大隋皇帝陛下身披金甲，跨下骏马，身后是备身府的千牛卫侍卫。

　　杨广刚刚从前军回还。今日他前往主攻的左武卫处观战，被左武卫大将军郭衍气到不行！这个老匹夫！平日里话说的漂亮，好好的左武卫却被他带得连仗都不会打了，攻了一天，都没打下吐谷浑守着的山口！

　　他阴着脸下了马，将他的七宝红麟鞭扔给早已候在一旁的小太监，正准备进行宫，看见了宫门外候着的杨义臣。

　　杨广心情虽然不好，但对杨义臣这个便宜亲戚却是映像很好。若论起辈份，自己还算他的长辈。

　　只是杨义臣不在琵琶峡呆着，跑到这行宫来干嘛？

　　杨义臣从裴蕴处出来后便到了杨广的行宫外了。陛下不知何时会回来，事情又急，他只好守在这边等着。

　　他本想等陛下沐浴完后再行通报觐见，此时见陛下脸色难看，心知今日战事不利，一时踟蹰着要不要现在去说那件事。虽说战事不利对李景复官更有利，但若是前方战事太过不顺，反而会激起陛下的脾气！

　　这时见杨广停下来瞧着他，只好过来见礼。

　　“臣杨义臣参见皇上！”他上前抱拳躬身，行了个军礼。

　　杨广手一挥，让随侍的太监退下，沉声道：“太仆卿可是有军务要事？进去再说！”说罢，朝大帐走去。

　　杨义臣只得跟在陛下身后走进大帐。他心里还在想着该找个什么由头把话扯到覆袁川的地形上。

　　杨广进了帐中，早有小太监低头奉上新沏的茶水，然后悄声退去。他也不争着问话，端起茶盏抿了一口。

　　一股清香随着茶水入腹，好像将这位圣人天子的郁气也冲淡了几分：“义臣不必拘礼，坐下说话。”

　　“臣谢过陛下。”杨义臣终究没有裴蕴那样的玲珑心思，想来想去想不出弯弯绕，只好直愣愣地说道：“皇上可是为战事忧心？”

　　杨广听他这么没头没脑来了一句，心情反而觉得好了些。他刚被郭衍气了，那郭衍是个巧言令色之人，此时杨义臣的闷声闷语自然让他觉得受用。

　　“吐谷浑困兽犹斗而已，不值得朕费心思！是那郭衍，朕好好一个左武卫，在他手中硬是成了打不得硬仗的弱兵！若不是看他尚有些功劳……不提他了。义臣说你的事吧。”杨广将茶盏放下，哼声说道。

　　杨广知道杨义臣的禀性，也不怕杨义臣离了军营，琵琶峡那边会出什么乱子，他觉得自己对下面这些臣子还是“知人善用”的。

　　比如眼前的杨义臣，和他的父亲尉迟崇一平，是个忠直严谨，骁武善战的勇将，但是于政治上却是连那般舞文弄墨的儒生也比不过。

　　比如那郭衍，年轻时屡立战功，也称得上一个“勇”字，战北齐，平尉迟，慑突厥；修渠治水，屯田救民；自己镇守扬州时辅佐自己平定叛乱；后来又助自己登上皇位，还为自己守卫京都。虽说年纪越大越没本事，但胜在用得放心，使得顺意，是个知情识趣之人。

　　再比如被他贬斥为民的李景，勇则勇矣，可惜格局小了些，看不懂朕的心思。四十万大军西征，朕若不在出征前演武围猎一番，北边的突厥，西域的诸胡，岂能安分守己？

　　杨义臣初听了陛下对郭衍的“微词”，心里“咯噔”一下，莫不是陛下还想着当时的那件事吧？

　　但陛下既然已经问了，他也只好直说：“臣近日察看覆袁川，此地地形颇为复杂。吐谷浑能作困兽之斗，不过依仗地利。臣以为若有熟悉此处地理之人，吐谷浑旦夕可破。但诸卫府将军连同臣在内，当属许国公宇文述将军对此处最为熟悉。如今我大隋府兵兵分四面，围困吐谷浑，许国公只能照应一面，因此，臣想，去岁右武卫大军曾征战西域，想来右武卫诸将对此地山形水势的了解比其他人要强上一些。若能将右武卫调往阵前，想来也能早日平灭吐谷浑。”

