欧阳达富没来收菌子。采菌子的人闹事，把车子掀到稻田里，还动了警察。赵前芳听回来的人说，欧阳达富的车子“跑球了”。她也就淡心冷肠，不想过问了。妹夫收这一季野山菌，赵前芳出力不多，挣钱不少，满足了。—— “人要知道饱足”。 她觉得，早就该收场了。各色人等，长麻吊线地爬鸡公岭抢野山菌，万一整出点儿祸事，前功尽弃，就得不偿失了。这不，麻烦找上门来了吧？回到家里，告诉矮子幺爷和牛羊氏，大姑爷今天没来，冷藏车被县上工商税务那几爷子拦回去了。矮子幺爷担心，“欧阳达富那狗日的，喂不饱的狗。挣那么多钱来干啥子嘛！——不会把他抓起来吧？”牛羊氏听来冒火，“你说啥子哟？动不动就抓起。天坝坝里的东西，往年烂在山上。而今变成钱，还抓人家？”矮子幺爷不这样看，“平白无故，政府那些人，为啥子拦他的车？怪了！”牛羊氏也觉得有些蹊跷，问赵前芳，“采菌子这事，牛牛他爹晓得不？”提起牛天才，赵前芳忍不住鬼火起，“晓得他一天到晚在忙啥子哟！”矮子幺爷憋不住，催促麻姑快些去镇上看看，打听一下女婿有没有出啥事儿。

罗响竿儿的最后一班船，晚了点。赵前芳打开罗公馆牛天才的宿舍门，发现一切还是三天前她离开时的样子。 “这狗东西，野物，看样子还没落屋呢！”

她懒得打电话。抹了抹桌椅，掸了掸灰尘。小厨房里自己打燃火，搞整了碗面条，算是夜饭。

上街走走，想顺便打听一下欧阳达富冷藏车的事。街边到处都停着汽车。那些——茶坊、洗脚房、按摩房，卡拉OK厅，正值“客流高峰”，全都灯火辉煌。赵前芳向场口桥头“葫芦皇朝”那边走去。真有什么事情，这里消息最快、最准。刚转过拐，第一眼，就看到葫芦皇朝大厅角落，小圆桌上，围了三个人。向自己这面坐的，正是老公牛天才。——“狗日的野物。回镇上了，屋都不落，晓得老娘要来——”那火气正往上蹿，再看左右。一个是妹夫欧阳达富，一个是二傻羊长理。赵前芳纳闷：这欧阳达富，冷藏车上午就被拦下了，咋会现在还在镇上？看他们三个，在那里大声武气，指手画脚，滔滔不绝。赵前芳边走边抿着嘴儿笑，“三个咬卵匠，走到一堆了！”看见牛天才本人了，赵前芳也就放心了。这种场合，自己掺和进去没意思。转身向回走，准备回罗公馆。“这个酒疯子——真还回来了的！”知道，几天没落屋，“肯定一身滂臭。”她得回寝室，为他准备换洗的内衣内裤，睡前洗个热水澡。

刚往回走了几步。黑地里，一队大大小小的车子，闷头闷脑地从石桥那一面外省开过来。——奇了怪了，都熄了大灯，只打了鬼火一样闪烁的小灯。悄无声地，往那头的场口开过去。赵前芳一句“干啥子哟”还没出口。突然，那些车全停下来了。“叮叮咚咚”，饺子下锅一样，跳下来的，全是彪形大汉。嚯呀，警察嘟嘛！这些人一声不吭，飞快地向两边大门洞开的店子里钻！公路边稀稀拉拉还站着些荷枪实弹的警察。就在这时，一声长长的哨音响起，所有停在街当心的汽车，车灯同时打开。鬼哭狼嚎一样的警笛声，乌拉拉地“快——跑——快——跑”尖叫起来。公路两边的那些店子里，警察的吼声惊天动地：“不准动！警察！——双手抱头——蹲下！”

赵前芳看看四周，还好，没警察对着她叫喊。放心了。——幸好自己刚才没进那家店子。不然，老娘今天跳进黄河也洗不清了！正在侥幸，葫芦皇朝那边，警察竟然把牛天才、欧阳达富、二傻押出来了！这个世界上，老公牛天才，就是赵前芳的命根根儿！——她正要不顾一切向丈夫那边扑过去。再一看——那是谁？谁？带个网球帽——白鹏嘟嘛！双手上，一只手铐着一位小姐！他后边，也认识呢——欧阳达富那两个开冷藏车的驾驶员呢！他们身后的两个男人——咋会和三个小姐铐成一长串呢？再后面，嚯呀，好些不认识的人，也押着出来了。小姐们、嫖客们，赌鬼们，全都被绳子牵着，好长好长一串。一个个全被塞进了警车——

