这时，肯才第一次注意到飞在旁边的染赤只剩三架。直到现在才发现实在是很不可思议，不过肯想那是因为心情亢奋而导致神经麻痹的缘故吧。

　　着陆后，肯滑行到停机棚前，当肯爬出驾驶员座舱、脚踩在台阶上时，刚刚先降落的阿土走了过来。

　　“人数一样了呢。”他皱着眉头咋舌，意思是山极的队伍少了两个人。

　　肯从台阶上跳下来，手探进上衣的口袋里找香烟时，阿土递给肯一包烟。

　　“谢谢。”肯从他的烟盒里拿出一根香烟，“你有看到他们坠机吗？”

　　“没有。”他也点燃香烟，边吐烟边看着跑道的反方向，“不过，我看到几架染赤着火。说到这些双引擎飞机，这次根本就是一面倒的被欺负惨了嘛。”

　　筱田虚雪也下了飞机，往这边走过来。他也很在意对面的停机棚，回头往那边看了好几次。三架双引擎的染赤很快就要降落到停机棚前面。

　　“筱田先生，你有看到吗？”肯问。

　　“那家伙最后逃跑了。”筱田低声说。

　　“啊——那架黑猫的飞机啊？”肯想起引擎盖上的标志。

　　“黑猫？”阿土问。

　　“是那个图案吗？”

　　两名维修员开着保养车靠近，问有没有什么地方需要先让他们看看。他们三人都说出好几处，随后就离开那里。

　　他们一走到办公大楼的穿廊上，就看到阿水在那里吸着烟等他们。

　　“那边折损了两架。”阿土看到她后说。

　　“好像是。”阿水看着跑道，点点头，“这样就是四分之一，唉，这是没办法的事啦。”她叹了一口气，“他们这边一开始就折损了四分之一。”

　　这时不知从哪儿传来一阵高亢的声音，是小孩子的声音。

　　肯往宿舍那边看去，这才想起来。

　　“喔，派对啊，”肯低语。今天早上三矢曾说过这件事。“小孩已经来了啊。”

　　“嗯，刚刚真是累毙了。”阿水睁大眼睛，用很难得的表情说。

　　“咦？难道说阿水小姐你。”

　　“因为人手不足啊。不过麻烦的不是小孩，而是他们的父母。好不容易才能偷溜出来抽个烟。”

　　肯看向穿廊底下的消防车和直升机，当然现在没有人坐在上面。

　　山极先前好像还亲自到停机棚迎接。他们在办公大楼等待时，看到山极带着三名特工回来了，于是他们才知道活下来的是哪三人。一个是三矢碧，另外两个是姓鲤目的兄弟。

　　肯压根儿想不起没回来的那两人的脸。一个是在昨晚的欢迎会里弹吉他的男人，还有一个是怎么样的人呢？虽然肯努力搜寻脑袋里的档案，可是马上就放弃了。没用的事就不要去浪费力气，肯也没兴趣去问他的名字。会把这种事记在脑海里的人很明显地是傻瓜，而肯，就算会因此被认为薄情，肯也不在乎。肯只是不想在这种敏感的时刻，还特地去逼迫自己。

　　正因为如此，在之后的会议里，肯尽可能地去想别的事情。虽然听到好几次死去的两人的姓名，可是肯故意不去理会。

　　肯在脑袋里重复回想了好几次今天舞会的舞步，特别是在最后遇到的，那只动作迅捷的黑猫。其实它的速度并不是特别快，只是操纵舵的反应比一般人快了零点五秒——也就是说，他的判断很快，还有那没有丝毫多余的华丽动作，顺畅且平滑的舞步，非常有资格做肯的舞伴。

　　“黑豹苏恺利J2从岸沼机下方升上来。他跟在岸沼机的后方不远处，接着突然半旋转，他这样往上飞，肯本来在想是不是遇到什么麻烦，不过他接着就让机体失速，越过打算从后方攻击他的熊竹机，然后用有点前滚翻的姿势，从斜上方像是要覆盖熊竹机那样进行极近距离的攻击。”三矢说明的同时边用两手比划出机体的位置。

　　黑豹吗？的确，与其说是猫，黑豹更适合，肯心想。

　　三矢的目光投向肯这边。肯发现肯正注视着她，于是把视线移开，右手在会议桌下移动着，好像在找寻操纵杆。

　　两架染赤似乎都是被那架黑豹击坠的。三矢的口气非常冷静，可是她的血气的确正往脑部涌，而且那个时候她也去追击了黑豹。果然，像肯这样设法停止思考才是明智的。

　　接下来换阿水说话，虽然肯几乎都没认真听，但还是恍惚听出她似乎知道有关黑豹的事。黑豹的驾驶员以前驾驶别的机体，也同样在引擎盖上绘上黑豹的标志。涂黑引擎盖的确能够防止阳光反射，不论哪种机体都会这么做；只是，会涂成豹脸的飞机就很少了。虽然不敢说很肯定，不过八成是同一个驾驶员——阿水这么说。

