在葫芦尾河，乡亲们私下评论老粪船和他的两个儿子：老子“阴”，大儿子“懒”，小儿子“烂”。“一挑砂罐滚下岩，没得一个好东西”。伪政府时候，羊连金是老马保长手下最威风的干将：擅长三招：“吼下马威”；“扛顺风旗”；“打冷砣子（拳头）”。整人烂事，满肚子坏水。遗憾的是，不占祖业，就没根基。他跟着老马保长跑了大半辈子，到头来，“卵毛都没捞到一根”。到解放前两年，挖空心思把甲长位子“传”给小儿子羊登亮。而今看来，完全是自找麻烦，一招臭棋。以至于土改时论家财田产，他家怎么也该“贫雇农”。因为逗人恨，又是甲长，勉强评了个“下中农”。分财产分浮财都排在贫雇农后面，吃了大亏。当年大家都争着分地主马德齐的马家院子和富农牛道耕的牛家大院，他却看上了羊绍雄的走马转阁楼。结果传说那房子“闹鬼”了。还活灵活现的。说是大白天竟然有人亲眼看到狗子三的影子满院子乱窜。等到他表态不要走马转阁楼，这两个院子早就没有他家的份了。“打土豪，分田地。”大孙儿羊绍银辛辛苦苦跟着“组织”敲锣打鼓闹了一场“革命”，到头来，全家就分了狗子三的几副细料碗，玉扇坝分了“豆腐干”那么大一块水田。

人民公社了，葫芦尾河与朱正才沾亲带故的好些人，上的上街，进的进城，“吃国家供应”了。让老粪船眼红得心像猫抓，胸口儿一直堵得慌，睡到半夜要醒过来几回。他后悔自己有眼无珠，当那么多年甲长，咋就没有看出这朱跛子朱大娃儿，有朝一日会出人头地，成为“人上人”呢？他特别嫉妒 齁 包子先生马德高，竟然全家人“吃国家供应”。他那独女儿马白莲，还当了脱产干部。接下来的“大办”“大炼”，搞“共产”。 老粪船掐指一算，打心眼儿里欢迎这“跑步进入共产主义”。他心细，早就发现朱跛子他们上街、进城之后，这些人葫芦尾河家中的“楼房大瓦屋”，全都空出来了。老粪船不识字，解放前就听到过有“共产共妻”一说。心里话，那时候就巴不得！他的理解很直白，自己家“一穷二白”，能“共产”最好！ “你的是我的，我的我没有”。曾几何时，自己家花费几辈人心血建起来的瓦架子茅草房，被狗子三放火烧了。那之后，家中一直没有喘过气回起阳来。好长时间都是“三根竹子搭个棚”过日子。那房屋，狗都只愿睡在门边……

大跃进看错风向，辨错水声，吃了哑亏。后面的故事，就简单了——尾巴夹得紧。谁当官，结巴谁。牛道耕说他，运动一来，缩头乌龟一样，“嘴巴闭得绑紧”。这些年，没遭整过。当然，也没占到什么便宜。文革来了，孙子疯儿洞当贫革委主任，风光了几年。私下里，他为孙儿出过不少主意。但是，这娃娃“死懒又好吃”，“不是那块料，教不出来。”

——老人家死不瞑目，也在情理之中！

羊连金死了。眼下在羊子沟羊家，他辈分最高，是“总老辈子”。若干代人以来，他是羊家唯一一位享受过“四世同堂”，当了“祖祖”的老人。儿孙满堂，年近八旬，终老归山，属“白喜事”。丧礼办得还算隆重。羊子沟，朱家塘、牛家大院、马家院子，每家每户都送了丧礼，来帮忙，“打包子”。

羊连金生前有言：其一，不上神螺山。羊子沟自家屋场背后山坡上，他早选好了一棺地；其二，不请清风道长。让羊登亮请临葫县观音阁的“唐真人”。原因不难理解——清风道长和羊登山牛道耕朱跛子他们要好，怕他“现怪象”！“埋错坟，开错亲”，是每个家族大得不得了的大忌讳！

羊绍全和羊连金算是亲房。革委会主任刚上任，就遇到这台羊家总老辈子的丧事。明眼人都知道——这位幺公之死，和老人家大孙儿前贫革委主任疯儿洞大权旁落，心理失衡密切相关。为了不让羊家家人就此“槽内无食猪拱猪”，羊绍全不得不放下身段，尽心尽力帮助羊登亮把丧事办了。