前前后后，最多半个小时。那长长的车队，就扬长而去了。葫芦底河的场镇上，留下漫天的刺鼻的汽车尾气味道。街坊们涌出来了，有人还在惊恐，有人在叹息，有人在骂娘，也有人在幸灾乐祸……

这才是出大事了！

赵前芳无心顾及别人的议论。第一个念头，是赶紧回罗公馆。找狐平仁？找钱耀梅？都要不得！打电话给“老干”县长周也巡？更要不得！咋整？赵前芳突然想到大哥！对，赶紧找牛天高。牛天高手电话关机。只好打家里的座机。一听是大嫂胡洛萍的声音，赵前芳“哇”地一声放声大哭起来：

“——大嫂哇，糟了哇！出大事了哇！——你那弟弟我老公狗日的牛天才，遭警察抓起走了！——不晓得是哪里来的警察呀！”

赵前芳结结巴巴，边说边哭。胡洛萍听了，也魂飞魄散。电话里听得见她在惊抓抓地叫：“牛天高，你接电话！老屋头——出大事啦！”

听赵前芳说白鹏和两位小姐铐在一起，也抓走了，牛天高立即意识到：此事比天还大。他安慰麻姑不要急，事情不大，也不要告诉朱正英，等自己把情况搞清楚。他正准备给雀八打电话。但他又觉得必须先把事情告诉朱正才！当然，不能明说白鹏是嫖娼被“笼进去”的。“可能发生了点儿误会”，“天才他麻姑亲眼看见的，”白鹏确实是被警察逮走了。到了这步田地，他不敢不说真话：除了白鹏，“弄进去的”还有牛天才、秀姑她老公欧阳达富。“——可能还有其他到葫芦底河考察的外地客人。”

“来头不小嘛！”朱正才一个闪念，他和“盗长”通话，被突然的破门声打断的事。“糟了！”难道盗长就是在葫芦底河打的电话。如果盗长被抓了——！问题在于，这一切，都是“非正规渠道”的消息，如果自己堂堂省长过问“小道消息”，岂不“此地无银三百两”？——事不宜迟，也就顾不得程序和规矩了——于是让马桂英找“相关部门”了解情况：“老家那边有亲戚来电话反映，像是有人在葫芦底河闹事？”主管副省长说，老乡们误会了误会了。不是闹事。今晚“三省联合行动，统一在边界的几个地区，交叉扫黄抓赌”。——都不傻，省长夫人打电话过问，显然是朱省长有话要说。连忙问：省长有什么指示吗？朱正才欲言又止，急得直打嗝，只能对马桂英说：“告诉他——知道了，知道了。”朱正才没有把盗长可能也被抓了的事情告诉马桂英，害怕她病急乱投医，把事情搞得更糟。

警车里，牛天才一直在发懵。按照常规，警察有行动，毛甘贵事先会通知他。堂堂镇长，在自己的辖区，不说呼风唤雨，至少没怕过谁。他早已不是那个见人就点头哈腰的牛天才了。他知道，那些冠冕堂皇来“扫黄抓赌查毒”的人，多是来“创收”“找零花钱”的。今天怪了，碰上尖角石了！——哪怕是粉身碎骨、倾家荡产，也必须保证白鹏的身份不被暴露！事情明摆着，只要查清楚了白鹏是葫芦口河市市长，传出去，一切都玩完了！此时，牛天才唯一担心的，是白鹏吓糊涂了，忘记了自己反复教过他的“应急预案”。

不知道来头。牛天才不敢暴露自己的镇长身份。和白鹏铐在一起的马、白两位小姐，处变不惊。满不在乎地闭目养神。一副“经风雨见世面”模样儿。她们知道，反正会有人帮她们完手续，掏罚款的。她们只需“老实交代”即可。白鹏吓得半死。浑身发抖。弯下腰，将头压在大腿上。全身蜷缩着，像一个微微弹动的肉球。他不知道牛天才在车上。他印象中，车上，除了和他铐在一起的“马、白”两位小姐，就只有全副武装的警察了。

