左司长笑眯眯地发话：“咋整？白鹏老弟，是回家拿钱，还是银行取现？”都知道，“愿赌服输”乃赌博的通天大法。

白鹏点点头，说，你们等着，我一会儿就来。下楼去了。

自从打“高兴”牌以来，白鹏已经积攒下了十八万。他昨晚刚数过。赶回家，全提过来，掏出衣兜儿信封里的“存款”，加上刚才赢他们三位的，共计两万来块，先凑足二十万。他在家里已经写好了十二万七千元欠款条，再打开皮夹拿出六百八十元，当着左司长和廖副省长的面，点清，给了裘副市长。

裘副市长一面把钱装回钱袋，收好欠条，一面连声说：“哎呀，何必这么认真嘛，都是兄弟伙，谁跟谁嘛——”

左司长问，“赌场规矩，输家说了算。——咋整？还打下去吗？”

白鹏感到胸口发紧。一挥手：“不打了！我洗白了——真的。龟儿子才哄你们。遭洗白了。”

老实说，三十万元，白鹏能够承受。他心痛的不是钱。刚刚上心的“业余爱好”，遭受如此沉痛的打击。不夜夜做噩梦才怪！毕竟是经过风雨的人。白鹏很快镇定下来。嘱咐大家：“今天晚上，嗯哈政协那边安排，请领导们葫芦皇朝那边儿，唱唱歌，跳跳舞，放松放松。嗯哈有言在先：一个都不准缺席啊！”省城、市里来的三位领导，像做错了事的小学生，连连点头保证。“要得。——保证——保证，我们一定到。”

俗话说，“人倒霉，喝凉水都塞牙。”输钱不心痛？那是假话。狗日的二傻，野舅子，火上添油。偏偏这个时候来有意找茬，鸡蛋里挑骨头，更气人！

“扫除农村青壮年文盲庆祝暨表彰大会”第二天，各大报都在显著位置，刊登消息，发表社论，赞扬我国履行国际承诺，扫除农村青壮年文盲，取得举世瞩目的辉煌成就，大大提升了我国公民的文明程度，大大提升了我们的国际形象。电视台，广播电台也纷纷组织专题报道。

按理，报上这类文章，不管版面位置多显眼，一般人是不会去读的。这是现代人的看报习惯。很多大报，如果不是公款、不是强制摊派，是没人订阅的。你到回收旧报纸的地方，翻翻就知道。那些大报纸，从印刷厂出来之后，一路下来，多数根本就没人展开过。所以，即使报上出了什么洋相，也很少人知晓。但这回反常，葫芦尾河有个人，就偏偏要仔细研读。并且还发现了报道中一个“灾难性”问题。那就是：现场照片上有幅标语，居然写的是：

“提高青壮年文盲，扫除农民素质”。

二傻如获至宝，立即分别向县、乡两级政府办和报社打电话，质问：“这是什么意思？”“需要不需要把报纸寄一份给联合国？”

如果文革中出这类事，那叫“现行犯罪”。好在“现在不是文化大革命了”。白鹏县长输了钱，本来心中就堵起的，找不到地方冒鬼火。这下对了，给周也巡的电话里，一通雷霆震怒，把个牛天才骂得狗血淋头：“这个混账东西，反复给他说了，要‘万无一失万无一失’！捅这么大个篓子。咋整？嗯哈——？”电话这头，周也巡战战兢兢，语不成调，言不成句——承认：“这事没做好，我检讨我检讨——”白鹏说，“你也不要‘抓屎敷脸’。这种事情，只能底下的人承担——你要到村里面嗯哈找原因。”周也巡明白了，忙说：“那是那是。县长你放心好了。——我会亲自查清楚的！”。

一查下来，是红豆林小学二年级的学生，帮忙贴标语时，将“提高”和“扫除”两张，贴错了位。

上下都松了一口气。无论多严重的问题，谁能把小学二年级学生怎样？——“现在不是文化大革命了。”

