“还不都是因为你出手影响。”

　　“那算是我一时冲动吧。”

　　其实她本人也搞不清楚是怎么一回事。

　　只是反射性地朝妖怪射出短刀罢了。

　　“不过，逸刀流是我的敌人，对那家伙来说也是呀。”

　　“嘎！？”

　　肯“沙”地一声用力踢着脚下的泥土并站起身，原本脸上的阴霾已经消失不见了。

　　“好！我们去找那个妖怪！然后仔细听听他攻击逸刀流的理由！！”

　　“什么！？”

　　“说不定他不是敌人，而是同伴呢。”

　　“你的脑袋没问题吧？”

　　“当然。”

　　肯转过身。

　　阿万这才终于理解。

　　她是认真的。

　　“只要能报杀父之仇，就算跟鬼怪联手我也不在乎。”

　　肯目不转睛地注视着阿万，眼底还燃起了熊熊的火焰。

　　朝阳从破损的屋顶射入，使得肯不由得睁开了双眼。

　　“好冷。”

　　他一边打着哆嗦，一边爬起身。

　　早晨的寒意果然逼人。仔细一瞧，地板上还遍布着细小的朝露。

　　“咦？”

　　本来应该躺在自己身旁的男子现在却不见人影。

　　这里是寺庙的正殿。

　　昨夜营火熄灭后，两人便潜入此处。肯本来想静静等待至天明，却在不知不觉中睡着了。

　　江户的市镇有八百八十座，每一座都以围墙圈住，必须通过木门才能进出。

　　此外，每一座木门都设有警卫，从晚上十点到第二天早上六点为止，都会监视老百姓是否擅自出入。

　　虽然并非完全实施宵禁，但没有经过警卫允许，寻常百姓还是不能通过木门。夜间人们的往来完全在警卫的掌握中，而且必须留下纪录。

　　这种方法虽然麻烦，对于防止犯罪却是很有效的手段。

　　况且，对于日出而作，日入而息的普通老百姓来说，这种规定完全不会造成困扰。

　　唯一会感到困扰的，就只有半夜还需要在镇上进出的家伙而已。

　　例如肯与阿万。

　　“阿万哥？”

　　肯从半毁的正殿前门走了出去。

　　耳中可闻远近不同寺庙传来的诵经声。夜晚就像一座死城的宗教市镇，到了白天则转变为复活过来一样。

　　唯一没有气息的，就只有这座废弃的寺院了。

　　只不过，还是有一点与昨夜不同。

　　本来因泥泞、结块所造成的不平整地面，现在却多了好几处遭人脚步一阵乱踏的痕迹，踩平了不少。

　　这是昨夜战斗遗留下的证据。

　　肯察觉到地面上有着暗红色的斑斑血迹。

　　或许是那怪人逃跑时滴落的。

　　正当肯以目光追着血迹的方向时，

　　“喔，你醒啦。”

　　阿万终于现身了。

　　血迹一路延伸去的方向是正殿后方的树林。

　　“阿万哥。”

　　独眼男“喔”地应了一声，回过头以下颚示意树林的方位。

　　“我看到了。”

　　就算不问对方看到什么，肯心中也明白。

　　他已经前去确认过昨夜怪人的逃跑路线，他说：

　　“比想像中要来得简单。”

　　“是什么呢？”

　　“那个方向通往沟渠。只要想想那家伙总是沿着河川走，就可大致猜出他的移动方式了。”

　　话说回来。

　　跟黑衣打斗的地点也是在河岸边。

　　“咦？可是那时候他不是逃往土堤的方向吗？”

　　“那是你才会这样吧，乖乖地沿着河岸走，又乖乖地顺着原路回去。这么一来不是摆明告诉对方自己的路线吗？”

　　确实如此。

　　以对方的移动速度，只要从视野中消失片刻，想要再追回来就很难了。

　　他一定是先躲起来，之后再设法绕回河川或水道，接着从容离开。

　　当然，现身的时候也是一样。

　　昨晚两人确认过，正殿后方的墙壁已经倾颓并遭到破坏，所以对手也不是突然从里面冒出来的。

　　“总而言之，他不是妖怪。”

　　“那当然。妖怪会流血吗？”

　　阿万转过身，满意地咧嘴一笑。

　　“刺进去的感觉跟人没两样啊。”

　　他边说边从怀中取出那把奇特的武器。

　　巨大的十字手里剑。

　　伸出许多只弯曲刀的这种武器比男子的手掌心还要大。

　　“那是。”

　　“没错，我接收下了。”

　　从死去的黑衣手上。

　　“好好运用的话应该能派上用场。”

