阿万重复刚才的质问。

　　“接下来你打算怎么做？”

　　“我，呃……”

　　“黑衣被杀时，你开心吗？”

　　咦？

　　“还是说，他没有被我或你亲手杀死，让你感到很后悔？”

　　“这个嘛。”

　　两者都不对。

　　那么，他当时到底作何感想呢？

　　黑衣丧命，被野兽假面杀死时，他心中到底有什么感受？

　　“我。”

　　“你不用回答也无妨。”

　　阿万抢着说。

　　“不必强求答案。只不过，我希望你永远记得我问的这些问题。好好放在心中的某个角落吧。”

　　自己为何要报仇。

　　此外，当仇家丧命时，自己又是怎么看待这件事。

　　“那家伙是被他搞成那样子的。”

　　阿万接下来的这番话语调充满了不快。

　　“所以，现在的他已经不成人样了。”

　　他脑中浮现某个人的脸孔。

　　正是尸良。

　　沉睡在夜色下的千住川，水面上依然倒映、摇曳着一旁并排的客栈灯火。

　　那整排灯火就像捕鱼船只的灯光一般，只有在干住大桥那段才被完全挡住，留下底下一道长长的黑影。

　　南北长二一町又一九间的这座市镇，白天的喧闹就好像作梦一样，在夜晚陷入了完全的寂静。

　　已经看不见半个行人的道路上出现两个人影。

　　一个是衣着简陋，披着短外套的男子。

　　另一个则身穿袴与外套。

　　奇妙的是，后者以头巾包住了脸。

　　那是一顶深紫色的宗十郎头巾。男子打破禁忌，连脸部都让头巾给裹住了。

　　虽然他的眼睛有露出来见人，却被头巾的影子与夜色遮掩住，无法看清全貌。

　　身着短外套的男子走在前面，戴头巾的男子则跟在后方。后者比前者要高出一个头来。

　　而且后者的盾膀还异常宽阔。

　　其体型简直可以用怪异来形容。

　　至于前面那名男子，其眼神也不是等闲之辈。

　　突然，前面的男子停下脚步。

　　后头的巨人也跟着停下。

　　他们抬头仰望客栈招牌。

　　“喂！还有房间吗！？”

　　一个身着围裙的男子跑出来。

　　“抱歉，已经客满了。”

　　男子揉着自己没有必要剃发的秃头说道。

　　“不过，假如两位客倌可以忍受放棉被的储藏室，倒还可以想点办法。”

　　说完后，客栈老板露出亲切的笑容。

　　不过，他原先以为要来投宿的这两个家伙，却提出一个意想不到的问题。

　　“影久是否住在里面？”

　　“耶？”

　　老板顿时语塞。

　　然后他便左右摇晃着脑袋。

　　“啊，没有没有。我不认识那个人，不认识喔。”

　　这反应是因为被下令封口，还是身为客栈老板的职业道德呢？

　　不管了。

　　“就是这里。”

　　前面的男子对后头说道。

　　后头的男子闻声摘掉头巾。

　　“咿耶！”

　　底下露出一张骇人的脸。

　　那是银色的野兽假面。

　　“你，你们！”

　　老板只说到这。

　　因为正面的男子随即向旁边一让，后头的野兽假面就趁势向前冲了出去。

　　他灵活地翻转身子，手臂挥动三圈。

　　噗咚！！

　　客栈老板的腰与胸立刻被砍成三段，就像敲开分节的不倒翁一样当场塌了下来。

　　尸块发出啪喳啪喳的水声，就这样堆积在地面上。

　　老板身上的血连一滴也没有乱喷，全都跟肌肉一起垂直滑落地面，在泥土上扩散开来。

　　这就是野兽假面惊人的特殊剑术。

　　热气从脚边这团东西冒了出来。

　　“呜呜。”

　　从银色面具前方凸出的鼻梁下方传出了喘息声。

　　不知这是低吟还是窃笑。

　　“对嘛，对嘛。”

　　尸良脸上也浮现出笑容。

　　“我也是这么想的。这样简直太便宜他了。”

　　他将手伸向柜台里的桌子，拿起住宿登记簿。

　　然后又砰地一声敲了敲怪人的黑色外套背部。

　　“来吧，有个更值得你对付的家伙在等着呢。”

　　两人就这样没脱鞋，直接步入客栈。

　　就在他们来到通往二楼的走廊前时，听见声响的女服务生探出头来。

　　“咿！”

　　当银刀发出闪光时，女服务生也同时向后退。

　　她向后踏出左脚。

　　但已经太迟了，女服务生以这种姿势被纵向劈成两半。

　　左半部倒向正后方，右半部则倒向一旁。

　　砰、砰，木头地板发出两次撞击声。

　　大量血泊向四周快速扩散，从木板的缝隙滴落至地板下方。

　　“走吧。”