警笛声停了。车子还在继续前行。像是进城区的街道了。警车开进了警局。警局大门上方，霓虹灯映着四个鎏金大字：“人民公安”，只是那“公”的“一捺”不太亮。

——下车了。牛天才故意磨磨蹭蹭，掉队到白鹏身后。咳嗽一声，轻轻道：“猪儿药——”白鹏扭过头。眼神中满是哀求。正要开口，警察冲着牛天才大吼一声：“闭嘴！不准说话。”

所有人全被带进一间摆满桌椅的大屋子。一条长椅上，白鹏和铐在一起的那两位小姐，并排坐着。他到底在想什么，恐怕自己也不清楚。牛天才再一次故意悄声和欧阳达富说话，“咋没看见那个卖猪儿药的呢？”欧阳达富摸头不知尾，“啥子猪儿药牛儿药哦？”警察又大吼一声：“不准交头接耳！”两人都闭嘴了。白鹏已经听懂牛天才的意思了。牛天才在，他心里稍安，抖得不那么凶了。

牛天才旁边。“风衣客”正襟危坐，像是个局外人，神情自若地审视着一个个嫖客。警察局里面出来一个人，走到风衣客身边，拉拉他的衣服，示意跟他：进去。

风衣客直接被带到了局长办公室。

“哈哈，熟人嘟嘛！”刚进门，就听见有人在哈哈大笑地招呼自己，“兄弟，咋会又遇到你了哟。我的盗长同志！”

被称为“盗长同志”的“风衣客”抬头一看，坐在局长办公室的，居然是久违的葫芦西河省专管抓坏人的那位“大领导”。“哈哈，大哥，别来无恙？”苟白恩忍不住想笑，先发球。“这就叫山不转路转，河不转水相连嘛。”盗长高兴。眼看就“山重水复疑无路”了，居然能遇上官场唯一能称为“朋友”的大领导，万幸啊！自从那次从医院出来，把那位女人交接完后，他们确实很少见面。

大领导不拐弯，单刀直入：“你狗日的不守信用。怎么老给我添麻烦啊。”

苟白恩说：“好哇，是你手下的人。把小弟抓来的嘛。我向你发誓，这么久了，真的没过桥来，在你的领地上，做过一笔生意。”

“开玩的。”大领导说，“刚才，电子眼里，我第一眼就认出了你。先把你叫出来，免得待会儿误会。你，——够哥们儿。不到我这边做生意，不等于不过来耍嘛！你咋就不来玩儿了？是你把大哥忘记了，还是大哥我得罪你了？”

苟白恩开门见山。说：“好嘛，既然遇到了。这回，你得给我个面子。”

大领导笑：“你几时吃过亏？你说。在这里，我说了算。”

苟白恩看看左右。大领导明白。招呼身边的人：“你们先回避一下。”

屋里只剩下他们两人。苟白恩说：“今天被你们逮住的，——你过来，我指给你看。长凳子上，中间这个，还有他旁边这一个、右手边这一个，这两个，还有，那边那两个——就他们几个，全是我的铁哥们儿。我必须把他们安全带回去。我们亲兄弟明算账。该罚多少钱，我出。只是材料必须按照他们说的取。有关这几个兄弟刚才那边店子里被捉现场的影像资料，务必删掉！”两个记者和两个驾驶员他是从窗口看到他们进的娱乐厅，他也不知道自己认实在没有。

“行！”大领导同意了。“今天，我干脆把面子给够。你点的几个兄弟，罚款也免了吧。待会儿我叫车，送你们回去。你和他们一起走吗？”

苟白恩站起身来，说：“太感谢了。大哥，罚款不能免，桥是桥，路是路。这点儿钱，小弟不在乎，也出得起。大哥手下的兄弟，熬更守夜的，白跑一趟？人家不怪罪你才怪？今后这队伍，你咋带？”

大领导哈哈大笑，“好好好！还是你们江湖上的人，想得更周到。依你依你。这个，你说了算！”

苟白恩不能不救自己的亲哥白鹏！人伦上，要对得起父母；组织上，要帮朱正才办件大事。想到此，苟白恩向大领导示意要打电话。大领导把座机电话推给他，心照不宣，接口说自己去安排一下。回避。出了办公室。

