等到最后，马白三去牵自家的羊子，才发现少了两只，到处都找不到。缺嘴羊姑心痛得发木，大骂起来：

“狗日不要脸的！”

“锤子大哥才和你两个特种养殖！”

钱耀梅也冒火：“人上一百，形形色色。啥子人都有。”一看名册，可恶啊！“顺手牵羊”不说，不知是哪一个，趁乱还把马白三家的钱，也冒领了。

没等缺嘴羊姑骂够，一位妇女拉着只小羊子回来，也是劈头盖脸一阵狂骂。那些脏话，钱耀梅听来脸红一阵白一阵的。骂了半天，大家才终于明白了她的来意。原来，她家牵来“开会”的，是只大羊子。刚才，儿子错牵了只“长得很乖”的小羊子。恰恰他们村长还没走，也证明：她家确实是只大黑山羊。这咋整？钱耀梅也不知该咋办。总不能派人再去喊牛镇长回来吧？马德齐战战兢兢走过来，知道那家人遭“吃了混糖锅盔”。告诉马白三：息事宁人。“认账认账。总不能让政府的人，让牛镇长钱主任他们来赔嘛！”马白三理解父亲的意思，就用自家的大羊子，换了那只油光水滑乖乖巧巧的小羊。这下，站在旁边的缺嘴羊姑，更是气得脸青面黑了。

来开羊会的，无论外村本村，每只羊“出场费”十块钱。村里得“劳务费”两块，养羊户八块。马白三家是“项目载体”，羊最多。钱被冒领了，分钱没捞到。还白丢了两只半羊子。窝火。不好骂政府，更不好骂白鹏。想想人家周县长、牛镇长和钱主任他们干部，也是一番好心，而且市长大哥亲自来开会。于是就骂那些“不要脸的狗日的”，“把老子屋头的钱冒领去，死了人买灵房子烧——”。骂了半天，没人理睬，更没人还嘴，找不到人发泄。——自己气自己。委屈死了。

气了一夜，还没气过。第二天下午，镇上税务所来人了。告诉马白三：“光荣纳税，马村长，你是干部，带头。”来人说，“你们家，特种养殖的项目载体户”。先进事迹，今天报纸上都登出来了。那人展开一张《葫芦日报》。指着，“你看这句嘛，写得明明白白，‘养羊一百二十五只’。”来人翻开《税务守则》。又指点给马白三过目，“你亲自过目看嘛——按照这条规定，这一条——每只羊，只征收六块钱‘特种养殖税’。”领头那人说，“来之前，我们专门请示了相关领导。你们家是镇政府县政府树的先进，是否可以免收。上级回答说：偷税漏税是犯罪嘟嘛。天王老子也照缴不误。无论情况有多特殊，鼓励扶持是一回事，照章纳税是另外一回事。要‘桥归桥，路归路’。上税和税后奖励，是两码子事。上级研究过了。对你们家，先缴后返。就是先缴税，然后按比例返还。在政策允许范围内，尽量优惠。一百二十五只羊——六五三十、六二一二、一六得六，该交税款七百五十块。——马村长，你晓得的。我们这些，办事员，没有减免权利，少一分钱，我们是要犯错误的。”

税务局的人钱还没到手，村会计朱正明又来了。听口气，像是来替村长分忧的：“我们那牛镇长啊，好人。就是太过好酒贪杯。平时不读书不看报，好多政策不懂。做事，总有点儿脑壳发热。还喜欢‘蒙着鼓儿干’。你看，这么大的事，也不让我们村委会，先开个会，商量商量。——有政策呢。特种养殖：个人得大头，国家得小头，集体得零头。国家小头，就是收点儿特种养殖税。——还有集体的零头呢？多少都得表示表示，总不能说就是零嘛！”他告诉马村长，“而今，你们这名声，报纸上整都整出去了，‘特种养殖’集体提留咋整？你又是村长——麻烦了嘟嘛！”

缺嘴羊姑已经听懂他的话中话，急得直跳：“你狗日的地老鼠，你的意思，也是绕着弯子要钱嘛！把你狗日的卖烂砂锅的响（想）死了！要钱？你去找牛天才！找钱耀梅！”