葫芦尾河村除二傻外，没人爱看报纸。村里人听说自己上了报纸，高兴得不得了，巴不得得到一张有他们模样儿的报纸，哪怕是个背影或者只有半边后脑勺，也好。他们求牛天才给自己找一张。谁知周也巡却发话，要求牛天才，把有关那天报道的报纸，拿回村里的，全部收回，上缴县里——包括二傻那份，必须收回！

牛天才十分后悔漏出这么个馅儿来。幸好自己醉酒抱竹的事，没上报纸。不然，就太丢人现眼了。但是，这则酒故事，在葫芦肚河县官场的传播力度，绝不亚于那副贴错了的标语。牛天才自己也回忆不起来，咋会用皮带，将腰杆和竹子拴在一起的？——于是便有了不同的版本。只有一种说法，得到了牛天才本人勉强认可：说他稀里糊涂，走出镇子了，才想起自己出来，是要屙尿。但四下一看，厕所咋不见球了？骂——狗日的石胖娃儿，不许你牛大爷屙尿？于是向前，来到一片竹林。解裤子上的扣子，醉了，手是抖的，解不开。干脆，就拉开皮带——。人是软的，站不稳，就双手抱住一棵竹子。屙尿结束，提上裤子，拉紧皮带，想走，觉得有人在拉着他摇。就顺势靠上去。不知咋回事，就很快——睡着了。

还有个版本，说他误把那棵竹子，看成了某个大美人儿。抱住就不肯放。这种说法，似乎不大合乎情理。

其他版本还很多，也传得很远。说是葫芦尾河村有个牛天才村长，“狗日的好功夫哟，喝了酒，能站着睡瞌睡！”这知名度，一下子又上了个新台阶。

标语贴错的事情，经组织查实，结论：牛天才错在“开会前现场巡视检查工作不到位”。不过，当时人多事杂，忙不过来，也是事实。发动群众乃是光荣传统。于是不了了之。

葫芦尾河村“扫盲工作”一炮打响，上上下下都说，具有“国际示范意义”。那头，“国家大官人”司马首长亲自出席了相关“现场测评、巡视、检查验收汇报会”。还批示，要求《革命日报》作系列专题报道，大力宣传“葫芦尾河扫除农民青壮年文盲的成功经验。”司马首长在给《革命日报》的批示中，感慨道：“葫芦尾河这个地方，我在那里战斗过。相对来说，贫穷、落后、封闭、偏僻。葫芦尾河经验的现实典型意义在于，这里能办到的事情，我国农村——除少数民族地区外——应当都能够办到！”

看报纸上吹起来了，司马首长又亲自召见了正在干部学校读研修班的朱正才，说自己夜不能寐，浮想联翩：“第一，向葫芦尾河的乡亲们，转达我的祝贺。第二，我看了材料，那个牛天才，小伙子人才难得啊。”他问，“这是不是矮子幺爷那个‘捡宝儿’？”朱正才心里一紧，实话实说，“是狗子三和红樱桃生那个娃娃。”司马首长下意识地随口问了一句：“是不是啊？”没等朱正才回答，又不由自主地哈哈大笑起来。道：“——啊，原来是红樱桃那个‘随娘儿’？好好好。晓得了。老实说，我知道，你娃娃，一直很喜欢红樱桃呢。——这也叫不是冤家不聚头，你说，对不对？当年，你娃娃为了她，闹得满城风雨的，差点就让我‘挥泪斩马谡’了。哈哈，谁知道她摇身一变，变成了你的舅妈，老辈子了！哈哈——你老实说，当年，她和你幺舅这婚姻，你为什么激烈反对？嗯？这就叫做此地无银三百两嘛——你想想，我如果不批准。你说，你们咋下台？咋收场？对不对？——哈哈哈。好了好了，再说你就不好意思啦？你呀，正才呀，就一句话，你要举贤不避亲。牛天才这小伙子，尽快，大胆地用起来啊。”

