盗长无论多忙，晚上的《新闻联播》，都要耐着性子看完。对最高层的动态，倾向，他能分析个八九不离十。接下来的《葫芦新闻》，他也基本上每天必看。而今的“坏人”，也太好当了。很多事情，领导们都“心里有本账”，例如黄、赌、毒，拐、抢、偷之类，都必须掌握在“可控”范围之内。以不激起民变为底线。迫不得已要管管了，总是事先轰轰烈烈造舆论，反复宣传，要对某某某类犯罪，“零容忍”“严厉打击”“绝不姑息”了。这一招，兵法上叫“敲山震虎”，实际是要“打草惊蛇”。故意走漏风声。让那些懂行的兄弟们，转移阵地，“暂避一时”。等到该转移的都转移好了，该隐蔽的都隐藏归一了，再“大打一场歼灭某某某犯罪的人民战争”。说什么“公检法司，一起出动”，“拉网式”“地毯式”。——再然后，“由于某某某领导高度重视，第一时间亲临现场直接指挥，我市的某某某类犯罪——已经基本绝迹”——云云……

——臭狗屁！懂行的人都知道。全是哄娘哄老子的！

偷朱正才家顺利得手。当天晚上的《新闻联播》，却让苟白恩寝食不安。那个金碧辉煌的大礼堂里，朱正才“接受颁奖”的镜头，以及他的“廉政建设先进个人”的大红金字奖状，水晶石奖杯，大特写镜头，反复展示多次。最可恶的，是出了大会堂，在京城那个著名的广场边上，记者现场采访朱省长。朱正才居然能意气风发，侃侃而谈，还娓娓动听。看他信誓旦旦，激昂慷慨。那神情，是那么自信、诚恳、坦然。那语言，思路清晰，反应敏捷、口齿清楚、一本正经。朱正才摇头晃脑，先吟了他“前不久写的”一首诗：

从政为官若许年，

风霜雨露心怡然。

才疏难言谋大略，

学浅唯愿归清廉。

梦寐只念苍生苦，

理想唯思求发展。

粗茶淡饭终不悔，

我以我血荐轩辕。

然后，不无动情地说：“这最后一句，不好意思——你知道，我是用的一句鲁迅诗。我认为——新形势下为官，必须要常修为政之德、常思贪欲之害、常怀律己之心。真正做到为民、务实、清廉——我的理想，就是做一个清、民、勤、思的人民公仆。清，就是清廉，民，就是亲民爱民，勤，就是勤勉、勤政，思，就是善思勤思多思——有思想有见解有创新。” 朱正才信誓旦旦，“权力对个人来讲，仅仅就是一种责任，一种担当。我坚信，我能履行好我的责任”！

——朱正才，你个狗日的！盗长很气愤，他父亲从来没有教过他词有褒义贬义之分，他不屑朱正才的英雄的形象。他不知道鲁迅是谁，但他知道轩辕，他觉得“朱正才的血”不该拿来“荐轩辕”，应当拿来拌狗食！但他又不得不佩服朱正才——官场历练人啊！自己家里出了这么大的事情，他朱正才居然能够如此处变不惊，坦然自若，不动声色。弥天大谎，照撒不误。你不能不承认，这种人才，实在是“特殊材料制成的”啊！

最令盗长毛骨悚然的，是时隔不久播出的《葫芦新闻》： “我市老领导朱正才省长莅临我市‘富民强镇’先进表彰会”，并亲自为“明星镇长”——葫芦底河镇镇长牛天才颁奖。颁奖大会结束，又是接受记者现场采访。朱正才坦承，自己刚参加完全国廉政建设暨先进表彰会，回到省里。得知“我市”隆重召开“富民强镇”表彰会，那边开会传达完精神，就直接赶过来了。接下来，围绕廉政建设和“富民强镇”，他又打开话夹子，娓娓道来——“荣誉面前啊，我们这些有一官半职的人，更要严格要求自己。千万不能把人民赋予的权力，当作谋取私利的工具。古往今来，那些假公济私，恣意妄为的人，终归会被人民所抛弃，受到严惩，遗臭万年。”他问记者道，“记者同志，你还记得繁体字的‘钱’，是怎么写的吗？金字旁边，两个‘戈’。什么意思？两个手持武器的士兵，守着金库。所以——‘手莫伸，伸手必被捉’。人民把权力交给我们，我们手里的每一分钱，对上，是祖宗的钱——革命先烈用生命和鲜血换来的；对下，是子孙的钱——千百万革命接班人需要培养；中间，是纳税人的钱——一切财富都是劳动人民的血汗。既然取之于民，就要每一分钱，都用之于民……”

