好哇，你个麻嫂子！——大家听了，真还哭笑不得！原来是你干的事？都在纳闷，大家摘果子摘得那么热闹，怎么没见麻嫂子有动静？一问，才知道这个瓜婆娘，昨天一早，回娘家走人户去了！罗响竿儿他们几个帮麻姑带信的人，都证实，麻姑是说的“赶场的头天”。牛天才后悔死了。主动承担责任，说是应当“走正规渠道。由办公室通知。”羊绍全批评他，你这用赶场来记日子的习惯，真得改改了。几月几号就是几月几号，啥子头场——上头场，下场，再下一场，鬼大哥才给你算得那么清楚。事到如今，既然牛镇长为此误会挨了打，还承担着责任，还能说什么呢——？

人们都有点儿感动了，关心镇长，就悄悄问：牛镇长身体怎么样？镇上来的人笑。放心放心。昨晚上，他不是遭打着了哪里。实在是喝醉了。告诉大家，政府表了态的，市县两级，我们这些水果，全部“消化完”。这年头，和政府机关打交道，不怕耍横，就怕耍赖！不就是欠你几个钱吗？你慌啥子。人民政府，——拿不起，还欠不起哟？整得你叫天天不应，叫地地不灵的。牛镇长担心，大家卖了水果，政府那边的“数数儿”——钱儿能不能按时足额到手。为了这事，这些日子，牛镇长天天请市财政局、县财政局的人喝酒。有求于别人嘟嘛。昨天下午，县财政局些狗日的灌他酒，喝醉了。——下半夜才醒过来。担心你们气疯了拿果树出气，干出傻事来。叫我们一早就赶来。给你们把话说清楚。今天当场，你们赶了场回来，赶快摘果子，明天好给人家送到望岭村那边三岔路口去。

村民们听了，心里那个感动啊，就差喊“牛天才万岁”了。为了咱老百姓，人家拼死喝酒，容易吗？都说，“狗日的狗子三”，虽然一辈子名声不好，怎么说，人家还是生了个好儿子啊！为父老乡亲的事，挨了冤枉打，不生气，还惦记着大家。好人啊。就商量着，每个村都找几个人去镇上，当面向镇长道歉。镇政府下来的人说，不必了。你们要赶场的就早点儿去，回来好赶紧摘水果吧。

包产到户以后，除了农忙。都喜欢“赶溜溜场”。今天，上街没得要紧事的，都淡心淡肠，懒得去。还是听话，赶紧摘水果吧。往自家果园里走，难免回想起昨天罗公馆的事。年纪稍大点儿的，都后悔。责备带头起哄的年轻人。“嘴上无毛，办事不牢”。太冲动。别的都不说，装水果的箩筐、篮子都找不齐了。这下安逸了？——原来，昨晚上，看警察来了，怕遭逮住，都是扭头就跑。慌乱中，只带了扁担回家。

晌午时候，牛天才“出院”，回到罗公馆。赶场天？这才又记起，按惯例，昨晚上老婆该在镇上过夜。这才猛然想起丈母娘今天接孙媳妇呢！糟了。自己居然忘得干干净净。连忙一边让朱蕾蕾安派船，送他去“吃喜酒”，一边连声叹道，“拐了拐了。今晚上，那瓜婆娘回来，我这日子又难得过了！唉，咋会是一辈子受剥削受压迫的命哟——”。

朱蕾蕾听了，笑得打嗝。

船上，牛天才感觉右边“奶膛子”下面，有点儿隐隐作痛。不由得想起县长老干“喝酒伤肝”的劝告。他已经记不清楚，自己醉酒，这是第几次醉进医院了。很无奈。狗日的，昨天那台酒，是喝得有点多啊！——叹道：而今这官场，也实在磨人。农民卖水果的钱，市长白鹏喊醒了：市、县两级财政，先垫付。说是过账，那么轻巧？垫付垫付，钱垫进去了，垫钱的人，多半自己也就“付”进去了。别看他们眼下风光无限。一天喝四台酒、洗三次脚、做两回按摩。还有人陪着“欢喜欢喜”。等到回过头来，向人家要账的时候，求爹爹告奶奶，比龟孙子还龟孙子呢！这财政局长，不好当，也可怜啊！想到这里——牛天才笑了。自言自语道：“至于你找哪个还钱，那个，就不关兄弟我的事了哟！”