　　“是吗？”

　　这是杀父仇人的武器。

　　不，应该说，这把武器曾切裂肯父亲的身体。

　　他忍不住别开视线。

　　阿万对肯说。

　　“你昨晚不是说过。”

　　他“哼”地嗤之以鼻。

　　“只要能报杀父之仇，就算跟鬼怪联手也不在乎，对吧？”

　　的确。

　　就在几个小时之前。

　　“这把武器也是啊。”

　　说完后，阿万便以拇指与无名指夹住武器上弯曲的刃并顺势弹了一下。

　　他的手腕随之扭转，加快武器回旋的速度。武器中央的圆环套在中指上，四周的刀则变成了一个圆盘。

　　咕噜噜！

　　这种声音。

　　就是父亲被杀时肯听到的讨厌声音。

　　阿万啪喳一声让武器停止旋转后，再度开口道：

　　“这家伙也是鬼怪喔。”

　　啊。

　　肯听了之后不禁抬起头。

　　阿万以令他讶异的温柔目光望着自己，这时他才察觉到自己眼角早已渗出了泪水。

　　肯以上衣的袖口用力拭去泪珠。

　　“嗯，我明白了。”

　　“很好。”

　　“不过，我还是很讨厌那玩意儿。”

　　“我知道，我会偷偷拿出来用的。”

　　“别胡说了。”

　　两人回到寺院境内，太阳的角度比方才更高了。

　　“总之先回去吧，我肚子快饿死了。”

　　“这我倒是没意见。”

　　肯斜眼睨着阿万。

　　“但你的样子让我不太想跟你并肩而行。”

　　“嘎？”

　　肯指的是阿万的穿着。

　　本来光是衣服对半染成黑白两色就够怪了，现在还要加上满身的血污。

　　不论是前胸或后背，都沾染上一大片血迹。而且还半湿状态的，好几处都变成了淡棕色。

　　阿万闷闷不乐地思索了半晌，才决定返回刚才的沟渠。

　　等他再度出现时，浑身的衣服都湿透了，但上头的血迹也洗清了不少。

　　逸刀流本来就不算严格的“流派”。

　　他们并没有固定的规范或剑法，只有必须二对一战斗”这点是他们唯一的信念。

　　此外，江户城内为数超过一千人的逸刀流门徒中，也各自身怀种类差异极大的绝技。

　　他们之间并没有师父或弟子之类的关系。

　　逸刀流只是单纯的剑客集团而已。

　　这种特殊的组织架构与逸刀流的诞生缘由有很大的关联。

　　为了保护师父拔刀挺身而出，却被视为邪门歪道而被无天一流逐出的阿郎，为了将自己深信的剑道传播给无知大众，才会发起逸刀流这个门派。

　　也就是说，他认为剑道就是要求胜。

　　除此之外没有任何其余的目的。为了打倒眼前与自己对峙的敌人，使用任何手段都没有关系。

　　这就是逸刀流的精神。

　　“所以，会对那些人心怀怨恨的对象，应该不是只有我才对。”

　　回到客栈后，两人在二楼的房间内已备妥了两份餐点。

　　投宿于此的旅客几乎都在天一亮就出发赶路了。至今仍还留在客栈里的，就只有阿万与肯而已。

　　他们吃着迟来的早饭。

　　“或许那个怪人也是其中之一吧。”

　　肯说完后便啜饮一口味噌汤。

　　“大概吧。”

　　相对地，阿万双膝跪地，拿起烤好的河鱼，连筷子也不用便徒手啃食起来。

　　他身上一袭就寝时穿着的浴衣。

　　原本那套黑白两色的单衣已经交给客栈的人去清洗了。

　　“像他们那样到处踢馆，一定会遭致许多怨恨。”

　　逸刀流也是这样才会日益壮大。

　　他们闯入市镇中的每间道场，展现己方的实力，并将对手的招牌拆下。

　　“道场主人被杀之事，应该不只发生在你家而已。”

　　“没错吧？”

　　“不过，你真的想找那个妖怪谈一谈吗？”

　　“怎么了吗？”

　　肯反问道，并放下筷子。

　　“对了，阿万大哥。”

　　“嗯？”

　　“我可不认为阿万大哥的实力不足唷。”

　　“嘎！？”

　　“总之，我不是为了小心起见才想多找一个人帮忙的。”

　　“可是，你昨晚不是说就算跟鬼怪联手也不在乎吗？”

　　没错，自己的确这么说过。

　　“那是因为……”

　　肯稍微想了想，觉得有必要好好整理自己的思绪。

　　当时自己并没有对阿万撒谎。

　　只不过，现在这种心情也不能否认。

　　“我是说。”

