朱正才运气特好。司马大奎要来“走一走”“看一看”， 正好和京城“西部跨越式发展”，大张旗鼓抓“小康村建设”“接轨”。小康村该是个啥子样子？别人还在懵懵懂懂地做梦，他朱正才却已经搞出样板来了！还拿得出东西给人家看呢——“耳听为虚，眼见为实”，经得住考察！

真有可“考”可“察”的？最好！这个时代，“考察”，成了吃官饭的人最赏心悦目的“公差”。

如果细细地排一排，“县处级”以上的官员，很多人绕着地球已经打了好几个圈了。到欧美高消费叫“取经学习”；到非洲猎奇属“忆苦思甜”；到俄罗斯接受“传统教育”。去新、马、泰叫“放松考察”；台港澳叫“爱国购物考察”。那些“县处级以下”的科长、副科长，股长、副股长，以及大量的科员，出境机会少些，但同样可以“出镜”。松花江畔见习“俄罗斯风情”；“天涯海角”当“黎族新郎”；普陀山讨点“观音秘籍”；塔城学习“真主阿门”。真所谓“踏遍青山人未老，风景这边独好”啊！

阳光明媚，和风习习，男男女女，开着公车，提着公款，听着音乐，说着荤段子，吊膀搭肩，打情骂俏，嘻嘻哈哈，来到一个事先联系好的“考察”单位。下了车，当地“对应部门”的人，早已等候多时。于是参观，听解说，看实物；于是洗手、吃饭、喝酒、“感谢接待”；于是每人发一个红包：“兄弟姐妹们，下午就凭各位的手气了。祝大家都赢钱！”

“还是社会主义好啊”！

“奔小康”，事关国计民生。体现最高宗旨。既然有 “样板”了，而且是朱省长亲自抓的，谁敢不重视？更何况，与“小康村建设”直接相关的部门，还有“硬任务”呢。叫做：“献计献策，帮助完善。”

到葫芦尾河“参观学习”的人。开始一段儿，全是“公家”这种“有组织”的。每到一拨人——都有车。“乌龟车儿”坐领导。“中巴”装“办事员”。——镇政府专职的“接待人员”，照例跟车随来。弯弯拐拐，车子进入葫芦尾河地界。过神螺山，人就下车了。马白三、朱正明，已经恭候多时了。一看来人：三五成群，嘻嘻哈哈，面色红润，衣服光鲜，打扮入时。女人都化浓妆，粉嘟嘟，红艳艳的。精神放松，笑容和蔼，举止暧昧。

在镇政府“接待人员”和村干部带领下，一路说说笑笑。穿羊子沟、横玉扇坝，来到村公所。放眼看过去，而今整整齐齐排着十多栋“小康房”。来人照例都要欢呼：“哦呀，好安逸哟！”

绕到牛家大院，这回是真的“惊呆了”。指着牛道耕家 “四水归堂”的“牛氏福邸”，放低声音，问：“狗日的，好气派哟！——哪一家的？不会是朱省长家吧？”

“哎呀，你咋弱智哟。没看见？门楣上，那儿那儿——看到没？鎏金大字。‘牛氏福邸’。牛家的。”没等村干部开口，旁边已经有人反驳。

“朱省长他大舅。大儿子台湾老板儿呢。”有人略知一二。

“这家人。远近闻名啊。我早就听说过。最凶的，还是他那小儿子。——文革时候，红卫兵司令。后来，攀上了高干子弟，红二代，发财发惨了！——好像叫什么鸡巴‘宝’吧？”有人道听途说。

“牛天宝。”

“对对对，是叫牛天宝，牛道耕的幺儿！”有人证实。

“凶凶凶啊！——修这么一座楼房，少说，百十万少不了吧？”

“百十万？亏你说得出，后面再添个零吧！没听说？这房子，地面两层地下一层。给你这么说吧。——牛天宝通过他表侄儿，就是朱省长他大儿子——而今是将军啊！——请来军队里专门搞军事设施的设计和施工人员干的。据说，贼娃子即使想学‘土行孙’，从外面挖地道进去，也是挖不通的。地下隔墙入地八尺，钢筋混凝土浇筑。地下室那铁门，足一卡厚，五六寸，只多不少！——给你这么说吧：防原子弹的。”