三天以后，水果基本卖完了。苟白恩在这笔业务应收的“咨询费”中，慷慨解囊，帮白鹏和周也巡把运输费一并解决了。白鹏和周也巡都感激不尽。代表政府“衷心感谢”！农民也高兴。回头想想，这回儿，罗公馆的“水果仗”，打得太过惨烈。——真资格的“两败俱伤”。政府门窗烂了不少。不少当官儿的挨了“水果弹”；农民更惨。据看门老头儿说，政府院坝地上那水果泥，足有两三寸厚。“看着银子化成水”哟，心里那个痛啊！好在后来，家家户户多多少少都进了几个现钱。打了镇长，拽了警察，不仅没有受罚，他们倒还帮忙，把水果卖了。管他妈的，满足了！

这回儿，轮到城里人骂娘了。家里有“脱产干部”的人回来说。开始，大家以为是 “福利”， 都欢天喜地的。等到二十五号领工资签字，才发现，这些水果，斤斤两两，都是折价扣了钱的。还比市场上贵出一大截。顿时，引来“满塘青蛙叫”，一片骂声起。白鹏、周也巡他们的面子搁不住了。市政府干部大会上，白鹏突然一声“全体起立”，把大家吼来站起，然后让大家：“背诵《三大纪律八项注意》。”干部们你看看我，我看看你，莫名其妙。看市长站得笔直，在带头背，敢不跟着？背完了，会场里鸦雀无声。白鹏大声道：“嗯哈，还都记得嘛！——还记得，嗯哈就好！‘不拿群众一针一线’！有这一条吧？嗯哈一针一线，都不准拿，老百姓的水果，每人十多二十斤，难道可以随便拿？嗯哈白送？我知道嗯哈——有人嗯哈不高兴，骂娘！好哇，白吃白喝嗯哈搞惯了？嗯哈——”白鹏越说越火，“如果有人——嗯哈嫌贵了，嫌我们给老百姓的价钱，嗯哈高了，你给我嗯哈提到市政府，拿到我嗯哈办公室里来！——坐下。”

接下来的会，刚好又是“风采工程”再动员和集资款进展情况汇报会。有言在先：“各单位都是以一二把手的乌纱帽作抵押。”谈到集资款的事，好些人的膝盖骨又软了。白德利副市长点名这次卖优质水果的两个县县长：“——那些天天叫苦，口口声声农民兜儿里是空的的人，我问你，我家三口人，就买了六十斤水果，工资里现铛铛扣了钱的，这钱哪去了？我不相信是你们各级干部私分了！趁这个机会，不把该集资的钱收拢来，再赶几场，等那些钱全变成了大粪的时候，你再去集资？嗯哈——？”他也“嗯哈”了。

礼堂里传来一阵会心的大笑。

周也巡转身就出来打电话找牛天才：“水果钱兑现完了？”牛天才一惊，“还有点尾子。大数已经发到各村，快完了。”周也巡说，“赶紧通知各村，没发的，全部先扣下来，将就这些钱，抵风采工程集资款的任务指标——镇财政给各村出手续，村里给各家各户出集资收条。镇政府盖章认可！你知道的，县政府大楼修是修好了，一大坨账在那里。进葫芦尾河村的公路，修了一段，挖得稀烂，承包商就停下来问我要钱。我天天都在躲。你那镇政府——”说到镇政府的修建，牛天才最有体会。最先，县政府给了圈围墙的钱，包工头自己垫钱，做了基础就停下来要钱。他就去帮要钱，基础钱要到了，包工头又垫钱做了底楼，又来缠住牛天才，晓得的，建材飞起涨价，工程做完了我都赚不到钱，工人一天追着开工资，那是人家的血汗钱。不看在这些工人面下，老子都想跳河了。幸好牛天才是个无赖，他一点不发火，他说他是镇长，但政府大楼不是镇长的。这次水果的钱，他本来就想扣下来的，但因为收水果出过纰漏，不忍心不让果农们把钱拿回去数一数。他在电话里给周县长说：“我的县长老干啊，这卖水果，落到一家一户，没几个钱啊——管不了多大用啊！”

