一、社会背景

　　1066年，法国北部的诺曼人在威廉公爵的率领下越过英吉利海峡，在黑斯丁斯将盎格鲁撒克逊国王哈罗德二世打败，进而征服英国，威廉公爵成为英国国王威廉一世。

　　诺曼人的占领，标志着英国封建社会的开始，封建生产关系的确立。国王把占有的土地分给立有战功的人或他的亲属，这些人就是大封建主，他们又将土地层层瓜分，分给更小的封建主，封建主占有绝大部分土地，在分封的土地上建立大小不等的庄园。封建主为了巩固统治，发展等级制度，拥有私人武装和堡垒，用来压迫和奴役人民。英国大多数人沦为农奴，他们只能以少量的生产资料和简陋的工具为封建主从事各种繁重的体力劳动，忍受着残酷的压迫和剥削，借以维系自己及家人的生存。封建主和农奴的矛盾是封建社会的基本矛盾。封建主之间常常为了自身的利益而相互征战。

　　天主教会是英国封建社会的又一重要社会力量，基督教在社会生活中起着重要作用，僧侣阶层占有全国近三分之一的土地和大量的农奴，人们还要向教会交纳“什一税”，他们设有法庭并得到罗马教皇的支持，在意识形态领域有决定权，对文化的发展产生着深远的影响。

　　广大农奴由于受封建主和教会的压迫和剥削，承担着徭役、繁重的租税，他们的生活十分艰难，挣扎在饥饿和死亡线上。为了生存，他们与封建主展开各种各样的斗争，有的从农村逃往城镇，去做价格低廉的工作。有的组织起来，捣毁封建主的庄园或拒绝徭役和地租。到14世纪后期，随着封建压迫越来越沉重，导致轰轰烈烈的农民起义。在威塞克斯，杰克·斯特劳率众揭竿而起，肯特郡由瓦特·泰勒率众暴动，数以万计的农民军向伦敦推进，他们包围首都后，派代表向国王陈述农民的要求，查理二世阴险狡诈，用欺骗的手法击败农民军，农民起义虽然失败了，但它沉重打击了封建势力。英国社会动荡不安的因素很多，除农民暴动外，新兴资产阶级在政治生活中起着越来越重要的作用，不少城市自由民和富裕农户的代表进入议会的下议院，发挥着管理国家的才能。在国内矛盾不断激化的背景下，英国和法国为了争夺羊毛工业城市弗兰德尔开展百年大战，战争从1337年开始，持续到1453年。战争由英国发动，最后被以圣女贞德为首的法国民众打败。战争消耗大量的财力和人力，政府不断加重人们的税负，加强对百姓的剥削。1348年到1369年间，英国连续发生三次大的鼠疫，三分之一的人失去生命，农村劳动力急剧减少。百年战争结束后，1455年又爆发了封建贵族内部争权夺利的红白玫瑰战争，30年战争，封建主的力量相互削弱， 1485年，亨利七世建立都铎王朝，人们认为，这是英国封建社会混乱局面结束的标志。......