“说你那球。防原子弹？哪个舅子会吃胀了没事干，拿原子弹，到这山旮旯里丢来耍？修这么牢实，真打起仗来了，存放原子弹还差不多——”龙门阵越摆越玄了。

朱正明介绍说，“牛氏福邸”旁边，这栋“小气”得多的洋楼，是矮子幺爷家的。众人都说“知道知道。他大儿子，就是著名大老板儿牛天高嘟嘛。”忍不住赞扬，“低调低调。——这就低调多了——”有人解释，他弟弟叫牛天才，原来就是这葫芦底河镇的镇长，刚升县财政局长。有人于是恍然大悟，“财政局长？啊呀——凶凶凶。财神菩萨嘟嘛！影子大哟！当然低调点儿好。——这才叫聪明。”

过了朱家塘，直插红豆林，马家院子。马白三介绍完新学校，指着自家的那几栋洋楼，很谦虚。“这个，是我大哥家的。就是白鹏嘛。大哥本不准建，我嫂子朱正英，说她退了休，要回乡下来养老。——这个，是我们马家，眼下的总老辈子——马常山家的。晓得的，‘天香集团’就是他家的呢。——烈士嘟嘛，就是马宗诚。我们这个辈分儿的，该喊他老祖宗了。他们家这房子，修好之后，至今还没人回来住过。——旁边这栋，就是我家了。简陋啊。我们一家，全在这乡旮旯里守着，就靠喂点子羊儿——黑山羊。挣点辛苦钱，和我哥他们也没得比。更别说牛老大了。不过——知足了知足了。感谢政府政策好哟！”

出于礼貌，人们多要近处乃至进屋看看。马德齐满脸堆笑，点头哈腰，连声道：“是这样，小康了嘟嘛！”。马德齐说话有些口齿不清了。反正是好话，大家就点头。

民居参观完毕，看生活设施。经鸭子石自来水站，上仙鹤岭，看水塔、配电房。——转一大圈儿，回到原地。下车的地方——神螺山下。这一圈转下来，差不多两个小时。有人说：“诶呀，还没有去看那‘茅坑’‘芭蕉林’‘蟒蛇洞’‘椅子墓’呀！”有人就说：“下次来嘛。”鸡公岭的罗汉寺倒是非去不可。体验“传统文化”。他们就说要得，就直奔罗汉寺。敬香、求签、问道、拜佛。各取所需。体力好的，还提议留点儿时间，爬上山顶，参观“刘鸡公”那匪巢。

中午，老规矩，镇上 “吃个便饭”。

多数情况下，前来参观的单位，都会大大方方，“邀请”镇政府接待人员，还有村干部，一起吃饭喝酒打牌。——谁都知道，这仅仅是姿态，当不得真的。马德齐戏谑儿子：“你就拿一回儿，当真去，试试看，到底如何。”缺嘴羊姑更实在，笑。“咋个就没人发话来请我呢？公家的，不吃白不吃。——狗日的，还是社会主义好啊！”

几乎天天有人来参观。很快，葫芦尾河就再一次声名远扬了。村长马白三忙啊，四处都在请他，“传经送宝”，去 介绍他为首的村委会，是如何带领乡亲们“奔小康”的。发言稿现成。红豆林读过三年级，先是照着念，念得自己都脸红，多几次就脱稿说了，也不脸红了。每到一地，人家都敲锣打鼓，车接车送，吃香喝辣，很有点“村长也是官”的感觉了。

村长外出“传经送宝”，村里的接待重任，历史地落在村会计一人肩上。

朱正明出了名的“地老鼠”，心眼儿多，鬼精。他很快发现，有些“参观学习”的人，说些话，敲敲打打，磕磕碰碰的，有点儿不对劲。仔细一了解，才发现来参观的这些人，已经不是单一“公家”的人了。混进了不少“来路不明”“居心叵测”的人。不敢大意，赶紧悄悄告诉马白三，要他“防着点儿”。果然，很快，马白三也发现，人群中，这种人还一天比一天更多了。特别是葫芦底河镇当场的日子。到了半下午，整个葫芦尾河，人来人往，熙熙攘攘，就和街上赶场一个味道儿了。好在这些外乡人，大多一眼就能认出来。衣着打扮，土里土气。神情猥琐，目光散乱。东盯盯，西瞧瞧。一副鬼打心慌的模样儿。神神秘秘，鬼鬼祟祟。像是“贼娃子在踩点”。特别是其中那些年纪大点儿的，一旦遇上葫芦尾河的人，总要无话找话搭讪。明显地在刺探情况。也有人并不十分忌讳暴露自己的身份。坦言自己是外村的。赶了场，绕道十多里路，为的，就是来葫芦尾河，“眼见为实”，“看个究竟”。

