迎向美好的夕阳，我在飞翔。

　　视线下方带电体似的云朵透出橘色光辉，柔软而甜腻，温和到没有动静。为什么无法抗拒乘坐在柔软的云朵上呢？为什么敞开胸怀、呢喃着“来，过来这里呀”的亲切的手，要百般阻拦每一个人呢？

　　偏偏我恰好相反，从不逗留。

　　我不安地来回打转，好奇怪，怎么感觉好焦躁？只要稍微停下来，我铁定会坠入云层，无法遨游天际，不，停下来的话就会遭到攻击了。如此这般细碎的忧虑，仿佛松鼠没头没脑地啃咬着果实，潜藏在我心里。而忧虑像海狸蒐集树枝盖成的家园，在我体内迟迟不肯离去。

　　我惴惴不安地四处张望，无时无刻不提高警觉，像猫头鹰一样双眼来回逡巡。眼睛里一定布满血丝了吧！不知道谁曾说，人类因为诅咒才有两只眼睛。到底是谁啊？虽然想不起来，脑中却清楚浮现那家伙坠落时，那团轻飘飘的紫色烟雾。

　　眼睛瞇成一条线，我露出笑容。

　　挡风板频频震动发出闷响，表示引擎状况不佳，那感觉像其中一部汽缸敷衍了事地运转。无奈整个系统不允许我摆脱这种没干劲的东西，对我来说简直是一种酷刑。人类社会中的团体或许也是如此。什么有借有还、好似兔子耳朵的温暖友情和怀抱丝毫希望的观望。

　　我才不要被那种黏答答的油污弄得满手都是。我只想舍弃没用的东西。这种情况下，希望全身而退成为最高指导原则。这是我唯一的手段。

　　尽管敌方来袭，我要像一阵风正面迎击，然后在下一个瞬间变换方位。这样的单枪匹马才算可贵，这样流畅的动作才决定一切。我没有夸张，事实就是如此。那是我从小受到的教育，所以能够来去自如。

　　但很可惜的，那样的理想还遥不可及。

　　我梦想着迅速、精确而且洗炼的飞行。

　　现在的我也能了解那种美好。永远值得追求的美好。

　　不久的将来，我可以美梦成真吧！

　　这样微小的愿望，绝对能操之在手。

　　那是我唯一的希望。那是我唯一的目的。

　　前方橘色云层上方不远处一架剌魟般移动的飞机，并不是我的身影。T坐在里头，机体跟我的一样，不过当它笔直飞行的时候，我明白那个方向和流畅感截然不同。强风几乎从机身侧面迎来，我的飞机因为风速过大而摇晃不已，但他的不会。这种距离足以让我看得一清二楚，仿佛风的来去也尽收眼底。

　　我又发现那个人驾驶的机型还是有点不同。

　　接着，当流畅感愈加显著，也就是舞动的时候。

　　为了捕捉敌机姿态的攀升实在惊人，我总算追到了他。连一个呼吸都会拉开我跟他的距离。在即将恢复水平前夕，半滚转后转弯，之后的俯冲也非常绚丽。遭机翼切穿的空气一连出现三道白色丝带似的凝结尾雾。在敌机螺旋下降的同时，我看见对方的座舱罩闪耀了三次光芒。

　　我的观察到此为止。

　　后来为了追赶敌方实在自顾不暇。这是我在这个小队里的第一次飞行，本来负责侦察任务，却遇到紧急情况。

　　不过，说不定是他的错。

　　我曾听过一个故事，是关于一把骇人的刀子。它的光芒吸引虫类聚集，为的只是能被刀子切断。是谁啊？对，笹仓告诉我的。他是跟我同时调过来的技师，嘴边老挂着很抽象的言论，是个完全不懂得开玩笑的家伙，讲白一点就是独来独往，但没有我孤僻。

　　没错，刀子。

　　关于T的事情，在前一个基地也略有耳闻。因为两座基地相隔不远，有几次还参与过同个任务。我知道他驾驶的飞机是哪一台，飞行时也曾在远处看过好几次。

　　不过今天是我第一次和他近距离接触。比起现在更令我兴奋的是昨天晚上终于见到本人。这大概是我的人生中有史以来首度对驾驶飞机的人感兴趣吧！不，除了自己以外，我从未多看别人一眼。是的，从来没有。

