奉诏赴京。起于忧患的苏轼，“不欲骤履要地”，只想“力求闲散，庶免颠挤”。孰料“辞宠而益荣，求闲而得剧”，并且“生还万里，坐阅三千”，八个月内连升四级。他深知“骤膺非分之宠”将“别生意外之忧，纵无天灾，必有鬼责”。尽管他“束以立朝”，“履冰知戒”，仍陷入政治斗争旋涡成为攻击的中心，而对立面竟然是往昔师友。使他既难以“砥砺初心，尽微生而后已”，又不能“驾款段以言归，终安畎亩”，只好又一次选择了逃避。所谓“未许相如还蜀道，空教何逊在扬州”……

　　“可怜老骥真老矣，无心更秣天山禾”——已经起程赴山东登州任职的苏轼，想到自己起自制科，又伤流落至老，虽然官复原职，却已倦于驰骋，并无过多的进取之心。“平生长物扰天真，老去归田只此身”，从江苏宜兴到山东蓬莱，他先水路而后陆行，整整走了四个多月。在镇江，他遇见了曾要他在蒜山买田的前太守许遵罢官归返金陵。在江边匆匆相逢又匆匆相别，不胜唏嘘。到真州，他游览了范氏《溪阳堂》，寄寓“酒醒门外三竿日，卧看溪南十亩阴”，仍怀念阳羡新置的庄园。在滁州人邓公瑾的船上，他看到朝廷的邸报，司马光自资政殿学士、通议大夫、知陈州加守门下侍郎。按照北宋元丰改革后的官制，司马光再加个“参知政事”的头衔，便是副宰相。他预感朝廷格局将有重大变化，于是给司马光写了一封简短的贺信。在船上，由滁州而谈及欧阳修，由邸报而谈及司马光，他对登州之任，似乎长了些精神，“此去澄江三万顷，只应明月照还空”，又有了某种奋发之态……

　　苏轼赴任途中，苏辙亦由筠州酒监改任安徽黄山脚下的绩溪县令，到任不久，调京任秘书省校书郎。顾名思义，苏辙的这个职责是“校勘典籍，判正讹谬”。按品秩，从原来的九品晋升为八品。苏辙十九岁与哥哥同年举进士，二十三岁登制科，被朝廷破格提拔。但因与吕惠卿论多相牾离开了朝廷，后又坐兄以诗得罪被贬，五年不许调迁，淹滞于九品小官二十九年。子由生性厚道，接到任命，也忍不住以诗自嘲：

　　读书犹记少年狂，

　　万卷纵横晒腹囊。

　　奔走半生头欲白，

　　今年始得校书郎。

　　百家小邑万重山，

　　惭愧斯民爱长官。

　　粳稻如云梨枣熟，

　　暂留聊复为加餐。

　　子由举家北上，苏轼舍舟登岸，经苏北海州至山东诸城，于元丰八年十月五日到达蓬莱。谁知到任仅仅五天，朝廷令下，他又被调任礼部郎中。登州最奇妙的景观是海市蜃楼，但一般出于春夏，初冬十月自然是看不到的。苏轼不甘心，亲往海神广德王庙祈祷。次日，这不合时令的......