言谈之中，马白三这才了解到，去年那场“冰雹”连着“暴雨”的灾害，葫芦河上游这一带，好些村子实在是“糟惨了”！而那些受灾最重的地方，灾害过去一年多了，至今还在“生产自救”，远没有恢复元气。这些外乡人说。他们那里，冰雹砸烂的房屋，摇摇欲坠。无钱修复，只好用竹竿支撑着。盖上些稻草、烂塑料布，这哪能遮风挡雨？由于主劳力都外出打工去了，家里老弱病残。那些被洪水冲毁的塘坎、田埂，根本就无人过问。去年毁了一季大春。小春没种下去。今年大春又没种成。接连三季，庄稼绝收！政府那边，成天在干吼，“重建家园”，重建个锤子呀？救灾款，我们没看到一分钱！眼下就全靠在外打工的人，整点儿现钱回来，买米买盐，把命吊着。外乡人都说，“看了你们这里，哼，老子们明白其中的铆窍了！——些狗日的，烂屁眼儿黑心屁眼儿！把我们的救命钱，全部吃了，骨头渣渣都不吐点儿出来哟！”不过，他们也声明，“这不能怪你们。和我们一样，你们也终究是蒙在鼓儿里的。这里头，过筋过脉的把戏，哪会让老百姓晓得哟！”

年轻些的外乡人，葫芦尾河转一圈儿。亲眼目睹。这公路、洋房、自来水、电灯、沼气——“把你们些狗日的美死了！”越看越冒火。越看越义愤填膺。脸红筋绽，拳头捏得咕咕响。忍不住，骂起来了。“狗日的，全是花的救灾钱，这本该有我们一份儿的！”

——于是，骂朱正才白鹏“叫花子烤火，只往自己胯下刨”，明摆着，他们的亲人，都发“灾难财”了！

——骂牛天才牛镇长“烂屁眼儿黑心屁眼儿”。“把我们的救灾款黑吃了”；

——也有转过身就骂村长马白三的。“你狗日的，地主伪保长的儿子”，“再多你都吃得下，晒衣竹竿也吞得下去”！

——骂来骂去，最后骂到自己村“那些当官的”，得了牛天才的好处，“自己捞肥了，就装傻，不为百姓说话”……

“狗日的，救灾款嘟嘛，也敢吃哟？他们吃得进去——就不怕屙不出来！”

也有不骂人的。更阴，说是要“——找那些当官的，算算账，讲讲道理”。理由非常充分。“都是‘组织’的人，我们也不是‘后妈生的’。凭什么葫芦尾河就该弄这多钱？”

“对！对！对！坚决要告！先告他狗日的牛天才。县上没人理，就到市里、省里、惹毛了，‘麻花儿下烧酒——干脆’，到京城，把他狗日的白鹏、朱正才也一起告了！跑得脱——马脑壳！”

有人当场就悄悄提供新炮弹：“牛镇长——你们不知道吧？——他亲生老汉儿，就是伪政府时候，这葫芦尾河恶霸地主，狗日的狗子三羊绍雄。土改时候，遭枪毙了的！眼下，你看嘛，牛天才，马白三，——全是这些地主恶霸，吃香的喝辣的。明显的，搞阶级报复！”

“告牛天才？有鸡儿用！我看你们到哪里都告不准。——信不信？不晓得了吧？知道他们眼下搞这些，叫什么名儿吗？叫‘葫芦风采工程’。就是专门做来，拿给一个‘大脑壳’看的。这个‘大脑壳’，知道他是谁么？——司马大奎！晓得不？哼，人家是国家大官人呢！”

“这话我也听说过。说是司马大奎退下来了，要到他工作、战斗过的地方，走走、看看。未必真要来呀？”

“那还有假？你看嘛，些当官的，上上下下忙得鸡飞狗跳，为的啥子？就怕在司马大奎面前，漏了底，现了原形！”