　　我还是对别人表露过自己的情绪！揍人、砍人，程度轻微的话则是不想再见第二次面，却完全没有正向积极的情感。我认为那样的情绪与我绝缘，光想到就觉得可笑。

　　你看，我现在不就笑了吗？

　　有什么好笑的呢？

　　假如回到地上，我肯定不会笑的。所以才会在飞翔的这段期间，想到什么好笑的事情便放声大笑。或者笑是发泄情绪的方法。曾几何时，我断然决定了这种模式？想起来又觉得可笑。

　　前方的机体左右摇摆，接着缓缓沉入云中。我环顾四周，再度瞇起眼睛看着刺眼的橘色云朵，倾斜机身俯冲进入。

　　拉紧引擎，身体侧向机舱冰冷的一面，肩膀传来振动。机翼前端的水蒸气也愈来愈浓。

　　终于，整架飞机陷入灰色云雾，并且不规则地摇摆。云层中，我假想各种情况，好像随时会与他面对面。我谁也没看见，盯着仪表板确认油压和燃料。

　　视野时而变得清楚，大概是我的错觉。

　　刹那间和煦的光线中，还看得见天使的模样。看见在云层的掩蔽下，属于他们的天庭。

　　喷水池、蔓生的草地和长椅。女神们拉着白色洋装的一角漫步其中。

　　倾着手上的小陶壶，流出红色血液。

　　喷水池中的水稀释掉红色血液，满溢的部分成为落在人间的雨。

　　没人知道那是血还是雨。

　　活在地上的人们不知道原来是从天而降的血。

　　自轻薄云层中坠入黑暗的世界。

　　雨水打在挡风板上，滴滴答答作响。

　　倾斜机翼、试图窥探地面的情况，却什么也看不见。

　　视线可及的只有前方机体后忽明忽暗的灯光，似乎不让我变成迷途的羔羊。就这样我慢慢下降，飞了十分钟左右。直到红色灯光从山的右手边回旋，我看见并列在跑道上的灯光。那样的灯光，是地面上最有价值的东西。

　　“你先降落。”无线电传来他的声音。

　　“收到。”我回答。

　　风向跟起飞时完全相反，我大动作地往河川行驶，最后再逆风折返回来。雨势有增无减。

　　着陆时间傍晚六点，好不容易赶上吃晚饭。好想喝点热的和洗个热水澡。为何那么依恋温暖的事物呢？飞行的时候明明想都没想过，结果到了地面上整个人像是着了魔。

　　我可能病了。

　　进场着陆，机头左右摇摆，机身倾斜下滑。引擎已降至鼾声般的程度，螺旋桨的转动也清楚可见。

　　抬起头，他的飞机正好在后上方转向面对着我。他在担心吗？如果他以为我是个初学者，那我真的有些遗憾。

　　放襟翼，继续放下起降轮。一切正常，飞机着陆。

　　基地里，我稍微抬起机头，慢慢与跑道接触。突然一阵巨响，轮胎轰隆隆运转，令人不耐的震动和刺耳的声响充斥在周围。

　　啊，令人作呕的声音。

　　我们是人类，终究得回到地上。我多么希望飞机能永远在空中遨游，别像这样迫不得已降落。每次我都觉得很不舍，地面摩擦外加粗暴的震动想必会伤了飞机吧，机壳也会疲乏。一定很痛，我听得见它在哀嚎。

　　我拉起煞车减速。在跑道中途改变方向，滑行至停机棚。

　　我只能从光被阻绝的状况确认T的座机着陆的情形。

　　外头下着雨，想也知道我没有打开座舱罩。混杂雨水的光线四处延伸，比往常更加耀眼夺目。

　　笹仓撑着伞站在停机棚前等我，身上穿了一件我从没见过的连身飞行服。我停在他面前，松开安全带，打开座舱罩后起身跨出来。

　　“太久了吧。”笹仓大喊。好像是指飞行时间。

　　“嗯，解决了三架。”我用手指比了个数字。

　　“什么？”他的眼睛瞪得好大。此刻，又有另一台飞机着陆，笹仓看向跑道。

　　我也看了过去。飞机接触地面时几乎没发出声音，近乎完美的着陆。

　　“其中两台是他的功劳，”我解释着：“追一架已经够吃力了，也没看清楚他那边的情况。其它两架应该都被他打下来了。”

　　“一定是这样啦，”笹仓微笑。“引擎状况还好吧？”

　　“刚开始不错，后来就不行了，好像被什么东西扯住。我猜大概有一个已经报废了吧。火星塞……要不然就是排气阀出了问题。”

　　“不可能。”

　　“反正先帮我检查看看。”我脱下手套说。

　　笹仓将飞机引导至停机棚。我借用他的伞，走向办公室；途中从口袋掏出香烟，停在原地点燃一根。边走边吐了两口烟，人已经来到室内。

　　大厅里不见半个人影。我一抬头，合田站在二楼扶手旁看着我。

　　我别无选择，熄了香烟后走上楼梯。

　　合田什么也没说，但看起来心情不错。搞不好从哪里得到了重要的情报。

　　踏进他的明亮房间，坐在咖啡色皮制沙发上。合田递了烟过来。很高级的货色。我顺手拿了一根，立刻点火抽了起来，藉此哀悼刚才丢在大厅烟灰缸里、那根没抽几口的烟。