周也巡火了：“你蠢啊。有一分钱是一分钱嘟嘛！扣下来，总比去虎口夺食好嘛。你说对了，这点钱，落到农民一家一户，没几个钱，也就是几把米几个鸡蛋的事情呢。可是，你全镇那几个村的钱，全集中起来，还是个小数？”

确实，“葫芦风采”工程集资的指标任务，县政府早就下到乡、镇，具体落实到村了。任务下到村，具体落实到户，到人头，事情就难办了。虽然 “人民的事情人民办”振振有词，但不愿办不想办自己不受益事情的“人民”，多的是。村长最为难。得罪人多了，日子过不清静。经常都出现村长的房子，被别人砸石头。娃儿遭人黑打的事情。——看在乡里乡亲的分上，好些人下不了手。就干脆耍横：“‘讨口子不要你这一把米，天和地一样高’！老子不当这个村长了，你能把我抓来关起？”。集资任务追得太紧，就会追出些“无村头的村”。搞得乡镇长们哭笑不得。

村长愿意丢乌纱，乡镇长可不愿意。村长进不了“脱产干部”的“序列”，算“管”不算“官”。乡镇长是“管”也算“官”。而且，头上的乌纱，大都来之不易。风风光光地方一霸。既巴望着把买官送出去的钱挣回来，还做梦都想着向上爬，赚一笔。——万般无奈，就指点“敢于得罪人”的村长。找借口，求助于人民民主专政！——动用派出所的警力。明明是集资款，没有到位。传票来了：“损坏公共财物”。问，而今乡下哪里还有啥子鸡巴“公共财物”？我又损坏了什么“公家”的财物？答复你：“损坏了群众的庄稼。”“谁的？”“你自己清楚！到派出所慢慢说——”

把人弄到派出所关起来。也不打你。但饭要家里送来才有吃。“——你懂得的。”——集资款交齐了。“态度好，不予追究——没事了，还是好兄弟哟。——我们也是没有办法呀，当官有当官的难处呢。”

派出所警力常常不够，镇政府报县公安局批准：“自筹经费，聘编外警察”。“协警”，俗称“二排”。这些人都是有脾气的，良民百姓绝对不敢惹。来了，第一句话讲道理。第二句以后的话，就不讲道理了。这一招最见效，老百姓一家一户，力量是散的。“二排”的人中，多有当兵的经历，懂“集中优势兵力打歼灭战”“各个击破”“伤其十指不如断其一指”之类。总的战略，就是一家一策，一户一招地对付。谁还敢硬撑？等到讨债的队伍走远了，才敢跳着脚大骂一顿。最后，还留一句来安慰自己，“管他妈的，折财免灾。”

种庄稼不来钱。村里的留守老人，对果树上心。今年水果大丰收。村长马白三和他老岳父羊颈子两家人，是“整住”了的。羊子沟那一沟果树，多是羊颈子在照看；红豆林、仙鹤岭，则是马德齐在经佑。朱家浜是朱正明他爹朱光兵在管理。论“窝数”，村长马白三和老岳父两家人自己的、加上“帮人照看”的果树，占了全村的三成。羊颈子和马保长都是勤快人，果树照料得很周正，两家人各自几千斤水果，绝无问题。摘水果那三四天，二傻的主意，请罗汉寺的和尚、道士，尼姑、道姑，在长道子羊大师带领下，学习当年脱产干部“支农”的办法，到羊子沟、仙鹤岭一带，帮着摘了几天果子。朱正明有点儿文化，和农科所的技术员关系好，得了“真人”指点，加上老父亲朱光兵很上心，天天在山林里转悠。果树的数量不及村长他们两家人，挂果质量却更好。他们这几家人，果子款占了大头。只有牛家大院子这回没什么搞头。厅房牛天久牛天柱几家人有点儿果子也不多。长房牛道耕、矮子幺爷他们，果树多在神螺山。牛天高给活人修墓，好些果树被迫“移栽”。俗话说，“人挪活，树挪死。”移栽移死了不少。活下来的，也没挂果。