苟白恩拨通了朱正才。

朱正才正在焦头烂额。电话屏幕提示，是外省长途。接起来。嗨，又是那个盗长！朱正才感觉不妙，正犹豫要不要放下话筒，盗长在说，“大哥——葫芦底河出了点儿紧急事情——”朱正才愣住了，硬着头皮继续听，“我正在帮助办理。我们先说断后不乱。这就算我们公司办的第一笔业务啊。”朱正才心里咯噔一下？吹牛吧？难道想趁机再敲诈我？这事，我当省长的都没有底，他这当强盗的，却说得这么轻松爽快，奇了怪了！

见朱正才不吭声，不答话。苟白恩意识到朱正才已经知道这事了，他推测朱正才不会轻易相信自己有如此能耐。不由得轻松一笑，像老朋友样，亲切地对朱正才说：“嘿嘿——明白告诉你，大哥，场面上的规矩，大家都懂，肯定不能让这边的兄弟们，白跑一趟。所以，这笔罚款，那是少不了的。我已经和他们的头儿谈妥了，其他处理，就免了。交罚款所需全部资金，我垫付。一切已经搞定。你要不要和你表弟柴老板说几句？”想到诸多领导办公桌上刀刻的“盗长”二字，朱正才如释重负，长叹一声：“不必了。我相信你。”

苟白恩笑道，“君子一言，快马一鞭。我那咨询公司的事，你得帮我啊！——说话算话。”朱正才也笑笑。说，“你他妈的确实也算个人才。不走正路，实在太可惜了。”

虽然这出戏的结局已经确定，但前台的演出，还得继续。起承开合丝丝入扣，舞之蹈之有板有眼。——过程不能省略。按部就班，还要“走程序”。

苟白恩打完电话，打了个响指。大领导进来了。苟白恩笑笑：“搞定。”大领导坐回原位。按电铃，进来一位大胡子警察。大领导交代他：“你带着他，去办一下。”

几间审讯室里，都在逐个逐个地审讯抓来的人。问名字、年龄、籍贯、政治面貌、工作单位、职务等等。最难堪的，是问性交易的细节：“——裤子是你自己脱的？嗯。——内裤呢？说！内裤呢？”

牛天才自己站出来，承认名叫“牛添柴”，年龄四十三岁。望岭村人。不党、不团、不队。职务——葫芦皇朝底河分店的出资人“之一”。是“实际控制人”。警察冒火，“你给老子日鬼，老板就老板嘛，啥子鸡巴出资人不出资人！”“牛添柴”赌咒发誓，说“你问你领导嘛，老板就是出资人啊，我没撒谎”。

最冤的是白鹏。开始审问前，白鹏觉得，这年代，科技太发达，说谎没意思，经不住查。一个电话，就露馅儿了。不如干脆赌一把，就说自己是市长，看他们会怎么样？但反过来又一想，自己占组织，是官员，组织上早有规定：当官的，吃饭要自己掏钱；公款请一台客，桌面上不能超过四菜一汤；睡觉只能搂着自己老婆睡；路边捡来的发票，不能报账。——这个“嫖娼”，虽然属财富再分配，有利于搞活经济，但怎么说，也是不符合组织 “核心价值观”的。和别的女人上床，还一次就两个，对老婆是背叛，舅子省长知道了，绝不会饶恕。唉，赌不得哟！——这毕竟不是牌桌子上，今天赌输了，明天赢回来。眼下这事，输了就没机会翻本儿了。于是，委曲求全，按照牛天才事先设计的“预案”，主动坦白：我是“卖猪儿药”的。姓桂，叫桂财鑫。小个子警察桌子一拍，这个名字好——“鬼才信！”白鹏吓了一跳，这警察好厉害，一听就知道是假名字，差点把真名字说了出来。原来“拍桌子”只是警察工作方式的一个小环节，警察并没有怀疑他的名字，是在叫他。另一个警察就问他嫖娼的细节——衣服是怎么被脱光的？怎么叫了两个小姐？你那玩意儿搞整进去几次？在里面有没有撒野？——问到这里，“桂财鑫”忍不住眼泪汪汪起来。可怜兮兮地说，饶了我吧，我第一次干这事，有点儿想、但好害怕、慌慌张张，那玩意儿老硬不起来，还没整进去，就遭你们抓住了——

