希伯来人属于闪米特族的一支，最初游牧于阿拉伯半岛西南部地区。公元前三四世纪之交，离开半岛，到美索不达米亚名城乌尔居住。公元前17世纪，希伯来人因饥荒逃到埃及，几百年后，因不堪忍受法老的压迫，由摩西率领逃出埃及。公元前14世纪时，希伯来人进入迦南，被迦南人称为“希伯来人”，意指“从河那边来的人”（“河”指幼发拉底河）。迦南是地中海东岸的一个狭小地区，地处埃及、巴比伦、亚述、波斯等大国之间，既是军事要地，又是商业的交通要道。远在公元前3世纪，迦南人就过着定居的农业生活，在周围各文明古国的影响下，创造了“迦南文化”，公元前18世纪达到鼎盛时期。随着埃及的占领，文化逐渐衰落。当埃及军队撤退时，希伯来人乘虚而入。受到迦南人的长期抵抗，到公元前12世纪才定居下来，并与迦南人逐渐同化，创造了自己的文字。公元前12世纪时，希伯来人与来自地中海岛屿上的非利士人长期交战，非利士人还把迦南改为“巴勒斯坦”，意为非利士人的土地。

　　一、犹太教的产生及影响

　　公元前11世纪，埃及国力衰微，希伯来人迅速崛起，开始建立国家。由各部落推荐扫罗为第一任国王，统辖以色列和犹太各个部落，扫罗战死后，大卫继承王位，经过长期斗争，终于统一以色列和犹太，把非利士人逐出巴勒斯坦，定都耶路撒冷。犹太教大约在公元前1000年前后产生，大卫以“上帝十诫”为国家大法，在内政、外交等方面颇有建树。大卫去世后，他的儿子所罗门继位，所罗门统治的时代是希伯来人国家兴旺发达的鼎盛时期，不仅经济得到进一步发展，文学也取得巨大成就。所罗门死后，内部征战不断，公元前922年分裂为两个国家，北方为以色列，南方为犹太，在相互的征战中，严重削弱了双方的力量，邻国趁机入侵。公元前722年，亚述帝国灭了以色列；公元前586年，巴比伦的军队摧毁了耶路撒冷，劫走5万多犹太人，这就是历史上著名的“巴比伦之囚”，犹太王国从此灭亡。犹太人被俘期间，不甘心受侮辱和虐待，期盼得到新生，在一部分人中产生了“救世主”的思想。公元前538年，巴比伦被波斯所灭，波斯王居鲁士为了把巴勒斯坦作为与埃及和希腊抗衡的据点，决定恢复耶路撒冷，把大批的犹太人放回重建都城，在以后的两百多年中，巴勒斯坦被波斯所统治。公元前332年，马其顿王亚历山大击败波斯，侵入巴勒斯坦，推行希腊化政策。激起希伯来人的不满和反抗，犹太人在玛喀比父子的领导下，发动起义，于公元前142年宣告独立，恢复圣殿，建立政教合一的神权统治。公元前64年，罗马大将庞培东征，加之玛喀比王朝发生内乱，巴勒斯坦沦为罗马帝国的附庸。罗马人的野蛮统治，致使反抗斗争连绵不断。公元135年，由巴尔·科赫巴领导的最后一次民族大起义，遭罗马人镇压，希伯来人的历史至此结束，犹太人被迫流落于西亚、北非、欧洲和世界其他地区。