苟白恩被彻底震撼了!——说得太好、太正确、太感人了！朱正才啊，你真该去参评表演艺术大师啊。

苟白恩清清楚楚记得，离开朱家的时候，他有意将书房和暗室门，全都大大敞开。他朱正才不可能到今天还不知道家里被盗！上百万现金被盗，他竟然能做到纹丝不乱，无动于衷？苟白恩明白了，朱正才这是在有意地和他盗长较劲，在戏耍他！他似乎看到了朱正才的奸笑：——你偷吧，我那里，钱还多的是，你继续偷吧……面对自己偷来的这一大堆钱，盗长突然没有了成就感。怒不可遏，抓起几叠钱，恶狠狠地拽在地上，还踩了几脚，——“呸！”

和朱正才比较起来，盗长突然感到太惭愧了。——简直惭愧到了比毛毛虫还渺小万倍的地步！

这就叫心理战。

“钱战”，朱正才输了。心理战，赢了第一个回合。

朱正才明白，自己不能慌，更不敢乱。慌乱定然会自己露出“马脚”。这无异于自投罗网。实际上，独处的时候，那“三个笔记本”，已经使他好些天六神无主，寝食不安了。只要一静下来、闲下来，就不能不想这件事。反复推演了各种可能。麻烦在于，查盗长案子的事，不好“打人民战争”，“鸣鼓而攻之”。朱正才还在市长位置上的时候，就单独给公安部门的心腹，面授过机宜。公安部门汇报：抽派了人，成立了专案组，在查。可是，盗长仍然在葫芦河这一面朱正才辖区内，“疯狂作案”。更没想到，而今这案子，不但成了久拖不结的悬案，而且“城门失火，殃及池鱼”——偷到自己省长大人名下来了。看样子，肯定又有好大一批领导干部，吃了哑巴亏。鬼才晓得，这一大帮官员被盗的物件里面，还有没有牵涉自己的蛛丝马迹？

明抓，寻不到行迹；暗逮，找不到踪影。朱正才“耗子啃南瓜，无从下口”。眼下，他最盼望的，是能和盗长本人面对面，用一种男人对男人的方式，做个了断。当然，最坏的结果——可能性也是存在的——他简直不敢想象！——土改时，他一直告诫自己：要克制——要克制——可最后，还是自己骗自己，找借口，悄悄独自上了红樱桃那商船。司马大奎知道了，朱正才被“打了屁股”。手板高高举起——气势很吓人——轻轻落下。雷声大雨点小。终于不了了之。实际上。那是司马首长用的金蝉脱壳之计，保他过关。那一次，自己整死不认，也只能是“话出有因，查无实据；似是而非，难有定论”。

这一次不同了。如果盗长把那三个笔记本，交给了诸如刘副省长等人，或者媒体，不知道要生出好多故事来。人证、物证、书证，要什么有什么，可谓“证据确凿”！这么大个数目，说不定会是——死缓？——幸好，“依法治国”，贪污受贿之类“经济犯罪”不判死刑了！