镇上紧急会，通知说“缺席者倒扣干部津贴。”马白三和朱正明都到了会的。听牛天才说“凡是水果款已经兑现给村民了的，立即全部追回来。”马白三心里“咯噔”一声，心里话：“咋子哟？要抢人啦？幸好老子还没来得及兑现下去呢。” 牛天才下一句话是“收缴到镇政府，全部先用来冲抵各村的集资款。各算各的账！”马白三懵了，“你说那些捞球。桥是桥路是路，这是哪跟哪哟！”牛天才又说，“葫芦风采工程，白鹏市长发话了，资金再不及时到位，他这当市长的，也只好下台谢罪了！一句话，——绝不能再拖了！”

听说完不成集资任务，大市长哥哥也会“玩儿不转”。 马白三虚了，叹道，“格老子，又是那一套来了！——‘完得成要完成，完不成也要完成！’”

牛天才越说越急，会上忍不住骂人：“今天在座的，哪个龟儿子才当缩头乌龟！先打招呼——谁也别想辞职啊！跑，我看你往哪跑！跑脱了，变马虾！”为了“压得服众”，牛天才特别点着马白三、朱正明的名说：“葫芦尾河村，是葫芦风采工程最大的受益村，明说，你们村，分摊下去，平均每户的集资额最高。先打招呼，没价钱可讲啊！这个头，你们带也得带，不带也得带。这回真的是‘猫儿抓糍粑，脱不了爪爪’的。莫得推头。大家都晓得，我牛天才，也是葫芦尾河村的，更要带头！这回儿的水果款，我分儿钱没得，集资款按时足额，照缴不误！——有话在先，到时候，我牛天才家——包括我大伯家，少了一分钱，你们先把我，还有我那麻婆娘，一起关进派出所！好不好？”

“听话听音，锣鼓听声。”镇长最后这几句话有多重，只要看看同样坐在主席台上的羊绍全那脸色，就知道了。会场里的村长、村会计，一个二个那“二郎腿”不由自主地全都抖动起来了。好些人还接连打尿惊。喃喃自语：“风采风采，一群疯子！看样子，真要把些人全都‘踩疯’‘踩死’！些狗日的才过得到瘾儿！”

马白三在琢磨，“不能给哥哥丢人。”这几个钱，自己家，肯定出得起，没问题。有钱。马德齐用了两个瓦罐罐装钱，一个装的是平时挣来的钱，一个装的是马白三的浮财。只不过怎么也舍不得拿出来。说是“集资”，历来都是肉包子打狗，有去无回。到时候，一句“人民的鸡儿人民甩”，就没得下文了。这样的集资收条，哪家哪户都有一摞摞。谁都没有说是猴年还是马月还你。过去每回集资，数额不大，咬咬牙也就忍气吞声了。这回儿集资不按户数按人头，像羊绍全这种人多的家庭，上千块，不心痛才是怪事。自己家如数把钱拿出来了，老父亲不会说什么，缺嘴婆娘羊长芳肯定要闹……

马白三突然想起：——啊，对了，全村最麻烦的，可能是小舅子二傻羊长理。历来“咬铁脑壳，扳死牛角”。说三句话，有两句都自认为是在为农民“鸣冤叫屈”。摊派这么大一笔集资款下去，——更何况直接扣人家卖水果的钱，他娃儿不闹翻天才怪。

会场里，坐在他旁边的朱正明，似笑非笑，一副“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”模样儿。葫芦底河人都知道，这只“地老鼠”，任何时候，任何事，他都精于计算。果子款刚划到村里的账上，他立即找到马白三，说是有急用，先“借”出一大笔来。眼时算下来，他还倒欠着村里的钱。他不急。心里在揣摩：这回儿——够得他马村长马白三喝一壶了。

