而且，那个“同伴”跟踪的目标根本就不是肯。

　　接着，他就在磨刀师那里与阿斗巧遇。

　　肯与凶一起行动的范围，只有从那时开始一直到抵达客栈为止。

　　在这段期间中，

　　“对不起，我想不出来。”

　　当时自己正跟杀父仇人站在一块，脑袋全都被占据了，根本不会去注意四周的状况。

　　“我就知道。”

　　为什么这个男人老是要嘲笑他人呢？

　　阿万那种得意洋洋的笑容让肯冒起一股无名火。

　　“呃，那时侯。”

　　为了不服输，他只好按照时间的先后顺序拼命回想了。

　　“我在磨刀师那里碰到凶，接着因为他要离开，我就追了出去。”

　　然后，肯就撞上路人。

　　身子一个站不稳、摔倒。

　　好不容易才从地面用手撑起。

　　“咦？”

　　“怎么？”

　　“这么说来。”

　　要说对方是不是“可疑人物”，其实肯并没有自信。

　　不过，他确实留意到一个举止怪异的家伙。

　　当时因为有更重要的目标摆在眼前，所以才会毫不在意对方。假设自己是处于心平气和的状态看见那种家伙，应该或多或少会起疑才对。

　　“我从磨刀师的店飞奔出来时，曾经撞到一个路人。”

　　对方带着刀。

　　身上披着简陋的短外套，样子看起来很随便，不过应该是武士没错。

　　自己一股脑儿的撞到这个人身上。

　　结果，

　　“对方不但没有生气，甚至连惊讶的反应都没有。”

　　一般状况下，对方就算因此而勃然大怒也不奇怪。

　　甚至在肯还来不及表示自己是武士之子的身分之前，就当场被对方以无礼罪处决了也不无可能。

　　相反地，如果对方是个不拘小节的人，被肯撞上后应该也会温和地关切几句才对。例如，走路要好好看前面之类的。

　　不过对方却一点反应都没有。

　　“是吗？那撞完以后对方去哪儿了？”

　　“对不起，我不记得了，应该说，我根本没注意。”

　　“根本没注意？”

　　“所以我刚刚才会道歉嘛。”

　　“你真的完全没看见对方的去向？”

　　“咦？”

　　阿万的独眼盯着肯问。

　　他的眼神并非嘲笑或讽刺，看起来相当严肃。

　　“应该说对方故意不让你看见才对吧？”

　　为什么？

　　难道对方躲起来了？

　　要躲避谁的耳目呢？

　　阿斗吗？

　　阿万问道：

　　“那家伙的外表如何？”

　　“我不是说了我没注意嘛！”

　　不过，

　　“啊，等一下。”

　　阿万又要嗤之以鼻前，肯突然想起：

　　“我记得他身上衣服的花纹非常奇特。”

　　“哪种花纹？”

　　“嗯上衣跟短外套都一样，该怎么形容，中间圆圆的，外头伸出几根像胡须的东西。”

　　对，就是那种花纹，

　　“我想那是太阳吧。”

　　好极了，阿万颔首后站起身。

　　他穿着浴衣走向玄关，原本那套衣服现在正晒在庭院里。

　　不知客栈的人是怎么洗的，血迹跟脏污现在都已消失了。

　　老人从鼻腔中发出“呼嗯”的声音，嘴边的胡须一歪。

　　眼镜底下的眼珠子则转了一转，向上仰望着。

　　老人哑然失笑道。

　　“没有骨折嘛。”

　　砰，他用力敲了一下，阿斗忍不住惨叫一声。

　　“好痛！！太过分了吧！”

　　“不要像个一大早就想喝奶的乳娃一样乱哭乱叫好吗？难看死了。”

　　此处为市镇的某个角落，从大马路旁拐进的一条长屋小巷中。

　　有间诊所就在此处开业，其中的老医者名为水科。

　　当然，这只是老人的化名罢了。

　　包括这间长屋的住户在内，愈靠近老者的人反而愈不清楚他的底细。虽然很讽刺，但世间的真实面往往如此。

　　“那只是扭伤罢了。我帮你敷上膏药吧。”

　　水科边说边在房间内侧的药柜摸索。

　　“真是的，居然还夸张地用木条固定起来。”

　　“咦？扭伤不是要用木条固定吗？”

　　“外行人别胡说八道了。”

　　水科指责着，但柜子里似乎递寻不着敷在受伤处的药草。老人开始从下方拉开每一个抽屉。

　　真是的，凶见状忍不住叹了口气。

　　趁着这个空档。

　　“对了，凶，关于这件事，你要怎么向统主报告？”