婆娘唱黑脸。马白三唱红脸。站出来，笑眯眯地：“看你这个瓜婆娘说些啥子哟。人家税务所的同志，是为国家；人家朱会计，是为集体，都是在为我们分忧呢。又不是他们私人要你的钱。你把话说那么难听咋子嘛？”

几十年前就没脾气了的马德齐，看儿子软塌塌地转着弯儿说好话，憋不住了。叶子烟杆往桌上一掷。高声道：

“税款也好，提留款也好，你们不就是要钱吗？老子告诉你们：要钱没得，要命，倒还有几条！”

“老虎不发威，你当我是病猫？”毕竟“伪保长”呢。一腔吼出来，堂子立马镇住了。——看老人横了。都知道，他就是白鹏市长的亲爹、朱正才省长她妹妹的“老人公”。税务所的人先哑壳。“好嘛好嘛，我们回去请示。看上级咋说。”朱正明连忙赔笑。“嗨呀。表叔，误会了误会了。别生气嘛。我哪里是来要钱嘛。是提醒我们村长，既要想办法把‘提留款’这本经躲开，又能压得服村民的口声，才好呢。”

其实跟税务人员一起来的，还有福利院，残联的。见势不妙，没来得及说话。

无可奈何，大家都走了。

吃了哑巴亏，还受了窝囊气。羊长芳火爆性子，又还找不到该骂谁，就站到马家院子地坝里，闭着眼睛，跳着一阵乱骂。“太可恶了——些狗日的不要脸，冒领老子们家的钱，拿起去买板板埋人——混我家的羊，死了人打包子办丧事呢！霉昏了——锤子个‘香炉栽起（项目载体）’，鬼大哥才和他牛天才两个‘特种养殖’！‘讨口子不想你那把米，天和地一样高’！老娘不干了，还不行么？”马家院子没人和这事儿搭界。也没人敢出来劝劝。羊登贵马德寿马白禄他们好些人家，关门闭户，人花花儿也看不见一个。人们在窗后面、门缝里看缺嘴羊姑跳、骂。偷着乐。

越骂越伤心。嗓子都搞整哑了。越想越气。羊长芳命令马白三：“干脆，牵羊上街，全都卖他妈的。看他几爷子，找鬼大哥收税！他龟儿子地老鼠，提留——提留个狗屁！”马白三著名的“耙耳朵”。婆娘说的，也在理。卖了好，少麻烦。

恰逢第二天赶场。天还没有亮明，马白三和缺嘴羊姑就真的牵羊上街。黑山羊，太受欢迎了。还没走拢猪市坝的羊市，场口上，大小十多只黑山羊，不到半小时，一抢而光。

羊卖完了。心欠欠的。天还早得很。镇上的店子，已经出租给羊绍宝宋天秀两口子开洗脚房茶坊去了。这种地方，马白三看都不敢多看一眼。两口子就往猪市坝羊市去逛。那里只有两只黑山羊。一问价，才晓得糟了，自己那些黑山羊，卖得太便宜了。羊长芳更觉得鬼火冒。不看了，回家！一路走一路哑着嗓子骂。逢人就告状：“养你妈几只羊。招谁惹谁了？政府几爷子日怪，要开啥子鸡巴‘羊会’。挂我屋头的名。我们钱没捞到一个，反倒丢了两只肥羊，成羊还遭人换了只小羊。折了财，还遭灾——挨日卷（咒骂）受冤枉气。可恶啊！税务所那几个狗日的，听到风风儿，跟着就来，要收啥子鸡巴特种养殖税。我倒八辈子血霉了！”

麻姑赵前芳昨晚照例在罗公馆歇。

黑牛牛被他大伯牛天高带城里去，和牛成栋一起读寄宿学校，放假才回家。赵前芳二胎生下“二牛牛”，满月后，依然一直是爷爷奶奶照看。葫芦底河镇三天赶一场。牛天才“镇长宿舍”启用后，无论牛天才在不在镇上，麻姑都当场头天下午，收了活路，最后一班船上街。第二天中午，回葫芦尾河煮午饭。大家都劝麻姑，就在镇上随便找点儿活干，免得跑上跑下的。麻姑不干，“说得好听，随便找点啥子事？这年月，能找到啥子好事呀？我才不得去给别人洗脚呢。”弄得好心人哭笑不得。在罗公馆，麻姑资格的“镇长太太”。饭来张口衣来伸手。“我服侍你的妈老汉儿，还有你小儿子两天半，我送上门来，到你这罗公馆，让你镇长老爷服侍我半天。你还吃亏了哟？”——当然，这是两口子枕边的玩笑话。