羊绍全知道自己的优势，和牛道耕一样，他逗得起硬，吃得起亏，不怕苦。最关键的还在于，不仅父亲使牛匠羊登贵、老丈人生产队长马德寿，都是老庄稼——田地里的事，他们指点着，更重要的还在于——背后还有一个朱正才“掌阴教”！

眼下，大队部和知青点在一起。麻糖和“走资派”，“两老表”几乎天天见面。朱正才说，眼下生产搞不起走，主要是人心散了。要想个办法，尽快“把人心团拢来”。他给羊绍全建议，像土改时候那样，办个夜校试试，看大家感不感兴趣。

这一招果然灵！

半年之后——《葫芦日报》头版头条，《举旗抓纲促生产，葫芦尾河展新颜》，大篇幅报道了“葫芦尾河政治夜校”的先进事迹。文章说：“土改时候，葫芦尾河人办起了葫芦肚河县第一所夜校。学政治学文化。”

“大跃进时候，也办过夜校，很起作用。”

“在第十次路线斗争中，葫芦尾河人再次办起了‘政治夜校’。学理论，学时事，还学农业技术。县革委副主任白鹏亲自出面，请县里、市里的农技员，到政治夜校里作辅导——”

“区革委易久品主任，公社革委会周也巡主任，也经常到夜校讲课、听课。讲无产阶级专政条件下继续革命理论，让广大社员群众了解社会主义社会还存在阶级、阶级矛盾和阶级斗争，存在着资本主义复辟的危险性；讲路线是个纲，纲举目张。他们也经常虚心倾听贫下中农的讨论发言，听他们谈对第十次路线斗争的深刻体会。”

“大家高兴地说，我们泥腿子、庄稼人，自己进自己办的学校，踏实、新鲜、努力。大家都鼓足干劲，你追我赶，力争上游，生怕落后。”

“每天晚饭后，葫芦尾河的石板大路上，非常壮观。社员们丢下碗筷，男男女女老老少少，争相往夜校跑。”

“夜校的课，有时也到田间地头去，现场讲。”

“该大队革委会主任羊绍全，把解放军学习领袖著作的宝贵经验，运用到办农民夜校上，效果非常明显。”

“全体社员，人人都以锄头、犁耙为武器，向帝、修、反宣战。把对敌人的仇恨，化作‘为革命种田’的冲天干劲。下定决心，不怕牺牲，排除万难去，去争取胜利！大干、苦干。全面落实伟大领袖的农业八字宪法，深耕细作，改土积肥。办政治夜校的当年，粮食产量一举‘跨纲要’。亩产超过800斤，彻底甩掉了吃返销粮的落后帽子！”

看完《葫芦日报》的文章，羊绍全有点儿诚惶诚恐。说：“好多龙门阵，是他狗日的洪布尔自己编的。”朱正才安慰他，“宣传嘛，都这德行。放心，我晓得。只要不吃返销粮这一条，货真价实，是真的，上级就高兴得很了！”

近段时间，“小道消息”多如牛毛。朱正才心里五味俱全。市里相当大一批老干部都“解放了”。却没朱正才的“戏”。显然，卡起了！朱二妹拐着弯儿带信来，说主要是，司马首长还在接受“审查”。战争年代，他们部队一直属‘永远健康’指挥。最可怕的是，有据可查，调司马首长进京，主要就是‘永远健康’的意思！司马首长没解放出来，朱正才的问题，就不会提上议事日程。还有消息说，‘葫芦河军区刘天明副司令员，也在接受审查。他的职务也被免了，要调回东海前线野战部队去。’——脱产干部知道，伟大领袖参加元帅葬礼的时候，亲口说了，“永远健康”要把“老家伙”都整下去，这是痴心妄想！县城里，不仅葫芦肚中学老校长周思源已经“出来工作”，正在“牵头”，筹备高中、师范全面复课。而且，他老婆蒲思秀，而今也已经是县革委“大批判领导小组常务副组长”。不过，周思源朝思暮想的，还是他的学校。逢人就宣传，“伟大领袖几年前就说了‘大学还是要办的’，要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”他说，眼下，外面有两种大学，办得红红火火，一种叫“七二一工人大学”；还有一种，叫“共产主义劳动大学”。这些大学里面的学生，统称“工农兵大学生”！读这样的大学，不考，由工人阶级、贫下中农——“推荐”。