两个警察忍俊不禁，大笑。立即觉得不妥，赶紧严肃起来，大吼几声：“鬼才信！老实点儿！”相同的问题，又重新再问一遍。

都审问得差不多了，才摊牌：看你们还算老实，只处每人罚款五千。如果二十四小时内完清。拘留就免了。否则，罚款五千之后，还要拘留十五天。

最起码的表演规则，白鹏还是懂的：假戏必须真做。白鹏就装着叫苦。说，我一个卖猪儿药的，一包猪儿药，才赚两三毛钱。天啦，五千块，我没那么多钱啊。警察先是大吼大骂，说你没钱？鬼才信！没钱还找两个小姐？你敢装神弄鬼？——又担心他果真没钱。改口说，你身上没钱，就叫你家属来缴。白鹏说他没家属，跑江湖的人，个人吃饱全家不饿。小个子警察最怕整不出他的钱，就问：“鬼才信，你和那个牛老板，什么关系？”白鹏说，认识很久了，是朋友关系。他家猪儿吃药，全免费的。小警察总算看到希望了。把牛老板叫来：“这个鬼才信，卖猪儿药的，是你朋友？”牛天才连忙点头，“是朋友是朋友。”“那就好，你负责把鬼才信的罚款，全出了！”

牛天才点头哈腰，接连声答应：“要得。我出。我出。”他老练地和警察讲起了价。说：“警察叔叔啊，我交两个人呢，一万块呀。莫得那么多钱啦！——如果天亮前，我把钱交清，可不可以只交六千嘛。反正我不要收据的。”

外边一个警察，走过来，拍拍牛天才的肩膀。说：“不开收据，八千，再讨价还价，加倍，‘罚态度款’！交两万！”

牛天才装着高兴、很满足的样儿：“好好好，八千就八千。”那神情是告诉警察，一句求饶话，警察叔叔就少了我两千块钱，谢谢啊！

开来一辆警车，停在院坝里。外面进来的警察，突然莫名其妙地变得和蔼起来。很客气地请白鹏、牛天才上车。上车后，才发现欧阳达富、羊长理、两个司机、两个记者，都在警车上。那个“风衣客”坐在副驾驶座位上，一声不响。既不看谁，也不说话，旁若无人。

谁也不知道下面还会发生什么事，都不敢多说话。警车发动了。一个穿便服，高高大大的胖男人，大咧咧地从里边屋子出来，向副驾驶座位上的那位风衣客打招呼：“兄弟，不送了。后会有期。”

“风衣客”什么也没说，只微微地点点头，算是应答。

警车把他们送到那座省界的石桥边。桥对面，就是灯火辉煌的葫芦底河镇。开车的警察对“风衣客”说，“对不起，我的车就不开过去了。”“风衣客”连声道，“好好好。谢谢了谢谢了。”回头向后面说，“下车。——你们都下车吧。”

车上几个人赶紧下车。站在路边。弓腰驼背，浑身战栗。既不敢说谢，又不敢什么也不表示，嘴里都在嘟嘟囔囔地“这这这——”

警车调头走了，也没说罚款怎么缴。

都在江湖上混，谁都看得出来，事情显然是这位“风衣客”出面搁平的。古谚话：大恩不言谢。既然至今都不认识，不知来头，不知底细，到底是哪路神仙或者哪路神仙派来的，就没必要挑明了。“哑巴吃汤圆儿，自己心中有数”。

“来日方长”呢。

有生以来，第一次在自己身上遭遇“突发事件”。白鹏吓个半死。他不是“地下党”，没有“提着脑袋干革命”的切身体验；更不像朱正才，真资格刀刀枪枪炮炮干过，经历了“战火洗礼”。白鹏生在旧社会，靠朱正才提携，“长在红旗下”，还不具备“泰山压顶”也能“处变不惊”的素质。“好久不到这方来”， 此行葫芦底河，像一场噩梦。——由玩儿美女的心跳开始，到被群狼追咬的恐惧结束。虽说政治上、经济上、名誉上，没受到任何影响，但心理上的伤害，远远超过打麻将放炮十五翻那回。

回到葫芦口河，他闭门谢客，躺了三天。朱正才朱二妹都绝口不谈此事。牛家大院里，知道有此故事的，仅限于牛天才两口子和牛天高。这噩梦，整整缠了白鹏半年。有时开大会坐主席台上，脑子里也会莫名其妙地浮现出那两位小姐的裸体来。偶尔无意间看见个子高大点儿的警察，还会膝盖骨发软，条件反射似的想“蹲下”，“双手抱头”。闲来无事，家中看会儿电视剧，总要想起牛天才给自己编那个“桂财鑫”的假名，和“卖猪儿药的”职业。他很后悔，觉得牛天才狗日的文学素质太低。他这辈子说了不少谎话，牛天才教他说的这些谎话，是说得最卑贱、最没有水平的谎话。忍不住在心里骂自己：“扫皮，撒你妈个谎，都怪头怪脑的，没一点儿亮色！”