牛天才已经把洗脸水打来了。麻姑醒来，还没有想起床的意思。躺在床上，捏捏被子。问牛天才，说红豆林马家院子的人，都在议论，前天开羊大会，马德齐上神螺山，没见到他大儿子，咋的呢？牛天才说，人家白鹏市里有急事先走一步了。麻姑不信。好急的事呀？没吃午饭，就往葫芦口河赶。那么多跟班儿，不怕人家有意见啊？牛天才告诉老婆，听县长老干周也巡说的——别出去说啊！——市里有个裘副市长，白鹏市里上任后，他就无缘无故，得了个怪毛病——睡不着觉。反正白天晚上，都睡不着。就吃安眠药——一颗不行两颗，两颗不行四颗——前不久，到省城医院，专家说他是抑郁症。——抑郁症你不懂，反正就是心头成天火匝匝的吃不香睡不着，总担心要遭别人黑整——那天，白鹏到我们村里，开羊大会来了，裘副市长在市里自己办公室的卫生间里，上吊，死球了！你想嘛，白鹏是市长，副市长出这种事——你说急不急嘛！”

麻姑眼睛睁来像两个菜碟，大惑不解：“日妈脱产干部当得好好的，有吃有穿关月薪，那么大的官了，自己去吊死，啷个舍得哟！俗话说，好死不如赖活着。”麻姑对老公说。人啦，有些事也难得说清楚。我晓得的，这回羊大会，你、周县长老干，还有白鹏，全是一番好心。哪晓得，好心难讨好报。——马家丢了羊儿，那龟儿缺嘴儿婆娘，鬼火得很。四处骂人。“昨天下午，我去红豆林大牌坊赶船，缺嘴儿那龟儿婆娘正好在码头上洗衣服。喊着我说，大妹儿，你又上街啊？给你老公带个信，劳慰他啊！格老子，这回儿的羊大会，他也一番苦心。其实，我们也不怪他。只是，把我一家人，搞整得鸡飞狗跳的。气死个人咯！缺嘴儿羊姑数数答答地说，告诉你老公，管它啥子鸡巴黑山羊白山羊，我们家，发誓再也不养了！你老公那个‘香炉栽起’（项目载体），喊他另外找人。我屋头反正是不得干了！明天，老子就把剩下那几只羊儿，全卖了！”

“——你说啥子呀？是不是哟？”

“她说她家不养羊了。他们不干了！要把羊全卖了！”

麻姑话音一落，牛天才骂道：“你个鬼婆娘，你咋不早说？”自言自语道：“拐了！”

牛天才慌了。穿好衣服。脸也没洗。就急匆匆地赶到猪市坝羊子市场。哪里还看得到马白三两口儿的影子？一问熟人，马家那几只羊儿，场口上，就被羊贩子们一抢而空了。

回到罗公馆。麻姑正对着镜子梳头。牛天才气急败坏地说，“这要得个球哇！好个马白三，你咋‘人牵起不走，鬼使起跑得快’啊！真还狗屎上不得墙呢！傻不傻嘛！自己把到手的钱口袋，丢球了嘟嘛！两三只羊，算个球哇！他家作为全镇特种养殖的项目载体，报都报上去了。只要上级一批准，国家拨款，特种养殖试验补贴，贫困山区扶持款——马上就下来了嘟嘛！安逸呢，他家不养羊了！这咋收场？咋给周县长，白鹏市长交代？”责备老婆，“你个鬼婆娘！你昨晚上咋不说嘛。早晓得，我就连更连夜回去，拦住他们了嘛！”

麻姑转身看着他，似笑非笑：“你还好意思怪我？昨晚上，你喝得二麻二麻的，一进这门，就像个疯子……”