那些家庭阶级成分好，有点儿文化，能识几个字的年轻人，特别是广大“回乡青年”，像是又多了一条出路。增加了点儿希望，多几分盼头了。

城里时兴“接班”，知识青年上山下乡劳动锻炼一年以上，表现好的，就可以“回城”， 到父母的单位“顶替”。当名副其实的“接班人”了！人员编制，工资总额，是冻结了的。为了子女能回城，娘老子就想办法，办假病残，“病退”，把自己的工作岗位，让出来，为儿女腾个饭碗端端。——大家都为人父母，有儿有女的。医生、办事人员，睁只眼闭只眼。本单位领导那里，好办，提两瓶酒两条烟去，喊明了，请他“高抬贵手”——汉语里面于是又多出了个新名词——“开后门”。这应了那句俗话：“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞”——工人的儿女当“领导阶级”；干部的儿女成“核心力量”；教师的儿女依然“喊天叫地”，医生的儿女还是“摸脉打针”，店员的儿女照样“卖酒卖肉卖针线卖百货”——算下来，倒霉的，农民还是农民！理所当然，农民的儿女继续“修理地球”——当农民。难免牢骚：“日妈这革命，越革越稀奇了——整过去整过来，‘农喝皮’还是‘农喝皮’，球意思莫得。”

镇上的初中校，也“复课闹革命”了。不过，仔细琢磨，眼下这“复课”，不是真“复课”，该叫“恢复办学”。文革初期，读初中一年级的娃娃，而今，也十八九岁了！城镇叫知识青年，早上山下乡了；农村里的，什么也不叫，灰溜溜，自己“回乡”了。这些人的“课”，是“复”不起来的了。那些文革前、文革中，读过几天小学四五六年级，年龄在十六岁以下的娃娃，“动员”回学校“为革命读书”！

葫芦尾河三姑姑牛秀姑和二傻羊长理他们一伙屁娃儿，邀邀约约，镇上上学去了。大队的学校，早已经正式上课。文革以来，众多半大不小的娃娃儿们，成天疯跑疯跳疯玩儿，“天上都有脚印”，一下子关进“牛栏（学校教室）”里去了。葫芦河边，突然觉得冷清了许多。

“回乡知青”里面，有人心里开始失落，“发毛”了。

像牛天才、大傻羊长道他们这些人，而今的“身份”，不言自喻，十有八九——“农民”了。大傻羊长道在父亲羊颈子带领下，农活勉强能上手。闲来无事，独自悄悄去爬鸡公岭，逛罗汉寺。听二傻说，他哥和罗汉寺里的清风道长，还有那个哑巴徒弟，“绞得绑紧”。对“ 唵 嘛呢叭咪 吽 ”——“太上老君急急如律令”——“日不拢耸猫钻灶孔”之类“真言咒语”，很能上心。他会认字、能读书，和清风道长的哑巴徒弟比较起来，有很大的优势。大傻早已把学校忘到九霄云外了。放话：还上什么学啊！八乘大轿抬我，也不回学校去了。

和大傻相反，牛天才巴望着回学校读书。也不是有什么远大理想，成名成家。主要是，读书，毕竟是“脑力劳动”；清闲；做农活，太苦、太累、太费力——简直“吃不消”。

这娃娃从小文静，聪明得近于狡猾。读书成绩很好。人还有几分标致。背语录挣工分，显了一把。父亲矮子爷，半个残废。最常用的农具——锄头，他也“耍不圆翻”。农活拿不上手。没法带他。几年下来，牛天才长得牛高马大。却至今还和妇女一起出工。属“半劳”。背语录挣不到工分了，犁耙栽插拿高工分的活，他不会，也不愿学。只好想些歪门道。专门邀牛家大院儿生产队的记分员牛天久打牌。一分钱一盘。牛天才抽老千高手。牛天久总输。输了，没钱。牛天才说，没钱不关事，你给我把工分记上就行。还大言不惭，“我吃点小亏，其实是你占了集体的便宜。”

“第十次路线斗争”之后，慢慢地，除了招兵，社会上又悄悄开始招工、招干了。“永远健康”的“误期要攻城（571工程）计划”里面，有句“恶毒攻击的话”：“青年知识分子上山下乡，等于变相劳改。”为了证明这是污蔑，知识青年们东一个西一个，在悄悄“顶替”回城。——所有这些，理所当然，都没牛天才的戏。——你家祖祖辈辈农民，“顶替不顶替，都是农民”。 还剩下唯一一条通道：参军。一旦如愿，在部队舍死忘生干，当了军官，就有可能离开农村，成为工人、干部。那个年代，这是农村青年最流行的“美梦”。文革期间，征兵基本没停止过。回乡后，牛天才也报过名，想参军。身体检查，每回都能过关。政审下来，每回都不合格。干部们，嘴里不说，心里谁都知道：他是“狗日的狗子三”羊绍雄的骨血。“亲生老子”是被“镇压了的”。那年头，当兵政审最重要。不然，“万一端枪打好人，怎么办？”

