孟子云，“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之”。也就是说，人和动物的差异也就那么一点点，若要成为君子，关键在于克制“兽性”，保存发扬那点滴的“人性”之光。照理说，人是瞧不起动物的，然而又总觉得它们仍有可取之处，譬如老虎的凶猛，鸟儿的轻盈，耕牛的踏实，狗儿的忠诚……正如《楚辞·卜居》所说的，“夫尺有所短，寸有所长”。

在人类的眼中，羊不仅是一种美味，同样也包含着多种象征意蕴。意大利作家卡尔维诺有个千字小说叫《黑羊》，用童话的方式给读者呈现一个荒诞、冷酷的现实：在一个人人皆为贼的社会里，诚实的人反而成了“黑羊”。所谓“黑羊”，在英语俚语里就是“败家子，害群之马”的意思，最终他由于不愿去盗窃而活活饿死。

在我国传统民俗中，总体来说羊是受欢迎的。“羊”在古代与“祥”相通，表“祥瑞”。古人年初在门上悬羊头，交往中送羊，以羊作聘礼，这些都取其“吉羊”也就是吉祥之意。传说有五位仙人手持谷穗乘五羊而至，广州才有了“羊城”的美誉。

潮州城也一直流传着仙佛共造湘子桥的故事，里面说到广济和尚念咒，将桑埔山的石头变成一群羊，可就在赶往城里的路上不慎落下两只，被一个贪心......