香气远去了，鼻中只闻到河水的气息与一股腥臭味。

　　两者混合在一起，没错，那是血腥味。

　　阿斗沿着土坡向下走。

　　他的左手不忘要搁在腰际的家伙上。

　　双刀的直刀，正收在那貌似柳叶般笔直的刀鞘中。

　　此兵器来自于外国。

　　这种武器的刀柄很长，柄的形状就像有节的粗竹管一样。阿斗将左手置于如此奇特的刀柄上，慢慢走近河岸。

　　他首先注意到的是脚底。

　　附近的泥土与杂草被踩得一片狼籍，眼前这番景象他再熟悉不过了。

　　这是有人相互砍杀后所留下的痕迹。

　　向四周环顾一圈后，正如他所料，附近有一块泥土是潮湿的。

　　大小约有半个平米左右，由一片血泊所造成。

　　“啊？”

　　他走近血泊，弯下膝盖。在血泊之中，似乎有什么在蠕动。

　　阿斗藉着月光仔细地观察。

　　“唔？”

　　他不禁发了一声。

　　里面有虫。

　　就在血泊里面，而且不是一只、两只，总共有十几只。虫的外型就像没有环节的蚯蚓般，正在血泊里不停扭动身躯。

　　“这到底是什么？”

　　他不加思索地站起身来。

　　中途酒力突然发作，他整个人还稍微恍惚了一下。

　　咚咚咚，他向旁边横移过去三步，顿时脚底在杂草堆里踢中了什么。

　　这一回碰到的便是他熟悉的事物。

　　阿斗反射性地将刀剑握在右手，观察附近的情况。

　　他一动也不动。

　　附近是否有其他人的气息？

　　噗通，鱼儿自河水中跃起落下，这是他所能听见的唯一动静。

　　阿斗这才松了口气。

　　当然，他记得自己踢中的东西是什么，但如果事情的一切发展如自己所想，那以后就再也不必去记得这件事了。

　　他挺直背脊。

　　这才终于把刀放下。

　　阿斗再度低头望向自己的脚边。

　　他认识的某名男子正躺在那个地方。

　　不，应该说，躺在地上的那个东西，以前是他所认识的家伙。

　　“连你也被干掉了吗？”

　　黑衣横死于此，被人砍得七零八落的尸体看来相当凄惨。

　　“第八个了。”

　　死者的手臂像木棍一样滚落地面，上头还插着一把外型相当诡异的刀剑。

　　就跟找到一把好刀的机会是千载难逢一样，想遇到好的磨刀师傅也得碰碰运气。

　　此外，以刀剑为业的剑士们也很少更换已决定好的磨刀师傅。尤其是贵为统主者或是有名的道场，更不可能会任意找新手取代原先配合的磨刀师。

　　正因如此，或许肯真的是一位幸运儿也说不定。

　　当眼前这名男子一开口，他就知道自己找对人了。

　　“喔，这些家伙可真有意思。”

　　磨刀师看着肯并排放置在泥土地板上的九把刀剑，如此叹道。

　　“我倒是很想知道。”

　　盘腿而坐的磨刀师一手拿着烟管，面露苦笑，抬头仰望着肯。

　　“这些玩意儿是谁的？是你爹，还是你夫婿的？”

　　“咦：：啊，不，都不是。”

　　肯慌慌张张地露出尴尬的笑容，重新以防寒头巾遮住脸。

　　然而肯的确是出身于特殊之家，对方也是位经验丰富的磨刀师。如果两人以前曾不经意碰过面，而对方又唤醒了过去记忆的话。

　　“这不像是寻常人身上会有的东西。”

　　磨刀师的兴趣已经从肯的身分转到了刀剑上头。

　　不，或许他一开始就对肯毫无兴趣也说不定。

　　“我干这一行已经二十年了。”

　　磨刀师的眼中闪过类似杀气的光芒。

　　并排放在泥土地板上的武器，每一把都是奇形怪状。

　　这是阿万的兵器。

　　但引发磨刀师好奇心的，并非这些武器的外观。

　　“每一把家伙都吓死人啦，刀刃上的缺口，以及人体脂肪造成的油光，如果只是胡乱砍几下，可不会变成这样。”

　　肯什么都没说。

　　事实早已不需多费唇舌去解释了。

　　“而且，上头还沾有如此浓烈的内脏腥臭味，以前我倒没看过几回啊。”

　　也就是说，一般的刀剑，是不会出现这种情况的。

　　这些兵器的主人，要不是盗匪之徒，便是杀人者。

　　无论为何者，皆是罪犯。

　　但是，

　　“哈，算了。这种事我也管不着。”