而今的朱正才，早已用不着以“大义灭亲”来显示自己坚定的革命立场了。他自己早已经进化成“为人民服务”的符号、精灵和替身了。文革十年，教训深刻。复出之后，朱正才遍访“发达国家”。围着地球转了几圈儿，“学习世界先进”“效仿人类文明”，“体验普世价值”。所到之处，灯红酒绿，醉生梦死。昔日耳听“三分之二水深火热”为虚，而今眼见“自己一穷二白”为实。终于建立起了在他看来“过去如果想想，都觉得是在犯罪”的“权力观”了：“当官也是职业！”——既然如此，那么，官员用权，就与当农民用锄头，是一回事。农民风里雨里，熬更守夜，望的是什么？是收成，是粮食、肥猪、大洋——人民币——钱。职业的要义，就是挣钱，“养家糊口”。回顾过去那三十多年，朱正才认为，最深刻的教训，那就是“权力不务正业”“不知道权利有含金量”！出生入死，拼了老命，把权夺过来，没有把权力用来发财，却用来打磨自己，折腾别人！居然忘了“当官不发财，请我都不来”的古训……

他不是没有想过：把这密室里的东西——包括这些人民币——全部销毁，但又觉得，这样做，或许风险更大——更何况，万一盗长不举报呢？眼下，自保的最佳办法，就是转移视线：——抓住司马大奎要“到葫芦口河走一走，去葫芦尾河看一看”这件大事，好好做点儿文章。

回来，除了廉政会议精神，他还“第一时间”向“班子成员”传达了司马首长的指示。——这是朱正才即兴创作的“得意之笔”。 关键时刻，他向所有人——特别是那个可恶的盗贼——宣告：别忘了，我朱正才，是司马大奎的人！俗话说：打狗，还得看看主人呢！

牛天才捧着朱正才亲授的“富民强镇明星镇长”奖状、奖杯，回到葫芦底河，扎扎实实风光了几天。熟人见面，转着弯儿恭维道喜：“镇长，这回儿，光荣惨了啊！好久请客哟！”牛天才连忙打躬作揖，顺坡下驴：“兄弟呀，上面那果儿，好看不好吃哟。就他妈的一张奖状一个奖杯，吃又吃不得，穿又穿不得。——奖金多少？你猜猜——告诉你嘛，球钱莫得！发奖那天，我和我那省长表哥朱正才开玩笑，说是大哥哇，你干脆就奖励两瓶‘二锅头’嘛——哈哈哈哈！放心，等着等着，这客，本镇长是一定要请的——满请满请嘛。我私人掏腰包嘛——改天，我们不醉不散！”都知道。说来好耍。是“打话平伙”“展干牙巴劲”的。

表彰“明星镇长”的会，开完不到一个月，跟着就是“葫芦口河市特种养殖先进表彰暨经验交流会”。马白三作为继牛天才之后，葫芦尾河走出来的第二位“勤劳致富”明星，出席大会。五天之后，马白三高兴得屁颠屁颠地，带回做工精细的加框“奖状”一张，镀金奖杯一个。还有一张三人大照片：马白三胸佩大红花，脸上挂着灿烂的笑容。左边哥哥白鹏，右边嫂子朱正英。这东西才是真宝贝。回家之后，马白三把照片挂在正堂屋神龛下面。没想到马德齐莫名其妙地将照片收了，藏他箱子里。——更深人静，才拿出来看看。边看边流泪。

当了村长，又出了趟远门，也算见过“大世面”了。马白三学会了像哥哥那样，逢人就点着头，保持微笑。“对对对，你说得真不错。”那声调儿、神色，很像前几年马德齐说“是这样的，我有罪。”村里的事情，他全交给朱正明去料理。开始时候，遇到为难事，地老鼠还“请示请示”，征求征求“村长的意见”。马白三的回答，总是一句话：“你看着办就是”。再来的话，加一句，“你拿不准，就请示牛镇长他们嘛。”名为村长，百事不管，干得津贴。朱正明难免背后发牢骚。父亲朱光兵骂他：“你狗日的不识相！才真是狗坐轿子不服人抬呢。——咋会看不到火候？”

