夜色愈来愈深。

　　这是最初的一夜。

　　虽然自己并不想跟这件事有所瓜葛，但对肯所说的话倒是千真万确。

　　况且，除了想试试对手的剑术如何以外，肯那种誓死如归的眼神，也让自己想起了另人的脸孔。

　　这些就在阿万与黑衣进行对峙的那时。

　　在那次之后，他便答应担任肯的保镳。

　　肯虽然提出的酬劳，但阿万根本就不在意钱的问题。

　　要与“逸刀流”那些家伙为敌，肯还差得远呢。不，甚至连跟那些剑士正面交手的机会都没有吧。

　　如果放着不管，肯早晚都会往生，而且还会死不瞑目。

　　阿万忍不住冒出一个苦笑。

　　“况且还有那个老太婆在推波助澜。”

　　就在他喃喃自语的同时。

　　“就是这里。”

　　他听见有人踏着护墙板的脚步声和说话声正在接近。

　　接着，纸门便砰地一声打开了。

　　“嘎？”

　　阿万不由得皱起眉头高声叫道，因为回来的人不只是肯一个人。

　　他还带了另一个男人。

　　而且很明显地不是普通人。

　　不，或许应该说是个跟阿万同类的人才对。

　　当然，不管发生什么事，阿万都对蒙面没有兴趣就是了。

　　“请进。”

　　对方“唔”地应了一声便走入房里，模样看起来丝毫不客气。

　　肯也只是略略瞥了阿万一眼，便对他视若无睹。在阿万蹙眉观察两人的同时，他们已在房间正中央相对而坐了。

　　这两个人究竟想做什么？

　　“话说……”

　　首先开口的人是肯。

　　“唔。”

　　回答肯的蒙面男盘腿而坐，左手边还放了两把刀。

　　两者的外观都很奇特。

　　其中一把像是横幅较宽的柳叶刀。

　　另外一把则收入了紫色的刀鞘中。

　　两者看起来都是外国的兵器。

　　此外，尚有另一件物品被长包袱布巾裹着，看形状，里头大概也是刀剑吧。

　　阿万对那个形状印象深刻。他敲了敲窗缘以抖落烟灰之后，将烟管收入怀中。

　　蒙面男将紫色的刀拿起，放在他与肯的中间。

　　“根据你的回答，这东西要我送你也无妨。”

　　原来如此，是这么回事啊。

　　虽然阿万不认识这个蒙面男，但看来肯很想要对方的武器。把对方带来这，也是为了讨价还价吧。

　　然而。

　　“真的吗！？”

　　肯的表情瞬间一亮，蒙面男则眯起眼睛。

　　“不过，在那之前。”

　　男子露出凶险的眼神。

　　“我希望你先看看这个。”

　　说完后，他便将包袱放在那把紫色刀的旁边。

　　“先看过这个再讨论。”

　　他打开包袱。

　　里头的东西终于露出真面目。

　　“啊！”

　　肯惊呼道。

　　接着便像是被电到一样转头望向阿万，眼中尽是困惑之色。

　　此外还有恐惧。

　　原来被解开的包袱当中，包裹着阿万的奇特刀剑。

　　那是貌似十手或兜割，也可用平假名“し”的形状来形容的那把。

　　是阿万所有武器的其中一种。

　　他将此称为“四道”。

　　而造型相向的另一把，目前应当是在磨刀师的手上。

　　“果然。”

　　蒙面男直盯着肯。

　　“我在磨刀师店中瞥见另一把一模一样的。只消一眼，便能确定两者是相同的武器。”

　　接着蒙面男便缓缓转向阿万。

　　“是你的吗？”

　　“是啊。本来我还觉得可惜，不小心搞丢了。”

　　“有件事想顺便确认一下，土持也是被你干掉的吗？”

　　“土持？”

　　“土持，拿长枪的家伙。”

　　“啊。”

　　是那家伙吗？

　　“鹰勾鼻的秃子？”

　　“他被杀了吧。”

　　“没错。”

　　“原来如此。”

　　男子说完后便转向肯。

　　“你是肯吧？”

　　肯微微起身，转向阿万。

　　已经太迟了。

　　“果然没错，我就觉得你很面熟。我想你也还记得我吧？”

　　肯没有回话。

　　不，应该是说他不知该如何回答。

　　“你是逸刀流的人？”

　　结果是阿万先开口了。

　　“是啊。”

　　男子端详着肯点头道。

　　“我叫阿斗。阁下是？”

　　“阿万。”

　　“姓氏呢？”

　　“不能告诉你。”

　　“你是保镳？”

　　“类似吧。”