牛天才哪里知道，这“羊大会”的麻烦，还没到此为止。

本来，前段时间，二傻羊长理听哥哥劝告，“其一，民不与官斗；其二，兔子不吃窝边草”。答应了不招惹村里、镇上的事情。没想到，“羊大会”上，眼睁睁看姐姐姐哥“吃了哑巴亏”。他这当小舅子的，咽不下这口气。毛了，声言要“告”！说是“政策上的事，天王老子都麻不到我！他牛天才，身为镇长，偷天换日，弄虚作假，损害农民的利益。该当何罪？”

马家和羊家人，都坚决反对二傻去告。劝他，不看僧面看佛面。有朱二妹这层，马家和牛家、朱家，都是至亲了。你们和牛天才，小时候，一个牛家大院，住那么多年。一起光叉叉葫芦河里摸鱼捉螃蟹。乡里乡亲的，低头不见抬头见。不该“告”。

二傻那性格，别人越阻止，他越来劲，偏要“扭起干”。先在家里念报纸给羊颈子和周金花听。都是大领导讲话。“坚决反对弄虚作假”“零容忍”“发现一个查处一个，发现一起查处一起”。然后，又到马家院子姐姐姐哥家读报纸：“坚决刹住乱摊派乱罚款，加重农民负担的歪风邪气”。他对马白三说：“放心，这种事，只要有人敢站出来，一告一个准!”

大傻依然反对弟弟。他说二傻，你不仅告不准，很可能还会帮倒忙。大傻说：“亏你读那么多书。你想过没有，啥子叫‘歪风邪气’？既然‘乱摊派乱罚款，加重农民负担’已经‘歪’成风，‘邪’成气了——顺风者得利，占气者受益。你懂不懂啊！”哥哥的话，二傻不敢不听。好吧，听你的，妥协。退而求其次：不递状子“告”了，就写“人民来信”。新名词叫“信访”。“人民政府”重视“人民来信”，理所当然。

二傻好表现。爱玩文字游戏。他的书面语言，读来怪怪的。那行文风格，好像是下定决心要考验一下那些报刊的高级编辑，“信访办”的大员，到底有没有点儿耐心，韧劲儿，读他的“人民来信”。本来几句话可以说明白的事情，他总要绕过来绕过去，写成洋洋洒洒几大篇。还学时下那些专家学者，爱在文中，生造些谁都不懂，必须作者本人注释的术语，再由这些术语推论，分析，引古今中外名人名言论证。一会儿正面说“对”，一会儿又从反面说 “这根本不对”。——信很长。寄给政府的几个机关，还分别给报社，电台，电视台也寄了。

如今的二傻羊长理虽不算小有名气，但县“作家协会会员”是真的，有名册为证。他发表的小文章已经好些篇了，“名人”。所以，他反映的问题，都不敢不理。不到一个星期，所有这些部门，都正经地回信了。打开一看，全是铅印的，不过，还都盖了红粑粑（公章）的。细细一看，二傻傻眼了。“狗日的，除了印章，回答的字词都一模一样的。”

“羊长理村民：来信收到。经组织专题实地调查，你反映的问题，基本不属实。根据组织的相关政策和国家有关法律法规，现答复如下：

“一、葫芦肚河县政府心系农民。坚决贯彻执行国家开发式扶贫政策，因地制宜，把特种养殖，作为葫芦尾河上游鸡公岭一带脱贫致富的重点项目，是非常正确、具有远见卓识的。养黑山羊，这是给山区贫困农民开辟的一条可行的致富新路。出发点好，大方向毋庸置疑。至于现场会羊子多少只，多几只还是少几只，这仅仅是个数量问题。要分清主流支流。

“二、牛天才镇长曾经是全市闻名的‘万元户’、勤劳致富典型。作村长期间，其政绩也有目共睹。而今，他在新的领导岗位上，带领群众走开发式脱贫之路，值得肯定。年轻，敢想敢做，做事果敢，工作任劳任怨，业绩突出。相信他能带领群众，把黑山羊养殖项目工作，办实办好办出特色。带领相关群众，脱贫致富奔小康。