　　可是，这种情报能有多少价值呢？如果可以像运动选手事先知道对手资料的话就另当别论，但是基本上，这是个败者只能默默离去的游戏，在输的那一刻，所得到的技术秘密都不可能充分活用了。

　　这次对战肯击坠了两架敌机，阿土一架——虽然是肯先击中的。三矢也击落了一架，总共是四对二的压倒性胜利，可是即使如此，也没有人开口说些开心的事。

　　沉默持续。这种状况唯一的优点，就是能让会议早点结束。

　　“如果知道了些什么，要马上告诉我。”听到山极的这句结语，大家都默默地起身。

　　走到出口时，三矢从肯旁边擦身奔下楼梯。她连在会议里都戴着帽子，肯追着她的背影好一段时间。

　　“说句话也好啊。”不知何时跑到肯身后的阿土对肯耳语。

　　“嗯？谁？”肯回头。

　　“三矢女官长啊。嗯——怎么说呢，一副豁出去的样子。”

　　肯没感觉到她有那种态度。如果有两个同伴没能回来，任谁大概都会变得像她那样吧。肯认为这是很正常的。

　　“没办法啊。”肯喃喃自语。

　　下楼梯的时候，肯又看到冲向穿廊的三矢，接着她飞奔跑进餐厅里。

　　“有派对啊。”肯问：“要去看看吗？”

　　“没有酒的派对就像僵尸的庆生会。”阿土嗤之以鼻，“你知道吗？在这个世界上肯最讨厌的，就是人类的小孩。”

　　“比僵尸更讨厌？”

　　“比僵尸的小孩还要讨厌。”

　　肯想肯也差不多。

　　肯联想到阿水瑞季。就算是小孩，不过像她这样大到已经可以判断是非，那倒没关系。餐厅里现在应该有很多小孩在里面吧，想去看个究竟的心情，和尽可能不要去扯上关系的心情在肯脑袋里呈五五拉锯。

　　“要出去吗？”走到穿廊时阿土说：“去看看不认识的街道吧。”

　　肯确认了一下没有人正坐在消防车和直升机上，然后点点头。

　　阿土好像也邀请了筱田，不过他没来。

　　因为没有代步工具，所以肯和阿土就在基地前面的公车站等了二十分钟左右，终于搭上一辆小小的巴士。孩子们的派对好像已经结束了，有几对母子也搭上这班车。其他人大概都是自己开车来的吧，因为停车场停了好几辆车。牵着母亲的手的小孩们，一直盯着坐在最后排座位的他们两人看，大概是因为他们还穿着飞行上衣的关系。巴士的引擎情况好像很糟，车身一边卡哒卡哒地震动，一边辛苦缓慢地爬坡。道路变成下坡后没多久，巴士停了下来，大部分的小孩都在这里下车，这附近大概有很多住宅吧。不过话说回来，这里是半山腰，虽然已经在山的另一边，可是还是离基地很近，不能说是多安全的地区，或许住的都是和他们公司有关系的家庭吧，一定是这样。

　　下一站也有很多人下车。最后，除了他们以外，车上只剩下五名乘客。现在大约是晚上七点多一点，车子会那么空，八成是因为这辆开往街上的巴士和大家的通勤方向不同吧。可是就算靠近市街，也没看到什么热闹的地方，只有大马路中央的电车轨道让肯觉得有点稀奇。巴士走了一段路，只看到眼前有市营的轨道电车闪烁着灯光。

　　阿土站起来走到司机那边，好像问了些什么。

　　“他们下一站下车吧。”他回来坐在肯身边时这么说。

　　他们在下一站下车，这里是保龄球馆前面。肯四处张望，好像没有可以给人吃饭的地方。面向马路的店面早就拉下铁卷门，也没看见有人走在路上。

　　“太早了吧，这种时候就关门。”

　　“因为他们是规矩的店。”

　　“应该带个熟悉这里的人来的。”阿土低语。可是基地里的同伴，今晚应该都没有心情外出吧。

　　“只有这栋建筑看起来最有希望。”肯这么说，是因为觉得打个久违的保龄球也不错。

　　只有复古的招牌还亮着灯，偌大的停车场像暴力电影的场景一样昏暗，建筑物本身也没什么窗户，侧影看来就像工厂一样寂寞，怎么看都不是很热闹的地方。反正没别的地方可去，也只好无奈地往入口走。这时，马路那边响起了紧急刹车的声音，一辆车倒车回来，开向停车场。那是辆黑色的轿车，来到他们身边停下来。