　　野兽假面踩在楼梯上，发出尖锐的辗压声。看来他的身体比外表看起来还要更重。

　　同样的辗压声一步步逼近客栈二楼。

　　叽哩。

　　“就是这里了。”

　　住宿登记簿上也记载了房间的名字。

　　尸良打开纸门。

　　“哟。”

　　有名男子正躺在房间内铺好的棉被上。

　　“原来如此啊。是你吧，你就是这只怪物的饲主。”

　　对方将手肘撑在棉被上，手掌靠着头。

　　“嘎！？”

　　尸良皱着眉，脸色十分难看。

　　“怎么会是你这家伙躲在房里！？”

　　“那还用问吗？”

　　男子说完后从棉被上翻起身。

　　“因为比起你这呆头鹅，我的脑袋可管用多了。”

　　说完之后，阿斗在蒙面底下露出得意的笑容。

　　阿斗在逸刀流门下已经待了十年之久。

　　他是以农民之子的身分出生于千束村的，当亲妹妹被武士杀害后，才决心要成为剑客。

　　对他而言，剑就是跟武士对抗用的武器。除了杀光最后一人外，阿斗对武士没有其他看法。

　　不过。

　　现在凶却再度以木条固定住受伤的脚踝，以布缠绕，拄着拐杖慢慢走进这房间。

　　他诈称自己是“影久”，并住进这间客栈。

　　当然，他不觉得现在的自己打得过对方。

　　但至少等统主抵达时，会因为这里的骚动而有所警觉。

　　这么一来，就不会产生任何问题了。

　　到最后，他所做的事不就跟武士一样吗？

　　只有一点不同。

　　那就是牺牲的目的。除了这点以外。

　　“犬神！！”

　　眼神凶恶的短外套男大吼着，那应该就是怪物的名字吧。

　　果然。

　　他这个玩笑开得太过分了。

　　怪物“咚”地用力踩踏地板并冲了进来。从他的脚踝往上看，身体跟脸部一样被银色的护具包裹住。至于白布则是缠绕在全身的护具上头。

　　阿斗想起昨夜的一战。

　　他企图贯穿对方身体的攻击被弹开了，当时那种怪异的手感还记忆犹新。

　　当时凶以为对方穿了锁子甲。

　　不过看来并不是。

　　那应该是甲胄。

　　对方银色的脚踝上重叠着好几道宽阔的铁条，不知底下还覆盖了多少层的金属板。

　　他曾在画中看过，那跟西洋的甲胄非常类似。

　　也就是说，

　　“别开玩笑了。”

　　他根本就是刀枪不入嘛！

　　锵哩！！

　　对手伸出来的拳头上再度发出金属摩擦滑出的声音，同时刀刃也刺了过来。只要一击就可迅速拉近双方的距离，的确是一种恐怖的招式。

　　但这回凶已事先做好了准备。

　　“喔吓！！”

　　他维持坐在棉被上的姿势，以完好的那只腿用力踢地板，让身体向后旋转。

　　在后头屹立着他的爱刀古兰托鲁克。

　　刀已从鞘中拔出，刀刃则插入杨榻米之间的空隙。

　　“喔啦！！”

　　凶藉着旋转的力道握住刀柄，向后一扯。

　　如同杠杆原理一样，一块榻榻米翻了起来。

　　榻榻米对准朝自己冲来的敌人，就连上头的棉被也一起发挥了功用。

　　这是翻转杨杨米的绝技。

　　咚！！

　　当杨杨米与棉被一同被剁成四块时，凶已经不在原先的位置上了。

　　他向一旁侧身翻滚，拽起搁在房间角落的酒壶。

　　然后，酒壶往前方扔了出去。

　　“嘎！！”

　　名叫犬神的怪物转过头，手腕也几乎同时动作。

　　他还没搞懂飞过来的东西是什么之前，身体就已经反射性地启动了。

　　这种异常的反射神经的确令人惊叹。

　　不过同时也将害惨他自己。

　　啪！

　　酒壶在撞到银色野兽假面之前，就在空中被劈成两半。其中的液体全部洒在怪物的衣服上。

　　然而那并非酒。

　　而是油。

　　“臭小子！”

　　犬神的饲主率先察觉此事。

　　“你猜对了。”

　　凶答道。他单膝蹲在房间角落，拿起身旁的烛台。

　　“烧死你。”

　　接着便将火源扔了出去。

　　这回犬神依然精准地砍中了烛台。

　　只是，天底下没人可以切断火焰。

　　砰！

　　名叫犬神的异样生物在一瞬间被火光包围。

　　“嘎啊啊！”