　　好不容易挤出话回应的肯，声音显得相当干涩。

　　“当我看见这奇怪的武器时，原本以为是巧合。说实话，你的长相我也不太记得了。不过，当你开口时。”

　　凶边说边指着紫色的刀。

　　“要求我让渡这把刀的时候，我就确定了。”

　　阿万听了对方的说明，也大致能理解事情的经过。

　　总之，这个姓凶的男子已经差不多看穿自己与肯的身分及目的了。

　　阿斗伸出手，将貌似华国武器的紫色刀“咻”地推到肯面前。

　　“这是你的了。”

　　“咦？”

　　肯瞪大眼睛，露出茫然不解的表情。

　　“你快走。假设你跟你的保镳事先有约定碰面地点，那就先去那里等他也行。不过，途中可不要随意曝露自己的身分。”

　　“咦？耶？”

　　肯依旧搞不清楚状况。

　　“听不懂啊，笨蛋。”

　　阿万忍不住插嘴。

　　“你再不逃他就要砍你了，这是凶的职责啊。”

　　“咦？可是为什么？”

　　“因为我的立场必须如此。”

　　凶边说边站起身。

　　“如果斩杀同流派伙伴的敌人就在眼前，是不可能轻易放过对方的。况且，你的长相也被茨木看见了。”

　　茨木应该就是肯首度遭遇的二人组中的另一个家伙吧。他原本跟土持同行，却因肯射出的短刀而负伤。

　　“话说回来，当我跟你的保镳对峙时，你就可以趁机逃跑了，反正我也没办法追你。”

　　“你这家伙还真亲切。”

　　阿万也跟着站起身。

　　“至于茨木，因为过于大意而被肯偷袭、受伤的这件事会暂时让他成为众人的笑柄。要不要出来报仇则看他高兴。不过，你这家伙就不同了。”

　　“非除掉我不可吗？”

　　“没错。”

　　“那可行不通喔，我是杀不死的。”

　　“你并不是我遇到的第一个自称拥有不死之身的家伙。”

　　“是吗？不过我可不是在吹牛喔。”

　　“如果砍断头呢？”

　　阿万嘴角的笑意消失了。

　　“要砍砍看吗？”

　　这回轮到阿斗在覆面的黑布底下露出苦笑。

　　“在这里打斗太醒目了。越过小名木川后约两町距离之处有座废弃的寺院，等太阳下山了，那里就不会有人了。”

　　“好，几时碰面。”

　　“今晚十点吧。”

　　“就这么说定。”

　　双方敲定了一决生死的约会。

　　公元1624年，高僧雄誉灵岩在灵岸岛建立了灵严寺。

　　后来灵严寺因被大火烧毁，在公元1658年又将寺庙迁往深川之北，也就是现在的位置。这里就是江户六地藏的第五处。

　　在灵严寺周围也纷纷冒出了云光院和真光寺等大大小小的寺庙，最后形成一座小有规模的宗教市镇。

　　太阳已西下。

　　肯刚越过河川，才走了约一町左右，便已感到汗流浃背。

　　傍晚时分，空气中的湿气一直没有消散，即使到了夜晚依旧黏腻地附着在皮肤上头。

　　所以即使晚风徐徐，也让人感受不到一丝凉意。

　　虽然阿万要求肯在客栈等待。

　　但她是不可能就此答应的。

　　肯跟在阿万的后头出门，而阿万也没有回头注意她。

　　从离开客栈后便一直如此。

　　通过正面的门前町后，道路的左右两方全是成排的小寺庙。

　　正如凶所言，这里晚上完全没有行人，四周被黑暗与寂静所笼罩。

　　就在一片静谧之中，阿万突然停住脚步。

　　他缓缓转过身面对背后的肯。

　　“喂。”

　　阿万刚开口。

　　“我才不回去。”

　　肯便打断他要说的话。

　　“而且町木户很快就要关上了。”

　　“我不是要你回去。”

　　“那你的意思是？”

　　独眼男将目光落在肯胸口前方。

　　肯道场的独生女，依然抱着那把紫色的刀。

　　“有必要带那家伙来吗？”

　　看来这并不是阿万突然脱口而出的疑问。大概是因为这把刀对肯的意义重大，所以他才一直不知该如何开口吧。

　　肯觉得自己似乎对眼前这名男子的了解又多了几分。

　　所以，

　　“既然要一决胜负。”

　　她老实回答。

　　“一决胜负？”

　　“是的，所以要带上这个。”

　　这把刀。

　　“它是我爹的遗物。”