开表彰会回来，马白三家的母羊就开始发情。公羊却不理不睬的，装作不知道，懒得搭理。马白三急得抓头挠腮，找镇长牛天才。牛天才开玩笑：这事儿，你我都代替不了，也帮不上忙。就让钱耀梅给教授打电话。教授说，就像男娃儿懂事要晚些一样，公羊的性成熟期，稍微要迟点儿。你们不要着急。羊们的事情，要靠羊们自己解决。只一条：不管那些母羊咋个跳，都绝对不准用本地公羊配种！三天之后，公羊们如果还在假正经，不配合，我来想办法。果然，第四天，教授和几头纯种公羊，乘专车赶到葫芦底河来了。教授也开玩笑，“养羊赚钱，繁殖为大。本来也可以给母羊人工授精的。——但是，我们还是要讲点儿革命的羊道主义精神。不能让母羊太失望了！”牛天才连夜安排船，送公羊到葫芦尾河配种。他告诉钱耀梅：这种事，政府义不容辞！

树了典型，就要扶持、宣传典型。国家下拨的“特种养殖补贴”，属于葫芦尾河村应得的那一份儿，牛天才指示“全数足额发给马白三”，不准截留一分钱。牛天才还常带着上级领导、兄弟乡镇的乡镇长，到葫芦尾河红豆林马家。参观学习马村长的“特种养殖”。马白三名利双收，一家人都特别感谢牛天才。

——马德齐叮嘱，一定要说话算话：请镇长吃回羊肉汤。

四十头羊在羊圈里一天天肥大起来。配种后，母羊们肚子都大了，陆续要生产了。成羊可以出圈了。马白三和缺嘴羊姑在心里数着成羊，估算着不久会增加的小羊崽，总计着收入，打算着怎样花钱。越想越心花怒放，将双胞胎儿子马羊、羊马亲过不停。

这天，马德齐唠叨，“吃水不忘挖井人”，又说起“请镇长吃羊肉汤”的事。马白三自己也觉得，话说出去好久了，没兑现，不好意思。下决心，杀只羊来请牛天才。

马白三老实。听地老鼠朱正明说，眼下，请当官的吃饭，就是正儿八经的“处事”。要排轮子。“你也时不时镇上开会。没听见那些当官的人，经常哀叹，‘实在是吃不过来呀’。”马白三知道，想请牛天才“吃个便饭”的人太多，不排个十天八天，是请不到的。他不怕排队，但不知道在哪儿排。就麻着胆子问马晓梅。马晓梅给她老公羊绍全说，马村长请镇长吃羊肉汤。要你们快点儿安排。羊绍全带信给马白三说，你们家是牛镇长树的典型。只要他没有外出，在镇上，我会负责通知他。放心。

终于有了准信。马白三杀了一头羊。考虑到牛天才而今的身份，马保长安排羊长芳回羊子沟一趟，“你那大舅老倌，而今常在县城里官场上走动，还和牛镇长一起开会。肯定摆得起龙门阵。你那二舅老倌，读书多，会聊白，龙门阵多。把他两个都请来，陪客。”

还好，马白三的两个舅子，历来很买姐姐姐夫的账。“长道子”羊大师县政协“羊常委”大傻羊长道；《葫芦日报》特邀通讯员，读者来信的“专栏作者”二傻羊长理，都应邀前来出席“羊汤会”，作陪。

牛天才镇长，贵人又是恩人——不好明说——按羊家血脉，还是亲人！缺嘴羊姑忍不住总要回忆起——小不懂事，对牛天才这个亲堂弟，自己曾经有过一段儿天真烂漫的童真缠绵。现在想来，还很有点儿不好意思。请贵客，马白三和羊长芳那点厨房手艺，就拿不上台面了。好在马德齐老人家，年轻时好吃、会吃，也会做、会煮，有一手做羊肉汤的绝活。

葫芦河流域的“羊肉汤”，最讲究一个“鲜”字。立冬前后，杀剐的羊肉，三天之内为上品；现杀现剐为极品。把羊骨砸断，铺在锅底。羊肉切块，洗净放羊骨上面。旺火烧沸。打尽血沫，滗汤换清水，再烧沸。如是再三。之后，放入羊油。稍煮半晌，放入香料包——花椒、桂皮、陈皮、草果、良姜、白芒，纱布包好扎实。——另加姜片、葱段、精盐。到八成熟，再加红油，花椒水。煮熟的羊肉，顶丝切成薄片，大钵盛了，撒上香菜末，加入滚沸的肉汤，即成“羊肉汤”。新鲜的朝天椒切碎加味精、香油、葱花，装一大碗，这就是俗称的“蘸水”，随羊肉汤一起，端上桌。