　　杨广定定地看了杨义臣一会，忽然笑道：“义臣明日领军将左武卫换下，让郭衍守琵琶峡，你一并将右武卫带去。下去吧！”

　　杨义臣都被杨广盯得发毛了，心里直以为陛下已经对他起疑。此时听杨广这样安排，还没来得及发出的冷汗此时反倒在一瞬间涌了出来，连忙起身施礼告退。

　　杨广慢慢品着茶香，脸上露出一种一切尽在掌握的自信。

　　他将李景贬斥为民，却不想将李景真得赶出朝堂。

　　李景在他心里担得起忠勇二字！当年李景检校代州总管，汉王杨谅反对自己继位登基，从并州起兵，招抚李景不成，发数万大军围城猛攻一月有余，李景硬是领着数千兵马，顶住了杨谅的大军。杨义臣等人可以迅速平定叛乱，李景是有大功的。

　　但李景过于耿直，不擅阴谋诡谲之事。

　　在陇川宫时，他听人密告李景，说李景口出妄议之言，开始本想一笑了之，但想到告密之人的身份后，他马上意识了到其中的蹊跷之处：一个小小八品录事参军，如何能听到两位正三品大将军之间的密谈？又哪来的勇气和立场让他敢于首告上官？

　　想到去岁李景刚刚因击破吐谷浑而被封光禄大夫，而此次自己这个大隋皇帝亲领四十万大军出征吐谷浑，那些背后龌龊之事瞬间被他猜出一二。

　　于是，李景便被自己夺官为民了。既然自己麾下的将军不懂得保护自己，躲避那些来自暗处的冷箭，那便只好由他这个圣明天子来为这些臣子“谋划”了！

　　有人想要对李景下手，那朕便遂了他们的愿，把李景的兵权褫夺了。没有了“果子”，朕倒要看看，你们接下来要拿李景这棵“大树”怎样？

　　至于李景，杨广原本的打算是等班师回朝后再寻些理由将李景官复原职。如今既然有杨义臣为他“谋划”，倒省了他再找其他由头。

　　杨广起身踱步，如此安排，一来可以让右武卫将士立些功劳，以便顺理成章召回李景，想来这也是杨义臣的真正目的；二来么，也可以逼那些人再次有所行动！

　　一想到那些一直蠢蠢欲动的山东郡望，江南世族，还有那些首鼠两端的关陇大姓，杨广的牙就恨得直痒痒！这些人，越来越不安分了，竟开始将手伸向府卫兵权了！

　　他这个大隋皇帝看似权倾天下，富有四海，却也有动不得的人！这些世家大族自汉以降的数百年来，子嗣昌盛，相互联姻，天下各业与地方军政，十之七八被这些世家子弟把控。因此天下无论是乱世还是太平，总要被这些人搅动风云。

　　虽然“五胡乱华”时这些大姓宗族被胡人屠灭了不少，但这些家族能够绵延百年甚至千年，自有其过人之处。有衣冠南渡，也有依附鲜卑，还有一些本是不入流的“小门小户”趁着战乱，依靠坞壁堡庄，收敛流民，趁势作大！

　　尤其是魏孝文帝时候，雅重望族，以帝王之尊钦定“四姓高门”清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏之后，这些世家更是连皇族都不放在眼里了！

