大雨滂沱的夜晚。

　　尽管每踏出一步就溅起泥泞，奔跑的那人却无暇顾及那些。

　　这附近没有民房或商店，只有寂静的仓库或畜舍，当然也不会有其他路人。

　　在连脚步声都能盖过的雨声里，就算放声求救也没人听得见。那人大概也清楚这点，奔跑时一声不吭。

　　啪一声，蓝白色的光芒在那人脚边爆开。

　　以枯枝般曲折的路径窜来的当然不是炸药，而是电光。被电光炸起的泥水，对着阿丽迎头而落。

　　若电光有自我意志，毫无疑问是在恶整那人。

　　啪一声，电光再次在摇摇晃晃的那人脚边爆开。

　　“啊！”

　　最后，那人轻声惨叫失去平衡。原来泥泞里躺了根棒状物，害他狠狠摔进泥水滩里。

　　随着一声低沉声响，有东西从头上穿越。

　　那人直起上半身回头一瞧，看见两把<字型的弯曲刀剑摇摆着。阿丽靠着远方煤气灯的昏暗光芒勉强看出，持刀的似乎是个男子。

　　掠过阿丽头上的原来是男子的刀剑。要是刚刚没跌倒，后背恐怕已经被劈开了。

　　男子一副无趣地耸耸肩，大概是认定阿丽再也逃不掉了。

　　但就在这时，突然天空亮起，几秒后传来巨响，原来是打雷了。

　　电光照出阿丽的身影。

　　男子端详着她的脸庞，不悦地皱起脸。

　　“这眼睛还真让人看不顺眼。”

　　阿丽眼窝里镶着的，是一对金色眼眸。即使这国家人种复杂，这样的眼眸也是极其罕见，但是让男子感到不悦的，并不是眼眸的颜色。

　　“像这种时候，你就不能稍微害怕一下吗？”

　　阿丽的情感不知是否因极度惊恐而麻木，脸上没有任何表情。

　　见对方依旧毫无反应，男子大概也没了兴致，右手的刀剑高高举起。

　　“也罢，该办的事还是得办，毕竟契约者绝不会毁约。”

　　听了这句话，终于起了反应。

　　“契约者？”

　　像是在询问的声音，却不带抑扬语气。尽管被冷雨淋得一身湿，甚至面临生死关头，他的声调却不见颤抖。

　　听到阿丽终于开口，男子的嘴角微微扬起。

　　“怎么，没看过契约者吗？”

　　阿丽既没否定也没阿丽定。男子没理她继续说下去：

　　“你诅咒过世界吗？我指的不是埋怨或憎恨，而是真正的诅咒。你尝过绝望吗？那种让人后悔诞生于世，否定一切的绝望。”

　　尽管他当前处境正如男子所言，但追杀她的男子遥望远方继续说了：

　　“这是个不可思议的国家，有时会给我们这种诅咒世界的人力量，就像这个样子，贯穿吧。”

　　啪啪啪，微小的星火四散，左右两把刀剑缭绕着蓝白色的电光。

　　看样子，那就是先前攻击阿丽的电光的真面目了。然而见证此景，阿丽的表情依然不为所动。

　　男子看来已经不在乎阿丽如何，雷电缭绕的刀剑随手一挥。”

　　顿时，男子的脸上显现一丝动摇。阿丽突然行动了，起身伸出右手，对着男子的刀剑横向一挥。

　　铿，冷硬的碰撞声响起，迸出零星火光。原来阿丽的右臂化为新月型的弯刀，用它接下男子的刀剑。

　　“这才有意思！”

　　一击被挡下的男子很快地抬起左手的刀剑，但随即停了下来。

　　只见阿丽膝盖一别，随后倒向泥泞，圆睁的金色双眸连眨都没眨一下。

　　那模样怎么看都不像是个清醒的人。确定标靶没了动静，男子瞧了瞧自己的刀剑，随后恍然大悟般吁了一声。

　　男子的刀剑带了电，那么接触到的人当然会触电了。

　　男子将两把刀剑插回腰际，来到阿丽身旁蹲下，看着她的手臂。脏兮兮的和服，袖子底下伸出一把弯刀。看来他似乎对阿丽如何藏刀于身感到好奇。

　　并且这瞬间，让男子露出致命的破绽。

　　啪喳一声，阿丽的手臂拨起泥水举了起来。

　　“你不是呜喀？”