“三、从你的来信看，马白三身为村长，理当模范执行国家税收政策法规。偷逃税款，实属不该。鉴于他能及时认识错误，并表示坚决改正。有关部门已经决定此事不再追究。他家把羊卖光，是对国家项目不理解；对政府政策不了解，因而不自觉、不尊重。考虑到马白三村长在发展特种养殖业中的重要作用和特殊贡献，尽管他把羊卖了，政府依然要满怀热情地保护这面旗帜。为此，葫芦肚河县政府专门引进了一批经济价值特高的良种黑山羊。这种黑山羊，繁殖力特强，适合在葫芦河上游一带饲养。这批羊种，政府无偿提供，以科研项目名义，由马白三村长率先试养。相关一切税、费、捐、赠全免。每只羊另拨一定资金，作为‘试养科研经费’。县里负责以高于市场价的保护价回收成羊……”

内容一模一样的信，二傻一口气收到九封。气得不得了，还不敢给外人讲。仅是回信中那一句：“从你的来信看，马白三身为村长，理当模范执行国家税收政策法规。偷逃税款，实属不该。”就让二傻额上直冒虚汗。“狗日的，好像是老子举报的一样！”父亲羊颈子如果知道回信上面有这话，不拿大耳刮子扇他才怪。——现在好了，一切都正确、完美；所有人都没错，就我羊二傻错了！狗日的——

还算好。周也巡、牛天才都“不和小人一般见识”。依然坚持让马白三作了“项目载体户”。真还敲锣打鼓，给马家送来四十只“良种”小黑山羊，还每只补助一百元“试养”的“科研经费”。小羊儿们活蹦乱跳，可爱得不得了。看样子，发展到一两百只，绝无问题。羊小，吃不了多少草。马白三两口子干活时候，顺便割回来的草，就够了。地里的活也不耽误。马羊、羊马两个小家伙，和那群小羊子打得火热，简直巴不得自己也变成小黑山羊儿，一起吃草，一同蹦跳，累了，一起睡在羊圈里。

二傻看了，也高兴。但到底咽不下“九封信”那口恶气。摇头：“马哥——你悲哀啊！领了圣旨养羊。”

马白三笑：“圣旨就圣旨嘛。没事，养羊，我们养惯了的——兄弟，你晓得的，政府轻轻儿就拨了四千块呢。这回儿是现过现，钱到了我们手的。你想想，四千块，要卖多少谷子，多少小麦啊？这羊长大了，你算算，还真能挣几个小钱呢！这回儿，人家牛镇长，对了的。他先进，我发财，两不欠。我没亏。”

为了让白鹏放心，牛天才特聘了葫芦农学院畜牧专业的教授，作“羊顾问”，全程指导马家养羊。遗憾的是，葫芦底河的“退耕还林”项目还没批下来，仍算产粮区。规模养羊，只能圈养。要修羊圈。牛天才又以此为由头，镇财政拨款，为马家砌羊圈。还搞整了两条“牧羊犬”。防盗、看羊，一举两得。

解放几十年，马保长和小儿子这个“家”，何曾享受过如此待遇？他知道这些羊子是冲着谁来的。生怕羊子有个闪失，给大儿子大媳妇丢脸，添麻烦。像照顾孙儿们一样，精心照看着小羊。后来，干脆就给儿子儿媳妇说：“我年纪大了，瞌睡少——你们在羊圈里摆铺床，我搬过去睡。”

黑山羊“项目上去了”。国家拨款顺利到位。除了给马家的钱，其余的，也论功行赏。“奖励”有功人员，凡是能挨上边儿的，都“发点儿小小财”，“意思意思”。

牛天才和他镇政府的“兄弟伙”正在皆大欢喜，没料到，“好耍一条街”这边儿，出了点儿新情况。

司马大奎他们那一代人，当年打天下，靠的是“边区效应”。几个省交界，“天不管、地不管、人不管”，“统治力量相对薄弱”。打天下靠“无人管”，挣钱就不是这样了。要人气旺。有了人气，才有财气。牛天才把人气搞整旺了，财气来了。——麻烦也来了。

