“那个，谢谢你，平坂小姐。”

　　等到肯的身影消失在视野里，阿美这才歉然答谢。

　　少女虽然不晓得要有何打算，但她起码答应了阿美“想见肯一面”的要求，还在他被傀儡追杀时救了他一命。

　　两人的关系虽然是猎人与标靶，但要为她做了这么多，让她觉得有必要道声谢。

　　而且，刚刚要那么做，应该也是在保护自己吧。

　　而面对连称谓都拿不定，支支吾吾的那声道谢，要先是鼻哼一声。

　　“叫我要就行了，我不喜欢人类，也习惯被人讨厌。”

　　肯刚才嫌傀儡阴森，让阿美深感受伤，所以要才会故意扮黑脸，说出那样过分的话。

　　“而其中最讨厌的，就是软弱的男人了。”

　　阿美相信，那些都是为了保护自己。

　　“接下来，我们要去哪里？”

　　要接下来要做的，当然是把她交给委托人。问题的答案不但早就一清二楚，要也没有回答的义务。

　　但她之所以还是问了，是因为觉得不说些什么就沉稳不下来。没想到要随后的回应。

　　“去我事先找到的一间藏身处。”

　　有问有答的她，让阿美这下有些意外。

　　这人的本性，其实应该并不坏吧。

　　对方明明是敌人，把自己的身体破坏到半残，甚至还捅了肯一刀藉此威逼自己，但阿美就是莫名地有这种感觉。

　　之后又走了几分钟，要停下脚步。

　　周遭放眼望去尽是空屋，或者说，是左右两排颓圮的集合住宅，即使在这贫民街上也是特别冷清的一区。看来这里就是要的藏身处。

　　要带她前往的，是一间相对正常，门跟屋顶都还完好的空屋，窗玻璃虽然已经一片都不留，要藏身倒还堪用。

　　屋内虽然只有一间房间，里头倒是有桌椅以及简单的床铺，虽然那床连床板都破了，说起来只能算是残骸。

　　要把阿美摆上椅子，从怀里掏出一颗小石头，蹲到房间角落擦了又擦，于是点着了某物。

　　屋内昏暗导致视野不良，但要面前的似乎是个满布灰尘的暖炉。阿美的傀儡身体虽然感受不到温暖，但这季节到了夜里依然寒冷，让要用打火石试着取暖。

　　要放下背后的刀，来到阿美的面前。这下阿美也不得不一阵紧张，毕竟她是个落败的俘虏，已经无力违抗身为赢家的要。

　　但面对这样的阿美，要随后说出的话，却出乎她的意料。

　　“让我看看你的伤。”

　　要说完也没等阿美响应，直接牵起她的手，接着取出先前斩断的右手，连前端刀刃都折断的上臂，对上阿美的那个断面。

　　“你这是在......”

　　“蔓延吧。”

　　陶器制成的手臂荡起涟漪。一想起白天飞散的十字架，害她惊讶得颤了一下，而不知该说是幸运还是不幸，阿美的身体就只有像这样微微发颤。

　　等到涟漪平复，要一放开手，阿美的手臂垂了下去，断刃的那只上臂依然连在上头。

　　“咦？连回去了？”

　　阿美愕然低语，要却略显失望地嘀咕了声。

　　“还是不能动吗？”

　　“喔，不是的，不能动应该是因为里头的线断了。请问……”

　　“什么事？”

　　“这是你、帮我修好的吗？”

　　阿美困惑而惶恐地问完，要鼻哼一声，而看来那就是她的回应了。

　　“为什么要这么做？你不是要把我交给别人吗？那么我要是没办法动，对你不是比较省事些？”

　　“谁说的？”

　　阿美这下不禁傻了。

　　“那不然……”

　　“我的确是奉命逮捕你，但可没答应过要把你交出去。”

　　听到这里，阿美终于看出了要的真意，虽然她还是不晓得那可不可以相信。

　　“也就是说，你是在帮我吗？”

　　“你若要这么想，那也无妨。”

