秃头男身上的好几块肉片还顺势飞出、滚落地面，在四周洒出大量的鲜血。

　　一道白色的物体升起至夜空中。

　　那是从血液与内脏中发出的热气，就像刚煮好的食物般冒出白烟。

　　“真了不起。”

　　肯虽然想称赞对方，却被眼前这种完美无瑕的刀法给震慑住了。

　　独眼男站起身，但他手上所握的并非太刀。

　　他的刀依旧安然地插在腰际的鞘中。

　　男子手中的武器在月色下显露出异样的外观。

　　武器的长度与脇差相近，但刀身却从刀柄处分成两根，样子近似于十手或兜割，也可以用平假名“し”的形状来形容。

　　那把怪异武器的刀身依旧泛着湿润的血光。

　　在平静的月色下，方才这里还站着两名男子。

　　但现在还能以双腿挺直站立的，只剩下一人。

　　另一人则是死状凄惨。

　　仅仅一瞬间，他就被斩成碎片。

　　刚才还会活动、说话的男人，现在只能以“物体”来称之。

　　肯这才终于察觉。

　　那名秃头男子，明天已经没有早起的必要。

　　相反地，自己却可以顺利迎接黎明的旭日。

　　双方的命运，就是由眼前这名男子加以对调的。

　　他的衣着简陋。

　　独眼。

　　手上拿着奇形怪状的兵器。

　　肯用手撑住地面，好不容易才爬起来。

　　独眼男回过头。

　　“呦。”

　　他脸上还有对手喷出的点点血迹。

　　“搞定了。”

　　他说。

　　男子名为阿万。

　　这是两人今生首度的相遇。

　　啊，是梦。

　　原来这是梦。

　　肯一边这么想，一边把头靠在母亲的膝上。

　　母亲正以安稳的表情缝纫着手中的衣物。

　　时间是晚上九点。

　　肯知道等一下会发生什么事。

　　尽管知道，但却无法避免。

　　因为那件事早就已经发生了。

　　突然，

　　玄关的门被打开了。

　　肯站起身。

　　在梦中。

　　不行，他心想。

　　不要，他心想。

　　但在梦中的他，依旧将手伸向通往玄关的纸门。

　　打开了。

　　然后，

　　砰咚！

　　沉重的物体落水声，让肯睁开了睡眼。

　　梦结束了。

　　耀眼的阳光顿时直射在他的脸庞上，张开的双眼忍不住再度微微闭上。

　　“咦？”

　　他撑起身来，身上的稻草碎屑跟着纷纷落下。

　　他人在一间小屋里。

　　是昨晚那间仓库。

　　从中凹陷的门板还躺在附近的地面上。

　　“啊！”

　　肯想起来了。

　　从屋内飞奔而出的肯，眼中竟映出与昨夜完全相同的奇妙光景。

　　独眼男的背部。

　　从中央分成左右两边的黑与白。

　　此外，还有那个硕大的纺染图纹。

　　男子沐浴在朝阳下，矗立于河岸边。

　　对方或许是在洗手吧。他毫不造作地挥动双手，水滴从指尖洒落，水珠在阳光底下闪闪生辉。

　　“呦。”

　　男子转过头，露出只有单眼的脸孔。

　　从他的右额到脸颊上，有道又直又长的疤痕。就是这条纵断右眼的伤使他失去了一只眼睛吧。

　　此外，还有另一道水平状的疤痕从他的鼻梁延伸到左眼下方。

　　仔细一瞧，失明的右眼上方还有许多道横向的疤痕隐藏在前额的头发下。

　　真是一张惨不忍睹的脸。

　　从男子大大敞开的衣领中，露出两条巨大而交错的十字型疤痕。想必在被衣服遮掩住的身体其他部位，亦是如此伤痕累累吧。

　　但眼前的他仍旧好端端地活着。

　　肯开始怀疑：

　　搞不好那位老婆婆所说的话是真的。

　　“请问？”

　　“喔，你醒了。”

　　就在男子边回应边步回小屋的途中，

　　“喔？”

　　他似乎在脚底下茂密的杂草堆中发现了什么。

　　“原来掉在这里。”

　　男子舍起该物，扔入河中。

　　“咿呀！”

