“大哥，父亲有事情找你。”

　　小女孩东张西望，用含糊不清的口吻说着。她穿着带有花朵与鞠球花纹的艳丽和服，披着一头精心梳理过的乌黑秀发。

　　广大的仓库里，小女孩踏着慢腾腾的脚步前进，最后找到坐在最深处的男人。

　　弄脏的和服卷起袖子以布绳固定，脱掉的一只草鞋形单影只地躺在地上。清秀的五官，表情却像在闹什么脾气。身为一个男生，他却有一头还算长的黑发以及灰蒙的眼珠子。他手里拿着凿子，以及木造的人类手臂，那是正忙着雕制傀儡的手臂，显然没听见小女孩的呼唤。

　　“大哥，请你至少回我话。”

　　小女孩站到男人正前方气呼呼地说完，他才终于抬起头来。

　　“喔喔，有什么事吗，阿美？”

　　“父亲有事找你，看起来像是有些生气。”

　　男人没说些什么，就只是懒洋洋叹了一声。

　　“父亲生的是什么气呢？”

　　“喔，我猜大概是因为交流赛快到了吧。毕竟我前年才输了比赛。”

　　这户人家月皎家每两年会跟分家的人进行交流赛。月皎家身为家族的本家，一旦输给分家可挂不住面子。关于这些事，即使是八岁小女孩也能够理解。

　　“没问题的，大哥的新傀儡才不会输给他们。”

　　“可是啊，父亲就是看这傀儡不顺眼啊。”

　　小女孩的目光落到哥哥打造的傀儡身上。那是一尊大型傀儡，就跟成年人差不多尺寸。他做的可不是一般悬丝傀儡，而是拥有齿轮构造，能够单独动作的傀儡。看在小女孩眼里，那简直就像神仙显灵般厉害。

　　小女孩摇了摇脑袋，似乎无法理解哥哥的说法。随之飘起的黑发，散发醉人的香氛。

　　“哥哥的傀儡是最厉害的，不必提线就能自己动。”

　　“问题就在这里啊，它使用的可是西洋技术。”

　　“可是，它比月皎的所有傀儡都还要厉害。”

　　男人不发一语，手搁到小女孩头上。

　　“你觉得，月皎的傀儡是为了什么而存在的？”

　　“为了让月皎成为刃之神。”

　　“没错。所以你觉得，这刃之神又是什么呢？”

　　小女孩挤了挤可爱的眉毛陷入思索。随后，院子里的鹿威响了第三声，但八岁的小女孩还是没找出答案。

　　“我不知道。”

　　“刃之神是一种，光是存在都让人心存敬畏的力量，它必须是这样的东西不可。可是时代变了，傀儡已经无法超越事理。所以我认为，刃之神也得放眼全世界才行。”

　　“这太艰深了，我完全听不懂。”

　　“简单说，刃之神要继续成为力量，就得吸收外头世界的优点。”

　　说到这儿，男人终于展露笑容。

　　“我想这次应该会由你上场比赛。”

　　“为什么呢？”

　　“因为，你是离刃之神最近的人。”

　　小女孩的金色眼眸纳闷地眨了眨。随后，哥哥的手掌再次搭上她的脑袋，害她无所适从地扭了扭身子。

　　“刚才说的话是秘密，在你当上刃之神师以前，千万别告诉任何人。”

　　“那等我当上刃之神师以后，就能告诉别人了吗？”

　　“在那之前，我会先完成我自己的刃之神。”

　　男人说完，直起沉重的腰杆。

　　这一年一如哥哥所料，由她上场打交流赛，最终拿下了胜利。

　　曾经击败哥哥的对手，被她打得落花流水。

　　就这样，命运的齿轮开始轮转。

　　没有人晓得，掌控一切的丝线握在谁的手里。

　　在工业地区的巷道间奔窜的肯，一直到穿越贫民街，才终于筋疲力竭而停下。

　　上气不接下气的两人，先是设法平复自己的惊慌。肯体力透支到连话都说不出来，让少女战战兢兢地开口问了。

　　“请问你这是在救我吗？”

　　汗如雨下的肯，勉强点了个头。

　　“为什么要这么做？这次是偷袭成功你才打败他，但要是刚刚失手，连你也会被他杀掉。”