　　他指的是野兽假面的事。

　　当然，假如凶想要隐瞒的话，就不会找老人讨论了。不过若是要直接向上头一五一十地表明，也未免过于草率。

　　尤其是肯与阿万的存在，更是麻烦。

　　杀死土持的人是阿万，黑衣也是因为跟阿万打斗后负伤，才会被那个野兽假面补上致命一击。

　　而且肯跟阿万都想找逸刀流的统主·影久报仇。

　　“凶啊。”

　　“关于这件事我不想多做置喙，对于统主我也不会多说什么。至于你想怎么向他报告，更不关我这个老人的事。”

　　“那真是太感谢了。”

　　“不过，动了多余的感情可是会害死大家喔。”

　　凶当然不会如此。

　　老人或许察觉到自己固定伤口的手巾是女用物品吧。

　　“已经失去的亲人是无法替代的。”

　　凶说到一半。

　　“喔，找到了找到了。”

　　老人拿出几片臭气冲天的树叶。

　　他以药钵将树叶捣烂，并加上膏油调匀，这下子臭气更为逼人。

　　“喂，这玩意儿真的有效吗？”

　　“唔。只要把这东西塞进鼻孔里一晚就可以治好了。”

　　“嘎！”

　　鼻孔！？

　　“拜托！那样会臭死人的！！”

　　“开玩笑的，蠢蛋。脚踝扭伤关鼻子什么事。”

　　老人将异味十足的膏药涂在凶的脚踝后再以白布缠住。

　　等包扎好后，凶感到受伤的脚踝一阵清凉，疼痛感也比原本减轻不少。

　　“哎，真是太谢谢你了，居士。”

　　阿斗走下泥土地，老人则转向药柜，背对着他说：

　　“对了，凶啊。”

　　“啊？”

　　“呃，那个什么，戴着野兽面具的男子，身上有味道吗？”

　　“味道？”

　　“药味之类的，没有吗？”

　　凶不懂对方问这个的用意。

　　不过他还是努力回想。

　　“没有。”

　　凶如此回答。

　　“或许有吧，但我也闻不到。”

　　“那是因为你用布蒙着口鼻的关系啊，真是没用。”

　　老人正在批评他的蒙面。

　　凶听了以后也只能苦笑。

　　“把那边的拐杖顺便带走，刀可不是让你用来支撑身体的！”

　　“感谢。”

　　凶踏出诊所后来到了后巷。

　　这里的宽度窄到只要伸出双手就可以同时摸到两边的墙壁。一户户简陋的住家就依序排列在两侧。

　　传说中的幻术师竟然在这种不起眼的地方开设小诊所。除了逸刀流内部的少数人外，恐怕很少人知道这件事吧。

　　说实话，凶也很难相信那个老人就是真正的果心居士。

　　但他很清楚，那位老者绝非等闲之辈。

　　关于对方刚才的问题。

　　怪人身上有没有药味。

　　老人大概已经瞧出几分端倪了吧。

　　但老人却没有对自己多加说明，这代表了一件事：

　　“怪人身上有没有药味不知道，但要对付他想必很棘手吧。”

　　凶来到正面的大街。

　　市镇的喧闹声打在他的耳膜上。

　　行人来来往往的脚步声，组成一连串毫无间断的噪音。

　　“那么，接下来……”

　　阿斗撑着居士借给他的竹制拐杖，站在街道的正中央。

　　“该怎么办呢？”

　　他自问道。不过，有一件事自己非做不可。

　　就是必须向统主报告。

　　自己遭遇了连续杀害逸刀流成员的凶手本人。

　　此外，肯雇用保镳寻仇一事也不能隐瞒。

　　“实在是很不想说啊。”

　　凶喃喃地叹了一声，接着便迈步前进。

　　时间快接近正午了。

　　太阳高挂于天空，看来今天会是很热的一天。

　　肯回到与神秘男子相撞的磨刀店前面已是中午时分了。

　　强烈的日射将街道照得一片惨白，洒在地面上的水出现海市蜃楼。街道两侧的屋檐下则因处在阴影中而显得黯淡无光。

　　大马路旁的饭馆早就座无虚席。

　　这种时候，就连商家都懒得派人到马路旁招揽生意。街道因而显得空空荡荡的，很容易在其间往来穿梭。

　　当然。

　　“这样根本找不到嘛。”

　　阿万对肯的感慨深有同感。

　　往来的行人愈少，愈难进行跟踪。况且他们也不知道那个神秘男人今天盯上了逸刀流的哪个成员。

　　搞不好对方现在正与追踪的对象在同一间饭馆吃饭呢。

　　“早知道我就先换过衣服再出门。”