无论牛天才找了多少冠冕堂皇的“发展”“压倒”“稳定”理论，给自己，也给自己的镇政府脸上贴金，他这“好耍一条路”所从事的买卖，怎么说，也上不得台面。桥那头外省边界上，有人看着这些“第三产业”来钱快，也学着这边，开了好几家茶坊、洗脚房。但那边的路边店儿，是真正的路边，不靠场镇。怎么看都有点儿“游击队”味道儿。价格上不去，质量没保障，安全就更无从谈起。遇上“刁民”，只需两三个，就能把“场合”闹了，场子砸了。桥那头的店儿办不下去，桥这头，就难清净了。

这“好耍一条路”的小姐，多是按照“吕莹经营理念”，鸡公岭后山一带，山区里招来的。江湖历来规矩，“盲流怕流氓”。有人来惹事。小姐们怕。老板也不敢铁肩担道义。混混们“劫色还劫财”。最可恶的，是一帮比流氓还流氓的无良记者。吃人不吐骨头。探得葫芦底河镇“好耍”的真相后，三三两两，邀邀约约，带着针孔摄像机来找小姐。进门、看人、讲价、服务、结账、走人——全过程，摄得一清二楚。然后，找店老板儿。掏出记者证，亮出录像资料。问：“公了还是私了？”“公了”？明天见报，同时上电视节目。“私了”？你自己先开个价！老板吃了亏，找镇长。“牛镇长啊，镇政府的提成，我们一分钱没少啊？”牛天才不由得怒火中烧，真想拿刀子捅人！逢人就骂：“狗日的，啥子鸡巴记者哟，棒老二！他把小姐干得惊叫唤，还要小姐倒掏钱。——不要脸！狗日的，他鸡巴杆杆不遭虫钻，是阎王爷没长眼睛！”

骂归骂，还不敢“报案”。“痛脚被别人踩着的”。这镇上的“休闲”买卖，哪里见得天嘛！牛天才把苦恼，向大哥讲了。牛天高给他支招：江湖上的事，你找雀八。他从沿海那边回来，见多了。绝对有办法治住那些小混混。

贾太平支持下，牛天宝在葫芦口河市注册了“太平实业葫芦分公司”，依靠司马大奎的老班底，场面上有朱正才、万伯宁、白鹏他们一干人支撑着，几大家族，齐心协力，“实业”“虚业”并举，把政治建设和经济建设都搞得风生水起的。而今的牛天宝，名声远非文革中那个县革委副主任可比！内部虽然没分工，但也约定俗成：江湖上的事，一律由他出面“协调”。

牛天宝的风格，“天马行空，独来独往”。按规矩，这种事，不能电话里说。要见到他本人，又实在难。回葫芦口河这些年，牛天宝从不回葫芦尾河。想父母亲了，就让姐姐或者朱正英回去，把两个老人接出来。他放下手里的一切，电话关机，陪着父母，耍几天。牛道耕在城里总住不惯，闹着要回乡下。结婚几十年，朱光兰历来都信实“秤不离砣，公不离婆”。老头子要走，无论她自己愿意不愿意，都会跟着牛道耕回家。老了，牛道耕德行更火爆。内心里，雀八儿依然畏惧老爹。父子见面，没说上三句，父亲就要火匝匝地审问小儿子：“你个小狗日的，天才比你小，黑牛牛都上中学了，你还不说讨婆娘的事，你想咋子嘛！”牛天宝和牛天才开玩笑，你早不早的，就把儿子生来眼浅（招惹羡慕）我爹，害得我好被动。你看，老人逼婚，我只好“过家门而不入”了。

牛天宝的公司挂牌后，昔日“井冈山”的“狐群狗党”“同学战友”， 纷纷投奔。对这些兄弟，牛天宝来者不拒。特别是自己不辞而别，远走高飞后，“清查三种人”时候，遭了黑打的，他更是视如知己，待如兄弟。雀八儿经常挂在嘴边的话就是：我老爹经常骂我，你这人，一辈子吃亏，就吃在“义气”二字上！