　　犹太教在公元前10世纪时只能说是部落的多神教，大卫时期先知很活跃，一神教开始产生，所罗门晚年沉湎酒色，娶一些外邦女子进宫，这些人把自己敬拜的神像带进王宫，一些以色列人也敬拜偶像，引起原来只敬拜耶和华上帝的人的不满。公元前621年，耶路撒冷圣殿大祭司希勒家按照国王约西亚的安排，宣称在修建圣殿时发现摩西传下来的“律法书”。于是国王就召集人们开会，宣读新发现的“律法书”，以争取人们对他改革的支持，“律法书”就是《申命记》中的一部分。改革是激烈的，措施也是有力的。国王用行政手段禁止崇拜偶像；禁止用活人献祭；禁止在寺庙卖淫敬神；禁止放高利贷；……实行志愿兵役制，新婚者缓役；国王不应是拥有众多后妃的独裁者，而应受法律约束；人们交的什一税，应拿出一部分周济寡妇、孤儿和异乡客。改革的核心内容是尊崇耶和华为唯一的神，耶路撒冷圣殿是崇拜耶和华的唯一中心。约西亚想用宗教的一致来消除政治上的涣散，这是以色列历史上第一次由国王强制实行一神教的行政措施。以色列人成为“巴比伦之囚”后，备感屈辱，他们渴望救世主降临，使他们摆脱异族压迫，重建大卫王国，实现政权和神权的统一。耶和华不仅是以色列的保护神，也是宇宙万物的主宰，耶路撒冷是唯一的圣殿。这种理想在公元前6世纪末，以色列人返回巴勒斯坦后才逐步变为现实。在波斯统治期间，波斯王派以色列祭司以斯拉回耶路撒冷整顿党派纷争的混乱局面，恢复社会秩序。以斯拉在犹太省省长尼希米的支持下，把基层人民团结在自己周围，共同反对那些祭司贵族和他们的异族妻妾。人们要求以斯拉宣读《摩西律法》，以斯拉重申耶路撒冷是崇拜耶和华的唯一圣殿，遵守安息日，禁止高利贷，每隔七年取消一次债务等，为了保持民族和宗教的纯洁性，禁止与异族通婚。一些自认为血统和信仰都很纯正的以色列人自称为“犹太人”，从此以后，“犹太”就逐渐取代了“以色列”。犹太人一向以“上帝的选民”自居，认为自己是天之骄子，但从有历史记录以来到公元1世纪中叶，民族灾难深重，只有大卫和所罗门统治的80年，国家繁荣昌盛，玛喀比曾带来民族复兴的希望，可惜很快就破灭了。

　　二、《旧约》既是文学总集，也是宗教典籍

　　希伯来文学是希伯来文化的重要组成部分，它们主要用希伯来文书写，也有用亚兰文、希腊文或拉丁文创作的作品，这些作品集中在《旧约》《次经》《伪经》、“死海古卷”等著作中。古代以色列的很多文献都是以宗教典籍的形式保存下来的，这些典籍有的保存在耶路撒冷圣殿，有的散存于民间。在历次民族灾难中，耶路撒冷圣殿多次遭到浩劫，所存典籍几乎丧失殆尽。公元前6世纪末，被掳到巴比伦的人回到耶路撒冷，很快建立了神权统治，犹太教建立后，为了宣传教义，宗教祭司对残存的典籍进行收集、编辑整理，包括从公元前13世纪到公元前2世纪流传下来的各种文献和作品，根据一神观念加工，编成适合教义要求的宗教典籍，作为人们宗教崇拜和立身处世的准则，后来被人们称为《希伯来圣经》，这部经书被基督教所接受，称为《旧约》。犹太教信奉耶和华为主神，教义很简单，既没有偶像，也没有固定的仪式，把“摩西十诫”作为人们的行为准则。“摩西十诫”传说摩西在西奈山上接受上帝规定的十种不许做的事，即：除耶和华外不可信别神；不可制造和敬拜偶像；不可妄称耶和华名；以安息日为圣日；应孝敬父母；不可杀人；不可奸淫；不可偷盗；不可作假见证；不可贪恋他人财物。随着社会经济的发展，耶和华神的属性不断增加，成为万物的创造者和全知全能的神。

　　《旧约》是希伯来文学的主要代表作，具有较高的文学价值，书中保存着古希伯来人的神话传说、英雄故事、历史散文和诗歌等。基督教的创世、原罪、审判、救赎等内容在犹太教义中已经具有了。希伯来的神话集中在《创世记》中，其中最著名的是天地的创造、伊甸园和洪水神话。

　　创世神话的梗概是：上帝创世之前，世界一片混沌，上帝用七天时间创造了宇宙万物和人类始祖。第一天创造光，分出昼夜；第二天创造空气，就是天空；第三天创造陆地和海洋，以及花草树木；第四天创造日月星辰，分出节令时日；第五天创造水中游鱼，空中飞鸟；第六天创造野兽昆虫、牲畜，并按照自己的样子造人类，上帝造的人要管理万物，上帝用地上的尘土造人，将生气吹入他的鼻孔，就成了有灵的活人，名叫亚当；第七天，上帝已经创造了一切，上帝就“歇了他一切的工，安息了”。上帝赐福给第七天，将其定为“安息日”。