牛家长房半头，钱不成问题。厅房里厢房里的人家，几乎每家每户都有人在牛天高的福禄威建筑队“当工人”。牛天才给哥哥通了气，实在拿不出的人家，你那里先预支点儿工钱。朱家塘朱蕾蕾不敢不带头缴。其他手艺人，不看僧面看佛面，骂归骂。钱还是要出。朱正明没人上门问他要，他也就稳起。反正集资数放大了摊派的，等到实在交不齐再说。马家院子马白三带头交了。都盯着羊绍全。剩下的人家，水果款分钱不给，都还欠一大坨。多数人家又还一时筹不出那么多钱，就要求马白三“缓一缓”。

跳出来闹事的，就两人。“红苕人”马白俊。他耍横：“人是一个卵是一条，要钱莫得。要鸡巴你就拿刀来割！”还有一个，——果不其然，马白三的小舅子，二傻羊长理。朱正明给牛天才汇报，“狗日的二傻，裤儿都跳落了！”都说读书人绝交不出恶言，他居然满口脏话。“他牛天才又在黑屁眼儿了！集资，集资，集个锤子的资！”省城《新葫报》派记者来跟二傻商量，说是要帮助他修改文章，羊长理高兴得忘乎所以，慷慨解囊请两位记者到葫芦皇朝底河分店里嫖娼，差点出个大洋相。最气愤的是，他托牛秀姑“推荐”的那些有关“农业、农村、农民”的文章，修改过来修改过去，到如今杳无音信，又不好打电话问。于是就大着胆子，把文章给常投稿的报纸杂志，分别寄了几份出去。“这些人有眼无珠，不识货啊！”——可恶！两周不到，不但全都退了回来，而且那些编辑大人们，连字条也懒写一张给他。将就他的信封，外面套了个大信封。就把稿子原封不动地退了回来。二傻气得牙痛！——正找不到地方发泄，哥哥长道子严肃地以组织的名义找他谈话。说他的文章已经惹祸了，上面打了招呼，要注意羊长理的信访以及过激言行。文章没有发出来，把天祸惹出来了。羊长理平时最听大傻的话，这回整毛了，屁头屁脑给大傻吼去，一定要阻止大傻和姐夫马白三交集资费。

如果羊长理仅仅是阻止自己家和姐夫家交钱，那么，让长道子羊大师和马村长马白三悄悄缴了，事情搁平，也就算了。无法容忍的是，他到处煽风点火。三天一场，他专门挤到猪市坝、赵癞子酒馆，彭青云纸火铺这些公众聚集的地方，只要一听见有人议论集资款的事情，他就“跳来八丈高”，大张旗鼓站出来，“发表演讲”。 那副声嘶力竭，口若悬河的样子，实在可恶！他宣传说，这明摆着是县长周也巡和镇上牛天才“两老干”狼狈为奸，“假传圣旨”，乱摊乱派，欺压百姓。最可恶的，是他还到鸡公岭罗汉寺里，对那些前来求神拜佛的人宣传，“狗日的些当官的太黑了。我们的水果钱一分不给，还倒拿钱出来——”他走到哪里，都拿报纸给大家看，说国家三令五申，要减轻农民的负担。可惜没人愿意看他的报纸，他就耐心地把报纸念给他们听。“看嘛，这类报纸，不是一张两张，我搜集了好多好多，随便拿出来，都是几十张。”

羊长理到处煽风点火。红苕人马白俊来劲了，他反正一个人吃饱了全家不挨饿，没事的时候，就跟在羊长理身后，“拍羊屁股”，起哄叫好。对羊长理的宣传，大家的评价是——“道理都对，有球用？”问题是，当官的听了很刺神经，派出所及时掌握情况，汇报给牛天才，有人在“制造动乱”。知道是羊长理，牛天才下不起狠手，向县上汇报，葫芦风采工程有“钉子户”。个别刁民破坏小康村建设。羊长理的“人民来信”，经常不说“人民话”，县“综治办”早就挂了名的，而且这回是上面有招呼，必须当成个事来抓。为了稳妥，决定派出所出面。先“教训教训”他。

抓羊长理的事情，派出所有意搞得雷轰电闪，大张旗鼓。警察全副武装。“二排”的协警，也穿戴整齐。来势汹汹。先找村长马白三。缺嘴羊姑见事不对，小跑到羊子沟，找到幺弟，“好汉不吃眼前亏，你快跑！我们两家人的钱，早就交齐了，你出那些风头捞球哇！