“那就好。那就好！只要他老人家能来——那就好！”

“可惜呀！要是他老人家能到我们那里，也走走、看看，就对了。这比啥子都管用！”

“他老人家真来？——依得我，老子就在这葫芦尾河等！——听妈老汉儿讲。土改时候，司马大奎见了贫苦百姓，亲热得很。总是手拉手，问长问短的。”

“能等到他，那当然最好！我真还不信组织里面，就没好人了。‘天下乌鸦一般黑’？他们那一代人，老革命，当年带领穷人打土豪分田地，难道就像而今这些狗官，只为了自己那一篼子——儿子儿孙当官发财当土豪？”

“对！对！对！充其量又把老子抓来关起饿饭？又不是没遭他们关过！”

“贫下中农，真的在吃二遍苦，受二茬罪了啊！”

“你张口闭口——贫下中农贫下中农，贫下中农个球哇！我们摆事实讲道理。而今不是文化革命了。”

异口同声：这话对。管他啥子“农”，现在是一定要想办法，见到司马大奎这条真“龙”！

——出新情况了！外乡的“刁民”，正在策划，要“见司马大奎这条真龙”。

消息很快就传到了马白三耳朵里。不敢怠慢，立即汇报到镇政府。“这还了得？”还没听马百三说完，周小青就慌了，“这不是要造反吗？”赶紧报告牛天才。眼下，他还“挂着”镇长。牛天才做贼心虚：不消说，“救灾款”的事，肯定首当其冲。这帮“刁民”， 真要是见到了司马大奎，万一要查账？猫腻太多，哪里晒得太阳啊！慌了。还不敢电话里说。和周也巡商量过后，亲自赶到市里，找白鹏。

白鹏心里更加无底。找朱正才。告诉他：“麻烦了。一帮刁民，不知从什么渠道，知道了司马首长要来。正暗中串联，要到司马首长哪里告御状，讨公道。咋整？”

朱正才问：“你们国安的人、内保的人、公安的人，全是白吃干饭的？难道能放任这些刁民，集体围攻首长吗？必须调动一切力量，动用一切可能的手段，确保首长视察过程中的安全、顺利、规范、有序。——必要时，可以考虑对葫芦尾河清场！”

“葫芦尾河清场？”白鹏差点儿叫起来。你朱正才没发高烧吧？你不知道这葫芦尾河既不是一条街道更不是一个院子？乖乖，把葫芦尾河清场，要出动多少人？

忍不住了，白鹏问道：“你估计，首长会什么时候到啊？” 朱正才生气了：“这样的话，是你该问的？幼稚！——你告诉牛天才，要组织人暗访、巡逻。早晨——九点吧——开始，到下午六点。随时掌握刁民们的动向。对羊子沟羊二傻那种人物，二十四小时监控！——确保万无一失。万无一失，知道吗？白鹏啊，多动脑子想想。我们都多大年纪了？这一仗输了，就再无翻身的机会了。你我都输不起啊！”朱正才告诉白鹏，他估计，司马首长到葫芦尾河，老战友马宗诚的墓、救命恩人“我们外公屎观音”的墓，他定然是要去看看的。最重要的，还有两个活着的老人，他肯定会想见见：——老父亲和幺舅。“我已经给老爸说好了，请他尽快回来，和幺舅汇合之后，到葫芦尾河等司马首长。没事的时候，还可以四处转转，听听那些人到底都说些什么——也好有个准备。”

这话对。白鹏心服口服。有句话，“不看僧面看佛面”。对朱跛子、屎观音和矮子幺爷，司马大奎不会不给面子！

上面精神很明确了。周也巡亲到葫芦尾河，督促副镇长儿子周小青：把“工作做得越细越好”。明确要求他和朱蕾蕾一起，“沉下去”，这一段儿，最好是“住到村里去”。和村干部一起，一方面分析葫芦尾河“内部的不稳定因素”；另一方面，“明察暗访，观察动向”，切断葫芦尾河“村民”和外乡“刁民”之间的联络。找准刺头儿，再集中人力物力，“一个一个地对付”。“分散瓦解”“各个击破”。

