他正在等候一名女性赴约。

　　期盼两年之久的心愿，终于能在今夜得以偿还了。

　　每天从未间断寄去的书信，总算获得对方的回应。

　　回信的内容虽然简洁，但已足够了。

　　上头只写着碰面的时间与地点。

　　今晚，

　　就在此处。

　　黑衣突然感受到人的气息，便将覆着面具的脸孔转过去。

　　他的双眼，

　　“喔。”

　　在面具底下因喜悦而一亮。

　　一人正从河川上流方向的远处踏着脚底下的杂草而来。

　　由于那人的脸孔被防寒头巾遮掩住，在月色下无法窥得全貌。

　　不过黑衣一眼便可看出对方的身分。

　　他等待许久的人，终于出现了。

　　低声下气铁锁不得开

　　恳切哀求雌虎亦无从亲近

　　那人的音色透出肯然之气。这首和歌应该是回赠男子的吧。

　　我心怀故人

　　奈何韶光依旧逝去

　　“好美的诗歌。”

　　黑衣不禁感慨道。

　　“简直有如歌仙。”

　　“离风雅还差得远呢。”

　　那人如此回答。

　　“相形之下，在下的情书简直是见笑了。”

　　“哪里，您写得非常好。”

　　“那么在下的心意你是否已能了解？”

　　“是的，大致上。”

　　在月光下，于川边相视而立的这两人，简直就像对恋人在进行一场奇特的幽会。

　　“感激不尽。”

　　黑衣虽然诚心地如此说道，但他的手却解开了挂在腰际的刀鞘。

　　“那么，很抱歉，请让在下取你的性命吧。”

　　这是他两年来的夙愿。

　　这两年来，他朝思暮想着此事，并持续将书信寄给对方。

　　“在下追求的是绝对的爱。而所谓绝对的爱情就是死。”

　　那人听了这番话后丝毫没有动摇。头巾包裹住的脸庞上，那双唯一露出来透气的眸子，依旧冷若冰霜地直盯着黑衣不放。

　　“在下第一眼就爱上你了，这份爱不允许任何人介入。”

　　这是他的真心话。

　　他想独占眼前这人。为了这个目的，他花了两年的光阴。

　　“其实我也是。”

　　那人边说边摘下头巾。

　　“我也想取下你的性命。”

　　“那正好！”

　　黑衣的语气充满狂喜。

　　“就让我们携手共赴黄泉吧！”

　　然而，出言回应他此话的人，却不是那人。

　　“真遗憾，那可行不通。”

　　是另一个男人的声音。

　　声音是从黑衣的背后传来的。

　　该名男子究竟是如何接近的，令人完全摸不着头绪。他甚至没发出半点声息。

　　如果对方不是什么狐仙或妖怪的话，想必是位剑术高手。如今，这种高手就立于黑衣的背后。

　　但男子没有回头。

　　他的视线只有紧紧盯着眼前取下头巾的那人不放。

　　“好美。”

　　即便那人的眸子中燃烧着憎恨之火。

　　“你在月光下的脸庞，有如仙女下凡。”

　　那正是肯。

　　多年前，黑衣手刃了他的父亲。

　　就在肯的面前。

　　而在当时，黑衣看见了他。

　　而且目光深深被肯所吸引。

　　那人的身上溅满了父亲喷出的鲜血，目光湿润地注视着黑衣。

　　黑衣所言不假。

　　从那一瞬间，他便对肯一见钟情。

　　“喂喂喂！”

　　黑衣背后响起不解风情的叫声。

　　“先说好，我可是随时都准备出手。你如果不转过身来，我就从你背后砍下去了。”

　　不过男子没有理会。

　　他的目光片刻都舍不得离开肯的身上。

　　“喂！”

