光绪二十六年（1900），中国北方大地上响起义和团操练“神拳”的呐喊声。

　　宫禁森严的颐和园内，慈禧皇太后、光绪皇帝、隆裕皇后、王公大臣等全部到场。这天就是清政府检验义和团“神术”的日子。端王载漪兴冲冲引导李来中等义和团首领到了，后面跟的是几十个红衣、红裤、红巾扎额的拳民。

　　第一套节目是对杀，一组用刀枪，一组是空手。只见李来中三角旗一挥，阳光辉映下雪亮的刀锋和明晃晃的枪尖挥舞如风，咣咣当当尽在徒手汉子身上乱砍、狠戳，可是不见一个受伤的……第二个节目更精彩：两条赤裸上身的大汉，由另外三人把朱符黄纸，一层一层贴满全身，然后打起火石，黄纸燃烧起来，火焰在两个大汉皮肉上蔓延，然而他们既不挣扎也不喊痛，直到身上黄纸烧成灰，才笑嘻嘻地归队而去……此番出场的又是全体人马了，在草坪里列成圆形，只让五六个人站在中央，脱光上身彼此胳膊牢牢挽着。外围的人一起擎起又大又厚的砖石，朝他们身上狠狠砸去。“砰、砰、砰”，砖石像砸在石板上，砖屑直飞半空……

　　慈禧又惊又喜：“你们真的一点不受伤吗？”“一点不受伤！”表演者异口同声齐吼。李来中忙跪在一旁奏道：“启奏皇太后，我们的神拳不但可以保护身上，便是脑袋上也可以保得到的。不信教孩子们给太后叩个

　　头吧！”话音未落，那五六个大汉早在石阶上不住向太后磕起头来，每个人都用足气力，脑袋和石阶猛撞，扑通扑通乱响，活像在那里捣石臼！①

　　以上情景绝非虚构，而是慈禧的贴身女官德龄的记述。这些表演类似现在“硬气功”中的“烈火烧身”“砖石排打”“铁头功”，确实功力高深，使昏聩的慈禧误以为“神拳”可以抵挡洋枪大炮，故而对义和团由痛剿变为阴险利用了……

　　“神拳”的特点，就是将民间宗教迷信的降神附体、画符念咒，与武术中的金钟罩、铁布衫、排打功、技击术等传统练功法相结合。“神拳”由于其神秘性（迎合封建社会民众低文化素质）、简易性（无须长期吃苦）、凝聚性（习练者同为信徒）等，故迅速传播，但同时必然夹杂浓厚的迷信色彩。

　　缺乏知识的义和团成员，把古典小说、戏剧当成真实，相信真能持符念咒降神附体而刀枪不入。义和团成员有黄红巾裹头的，有穿优伶戏装的，有手执麈尾、头戴英雄帽如剧台上的黄天霸的。“红灯照”的女兵则

　　清末民间武人，一看就充满叛逆“匪气”

　　皆红装乘马，手持拂尘，背有宝剑，仿佛侠女、仙姑临世……他们供奉的神灵既多且杂，什么“天地三界十方神灵”“协天大帝”“真武大帝”等神牌，终日香烟缭绕，两旁排列刀枪剑戟。习武前，焚香磕头触地、掐指诀，然后面向东南双手一揖，念咒语：“东南山请师父，下山教徒弟，上八仙，下八仙，中八仙，虎豹神，虎恶神，南海观世音……”念毕即喘大气，瞪眼睛，跺脚，喃喃诵咒语。

　　当时人叙述：义和团成员“神降附身”后，立即“状类疯魔，自称张飞或李逵或二郎神、哪吒、李太白、孙行者、猪八戒、杨香武……各寻兵刃如风驰电掣恣意乱舞”。“女习红灯罩，妇人蓝灯罩，降体之神，多半小说中樊梨花、刘金定之类”。其他供奉的神祇还有玉皇大帝、洪钧老祖、张天师、孔圣人、托塔天王、姜子牙、关云长、诸葛亮、赵子龙、马超、姜维、梨山老母、武松……②

　　慈禧希冀义和团的“神拳”和符篆咒语可“扶清灭洋”。但现实无情，董福祥所率甘军及义和团数万人，进攻仅400来人守卫的洋使馆一月，已死伤数千人，仍攻不下使馆。在天津，众多清军、义和团攻打租

　　清末手持中看不中用冷兵器的中国武士义和团“红灯照”的女战士

　　被捕后英勇不屈的义和团战士

　　界，洋兵不过二三千人，打了十多天，洋人伤亡仅数百人，而中国兵民已死二万多人……③

　　八国联军于1900年8月4日集结二万军队向北京推进，慈禧狼狈外逃。这个独裁蛮横的老皇后翻脸不认人，立即大肆屠杀“扶清灭洋”的义和团以向洋人“谢罪”。