五十八

此刻，牛胜几人正被几十个吏卒捆绑着，走在山间小道上。到了一处僻静之处，吏卒把几人绑在树上。单单把牛胜拉到一边，就开始审讯起来。

吏卒：“犯人牛胜，有人告发你私贩罂粟果，可有此事？”

牛胜：“我没有！”

吏卒：“大胆，竟敢狡辩！来人，用刑！”

其他几个吏卒一拥而上，用筷架夹住牛胜的手指。用力拉拽筷架。牛胜痛得死去活来。但是依然坚称没有贩运罂粟果。因为，他一旦承认，官府就会顺势追罪到吴忠隆头上。为了保住吴忠隆，也为了保住高景关山。牛胜咬着牙始终不肯承认。

面对死不开口的牛胜，吏卒没有别的办法，只能用力拉拽筷架，疯狂地折磨他。酷吏们因为用力过甚而变得面部扭曲。被捆在树上的人，早已吓得手脚瘫软。只听见噼啪一声，大家以为筷架断了，然而，筷架没有断，是牛胜的十个手指断了。

吏卒：“再问你一遍，你有没有私贩罂粟果？”

牛胜人已经倒在了地上，奄奄一息，但是他依旧用最坚决的声音回答道：“没有！”

吏卒：“何必如此？贩运罂粟果也不是什么大不了的事。你小小一个贱民，根本没那么大的胆子。一定是吴忠隆指使你的，只要……”

牛胜还没等他把话说完，依然坚决地回答：“没有！”

吏卒：“看来，我得把话给你说透，不然你死得不明不白……”

牛胜：“没有！”

吏卒：“你知道是谁告发你的？哈哈哈，就是吴忠隆……”

此话一出，那几个被捆绑在树上的人大惊失色，也困惑不已。而倒在地上的牛胜这次没有打断那个吏卒，他用力地抬起头，看了看这个酷吏，眼神轻蔑。

吏卒：“你在高景关山这么多年，有些威望，吴忠隆都看在眼里，他是高景关山唯一的首领，他决不允许有人会抢过他的风头，不允许有人企图篡夺他寨主之位。所以，你私贩罂粟果的事，是他告发的，他想借官府的手，除掉你。不过，我们也没那么傻，只要你肯跟我们合作，联合揭发吴忠隆，我们定会饶你不死……”

“呸……”一口鲜血，吐在了那吏卒的脸上。牛胜说不出话，却用这一口鲜血回绝了他。吴忠隆对于他来说，犹如盖世英雄，他坚信，吴忠隆不会出卖他。如果要出卖他，当初就将他逐出山了。

吏卒见这牛胜如此果决，他抽出刀，放在牛胜的脖子上。

牛胜沿着这把刀，看上去，直勾勾地盯着这个吏卒：“你不是……”

话未说完，这吏卒一刀挥下来，砍下牛胜的头颅。头，在地上滚动一番，而那双眼睛始终直直地盯着那吏卒，眼神中的仇恨，如火如山。

这个吏卒手持刀，来到那几个被捆绑在树上的人面前。那几人以为轮到自己了，吓得双腿颤抖。有人怯懦了，想顺着官府的意思举报吴忠隆，但是当他们看到了地上牛胜的头，那双眼睛怒目圆睁，没敢说话。牛胜宁愿死，也不愿意出卖吴忠隆，如果自己出卖了寨主，如何面对死去的牛胜？如何面对寨主？

然而，那个酷吏并没有审问他们当中的任何一个人。他笑吟吟地说道：“既然牛胜不开口，那就是我们搞错了，各位，对不住了……”

说着，他令人解下了几人手上的绳索。

吏卒：“你们都回去吧，多有得罪了！”

就这样，剩下的人被莫名其妙地放回了高景关山。当吴忠隆听说牛胜被官府的人杀了，气得咬牙。他真想带着山民反了。但是，他最终还是冷静了下来。他清楚，他不能这样干。虽说他手下有三万子民，但老的老，幼的幼，绝不是官府的对手，到时候遭殃的，是自己的人。

他能忍下这口气，但是其他山民却不肯罢休。第二天，高景关山十八寨的山民纷纷聚集到古瀑口，他们拿着锄头、镰刀、扁担，要出山去给牛胜报仇。被吴忠隆给拦了下来。

吴忠隆：“你们这是去送死！”

“难道就这样看着牛胜白死吗？”

“他宁死也没有出卖你，你就真的无动于衷吗？”

“牛胜死得那么惨，这个仇，难道不报吗？”

一声声质问，如一把把利剑刺透了吴忠隆的心，他何尝不痛苦，他比任何人都更痛苦，因为牛胜对于他来说，是他心中的高景关山未来的寨主。他何尝不想报仇，他比任何人都更想报仇，因为牛胜是为了保住他而死的，牛胜宁死都没有出卖他。可是，当前，他作为高景关山的寨主，他必须以大局为重，他不能用子民的鲜血和生命来换取片刻的快意恩仇。

这时候，一个声音突然从人群中传出来：“牛胜是我们高景关山的英雄，你为什么不报仇？”

另一个声音回答道：“都是因为你，是你告发牛胜的……”

又一个声音也从人群中传出来：“你担心牛胜取代你寨主的位置，所以你出卖了他！”