　　背后再度响起一声怒吼。

　　接着便是一阵疾速踏过杂草的脚步声。

　　真是煞风景到了极点。

　　下一瞬间，黑衣的手臂突然开始扭转。

　　两年前的那晚。

　　肯目击父亲被杀害。

　　在闯入自家的那群男子中，听从影久下令动手的家伙就是黑衣。

　　肯已记不太清楚当时黑衣手上所持的兵器种类了，只看见黑衣拿着类似怀剑之类的武器在左右两手旋转而已。

　　然而，他那种诡异的出招动作却让肯印象深刻。

　　黑衣一面旋转双手的刀刃，一面一口气拉近与肯阿虎的距离并出手攻击，而且是背对着父亲。

　　在移动时，黑衣的两只手臂交叉。

　　不是在胸前，而是在背后。

　　说实话，肯当时还以为那是自己的错觉。

　　直到今天，他依旧这么认为。

　　可能是由于眼前的景象过于恐怖，自己的感官才会发生问题。

　　然而，事实似乎并非如此。

　　跟两年前那晚相同，对方异样的动作再次重现了。

　　叩！！

　　坚硬的金属撞击声在黑衣背后响起。

　　阿万拔刀后并逼近的攻击，被黑衣硬生生给挡了下来。

　　两年前那晚，出现在肯面前的光景并非错觉。黑衣正一边面对肯，一边挥刀迎击背后的阿万。

　　他的关节似乎一点也不受影响，跟面对前方时一样挥动自如，还由下而上企图将冲来的阿万一刀两断。

　　黑衣对准的是阿万的脸。

　　当阿万仰面倒下的刹那，肯看见他的脸从下巴至额头被整个劈开。

　　“阿万哥！”

　　肯忍不住冲上前去，那把被血沾湿的刀刃，正好自他面前收了回去。

　　也就是刚才黑衣用来斩杀阿万的凶器。

　　“我的盾骨已经锻链到可以弯曲至背后一百七十度。”

　　虽然黑衣的脸被面具挡住，但肯从他的说话声依然可以听出，在涂着漆的面具底下，黑衣正露出羞赧的笑容。

　　“剑术再强的高手都无法由我背后挥刀。”

　　说完后，他便以两肩的披风袖口擦拭刀身。

　　至于脸被劈成两半的独眼男，则倒在地上一动也不动。

　　事情怎么会变这样。

　　本来想请阿万哥帮忙报仇，结果却害他死在黑衣的刀下。

　　但，肯并不觉得这是完全无法意料的结果。在这种怪物般的对手面前，不管带谁来救援结果都会一样吧。

　　也就是说，

　　自己也将遭逢相同的下场。

　　“好吧。”

　　肯死命瞪着对手。

　　“你刚才说要一起携手共赴黄泉对吧。”

　　“半句不假。”

　　“那我们两人互刺对方一刀如何？”

　　黑衣在面具底下的眼睛又瞬间一亮。

　　“好极了！”

　　对方的声音中充满了喜悦，难道这是错觉吗？

　　“我求之不得！”

　　看来并非错觉，黑衣迫不及待地将脇差从腰带中拔出，递到肯的面前。

　　“当你成为我的一部分时，我也会成为你的一部分！天底下还有比这更幸福的结果吗！”

　　肯完全无法理解对方的想法。

　　不过，他很明白这是对方诚挚的渴望。

　　因此，肯反而更加感到胆颤心寒。

　　能若无其事地杀人，接着又每天将情书寄给被害者的孩子，甚至将杀死对方视为绝对的爱情，对于如此扭曲的想法，肯打从心底觉得害怕。

　　不过，

　　只要能呼应眼前这个男人的“爱”，自己至少就能报杀父之仇了。

　　也就是拿自己的性命来交换。

　　“快。”

　　男人正催促着。

　　肯伸手接过对方递来的武器。

　　“你已经解决掉我们组织七个人了，我想你对这个世间应该没有任何遗憾了吧。”

　　耶？

　　怎么又来了？

　　“七个人。”

　　长枪男说的是六个。

　　如果把他也算进去，那就是七个了。

　　“当第三人被解决时，我才终于察觉出是你。你这种坚强的复仇意志，让我对你更加念念不忘。”

　　肯完全搞不懂对方在说什么。

　　他只知道一件事。

　　在自己与逸刀流之间，还有其他人存在，并且出乎双方意料，混入这场恩怨之中。

　　“等等。”

　　就在这时候。

　　“喂，给我等一下。”

　　有人插嘴了。

　　“这么一来，我不就白白被砍了吗？”

　　“骗人的吧。”

　　肯的声音梗在喉头。

　　“什么！？”

　　黑衣这才转过身。

　　“肯，你是白痴吗？”

　　说话的人是阿万。

　　他以刀为杖，身体摇摇晃晃，无法站稳。

　　然而即使脸被劈开了，他却依然好端端地活着。

　　竟然还没死！

　　“你以为跟对方的手下互刺一刀，这样就算报完仇了吗？你不是无天一流的最后一名传人吗？”

　　阿万满脸是血。

　　但血污下的表情却带着笑意。

　　“退下，肯。”

　　那是一种凄厉的笑。

　　“那家伙是我的。”

　　说完之后，

　　沙沙沙沙沙沙

　　地面连续发出奇妙的声响。

　　那是许多把兵器刺入泥土所造成的声音。

　　“嗯？”