牛天才终于镇上把“百忙”中的“牛司令”截住了。铁杆儿兄弟罗海翔的老爷子罗清泉六十大寿。牛天宝登门祝贺。直到下午，牛天才找了个机会，麻将桌旁，给“雀八儿小哥哥”，把事情讲了个大概，求他：“牛屎高说的，这事只有你雀八出面。你不帮我，我找谁去？你看看，从石桥当头到风门垭口，几十家店铺，好多人的饭碗钱口袋呢——你务必帮兄弟这个忙！随便你要咋子，都要得！”

牛天宝忙着打牌。输起的。笑着说。你老弟，都当镇长了，咋看不到行市？我今天来，是受姐哥姐姐的全权委托，专程给老站长——海翔他爸，我罗叔叔祝寿的。“你的事，改天再说嘛。”

接二连三，又有人到这“好耍一条路”的路边店里来，“冒皮皮”“打飞机”“吃抹货”，整得人心惶惶。牛天才急得牙痒，想咬人。两个星期以后，牛天宝主动打电话约牛天才：“我带个兄弟，一起过来。你找个地方，喝茶。”

当然，最理想的地方，只能是罗玉儿那个最大气的“葫芦皇朝底河分店”。牛天才事先给罗玉儿打了招呼。听说是找人来摆平闹场子那些人的。罗玉儿满口答应。当即表态说，费用全免。随便你们玩儿。“不过，麻嫂子那头，你要先打好招呼啊！”

而今的牛天才和罗玉儿，已经是“新型政企”关系了。——在吕莹罗玉儿这些榜样的带动下，很多人都悟透了，搞整钱才是硬道理。种粮、种菜，不找钱，这在乡下已经成了新的共识。只要还有人看得上，找个有钱人，睡一觉，任你折腾，两个小时了不起。就高高兴兴数钱。想想，种块田的谷子，辛苦大半年，能收多少？还是这“第三产业”来钱快哟。——干的回数多了，羞耻感就没了。搞起欢喜，搞过后，数钱更欢喜。多找几个人，租间店合伙自己干，就成“企业”了。政府还“挂牌保护”呢！

牛天宝自己开车来，没带司机。一个青年警官，开警车陪同。一下车，牛天宝就介绍：“毛警官，毛甘贵。他老爸你应该认识，公安局毛局长。我的两个拜把子大哥贾太平和熊南寿，都和他老爸毛局长是战友。我们，铁杆儿兄弟。”牛天才笑，“我们认识比你早。”握住毛警官的手，“天香姐带毛哥和熊大队长来葫芦尾河，事先通知我，到码头接的你们，还记得吧？”

毛警官连忙：“记得记得。嚯呀，牛哥，你进步快啊。都当镇长了。——进步快进步快——天宝哥说，牛镇长请我们喝茶，我想了半天，这牛镇长是谁，原来是你啊！佩服佩服！——好好好。都是自己兄弟，别客气别客气——”

毛警官很年轻，嘴唇上茸茸毛，淡淡的，还不算资格的胡须。圆脸，浓眉大眼，目光犀利。胸肌特突出，强壮。举手投足，一看就知道，机警，精力充沛。是个从小受到良好教育，做事精细，一丝不苟的人。绝无时下休闲场合，士兵兄弟歪戴帽子斜穿衣那种散漫。风纪扣也扣得妥妥帖帖的。一问，果然，警校毕业。

牛天才问：“安排一下？”

牛天宝说：“甘贵兄弟，到了这里，就听我的。——放松放松。先谈事。”回转身，吩咐牛天才，“老规矩，老地方嘛。今天，玉儿像是在城里？”牛天才说，“放心，她打了招呼的。”

葫芦皇朝二楼，“洗浴中心”里，有个小小的“游泳池”。其实就是个“大澡堂子”。在这里，所有人全都打回原始状态。牛天宝的规矩：“说见不得人的事，一定要在见不得人的地方，以见不得人的方式。”泡着，赤裸相向。一边搓澡一边谈事。牛天宝说，这是贾太平从京城学来的。而今科技发达，偷听偷录，手段太多、太先进。防不胜防。澡堂子里，把水放起，“哗哗哗”；然后，大家赤身裸体，衣服远远地放柜子里，锁起来。无论多先进的设备，也派不上用场了。——“龙门阵”从我的嘴巴出来，你的耳朵进去。过后，有人翻脸，谁都不会认账。万一犯事，你的律师自然会用四个字难倒对方：“拿证据来。”

