“一胜！比赛结束！”

　　仰躺在地的肯，无法理解眼前发生的一切。承受这样的洗礼，让他连起身的力气都提不起来。

　　肯向来自认身手了得，实际上，在两年前的交流赛上，他就赢过大自己好几岁的男人。在肯家不只父亲，甚至其他兄长以及门下的成年门生，都没有人能打得过他。

　　肯这次遇上的对手和他同年，是个八岁小女孩。

　　他不可置信地抬起头。小女孩被月皎的大人簇拥着，接受他们的摸头与夸赞。她笑得喜不自胜，对肯连看都没看一眼，金色的眼阵如今眉飞色舞，对着远方不知什么人挥了挥手。

　　我竟然打输了？

　　他当然不甘心，不能原谅自己。我竟然输给了女生？明明男生应该要更厉害，小男孩常有的先入观，让他更加不能释怀。

　　交流赛每两年举办一次。在那之后，肯拼了命让自己变强，希望能在下一次证明，自己才是最厉害的。

　　两年后的春天，勤加修练并重拾自信的他，身高已超越了小女孩。带着身高优势等各种信心，他再次上场挑战小女孩。

　　但，他还是输了。

　　为什么我连区区的傀儡都打不赢啊！

　　傀儡总能躲过攻击，彷佛能预测肯的动作。而那样的闪躲能力一旦发挥到攻击上，他别说是想躲，连防都防不住。除此之外，小女孩对傀儡的使用也不是两年前能够比拟，远比活人更加迅捷凌厉。

　　怎么赢啊……

　　就算用尽手段，他也不觉得自己能赢。

　　依然不肯认输的肯狠盯着小女孩，紧接着，产生另一种不同的心情。

　　小女孩的神情跟两年前截然不同，明明打了胜仗，却丝毫没有赢家应有的得意或欣然，就只是落寞地凝视远方。

　　她都打赢了，为什么会是那样的表情啊？

　　接下来的两年，肯除了精进自我，更执着于观察他人，希望能了解那种胜而不欣的人是何种想法。一路观察下来，他察觉一些即使吞败也不气恼的人——许多肯的手下败将都是这样。为何这些人败亦不恼，这难道不是因为，他们本来就没打算赢吗？

　　这样的发现让他惊觉，原来大家一直都在礼让自己。他的父亲不曾拿出全力，他的兄长也比照办理，就连那些大人门生，也只是怕误伤了师父的宝贝孩子。

　　他不幸地了解到，自己从来就没强过。

　　真相让他陷入低潮，但还是没带他理解那种胜而不欣的心境。至少，他的周遭找不到这种人。

　　之后又过了两年，小女孩成长为少女，十二岁的稚气里，开始有了成熟之美。她擦了口红，穿着光鲜和服，金色眼眸迎向一切。

　　第三次的挑战，输得比前两次还要利落。

　　不知怎地，每当被阿美凝望，他就变得一筹莫展。父亲和兄长，纷纷失望地叹息。

　　“你，比赛前出了什么事吗？”

　　肯想起来，这好像是阿美头一次问他话。

　　肯摇了摇头，让阿美纳闷地跟着偏起头来。

　　“你在比赛时完全心不在焉。你根本没看我的傀儡，而是分心到其他事情，对吧？”

　　经她这样一问，肯也恍然大悟地点点头。的确，他对比赛早已经不在乎，而是把焦点摆在阿美身上。这两年来，不对，也许从第一次吞败起，肯就一直对阿美念念不忘。

　　被阿美金色的眼眸注视，让肯不知怎地连话都说不好。他结结巴巴地跟阿美提起此事。

　　“喔喔，这眼睛吗？这好像叫做月帝眼，据说月皎家偶尔会生下这种人，把这视为继承人的象征，这么说也许不好意思，但要是没这眼睛，我想我应该是赢不了你的。”

　　其实，肯想问的并不是这个。

　　他能跟阿美启齿的就只有这些。之后，阿美离开了，独自留下的肯，则是萌生别种情感。这感觉还真奇怪。

　　每当想到阿美，心就一阵茫然。这感觉虽然令人摸不着头绪，奇妙的是他并不觉得有何不适。

　　等两年后再见面，到时应该就会有答案了吧？

　　这样的想法化为动力，让肯更加精益求精。下次，一定要打赢阿美。下次，和阿美一起聊聊吧。

　　然而，交流赛并没有第四次。

　　肯跟阿美的重逢并不是在故乡，而是在远方的异国之地。

　　他做了个怀念的梦。

　　“我想起来了。”