　　伊甸园神话讲道，上帝在东方的伊甸建了一个乐园，把他造的亚当安置在那里，认为亚当独居不好，要造一个配偶帮助他，上帝趁亚当熟睡之际，取下他的一根肋骨，然后把肉合起来，造了一个女人，使他们结为夫妻，共同在伊甸园中生活，他们赤身露体不知羞耻。伊甸园中有各种树，生命树上的果子吃了会长生不死，智慧树上的果子吃了能分辨善恶。上帝说其他树上的果子可以随便吃，只是智慧树上的果子不能吃，否则会死。亚当和夏娃受蛇的引诱，违背上帝的旨意，偷吃智慧果，从而有了分辨善恶的能力，懂得了羞耻。上帝很气愤，对蛇、亚当和夏娃发出严厉的诅咒。亚当和夏娃偷吃智慧果是人类首次犯罪，所以称为原罪。上帝担心他们再吃生命树上的果子而长生不死，就把他们逐出了伊甸园。从此，人类失去了永生的希望。犹太教和基督教有关人类犯罪和堕落，上帝的诅咒和惩罚都建立在这个神话的基础上。神话把人不能永生的原因归为上帝的意志，人之所以失去乐园，主要是违背了上帝的意志，从而强调上帝对人的支配作用，以及人对上帝的依赖性，有利于对一神信仰的强化。但也表现希伯来人敢于违抗神的意志，渴求智慧，分辨善恶的斗争精神。这个神话中的伊甸园、偷吃禁果、智慧树、生命树、无花果枝等已成世界典故。英国作家弥尔顿曾以这个神话为题材，创作了著名长诗《失乐园》。

　　诺亚方舟神话是希伯来人在巴比伦大洪水的影响下创作出来的，借以宣传耶和华的恩德。上帝创造万物和人类后，随着人口日益增多，罪恶越来越大。上帝深感懊悔，想用洪水消灭人类，只对该隐的孙子诺亚开恩。诺亚对上帝很虔诚，上帝就让他造一只巨大的方舟，带上妻子、儿子和儿媳，以及飞禽走兽各一对进入其中，以保全他们的性命。过了七天，上帝降下四十昼夜的瓢泼大雨，大地一片汪洋，当时诺亚已经600岁，他带上家人和各种兽类躲在方舟内，他们只得在大水中漂荡，漫无边际的洪水泛滥150天之后，除诺亚的方舟外，地上所有的人和生物都已经死了。诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦试探水情，后来又放出一只鸽子，由于到处都是洪水，鸽子找不到落脚的地方，飞回了方舟。又过了七天，诺亚再放出一只鸽子，鸽子叼着刚拧下的橄榄枝飞回来，诺亚知道大水已开始退了，树顶已露出水面。诺亚601岁时，大水逐渐退去，地面露出来了，诺亚带着家人和飞禽走兽走出方舟。为感谢上帝的拯救之恩，诺亚建立祭坛，用洁净的牲畜和飞鸟献祭。上帝闻到祭品的香味，非常高兴，表示从今以后不再因为人类诅咒大地，不再灭绝地上的生物。上帝赐福给诺亚及他的儿子，并与诺亚一家立下契约，人类必须服从上帝，上帝不再发洪水消灭人类。这个洪水神话是希伯来人在巴比伦大洪水传说的影响下创造的，在《吉尔伽美什》中，人类得罪了天神，天神决定发洪水消灭人类，制造方舟的是吉尔伽美什的祖先乌特那庇什提牟。到了《旧约》中，犹太教经过改造，变成诺亚。神话在于宣传耶和华的恩德，为上帝惩恶扬善的宗教目的服务。尽管如此，神话仍有积极意义，不仅反映了古代人们对洪水的畏惧心理，也反映人们战胜洪水的迫切愿望，以及同自然斗争的精神。神话中的“方舟”、“鸽子”、“橄榄枝”已成世界性的典故，被人们广泛使用。

　　《旧约》作为希伯来的文学总集，保留了大量的诗歌，曾有人统计，诗歌约占总篇幅的四分之一，在东方古典诗歌中占有重要地位。《诗篇》收集了公元前11世纪到公元前2世纪的一百五十多首抒情短诗，基本上都是歌颂耶和华的，可在各种宗教仪式上合乐演唱。对耶和华的歌颂体现在各个方面，如《诗篇》第114篇，歌颂神的威严：