牛天才就开始诉苦。主要是一些刁民、二流子，一些恶记，还有一些冒牌的官员——正经的官员来消费的也多，还从来没有人敢乱来。

没等牛天宝表态。毛甘贵主动搭言：“你们是亲兄弟。江湖上论辈分。牛总，是我父亲战友的结拜兄弟，我算子侄辈了。既然牛镇长发话，我肯定义不容辞，责无旁贷。说句官话：警民联手，发展经济。搞你们这个行道，非得‘输赢通吃’不可。这样吧，我回去，给老爷子好好吹吹。我们出面，就必须是政府的名义，公安局的名义。俗话说，邪不压正。一般说来，随便哪里的混混，也知道起码的规矩：‘民不与官斗’。把公安的牌子打出来，估计应当没有问题。”

有这几句话，就到位了。牛天才澡堂出来，叫服务员把经理喊来：“安排一下，两位客人。”

看服务员带牛天宝毛甘贵上三楼去了，自己只能规规矩矩到一楼“喝茶”。正规按摩也不敢。男人嘛，牛天才难免不眼红眼黑的。“早知如此，还是像牛天宝这样，不结婚，多自由啊！”想想可以，绝对不敢说出来。

自从“好耍一条路”路边店开张，在女人问题上，牛天才不敢“越雷池半步”。也不知他那位麻太太，用的什么手腕、方式，把这些路边店里，从经理到小姐、保安、勤杂工，全都“发展”成了她的间谍、奸细。赵前芳学了时下的著名理论：“两手抓，两手都要硬”。她一手抓“情报”。牛天才到哪家店子和小姐耍了——即便是公事——但如果事前不请示，事后不报告，麻姑会不顾一切，“打上门来”，又哭又闹还地上打滚儿耍横。她这身份，看谁敢不怕。她的另一手，朱正莲教的，抓“实战”。你牛天才“打野食”，不是贪吃吗？好，老娘叫你吃得想吐！天理良心，麻姑在床上对牛天才的折磨，有时严厉得近于残酷。几乎每次收场，都是牛镇长跪在床前说好话，“不来了嘛，你要整死我呀。休息一会儿嘛。”麻姑不气不恼，笑眯眯地，问：“牛镇长，要不要我打电话，再给你找个小姐到罗公馆来，我们三个人一起耍儿？”——气死你！不过，这确实让牛天才有了个好名声，无论什么渠道打听，人家都说：“作风”这方面，牛镇长是“绝对的正人君子”，难得的“出淤泥而不染”。

牛天宝出面“做工作”，见效特快。三天后，县公安局发文。破例成立“葫芦底河镇派出所路边分所”。安排民警，二十四小时巡逻执勤。还配了一辆警车、一辆执勤摩托车。分所编制警员三人。还另给了两个协警名额。毛甘贵很想自己来当这个分所长，他老子毛局长眉毛一横：“你格老子不要吃着碗里，想着锅里。不怕你老婆抹脖子上吊？到时候，——她到你老丈人那里奏一本，整来大家脱不到爪爪，安逸了？”毛甘贵老丈人，官场人称“猴精鬼”，他姓郝不姓侯，瘦得像猴且精得像鬼。宣传部长，前不久刚升常委，改行管组织。俗称“管官的官”。

“葫芦底河镇派出所路边分所”成立。招牌一挂，整个路段，立即风平浪静，秩序井然。猫和老鼠的新型关系，无论私下里有多么和谐、稳定、融洽，甚至同舟共济、相依为命。但场面上，依然还老鼠是老鼠，猫是猫的。那些没有“猫后台”，或者虽有“猫后台”却罩不住这么宽的老鼠，出于“怕猫”的遗传基因，以及对猫“想吃老鼠肉”的传统饮食习惯的敬畏，全都各回各洞，规规矩矩了。昔日“冒皮皮打飞机吃抹货”的二杆子，暂时收手了。相互打赌，一个说：“格老子你凶，有功夫，你到路边店去，玩来赊一回账看看！”另一个答道：“你把老子当傻瓜？耗子嫖老猫，高兴起来不要命了？你英雄，你去嘛！”