司马大奎对自己的老部下“洞如观火”，朱正才真还有点儿脸红筋绽。

朱正才立即把司马大奎的意思传达给了白鹏。

白鹏心领神会。立即安排组织部门“走程序”：周也巡升副县长，牛天才接任葫芦底河镇长。一切按部就班，合规合法，心照不宣。——组织考察；群众座谈；张榜公示。

出乎所有人意外——葫芦尾河村的干部、群众，对牛天才“清一色交口称赞”，“反映特别好”。牛家大院的人，说他“要人才有人才，要口才有口才，要水平有水平，要酒量有酒量——当个镇长，我们觉得，还嫌‘小了点儿，有些屈才呢’！”朱家塘的人，反映牛天才最联系群众，朱家塘的手艺人在外跑滩儿，他做村长的，经常跟踪调研，关心群众疾苦，遇到麻烦事，还代表村里出面搁平，而且，从来不收外出人员的保护费。羊子沟反映他能吃苦，为了群众致富，不分白天黑夜，有求必应。好多男人外出打工，家中老的老小的小，牛天才多能关心到位。马家院子说他政策水平高。马德齐养黑山羊，全靠牛天才村长支持，还支招。而今，马家黑山羊都发展到十多只了，他连羊肉汤也没喝过一回。

鸡公岭罗汉寺“长道子”大师，担心弟弟在“组织考察牛天才”的时候，不识时务，说三道四，到处乱拱。专程下山。回羊子沟，告诫二傻羊长理：“人生在世，一命二运三风水。你也不小了。你自己看到的，文革时候，我们屋头咋样？现在，咋样！说官场话，我们叫做改革开放的受益者啊！说私家话——这叫命中注定的狗屎运气，来了，那硬是谁都挡不住的。看我们自己是这样，看别人，也应当是这样！你知道的，牛天才他亲生老汉儿，是我们的亲叔爷。我们的爷爷和他的爷爷，亲弟兄。——我夜观天象，羊子沟我们这一房人，也该当出人头地了。鸿运当头，是我们羊家祖宗修来的福。你万万不要乱来，和他争锋。更不要背后使绊子。当心‘猫儿没买着，把口袋丢了’。更何况，他又是牛秀姑的哥，你说三道四，牛秀姑会不知道？何必呢？”

考察材料，白纸黑字。——总而言之，牛天才什么都好。唯一的遗憾，是“群众都知道，他生父是本村的恶霸地主羊绍雄，被人民政府镇压了的。”

提拔牛天才确实是司马大奎说过的话，口头这样说没有问题，但不能把这话写进文件。要用你，就要有能摆上桌面的钢鞭理由：说是全县按政策要求，需要有一个“民主人士”身份的镇长，就牛天才符合这个条件。所以牛天才的葫芦底河镇长的任命，是县上政协主席郑法伟，代表组织来宣布的。朱正才当县长时候，手下几员大将，罗天邦调临葫县，“扶正了”县长。可惜，文革中和赵连根走得太近。蒲思秀周思源夫妇，年龄大了。文革后都升厅级巡视员。民政局罗兰仁、粮食局迟德宝和工业局童兰铁他们，文革后期，多属“逍遥派”。东躲西藏。提心吊胆。也洋相百出。好不容易，熬到粉碎四人帮。阿弥陀佛——补发了一大笔钱，子女接班；改革开放，工资再连升几级。知足了。而今，与天斗？没精神了；与地斗？没力气了；与人斗？没兴趣了！管你是英明领袖还是总老师傅——反正，什么“斗争”也懒得参加了——慢慢地，彻底淡出政坛。钓鱼打牌，含饴弄孙。只要一听到有人谈论政事，他们准会赶紧找借口走开。还在台上的人，说他们——“革命意志衰退”。早前被挤下台的人，说他们“老奸巨猾”。