　　面对一副不可置信的阿美，肯总算有力气回少女一句话。

　　阿美愣愣地眨了眨眼。肯重复吐纳调匀呼吸后，又念了一次那个名字。

　　“你是阿美吧？月皎家的小阿美。”

　　“你怎么会认识我？不对，你是谁？”

　　“我是肯啦，分家的肯。我们小时候见过几次面，你不记得我了吗？”

　　阿美面无表情地打量着肯的脸，映出两颗褪色黑曜石般的金色眼眸。不知是不是因为无所适从，白净的脸蛋此刻毫无表情，反倒烘托出两眼的色彩，带来某种难以言喻的魅力。

　　呜哇，被她这样一瞧，还真是尴尬啊。

　　肯的心脏评评乱跳着。他真想摸摸看那雪白肌肤跟乌溜长发，但要是就这么搂她过来，一定会惹来她的鄙弃吧？这样的纠葛对许久未接触女人的肯来说，算是不得已的自然反应。

　　“肯？”

　　“嗯。”

　　“骗人。”

　　死板的声音，显然根本不相信肯，让他原地瘫了下去。

　　“你为何不相信啊！”

　　阿美以无生气的口吻说了。

　　“他应该，怎么说呢，应该比你强多了。”

　　肯先前在工厂里哭丧着脸，不对，后半段真的哭过。这样的肯的确是毫无坚强要素。

　　面对阿美狐疑的眼神，肯唉声叹气的同时，吞吞吐吐地向她解释。

　　“因为，嗯，我也有自己的苦衷嘛。呃，不然你看这个！这是我们在交流赛上第一次交手时，你在我头上留下的。”

　　一拨起头发，额头上有条刀疤。

　　阿美生在傀儡师世家。肯的家族虽然属于旁系的分家，钻研的却不是傀儡而是格斗术。两家人每两年会举办一次交流赛进行比武，看看傀儡与活人孰优孰劣，而肯每次对上的都是跟自己同年纪的阿美。

　　结果从头到尾，肯都没赢过她就是了。

　　阿美可是号称月皎家有史以来的天才，哪里是肯这分家的打得赢的。他们一共比过三场，每场都是肯这方一败涂地。

　　“你真的是阿肯吗？”

　　肯一点完头，阿美就像是说客套话般，念出不带情感的字句。

　　“你看起来跟以前差好多。”

　　“哈、哈哈哈，我、我觉得阿美你也跟以前好不一样。”

　　变得好漂亮。

　　当然，肯并没有说这话的胆量。

　　阿美不知为何，神情黯淡了下来。两人相遇到现在，这是她头一次露出带有情感的表情。一察觉到那情感名叫忧愁，让肯莫名地悲从中来。

　　“嗯，是啊，我也觉得自己变了，而且变了不少。”

　　肯虽然听得有些纳闷，但也从她的表情里看出，那是不该过问的事。

　　“所、所以，为什么那些人要追杀你啊？”

　　“我就是不明白，才会从你们那里购买情报，而且啊，为什么你这分家的人，会跑来国外当情报贩子？”

　　“咦？呃，怎么说呢，我也不是什么情报贩子啦，这只是课余的工读，在帮人做事而已。”

　　“是吗？”

　　这其实有点答非所问，不过阿美似乎也接受这回答，没再进一步追问下去。

　　总之，肯这下终于想起，自己是来交情报给人的。

　　他跟阿美要肯手提箱后，从中取出一只信封袋，打开时还小心翼翼地不让她看到里头，毕竟手提箱内可是装了各种杂七杂八的东西。

　　“来，给你。”

　　阿美制式地接下信封，毫不紧张地直接撕开封口。从最初遇袭时肯就觉得，阿美不知该说是胆大还是冷静，对什么都不为所动。

　　小时候的她，明明表情那么丰富。

　　人家说女人成熟得比较早，指的就是这么一回事吗？

　　当场过目完文件，阿美讶异地说了。

　　“炼金术师？”

　　“怎么了吗？”

　　“没什么，只是对专业术语有点无法理解。”

　　看来文件里夹杂一些她不认识的单字。这对她来说毕竟是外语，会看不懂也无可厚非。

　　此刻在国外求学，为的不就是此时此刻吗！

　　肯于是挑了挑头发，一副勉为其难地为她说明。

　　“所谓的炼金术呢，就是研究跟创造能把铅变成黄金的贤者之石，或是让人永生不死的生命之水，还有人工生命之类的。工业革命后由于因学兴盛，炼金术也慢慢消失，但也有人认为因学就是从炼金术衍生而来的。”