羊长理倔劲儿上来了，神经立马短了路。大声武气说：“我一不偷，二不抢，三不参加国民党，我为什么要跑？我为农民鼓与呼！他们敢把我咋子？”

羊颈子周金花一边一个，抓住小儿子的手臂往屋里拖，要把他藏进红苕窖里。羊长理甩脱父母，大义凛然地站在家门口，手里拿着一大叠报纸。看一大队警察正向这里走来，他立即想起《红灯记》李玉和怒斥鸠山的场面，对着自家空旷的地坝，对着向他家开来的队伍，打开报纸大声读起来。那些讲“国家政策”“京城指示”的句子，他早就倒背如流。

训练有素的警察满脸严肃。站定。一个胖警察上前说：“你是羊长理吧？”羊长理斜着眼睛答应：“我是。咋子嘛！”胖警察说，“对不起，执行公务。请你配合。”说完，上衣口袋里掏出警察证件，在羊长理眼前一晃。宣布：“群众举报你煽动群众，对抗政府。为了搞清事实真相，请你跟我们走一趟！”

“哪个群众举报的？叫那个群众站出来对质！——你们欲加之罪，何患无辞——”羊长理大声抗议。

那位警察不无嘲讽地道，“到派出所，你就知道是哪个群众了。你想妨碍执行公务？那好，——捆起来！”

话音刚落，跟在警察身后的“二排”协警一拥而上，夺过他手中的报纸，甩了一地。冷拳冷脚跟着就上来了。这些人的程序，历来是抓人就该“先退‘五行’，倒他的威风，打了来抓”。二傻扎扎实实挨了几拳脚，还没回过神来，就已经被反剪双手绑起来了。羊颈子周金花不顾一切扑拢来，拦着警察，不让押走儿子。警察早有准备，喊：“马村长，招呼你岳父、岳母，不要对抗执法啊。”这一招灵，马白三急得泪眼巴巴，哀求两位老人说：“都怪幺弟他自己不识时务，到处乱讲。你们放心，他们说了的，只要他认错，不会把他咋子。”

被推着、押着。羊长理依然毫不畏惧，大义凛然。问：“你们读过《宪法》没有?你们是在侵犯公民权！”

旁边一个“二排”接过话头，“警察叔叔们忙，哪里有空去读那些哟。我们这些，文盲。——只认得到‘现钱’，认不到‘宪法’。”

走到村公所了。羊长理仍然没有一句软话，死活不认错，更别说认罪。但是，羊二傻被警察抓起来的消息，瞬间传遍了全村。那些还欠着集资款的人户慌了。其他村农民交不起钱，但葫芦尾河村大多数家庭还是有钱交的。跟牛天高好多年了，不说发财，小钱是存了点的，只是愤恨我的辛苦钱，不该你们想拿就拿。看二傻被抓，算了，交。你反正是集资，账你总要立一个。马白俊不知在哪里借了钱，第一个赶到村公所来，“我交钱我交钱。国家建设嘛。正该的。”不到两个小时，葫芦尾河村全村集资款全部交齐。

羊长理的手是被警察叔叔捆起来的，他在村公所里大喊大叫。恰好红豆林放学了。朱家塘、牛家大院和羊子沟那些屁臭不知的娃娃们，背着书包，围在窗户外边看稀奇。指点着羊长理说：“嗨，他原来是个坏人呀。快来看哟，这个就是——坏人！”羊长理委屈死了，气急败坏地向这些小学生吼道：“告诉你们，我是好人！告诉你们，我会用法律武器，为自己讨回公道！告诉你们——”

消息很快就传出去了：“葫芦尾河羊二傻羊长理，抗拒集资，被警察抓了。”