　　看见“该物”扑通一声落入水中后，肯忍不住尖叫一声并向后退。

　　那是人类的手臂。

　　所以，刚才让自己从梦中惊醒的声响，肯也大致可猜出是因何而生。

　　昨晚，

　　肯被独眼男所救，当他道谢完并要步出小屋时。

　　自己突然被绊了一下，

　　好不容易稳住脚步、没有摔跤。他朝下一看，却刚好与底下的某人视线四目交会。

　　那是秃头男被劈成四半的头部其中之一。

　　肯的记忆到这里就中断了。

　　接着，自己就被刚才的“噗通”沉重落水声给惊醒。

　　“这么热的天气，不快点清理清洁可是会发臭的。”

　　男子朝肯走近，口气简直就像是在讨论厨房的垃圾一样。仔细观察对方的脚底附近，还可看见泥土被水沾湿的足印。

　　“呃，请问。”

　　肯终于回想起那件事，于是便开口问道。

　　“你叫卍吗？”

　　伤痕。

　　独眼。

　　以及高明的武艺。

　　就跟肯之前打听到的那个人物一模一样。

　　“是啊，我们以前见过面？”

　　“没有。”

　　“啊？”

　　独眼男的脸色一沉，看来这是他表现困惑的方式。

　　“你不是直接叫出我的名字吗？”

　　他指的是昨夜。

　　“不，那是、那是因为背后。”

　　“啊！？”

　　独眼男的表情更紧绷了。他转头检查自己的背部，接着才用力叹了一口气道：

　　“什么嘛，原来你是指这个。”

　　在被染成黑白两色的和服背后正中央有个显眼的图样。

　　那是“卍”。

　　根据老婆婆所言，那个人物背后就背负着自己的名字。

　　“其实我一直在找你。”

　　“嘎？”

　　男子的眉头皱成一团。看来原本令他困惑的这个小女孩，已开始变质为碍手碍脚的麻烦了。

　　肯目不转睛地盯着男子的脸，用力一鞠躬道：

　　“有件事情想拜托你！”

　　但对方却不让肯继续说完。

　　“啊啊，不行不行。那种事我不答应。”

　　“耶？”

　　肯维持着弯腰的姿势抬起头。

　　衣着简陋的男子正若无其事地通过肯面前。

　　“拜托你！”

　　男子以“卍”的那面朝向肯。

　　“报仇，希望你能帮我报杀父之仇！！”

　　男子突然停下脚步。

　　接着转过头来。

　　他那冰冷的独眼目光，从肩膀上朝肯一瞥。

　　“我叫肯。”

　　“肯？”

　　“是的。”

　　男子终于慢慢地转过身，肯趁机向前一步。

　　“我是无天一流统主阿虎的孩子。”

　　事情发生在两年前。

　　当晚，肯靠着正在缝纫的母亲膝头，等待父亲的归来。

　　九点了。

　　虽然还说不上是半夜，但也有点晚了。

　　那天早上，肯对离家出门的父亲说，自己今天就满十四岁了。

　　结果父亲回应道，是吗？好，那今晚我就不去喝酒，会早点回家庆祝。

　　那是两人的约定。

　　但父亲却迟迟未归。

　　父亲平日虽然一点也不溺爱肯，但至少他从未对肯失信过。

　　难道爹爹寻花问柳去了吗？肯喃喃自语。

　　母亲听了不禁苦笑。

　　虽然最近白昼的时间正在慢慢变长，但是到了夜里，气温仍旧会变得很低。即便父亲不想，若是道场的人聚集在一块儿劝酒，父亲还是很难找到藉口脱身吧。

　　说不定今天众人聚集在一起，就是要讨论近来有些道场陆续被踢馆的事吧。

　　甚至谣传在那些到处踢馆的家伙当中，还有过去曾是肯道场门生的人。

　　肯的父亲，也就是阿虎，看来无法对此事袖手旁观。

　　不过，

　　如果谣言属实的话，父亲又为何要与那些踢馆的人为敌呢？

　　就在此时，

　　玄关的门好像被撞开了。

　　那声巨响连纸门另一头的肯也听得清清楚楚。啪哩——恐怕连门板都被这股力道给撞裂了。

　　孩子与妻子慌慌张张地跑出来查看，只见受了刀伤、浑身是血的阿虎嘶吼着。

　　“快逃！今天看来就是我无天一流的忌日。”