　　磨刀师突然衔着烟管大笑起来。

　　“问这么仔细也没用，反正刀剑本来就是拿来砍人的东西。”

　　说完后，他便开始收拾肯摆放在他面前的武器。

　　看来对方是接受了。

　　“呃，我只能给你两天的时间哦？”

　　肯有些担心地提醒磨刀师。

　　这个期限是阿万决定的，昨晚他在回到栖身的仓库时对肯如此说道。

　　阿万居然没有死。

　　他用河水沾湿手巾后擦擦脸，上头一点痕迹也没留下。

　　肯完全搞不懂这是怎么一回事。

　　事实上，肯对这个名叫阿万的男子的事情，几乎到了一无所知的地步。

　　他唯一知道的资讯，就是来自在父亲墓前认识的那位老婆婆。然而，那位老婆婆本身的来历也让人十分难以置信。

　　老婆婆自称八百比丘尼。

　　她还说她已经活了八百年。

　　后来现身眼前的阿万，即便整张脸被劈开依旧安然无恙。

　　而且阿万还说……

　　那家伙的目的看来不光只是为了报仇，

　　没错。

　　还有那家伙的存在。

　　阿万正要除去黑衣时，那家伙突然现身了。

　　肯心中坚信，这件事绝非偶然。

　　长枪男说逸刀流已经有六个人被杀害了。

　　黑衣则说有七人，但两者所指的事实应该是同一件。

　　逸刀流的成员正一个个被人铲除。

　　恐怕就是出自那家伙之手。

　　这么一来，肯两年来报仇雪恨的心愿恐怕就得修正了。

　　或许在不知不觉中，报杀父之仇这件事已变得不单纯。

　　总之阿万强调着。

　　得先做好长途旅行的计划才行。

　　出发日就决定在两天后。在此之前，必须先做好万全的准备。

　　当然，阿万的武器也包含在必要工作之内。

　　“来得及吗？”

　　磨刀师笑着一口答应。

　　“你放心，我这个招牌可不是摆假的。”

　　肯这才安心地松了口气。

　　“磨刀剑的费用总共是二两，可以吧？如果今天没带，两天后再送来也没关系。”

　　磨刀师话说到这里。

　　“抱歉。”

　　突然有人插话。

　　声音来自肯的背后。

　　肯转身一看，眼珠子差点没滚了出来。

　　简直不敢相信。

　　“完成了吗？”

　　肯以前曾见过正在询问磨刀师的这位男子。

　　那是一张她此生绝对不会忘怀的脸孔。

　　至少没有被布遮住的那一半是如此没错。

　　“还问我完成了吗？这位客人，因为您太慢来取，我的腿都快坐麻了呢！”

　　磨刀师边说边将肯交付的九把武器收到一旁，并伸出手来。

　　他从靠立于墙边的武器中取出其中一样。

　　“是这个没错吧。”

　　男子发出“唔”一声点了点头。他的衣着简单，没有剃去前发，头发全都往后梳。

　　但除了全部往后梳之外，不知他还用了哪种发油固定，发型居然像豪猪的尖刺般一根根竖起。

　　男子身上单薄的衣着也有其特殊之处。以男用腰带而言，他的未免也太宽了，或许真的是女用的也说不定。

　　总之，他的造型不拘小节到了夸张的境界。

　　但除了上游几项外，男子更奇异的特点是以黑布蒙住脸的下半部。布料的材质看似普通，其实伸缩性似乎相当地好，因此从脖子到下颚的轮廓看来一目了然。

　　男子只露出了半张脸。

　　但这对肯来说已经足够了。

　　他已能确信对方的身分，自己绝对不可能认错人。

　　迅速别过脸去后，他将头巾仔细包好。

　　然而肯别过去的视线正好落在手上持刀的磨刀师身上。

　　肯的呼吸差点就中止了。

　　他还以为自己的心脏已停止跳动。

　　磨刀师手上所拿的武器，应该不可能出现在这里才对。

　　蒙面男若无其事地接过那把刀。

　　他握住刀柄，从鞘中拔出，从街上透进屋内的阳光正好照在刀刃之上。

　　这不是一把普通的刀。

　　刃的弯曲角度很小，近似于直刀。

　　但惊人之处在于刀鞘与刀柄上的装饰。两者皆为紫色，上头浮雕着类似蔓藤的花纹，其中的花纹细节，还贴上了华丽的金箔。

　　刀的护手也不是常见的栗形，总之那是把异国的武器。

　　“唔。”

　　蒙面男满意地点点头。

　　“如此难处理的国刀，没想到能磨到这种地步。”