牛天才明知道自己要坐“上霸位”，但马德齐到底是“表叔”。长辈面前，怎能不让、不敬？客客气气，推让一番之后，大家入座。马白三从不喝酒，马保长能喝。但现在年纪大了，再加上几十年“分子”生涯，心有余悸。压抑。“怕见官”，“见官躲”。这牛天才，马保长看他出生，看他长大。小时候弱不禁风，自然灾害差点儿饿死。稍大点儿，偷懒取巧，打牌赌钱。有时难免输得精光，背着矮子幺爷、牛羊氏，到处伸手讨要。又道是，“人不可貌相，海水不可斗量。”现而今，人家是一镇之长了，不比从前。——马保长不敢上桌。羊肉汤搞整归一后，便带着马羊，羊马两个孙儿，在厨房里吃。不时出来加汤，加羊肉，看看“蘸水”碗，加些辣椒、味精、葱花儿。

镇长大人，虽是稀客，但毕竟“乡里乡亲”。没必要“假斯文”，装个排场。今晚的“羊肉汤”，采用纯正的葫芦尾河传统吃法。桌子中央，一大钵羊肉汤，满屋子香气扑鼻。所有人都腮帮子喷清口水。马德齐的羊肉汤出锅后，缺嘴羊姑另外还煎炒了些羊肝，羊肠，羊血之类。新鲜，全是佐酒好菜。牛天才最喜欢这种吃法。在他看来，无论什么菜，最好就是“新鲜”二字。唯一的遗憾，是桌上的“蘸水”——非“碟”非“盘”，继承人民公社“一大二公”光荣传统，用“碗”：拈了羊肉，都往这唯一的蘸水碗里去“蘸”，去“搅”，稍显“欠发达”。外面的馆子里，早已改革，时兴一人一碟了。

没有电灯，桌上的煤油灯，豆点星火。光线昏暗。那灯盏，是多少年前，马白三用过的蓝墨水瓶做的。放在过去的桐油灯的灯台里。稍有风动，就摇摇晃晃，随时可能吹熄。人来人往，还得担心手肘或筷子绊倒灯台。

不讲客套。筷子伸入大钵里，夹一块冒着热气的羊肉，往蘸水碗里搅几下，送进嘴。又烫，又辣。张着嘴，哈着气。咀嚼着，含糊不清地申言：“好吃。快吃。‘羊肉汤羊肉汤’，讲的就是吃得‘烫’——”

二傻解释，这就叫“吃香的喝辣的”。

几杯酒下肚，话匣子打开了。

牛天才和“长道子”羊大师，谈起了去年县政协会上，大傻羊长道发起《开发鸡公岭风景区发展葫芦河上游旅游事业》提案的事。牛天才说，周也巡已经委托策划公司在做方案。只有一点，做了关键改动。——鸡公岭除了你那罗汉寺，还有山顶的匪巢之外，就没什么看头了。自然风景，和那些名川大山比较起来，也先天不足。所以，县政府决定，把神螺山纳入规划，特别突出神螺山上的“椅子墓”和“红星洞”，还有红豆林“马宗诚同志故居”，这些“红色因素”。搞旅游业，既没名胜，也没古迹，这有锤子个旅游头呀？只好在“颜色上做文章”，搞整成“红色旅游”，引导那些吃官饭的人来过“组织生活”之类，公款消费，才有出路。这个意见逐级报上去，朱正才非常感兴趣。下指示让白鹏抓紧筹划。目前——上下都在盼望，最好趁司马大奎还在国家领导人岗位上，能把这事敲定、干成……牛天才忍不住感叹，“这个搞成了，你那罗汉寺，就更来钱啊！”