县长老子亲自督阵，周小青不敢怠慢，真和朱蕾蕾到村里连更连夜开会，一个院子一个院子，逐户逐户排查。

羊长道给组织作了保证，二傻不会乱说乱动。马小梅已经叫羊绍全把马白财弄出去打工了。葫芦尾河本村的人的宣传教育是到了位，凭良心说，人人都是受益者，不会有问题。

周小青对父亲说，现在葫芦尾河“守鸭儿棚棚”的，多是些不会惹是生非的“留守老人”，还有一大帮“留守儿童”。据“老大队长”羊颈子介绍：不算零星散户，原来的“红奎大队”，四个自然村，总人口一直保持在九百多人。三年自然灾害，也没少于过九百。大四清文革高峰时候，差三个，就一千人了。而今，常年在家的，几个村全部算起来也就百十人。朱蕾蕾说：“牛道耕家，是最好的例子。如果回来齐了，算起来，人最多。眼下——新修一座‘牛氏福邸’。说来好笑，一直是空城一座。里面一个人也没有。牛道耕死活不肯住进去。说是洋房子住着不透气，憋得慌。两口儿还是牛家大院老屋住着！——我们牛镇长牛天才家，更绝。一座洋楼，空起。里面家私齐全。空无一人。一把锁锁了。全家进城，走了。”

周也巡告诉她们说：“凡事都是一分为二的”。村里青壮年少，是好事，不用担心内部再有人出来闹事；但是，这又是坏事。县上要求，这段时间，早晨八点到下午七点，望岭村过来这沿途公路上，要安排我们“自己的人，随时”“查看情况”“掌握动态”。一旦发现“不稳定因素”，立即采取果断措施。——这人少了，我担心“转不动”。

周也巡走后，朱蕾蕾瞟了周小青一眼，问马白三：“镇上有人在传言。前些日子，像是外地来了什么人，打听牛天宝的家庭什么情况。你们没听说过？他们没到村里来？”周小青想拿话岔开，笑道：“这事我也听说了。大概是牛天宝的朋友吧？”马白三摇头：“牛天宝的朋友？我看不像。如果是牛天宝的朋友，牛道耕病重，他们就该进屋。——哪有看望病人不进屋的？听我老汉儿说，来人像是三个，围着牛家的‘牛氏福邸’转了几圈，还照了些相片——”

“管他是哪个。只要不是来捣乱。就阿弥陀佛。”周小青说，“有个好消息。”周小青放低声音说，“听我爹说，朱省长的爹，还有牛镇长他爹，很快就会回来。朱省长的意思，请老人们天天上路，守着。这次司马首长执意要到葫芦尾河来，朱省长说，主要是冲着他们两个老人来的。”

马白三一拍大腿：“这就对了！有他们在，我这当村长的，就放心了。实话实说，这些日子，我老汉儿一直在为我担心，害怕我‘羊肉没吃着，惹一身骚’。我爹说，如果刁民在司马首长面前，刁状告准了，我这当村长的，也跳进黄河洗不清了。——这下对了。朱跛子回来了。别人信不过，朱老太爷，谁还敢信不过？天大的事，玉皇大帝他爹作证，就不用担心受冤屈了！”马白三叹道。“——只可惜，牛道耕病了。”

朱蕾蕾问：“这么几个月了，牛老大的病，还没好些？”

“好些？看样子，更麻烦了。”朱正明说，“这人呐，真难说。常言道，‘三穷三富不到老’。有些人，生就了的‘苦瓜命’，泡在蜜罐儿里，还是苦的。再大的福，享不起。你看这牛老大。解放这些年，风风雨雨。一会儿富农分子；一会儿‘内控对象’；一会儿又‘大队长’了。运动一个接一个。大四清，文化革命，斗死斗活。坡坡坎坎，爬了不少。终于熬到阶级也不斗争了。按说，他的好日子真的来了。改革开放。牛老大才知道，他大儿子，在台湾，早成亿万富翁，大老板儿了，牛家不再‘内控’，反成光彩了。眼时，——你看屎观音这一篼子，包括矮子幺爷一家——当官的当官，发财的发财，好红火哇。新房子修起了，吃穿不愁了，进进出出，车来车去，听内行人说，狗日的牛天宝，光是他那辆乌龟车儿，就两三千万！这下子，又要锦上添花了！——司马大奎要来给屎观音上坟。好风光啊！可是，这骨节眼儿上，——他牛老大，偏偏病了。还病得不轻。床上躺着，听说已经扶上扶下的了。”