　　等到先皇废除“九品中正制”后，这些世家自觉权威受损，不能再像过去那般世代显贵，便又开始阴谋大事了。

　　但自己却不能将他们全都除去。因为皇帝不想像过去刘汉天下那般再将皇家宗亲分封各地，养虎为患，就要依靠这些世家大族的子弟去帮他治理天下九州的郡县！

　　百年以来，虽说这些世家之间时有互相倾轧，但一旦面对皇族打压，便会默契地联合起来。他们太过庞大了，明的暗的，以九五至尊的皇帝权力，都不能将这些人通通甄别出来，更不用说将他们除去了。

　　恐怕不等屠刀举起，这些人便会起兵造反！他们能将杨家扶上皇位，就也能将别家扶上皇位，甚至自家做了皇帝！曹家与司马家不就是个前车之鉴吗？

　　杨广心中想着，面上的自信神色渐渐消失。

　　一想起那些满朝堂各姓各家的文武大臣，杨广这个皇帝便觉得心累：父皇曾诏令开科选士，前两年自己也试过同开十科诏举贤良。可那些选上来的寒门士子要么不堪任用，要么与那些世族合流！更让他感到无力的是，天下百姓，无论寒门良家，还是小家小族，也都从心底以那些世家为尊……那些儒生，多半出自大姓，地方上的官办学堂中学有所成的寒门士子，许多也都被地方郡望或以姻亲，或以财物，收归己用！

　　“啪”的一声，茶盏被大隋皇帝陛下狠狠摔在了地上，支离破碎。

　　薛青萝醒来后已是天黑。

　　她被龙麟阁一行人安置在了一个军帐中，身边围着几个山河堡中的小姑娘。

　　薛青萝和那几个小姑娘问了一下，方才知道白天与龙麟阁在一起的人都是大隋府兵。

　　一个名叫林朝云的小姑娘端来一碗粥，对她说道：“薛姐姐吃些东西吧。”

　　薛青萝确实很饿了，她带着这些小孩子逃往洞中时，本就没带多少粮食。从昨夜开始，她便水米没打牙。

　　当日山口的哨卫报说有胡人闯入山中时，薛堡主其实打算召齐堡中百姓，躲进山中的。奈何堡中的百姓舍不得刚收的夏粮，都说要先将粮食带上，才肯进山。

　　薛堡主其实也舍不得那些粮食，没了这些夏粮，山河堡千余人的吃饭便成了问题了。他问过哨卫，得知进山的胡人并不多后，便决定先将进山的胡人收拾了，再带人进山躲避。

　　等到哨卫报说有大批胡人骑兵涌向山中时，再想跑却已经来不及了。吐谷浑人有马，而山河堡中的马并不多。而且对方人多，又皆是杀伐之人，与其在堡外无险可依，不如据堡死战，或许吐谷浑人权衡之下，会放弃攻堡，大家能得一条生路！

　　按照祖辈传下来的规矩，薛堡主命昌去疾和自家女儿带了堡中各家的小孩子进山躲避，他带三个儿子与堡中其余的男女老少一起准备死守山河堡。

　　匆忙之中，薛青萝她们带进山洞的干粮并不多。十余天下来，干粮其实早已经没多少了。

　　她接过林朝云手中的碗，看着眼前十二岁的小姑娘，开口问道：“云儿，你们都吃过了吗？”

　　林朝云点点头，低声说：“薛姐姐我们都吃过了。龙大哥把我们从山洞中带出来后，就让那些哥哥们给我们煮了吃的。我想回家，龙大哥却不让我们下山，说要等薛姐姐醒来才可以回家。薛姐姐我们什么时候回去呀？”

　　薛青萝听了云儿的话，眼泪又忍不住流出来了。

　　云儿是这些孩子里最大的一个，她们还都不知道她们为什么要躲进山洞，也不知道山下的山河堡，已经被毁了！

　　看着云儿不解的眼神，薛青萝借着抬手喝粥的时候，抹去眼泪，强笑道：“我们过几天再回家。”说到“家”时，又差点哭出来。“龙麟阁呢？他在哪？”

