造景天然堪称中国园林艺术的最高法则。“造景”暗示了园林景致依赖人力的土木之功，而“天然”则表明了其艺术的趣味和境界追求。明代造园大师计成在《园冶》中有一句话，说造园最好选在山林地，那样就能：

　　自成天然之趣，不烦人事之功。 a

　　这显然是说，人为的造园活动只有师法自然、显现出“天然之趣”才算尽善尽美。如果露出斧凿与堆砌的痕迹，那就是彻头彻尾的败笔了。《红楼梦》里写道，贾府为迎接元妃省亲，兴建大观园。园子落成后，贾政带着宝玉和一群清客帮闲在园中题匾额，拟对联，行至“稻香村”，看到里面“纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽”，老学究贾政心中甚是欢喜，众清客极力附和，宝玉却对这清幽景象批评道：

　　此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负

　　a计成：《园冶 .相地》，张家骥：《园冶全释》，山西古籍出版社 2002年版，第 179页。

　　郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤

　　出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云“天然画图”四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精巧而终不相宜。 a

　　宝玉认为，大观园是元妃省亲别院，气象以富贵庄重为重，其中硬生生植入一处拙朴的田舍，未免突兀，与整体的环境不和谐。他这番议论中所说的“天然”，意思虽然极为简单明了——“‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”——但要真正做到“有自然之理，得自然之气”，却并不容易。造园之大忌就是“非其地而强为地，非其山而强为山”，也就是说，造园的第一要务，是要因地制宜，根据选址的整体环境进行设计。

　　古人常说，“园林巧遇因借，精在体宜”，其中的“因”，就是因地制宜。这是“造景”而得天然之妙的先决条件。《园冶》中有“相地”一节，专门讨论因地制宜的方法。作者把园林选址的环境分为山林地、城市地、村庄地、郊野地、傍宅地、江湖地等六种，详细介绍了每一种环境中的园林设计规划方法。在这一节的总论中，他说，园林的选址、地基在方向、地势上并没有绝对的限制，最重要的是让人走进去之后，能感受到山林的趣味；置身其中，移步......