　　沧海看见就奔跑，

　　约旦河也倒流。

　　大山踊跃如公羊，

　　小山跳舞如羊羔。

　　沧海啊，你为何奔跑？

　　约旦啊，你为何倒流？

　　大山啊，你为何踊跃如公羊？

　　小山啊，你为何跳舞如羊羔？

　　大地啊，你因见主的面，

　　就是雅各神的面，便要震动。

　　他教磐石变为水池，

　　教坚石变为泉源。《圣经·诗篇》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第589～590页。

　　在《诗篇》第六十五篇中，对神的威严也进行了生动描绘：

　　拯救我们的神啊，你必以威严秉公义应允我们。

　　你本是一切地极和海上远处的人所倚靠的。

　　他既以大能束腰，

　　就用力量安定诸山，

　　使诸海的响声和其中波浪的响声，

　　并万民的喧哗，都平静了。

　　住在地极的人，因你的神迹惧怕。

　　你使日出日落之地都欢呼。《圣经·诗篇》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第553页。

　　《旧约》并不一味体现神的威严，引起人的惧怕，有不少诗篇表现神的创造力，以及对人类和万物的怜爱。如《诗篇》第一百零四篇把神称为创造主，写出了他的超常能力。

　　我的心哪，你要称颂耶和华！

　　耶和华我的神啊，你为至大。

　　你以尊荣威严为衣服，

　　披上亮光，如披外袍，

　　铺张穹苍，如铺幔子，

　　在水中立楼阁的栋梁，

　　用云彩为车辇，

　　借着风的翅膀而行，

　　以风为使者，

　　以火焰为仆役，

　　将地立在根基上，

　　使地永不动摇。

　　你用深水遮盖地面，犹如衣裳，

　　诸水高过山岭。

　　你的斥责一发，水便奔逃；

　　你的雷声一发，水便奔流。

　　诸山升上，诸谷沉下，

　　归你为它所安定之地。

　　你定了界限，使水不能过去，

　　不再转回遮盖地面。

　　耶和华使泉源涌在山谷，

　　流在山间，

　　使野地的走兽有水喝，

　　野驴得解其渴。

　　天上的飞鸟在水旁住宿，

　　在树枝上啼叫。

　　他从楼阁中浇灌山岭，

　　因他作为的功效，地就丰足。

　　他使草生长，给六畜吃，

　　使菜蔬发长，供给人用，

　　使人从地里能得食物，

　　又得酒能悦人心，

　　得油能润人面，

　　得粮能养人心。

　　佳美的树木，就是黎巴嫩的香柏树，

　　是耶和华所栽种的，都满了汁浆。

　　雀鸟在其上搭窝。

　　至于鹳，松树是它的房屋。

　　高山为野山羊的住所，

　　岩石为沙番的藏处。

　　你安置月亮为定节令，

　　日头自知沉落。

　　你造黑暗为夜，

　　林中的百兽就都爬出来。

　　少壮狮子吼叫，要抓食，

　　向神寻求食物。

　　日头一出，兽便躲避，

　　卧在洞里。

　　人出去做工，

　　劳碌直到晚上。

　　耶和华啊，你所造的何其多，

　　都是你用智慧造成的，

　　遍地充满了你的受造物。

　　那里有海，又大又广，

　　其中有无数的动物，大小活物都有。

　　那里有船行走，

　　有你所造的鳄鱼游泳在其中。

　　这都仰望你按时给它食物。

　　你给它们，它们便拾起来；

　　你张手，它们饱得美食。

　　你掩面，它们便惊惶；

　　你收回它们的气，它们就死亡，

　　归于尘土。

　　你发出你的灵，它们便受造，

　　你使地面更换为新。

　　愿耶和华的荣耀存到永远；

　　愿耶和华喜悦自己所造的。

　　他看地，地便震动；

　　他摸山，山就冒烟。

　　我要一生向耶和华唱诗。

　　我还活的时候，要向我神歌颂。

　　愿他以我的默念为甘甜，

　　我要因耶和华欢喜。

　　愿罪人从世上消灭，

　　愿恶人归于无有。《圣经·诗篇》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第580～582页。

　　当然，这首诗说明上帝既是万物的创造者，又是万物的主宰，表现上帝的万有能力，人类要颂扬上帝的恩德，顺从上帝的旨意。表达作者对美好世界的祝愿。

　　《诗篇》第一百零三篇对上帝的仁慈进行了极力歌颂，使人不仅看到上帝的威严，同时感受到上帝的慈爱。