　　自己一直想打倒阿美，一直输得心有不甘，把她视为应该超越的目标。

　　忘了往事的不只是阿美，肯自己也一样。

　　可是，自己现在为何是这种心境呢！

　　重新相遇的阿美，极需他人援助。但她的实力并没有退步，一样在肯之上。

　　但不知为何，自己竟然有种想要保护她，想当她靠山的念头。当初的竞争心，怎么会起了这种变化？

　　“阿美。”

　　眼睛一睁开，乌溜的黑发在肯眼前摆动。他情不自禁地喊了阿美的名字，却发现那眼眸红得有如鲜血。

　　“喔，你起来了？”

　　肯被对方吓得向后退去，先前梦境的余韵，也瞬间烟消云散。

　　眼前的她是个少女，嘴唇涂了黑色的口红，看起来虽然古怪，但这倒还不打紧。真正让肯傻眼的地方在于，她的身子竟然被粗犷的锁链给链着。

　　“你、你、你……”

　　他说不出话来，嘴巴重复了几次张闭，随后少女战战兢兢地发出细语。

　　“劝你不要乱动，你的脑刚刚失血。搞不好会有后遗症……”

　　“脑失血？”

　　少女断续的话语，让肯不禁惊呼。

　　“刀剑挡下，血管断了。却没留下伤口，奇特的能力。”

　　少女独自有所理解地说了。不管怎样，这人看起来应该不会对肯不利，让肯稍微恢复了冷静。

　　少女瞇起血色的双眸。

　　“你运气好，遇上东方不败而没被砍杀。”

　　“东方不败……？”

　　“就是刺你一刀的契约者。”

　　刺你一刀，直穿胸膛的悚然触感，一想起刚才的事，肯提心吊胆地低头看着自己

　　身子明明挨了一刀，衣服上却连个破口都找不到，但异物穿过体内的鲜明不适感，绝不是幻觉能呈现得了的。

　　这到底怎么回事？

　　正当肯一时无措，少女小心翼翼地，坐到插在地面的一根巨大十字架上。那是谁的坟墓吗？竟然埋在这种地方？不对，如果她坐的是坟墓，自己是不是应该制止她。

　　正当他不知该如何是好，少女懒洋洋地开口了：

　　“不必担心，我没接到杀你的命令。”

　　听到这句话，肯终于想起阿美的事。

　　“阿美她怎么了吗？”

　　“阿美？喔喔，标靶，我不知道。东方不败应该正跟她交手。”

　　“为什么他们要抓阿美？”

　　“我不知道，只不过我们接到的是活捉指示，她应该不会杀死。”

　　手提箱还在肯的手上，但他提着的手正发抖不止。

　　她该不会也是契约者吧？

　　少女年纪看起来比肯更小，顶多只有初中部一或二年级，畏畏缩缩的模样，实在不像是会牵扯上这种斗争的人。话虽如此，那眼神却带有契约者独有的，不把人类当人看的冷淡之色。

　　少女虽然提心吊胆，但还是装出僵硬的笑脸。看来她发现肯在怕她，想藉此让肯安心。

　　“我无意下手。”

　　“这是什么意思？”

　　少女强调要活捉标靶，代表标靶以外的不必活捉。肯既然站在阿美那边，代表有可能成为阻挠，那么契约者没道理留他活路。

　　见肯一脸提防，少女浅笑。

　　“你跟我有相同的味道。”

　　“我跟你才不一样！”

　　“你不是一样、怕吗？你的手正在发抖。”

　　肯藏起自己的手。不过发现少女不含敌意或嘲弄，让他稍微有了提问的从容。

　　“一样怕？你也怕跟人打斗吗？”

　　少女扭了扭身子，绽放笑容。

　　“怕跟人打斗这是事实。就算是我也一样怕痛。但这不是本质。”

　　对方的表达让他听得一头雾水。尽管恨不得马上逃离现场，他还是用仅存的勇气挤出心中疑问。

　　“你不是说我们一样吗？你不是也在害怕吗？”

　　“你害怕战斗吗？”

　　“怕啊。不行吗？”

　　这很尴尬，但却是事实。发现少女似乎有什么想表达的，让肯先承认了，自己不愿面对的胆小。

　　但少女摇摇头。

　　“不对。痛可以忍。虽然难受，却不至于受不了。不是那种真正无法承受的事。不一样、不一样。完全不一样。”

　　结结巴巴的话语逐渐变得铿锵有力。少女态度的变化，让肯不禁向后一退。

　　“你、你到底想表达什么啊？”

　　“你害怕的既不是痛楚也不是战斗，而是......”

