综观道教道体论的发展，以南北朝为分水岭，汉魏至南北朝早期，道体论的诠释任务主要是神学命题，即把道体实体化、从生成论的角度论证道教的至上神实有。南北朝以后，道体论的重心在于逐步建立、完善哲理化的宗教哲学体系，论证道体永恒及众生禀赋道性的本体学说属于哲学命题。如果作一下中西参照系对比，西方中世纪基督教哲学的主题是论证上帝的存在，那么中古道教哲学的主题就是神仙存在和神仙可学、神仙可致的证明。《太玄真一本际经》就是在六朝末至隋唐初期，这一思想史上承前启后的时代产生的，虽然《本际经》中有哲学的闪光点，但是该经毕竟宣称出自“元始天尊”之“金口玉言”。

　　一《本际经》论“道”

　　既要继承道家之“道”的本体思维传统，又要恪守道教之“道”的绝对神性原则，《太玄真一本际经》的道体论是哲学性的道体“本体”说与宗教性的道体“实体”说的结合。

　　卷三《圣行品》说：“夫道也，无祖无宗、无根无本、一相无相，以此为源。了此源故，成无上道，而独能为万物之始。以是义故，名为元始。既称元始，何得复有宗本者耶？虽复运导一切，道为极尊，而常处三清，出诸天上。以是义故，故称天尊。亦曰高皇，高出无上，莫能过者，故谓为高。皇者，光明也。以智慧光，照明一切，故曰高皇。亦曰玉帝，其德其淳，润益一切，不可染污，谛了诸法，所说的当，定为物宗，故称玉帝。诸如此等，名称不同，随顺世间人君假号，引物归依，使重尊敬。总一切有，名曰世间；所共宝贵，号天尊也。”

　　《本际经?付嘱品》提出道教的“三身”概念，即：“法身”(又名“真身”、“真体”)、“应身”、“生身”。“法身犹如虚空，圆满清净，即是真道，亦名道身，亦名道性”；“(真身)清净无碍，犹如虚空不生不灭，常住善寂大智慧源，虽复窈冥，其精甚信”；“(真体)恒安不动，超绝无伦，非是小圣二乘之所知觉”。

　　从字面上分析，“法身”具有双重内涵。首先：法身“三位一体”，兼赅“道”(即是真道)、“道体”(亦名道身)、“道性”(亦名道性)，这也说明道、道体、道性在本体层面是相通的。其次：所谓真身、真体之说其实都是在描述道体，只不过“真身”倾向于本源意义而言；“真体”则指向本体层面，道体实际综合了本源和本体的意蕴。

　　“为众生故，现应受身，游入五道，称缘开度，随宜方便，皆使悟入，应物根性，权示色像”，“而此应身，亦无生灭，无有去来，常住不变，为利一切，隐显不同，发起精进，令无退转”。应身同时具备了道体、道性的特质，是道体、道性在形而下现实世界的应化显现......