　　他开始狂吠。

　　犬神胡乱挥舞双手，隐藏在袖口中的刀刃也因此力道喀喳喀喳地四处乱砍。

　　对方的声音让凶不禁为之胆寒。

　　真是令人不敢相信。

　　“叩啊！！”

　　那种喊叫声不像是人类可以发出的，不过里头的情绪却不是畏惧。

　　是怒意。

　　完全的愤怒。

　　在火舌底下，银色野兽假面的黑窟窿中，他的眼珠子依然在动。

　　而且只有一眼。

　　对方瞪着阿斗，眸子里充满了明显的憎恨。

　　“糟糕？”

　　全身是火的怪物用力蹬着地板。

　　他踩着滚烫的足迹，朝凶飞身扑去。

　　本来凶预计要在这里给被火焚身的对手致命一击，却万万没想到对方竟然还能舍身扑来。

　　除了逃跑以外别无他策了。

　　逃到外头去吧。

　　“躂！”

　　凶向侧面跳开，并穿破背后糊在窗框上的纸。

　　他就这样整个人滚落在屋顶的瓦片上。

　　“唔咕！”

　　最后整个人摔落地面。

　　以木条固定住的右脚脚踝瞬间发出剧痛。

　　凶勉强以刀支撑起身体，并将暗藏的刀拔了出来。

　　这样一来便双手持刀了。

　　“畜生，这样才算五分对五分嘛。”

　　在如此喃喃低吟的阿斗正前方。

　　嘶！！

　　一个全身着火的人体垂直落了下来。

　　他背对着凶，身上还发出火舌窜出的爆裂声。

　　“不，订正一下。”

　　看来双方的实力还是不太平均。

　　“我好像只有两分，是吧。”

　　熊熊燃烧着火焰的巨人缓缓转过身。

　　凶一边顾虑着自己的右脚，一边勉强摆出攻击架式。

　　这时，突然有人插话了：

　　“等等！”

　　就在双方要进入决一死战之前。

　　有些事情，一旦错过了就无法弥补。

　　转瞬间的判断，转瞬间的决定，往往会改变一个人的命运。

　　而且只要通过某个分歧点，人生就再也不能循原路回去了。

　　此外，已经消失的事物，也很难重新挽回。

　　所以，“如果当时如何如何”之类的想法根本就没有意义。

　　不过，

　　如果自己小时候有下定决心修练剑术的话。

　　如果自己有走进道场跟大家一起握着木剑的话。

　　如果自己当时过着成天流汗与满身淤青的日子。

　　如果自己，

　　或许现在的人生就会有什么不一样吧。

　　也许自己现在就不会站在这里。

　　或许自己的生活会变得更正常，但也有可能遇上更残酷的遭遇。

　　不过，就在当下，他的确身在此处。

　　肯就伫立于此。

　　“等等！”

　　肯大声叫道。

　　肯背对着理应憎恨的仇家，反而面对满身是火的怪物。

　　“拜托！请听我说！”

　　银色野兽假面顿时一动也不动。

　　他全身被橘红色的火舌舔舐着，却直直地盯着肯不放。

　　“两年前，我爹被逸刀流的人杀了；而我娘也被带走，不知去向。”

　　如果当时没有发生那件事的话。

　　“我这两年来一直追着逸刀流不放。想杀死影久，为爹报仇——就是这个心愿，才让我独自一人活到现在。”

　　如果自己没有遭遇这种命运的话。

　　“不过，刚才阿万哥问我，为什么我想报仇。杀父仇人死了我高兴吗之类的问题，所以，所以……”

　　如果自己没有选择这条路的话，

　　“那你呢！？”

　　火花从怪物巨大的身躯上滚落。

　　上衣、外套、袴，还有包裹全身的白布，都在火焰中一一被烧却。

　　只留下一身闪着银灰色光辉的甲胄。

　　不是只有身体而已，怪物连双手、双脚，以及每一根手指，都被金属所覆盖。

　　就跟图画中的西洋甲胄极其类似。

　　不过与其以甲胄称之，还不如说更像人形的银色甲虫吧。

　　他的前臂上还卡着一道金属条，双刀的刀锋想必就是从里头滑出来的。

　　再仔细一瞧，关节的缝隙中可以看见铁灰色的螺旋状细线，被固定成一束一束。

　　那似乎不是单纯的护具。

　　肯总觉得那是一种绑住全身的刑具。

　　所以，

　　“那你呢！？”

　　他的声音颤抖着。

　　“你为什么要攻击逸刀流！？为什么要杀人呢！？”