　　男子见状赶紧后退，但还是迟了一步，阿丽的手臂早已掐上男子的脖子。

　　“呜！”

　　随着近乎哀号的召唤，蓝白色的电光窜起，却没能让阿丽松开手臂。

　　只见阿丽若无其事地起身，男子的脸色则是愈渐惨灰。

　　“谢谢你告诉我这么多事。”

　　阿丽用毫无起伏的声音说道，接着表示：

　　“幸亏有你，我稍微晓得自己是谁了。”

　　这下男子终于了解到，眼前的人绝非坐以待毙的猎物，而是力量对等的敌人，因此开始胡言乱语似地哀声求救。

　　阿丽没理会男子的哀号，头一次对着它说了：

　　“贯穿吧。”

　　蓝白色的电光窜起，让男子身体阵阵痉挛。

　　电击一结束，她打算抛下男子，却发现他气息犹存。先是犹豫了一会儿，对着周遭张望，发现附近有一排看似仓库的建筑物。

　　见到仓库的短屋檐，阿丽无奈地叹了一声，把男子扔到屋檐下。

　　该拿他怎么办呢？

　　既然对方是来杀自己的，那么也许该给他一个痛快以绝后患。然而阿丽并不够坚强，在战场上也许杀得了人，一旦面对的是胜负已分的败者，却没办法狠下心来。

　　这样的踌躇，并没有持续太久。

　　唧，雨声里传来的，是某种摩擦声。

　　声音相当细微，一般人恐怕根本不会发现，但阿丽却察觉有异，机警地瞇起两眼。

　　倾盆大雨的另一头，浮现几道摇曳的影子。那是大小不一的人影，乍看像是闻声而来的附近居民，但阿丽的直觉却否定这样的猜想。

　　他躲进仓库，观察人影的动静。一群人影四散开来，像是在寻找什么，但没多久就放弃寻找，消失在大雨之中。

　　等到人影的动静完全散去，阿丽紧张的身子才终于放松。

　　视线回到先前的男子身上。依旧昏迷的他，从刚刚一直毫无动静。现在，阿丽应该在男子清醒前先灭口，或是赶紧逃得远远的。

　　会不会他只是在假装昏厥呢？

　　为了慎重起见，阿丽将手伸向男子。

　　“咦？”

　　但伸出的那只手，如今却颤抖不止。

　　是因为淋雨淋过头了吗？

　　阿丽抬头一仰望，滂沱雨点纷纷打到脸上。冬天虽然已过，初春的雨水依然冰冷，虽然不如雪雨般冻人，要使人失温依然绰绰有余。

　　“冰冷，雨是冰冷的？”

　　阿丽重复低语，接着摇摇头。

　　“冰冷，原本是种怎样的感觉？”

　　作为某种记忆，她其实是晓得的，却想不起从前的自己如何感受它，想不起受凉时有什么感想。

　　阿丽想起小时候试着呼气帮被雪冻僵的手取暖，当时不知谁借了外套给自己。

　　那人现在当然不在。在的就只有打算杀死自己的男人。没有谁能分享温暖给他，所谓的孤独，也许就类似这种寒冷。

　　喔喔，不对，这心情其实叫做害怕。

　　人一害怕就会发抖。阿丽终于了解到，自己正在害怕，伸出另一只手试图止颤，却怎么也止不下来。

　　就在这时。

　　男子的脸，面向阿丽这儿。

　　“咿！”

　　“嗯，我吃不下了。”

　　阿丽轻声惨叫，男子倒是自顾自地，一脸幸福洋溢地发着梦呓。但先前嚷着要诅咒世界的，不就是他自己吗？

　　阿丽这下怒从中来。

　　“噗喀？”