有人问道：“谁说的？”

有人回答：“那几个官府的人说的！”

这话一出，人群突然沉默。人们的眼睛直勾勾地看着吴忠隆，质问变成了质疑。这是吴忠隆万万没有想到的。质疑的声音越来越大，群情激愤的人，开始把矛头聚集到吴忠隆身上。

“你不敢跟官府斗，那是因为你跟官府是一伙的。”

“是你出卖了牛胜，牛胜死得好惨啊！”

“你要是不跟我们去跟官府讨要说法，那就说明你的确跟官府私下来往！”

……

莫老见状，低声对吴忠隆说：“寨主，这事儿你得做主了，不顺应大家的意思，你恐怕洗脱不了嫌疑，高景关山要乱。”

吴忠隆面对着子民们的质疑，心里难受极了。这种难受，如同被自己最亲的人扎了刀子一般，失望中透着绝望。他忍着痛，对着群情激昂的人说话了。

吴忠隆：“忠隆在高景关山数十年，跟着大伙一起，风餐露宿，筚路蓝缕，好不容易才换得如今高景关山的盛世太平。在忠隆的眼中，你们都是我的家人，我的父母、兄弟、儿女。牛胜死了，我比你们更难受，你们当中有人怀疑是我出卖了牛胜，还说是我担心牛胜取代我寨主位置，我深感委屈，但又无法自证。事到如今，我只能这样了……”

说着，他摘下头上的狼头冠。狼头冠，是高景关山寨主的象征。当年，他杀掉狼王，为妻儿报了仇。高景关山的子民把狼头做成一顶冠帽，向他行跪拜之礼，从那一刻开始，他就成了高景关山的寨主。狼头冠所到之处，山民争相膜拜，这是对狼头冠的礼拜，也是对吴忠隆的礼拜。

吴忠隆：“牛胜之仇，我不能报，有负于寨主之名，从今以后，我不再是你们的寨主。我没有出卖牛胜，但我无以为证，只能以此自证清白。我只有一件事请求大家，万不可与官府开战，我不愿意看到你们白白送死，我想，牛胜也不愿意。”

下面的山民突然沉默了。吴忠隆把狼头冠放在一个大石头上，然后，转身离去。人们看着吴忠隆离去的背影，纷纷放下了手中的锄头、镰刀和扁担。没有吴忠隆带头，这场即将爆发的起义不了了之。

而在另一头，伍家庄园，传来一阵觥筹交错的欢声笑语。焦达和伍小宝，伙同伍家一众家丁正在庆祝他们的奸计得逞。准确地说，是焦达的奸计。

原来，将牛胜一众人绑走的吏卒，根本不是官府的人，而是伍家的家丁假扮的。他们假扮吏卒，当着其他人的面，审讯牛胜，并将牛胜折磨致死。牛胜在死前，识破了焦达的奸计，他正要说出真相的时候，那吏卒一刀砍下了牛胜的人头。真相被埋没，于是，在场目睹这一切的人都中计了。他们相信了那伙人的说法，真以为吴忠隆是为了防止被人篡夺寨主之位，而出卖了牛胜。当那伙人回到高景关山，谣言随着仇恨被传了起来，吴忠隆成了众矢之的。

伍小宝：“师爷的计策真是妙哉妙哉！”

焦达：“少爷过誉了！”

伍小宝：“如今高景关山群龙无首，拿下高景关山指日可待！”

焦达：“我已经暗中安排人手联系一些寨子，只要吴忠隆不阻挠，就会有人再次栽种白罂粟，只要有一个人种罂粟，就会有第二个，第三个，到时候，高景关山就会为我们烤制熟鸦片源源不断地提供罂粟果！”

正当两人得意洋洋地做下一步谋划时，突然，有一个家丁闯入：“禀报少爷，出事了……”

伍小宝：“出什么事了？”

家丁：“夫人自杀了！”

伍小宝率着众人匆匆赶到乌香园，秦锁云被软禁在乌香园有一段时间了。这一日，婢女来到秦锁云的房间，发现秦锁云悬吊在梁上，赶紧把秦锁云救下来。好在婢女发现得早，秦锁云没有死！

当伍小宝赶到秦锁云的房间，已经有郎中在一旁为秦锁云把脉了。

伍小宝问郎中：“夫人怎么样？”

郎中：“脉象衰弱，但是性命无碍！”

伍小宝看着床上昏迷不醒的秦锁云，心情十分复杂。秦锁云是他的亲生母亲，他虽是一纨绔子弟，虽是一不肖子孙，但是母亲总归是母亲，母亲死了，对于他来说不可能没有伤痛。另一方面，秦锁云把持伍家十余年，将伍家从危局中拯救过来，如今富甲川中，伍家上上下下对她仍旧有崇敬之心，而他靠着焦达夺回家业，成为一家之主，下面的人多有不服，只是迫于他的淫威而不敢言。秦锁云不死，对他来说始终是一个威胁。

正当伍小宝万般思绪的时候，郎中把伍小宝拉到一边，低声地对伍小宝说：“有件事儿，我不得不给你讲一下！”

伍小宝：“什么事？”

郎中：“令堂，有了身孕！”

伍小宝：“啊！？”