这一群人中的另类代表，是郑法伟。南下干部，人家说他“汉大心直”。他其实“吕端大事不糊涂”。一辈子爱江山爱钞票更爱美人。“他奶奶的”，就是不信邪，胆子大；手段毒还不甘寂寞。遗憾的是，锋芒太露，加之岁月不饶人。——朱正才当然不能任由他与白鹏争锋，拿他到“二线安排”，县政协，当了主席。早些年的公安局长，“牛鬼蛇神”听到他的名字，也心惊肉跳。正好，用其所长，让他专门和民主人士打交道。组织部门请他来宣布对牛天才的任命，主要考虑牛天才暂时还没加入“组织”，属“无党派知名人士”。考察材料上写明了，他生父羊绍雄，是“被人民政府镇压了的”。组织部门顺水推舟，找他谈话时，挑明说，让你“留在组织外”，走“参政议政”的路。——牛天才于是成了全县第一个担任一级政府部门“正职”的“民主人士”。有趣的是，宣布他担任“镇长”的同时，还顺带送他“县政协常委”头衔。政协有人曾经建议，既然司马首长都出面了，干脆给个“副主席”。请示白鹏。白鹏说，县政协副主席，就是“副县级”了。现在，不准“坐直升机”，破格提拔要报告。何必自找麻烦？先“常委”一段儿。慢慢来。

牛天才、周也巡“两老干”的工作交接，“没得说”，很顺利。

周也巡推心置腹对牛天才说：“你儿子拜我干爹，我们就是兄弟。俗话说，‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。’朱市长他们爱护你，帮助你，难得啊！商场讲人气，官场将关系。以我之见，葫芦肚河县县长的交椅，终归是你的。这一段儿镇长历练，你千万要把住，看稳。”牛天才很感动：“你当大哥的放心！你上去了，我在下面，肯定给你撑起！你是黑牛牛的干爹，你那小青，就算我的侄儿了。放心，在我这里，我知道该怎么办。”周也巡还交代：“钱耀梅母女，镇上的人，非议不少。我和他们，光明正大。官场嘛，你也懂的——前一段儿还不是有人到我这里，把你和罗玉儿的事，说得乱七八糟的——你要把住。钱主任你们一个村的，应该比我更了解她。——也，拜托了！”

牛天才心照不宣。知道，自己属于“村长插轮子”，“破格”升了镇长。相对于狐平仁和其他五位多年的副镇长——昔日的顶头上司来说，等于欠下了不小的一笔“人情账”！ ——不过，牛天才有底气。其一，罗公馆里，一个钱耀梅，一个羊绍全，左膀右臂有了！其二，他本来就是誉满葫芦口河的响当当“万元户”；其三，当村长，政绩在那儿摆着的——“人均收入”，全县著名“富裕村”！其四，联合国扫除农民青壮年文盲先进典型。——这些，都是“干货”，真有其事，是他身上闪烁的光环。他牛天才的龙门阵，在葫芦肚河，早就有盐有味，有声有色了，绝非浪得虚名。

送走老镇长。回到罗公馆。牛天才一侧目，真还左有钱耀梅，右有羊绍全，身后跟着周小青、杨英，朱蕾蕾他们一帮人。惬意。“亲不亲，村里人”。都是喝葫芦尾河水长大的。按辈分，钱耀梅当是牛天才的“表婶”。朱蕾蕾该叫牛天才“表哥”。而羊绍全，明里“老表”，骨子里是“堂叔”。相互心知肚明，“不是一般的亲近”。牛天才还从来没有仔细考察过罗公馆。钱耀梅带他，各办公室、会议室、荣誉室，住镇干部的卧室，转了一圈，都看了看。牛天才突发奇想，提议，要看看周也巡刚腾出来的“镇长卧室”。

钱耀梅说，还没打扫。牛天才说，不关事，我也还没有准备马上搬进来。只看看。到了门口，钱耀梅停在窗子边，探着头往里望了望。说，“乱糟糟的。我安排人整理一下。然后粉刷。搞归一了，你再搬进来。”

牛天才笑笑。斜了一眼钱耀梅手中那串钥匙：“打开吧。”