　　也就是无天一流统主·阿虎的遗物。

　　两年前肯道场发生惨剧后，道场中的所有武器都被对方搜括一空。

　　这也是当时被夺去的其中一把。

　　据说这把刀本来是肯的祖父，也就是虎行身为流派统主时，视为宝刀供奉的物品。

　　对于注重正统形式的无天一流而言，竟会如此重视这把中国刀剑，实在是奇妙至极。

　　“难道？”

　　这只是肯的想像。

　　“是因为祖父愧对于阿郎，所以才供奉这把武器。”

　　哼，阿万对此嗤之以鼻。

　　虽说是嘲笑，但对肯又有些许疼惜之意。

　　“所以咧？那你就更该抱着这把刀赶快逃跑才对啊。我可不敢保证一定会打赢喔。”

　　“你不是不死之身吗？”

　　就算脸被砍成两半，现在也活得好好的。

　　“是啊。但如那家伙所说，如果我的头被砍断，就不知道还动不动得了。如果我不能动，你又在对方面前现身的话，那家伙就非要对你出手不可了。”

　　“可是……”

　　晚风吹乱了肯的头发。

　　他终于感受到寒意。

　　“我虽然请阿万哥当我的保镳、帮我报仇，但也不能把所有责任都撇开呀！毕竟这是我自己的事。”

　　阿万仅存的一只独眼在听到这里时突然瞪大。

　　“你该不会想用那玩意儿。”

　　“是呀？这是我爹的遗物嘛。”

　　“真拿你没辄。”

　　阿万苦笑着叹了口气。

　　独眼男背上的卍字再度面向肯，闭上嘴继续刚才的路程。

　　走没多久，凶所说的废弃寺庙就出现了。

　　阿万的脚踏在寺院的砂砾上。

　　这里的空间比想像中还要来的宽阔，相形之下，正殿的建筑物就略显寒酸了。比阿万现在栖身的仓库大不了多少。

　　里头没看见任何人影。

　　“那家伙搞什么啊，自己指定的时间竟然还迟到。”

　　废弃寺庙不只是空无一人，雨后的泥泞就在这冷清的境内地面干涸、凝结成块，很难用平坦来形容这里的地形。此外，正殿周围原先该铺有的白色小石子也零零落落，底下裸露出的泥土地四处可见。

　　阿万揉揉眼睛，建筑物的屋顶上还长出了杂草。

　　然而就在上头。

　　“我怎么会迟到呢。”

　　有个人影正坐在屋顶上。

　　对方的一只腿从屋顶垂下，另一只则是膝盖跪在屋顶上。他将下颚靠在自己的膝盖上，俯视着底下的阿万。

　　“我想起来了。”

　　阿斗说道。

　　“你的脸我一直觉得很面熟，刚才在吃饭途中，终于想起来了。我曾看过你的悬赏告示。”

　　寺庙境内的树木随风摇曳，发出沙沙声。

　　“你原本是带刀的竹府捕快却犯下杀害百人之罪。”

　　肯听见后忍不住望向阿万的侧脸。

　　从这个角度，只能看见对方永远都睁不开的右眼。

　　阿万的嘴唇仍紧闭着。

　　“原来如此。土持被你干掉就算了，就连黑衣都死在你手上，原本我还不相信，现在终于可以理解了。”

　　“那家伙不是我杀的。”

　　阿万边说边拔出挂在腰际的刀。话说回来，这还是肯第一次看见他手持普通的刀剑。

　　“什么？”

　　“我确实跟那个变态对打过，但夺走他性命的人不是我。”

　　事实确是如此。

　　“附带一提，其他六人遗是七人也不是我杀的。”

　　然而，

　　“那我问你，那把奇特的武器你要怎么解释？”

　　“解释？”

　　阿万紧闭的嘴唇一扬，讪笑道：

　　“我需要对你解释吗？”

　　说到一半，凶的身影便突然消失了。

　　“退下！”

　　阿万这句急促的耳语是对肯发出的。

　　肯也反射性地照做。

　　下一秒钟，原本以为已经消失的蒙面男又再度出现了。

　　他就站在迅速退开的阿万前方。

　　而原先阿万所处的位置，早已被对方用银色的双刃刀身直直捅入地面。

　　肯不知对方究竟是怎么办到的。才一眨眼，消失无踪的阿斗就以令人目眩的速度与身法，从上空持刀垂直落地。

　　他的目标是阿万的脑门。

　　阿斗以反手握住插入地面的武器并向前推进，接着又蹲身朝地面一踹。

　　一口气便拉近了与阿万间的距离。

　　相对于以左手反手持刀，右手对他来说刚好是正手。

　　阿斗将刀放在左腰侧，等肯察觉出他的动作跟平常拔刀一样时，凶已冲进了可以攻击阿万的距离内。

　　“你是杂耍团的人嘛！！”