牛天才没想到，这次的三省联合行动，在边界地区“交叉扫黄”，“开了一个极坏的先例”——大麻烦会接踵而至。河那一面的“警察叔叔”们，“常回家看看”。隔三差五，穿制服过来，是“扫黄”，“抓卖猪儿药的”；穿便装过来，是“欢喜欢喜”，找小姐玩玩儿。每次过来，都绝不会空手而回。牛天才纳闷了。细细一查，原来第一次“联合行动”之后，路边店里那些小姐，不少人就和桥那一面的警察，建立起“内线联系”，成“鸽子”了。桥那头的警察，对这边的情况，比路边派出所的兄弟们还清楚。每次出动，都瓮中捉鳖，手到擒来，满载而归。事后得知，那边的警察与提供“情报”的小姐有约定：罚款三七分成。小姐们被“抓”一次，相当于“接客”十多人次。经济上轻松赚钱，政治上为政府的“扫黄”工作做贡献，人格上也“尊严”多了。

牛天才“无烟工厂”潜伏着的危机，陆陆续续爆发了。最大隐患在于，多数店老板，素质实在太低。认为有镇政府、两大派出所罩着，万事大吉。眼睛里只有钱。完全没有安全意识！招聘小姐的程序控制，极不严格。只看外形、长相，不过问思想品德。有人介绍就收。时间一长，来路不明的小姐反而占了多数。这些人到底是不是河那边警察的“鸽子”，店主从来不愿花精力搞清楚。还拍着胸口，向嫖客打包票，“绝对安全”！这些人啊，没受过正规教育，哪里会去动脑筋想想——警察者，国家的警察！法律者，国家的法律！只要披了身警服，他们就有权“有法可依，执法必严，违法必究”。古往今来，“路见不平”，尚且可以“拔刀相助”，何况是法治社会，“路见违法，跨区扫黄”，必然天经地义，这是忠于职守呢！镇上两大派出所绝不敢公开阻扰、抵制。大家头上顶的，毕竟都是同样大小的国徽，谁怕谁呢？

最幸灾乐祸的是二傻，多次当众踏噱牛天才：“此诚危急存亡之秋也”。有句话叫做“福无双至祸不单行”。最需要“一致对外”的时候，偏偏两大派出所内讧。阵脚先乱。毛甘贵这人，长一副大义凛然的正人君子模样儿，伸伸抖抖，高高大大。浓眉大眼。一看就是“正面角色”。可惜，那只是外表。“马屎皮面光，里面一包糠”。内心贪得无厌。路边店收的保护费，他借口上缴县局，多数时候，被他吃了独食。跟了他一场的兄弟们，除了睡小姐不掏钱之外，并没有捞到多少实惠。开始时候，想到他老子管着自己这一身“老虎皮皮（警服）”，只是时不时背后说几句牢骚怪话。时间一长，难免有人出馊主意：“他老子能管你们，不是还有管他老子的人么？”一语道破天机！——于是有人串通专门“管官的官”，突如其来，检查葫芦底河这一带的“精神文明建设”。乖乖，避孕套捡了几大谷箩篼。拿回城里，在组织内部小范围——曝光！

屋漏偏遇连阴雨。——冤枉啊。这些书，牛天才就难得背了！

“两会”期间，政府里那些没有捞到多少油水的，暗中指使“代表”“委员”们发难：葫芦底河镇“黄”“赌”泛滥，成了中心话题。提出要对牛天才“问责”。镇政府干什么吃的？一个场镇，两大派出所，是干什么吃的？“这葫芦底河，还是组织的天下吗？”周也巡慌了，担心事情闹大，局面不好控制，舍车保帅，责成镇政府分管“政法”的羊绍全，到会场接受问责。羊绍全心领神会，经过这些年的历练，也“油”了。大会上痛哭流涕，捶胸顿足地除“深刻检查”。代表委员们觉得，只搞整个羊绍全，太“虾米”了，不过瘾。以至于周也巡不得不“忍痛割爱”，将板子打在毛甘贵他老子——公安局毛局长屁股上。“深刻检查”外，调离局长岗位，到市局扫黄打非专项治理办公室当主任。老子调走，毛甘贵立马失势。见人就打躬作揖：“得罪了得罪了。”掏烟“打庄”办招待。