　　他心想对方搞不好是在装死，阿丽强调绝不是因为一时恼火，往对方脑袋狠踢了一脚。

　　之后，阿丽低头看着自己。和服挨了雷劈又溅上泥水，脏烂到已经不能再当衣服穿。

　　如此的以牙还牙，应该不算太过分吧？

　　找了个名正言顺的借口，阿丽开始剥夺男子的一身装扮。

　　值得庆幸的是，对方的口袋里有些现金。阿丽当然不想穿对方的内裤，所以原封不动地留着，却在脱衣途中目击到，对阿丽而言太过刺激的玩意儿。

　　吓一跳的他放出电击，内裤也因为第二次的电光失去应有的功用。而阿丽直到离开前都没发现，被烧烂的内裤底下那玩意儿的真面目。

　　隔天一早，男子，光溜溜横躺路边，只剩腰间两把刀剑与胯下一把手枪这三样危险物品的他，被巡逻中的警察逮捕了。

　　在黑社会失去信用的阿格，靠着刀剑功夫在肉铺找到工作。为了发泄冲动而滥用契约者能力的他，不知不觉练就了在切肉同时以电击烧烤的拿手绝活，日后成为瞬间调理师，在餐馆开拓出不同的人生道路。

　　换上从男子那儿脱下的衣物后，阿丽从脏兮兮的和服里掏出一张纸条，上头写了这么一行字。

　　“到伊威报社去吧。它能给你所需要的东西。”

　　红砖铺成的热闹商店街上，两人并肩而行。男人穿着黑色为主的上衣，稍微扎歪的领带就像是在表明，他已经尽力而为。阿丽穿着酒红色的裙装，以及和男子不同的领带，他们穿的都是制服。

　　“是怎么回事啊？”

　　今天，这里多出了警察，以及一看就不好惹的疑似黑帮的一群男子。

　　“前面像出了什么事情吧。”阿丽不怎么在乎似地随口回答。

　　“是喔？可是我记得前面不是郊区吗？应该只有些仓库之类的吧？”

　　“既然有仓库的话当然有可能遭小偷啊。那种事不重要，你快回答我的问题。”

　　男人的肩膀猛然垂了下去。她所说的问题，指的是先前的问题。

　　“呃，那几个字母的意思是探险？”

　　“答错了。是怎样的好奇心才能逼人去探险啊？你说的那个应该是契约，两者除了前两个字母，根本没有任何共通点啊，你这蠢蛋。”

　　“你也不必骂得这么绝吧，阿丽。”

　　泫然欲泣、被称为蠢蛋的男人，肯沮丧地垂下头。

　　而就在这时。

　　咚，在脑壳里沉沉回荡。

　　“噗？”

　　跌跌撞撞地赶紧抬头，身穿黑衣的陌生人就站在面前。

　　对方的穿著有点像肯的民族服装，几乎遮眼的松垮帽子却显得格格不入。他应该是个男人至少服装看起来像，不过身高比肯还要矮些。

　　总之，这人明明如此醒目，自己却走路不看路而撞上对方。

　　“啊、啊哇哇，对不起！”

　　“不，是我们不注意，撞到人了还不快道歉。”

　　在黑衣男人身旁的是另一名青年，跟肯一样是东洋人，披了件长长的大衣，乍看像是个学者。

　　被青年一喝斥，男人深深鞠了个躬，但就在那当下，肯好似听到某种不寻常的吱嘎声。

　　“他平常不太说话，但还是请您见谅。”

　　说着说着，青年不知为何单眉挑起，让肯也跟着纳闷了起来。

　　咦？我是不是在哪里见过他？

　　肯一时之间盯着青年的脸仔细端详，但对方却摇了摇头。

　　“不，没事。缘，我们走。”

　　于是青年就此离开。正当肯目送对方离去的背影，阿丽一脸诧异地问了。

　　“你们认识吗？”

　　“咦？认识吗？我只觉得那人好像有点面熟，不过搞不好只是因吓到而错认而已。”

　　“是啊，你的胆小一眼就看得出来了。”

　　“啊，糟糕，我们快走吧。”

　　肯边跑边小心翼翼地捧着纸袋，心中却藏了其他疑窦。

　　刚刚那是什么声音？

　　那个男人跟班鞠躬时，肯听到某种怪声。而就是那声音，让他回忆起某样东西。

　　会是，傀儡之类的吗？

　　突然间，他停下脚步。

　　“不对，不可能吧？”

