那一年我到大同，并不知道那里的博物馆陈列有原牛的头骨，那头骨据说已有7万年的历史了。关于牛的起源，我以为同人类的起源没有什么分别，随着考古学家的不断发现，以及各类学科技术的跟进，结论总在不断变化。从古代的文献里可知，牛最早是用来作运输以及祭祀、食用的，后来才用于农耕。牛是乡村最常见的动物，本来不值得一提，但因我在乡下生活过，对它也就有了别样的感情。黄昏时分，我爱站在路边，看赤脚的农民牵着皮毛冒着青光的大水牛，嗒嗒地大踏步走来。水牛刚饮过水，肚子两侧被撑得像个巨大的括弧。我也骑过牛，那种感觉并没有想象中舒服，总觉一颠一颠的随时会从牛背上滑下来。

在农耕社会，牛的地位颇高，清顺治《潮州府志》载：“立春，有司迎土牛于东南郊，士女聚观，多以豆谷洒之。”就是以豆、谷去抛掷它，到了立春日，由父母官鞭碎土牛，叫作“鞭春”。人们争拾土牛碎片，把它放在牛棚里，放在猪圈里，放在鸡寮里……“以利其六畜”。

冬至，潮汕人将其视为“小年”，家家户户要吃汤圆，当地叫冬节丸，吃完冬节丸，就算长了一岁。说来有趣，人们不仅自己吃了，还要请耕牛一块享用，这有点类似于给猫喂萝卜。牛应该是不会吃的，至多也就伸出舌头来舔舔上面的红糖汁。还有些地方，人们在耕牛的两条角、脊梁和尾巴上各粘上“一”字形的冬节丸3枚，一共12枚，象征着一年的十二个月，祈求耕牛膘肥肉壮，体健力大，能多多造福人类。