　　肯坐在小屋旁的木长凳上，垂着头。

　　虽说离那夜已有两年之久，但每当回想起来时，胃部还是会感到一阵翻腾。刺骨的恐惧与炽热的憎恨，正不断搅弄着自己的五脏六腑。

　　而在一旁，阿万正默默地抽着烟草。

　　他所使用的烟管造型很奇特，装烟丝的头部呈斧头形。

　　“闯进我家的，都是一群怪里怪气的家伙。”

　　肯不记得确切人数。

　　不过，那些人异样的装扮，却深深烙印在她的眼底。

　　有戴着头盔与面具，双肩像长了瘤一样肿起来的男子。

　　有以薄布覆盖住半张脸，发型像刺猬的男子。

　　用布缠住头顶到眼角的男子。

　　戴着墨镜的男子。

　　戴斗笠的男子。

　　率领这群怪模怪样家伙的人，则是一位俊美的青年。

　　他肩上披着长外套，身穿类似国式的服装，但跟其他人的打扮相比，应该算是最正常的家伙。

　　但是肯却认为那名青年才是这群人当中最异常的。

　　因为他的眼神。

　　青年的目光冷峻，丝毫没有半点情感。

　　“门生全都杀光，那个人这么说。”

　　除了统主阿虎以外，流派的所有成员都死了。

　　也就是说，只要阿虎一死，无天一流就会完全灭绝的意思。

　　所以结果就看阿虎怎么回答。

　　“我不太懂那是什么意思，不过那个男人要求，无天一流必须归顺逸刀流门下。”

　　“逸刀流？”

　　阿万首度开口问。

　　肯点点头说：

　　“他们想灭掉国内其他所有剑术流派，统一于他们之下。”

　　“什么啊。”

　　“他们的确是这么说的。”

　　哼，阿万对此嗤之以鼻。

　　“脑袋正常的人绝对不会有这种想法。”

　　“一切都是因为怨恨。”

　　“嘎？”

　　“和逸刀流这个组织的缘起，是来自于五十年前的一场恩怨。”

　　根据当夜那名青年所述，事情的经过如下。

　　五十年前，也就是庚申年。

　　当时，有两位剑客企图争取无天一流代代单人相传的继承者名号。

　　一位是虎行。

　　另一位则是阿郎。

　　某天，他们两个在和师父一同出门时遭到强盗集团围攻，便纷纷以己身的剑术保护师父脱困。

　　当时，虎行杀死四名盗匪，阿郎除掉九名。

　　但过没多久，当时的流派统主虎秀就把阿郎给逐出门派。

　　统主有他的理由。

　　无天一流并没有教授门生使用双刃剑法，何况流派内有人使用南蛮兵器这点若是传出去，会有损名誉。

　　阿郎被知名流派扫地出门的不光彩之事，引来了旁人的歧视与偏见。最后，他终于在绝望与怨恨中疯狂而死。

　　而那位阿郎的孙子，就是当晚率领怪异之徒前来的青年。

　　“青年名叫影久。”

　　他就是肯的杀父仇人。

　　拒绝归顺逸刀流门下的父亲，在肯的面前惨遭对方杀害。

　　母亲则在现场遭到那群男子欺负后就被带走，目前仍不知去向。

　　为了追求影久与逸刀流的线索，孑然一身的肯只能四处旅行，漫无目的。

　　就这样，过了两年。

　　某天，有位老婆婆建议肯雇用保镳同行。

　　“拜托你。”

　　从长凳站起身的肯绕到独眼男的前方，端正地坐在地面上并伏首恳求。

　　“我想报杀父之仇，希望你能用你的剑术协助我！”

　　“报杀父之仇啊。”

　　阿万吐出烟雾并不耐地说道。

　　“到今天为止，我已经被他人确实拜托过五次了。”

　　“所以。”

　　“我可不是为了钱才帮忙别人的。何况我四处旅行也不是为了宣传自己的剑术。”

　　阿万盘起腿，将手肘搁在膝盖上，身体向前倾并问肯：

　　“你是从谁哪里打听到我的事？”

　　“呃，一位叫八百比丘尼的老婆婆。”

　　“又是那老太婆啊。”

　　阿万不禁咂了下舌。

　　“你们认识吗？”

　　“不，只是在我父亲的坟前悼念时偶然巧遇的。”

　　“原来如此。”

