这回笹仓不知从哪儿弄来一辆货车。回到基地的那个晚上，笹仓开着货车，载着我和阿栗来到那家桥旁边的餐厅。车子引擎十分热闹，常窜出细小的爆破声。

　　安静的店里没有其它客人。吧台的男人告诉我们，会这么安静是因为点唱机坏了。男人就是上次那位白发老人，和上次比起来精神差了不少，简直一副不久人世的模样。这总该和坏掉的点唱机无关了吧。

　　当三个人面前放着咖啡和咸派的同时，外头传来停车的声响以及尖锐的笑闹。

　　推开门，女人们走了进来，一共三位。最后进来的女人戴着黄色帽子。三个人拣了离吧台最近的餐桌坐下，结果那名戴黄帽的女人盯着我不放。我看了过去，才发现她是富子。她的装扮和上次见面差别太大，所以刚开始没认出来。

　　富子嗤嗤笑着，其它两个女人看看我又看看她。原以为她会走过来，她仍和两个女人坐在一块儿，并看向别处。

　　“他是谁？”其中一个女人问富子。

　　三个人开始低声交谈起来；谈话之间偶尔会看过来，但脸上已没有笑容。看来她们还算知道什么叫做礼貌。话说回来，这种事本来就是做她们这行应该要知道的呀。

　　女人们喝起啤酒。笹仓开始讲到引擎的事，阿栗是他的听众。我没吭声，耳里听着不时从她们那桌传来的声音，但并没有看过去。

　　咖啡也喝完了，我们几个离开店内，坐上货车，朝基地的方向行驶。驾驶座上的是笹仓，我没想过要跟他交换开，因为害怕又撞见女人躺在半路上。

　　跳下货车时已经晚上九点。笹仓和阿栗往停机棚走去，好象话还没说完。我和他们道别，目的地是自己的房间。途中经过T住的宿舍。

　　二楼底端的房间亮着灯，窗帘敞开。自从那个晚上以来，我没再进过他的房间。至于有没有跟他说上话呢？我试图回想却不得其法。

　　我从他身上学到什么？

　　和他相遇后，我的确了解到了什么。

　　可是我不认为他的建议，或解读成有样学样，对我有直接的帮助。

　　就算有，也只是第一次的共同任务中，我奋不顾身失速的举动招致他的抨击。从此以后我没有再犯。他说我的眼光短浅，那什么才叫做开阔？我只懂得四处张望。

　　我还看见了什么？

　　又在哪里呢？

　　我看不见的东西会在哪里？

　　说不定是我不想看到罢了。

　　想着想着，我漫步回房间。开了灯，鸦雀无声的房间像一张野餐用的塑料席子摊在眼前。脱去外套，倒进冰冷的床铺。好久不见自己的床褥，心里有些高兴。

　　隔天早上，我被合田叫了过去，说是下午的时候甲斐会过来找我。这个消息害我消沉起来。

　　离开行政大楼，走向停机棚。有一阵子没见到散香，过去整理一下机舱也好。没想到快接近停机棚的时候，里头传来爆破声。

　　我吓了一跳，急急忙忙钻过机棚门往里头看，没见到人。看起来应该没事。我的散香身上覆盖着一层布。

　　我走出室外。停机棚背面放着锅炉，该不会是那边传来的声音吧，想了想便沿着停机棚绕到后门。

　　才靠近就看见附近到处是白烟，似乎不是锅炉的问题。头戴面罩的笹仓边咳嗽边走了过来。

　　“怎么了？”我问。

　　“没事。”笹仓掀开面罩，一只手捣住口鼻，另一只手像扇子似的扬去烟雾。

　　“这个烟从哪里来的？”

　　“没事。”

　　待白烟稍微散去，我立刻看见停机棚后门摆着一样陌生的东西——铁架上方搭载了某台机器，下方有个桶状塑料容器；容器上的管线上方的机械相连。

　　“那是什么东西？”我问笹仓。

　　“嗯，应该不要紧了。”

　　“什么不要紧？”

　　笹仓又戴上面罩，走近那座机器，接着拔去容器上的导管。

　　“可以靠过去一点吗？”我问。

　　“嗯，可以吧。”笹仓看着我点头。

　　心想算了，但好奇心战胜一切，我还是走上前去。被铁架固定住的是座会旋转的机器，看起来类似压缩机。机器上头焦黑一片。笹仓一定又在做实验了。

　　“那要拿来干嘛？压缩机吗？”

　　“嗯。”

　　“我知道了，进气压缩装置？”

　　“也可以那么做啦。”

　　“你要把这么大的东西装进引擎里？”我笑着。“要更小才行啦。”

　　“没有啦。这台就是引擎。”

　　“咦？”