　　我的心哪，你要称颂耶和华，

　　凡在我里面的，也要称颂他的圣名！

　　我的心哪，你要称颂耶和华，

　　不可忘记他的一切恩惠。

　　他赦免你的一切罪孽，

　　医治你的一切疾病。

　　他救赎你的命脱离死亡，

　　以仁爱和慈悲为你的冠冕。

　　他用美物使你所愿的得以知足，

　　以至你如鹰返老还童。

　　耶和华施行公义，

　　为一切受屈的人申冤。

　　他使摩西知道他的法则，

　　叫以色列人晓得他的作为。

　　耶和华有怜悯，有恩典，

　　不轻易发怒，且有丰盛的慈爱。

　　他不长久责备，

　　也不永远怀怒。

　　他没有按我们的罪过待我们，

　　也没有照我们的罪孽报应我们。

　　天离地何等的高，

　　他的慈爱向敬畏他的人也是何等的大；

　　东离西有多远，

　　他叫我们的过犯离我们也有多远。

　　父亲怎样怜恤他的儿女，

　　耶和华也怎样怜恤敬畏他的人。

　　因为他知道我们的本体，

　　思念我们不过是尘土。

　　至于世人，他的年日如草一样，

　　他发旺如野地的花，

　　经风一吹，便归无有；

　　他的原处，也不再认识他。

　　但耶和华的慈爱归于敬畏他的人，

　　从亘古到永远；

　　他的公义也归于子子孙孙，

　　就是那些遵守他的约，

　　纪念他的训词而遵行的人。

　　耶和华在天上立定宝座，

　　他的权柄统管万有。

　　听从他命令、成全他旨意，

　　有大能的天使，都要称颂耶和华。

　　你们做他的诸军，做他的仆役，

　　行他所喜悦的，都要称颂耶和华。

　　你们一切被他造的，

　　在他所治理的各处，

　　都要称颂耶和华。

　　我的心哪，你要称颂耶和华！《圣经·诗篇》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第580页。

　　这首诗表现耶和华的恩典和怜悯，体现他对人类的宽恕，也可以看出上帝特别怜恤敬畏他的人，人们应该做他所喜欢的事情，由此看来，上帝的慈爱是有选择的。

　　《诗篇》中大量的篇幅歌颂耶和华，颂扬他的全能全知，其中有不少诗歌是希伯来人被囚巴比伦时的作品，表现亡国之痛，感情真挚，催人泪下，如《诗篇》第一百三十七篇。

　　我们曾在巴比伦的河边坐下，

　　一追想锡安就哭了。

　　我们把琴挂在那里的柳树上，

　　因为在那里，掳掠我们的要我们唱歌；

　　抢夺我们的要我们作乐，说：

　　“给我们唱一首锡安歌吧！”

　　我们怎能在外邦唱耶和华的歌呢？

　　耶路撒冷啊，我若忘记你，

　　情愿我的右手忘记技巧。

　　我若不纪念你，

　　若不看耶路撒冷过于我所最喜乐的，

　　情愿我的舌头贴于上膛。

　　…………

　　将要被灭的巴比伦城啊，

　　报复你像你待我们的，那人便为有福。

　　拿你的婴孩摔在磐石上的，

　　那人便为有福。《圣经·诗篇》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第604页。

　　诗歌表现希伯来人国破家亡，背井离乡，在巴比伦过着十分悲惨的生活，对巴比伦的侵略行为异常愤慨，表达报仇雪恨的坚强决心。面对艰难的处境，他们的思乡之情尤为强烈，也表示了重返故土的强烈愿望。

　　在《诗篇》中，基本主题是对耶和华的赞美，颂扬他的恩德，但也有不少作品反映人民的苦难生活，寄托作者的美好理想和愿望。如第一百四十六篇写道：

　　耶和华造天、地、海和其中的万物，

　　他守诚实，直到永远。

　　他为受屈的申冤，

　　赐食物予饥饿的。

　　耶和华释放被囚的。

　　耶和华开了瞎子的眼睛。

　　耶和华扶起被压下的人。

　　耶和华喜爱义人。

　　耶和华保护寄居的，

　　扶持孤儿和寡妇，

　　却使恶人的道路弯曲。《圣经·诗篇》， 中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第610页。

　　诗中对弱者和被压迫者给予深切的关怀，对恶人充满憎恶之情，但诗歌宗教气息很浓，对好人的关心和对恶人的惩罚都是依靠耶和华来实现，人们无法拯救自己，只能消极地等待，这是宗教对人思想的束缚，必然泯灭人的斗志和进取精神。