　　阿万脸上露出皮笑肉不笑的表情，似乎一点也不同情对方。

　　“所以，你就是因为一直追寻仇家，昨晚才会被对方追杀吗？”

　　肯听了哑口无言。

　　对这种挖苦的话，他实在不知该如何回答才好。

　　但阿万所言确实没错。

　　“也罢。对了，你叫肯，是吗？”

　　“是的。”

　　“你要如何证明自己是正义的那方？”

　　“咦？”

　　“你想拜托我帮你斩杀影久和他的手下，对吧？”

　　肯不懂对方质问她的用意。

　　自己拜托对方的目的确实如阿万所言没错。此外，肯也没有多说什么可能会让对方误解自己或是其他请托的话啊。

　　“是的，没错。”

　　“所以我才要问你，你要怎么证明你是善的一方，而对手才是恶人呢？”

　　“可是！”

　　肯按捺不住激动站起身。

　　“对方杀了人呀！就在我的眼前。”

　　但阿万却对肯投以冰冷的目光。

　　而那跟当晚影久的眼神竟有几分神似。

　　“况且我的母亲，如果现在她还活着。”

　　“你想说，你的父母亲根本没做过什么不对的事，是吗？”

　　难道不是这样？

　　“笨蛋，你自己仔细想想！一个武士，尤其是剑术高超之人，是不会没有理由乱杀人的。”

　　“啊。”

　　肯突然想到了。

　　没错。

　　当时影久不是点明了，被逐出师门后的阿郎下场。

　　“所以这是你们双方的私人恩怨。”

　　阿万斩钉截铁说道。

　　他的口气丝毫不留半点情面。

　　“虽然口口声声说是正义，不过那也只是你个人的方便罢了。虽然你有你的立场，但对方同样也有。”

　　但是，

　　“我明白了。”

　　肯只能如此回应。

　　说完后，他的泪水还是不争气地滑落。

　　并非出于哀伤。

　　而是心中的悔恨。

　　父亲被杀。

　　母亲被欺负。

　　但比起上述之事，自己无力报仇这点更让肯感到痛苦。

　　自己来找这位素未谋面的男子，并将难以启齿的家丑透露给对方知道，最后却被他轻易拒绝，而自己又束手无策。肯只能对于如此无力的自己感到真正的悔恨。

　　“再见。”

　　肯努力从口中挤出这句话，简直就像个闹别扭的孩子一样。

　　肯看也不看男子的脸，迳自转身离去。

　　肯也不知道接下来该怎么办。

　　肯现在只想尽快离开这里。

　　然而，就在他的背后。

　　“话虽这么说。”

　　男子投下一句肯意想不到的言论。

　　“如果因为我拒绝此事，而使得像你这样的人被对方五马分尸的话，我也怪不好受的。”

　　肯转身一看，衣着简陋的男子正不耐烦地站起身。

　　“说吧，要从谁先下手。”

　　阿万啵地一声将烟管上的烟灰抖落，如此间道。

　　圆润的月影倒映在河川的水面上。

　　在水声潺潺可闻的岸边伫立着一名男子。

　　他的装扮非常怪异。

　　他的身上套了好几层衣物，双腿从扎起的下摆中露出，上面还加了紧身裤与绑腿的绳子。此外，似乎为了要隐藏这种怪异的打扮，他的肩膀上还披着一圈披风式的雨衣。

　　问题就出在他的肩膀。

　　两边肩膀的披风下鼓起两颗巨大的瘤，从远处看或许有可能会以为这个人长了三颗头。此外，他还以神社绑在树木上的那种注连绳把瘤缠起来。

　　这种造型让人很难相信他的精神没有异常。

　　况且，头上戴着以圆月轮装饰而成的头盔，并以面具遮掩住脸孔，更加深其诡异的气息。

　　不过，

　　男子虽然以怪异的外貌伫立于川边，身上却散发着出人意料的静谧气息。

　　甚至如沙，又似黑发，虚幻之蝶越过海洋，他还以清亮的声音朗声咏叹道。不断吸啜悲伤，逡巡天际，今夜，谁又梦见故乡。男子的面具上以漆涂画着一张蓄胡的武将脸孔。从这张面具的嘴角边，交织出低沉但悠扬的歌咏声。

　　四周并没有其他行人，除了歌声之外，这里就只有潺潺的流水声与野狗的远吠而已。

　　黑衣鲭人。

　　是此一男子的姓名。