　　黑衣不禁惊愕地低吟。

　　甚至肯也亦然。

　　不知道这些武器到底是怎么藏起来的，但从独眼男的袖口中，的确滑落出十来把左右的刀剑，在他脚底边散落林立着。

　　但真正的问题点并不是携带方式抑或是武器的数量。

　　而是形状。

　　每一把武器的外观都奇形怪状，很难以普通的刀剑称之。

　　有像新月一样弯曲的兵器。

　　有像双胞胎一样分岔出两根刃的兵器。

　　还有刀身上伸出许多小枝的兵器。

　　或是握柄两边都有刃的双刃短刀。

　　每一种都怪异到令人对其使用方式感到狐疑。

　　“妖怪！”

　　黑衣大喝一声，便举起太刀逼近阿万。

　　“我可不想被你这种怪胎如此形容！！”

　　阿万从地面拔起一对兵器迎击，那正是他昨晚所使用的怪异武器。

　　面对黑衣从天而降笔直劈下的一刀，阿万在头顶以双刀组成十字挡住攻击。

　　“呜啊！”

　　黑衣乘上自身体重的强大力道，被阿万导引成横向；而那把太刀的刀身，正好卡入了阿万手中的“し”字型兵器中。

　　啪锵，巨大的金属破裂声响起，黑衣的太刀折断了。

　　“阿万哥！”

　　肯不禁放声叫道，但脸上并没有露出喜悦之色。

　　因为知道待会儿将发生什么事。

　　那晚就跟两年前那晚一样。

　　黑衣将折断的太刀舍弃，阿万便趁机朝对手靠近。

　　接下来，肯亲眼目睹了。就在一瞬间，本来应该变成赤手空拳的黑衣，袖里突然有新的武器滑落。

　　那是另一种外观诡异的兵器。

　　刀剑，不知是否应归类于此种兵器。

　　或许该称之为十字手里剑吧。好几根角度和缓、类似镰刀的刀，以放射状自中心点向外延伸。

　　黑衣的双手各持一把。

　　“什么！？”

　　当阿万重新站稳身体时，怪异的武器已在黑衣手中开始旋转。

　　那就跟两年前肯之父被杀的情景一样。

　　从父亲的双肩，不是手臂，而是肩膀。

　　一路砍到胸口、腹部。

　　咕噜噜！

　　兵器发出类似车轮空转的声音。只见银刃幻化成圆盘，朝阿万迎面射过去。

　　阿万手上的武器也开始旋转了！

　　喀锵！！

　　四把高速旋转的兵器集中于一点相互碰撞，在夜空下发出耀眼夺目的火光。

　　双方都命中了对手。

　　“嗯唔。”

　　黑衣发着声，因为阿万的武器深深刺入其左手臂。

　　“畜生，有够痛啊。”

　　阿万说道，脸上露出得意的笑容，但他的左肩也被黑衣的武器剌入了。

　　然而阿万的左手依旧牢牢抓着自己的怪异兵器。

　　可是黑衣的双手已经空空如也。手臂遭阿万贯穿的他，连仅存怪异兵器的手也松开了。

　　黑衣的武装终于彻底被瓦解。

　　只有剩下一把脇差在肯的手上。

　　“喂，你的运气终于用完了吧？嘿嘿。”

　　阿万边说边将怪异的刀剑换到左手。

　　他背后还有许多把诡异的武器，有如一片剑林插在地面中。

　　那位老婆婆说得没错。

　　那个男人就在江户城的某处，为了赎罪，他立誓要亲手解决掉一千个恶人。

　　而且那个男人还拥有无限的性命，老婆婆的确是这么说的。

　　这种话乍听之下简直令人难以置信。

　　但事实就摆在眼前。

　　这位独眼的剑客，并不是普通人！

　　“到此为止了！！”

　　阿万大吼着。

　　肯也有同感。

　　而那家伙，也在此时现身。

　　他并不喜欢血腥味。

　　但他身处的世界经常血流千里。

　　阿斗之所以要以布覆盖口鼻，就是这个缘故。那块一直从脖子延伸至鼻子的黑布，总是以檀香薰过。

　　不过，足以压倒檀香气味的浓烈血腥味，还是经常窜入他的鼻腔内。

　　这里是附近的河边。

　　黑衣说要来这里后，便单独出门了。

　　他对阿斗表示与人约了碰面，当时的时间是傍晚五点。

　　然而到了晚上八点，黑衣依然没有归来。

　　当然，阿斗会前往森下町，目的并不是为了寻找黑衣。他只是为了醒酒而出门散步，不经意来到长庆寺这一带而已。

　　来到这里后，他才突然想起黑衣之事。

　　那家伙究竟上哪儿去了？

　　漫无目的走了一阵后，阿斗这才惊觉。

　　那味道是？

　　“嗯？”

　　他皱起眉、绷紧着脸，将掩盖住口鼻的布往下拉。