“天才哥！”私人聚会，二傻讨厌谈论官场的事。为了不致引起牛天才反感，特别叫起“天才哥”来了。依牛家，牛天才的姑姑牛道竹，是羊长理的奶奶，他该叫牛天才“表叔”。依羊家，牛天才是羊长理亲叔叔羊绍雄的独子，称兄道弟理所当然。其实，羊长理没想那么复杂：年龄差不多，从当娃儿起，他就是这样称呼的。从来没叫过牛天才“表叔”。要他叫“牛镇长”，也一时还改不过来。

“天才哥，你读过《道德经》没有？”——老毛病，开口就是：你读过某某书没有。顾及哥哥的感受，又补了一句，“道家经典。这才是我哥的强项呢。”

实话实说，牛天才这辈子，学校发的课本都没有认真读过，从来就没有正经读过一本“课外书”。背语录他很行，为此挣了不少工分。但大部头经典就懒得读了。他真正的文化，主要来源于道听途说。牛天才听人说过《道德经》是一本书，但不知道是写的爱情故事，还是战斗故事。于是轻松一笑：“我只读卵经！”牛天才不喜欢二傻那酸溜溜的样子。

大傻白二傻一眼。二傻明明知道牛天才不满意。还是忍不住。接着说：“这本书可不得了。道家理论的奠基石呢。天道地理人伦，全都讲得清清楚楚的。哥，你说是不是？”羊长理似乎很有研究。羊长道还没搭上嘴，牛天才的话已经来了：“那又怎么样？天道、地理、人伦，不是都摆在那里的吗？这些个东西，本来就清清楚楚的。还写它、讲它干啥？球吃多了没事干呀？”牛天才还是不想谈关于书的问题。

“老子伟大啊。”羊长理充满对古人的崇敬。

“你说啥？你是谁的老子？”牛天才万万没想到，羊二傻竟然会在自己面前充老子！没生气，反倒觉得很好玩儿。

看二傻嘴里正塞着一大坨热羊肉，一时说话不便。大傻担心误会，连忙跟进解释。“天才哥你别误会，二傻说的，是写道德经这位古人。姓李名耳，人称老子。”

“啊。那么回事哟？”牛天才笑了，“二傻兄弟，你喜欢古人，咋不找个古人来，整块羊肉，喝两杯？”大傻看牛天才笑眯眯的，没生气，放心了。

牛天才对《道德经》没兴趣，对古人似乎也没什么好感。自言自语：“哼！伟大，伟大有球用？再伟大，还不是死了？”

大傻刚把一勺鲜汤舀进面前的碗里，喝了一口，听牛天才说“魏大（伟大）有球用，还不是死了”。赶紧追问“谁是魏大？家在河那边，还是河这边？哪里坐？”而今，大傻最关心的，就是有人“死了”。——“商机”呢！

这方圆百十里，稍微有点儿体面的，家里人死了，都以能请到长道子羊大师“掌坛”做道场为荣。他的“场合”得天独厚，一人挣四份钱。第一份是道士、和尚的，大头；第二份是代哭丧。这是他的特长、专利，因此是“专款”；第三份是卖祭品，代办，吃差价。第四份是看地点穴寻龙脉。“个体劳动”，也属专款。

“你呀，就是只想找钱。”羊长理批评他的大傻哥。“人家天才哥说的伟大，啥子‘魏大、魏二’啊。还‘喂狗’呢！”

“我只想找钱？”羊长道反唇相讥，“你说那些捞球！我看你呀，书越读越蠢球了！这年代，不想着找钱，还能想着啥子？知道吗？找死人的钱，最干净，最光荣！”羊长道教训弟弟。“你认为，不占组织，莫得一官半职，或者三亲六戚莫得一官半职，外出靠打工卖苦力，在家靠种庄稼，靠养肥猪，真能勤劳致富？真能先富起来？哄鬼去吧！兄弟也，不是当哥的踏噱你，我看你那些文章，全是‘半夜三更骂媒人，日出来的话’！不说远了，单是这葫芦尾河，平头百姓发家，敢说，就我和羊绍青嘛！你哥我，赚死人的钱，不靠政府扎起，敢么？罗玉儿卖自己的货，赚发财人的钱，不靠当官的扎墙子，她又敢么？只消一句‘封建迷信黄赌毒’，就把我们整进班房吃八两去了！——除了我们，发起来的，还有谁？天才哥你别生气啊。我说的是不是老实话，你最清楚！——姐姐家这黑山羊，喂多少年了？去年、前年，多少只羊？今年眼下多少只？不靠天才哥，不靠白鹏大哥——哼——”