镇政府要的，就是这个效果。

目的既然已经达到，警察们决定，就没必要带羊长理回镇上的派出所了。那个为首的胖警察，一边为羊长理松开绳子，一边开导他：“小伙子，赶快回去，免得你妈老汉儿担心。马白俊都把钱交了。——全村的钱，这下交齐了。你何必嘛。我看你娃娃，真的是个二傻。读书读迂了。看在你大哥长道子和你姐夫哥马村长面上。我们不与你计较了。哼，你说些话，真还笑人呢。法律，法律在哪里？在你家里？错了！小伙子，法律在我那办公室的抽屉里，锁着的嘟嘛，你怎么拿得到呢？”

羊长理气得在村公所门上撞。破口大骂：“牛天才——你没得卵子的！是好的你来呀！——你躲在背后，还算是男人呀！老子不服，老子要去控告你们这些执法犯法的——”

葫芦尾河村的刁民羊长理，这人本是白鹏市长他幺弟马白三的小舅子，他大哥长道子的名声也非同一般。他被派出所捆了一绳子之后，葫芦底河镇闹惊了林。——看你们哪个后台有他硬扎？伸个脑袋出来试试！“刁民”们软了，不敢再刁。东挪西借，千方百计把集资款凑齐，交了。遗憾的是，全镇上下，多比葫芦尾河村更穷。特别是那些这回没有水果款“抵挡一大截”的村子，家徒四壁的人家并不少见。村干部榨不出油，只好主动到镇上，请派出所的协警助阵。协警虽霸道，所到之处，全是血红的仇恨目光，有声的谩骂，无声的痛恨；有形锄头、扁担，无形拳头脚尖，让人不寒而栗。

可恶的是，羊长理远不是那种解了捆他的绳子，他就会感恩戴德的人。正面冲突看来不行。其一，农民毕竟是一家一户，天生胆小怕事；其二，镇政府是以政府的名义动用“人民民主专政”，警察不够还有军队，力量对比，比“蚊子”对“大炮”还要更加悬殊；其三，这种事情，对抗双方，没有后台支持，谁也胜不了。说穿了，最后就是比谁的后台硬。说非法吗？他是搞城市建设，也合法；说合法吗？京城三申五令“减轻农民负担”“严肃查处乱摊派乱集资”，所以也非法！说去说来，都是他们在说，就看说那种话的人，官更大个些！

也算“世无英雄，遂使竖子成名”吧。二傻羊长理无疑是“刁民”中最有水平的人，自然成了“刁民领袖”。他们暗中联络，搜集材料，声称要联名状告牛天才。他们计划把这件事报告给司马大奎：甚至不惜问他老人家一声：总不能因为你要来走一趟，就该我们倒霉、受苦嘛！

仇恨在蔓延，“刁民”越来越多，越来越刁，越来越横。协警们都是本街上的人，不像脱产干部和警察那样，可调动可换防。“你做了初一，人家还你十五”咋办？谁不担心走夜路遭黑打？怕逼得太紧，生出大事。再不敢动手抓人。到了村里，只是阴阳怪气地帮帮腔：“那点儿钱，还是自己拿去交了。大家清静。古谚话，民不和官斗。胳膊拧不过大腿。”

牛天才感觉是坐在火山上了，天天都急得团团转，焦头烂额。其他各乡镇，都在看着牛天才。周也巡有言在先：即使别的乡镇一分钱都收不上来，你牛天才也必须如期完成。不然，就一点儿说服力都没有了。内心里，牛天才不想惹二傻。可是他娃不知趣，偏要公开跳出来煽动。——这下好了，葫芦尾河村交齐了，二傻也当场放了。但二傻的言、行，却像流行性感冒一样，四处蔓延。“影响极坏！”

风采工程以泰山压顶之势，聚焦在葫芦底镇。但眼下，镇政府新大楼修修停停，进葫芦尾河的公路进展缓慢，“小康村建设”还没有起步。——牛天才决定和二傻认真谈一下。一方面，二傻这个书呆子，虽然也干不了什么，但长期这样僵持下去，会对牛天才不利。俗话说，“不怕贼偷，就怕贼惦记”。二傻有文化，通道理，而今只不过缺关系，没后台。一旦他盯上了自己，今天告一状，明天奏一本，你还防不胜防。何必把自己整来笼起？冤家宜解不宜结。另一方面，二傻已经被上面列为内控对象了。一旦升了级，对二傻来说肯定是吃不完兜着走的事情——毕竟是共一个曾祖父的亲亲堂兄弟哟。经过一番深思熟虑，他决定找个理由，请二傻喝酒。但愿能“杯酒泯恩仇”。