　　正说着，龙麟阁带着许子高进入帐中，身后跟着白天见过的那两个人。

　　薛青萝放下手中的碗，厉声问道：“姓龙的，你想拿我们怎样？”

　　龙麟阁看起来面色平静，他指着谢映登说道：“薛家妹妹，我从武威回来时，路上遇到这位谢公子被胡人追赶，因此出手相救。后来我与他被胡人围在河边，又被这位薛大哥带着大隋骑兵救下。因为我受了伤，便在薛大哥军中休养了几日。这才耽搁了时日。”

　　谢映登也上前说道：“薛家姐姐，在下是谢映登。龙大哥确实是因为救我才受了伤……”

　　他把这些天来的事情都一一说给薛青萝，又指着薛举说道：“这位薛举薛大哥，是我大隋金城鹰扬府中的越骑旅率。若是你不信我，他的话该是相信的吧。”

　　薛举知道谢映登是气不过龙麟阁被眼前的这位薛小娘子一再误会，因此说话时带了几分脾气。

　　他开口笑道：“确实如此。我是河东薛家旁支，家父早年间才迁到金城。我说龙兄弟说，薛堡主也是河东薛家后裔，若论起来，你我还是同族兄妹。”

　　薛举知道山河堡的人避世已久，提谢家也好，军职也罢，都不如一份血脉之情更能让这位薛小娘子信服。

　　薛青萝其实并不确信是龙麟阁将吐谷浑人引入山中的。昌去疾将她们带入山洞后，对她说过，这个山洞只有他与龙麟阁知道，要她等着龙麟阁来救她们。

　　可是十多天的时间里，薛青萝想着堡中的人被吐谷浑人杀害，想着自己的情郎因为一份男儿的担当而从容赴死，想着她们带着的吃食快没了却龙麟阁却一直没出现……

　　她不由得胡思乱想，怀疑起龙麟阁的来历，这些天来天天骂着龙麟阁，又骂自己的情郎是个笨蛋，天天与龙麟阁称兄道弟，还指望龙麟阁来救她们……

　　一想到昌去疾，薛青萝又开始流泪了。

　　龙麟阁摸摸许子高的头，轻声道：“许家小子，看到你薛姐姐好好的在这里，可以放心了吧？”

　　许子高这些天来听薛青萝翻来覆去地骂龙麟阁，真当龙麟阁是个坏人了。因此小家伙吃完饭便吵着要来看他的“薛姐姐”。

　　他严肃地点点头说道：“嗯。我暂时相信你不是坏人！”

　　龙麟阁看他一脸“看你表现”的样子，心中微微一叹，笑道：“那你和云儿带大家回帐中睡觉吧。我和你薛姐姐有事要谈。”

　　等帐中几个小孩走后，龙麟阁看着薛青萝，也不去安慰，只是问道：“昌去疾去哪了？我在山下堡中没找到他的尸体。”

　　他已经从许子高口中问出了一些事情，但并不知道昌去疾的事。

　　薛青萝在洞中呆了十多天，已经隐隐猜到山河堡的结局了。现在听龙麟阁这么说，虽然心里早有准备，还是哭出声了。

　　谢映登和薛举与她并不相熟，见到哭得很是伤心，一时间有些无措，只能用眼神示意龙麟阁去安慰一下薛青萝。

　　龙麟阁还是不说话，静静地站在一旁，任由她发泄心中的悲伤。

　　薛青萝这些日子来心神紧张，又要照顾一群孩子。在洞中时她也无法当着孩子们的面哭，只能在他们都入睡后，一个人偷偷流泪，还不敢出声。此时一哭起来，便像是阴了许久的天，一下起雨便没完没了。

　　她终究体力精神尚未恢复，身体渐渐委顿到了地上。

　　谢映登再也看不下去，走过去将哭到撕心裂肺的薛青萝扶了起来。他年纪小，尚未束发，不怕担心什么男女之嫌。只是他不明白龙麟阁在想什么。

　　薛青萝起身后，声音嘶哑，抽噎着说道：“去疾说他是堡中武艺最高的儿郎，不能自己活着看堡中的人去死。他怕山中野兽寻到洞中伤人，也怕吐谷浑人找到我们，便用石头封住了洞口。他说你一定会回来救我们的！他……”说到这里，她再也说不下去，又开始哭了起来。

