残存的义和团成员仓皇逃散，不少人翻山越岭来到四川。清朝官吏罗缃急急忙忙上奏朝廷：“自上年畿辅肇乱，邪拳匪党潜窜各处，渐次入蜀！”

　　四川历史上民间宗教一直很活跃。“白莲教”早在清初就传入四川，以扶乩飞鸾、呼风唤雨等扩大影响。道光年间又出现“青莲教”，“传以符水治病术”，“只用清水一碗，燃烧檀香，在碗上画符念咒，吃水之人即有神附体，自能打拳弄棒，名为少林神打，男女皆可学习”。此外，又有“灯花教”（燃灯教），“诱男女为徒。燃灯拜之，灯上或见金龙，或见金莲。拜久则闭目存神，若有一灯惝恍相照，谓为真阳发光……能普照大千世界，仙果成矣”。（这种视灯后闭目练功的武功派别至今四川民间仍有）后发展为红灯教，信徒众多。如1874年时灌县红灯教徒李三少、余道士“往来温、彭、崇、灌中，以照光拜灯拳勇各术煽惑愚民，复假鬼神谈隐秘，人多信之”。

　　以上四川流行的民间宗教，大都以符咒、武功、“仙水”及为人治病等扩大影响，从事反清活动。北方义和团大量成员流落四川，与红灯教等合流，这就使四川义和团运动在1902年前后达到高潮。

　　据当时地方政府给清廷的“汇报”“奏折”等称：“自上年直隶义和团肇乱之后，其党流入川境，潜传邪教，遂致蔓延……近且屡变其名，曰‘神打’，曰‘阴操’，曰‘红灯教’，其实皆系拳匪。”外省入蜀的义和团以及在蜀中活动已久的红灯教、少林神灯、无生门教、顺天教等，都在夜深人静时集合信徒进行武功锻炼（“神拳”“阴操”），以图起事，影响日大……光绪二十八年《巴县档案》载：四川义和团宣传“所习咒语，演习49日，可飞檐走壁；演习120日，枪炮不能近身”。

　　四川义和团主要参加者还有“国噜子”。有人认为“国噜”谐音“哥老”，是后来哥老会的起源。早在1743年四川巡抚纪山就有奏折称：“有湖广、江西、陕西、广东等外来无业之人，学习拳棒，并能符水架刑……三五成群，身佩凶刀，肆行乡镇，号曰国噜子。”

　　北方义和团残部入川和“国噜子”“红灯教”等联合，改设“坛”为“棚”，即采用“国噜子”棚居习惯，以“棚”为练武功的单位。每一棚又叫“一碗水”，意即可以“端一碗符水治病、练功练拳”…… ④至今四川境内仍称聚众练武叫“扯棚子”“扯武棚”。

　　于是全川草莽英雄四起，自称“神佛”“天师”“元帅”……每日操练“神拳”“阴操”。近代四川义和团运动在四川蓬勃发展，抛开其政治意义不讲，实际上是武术、巫术在巴山蜀水的一次大普及。

　　1909年安县红灯教首领肖应典、李开方被捕砍头前照片和四川总督赵尔巽的告示