城里“两会”上，牛天才被“问责”。消息传回葫芦底河，镇政府的威慑力，立即打了个大大的折扣。两大派出所，警察也收敛多了。没有了真警察站台，假警察们就常来光顾。路边店的店主们，三天两头被敲诈，且数字越来越高。嫖客们更是提心吊胆，常常“偷人不着蚀把钱”。虽然牛天才的镇政府，还在犹抱琵琶半遮面地庇护着，但作为最高公权力的法律，暂时还没有让“卖淫嫖娼合法化”。很多来路边店“投资”的老板，“金”也挖得差不多了，于是就“适可而止”“见好就收”。即使胆大的，也尽可能转移阵地，移师别处了。渐渐地，这闻名几省的“好耍一条路”，“门庭冷落车马稀”了。

投资最大的“葫芦皇朝底河分店”，一直继续经营着。但收入却与日俱减。硬撑了几个月，马来燕总经理也挂不住了，请辞离去。罗玉儿念其劳苦功高，介绍她应聘葫芦肚河唯一的二星级“兰舟”大酒店大堂经理。周也巡视察酒店，对这位“故人”的女儿很满意。第二天就给组织部门建议，让她挂了“县政府接待办副主任”头衔。马来燕的离去，是葫芦底河休闲服务业逐渐走向萧条的标志性事件。大把大把的钞票，曾经像夏日里汛期的葫芦河水，滚滚而来；而今，又像秋冬枯水时节的葫芦河水，慢慢消瘦下去，露出河床了。

全县的乡镇长里，一直财大气粗，不在乎“几个小钱”的牛天才，很快就感觉囊中羞涩。搞“特种养殖”，“特种栽培”，从国库里搞整来的那点儿钱，点缀了几位重要的干部亲属——像马白三这样的“载体户”之后，剩下的钱，东一锤子西一买卖，加上兄弟们吃吃喝喝，早已搞整得所剩无几了。“退耕还林”第一期的“工程款”，除种苗以外的钱，周也巡明侃：“你牛镇长财大气粗，不会在乎这几个小钱。”一股“肥水”，硬生生被县政府这道“拦河坝”，全部栏进县财政的无底洞里去了。

关键时候，司马大奎又来凑热闹。早不来晚不来。偏偏牛天才手头没钱的时候，他说是要来“走走”“看看”。 朱正才疯疯癫癫的，要启动啥子鸡巴“葫芦风采”工程。明摆着死要面子活受罪的买卖。这葫芦底河，特别是葫芦尾河，能拿什么给司马大奎看嘛？——你几爷子上嘴皮和下嘴皮一吧嗒，龙门阵就出来了。规划好做，资金何来？列席了市里白鹏的“动员会”之后，牛天才天天吊着周也巡诉苦，喊爹叫娘，“求你高抬贵手，我的第二期退耕还林款，你老人家千万别再动我的呀。不然，会憋死人啦！”

周也巡也耍无赖：“镇长老干啊，你要叫苦，去找朱正才，找白鹏啊。你们毕竟是亲戚，好说话得多！我这穷县长，不抓住你牛天才吃，还能吃得下谁呀！”

牛天才苦笑，一点儿脾气也不敢有！

“葫芦风采”工程圈定，把葫芦尾河建成“小康村”。牛天才天天都在筹划“到哪里找钱”。老百姓身上，早已经剐不出多少油水了。逼过了头，就保不住稳定，要出乱子。他想不通，不是“稳定压倒一切”吗？咋就“压不倒”这些“形象工程”呢？

牛天才一天到晚都匆匆忙忙的。急得像热锅上的蚂蚁。

赵前芳心疼老公，说：“看你这忙得皮爆的样样儿！——不当这个鸡巴镇长，要不得呀？！我们两口子，出去打工，未必比哪个孬哇？”回家，告诉父母说，“再这样下去，牛天才要遭搞整成马礼堂那样的疯子。”一听这话，牛羊氏那眼泪就下来了。想来，才不该上街进罗公馆呢！说不定罗公馆那屋基有问题。这里已经疯了一个马礼堂，如果再疯一个牛天才，这不疯出人命吗？

矮子幺爷叹气，摇头。无可奈何地说：“这年头啊，人一当了官，不疯也难啊！”