　　“人类这种存在。”

　　“啊。”

　　肯原地瘫坐了下去。

　　他，无法否认。

　　肯的同学全是外国人，虽然肯在他们眼中才是，话说得一快就让他听不清楚。那些人都比他身强体壮，总是不可一世的模样。肯基本上就是怕他们，不敢跟他们交朋友。

　　但肯之所以怕他们，绝不是因为他们比自己厉害，甚至恰恰相反。他们所有人。

　　“他们都太脆弱了。”

　　身为肯家的老么，肯也懂得摧毁人体的手法，他晓得那叫做暴力，并不是什么好东西。

　　就因为这样，肯无法再跟人交手。

　　肯想起来，这或许也是他对阿美感兴趣的原因。阿美的实力比肯更强，也深知战斗的可怕。

　　被她一针见血地点醒过去不愿面对的事，肯一时怅然若失。

　　少女感同身受似地，以慈祥的眼色迎向他。要是她双手自由，现在应该会把他抱进怀里吧。

　　“我该怎么做才好？”

　　“我没有谴责你的意思。我也害怕人类……”

　　那句话就像是能够理解自己丑陋的内心，给肯带来了希望。

　　“但是、我还不、想死。想活、下去。那么、该怎么做才好？”

　　肯也一直找不到办法，畏畏缩缩地活到今天。

　　少女露出达观的笑容。

　　“只要、有耐心、风浪总会、过去。熊熊大火、总会有、烧完的一天。”

　　“什么意思？”

　　“我们只要、等就行了。等一切结束、就等于是、立下功劳。我的功劳是、善尽职责、你的是、继续活着。”

　　的确，今天一天下来就遇到四名契约者。很少有人遇到这么多契约者还能够活着。

　　不管是记者还是情报贩子，靠蛮力赢人都毫无意义，只有苟且偷生带回情报，对他们而言才是真正的胜利。撞见契约者却依然活着的肯，其实早已经立下了功劳。

　　可是，这样真的好吗？

　　就算放着这件事不管，阿美也能自己度过难关吗？她的实力远比肯要高强多了，反而肯才是空有战技却毫无斗志的累赘。在这里分道扬镳，也许对双方都好。

　　此外，能够理解自己伤痛的这名少女，让他感到非常宽慰。也因为这样，他不想辜负少女的一番好意。

　　只要照少女所说的做，肯就不必吃任何亏。然而......

　　欸，应该是要怎么笑啊？该什么时候笑比较好。

　　不经意地，他想起阿美说过的话跟当时的样子。

　　“这样是、不行的。”

　　那时，少女笑了。肯已经看过她的笑脸，以及惶惶不安的模样。

　　要是现在逃跑，肯也许是不吃亏，但将会再也看不到那笑容。

　　因此，肯终于踏出了，一直未能踏出的一小步。

　　“这、这样不行啦！我是很想逃走，可是也不想真的逃走，因为要是逃走，接下来又会孤独一人。所以，我要继续留在这里。”

　　少女讶异地瞪大了眼。

　　“孤独、一人？”

　　“对啊，我受够孤独一人了，那只会带来后悔。”

　　刚来这国家时，肯孤独一人，其他像是父母、哥哥以及门下同伴，全都不在了。

　　但，他现在遇见了少女，再也不是孤独一人了。

　　少女听他这么说，死心地点点头。

　　“不喜欢、孤独。”

　　“我讨厌现在的自己，讨厌遇上什么事都想逃避。所以我想改变，希望不管何时都能拿出自信，想说什么就说什么，想做什么就做什么。”

　　从以前到现在，他可曾如此坚定地表达意志？肯虽然自己都颇感意外，但还是清清楚楚地知道，这就是他一直想做的。

　　他向来讨厌自己既胆小又没骨气，全身上下恐怕只有体能称得上优点，不懂得表达想法，随波逐流毫无主见。

　　而少女一番话，让他正视这个问题，找到了“勇敢面对”这迷失已久的选项。