　　龙麟阁听她这么说，脸上还是面无表情，薛举却看到他紧握手上青筋暴起。

　　“是我回来晚了。让你们受苦了！呵！薛大哥，谢兄弟，你们帮我个忙，金城也好，关中也好，总之山河堡的人不能再呆在这里了！”龙麟阁不理薛青萝，却对着薛举和谢映登长长一揖。

　　薛举一皱眉，说道：“龙兄弟不必如此。薛堡主总归是我薛姓族亲，我自不会坐视不理……”

　　谢映登见龙麟阁终于开口了，打断薛举的话说道：“龙大哥放心！若是这位薛家姐姐愿意带着那些孩童到关中，我谢家一定会安顿好她们！”说着又看看薛举，“当然，若是愿意随薛大哥去往金城，我也可以让我金城的族叔照应一二。总之此事便交给我与薛大哥，定不会再让他们有事！龙大哥你也随我们一道走吧？”

　　龙麟阁脸上笑了一下：“当然了。我自然是要随你们一起了。我还怕你小子吹牛呢！呵呵。”

　　谢映登听他的意思，像是决定要随自己去关中安家了，开心道：“怎么会！龙大哥放心，我谢家在关中虽比不过韦家杜家那些关中郡望，却也是家大业大！嘿嘿……”说到这里，他也觉得这么说有些夸耀家世的意思，不好意思地笑了几声。

　　薛举一直紧锁的眉头此时终于舒展，他手扶上龙麟阁肩头，轻声道：“龙兄弟，今日天色已晚，我这位族妹想来这些天里也没能好好休息。今日便早些让她歇息吧，有什么事明日再说。”

　　龙麟阁转头看了薛举一眼，见他朝自己点头，苦笑一下：“也好。有什么事明日再说吧！”说完转身走出营帐。

　　谢映登见龙麟阁出去了，也赶忙跟了出来。

　　薛举却不急着走，他看着还在抽泣的薛青萝轻声交待道：“你我同族兄妹，你也莫要再疑心。明日我会安排一队人先护送你们去金城，至于以后你们想在哪处生活，以后再说，此地不能久留。大隋与吐谷浑的战事还没结束，难保不会再有人来此地。我与龙兄弟要带人料理山下的尸体，不能让他们暴尸荒野。你，你早些休息吧。那些孩童，日后还要靠你照顾的！”

　　出了帐，薛举见龙麟阁与谢映登都在等着他，便说道：“我与族妹说好了，明日让常仲兴带人将她们先护送回金城，安置在我家。”

　　谢映登听完他的话，刚要开口，薛举又笑着继续道：“谢兄弟别急，明日你随她们一同先行，路上也好帮着我家族妹照看一下那些孩童。我那些军中的兄弟，杀人是把好手，照顾人却是不会。待我与龙兄弟将山下的尸体埋了，便去追你们。至于是去关中定居还是在金城定居，等我们回了金城之后再说。”

　　薛举一番话，听着是对谢映登说，却一直在看龙麟阁。

　　谢映登听薛举要他去照看小孩，有些不满，刚要开口，又被龙麟阁打断：“谢兄弟帮我个忙。此地不能多呆，我怕那些孩子看到山下的情形……”

　　“好吧好吧。既然两位大哥都这么说，那我答应便是了。谁让你们是兄长……”谢映登嘟囔道。

　　龙麟阁看看谢映登，轻声道：“你一定要照顾好她们！”

　　五月下旬的夜空，一弯弦月刚刚升起，柔和的月光沁满山间。山风好似留恋月色，变得温柔如水，缓缓划过群山，流过一双寒冷的星眸，凝结成霜！