概而言之，党群关系是党的领导和人民当家作主的有机统一。构成党群关系本质的是三层关系：“鱼水关系”“仆主关系”和“领导与被领导关系”。这三层关系不是相互排斥、彼此分离的，而是相互联系、有机统一的，构成党群关系不可分割的完整内涵。

　　“鱼水关系”是对党群关系本质的形象比喻。这个层次主要反映的是党离不开人民的特征。毛泽东说过，党和人民的关系好比鱼水关系，如果这个关系搞不好，社会主义就不可能建成；社会主义制度建成了也不可能巩固。党是“鱼”，群众是“水”；“鱼”生活于“水”之中，“水”有“鱼”则灵；“水”是“鱼”的活动空间和力量所在。党作为群众中的一部分（工人阶级）中的一小部分（先锋队），是“沧海一粟”。斯大林有言，党的力量在于保持党和千百万非党群众之间的联系，这种联系愈实际，我们的成就就愈可靠。可惜他自己并没有完全践行这样的真言。毛泽东把密切联系群众看作共产党人区别于其他任何政党的一个显著标志，他说，“我们共产党人区别于其他任何政党的一个显著的标志，就是和最广大的人民取得最密切的联系。一刻也不脱离人民，一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发。向人民负责和向党的领导机关负责具有一致性，这些就是我们的出发点。只要依靠人民，信任人民，和人民打成一片，坚决地相信人民的创造力是无穷无尽的，那就任何困难也能克服，任何敌人也不能压倒我们，而只会被我们所压倒。”

　　“仆主关系”是对党群关系的基本定位的形象说法，这种关系是不容颠倒的。马克思、恩格斯和列宁都曾经讲到，国家机关及其公职人员应是社会公仆。列宁进一步强调党是群众全心全意的“公仆”和服务者，是为群众谋利的工具。群众是国家和社会的“主人”，党则是群众的“公仆”或“工具”。“公仆”的权力是“主人”赋予的，“公仆”的职责是全心全意为“主人”服务的。用邓小平的话说，“确认这个关于党的观念，就是确认党没有超乎人民之上的权力，就是确认党没有向人民实行恩赐、包办、强迫命令的权力，就是确认党没有在人民头上称王称霸的权力。”在社会主义社会，广大群众是国家和社会的主人，中国共产党是“两个先锋队”，包括执政党在内的各种组织都只能是为其服务的“公仆”或“工具”。

　　“领导与被领导关系”对党群关系现实联系的描述，反映了群众离不开党的基本特性。党是领导者，群众是被领导者；领导群众前进是党的基本职责和任务，群众自觉接受党的正确领导，是对共产党的先进性的自觉、理性的认同。革命时期是如此，“既要革命，就要有一个革命党。没有一个革命的党，没有一个按照马克思主义的革命理论和革命......