——确实。“牛氏福邸”竣工。牛道耕就病了。

牛家人都莫名其妙。

一辈子身板硬朗，性格“硬气”。风风光光几十年，无论多艰难，牛道耕从来不“输火势”。‘牛氏福邸’竣工。挂红。放完鞭炮。军队施工队的人刚撤走。牛天宝和军区基建处廖处长，就陪着父母，“牛氏福邸”上上下下、里里外外转了一大圈。朱光兰兴奋啊，不断地“娃儿啊，这要多少钱啊——”牛道耕奇怪了，一直阴沉着脸。只不时在鼻子里哼一声。一句话不说。廖处长问“牛老伯贵体欠安啊？”牛天宝笑，廖处长耳边悄悄道：“我老汉儿就这脾气。”牛天宝当天就回城去了。这以后，接连好几晚上，牛天宝都亲自搬运些“乱七八糟”的东西回来。直接搬进地下室里。

一天早晨。牛道耕突然起不了床。坐起来，就喊天旋地转。更不敢下地，扶着墙，也站不稳。朱光兰说：“老家伙不晓得咋回事，这些天，一到晚上，天宝运东西回来的车子一走，他就在床上翻过来、翻过去的。通宵睡不着。”人就活像是“掉了魂儿”、被“抽了筋”一样。心是慌的，人是软的。茶饭不思，精神散乱。站着想坐着，坐着想睡着，睡着就不想起来。知道老头子的脾气怪，朱光兰不敢说送他去医院。——“这个犟国公，历来就认为，他的病，医生医不好。”

“是不是新房子犯煞了”？朱光兰自作主张，赶紧请罗汉寺羊长道手下一帮道士、仙娘婆，到牛家大院儿、“牛氏福邸”，驱鬼、跳神。搞得乌烟瘴气。不见效。又到处去请些“包医百病”的江湖医生，给牛道耕看病。验方、单方、秘方，排着，一样一样，哄着他吃。搞得院子背后竹林里也全是中草药味道儿。医得牛老大说话都困难了。他说“想死，又断不了气。”就艰难地哑巴似的用手比划。这下子，儿子媳妇、女儿女婿们，孙儿孙女外孙儿，全都慌了。吓了。天天五六辆“高级乌龟车儿”，来来去去。牛天宝和马常山坚决要接老人家到大医院住院治疗。牛道耕有气无力，说话困难，懒得开口，就摇头。抓住床沿，默默地流泪。不松手。搞整得儿子媳妇女儿女婿们也一个个泪流满面，哭着问：“老汉儿，你要咋子嘛？”都守在床前。不敢轻易离开半步。

——本来一个简简单单的医病的事，被这个犟老头儿越整越复杂，越整越为难。看全家人都手忙脚乱，被整得精疲力竭的，朱光兰发话了：“你们不要说了。我晓得你们老汉儿。如果去城里看病，万一把气落在城里，他肯定不得闭眼睛的。他那脾气，要死就死在家里。这死老汉儿——他一辈子，只认这牛家大院。这里，才是他的家。”

母亲的话，说得太精辟了。儿女们不能不服从。牛天香和弟弟商量，她安排来一辆商务车。让马常山的秘书和她自己的贴身司机两人留下来。请白鹏朱正英通过周也巡，给县医院打招呼。每天安排医生、护士，专车到葫芦尾河家里来，在床头边诊断、治疗和护理。打针，输液。服药。尽量每天接送。

谁都知道：牛老大，是朱省长他大舅，“天香集团”和“太平实业”两位大老板儿的亲爹，家里有的是钱！——为“财神爷他爹”的治疗问题，镇上、县上和市里的医院，明争暗斗。各自到各自的分管领导那里告状——“不公平”。几个院长偶尔一起开会，还恶语相加，吵架格孽。殡仪馆、火葬场的人更绝。得到牛老大病重的消息。委托专人，到葫芦尾河“卧底”。随时关注老太爷“落没落气”？“还没死呀？”