牛天才笑着说，“长道子羊大师兄弟，你喝醉了。”

“我醉了？笑话。喝酒，我不是你的对手，但这点酒，还醉不倒我。”大傻不依不饶，还抓住二傻训话，“你还安逸呢，说我‘只想找钱’。我说兄弟也，你装啥子高尚嘛。不找钱，你那些书，咋请得回来？学孔乙己，窃书？读书人的事，能算偷么？”二傻语文书上那篇《孔乙己》，大傻也很喜欢。

二傻自知理亏：“难得一聚，我是想，你该给天才哥讲讲《道德经》。为官之人，读通读懂这本书，会受益匪浅！”

大傻知道《道德经》，道家的极致经典。当年，清风道长曾让大傻逐字逐句背诵。不过，眼下看，他长道子和李耳祖师，研究的方向，已经完全不同。李耳讲的是“道可，道非，恒道；名可，名非，恒名……上德，不德，是以有德；下德，不失德，是以无德”。羊长道讲的是“人死了，最后消费一次，从此再不麻烦大家。”大傻的本职工作，是与死人交流，不喜欢同活人争辩。这种场合，说死人的话题，就没意思了，他又只有死人话题，所以发了一通有关“找钱”的高级牢骚之后，就不得不让二傻继续去说他的那些书。

羊长理知道牛天才没读过什么书，但他总以为当干部的人，应该要学更多的知识才好。哥哥不想说《道德经》，于是他便问起自己更熟悉的书来：“你读过《人性弱点》这本书吗？卡耐基的。”

“卡那鹅的书也不读。什么书我都没读过。喝酒，办事是我的工作。兄弟，告诉你，场面上，什么书都球用没得。‘喝得才是硬道理’。你打听一下，我的政绩，哪一项不是喝出来的？为你姐姐家这些黑山羊，种羊，还有科研款、扶持款——仅仅县畜牧局，就喝了八台酒！最后一台——龟儿子文局长，硬要和我赌，‘十二杯，一气干，全县的指标全给你牛天才！’——咋整？你说，这时候，人性的啥子点都是鸡儿的，只有豁出去了。喝！你那书上说那些人性的弱点，你信吗？全是屁话！喝酒才能知道人性的弱点。来，我打一桩，每人面前划十二拳，人性的弱点一下就出来了。来来来，不用杯子，调羹，一拳一勺。”

牛天才不由二傻分辨，来了个反客为主。羊长理还没回过神来，话落拳到，还不得不应拳拆招。

羊长理几乎没有胜算，很快就连喝了十一勺，还有一拳没划，就已经醉得将头叩在桌缘上，嘴里念叨着“人性……的弱点……是……外国……外国……绝不是……卡那鹅……写……的……”

看二傻倒下了，牛天才笑道：“你羊长理，读啥子书哟，练练酒嘛，如今是醉人的时代。来，羊大师长道子兄弟，接招。”

大傻喝酒是有量的，但划拳手臭，十二拳硬喝了十二勺。

牛天才像是喝的不是酒，而是神勇无敌的“蚁力神”。抬拳要挑战马白三。马白三当即就吓趴了。从出世到现在，就没沾过酒。坚决不喝。牛天才就动员，没喝过酒，不能证明你真没酒量。你马白三当村长，基层干部，如今已经是葫芦底河镇的名人了，不能什么事都支着地老鼠去办，以后会有很多应酬，要学点喝酒划拳。入乡随俗，才能联系群众。