　　启示文学在希伯来文学中出现得比较晚，公元前2世纪至公元1世纪，启示文学得到发展和繁荣。“启示”的原意是“以神谕的方式揭开隐蔽的真理”。这一内涵规定了启示文学的基本特征，通过大量的奇异现象，在“传达上帝启示”的名义下，隐蔽地宣传作者的政治主张和社会见解。《旧约》中最重要的启示文学是《但以理书》，作者通过幻境形象教育人们在恐怖时期要坚定必胜的信念，借用历史上亡国被掳掠，然后回归故土重新建国的事件，隐喻当时叙利亚塞琉古王朝对犹太人的残酷统治。公元前201年至公元前195年，叙利亚王安条克三世利用埃及政局动荡之机，发动第五次叙利亚战争，占领了叙利亚南部、腓尼基和巴勒斯坦。公元前198年，叙利亚军队在战胜埃及之后，利用犹太统治集团内讧之机，进军耶路撒冷，屠杀抵抗者，大肆掠夺圣殿宝藏。安条克三世死后，安条克四世对犹太人进行残酷镇压，宣布犹太教为非法宗教，禁止犹太人施行割礼，禁止安息日礼拜，焚毁《摩西律法》，把圣殿变为偶像庙宇，在圣殿供奉宙斯的偶像，用异教的祭拜仪式取代犹太教的崇拜仪式，强迫犹太人改变宗教信仰。通过一系列政策压制希伯来文化，犹太人处于水深火热之中。公元前167年，玛喀比家族揭竿而起，进行捍卫宗教信仰，争取民族自由的武装斗争，经过二十余年的浴血奋战，终于取得胜利，夺回耶路撒冷，建立了玛喀比王朝。启示文学的基本观念是表现世界末日时的境况和人们的最终结局，在世界末日到来之时，上帝进行最后审判，好人永远享福，坏人则永远受惩罚，并制服魔鬼，建立新天新地，由弥赛亚永远领导。为了表现这些内容，启示文学的作者热衷于各种奇特怪异的现象，借以表达自己的思想和认识。《旧约》中的启示文学《但以理书》，据记载，公元前586年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世摧毁犹太王国京城耶路撒冷，焚毁圣殿王宫，拆毁城墙，洗劫全城，把大批王公贵族、祭司、富户、工匠和部分贫民掳往巴比伦，造成“巴比伦之囚”事件，犹太王国就此灭亡。但以理就是“巴比伦之囚”中的一员，在巴比伦被选入宫中侍奉皇帝。

　　《但以理书》共12章，可分为两部分，前6章写但以理在巴比伦及波斯为维护犹太教信仰而进行斗争的事迹，后6章描写了一系列异象，用隐喻的手法表现巴比伦等帝国的命运。如但以理在梦中看到的一个异象：“我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。有4个大兽从海中上来，形状各有不同，头一个像狮子，有鹰的翅膀。我正观看的时候，兽的翅膀被拔去，兽从地上得立起来，用两脚站立，像人一样，又得了人心。又有一兽如熊，就是第二兽，旁跨而坐，口齿内衔着三根肋骨，有吩咐这兽的说：‘起来吞吃多肉。’此后我观看，又有一兽如豹，背上有鸟的四个翅膀；这兽有四个头，又得了权柄。其后，我在夜间的异象中观看，见第四兽甚是可怕，极其强壮，大有力量。有大铁牙，吞吃嚼碎，所剩下的用脚践踏。这兽与前三兽大不相同，头有十角。我正观看这些角，见其中又长起一个小角，先前的角中有三角在这角前，连根被它拔出来。这角有眼，像人的眼，有口说夸大的话。我观看，见有宝座设立，上头坐着亘古常在者，他的衣服洁白如雪，头发如纯净的羊毛，宝座乃火焰，其轮乃烈火。……他坐着要行审判，案卷都展开了。那时我观看，见那兽因小角说夸大话的声音被杀，身体损坏，扔在火中焚烧。其余的兽，权柄都被夺去，生命却仍存留，直到所定的时候和日期。我在夜间的异象中观看，见有一位像人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前，得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都侍奉他。他的权柄是永远的，不能废去，他的国必不败坏。……我就近一位侍立者，问他这一切的真情。他就告诉我，将那事的讲解给我说明：‘这四个大兽就是四王将要在世上兴起，然而，至高者的圣民，必要得国享受，直到永永远远。’”《圣经·但以理书》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第872页。从作品表现的内容来看，显然不是但以理所作，而是几百年后某一熟悉巴比伦、波斯、希腊、罗马等帝国兴衰史的人，海水中升起的四只怪兽，象征四个帝国，必然遭到灭亡。天使长米迦勒启示但以理要坚定信念，坚强地斗争，一定能取得最后的胜利。对于作品的写作目的，恩格斯讲得很清楚。恩格斯说：“《但以理书》的作者在164年名王安条克死前不久的时候，把关于波斯、马其顿的世界统治的兴衰和罗马的世界统治开始的预言，放在好像尼布甲尼撒时代的但以理的嘴里，以便通过这种证实自己预言的效验的办法，使读者能够接受最后关于以色列人会克服一切困难，终将胜利的预言。”转引自郁龙余、孟昭毅主编《东方文学史》，北京大学出版社，2001年8月第1版，2002年10月第2次印刷，第62页。《但以理书》之后，据说至少产生过十五种以上同类作品，未收入《旧约》。“次经”中有启示文学作品《以斯特拉书》卷下和“伪经”中的《以诺书》《以赛亚升天》《巴路克启示录》等。启示文学采用象征手法，用高度的形象性，隐蔽地表达作者的思想。

