固然外在的历史环境和社会思潮对于禅宗的兴衰有着重要的影响，但是禅宗内部自身出现的危机问题乃是影响其衰落的最根本性原因。关于禅宗的衰亡原因，任继愈先生认为，“禅宗力图把佛性从彼岸世界拉回到每个人的内心，把依靠佛教的经典转向引导人们相信个人的顿悟(内心的神秘启示)，把拜佛转向呵佛骂祖，这就埋葬下了毁灭它自己的炸弹”，“禅宗后期，发展为宗教神秘主义、直觉主义……禅宗哲学思想中潜伏着从理论上导致破坏宗教的倾向，这虽不是禅宗思想的主流，却也是不可忽视的一种倾向”。并指出，“自从把彼岸世界与此岸(现实社会)的藩篱撤除后，却在理论上也会给佛教带来了危机”。任先生的观点有一定道理。不过，就法眼宗的衰落原因而言，除与任先生的上述论见有关之外，还有几点需要指出：一是禅宗宗派内部的相互争论和诋毁对于禅宗的发展势必会造成一定的影响，从而削弱了禅宗的整体凝聚力，法眼宗由于受禅宗内部争论的影响，入宋之后势力也有所削弱，而不断走向衰落；二是禅宗在发展中内部出现了“离经叛道”现象，不仅对佛教经论的真实思想在理解上有误读，而且对禅宗祖师言说方式的真实用意产生了误解，更为可怕的是在禅宗实践中禅师或学人偏离和违背了禅宗宗旨以及禅宗祖师爷的禅门家风之精神，法眼宗门徒也因在实际中对祖师之成法及宗旨有所背离，故造成了自身的不断衰落；三是在禅净教合流的整体趋势下，因法眼宗思想风格被掩盖而丧失了自身的思想独立性，加之法眼宗入宋后没有一时代之宗匠出现，故不能担任起弘扬和振兴法眼宗的历史重任，因而造成了该宗的法脉中绝。四是法脉传承人未得到真传，乃是一种“师资相承”而非“悟法传承”，故易造成法脉的经久不传，所谓“人能弘道，非道弘人”。

　　一、“禅诤”与法眼宗的衰落

　　法眼宗势力的削弱与禅诤有一定的关联。禅宗在发展中其内部的确存在彼此相互攻击的事实，对于削弱禅宗势力是有一定影响的。裴休《禅源诸诠集都序叙》云：“故数十年来师法益坏。以承禀为户牖。各自开张。以经论为干戈。互相攻击。情随函矢而迁变。……法逐人我以高低。是非纷拏莫能辨析。则向者世尊菩萨诸方教宗。适足以起诤。后人增烦恼病。何利益之有哉。”可见，禅宗内部的各自争论不仅会给学人增添烦恼，而且也无益于禅宗的发展，同时彼此的相互攻伐也会削弱禅宗的势力。

　　禅宗的争论有其历史的渊源性。佛教在未进入中土之前，在印度就分离为上座部与大众部，所谓“佛灭度后，二十部小乘兴诤”，之后又有大乘佛教与小乘佛教、大乘禅与小乘禅等之分殊和各个派别的接踵出现。当然一向主张平等、和谐的佛教其自身内部或出于卫教、护道的目的，也有思想的对立，或......