缺嘴羊姑，见二弟醉了，大弟怯场，马白三不敢上阵，自己便坐上桌来，对牛天才说：“镇长大哥，来，我们对饮三勺。”

俗话说，“好男不和女斗”。稍有点“酒常识”的，都知道，女人喝酒，不喝则已，开口就“无敌于天下”。牛天才心里没底，所以没等缺嘴羊姑把话说完，自己便先舀了三勺，喝下去，学着二傻的样，把头叩在桌上装醉。缺嘴羊姑守信，连饮满满三勺。又叫“天才大哥，敢不敢再来三勺？”边说边声明，“先饮为敬”。又连饮了满满三勺下去。

牛天才虽然喝得多，但远没到醉的程度。他无意与缺嘴羊姑斗酒，更不忍心看到缺嘴羊姑的喝象。所以就说不喝了。缺嘴羊姑喝了几口，兴奋了，突然哈哈大笑起来。把腰笑弯了，又伸直，又笑弯，又伸直，又笑—— “牛镇长呀，我们要感谢你呀，我们今天一定要好好敬你几杯呀——”

缺嘴羊姑的话，直白地道出了今天的主题。大家终于回归到“谢谢”这个中心，和“马家养羊”“请吃羊肉汤”两个基本点上来。在真诚感激的气氛中，羊家兄弟舅子，缺嘴羊姑，马白三——经牛天才批准同意，他“接受敬酒，不能喝酒的，敬牛天才一勺酒，自己喝一碗羊肉汤。”——一下子就将红豆林马家的羊肉汤夜宴，推向了高潮。

牛天才终于进入了状态，什么理由的酒，都一饮而尽。酒壮人胆。牛天才问：“你们还有敬酒的理由没有？只要有，我都喝。”

马保长叶子烟熄火了，努力吧嗒都没有燃。按习惯，就到桌上的煤油灯上去点烟。节约一根火柴。谁知不经意间，一咳嗽，把煤油灯吹熄了。一大屋子人，漆黑之中没有声音，黑暗得令人恐惧的。马保长心里念着“我有罪”，这回是真的感受。他忙将火柴擦燃，点上了煤油灯。又躲在一边去“吧嗒”叶子烟了。就为节约一根小小的火柴，却亲手弄出一瞬黑暗，心里有点不是滋味。

缺嘴羊姑终于找到了话题，她说两个娃娃还没有敬镇长舅舅的酒。叫马羊、羊马来敬牛天才的酒。

牛天才也没有弄清楚，刚才黑暗中为什么会没有人说话，他也想找个话题来说。

马白三给两个儿子手中的碗里，都倒了点儿酒，并护着两个男孩，来到“镇长舅舅”面前。牛天才知道自己是羊家的种，虽然没有要改回羊姓的意思，但这舅舅的称呼他也认可的。他正要去接孩子的酒碗，马保长突然一旁发话了：“敬酒嘛，晚辈，要跪下，这是规矩！”葫芦尾河这地方，确实有这样的习俗：小晚辈端碗酒敬长辈，跪你面前，你不喝，他就不起来。

两个牛高马大的娃儿果然跪下了，说：“镇长舅舅你不喝完，我们就不起来”。牛天才双手接过他们的酒碗。笑眯眯地看着他们，问：“长大以后，想干什么？”缺嘴羊姑教儿子说：长大以后，要当官。牛天才来劲了：“要当官？好！那就跪着，不要起来！”将两个酒碗的酒全干了，好生气派。

羊长理酒醉心明白。在一旁敲边鼓。“牛镇长，你真精辟呀！古往今来，但凡当官的人，在上司面前，永远都只配跪着。”

牛天才说，“差不多了吧？到此为止。就谢了啊！”

他说深夜了，他得回牛家大院去。

马保长想得很周到，特意送了牛天才一腿生羊肉，还有一瓶葫芦特曲酒。大傻、二傻也回羊子沟。三人要同很长一段路。

马白三和羊长芳都吩咐两个“舅老倌”弟弟，“你们两个，送送镇长兄弟。”