　　《旧约》作为犹太教的经书，其中大部分篇幅都具有宗教思想，只是《雅歌》别具一格。《雅歌》又名《所罗门之歌》或《歌中之歌》，《所罗门之歌》不能简单理解为是所罗门创作的诗歌，它是有关所罗门的诗歌，因为诗中描写的是所罗门王与牧羊女书拉密的爱情。所谓《歌中之歌》，意思是诗歌中最美的诗歌。实际上，《雅歌》是希伯来人的爱情诗，大约创作于公元前3世纪。诗歌情感纯真质朴，语言优美秀丽，细腻生动地表现了青年男女的爱情欢乐与痛苦。写出他们相恋、订婚到结婚的情感经历，诗歌以男女对唱的方式编排在一起。

　　第一首诗写结婚，按当时的习俗，新郎要把新娘抱进屋里去，诗中男女相互赞美，还歌颂了他们真挚的爱情。

　　新娘：我的良人哪，你甚美丽可爱！

　　我们以青草为床榻，

　　以香柏树为房屋的栋梁，

　　以松树为椽子。

　　我是沙仑的玫瑰花，

　　是谷中的百合花。

　　新郎：我的佳偶在女子中，

　　好像百合花在荆棘内。

　　新娘：我的良人在男子中，

　　如同苹果树在树林中。

　　我欢欢喜喜坐在他的树荫下，

　　尝他果子的滋味，觉得甘甜。

　　他带我入筵所，

　　以爱为旗在我以上。

　　求你们给我葡萄干增补我力，

　　给我苹果畅快我心，因我思爱成病。

　　他的左手在我头下，

　　他的右手将我抱住。

　　耶路撒冷的众女子啊，

　　我指着羚羊或田野的母鹿嘱咐你们，

　　不要惊动，不要叫醒我所亲爱的，

　　等他自己情愿。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第651～652页。

　　第二首诗主要描写新娘回忆新郎初次求爱的情景，一个春天的早晨，他的歌声使她陶醉，沉浸在幸福之中。“听啊，是我良人的声音；看哪，他蹿山越岭而来”。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第652页。在诗中，还表现他们欣赏春天的美景，以及田园的乐趣，葡萄园的小狐狸，甜蜜的梦境。

　　第三首诗写订婚时的情形，国王用豪华气派的队伍来迎接牧羊女书拉密。

　　新娘：那从旷野上来、形状如烟柱，

　　以没药和乳香并商人各样香粉熏的是谁呢？

　　看哪，是所罗门的轿，

　　四周有六十个勇士；

　　都是以色列中的勇士；

　　手都持刀，善于征战，

　　腰间佩刀，防备夜间有惊慌。

　　所罗门王用黎巴嫩木为自己制造一乘华轿。

　　轿柱是用银做的，

　　轿底是用金做的，

　　坐垫是紫色的，

　　其中所铺的乃耶路撒冷众女子的爱情。

　　锡安的众女子啊，

　　你们出去观看所罗门王，

　　头戴冠冕，就是在他婚筵的日子、心中喜乐的时候，

　　他母亲给他戴上的。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第653页。

　　英俊少年对美貌少女进行了热情赞扬：

　　新郎：我的佳偶，你甚美丽！你甚美丽！

　　你的眼在帕子内好像鸽子眼。

　　你的头发如同山羊群卧在基列山旁。

　　你的牙齿如新剪毛的一群母羊，

　　洗净上来，个个都有双生，

　　没有一只丧掉子的。

　　你的唇好像一条朱红线，

　　你的嘴也秀美。

　　你的两太阳在帕子内如同一块石榴。

　　…………

　　我的新妇，你的嘴唇滴蜜，

　　好像蜂房滴蜜；

　　你的舌下有蜜有奶。

　　你衣服的香气如黎巴嫩的香气。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第653～654页。

　　第四首诗写新娘做的噩梦，明明听到在敲门，并且对她说：“我的妹子，我的佳偶，我的鸽子，我的完全人，求你给我开门，因我的头满是露水，我的头发被夜露滴湿。”《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第654页。等她穿好衣服打开门时，他已经走了，她到处寻找，四处打听，心中焦急万分，终于找到时，万分高兴。在耶路撒冷众女子面前，少女对情郎进行了炫耀：

