“我受不了了！”只见店员吼着冲出店外，老板求助的眼神也追了上去，却因为异形在他面前找了位子坐下，错过了逃跑的机会。

　　“您、您要喝些什么？”

　　“牛奶，热的。”

　　“噗呼呼呼！”

　　讨人厌的笑声，让异形转眼望去。

　　嘲笑的来源是个高挑男子，就坐在一旁的桌边。屋内虽然光线不足无法看清容貌，不过看得出对方戴着方尖的太阳眼镜，一身颇高档的西装。

　　“喔喔，不好意思。我只是因为头一次看到有人来这地方点那种东西。”

　　“好了理查，别再说啦。我猜那个人应该是东方不败。”

　　说话的是高挑男子看来叫做理查，身旁的另一名男子同样一身西装，但身材圆滚滚的，个子也不怎么高。只见他单手抓着带骨鸡腿，忙不迭地往嘴里送。

　　“他是东方不败？你说的是真的吗，汤姆？”

　　“我不是说了只是猜的吗？不过那独特的风貌我想应该不会错了，所以，请问你是吗？”

　　圆滚滚的男子汤姆一问之下，异形虽然只有耸耸肩，倒也清楚地表达了肯定。

　　“喔？真想不到大名鼎鼎的东方不败竟然是个女人。”

　　“我看起来像个女人吗？”

　　“不是吗？”

　　对方毫不客气的视线，让异形狠狠地瞪了回去。

　　“喔喔，我好怕啊。我们还真是走运，竟然有荣幸见到四强之一。”

　　“你说的四强，指的是什么？”

　　“就是目前世上最强的四名契约者啊。他们还挺有名的，不过看样子你没听过？”

　　汤姆左右摇着身体并答道，但根本不晓得自己名列其中的异形——东方不败不解地接着问了。

　　“你说的那四强，都是些什么人？”

　　“首先是契约者猎人，许多人认为在四强当中实力也是最顶尖的东方不败——也就是你了。接下来是凤，这人几年前听过名字，后来就再也没下文，不管是死了还是活着，应该都不会再牵扯上这一头的世界了。”

　　看来凤这名字可以忽略不管。

　　“接下来的是胧，如果最强的是东方不败，那么他应该算是最凶狠的货色。据说那人能力不明，能用令人摸不透的手法杀人，而且没人看过他的真面目，不对，应该说，没人记得他的长相。”

　　乍听颇值得一战的对手，让东方不败浮现好战的笑容。

　　“最后一个呢？”

　　“夜刀神。那人就跟凤一样不常露面所以消息不多，不过跟他交过手的人全都从此一蹶不振，你知道为什么吗？”

　　“原因是？”

　　“据说是因为他太恐怖了，而且是连契约者都会被吓出心理创伤的恐怖。总之，他是四强里最令人畏惧的一个。”

　　“是怎样的恐怖法？”

　　汤姆先是耸耸肩。

　　“关于这点，那些人都怕得不敢透露，所以没人知道是怎样可怕。不觉得这挺有意思的吗？就像是都市传说。”

　　东方不败不以为然地鼻哼一声，先前点的热牛奶，就在这时送了上来。

　　比我强的竟然只有三人？

　　好战的人分为两种：一种是对力量自满，向弱者耀武扬威的人。一种则是渴求生死之争的人。

　　东方不败属于后者，而且直到现在还不曾遇过，能够满足自己愿望的高强对手。

　　“嗯？听到有三人跟自己同等，你好像很不服气是吗？”

　　东方不败没理踩那相去甚远的感想，视线转往和男子们不同的其他方向，而那里蹲了一名少女。

　　长可及腰的壮观黑发，充满荷叶边的裙子，上头披着拥有血红色内衬的黑色披风。少女最古怪的地方在于，她竟然全身缠满锁链，眼神空洞地念念有词。

　　刚才店员之所以会逃出店外，少女这副风貌看来就是原因了。

　　“喔喔，那可不是我们动的手喔。她本来就是那个样子。”

　　“她究竟在说些什么？”

　　“天晓得呢，我们不管问什么她都不回。她大概是承受了什么麻烦的代价吧。”

　　“代价吗？”

　　“既然成了契约者，这点毕竟无可奈何啊。倒是不晓得身为四强的你，承受的又是什么样的代价？”