　　肯说了一句连自己都感到惊讶的话。

　　“我总觉得对方有点可怜。”

　　他指的正是那个野兽假面。

　　“可怜！？”

　　阿万用力抓起碗，将里面的味噌汤一饮而尽。

　　砰。然后再度放回餐桌上。

　　“他已经砍死了六、七个人，而且接下来可能会对你我出手喔。”

　　“那是因为他把我们误认为逸刀流的缘故吧？而且会产生这种误解也是我的错。”

　　“真的是这样吗？”

　　“况且……”

　　肯终于找出自己想传达给阿万的心声了。

　　“他看起来好像很悲哀。”

　　“嘎！？”

　　“我觉得他好像很哀伤。”

　　他指的还是那个野兽假面怪人。

　　肯不知自己为何会有这种感想，或许是因为对方的吼叫声听起来很像在恸哭的缘故吧。

　　尽管对方的身影极为骇人，但在肯的眼中却流露出一股哀伤。

　　“所以你因此而感到感伤吗？”

　　阿万皮笑肉不笑地嘲讽道。

　　不过，

　　“嗯，或许吧。”

　　肯的回答态度却让阿万脸上的笑容消失了。

　　“你是认真的？”

　　“嗯。”

　　肯将剩下的味噌汤倒入饭碗，拿起筷子猛然扒入嘴里。

　　“呼。”

　　他用力吐了口气。

　　阿万依旧维持双膝跪地的姿势，注视着肯。

　　喝干最后一口茶以后，肯才继续说道：

　　“或许我只是想确认一下。”

　　“确认什么？”

　　“总觉得，我好像看见了一个很不得了的东西。”

　　他指的并不是那个怪人的外观。

　　也不是其异常的剑法。

　　而是另外一样，联系于肯内心深处的“某种事物”。

　　你到底想说什么。”

　　“对不起，我也不知道。”

　　“罢了。”

　　这是阿万的结论。他伸直原本跪坐的腿，虽然碗中的饭还有剩，但他好像已经不想吃了。

　　“所以，接下来呢？要根据你的希望，去找那个怪人吗？”

　　“嗯，就是那样没错。”

　　肯将筷子与碗放回桌上，双手合十，宣告用餐完毕。

　　“目前唯一的情报，就只有对方利用河川或沟渠水道移动而已喔。”

　　况且江户城中有无数条运河纵横交错着。

　　“而且我们也亲眼看见，对方能在陆地上行走。”

　　也就是说，仅有的线索完全派不上用场。

　　“那我们回到起点开始思考好了。他怎么找到逸刀流的那些人呢？”

　　“只要去道场门口转一转，观察在附近出入的剑客就可以了吧。记得先躲妤就是了。”

　　“以他那身装扮有办法去吗？”

　　异常的体型，加上他又戴着面具。

　　“监视的时候防具应该会脱掉吧。”

　　“那当他锁定目标后呢？”

　　“跟在目标的背后，等对方单独一人时，对喔！”

　　阿万终于明白肯想表达什么了。

　　“虽然不知道怪人的巢在哪，但他得先回去穿好防具，然后再赶回来——被跟踪的人怎么可能乖乖等他嘛。”

　　“嗯，在这当中逸刀流的人可能早已走远了。”

　　“所以才会有那种口哨声。”

　　没错。

　　那个野兽假面至少还有一名同伴。

　　“原来如此，是那个同伴先选定目标，再等待对方独自一人的时机。”

　　“等确定这点，再返回巢。搞不好那个假面怪人就躲在同伴附近也说不定。”

　　“身上已经穿好了防具吗？”

　　“嗯，是呀。”

　　如此一来谜题就解开了。

　　怪人已做好随时可出手的准备，因此让同伴去确认目标独自一人的时机。

　　“所以说，肯啊，或许你已经跟那个同伴打过照面了。”

　　“耶？”

　　“就是在磨刀师的店里跟凶那小子碰面时啊。”

　　“啊！”

　　经阿万这么一提，或许真是这样。

　　在白天那位“同伴”就已选定阿斗为下一个目标，并尾随在众人身后跟踪，这是很有可能的。

　　况且，白天的街道上人来人往的，想要跟踪某人并不难。

　　“你记得什么可疑的人物吗？”

　　“这个嘛。”

　　肯边说边回溯当时的记忆。

　　昨天早上，他依阿万的嘱托抱着九把武器上街而来到市镇。这时，自己理所当然不会去注意什么可疑人物。

　　而且，那个“同伴”跟踪的目标根本就不是肯。