　　我的良人白而且红，

　　超乎万人之上。

　　他的头像至精的金子；

　　他的头发厚密累垂，黑如乌鸦。

　　他的眼如溪水旁的鸽子眼，

　　用奶洗净，安得合式。

　　他的两腮如香花畦，

　　如香草台。

　　他的嘴唇像百合花，

　　且滴下没药汁。

　　他的两手好像金管，

　　镶嵌水苍玉。

　　他的身体如同雕刻的象牙，

　　周围镶嵌蓝宝石。

　　他的腿好像白玉石柱，

　　安在精金座上。

　　他的形状如黎巴嫩，

　　且佳美如香柏树。

　　他的口极其甘甜，

　　他全然可爱。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第655页。

　　第五首诗写国王对新娘的思念，称赞她的美丽，说：“我的佳偶啊，你美丽如得撒，秀美如耶路撒冷，威武如展开旌旗的军队。求你掉转眼目不看我，因你的眼目使我惊乱。”然后他又想起“六十王后，八十妃嫔，并有无数的童女”。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第655页。都没有书拉密的十全十美。书拉密在宫中待得腻了，开始怀念当初在山林恋爱时的愉快岁月，请求丈夫一起去旅行。

　　我的良人，来吧，

　　你我可以往田间去，

　　你我可以在村庄住宿。

　　我们早晨起来往葡萄园去，

　　看看葡萄发芽开花没有，

　　石榴放蕊没有；

　　我在那里要将我的爱情给你。

　　风茄放香，

　　在我们的门内有各样新陈佳美的果子；

　　我的良人，这都是我为你存留的。《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第656页。

　　第六首诗写他们回来受到众女子的欢迎，在山林朴素的生活中，爱情达到高潮，他们坐在绿荫之下，心情十分愉悦，尽情享受着爱情的甜蜜。新娘说：“求你将我放在心上如印记，带在你臂上如戳记；因为爱情如死之坚强，嫉恨如阴间之残忍。”《圣经·雅歌》，中国基督教协会出版发行，南京爱德印刷有限公司2003年承印，第657页。

　　《雅歌》是描写恋情的牧歌，通篇歌颂世俗爱情，它被编入犹太教经典，历来人们争论不休，有的犹太学者认为，《雅歌》虽然表面上写的是世俗爱情，但实际上隐喻了人神之爱，也就是上帝与教徒之间的爱。这种说法缺乏依据。《雅歌》没有宗教气息，它用优美的词句、深刻的象征性和形象新奇的比喻，细腻生动地描写了男女恋人的美貌，以及他们的初恋、订婚、结婚，思念回忆等情景，表现希伯来人乐观健康的生活态度和对甜蜜婚姻的向往和追求。它是希伯来民族留给世界文学的一朵奇葩。

　　《旧约》作为希伯来文学总集，它不仅是希伯来的宝贵财富，也是世界人民宝贵的文学遗产。在世界文学史上与中国古代文学、印度文学和希腊文学比肩而立，成为世界文学的重要组成部分。希伯来文学在形成和发展的过程中，受到迦南文化和一些邻国文化的深刻影响，如天地的创造、大洪水的神话与巴比伦的神话传说极为相似；先知预言，即“智慧文学”深受埃及文学的影响；戏剧、牧歌和小说等受到希腊文学的影响。这种吸收不是生搬硬套，而是把它们融入自己的民族文化，进行创新和发展，从而创造出一代新文学。

　　《旧约》是希伯来民族发展和以色列、犹太王国兴衰史的艺术记录，较为全面地反映了原始社会末期到奴隶社会巴勒斯坦地区人们的生活，反映当时社会的政治、经济和宗教等方面的情况，也反映了复杂尖锐的阶级斗争和社会矛盾，提供了大量生动具体的生活画面，为人们认识希伯来民族的历史和文学成就，有着重要意义。

　　《旧约》被翻译成希腊文，成为基督教《圣经》的组成部分之后，和《新约》一起，共同影响着欧洲的社会生活和文学作品。从社会生活来看，《圣经》中的人物或典故丰富了人们的生活内容，成为欧洲乃至世界人民的共同财富。如大卫是勇敢人的代称，参孙是大力士的代称，犹大是叛徒的代称，撒旦是魔鬼的代称等。有些典故也进入人们的日常生活，如用“犹大的亲吻”表示不怀好意等。从文学来看，《圣经》是欧洲文学的源泉之一，许多作家曾从《圣经》中取材，或受《圣经》中典故的启示和影响，对创作产生了深刻影响。如但丁的《神曲》、弥尔顿的《失乐园》、班扬的《天路历程》、歌德的《浮士德》、拜伦的《该隐》、狄更斯的《大卫·科波菲尔》、普希金的《先知》、托尔斯泰的《复活》、纪德的《窄门》等。此外，《圣经》的人物、典故对欧洲的美术等艺术领域也产生了深远的影响。从绘画来看，达·芬奇、拉斐尔、米开朗琪罗等人的很多作品都取材于《圣经》。实际上，不仅欧洲文化，世界上其他文化也从《圣经》中汲取营养。就连流落在世界各地的犹太作家也从本民族的古典文学中得到过丰厚的滋养。《圣经》对世界文化的影响将是持久而深远的。