　　“的确，研磨这种东西真叫人胆寒哪。不过，这种寒气正好配上这种热天。”

　　肯用不敢置信的心情默默聆听着眼前这两人的对话。

　　他无法相信出现在面前的这个物品。

　　他也无法相信发生在眼前的这件事。

　　他感觉全身的血液逆流回到脑部，因而开始头晕目眩。

　　“这种人生观真叫人佩服。”

　　蒙面男转过身，说了一句对磨刀师的赞赏。

　　“我改天再来。”

　　不行。

　　不可以。

　　不能就这样让他离去！

　　肯追逐着男子的脚步来到大街上。

　　“武士大爷！”

　　因为太过激动，还不小心撞到身旁的路人。

　　肯摔倒在路面。

　　幸好，对方的身影并没有追丢。男子正走向六间堀的方向。

　　此外，还有另一样东西也还裹在长包袱布巾当中，被男子握在手上。男子无言地转过头。

　　肯以防寒头巾将脸隐藏好，深深鞠躬道：

　　“请你将那把刀让给我！”

　　话才刚说出口，肯就后悔了。

　　他想说的并不是这个。

　　因为情况紧急，便心生畏惧地胡言乱语。

　　不过既然都已开口了，也只好继续扯下去。总之，至少先拖住对方的脚步再说。

　　肯夸张地低头拜托，额头几乎都要碰到地面了。

　　“我知道这是个不情之请！但请你务必。”

　　男子没有回答。

　　不过，他似乎也没有要转身离去的意思。

　　他只是在原地转过半个身子，注视着肯。

　　或许他是在评估价格吧。

　　“你先抬起头吧。”

　　结果男子开口所说的第一句话是这个。

　　“要讨论价钱，也得先看看对方的脸吧。”

　　肯不禁紧咬着下唇。

　　实在是太轻率了，他竟然亲手将自己逼上绝路。

　　如果不抬起头，对方大概会拂袖而去。这么一来，想继续跟踪对方就很难了。因为他摆明了对男子的武器很感兴趣。

　　早知如此，就应该要偷偷摸摸地跟在他后面。

　　至少这样就不必冒着被对方看出长相的风险了。

　　该怎么办？

　　要赌一赌对方的记忆力吗？

　　自己可是一下子就想起对方的身分了哦？

　　蒙面男继续紧追不舍说道：

　　“我不是武士，我只是个剑客。”

　　男子踏着街道上已被踩得硬实的泥土走近。

　　“所以我并没有把刀看得多神圣，只不过我也不会为了钱随便就把战利品让渡出去。

　　所以，你先让我看看你的脸吧。”

　　对方的言下之意就是要求交易的诚意。

　　或者该说，觉悟？

　　“如何？”

　　肯别无选择。

　　“我明白了。”

　　只能如此回答。

　　肯缓缓地将头巾摘下。

　　这并非自暴自弃。

　　而是终于察觉，眼前上演的正是一场“战斗”。

　　取下防寒头巾后，男子的双眼瞬间眯了起来。男子的双眼突然流露出温柔的神色，但或许这只是肯心中因期盼所引发的错觉罢了。

　　不过，

　　“好吧。”

　　男子说：

　　“带路。”

　　“咦？”

　　“难道你现在身上就带着钱吗？还是微信支付，还是支付宝支付？”

　　所以对方的意思是答应交易了。

　　“啊，我知道了！请往这里走。”

　　肯边说边站起身，还差点因头晕而又伏了回去。

　　那是因为原本紧张的态势一下子解除之故。

　　他好不容易才站稳脚步，但心里却很清楚。

　　战斗还没有结束。

　　不，应该说现在才真正开始。

　　蒙面男。

　　多年前的那晚也在场。

　　对方看来已不记得肯的长相。

　　但肯却无法忘记对方的那张脸。

　　没错。

　　这家伙。

　　就是自己的杀父仇人！

　　阿万坐在窗缘边抽着烟草。

　　他已经好久没睡在普通的房间里了。

　　虽说住在那间简陋的仓库里对他而言并没有什么不自由或不快之处，但柔软的榻榻米总是令人身心舒畅。

　　今夜不但能好好洗个澡，还能安稳地在被窝睡上一觉，真是人间一大享受。

　　仔细想想，三餐好像也是如此。自己已经好久都不知道味噌长什么模样了。

　　街道对面的建筑物屋顶，可以看见傍晚略为发红的天空。

　　夜色愈来愈深。

　　这是最初的一夜。

　　虽然自己并不想跟这件事有所瓜葛，但对肯所说的话倒是千真万确。