　　东方不败以眼神让寻开心的理查闭上嘴后，视线转往少女那儿。

　　契约者的能力会如何显现，就连契约者自己都不晓得。

　　有学者认为，由于极度的绝望让脑部产生异常，才会造就这样的特异能力。

　　笃信宗教的人认为，那是神的恩典，是救人脱离苦海的奇迹。

　　那些害怕契约者的人认为，他们诅咒世界到最后，跟恶魔——这大陆的原住民称之为“精灵”签订了契约。

　　名为异能的明确现象虽然挑起人类好奇心，却也带来更大的恐惧，而最后这套契约云云的恶魔论。契约者的称呼就这么普及开来。

　　而唯一能确定的是，尝过绝望的人会失去某物而换来异能。

　　某物，有的是一目了然的东西，有的则是旁人无法领会的事物，而那些都统称为代价。

　　代价的共通之处在于，都会给契约者带来痛苦。

　　锁链少女的背后扛着巨大十字架，就跟她身高一样长。十字架像是金属做的，但少女看起来倒是没什么痛苦模样。

　　“看来你对她挺有兴趣是吗，东方不败？”

　　“算是吧。”

　　“哈！你的兴趣可真古怪。但我要提醒你，想跟她沟通基本上是不可能的。”

　　“但是，她看起来最值得动刀。”

　　异形的本能告诉她，里头最难对付的就是那锁链少女。

　　“喔喔，我好怕啊。看来我也得小心点，别被你给砍了。”

　　“别说笑了吧，理查。你明明晓得世上没人砍得到你。”

　　理查讥嘲似地耸了耸肩。看来他跟微胖的汤姆是伙伴关系。

　　东方不败冷眼看着两人，嘴里念念有词。

　　“你们要是连手，倒也还勉强能陪我玩玩。”

　　这下子，两名男子脸上没了笑容。

　　“我知道你是有名的契约者，但劝你牛皮还是别吹得太大，否则最后出糗可就难看了。”

　　“算了吧，理查。身为契约者，会比较自负也是正常的吧？”

　　东方不败露出即使蒙面也一目了然的笑容。

　　“我也有同感。”

　　“哈！看来你连找碴也挺拿手的！要是这么想打那就来吧！”

　　理查的手眼看就要从口袋抽出。

　　铿一声，某种躁动的石头摩擦声响起。

　　理查转过头一瞧，将兜帽深盖至眼下的男子就站在那儿，从只剩底下露出的嘴角能够看出，对方是个年约半百之人。

　　“唉，真不懂为什么你们契约者一碰面就满脑子想着厮杀。”

　　理查一副不情不愿地坐回位子。

　　“所以，你就是我们大家这次的委托人吗？”

　　“算是吧，叫我祖特就行了。”

　　委托人祖特以沙哑声说完，理查纳闷地接着问了：

　　“你一次雇四个契约者到底想干嘛啊？还把名列四强的人给请来了。”

　　“我需要战力。还需要进一步的说明吗？”

　　“是不需要了，我好奇的是，你与其找四个不太听话的凶器，找四十个顶尖杀手不是更有效率吗？”

　　契约者拥有凡人努力一辈子也得不到的力量，因此雇用费高得吓人，即使是没没无闻的契约者，也得花顶尖杀手的十倍价码才雇得到。

　　“这个契约者说话倒是挺有条理的。”

　　“契约者拥有异能却绝非万能，既然你要找契约者，总不会不晓得这句话的意思吧？契约者的强大能力虽然对得起巨额费用，但也有明确的上限在。此外，他们施展的能力带有相应的制约，一旦对上合不来的场面或对手，最强的能力也有可能变得不堪一击。简单说，契约者不见得一定能打赢持有武器的凡人。原来这里还是有小心谨慎的人在。”

　　祖特嘴角扬起，一本正经地继续说了：

　　“但这次可不见得人多好办事，标靶目前正尝试连络伊威。”

　　“喔？”

　　出声的人是东方不败。至于理查，则明显愁眉不展。

　　“你要我们去找那地方的麻烦？”

　　理查面有难色地说完，换汤姆接着问了：

　　“所以这次行动是劫人，而为了赶在伊威之前先下手为强，才需要实力高强的少数精锐？”

　　“就是这么一回事了。”

　　“由我说这话可能不太适合，但我们可不是那种会团队合作的人喔？我猜之后大家一定会开始内斗的。”