　　这下阿美差点就要笑出声来。

　　这人该不会只是太木讷了，只是不擅表达而已？

　　虽然到现在还摸不透要的想法，但她显然是来帮助阿美的，而且从她砍了锁链少女那一刻起就一直如此。

　　之后，要避重就轻似地哼了一声，开始检查阿美的身体。

　　要的一击，从左到右斜向劈开了白瓷身躯，这不是譬喻，而是真正的陶器体躯。胸部已经被完全截断，腰部的球体也多出一大条裂痕，臀部虽然伤势较轻，但一样免不了冒出龟裂。

　　但受了这样的损伤，她的状态却好得不可思议。瓷盘被刀刃砍中照理说非碎不可，能够断得这么整齐，看得出要的一击有多么锋利。

　　胸部的刀伤砍得很深，甚至露出体内的东西。

　　而在那体内的并不是动物的五脏六腑，而是齿轮与丝线。线从开了孔的剑轮里伸出，绕过滑轮连向四肢。剑轮靠无数的齿轮控制，每个都拥有不同的动作。

　　里头的构造虽然精致，齿轮本身却不具备称得上动力的机构。要运作人类大小的物体，光靠发条是不够力的，照理说得要有蒸汽或火力之类的动力，但阿美的身体当然容纳不了那么巨大的机件。

　　那么阿美究竟是如何独立运作的呢？这点连她自己也不晓得。

　　调查完一轮，要愁眉而道。

　　“有几个齿轮碎了，要是不修好，你就动不了了吗？”

　　“咦？我也不晓得，总之要是你能帮我拿下来，应该会稍微改善一些。”

　　她现在就算想动，也只是发出卡住的声音而毫无反应，大概是有碎片夹在齿轮里头。

　　要于是点点头，小心翼翼地取下碎齿轮。精密工作对她来说似乎有些吃力，于是把脸上裹着的布条拆下。

　　露出的那张脸，看起来是半透明的。

　　“你好奇吗？”

　　大概是察觉到阿美的视线，要头也不抬地问了。

　　阿么一时不知道该如何回答，但随后老实地点了点头。

　　“嗯。”

　　“要是好奇，你不妨伸手摸摸看，你的左臂应该还能动吧？”

　　大概是因为碎片被移除，阿美的左手现在抬得起来了。

　　能动的那只手慢慢朝要的脸上伸去，白瓷的指尖却穿过透明的肌肤。

　　摸不到？

　　她连忙将手抽肯，却觉得自己像是摸到了幽灵。随后，阿美总算了解到，要出手相助的真正原因。

　　这人果然跟我是一样的。

　　她不晓得要付出何种代价而让身体变成这样，但这样的要现在依然忙着帮她取下碎片——她是摸得到人的。

　　就像阿美的身体变成傀儡般，要的身体也变成了幽灵。

　　由这点来看，阿美跟要可以说是同病相怜。

　　她一时想不出话来，只能任由要默默摘碎片，心不在焉地看着暖炉里摆荡的火焰。

　　不久，要终于抬头轻叹一声。

　　“都取完了。”

　　“谢谢你。”

　　阿美一道完谢，要还是老样子只鼻哼一声。

　　这人还真是面恶心善呢。

　　阿美情不自禁地轻笑一声，要则是略显讶异。

　　“你果然感受不到任何痛楚吗？”

　　“咦？嗯，不只是痛楚，其实什么感觉都没有，也闻不到味道之类的，就连以前经历过的感觉，也全都变得好奇怪。”

　　那是一种连她自己也不知该如何诠释的感觉。要诧异地偏起头并问了。

　　“怎样的奇怪法？”

　　“就是眼前发生过的一切，全都像是做梦般毫无真实感。或者说，失去了情感？我在遇见肯以前，连“开心”或是“快乐”之类情感也忘得一乾二净。不晓得是不是成为契约者后，就会变成这个样子。”

　　要一时沉默不语，但随后还是说了。

　　“也许是因为，你少了心脏的关系吧。”

　　“心脏？”

　　“所谓的情感，好比说开心、高兴、悲伤、气愤之类，全都不是脑袋的思考，而是从心中升起的，不是吗？”

　　“喔嗯，这么说来好像是这样没错。”

　　“对吧？但你是没有心脏的，情感方面的运作才会跟着变得暧昧不明。”

　　思考是来自“心”而不是来自脑袋。实在无法想象她这种剑法细腻得如同精密机械般的高手，会讲出这样的论述。

　　这人搞不好，是个意想不到的“浪漫派”也说不定……

　　从前的那个她，肯定也是个平凡的少女吧。一想到这点，亲切感也油然而生。

　　“那么你也一样吗？就是，情感也变得嗳昧不明之类的。”