　　再看机器一眼，还是无法理解。他在开玩笑吧。这应该是模型呀。笹仓可能想先组个小的试试。

　　笹仓垮着脸，一只手拿起工具开始拼拼凑凑。

　　“我要进去机舱了喔。”我说。

　　“好。”笹仓站在铁架上说。

　　抛下他，我绕回停机棚正门，走进机棚。其实也可以从后门直接进去，但这么一来就得经过笹仓的房间。还是回避比较好。

　　小心翼翼取下防水布，我爬进散香机舱。一如往常般的冰凉。双手枕在后脑勺，我合上双眼。在这里闭眼睛，会突然很神奇地看见天空，还能感受机体的振动。

　　我一而再、再而三确认这样的触感。

　　真是快乐。

　　我一度离开机舱，从置物架上选了一条干净的抹布，再上去机舱动手打扫！擦擦操纵盘、仪表和座舱罩内侧。微调装置或测量油表等简单的清洁动作都在技师的工作范畴内，机舱里并没有灰尘或垃圾。我不习惯在机舱里贴照片、刻字或挂护身符，所以常保整洁清爽。

　　T的飞机好像也是如此。多少我是不晓得，但我听过轰炸机之类的机种，机舱里挂了许多护身符或躯邪的符咒。会相信那些东西的家伙，到底是不常开飞机呢，还是宁可相信上帝也不愿意认同自己的能力？

　　机外发出声响，我伸长脖子往外看。一个我见过几次的技师走了进来。我还不知道他的名字。

　　他东张西望，好不容易才发觉我在散香里面。

　　“笹仓呢？”他问。

　　“他在后面做些我看不懂的实验。”我回答。

　　“又来啦，”他苦笑。“他好像也被合田盯上了。”

　　“是吗？”

　　“可是他借口说是你要他这么做的耶。”

　　“唔。”我不知该作何反应。

　　其实我完全不在乎那种芝麻绿豆大的借口。只要对笹仓有任何帮助，我十分乐意出借我的名字。

　　这名技师抓走架上的扳手，走了出去。

　　大致整理了一下，我离开停机棚。

　　眺望陆续从跑道上起飞的三架翠芽，又见到更高处有两架轰炸机。所谓的万里无云正是风雨前的宁静。

　　午后，我在行政大楼的会客室和甲斐碰面。这次来的不只她一人，还有两名著便服的女性，看起来像一般人。其中一位年约四、五十岁，戴着眼镜，扎了一个马尾，从事教育工作；另一位三十几岁，任职电视台。我向她们点头致意。

　　“本公司最优秀的飞行员。”甲斐说。这个人好像是我。

　　“飞行员中最优秀的吗？”年轻女人问。

　　我一时语塞，看着甲斐。

　　“工作上难免会遇到同胞过世的情况对吗？”中年女人口气婉转。

　　“是的。最近，刚好在一个月前，跟我同组的伙伴过世了。”

　　“这样啊，真是遗憾。”对方瞇起眼睛。

　　“这也无可奈何。”我敷衍地说。

　　“唔，体重的影响有这么大喔？”

　　“体重若差距二十公斤，飞行方式也大不相同。”

　　“原来飞行员大都身材苗条是这个缘故啊，”女人点点头。“不过，你应该是吃不胖的体型吧？”

　　“可以这么说。”我对着她们微笑。

　　我瞄了甲斐一眼，她面无表情。

　　问答持续了十分钟。

　　为什么选择开飞机呢？

　　击败对手的时候会有满足感吗？

　　随时做好死亡的心理准备吗？

　　她们丢出来的疑问我一个也不想回答。我问过自己太多这类的问题，而且几乎没有标准答案。然而我还是给了并非发自内心的答案。

　　驾驶飞机完成任务令我感到幸福。

　　我认为无论哪种职业，都有竞争对手。

　　这是我的使命……

　　两个女人先行离去。等一下好像由合田带她们四处参观。她们临走前，我只看了笑容可掬的合田一眼。房间里只剩下我跟甲斐。

　　“辛苦你了，”甲斐低声说着，顺手从皮包里拿出烟盒，朝着我晃了晃。“要抽吗？”

　　“不，谢谢。”

　　甲斐叼了一根，用打火机点燃。烟从嘴角喷出。

　　“生气了吗？”

　　我没有回答。

　　“没关系，你就直说吧！”

　　“嗯，有一点。”我点点头。

　　“我觉得不错，”甲斐一手挟着香烟点头。“嗯，情绪控制得很好，回答时的态度也够冷静。”

　　“谢谢。”我扳着一张脸回答。

　　“你有这份上进心实在难能可贵。”

　　“我并不上进。”

　　“嗯，”甲斐点点头。“没发觉更好。该是父母亲的功劳吧？”

　　我认为她在跟我说笑，但我没有反应。

　　“我就坦白问吧，你曾想过要自杀吗？”甲斐问。

　　“有的。”

　　“为什么没下手？”

　　“我不知道。大概是怕带给周围的人困扰。”

　　“飞行的话岂不想死就死吗？用个不会为难到任何人的方法……”

　　“是。”我点点头。