一、宗教概说

　　英国文学源远流长，在世界文学中占有重要地位，它起源于盎格鲁撒克逊文学。英国历史上把5世纪至11世纪中叶称为盎格鲁撒克逊时期，这一时期的文学与社会的发展密不可分。

　　当历史进入公元纪元的时候，不列颠诸岛仍然处于氏族社会中，凯尔特人是岛上的土著居民。公元前55年，恺撒率罗马人开始侵犯不列颠，公元43年，罗马皇帝克劳狄一世征服不列颠，并把它纳入自己的版图。罗马人的统治一直到5世纪。他们在这里修筑道路，建城墙等，凯尔特人处境艰难。5世纪中叶，居住在丹麦西部和德国西北部的盎格鲁撒克逊人，在西罗马帝国衰败之际，入侵不列颠，很快占领不列颠整个国土，并定居下来。他们取代罗马人，成为不列颠的统治者。凯尔特人有的成为奴隶，有的被赶到西部和北部山区或苏格兰、威尔士等较为偏僻的地区。英国历史从此进入盎格鲁撒克逊时代。盎格鲁撒克逊人成为统治者后，并没有在不列颠的土地上实现和平，无数的王国、部落间战争频繁，经过多年的厮杀，到577年以后，出现七个疆域较大的王国。北方的诺森伯兰是经济最发达，文化最繁荣的王国。南方的威塞克斯不断壮大，到9世纪和10世纪时，已经成为政治、经济、军事的中心，文化也最发达。在威塞克斯国王艾尔弗雷德大帝执政时，丹麦人经常向英格兰地区发动侵略战争，还对不列颠东海岸进行骚扰，艾尔弗雷德率领人民顽强抵抗，成功击退敌人。从此，英格兰各王国逐渐统一起来。然而到11世纪初，丹麦人再次向英格兰进犯，占领达25年之久。英格兰人奋起反抗，赶走侵略者。诺曼人随之而来，在威廉公爵的领导下，击败盎格鲁撒克逊人，征服整个英国，标志着盎格鲁撒克逊时代的终结。一千多年来，英国始终战火纷飞，动荡不安，外族不断入侵，对社会产生重要影响。

　　在宗教信仰方面，盎格鲁撒克逊人最初信奉多神教，这种信仰的形成有其必然原因。5世纪，盎格鲁人、撒克逊人、朱特人未征服不列颠前，他们生活在原始状态中。由于科技落后，文化教育不发达，生产力水平低下，人们生活贫困，加之思想愚昧，对很多自然现象缺乏正确认识，只能归于上帝、神灵等因素作用的结果，因而出现多神信仰。

　　在盎格鲁撒克逊人入侵不列颠前，不列颠诸岛是罗马帝国的边远省份，罗马派驻的官员和军队对岛上的土著居民实行殖民统治，但当地居民仍然保留很多本民族的特点。随着社会的发展，不列颠人与高卢和地中海沿岸各城镇往来密切，人们在政治、经济、文化等方面开展交流，在这些地区流行的基督教也开始进入不列颠，主要港口城市格拉斯顿伯里甚至成为早期基督教的圣地。凯尔特人逐渐建立了教会。314年，在法国阿尔勒召开宗教......