　　另外所谓的因学，是认为万事万物皆有原因与结果，并尝试以实验证明因果关系，并建立万用公式的一门学问。最近，因学的领域已经深入到，认为万物皆由名为原子的最小单位组成。

　　“不，这些我当然知道。”

　　原本昂然得意的肯，胸口挨了子弹似地踉跄了几步。

　　“咕、哈，不、不然，你刚说炼金术师怎么了？”

　　“就是情报提到想抓我的人是炼金术师。这是在开玩笑吧？”

　　“你有熟人是炼金术师吗？”

　　怜悯的目光迎面而来，就像是在看着一个不会用厕所的外国人。

　　“月皎家怎么可能有那样的人？”

　　阿美说到一半不知为何断了话。肯纳闷地把头一偏，她才摇摇那头亮丽秀发并接着说了：

　　“我的意思是，敌人怎么会是这种根本不存在的人物。”

　　肯听得不禁有些心虚。所谓的敌人，指的是应对抗的对手。肯被契约者追杀时，满脑子只想着逃命，但阿美却打算挺身对抗。

　　肯暂时抛下窝囊，清了清嗓子并说了：

　　“啊、呃，怎么说呢，其实世上真的有炼金术师喔，阿美。”

　　“你是说，那种只晓得活在幻想世界里的废人，是真实存在的？”

　　虽然这不关肯的事，不过她形容得还真够难听。

　　“呃，我觉得这种人世上应该还不少啦，有些人好像真的拥有危险的力量。”

　　“要是真有人能把铅变成黄金，那么的确挺危险的，毕竟有了那种力量，想雇多少契约者应该都不是问题。”

　　“喔，嗯，没错。例如那个契约者。”

　　“啥？”

　　阿美似乎没料到契约者会跟炼金术扯上边，一时惊讶得张口结舌。

　　“就如我刚刚说的，炼金术师就是在研究如何造出不存在的东西，而契约者不就是因学无法解释的现象吗？那么炼金术师当然会想要深入研究了。”

　　“可是，研究那个又有什么用？”

　　“当然有用吧，而且用处还不少。世界大战到现在才过了三年，搞不好他们会把研究应用在兵器上头，或是尝试制造契约者之类的。”

　　所谓的炼金术师，就是研究如何创造不存在的东西的人，至于成功与否，那都是另一回事。

　　肯一说完，阿美就像是个傀儡般失去了表情。

　　“为什么，你会这么想？”

　　她惶恐的声音听起来，像是不愿接受某种事实。

　　“咦？呃，其实我也不太清楚，不过就是这么教的，说炼金术师就是创造这方面事物的人。再、再说我们报社基本上，绝不可能卖错误情报给客户。”

　　肯不知所云地回答完，阿美不知是否无法接受，目光又落到文件上头。这么说来，她好像才看到一半。

　　为了避免尴尬，以及不偷看到客户购买的情报，肯的视线也转往大街。

　　两人目前逃归逃，但应该还是摆脱不了那瞬间移动般的能力。肯曾经因为西玛的关系被黑帮追着跑，但却是头一次被契约者这种不明人物追杀。

　　那种人要是再追来一次，可就真的别想逃了。

　　肯之所以能打倒先前的男子理查，靠的完全是对方掉以轻心，否则像他这种人，攻击根本就别想命中。

　　所以说，他们得快点逃才行！

　　肯想起此事令肯发抖不止，生存本能正提醒他赶紧离开。

　　只是，阿美又打算怎么办呢？

　　肯虽然恨不得一走了之，却又不忍抛下被追杀的阿美。但他连阿美有何目的都不晓得。也许她打算和对方一战，但战完后又有什么规划呢？

　　他于是转过头观察阿美。

　　“怎么会？”

　　“怎么了吗？”

　　但一问之下，阿丽就只是默默摇头。看来文件上头记载了什么令她倍受打击的事，垂着的侧脸如今满是困惑，像是不晓得自己该相信些什么。

　　像这种时候，究竟该如何是好啊！

　　该给她手帕吗？可是她又没哭，来我怀里哭个够吧。肯哪有胆子说这种话。不然摸摸头安慰她吧，但根据她先前骁勇的身手，自己的手搞不好会被折成两段。