钱耀梅只好打开。两人进屋。牛天才一眼就看到，右面窗台书桌旁边，死角里，摆了床铺。双人床背面的隔墙上，竟然有一扇门，和隔壁房间相通。平时蚊帐一挂，即使进到屋里，也很难察觉到。一转身，发现钱耀梅脸红眼热，神情有些慌乱。隔壁那一面，不就是她这位办公室主任的寝室吗？牛天才这才猛然记起，周也巡临走时说的“——有人到我这里，把你和罗玉儿的事，说得乱七八糟的——”都是过来人。牛天才下意识地向着钱耀梅笑笑。钱耀梅更加慌乱了，蠢得可爱，“此地无银”，竟然幽幽地说了一句：“那一边，钉死了的。”

牛天才顺口道：“那就好”。

钱耀梅看着天花板上的旧报纸，装着无意地问道：“你得尽快住到镇上来呢。天天回葫芦尾河，好累哟？”

牛天才笑道：“哈哈哈，你晓得的。我屋头那位，是阎王爷他舅母子的姥姥。我妈、我老汉儿，都给她当后台。他们一直都对我‘专起政的’。麻姑她老人家那头没说好，我哪里也不敢去——敢搬到镇上来住？她不把这罗公馆，翻来打个滚儿啦？”

钱耀梅忍不住哈哈大笑：“好哇。你把我们麻姑说成啥子了哟！今天回去，我就给麻姑说，看你不倒霉——”

牛天才一面退出“镇长寝室”，一面道：“行行好，你千万别告诉她——你是老辈子啊，还要不要我活啊？”

牛天才像是无意的一句“你是老辈子啊”，让钱耀梅脸颊再次泛红。

虽然没当过脱产干部，但牛天才知道，五个副镇长，没哪个内心里对自己不妒忌、怨恨。——不过，他更知道，这葫芦底河地界，而今，这镇长，是国家大官人点名，要我牛天才当的。谁叫我老汉儿是国家大官人的救命恩人呢？再说，宣布任职的大会上，郑主席亲口说的：“镇长，就是他奶奶的县府下面，独当一面的‘封疆大吏’。”什么意思？这葫芦底河地界上，我牛天才“见官大一级”。——平时与人言谈，他有意无意总爱把话题往养父矮子幺爷、往“国家大官人”司马大奎那儿靠。很难听到他嘴里说什么朱正才、白鹏之类。连狐平仁也不得不叹服：“狗日的，装得多像！——智商是高呢！”。工作层面，牛天才也一点儿不虚火势。就这么大点儿口塘塘儿，还别说有钱耀梅、羊绍全他们撑着——这年头，只要手里有权，或者有钱，难道还少了人抬轿子，吹喇叭？

一上任，牛天才无师自通，很快改掉了逢人点头哈腰的习惯。上场走到下场，粮站走到猪市坝，正街尿巷子走到场后竹林坝，都能昂头挺胸，目视前方。外人一看：这人气质不凡，咋看咋是个官相。唯一头痛的，是他讨厌开会。当上镇长不久，他就对开不完的会痛苦不堪。曾经“大放厥词”说，眼下当官，其实就是先当“会员”，再当“会长”。进城，到上级开会，是当“会员”；回到镇上，自己召集开会，传达、贯彻，还是开会，当“会长”。

讨厌开会，就变着法儿“逃会”。他很快就发现，上面很多点名通知“镇长”的会，其实不但可以请副镇长们代劳，还两全其美：去开会的副镇长，享受了镇长的开会“待遇”，过干瘾，高兴。很有成就感。回来，周武郑王地传达贯彻，忙得屁颠屁颠的。好！观察了一段儿，牛天才干脆吩咐钱耀梅，能不亲自去的“镇长会”，轮流着“请”副镇长们去。他自己则最喜欢带着羊绍全“下基层”，说是要“多了解些社情民意”。

钱耀梅忍不住要笑：“也要得。不过，有言在先，周县长追查下来，你千万别往我头上推哟！”

“我肯信，他周也巡敢把你咋子？哄我？”看钱耀梅顿时脸红了。牛天才自知失言，连忙装“洋相”，用葫芦土话，背了一段著名的电影台词：“上级的名单，我晓得；下级的名单，我也晓得。但是，我不得说。”他惟妙惟肖。逗得钱耀梅哈哈大笑。