　　“我吗？这个嘛，我倒是没想过这问题，但应该是比从前迟钝多了。”

　　要回话时，显得有些落寞。

　　阿美心想自己该不会问了不该问的事，于是又转回先前的话题。

　　“开心或者愤怒之类情感我都想起来了，但在想起以前一直都懵懂不清。不知道这是为什么。”

　　“我也不清楚，但那恐怕是你用过去的记忆跟“现在这个当下”的情感，对照出来的结果吧？”

　　“意思就是说，我现在其实一样毫无知觉吗？”

　　“谁晓得呢。那些也许都是错觉，但也不见得代表你麻木不仁。”

　　“错觉，这也就代表，我是靠记忆回想起情感的，是吗？”

　　“说起来就是这样。”

　　“那要是碰上没经历过的情感，又会有什么结果呢？”

　　“比方说怎样的情感？”

　　“咦？嗯，我现在一时想不起来……”

　　但说是这么说，真的有这种情感吗？要给了她一个鼓励的笑脸。

　　“反正，等你遇上了就会晓得了。”

　　在那之后，要不知道是不是觉得自己话太多了，开始专心修起齿轮，就跟刚才修手臂时一样，她以能力激起涟漪，一个个将它们修复了。

　　原来那能力，还能拿来修理东西啊。

　　自己的能力只能够“模仿”，就算能模仿要，也肯定无法修得像她那样完善。

　　阿美靠着能动的左手拆了右手臂，把断了的丝线一一连上。

　　沉默的时间流逝。右臂修理完并装回关节上，表面于是蒙上一层绸状薄膜，人类的皮肤。刚装上的球体关节部位，这下消失无踪。

　　这样再看一次，还是一样古怪。

　　只要一摸关节，还是能够摸出凹凸，代表球体关节并未消失。看起来像人类的就只有表面，可是一旦坏了，却又会回到傀儡的原形。

　　正当她对自己的身体纳闷，要则是想起什么似地向她说了。

　　“等这儿修好了，你的衣服也得补一补。”

　　的确，她可是正面挨刀的，衣服虽然还遮着背后，正面的肚脐和身体却是一览无遗，早已失去了衣服应有的功能。她的身体虽然是人造的，但阿丽的感性可没麻木到毫无羞耻之心。

　　刚刚虽然披着披风，但我是用这副模样见肯的吗？

　　事到如今才体认到这点的她羞愧不已，为了不让自己再想下去，跟要另外起了个话题。

　　“衣、衣服的话，平坂，要你也应该要想想办法才是吧！”

　　“怎么说？”

　　由衷不解的要，让阿美有口难言似地吞吞吐吐。

　　“因为你的打扮有点让人视线不知该往哪里摆。”

　　“我除了这打扮，没办法换上其他服装。”

　　昂首挺胸的要，虽然身上穿着和服，却只是为了便于行动而随便披着，肌肤上头尽管缠着白色的布条，据她的说法是咒符，但肩膀跟腰部全数外露，展现出明显的身材曲线。

　　“可是我还是觉得，这样让人看得很尴尬。”

　　阿美心怀使命感说完后，要头一次露出慌张样。

　　“我的模样，真的有这么古怪吗？”

　　“嗯，我觉得这样的打扮，比全裸还要更撩人。”

　　“呜呜，我无意如此失礼。”

　　要这下才难为情地遮起身子，但就算两手遮住胸与腰，肩膀、背部、苗条的腰身、腿以及圆润的臀部，当然是想藏也藏不起来，甚至因为羞耻心的衬托，比起先前大大方方的样子更加煽倩。

　　阿美没料到对方会有这样的反应，一时之间不禁傻住。

　　怎么办，这人一慌张起来，好像还挺可爱的。

　　砍倒阿美又瞬间破坏两尊傀儡的契约者，竟然像个少女一样，承受着羞耻心带来的煎熬。

　　阿美虽然觉得这时候笑未免失礼，但还是忍不住把脸别过去，肩膀不停颤抖着。

　　之后，两人终于重回平静，要这才想起某件事。

　　“对了，你说你成为契约者才刚过一星期？”

　　“嗯。”

　　“刃之神，你咒歌里的这个名字，代表的是什么意思？”