拜托两位“二排大爷”——协警，到葫芦尾河跑一趟，“帮我把羊长理请来，赵癞子酒馆，我要和他喝两杯。”

小时候，和上山下乡知青一起玩儿，为“篡改最高指示”，二傻被马礼堂捆过一回，这次是第二次了。加之捆他的时候，那几个“二排”打手心子黑，拳脚没半点怜悯。“人民民主专政”，别人“民主”了，他遭了“专政”。身心都受到打击，人形大变。也算“虎死不倒威”吧，二傻仍然一副斗志昂扬的样儿，昂着头，颈子很有力量。一进门，他就大声叱责牛天才：“你身为镇长，侵犯人权，滥用司法，你要对你行为负责！”

在等候二傻的时候，牛天才烦躁，已经搞整了几杯下肚。他的潜力，常常要借酒发挥。看羊长理一副“来者不善”的神气，笑眯眯地说：“你呀，幺弟。莫说大哥批评你。别不服气。——你羊长理，假机灵嘛！骨子里，就一个字：‘傻’，而且还要念两遍，所以‘二傻’。我问你，你懂政治？我看你对政治一窍不通！哪一窍不通？政治的核心，就是和上级保持高度一致。上级怎么说，我们就该怎么做。其余的，全都是扯鸡巴淡！”

哈哈，牛天才竟然敢和我羊二傻谈理论，这无异于他娃娃自掘坟墓！安逸，今天总算是找到靶子了！

二傻来劲了，慷慨激昂地搬大道理：“法律是一个社会稳定运行的底线。任何社会，稳定，是社会政治得以维系的基石。如果统治者的政治会破坏社会的稳定，那就无异于政治上自杀！你是人民政府的镇长，居然竭泽而渔，乱集资，乱摊派，搞得全镇人民怨声载道，你哪里懂得丁点儿政治？”

牛天才大咧咧地招呼二傻“请坐”。把杯盘碗筷向他面前一推。自己毫不客气地一仰脖子，又一杯酒下肚。拿起筷子搞整了一块豆腐干儿在嘴里。边咀嚼，边嘟嘟囔囔地说：“所以呀，最高领袖要说：严重的问题是教育农民啊——你听说过这句话？不要做群众的尾巴——你听说过这句话？还有就是——发展才是硬道理——白猫黑猫，捉住老鼠就是好猫——这些话，你听说过？啊，对了，还有一句最重要。知不知道是什么？我来告诉你。三个字：‘不争论！’”

“你这个叫发展吗？”羊长理不善饮酒。端起酒杯抿了一点儿。脖子左一偏，右一偏，“发展才是硬道理，群众的利益，群众的生命财产，就不是硬道理了？既然发展才是硬道理，稳定又压倒一切，压倒一切的，难道还是软道理呀？”

“你知道这些话不是我说的。”牛天才不耐烦了。“我是在开导你。二傻兄弟，在姐哥家喝了羊肉汤，我们三兄弟鸭子石上多和谐呀。不说血统血缘，我们起码也算朋友一场。我今天叫你来，只想告诉你，请你不要无事生非。你也要体谅体谅我，上级叫我这样做，我只能这样做，这是我的工作。”

“政府叫你为人民服务，不是让你来抢老百姓的钱！”二傻还是不领情。

牛天才恼羞成怒，酒杯在桌上一砸：“羊长理，我今天找你来，是看得起你，把你当兄弟、当朋友，既然这样，不和你辩论了！再奉劝你一句，跟政府耍流氓，绝无好下场！”他差点就要说出“你娃娃已经是内控对象”的话了。

羊长理霍地站起身，一边向门外走，一边回敬牛天才：“群众的眼睛是雪亮的。他们看得最清楚：你我到底是谁在耍流氓！”

牛天才气急败坏，真想一酒杯给他后背砸过去。看看门口不少人看热闹，忍住了。只冲着二傻的背影喊了一句：“我不和你一般见识！”