　　“只要能提升成功率，一点麻烦也是可以忍受的，否则我当初就不会雇用你们五人了。”

　　听了祖特的话，理查眉头皱了一下。

　　“五人？那第五人该不会是指你自己吧？”

　　“我看起来像是个打架高手吗？要是有实力的话我何必找上你们，把自己搞得忧心忡忡的。”

　　“也是，所以，最后一人在哪里？”

　　“那人我另有指派，不会来这儿了，倒是话说回来，你们好歹也做个自我介绍吧。”

　　这下子，理查从容不迫地昂首挺胸。

　　“我的名字你们应该都听过了，其实应该不必再自我介绍，不过为了基本礼仪，还是先从我开始吧。我叫理查。接下来，有请这位挑衅大师。”

　　名叫汤姆的男子刚刚的确提过理查的名字，但这自我介绍听起来彷佛把自己当成了公众人物。看来他应该也是个有名的契约者。

　　总之，被对方一点名，东方不败懒洋洋地开了口。

　　“平坂。”

　　“平坂？这发音还真陌生啊，是名字吗？”

　　“平坂要。平坂是姓。”

　　“怪不得你不要大家喊你名字。”

　　理查耸耸肩说完，隔壁的微胖男子汤姆抬起头来。

　　“我叫汤姆，跟理查是老朋友。”

　　接着，目光汇集到最后一人身上，锁链阿丽这才慵懒地转过视线。她的长相其实还算清秀，却抹上古怪不搭的黑色口红。

　　“阿芭。”

　　全员自我介绍完，祖特依序打量四名契约者，满意地接着说了：

　　“这次标靶是个带有一双金色眼睛的姑娘，名字叫做阿丽，拥有一般人对付不了的实力。”

　　“所以，那人应该是契约者吧？”

　　“要这么说也行，但其实更加棘手。”

　　“这形容可真怪异。”

　　东方不败纳闷地挤了挤眉，让祖特满是皱纹的嘴角扬起。

　　“等你们跟她打过就会明白了。”

　　“所以，我们只要逮到那女孩就行了吗？”

　　“没错，要是你们误杀了她，酬劳就得打折扣了。”

　　“意思是只要没办法捉活的，就直接宰了她是吗？”

　　“没听懂我的话吗？我要你们活捉她。”

　　委托的说明似乎到此结束，理查和汤姆从座位起身。

　　“既然是要捉活的，看来这次应该没你的事了，契约者猎人。”

　　“好了啦理查。你再这样乱讲话，到时她契约一结束就把你砍了。”

　　两人你一言我一语，一同离开酒馆。

　　接着，锁链少女也站了起来。

　　“你讨厌黑吗？”

　　但她来到要面前，不知怎地问了这么一句，畏畏缩缩的口气，彷佛很怕跟人对话。

　　“虽然不晓得你想表达什么，但我除了现在这样，没办法做其他打扮。”

　　“这是因为代价吗？”

　　要可不是自愿穿成这副模样的。原来她的代价非常麻烦，不维持这身打扮的话别说是出门，就连想活下去都很困难。

　　要点点头，让少女失望地垂下肩膀。

　　“那么换我问你。你这身打扮也是因为代价吗？”

　　“没错！但是这样还不够。”

　　话一说完，少女就离开了，现场剩下要跟祖特。

　　“你不赶紧出发吗？”

　　“我是个契约者，除非被委托人出卖，否则一定会遵守契约。但……”

　　“但？”

　　“要是对手无法满足我，到时我就连你雇的那些人一起砍了。”

　　“唉，虽然事前就晓得你是个专门猎杀契约者的人，但没想到竟然陷得这么深。”

　　契约者猎人，这是要除了契约者假名的另一个绰号。她只要遇上契约者，不管是谁都砍，不分敌人或是自己人。

　　“你杀这么多契约者，到底有什么目的？”

　　“这个嘛，我也记不得了。”

　　一开始，她的确是有什么冀求，但猎杀契约者的时间一久，早已遗忘当初的目的。

　　她只知道，猎杀弱小的契约者是不够的。

　　看着要叹息的徒然样，祖特像是等到一出精彩好戏般笑逐颜开。

　　“哈哈，原来如此，你这契约者比传闻还要有意思多了。但是放心吧，你应该不需要这么做。”

　　“是吗？”