　　青年早已不知去向，但肯还是惶惶不安地望着他们离去的方向。

　　“你还杵在那儿做什么？”

　　发现肯停下脚步，阿丽折回他身边皱眉问道，但肯就只是摇摇头。

　　“不，没事。我们快走吧。”

　　“走到一半停下来的是你，不是我啊。”

　　于是，肯沿途听着阿丽喋喋不休，赶回自己就读的学园。

　　报纸，用来传递新知的简单印刷品，是五百年前西欧的书籍大量印刷技术成形后，拓展到全世界的文化之一。工业革命百年后的今天，报纸带来的影响力，已经树立起明确的价值。

　　大陆上数之不尽的报社里，有一间名为伊威。这间报社规模并不大，却为了将种种新知应用于教育界而兴学，堪称报业界的奇葩。

　　在课堂开始前，两人好不容易回到学园。

　　“二年级肯请到教官室，有你的电话。”

　　校内广播一响起，让还没调匀呼吸的阿丽一脸无奈。

　　“报告，我是肯。”

　　敲完门进入职员室后，只见级任教官指了指挂在梁柱上的话机。肯诚惶诚恐地穿越屋内，伸手拿起话筒。

　　“是我，西玛小姐？我的出席时数跟成绩已经快不行了，这次不想再错过课。”

　　肯提出对他而言相当难得的自我主见，虽然是阿丽要他这么做的。话筒另一头传来的，却是完全不懂得看气氛的大呼小叫。

　　“喔喔！放心啦！我会想办法让你能够补修的！”

　　“所以我就说了，我想留下来好好听讲。”

　　“没错！说得好！老师那边由我负责打点，你赶快来完成工作就对了！”

　　“不是啦，我就说不想再接那工作，西玛小姐？喂？”

　　嘟。

　　话机里传来的，就只有单调的讯号声。

　　挂回不再有响应的话筒，悲从中来的肯双膝一跪。

　　所谓的工作，指的是前往学校的幕后出资者伊威报社帮忙，说起来算是某种工读。学生有时会像这样被叫去职前实习，工作内容则是从跟记者一同出外采访到帮忙买香烟，内容五花八门。

　　发派给学生的工作内容并不会太困难。伊威身为报社，各种新闻必须如实登载，如此重要的工作当然不能交给学生之类非正规人员。像他这样的二年级生能做的，顶多就是跑腿打杂。

　　西玛正是把肯扔进这学园的祸首。她交办的工作常常都是些烫手的差事。

　　好比说有一次，她要肯“采访黑帮的不法勾当”并给了他一把枪，把他送进黑帮经营的店铺。

　　想当然，肯当场哭了出来，把恶煞模样的黑帮都弄得于心不忍，安慰他甚至还给他零用钱，要他坚强活下去。关于那件事，肯可是记忆犹新。

　　于是，肯踏着颓丧的步伐前往校门。

　　他并不晓得，自己接下来将会身陷大事之中，甚至足以影响一生。

　　唧，一推开门，吱嘎声于店内回响。

　　这间店暗朦蒙的，只有吧台装了堪用的灯光，后头的橱子里摆满各种酒类。

　　这国家目前施行名为禁酒法的恶法，禁止一切酒类的制造与贩卖。

　　法律当初的立意本来是为了规戒劳工，实际上却让劳工失去劳动意愿，反而造就了强盗与黑帮(该国主要以黑帮称呼)等犯罪组织。

　　简单说，这里是受黑帮保护的地下酒馆，不过虽然号称地下，却不是真的盖在地底，而是藏在服饰店的深处。

　　非法的娱乐场所，平常总是人声鼎沸。

　　但如今一进入店里，却只有满屋的静寂。

　　放眼望去，店里只有三名客人，加上老板和店员也就五人。但这并不是因为酒馆打烊了，此刻现身的他恐怕也是寂静的成因之一。

　　他只有异形二字能够形容。

　　身上缠了一层又一层刺字白布的他，长发以及多余的布条从缝隙间垂落。他不只身体，就连脸都被布条裹着，只露出带了点翠绿的黑曜石般双眸。

　　由于布条缠得密不通风，看不出底下的人种与年龄为何，但由外头东方人的装扮来看，应该也是个异乡之人。