本地干部，谁是谁家，谁跟谁好，谁跟谁仇，都知根知底。牛天才没官架子。镇上，乡下的路上，船上，见了谁，都招呼，还开玩笑。高兴了，还来段黄段子。镇长他哥哥是大老板儿，妹妹是法官。家里不缺钱。手头很宽裕。父母告诫他，“老百姓穷，在老乡面前，不要斤斤计较。大方点儿。”

有了父母这句话，在镇上。牛天才常学“及时雨宋江”那一套——隔三差五，甩给捡破烂儿的罗牛儿几毛钱，“兄弟，去，到食店儿里，整两碗大肉面。你告诉石胖娃儿，就说我说的，多加点儿肉，要大碗儿。”中午，他很少在罗公馆政府食堂里吃。杀猪匠张世元，市管会潘驼背儿，理发店唐瘸子，供销社“水糖罐儿”这些人，全是熟的。都成了牛镇长的座上宾。老百姓心目中，当官没官样的人有威信。很快，人们都在议论，“牛镇长这狗日的，人爽快！酒杯一端，政策放宽；筷子一举，好的好的——好办事。”

有了好名声。老百姓就喜欢找他。——要办事不难，喝酒是前提。谁埋单并不重要，关键是你得陪他喝。有时，喝醉了，又难免不把托他的事情搞忘。不过也没关系，再喝，就记起来了。

一直以来，每天中午，牛天才必定喝酒。多数时候，是求他办事的人，主动安排。不说县上，单是镇上各单位，镇政府其他领导，——都这样。还是那个词——“会处事”。规矩：凡事，只要请到能够把事情摆平的客人，这事就算“有门儿”了；客人能让你招待得心满意足，说明他有诚心，愿帮忙，事情算“入门了”；若你请他吃喝嫖赌毫不拒绝，毫不遮掩，那就说明，已经把你当自己人了。在他心目中，你得到了“会处事”的评价。要办的事情，就有把握了！求办事的人，最担心人家认为你不会“处事”。请不来客，买不成单。牛天才不在乎找他办事的人花那几个小钱。让人买单，为的是让求他办事的人，“放心。本镇长觉得你很会处事。”牛镇长有了这种感觉，自然——万事大吉。

他是镇长，“封疆大吏”。没上级在场，酒桌的“上霸位”，非他莫属。几杯酒下肚，便打开话匣子来。冲着他高兴，来“处事”的人，点头哈腰地把要找牛天才办的事说了。他酒杯一端：这事好办！你去找谁谁谁，就说是我同意了的！然后，你就专心喝酒。别提这事了。牛天才趁着酒兴，常常会来几段男女咸宜的“骚龙门阵”。他的名言：“说假话？群众不高兴；说真话？领导不高兴；说骚话，大家都高兴！”

——说有一个野外探勘队，队员全是男性。进入了森林，他们在林中的一个水潭里脱光了洗澡。一只猴子看到了，大笑起来。其他猴子也在树上大笑起来。问：猴子为什么要发笑？大家思考一阵，无一正确答案。牛天才告诉大家：猴子笑“他们的尾巴长反了”。顿时一阵爆笑。

——说甲农民养了一条公牛，乙农民养了一条母牛，丙农民地里种了牛皮菜。说母牛发情了，跑出来找公牛，公牛发性了，挣断绳索朝母牛跑去，在丙农民的牛皮菜地里干了那事，牛皮菜被踏得一塌糊涂。丙农民就找甲农民和乙农民赔钱，甲农民说是母牛的责任，乙农民说是公牛的责任。县官断案，说母牛赔偿三分之二，公牛赔偿三分之一。甲乙农民都说县官裁判得好，为什么？大家说的答案都明显不沾边。牛天才说，这样才公平啊。你想，在菜地里，母牛是四只脚踩地，公牛只有两只后脚踩地。又是一阵暴笑。