　　阿万抱怨着自己的衣着之事。

　　这种大太阳底下，大概再等一刻就干了吧。结果他却懒得等衣服晾干，直接穿着浴衣就出门了。

　　加上这头乱七八糟的头发，阿万简直就像是哪里来的浪荡子一样。

　　应该说，更像个地痞流氓吧。

　　“这种服装也没办法带刀。”

　　“真的需要的话，可以用这把呀。”

　　肯不知为何得意地如此表示。他双手将父亲的遗物抱在胸前。

　　这是一把经由虾夷地传来的华国刀剑。

　　“库多内西利”似乎是肯取的名字，但阿万并没有问他那是什么意思。

　　“这个真的能砍人吗？”

　　“真没礼貌耶！”

　　肯横眉竖目地瞪着阿万，就在这时。

　　“啊。”

　　他突然完全无视于阿万，朝着马路另一侧轻轻地惊叹了一声。

　　“找到了吗？”

　　阿万也不禁发出紧张的询问声并跟着肯的视线望去，结果肯却再度不理会他，直接横越马路。

　　“嘎？”

　　对面有一个卖小袋子的摊贩。老板撑起两具大概有一个小孩子高的四脚竹架，上头摆着各式各样的布料与商品。

　　“有没有搞错啊。”

　　肯果然走近了摊贩。

　　“嘿，欢迎来看看喔。”

　　戴着米店头巾的老板，满脸笑容地上前招呼客人。

　　竹架子上吊着三筋立、童子格子、灌缟等朴素的布料，甚至连市村格子、斧琴菊等华丽的种类都有。

　　但肯却拿起了挂在竹架担子一端的小袋子。

　　那个袋子呈四角形，大小相当于半纸，还有一条可以挂在肩膀上的提带。布料上的图案是三个并列的菱形，有着浓厚的中国风味。

　　“这个好漂亮喔。”

　　摊贩也自豪地说：

　　“那是样品啦，表示我也可以做出那种东西。”

　　“我好想要这个。”

　　“哎呀，那可不行，样品是不卖的。”

　　阿万在远处看着肯与摊贩的交涉，忍不住苦笑一声并叹了口气。

　　关于肯，虽然才相处两天，但阿万已能渐渐理解她的个性了。

　　总之，他们双方的交涉会有什么结果，阿万大概也能想像得到。

　　果不其然。

　　肯丝毫不退让，终于开始跟老板讨论起小袋子的价格，而且大获全胜。

　　“嗯呼呼。”

　　肯把战利品挂在肩膀上，心满意足地走了回来。

　　“你这家伙。”

　　“有什么关系嘛！”

　　说完之后，肯便把原本抱在胸前的刀插入袋子的提带下方。

　　提带的底部的确有一圈筒状的空隙。

　　“变成刀绶了吗？”

　　“嗯，所以我才会那么想买嘛。”

　　“刀子插在腰部旁边不就得了。”

　　“那怎么行呢！”

　　肯的话说到一半就突然打住了。

　　“啊？”

　　阿万忍不住皱起眉。

　　“又来了？这回又是卖什么的？”

　　但他的答案却出乎阿万意料之外。

　　“找到了。”

　　肯站定脚步，拉了拉阿万浴衣的袖子。

　　“什么！？”

　　“找到了，我发现那个人了。”

　　肯正想伸手去指，却被阿万一把拦下。

　　两人在不知不觉中变成牵手的姿势。

　　“不要指，用嘴巴告诉我。他人在哪？”

　　“大概在前方六间处，马路的右手边有条小巷子，他的人就在储水桶的后面。”

　　“我看到了。”

　　原来如此。

　　“是那家伙吗？”

　　正如肯所言，储水桶后方有个如他之前形容的人物。

　　对方穿着简陋的上衣与短外套，但两者都染着相同的图案：一个大圆圈，外围伸出波浪状的三角形。看起来应该是太阳的象征没错。

　　而且对方的头发似乎才刚剃过，因为太短以致于无法扎成发束。

　　“嗯，我想应该是他。”

　　这么看来。

　　这家伙似乎不怎么好对付——阿万打量着。

　　他的眼神不像普通人。就算离这么远，也可以感觉到对方那如蛇或蜥蜴般的爬虫类目光。

　　“好。”

　　阿万向前走了出去。

　　结果他却被肯牵着的手给拖住了。

　　“等一下！”

　　“嘎！？你不是想找假面怪人聊聊吗？”

　　“可是现在还不行，稍微再等一等。”