牛道耕像是有意在和阎王爷斗法。医过去医过来，花成千上万的钱。他既不落气，也无好转。就拖着。

儿子媳妇们轮流回来，把他背上“牛氏福邸”楼顶，看看风景，晒晒太阳。坐在那里，他懒得抬起眼睛，“怅然若失”。问他，到底在“想些什么”？他摇头，什么也不说。等到大家转开话题，龙门阵摆到别的事情上去了，他却又在那里动嘴唇，像是在自言自语。可就是一句也听不清。

一天，牛老大嘴动，朱光兰看见了。赶紧把耳朵贴在老头子嘴边。传话到：“你们，一个二个，给老子，要遭雷打——老头子，你说些啥子哟！”朱光兰生气了。

得知大哥病重，矮子幺爷赶紧回来。陪着。他看了牛道耕的比划。肯定地说，大哥是想大儿子牛天定，想出病来了。 “只要见到你大哥，你爹这病，不吃药也会好大半。”矮子幺爷叫牛天宝，“你赶紧去找朱正才。告诉他狗日的。你妈老汉儿把他从小盘大。眼下，你老汉儿快落气了。他当外甥的，是省长嘟嘛。无论如何，也该满足亲舅舅一个愿望。让你大哥天定回来，看看你爹。”

知道朱正才两口子都忙。朱解放大军官儿，到处飞。朱跃进和朱文革，外国定居去了。牛道耕病重的消息，一直还瞒着朱跛子一家。牛天宝听幺叔如是说，觉得也许是这个理。当即掏出手电话，找到省长“大表哥”。话不多：“爹病重。幺叔说，爹这病，是想大哥想出来的。幺叔的意思，让天定赶紧回来，见一面。看你能不能出面，通融一下。”

朱正才满口答应。

第二天，朱正才回话：“天定大哥回不来。两岸之间有个不成文的规定，凡是自己一方反水到了对方的人，无论多少年后，回到自己一方来，都是要追究刑事责任的。目前，两岸正有道难题，不好解决。据说，台湾那边有个人，当兵时候，金门跳海，凫水到了大陆。而今，当了联合国的大官。想回台湾探亲。对方明确回答。只要登上台湾岛：立即逮捕，照抓不误。没有商量的余地！”朱正才说，“大表嫂麻翎和大侄儿麻健雄，会尽快回来，看望老太爷!”

牛天宝把朱正才的信息，选择性地告诉了父亲。

牛老大听懂了。苦笑。摇头。又默默地流泪！过了一会儿，他又开始双手不停地比划。这回儿的动作，矮子幺爷一看就懂：“——你老汉儿生气了，叫你们都滚！”

看儿子媳妇们满脸的难堪，朱光兰安慰他们道：“也难怪你们的老头子生气哟。做梦，你爹都在盼大儿子回来。盼了几十年，盼来盼去，天定没回来。好歹大媳妇麻翎和大孙儿建雄回来，看了看。刚说舒口气。没想到——老二、老三你们两家人，又出去了。紧跟着，姑娘、姑爷两口子，加上宝贝外孙龙儿，也进城了。不怕你们生气，晓得的。——老爷子一辈子，最舍不得天宝你这个幺儿。从进城读高中起，你狗日的就野人一样，从没想过要落屋！——唉！你们五叔那一家，就不消说了。眼下，幺爷你们全家也进城了。大家看看嘛，牛家长房，这半头院子——屎观音幺婆太传下来这个‘家’，哪里还像个家嘛。你们老汉儿，长房老大。你们说，他不怄气？才怪呢！他呀，一辈子死脑筋，转不过这个弯儿。”

牛道耕凉椅上躺着，望着老婆，在专心听朱光兰说话。朱光兰说完了，他似乎感觉很失望。叽叽咕咕骂道——“说你那球！”朱光兰猜他不透。其他人，就更摸不准老人家的心思了。

矮子幺爷只好住下来，天天陪伴哥哥。一半开导，一半批评他：“你还要咋子嘛？——我们这一篼子，后人全都发了嘟嘛。你看，当官的当官，整钱的整钱。哪家人不是光光辉辉的。——哥哇，你这个当家人，不说光宗耀祖，起码没亏欠祖先人啊。你咋子还要成天愁眉苦脸的嘛？未必哪个借了你的米，还了你的糠啊？”牛道耕摇头。一脸的无奈。拉着弟弟的手，示意弟弟把耳朵凑过来。艰难地说了三个字：“你——不——懂！”