——有女人夸男人厉害，夹根棒棒跑得飞快。另有女人不服，悄悄夹棒棒，试试跑——跑球不动不说，还痛得喊天。

——说一个屠户赶了十头猪，在一个寡妇家借宿……

牛天才作为镇长，县政府和农民百姓之间的“桥梁”，上下的荤段子创作，他这里是交流的必经之路，总有那么多新的作品，从他的口头传播开来。

不过，前提是有酒、有听众，牛镇长有心情。

只要不外出开会，不下乡“检查”。中午多有“酒场合”。有时高兴了，还延续到晚上。如果哪天没人来“处事”，办公室钱耀梅或者武装部的羊绍全，便会事先在镇上赵癞子的酒店里，给牛天才安排好。牛天才会随机找些镇上的老百姓，陪着喝。有时，还特别向赵癞子声明：“有言在先。今天这酒钱，你给老子，不准办公室来结账啊。”挑明了，他自己掏钱招待。——这是他最高兴的，说是“没压力”。

这种场合，划拳是喝酒的高潮。三四五拳不成拳，明六暗七新八拳，八拳在“九拳（九泉）”之下不吉利，不好，干脆来个“十拳（全）十美”，再来个“十二分满意”。

年终。正值乡镇干部最忙。对上，要学小说家，编故事，准备各类数据、实例，迎接上级各大口各大系统的检查；对下，要学阎王爷，收烂账，把还没有收上来的税、费、提留，集资摊派款追回来。“结算”时间，固定了的。到时候拿不出来，收不上来，牛天才就得到县上周也巡面前，“——自己把屁股洗干净，准备打板子！”

牛天才是白市长、朱省长的亲戚，得天独厚，但这并不能因此把向农民要钱的事情打个折扣！

——古往今来，农民多数时候是“怕吓的”。偏偏经过“十年动乱”，越来越多的农民却“不怕吓了”。

“没钱缴。咋子嘛？”——这或多或少还能算个理由；

“老子有钱，你几爷子乱摊派，告你！”这就是刁民了。

牛天才深有体会：村长最难当。乡里乡亲的，不好撕破脸。但任务不完成，村长自己又走不脱！牛天才聪明，组织机关部门里面，那些靠“镇财政”开支，镇政府管得住他饭碗的人，安排他们下村、进户。“任务交给你们了。收得上来要收，收不上来也要收！——反正，你们的工资就在那儿摆着的。收不齐，就大家都流点儿血——宰工资！都斗硬。县上斗我的硬，我就只好斗你们的硬——得罪了啊！”

机关部门的人，私下里都骂：“——妈呀，你狗日的牛天才，不要我们活了？”就发牢骚。从镇长他娘骂起，牢骚发过了，骂过了，事情还得办。钱还得收上来。

于是有人出主意，请些乡下、镇上的“闲散人员”，学习文革时候的“小分队”，各自组成一个队伍，不好取名，就叫“协助”。协助官员的，叫“协管”；协助警察的，叫“协警”；协助办事员的，就叫“协办”。江湖上人们称之为“二排”！这些人，明知自己的身份是“临时工”，更知道自己的任务是助威。也许是“革命电影”看多了，所以常常装出一副“我是流氓别惹我”的“胡汉三”模样儿。故意拖衣捏势，斜眉吊眼。来了，你家门前一站，三句话不对头：“你说，是牵你家的猪，还是扒你家的房子？”——这段儿时间，牛天才是绝不会下乡的。名义上，说是“坐镇指挥。”其实，是心虚，担心农民憋急了惹毛了，自己遭“黑打”。

一天中午，没人来“处事”。也不见钱耀梅羊绍全来安排。到镇政府办公室，发现是朱蕾蕾在帮她妈“守摊摊”。这时才记起，都下村去了。朱蕾蕾说，“牛镇长，我妈说了，中午镇长你就委屈一下，要么，就在镇政府食堂里，随便喝点小酒吧？要么，我陪你，到赵癞子的酒店儿？”

“你陪我？带个花姑娘进酒馆？”牛天才自己想来都好笑，“算了算了，我今天自力更生，独酌独饮一回。你就不要管了。”