——环顾四周，牛天才发现，自己连巴望在生产队当个记分员，也没指望。那些早前或毕业，或辍学的小学生，像“地老鼠”朱正明，“点儿红”牛天久他们这些，早把位置抢光了。唯一一把“赤脚医生”交椅，也被本院子“松胯儿”牛道松的儿子牛天柱先占了。

不想当农民，偏偏逼着他当，想读书没资格，想当兵通不过——反让他知道了自己是“狗日的狗子三”的“狗崽子”。牛天才觉得生不逢时，郁闷。生气了，就埋怨牛羊氏：“你把我生下来干啥子嘛！”——已经破罐子了，干脆，破摔！于是，慢慢地，撒谎聊白，偷奸耍滑，打牌执骰，彻夜不归……

牛羊氏眼泪汪汪地找到朱正才，悄悄问：“你得拿个主意。咋办嘛？”

朱正才一时也找不到好办法。观察了一段，他也着急了。再这样下去，娃娃毁了不说，‘无事生非’，还可能惹天祸，出大事。自己现在“走资派”帽儿还戴着，“泥菩萨过河，自身难保”。 搭不上手，就帮不了忙。思前想后，给牛羊氏出主意：“算算，他娃娃，解放头年生的，二十出头都好远了。既然已经成这样了，要一时改变，也难。我建议，当务之急，是给他找个对象，成亲。先把他的心稳住。俗话说，‘五心不定，输得干干净净’。任其这样再拖下去，一旦干出出格的大蠢事，就难收拾了。”

牛羊氏给矮子幺爷说，“请人说媒，给他找个婆娘！结了婚，好，我们就一起过；不好，他自己谋吃的！”

矮子幺爷说，要得。

牛道耕朱光兰他们都觉得，只好如此了！

牛家亲戚多，开始时候，介绍的人不少。人家姑娘一看，“牛羊氏那窑子烧出来的”——牛天才人长得标致。“第一印象不错”。进一步打听，家底不怎样，但也还过得去。关键是，狗子三的儿，亲生老汉枪毙了的。养父，矮子幺爷，半个残疾。生母牛羊氏，她那本经，就更不好念出口……介绍十个，十个都干不成。

不说结婚的事还好，说起结婚的事，让牛羊氏更看不到希望了。成天以泪洗面，时不时，又去“跪灶王菩萨”。朱正才知道了，有点儿后悔，觉得自己出了个馊主意。

矮子幺爷也难受。当年，他曾向牛羊氏承诺过，要抚养牛天才长大成人，成家立业。现在看来，“长大”难，成人更不易。如果不找个女人来管住牛天才，他会既无“家”更无“业”。两个儿子——养子牛天高，看来是不会回这个家了；如果牛天才继续游手好闲，坏毛病扳不过来，我牛道奎这个家，就彻底没指望了。最令人担心的是，和牛天才年龄相当的“回乡”人，基本上都是“书读了半截，农活学了半会”。“狗屎做鞭，闻不能闻，舞不能舞（文不能文武不能武）”。“突出政治”的“阶级斗争”年代，“不务正业”反而成了“正业”。同学之间，狐朋狗友，邀邀约约，喝酒划拳、惹是生非。矮子幺爷牛羊氏两口子，经常被牛天才气得捶胸蹬足，团团转。牛羊氏念叨：“狗日的，果真是狗子三的种！”幸好矮子幺爷不这样看，劝牛羊氏：“快莫那么说！娃儿他，起码还不蛊吃霸赊，偷鸡牵羊嘛。你说那个主意是对的，只要给他接个婆娘来，把他心稳住了，就好了。”

听这话，牛羊氏眼泪又流下来了：“婆娘婆娘，都说该给他讨婆娘。我晓得，是该给他讨婆娘——问题是，哪个女人愿嫁给他嘛！”

牛家大院儿、朱家塘、马家院子，包括黎家坝舅公那边乃至临葫县的亲友，说的媒，都是姑娘上门来，看过第一眼，就黄了。朱正才为难了。终于记起一个人来，点拨牛羊氏：“找找鸡公岭那边的媒人范咔叽——试试”。

远古时候，就有“媒”一说。所谓“男女非有行媒，不相问名”；“男女无媒不交”；“女无媒不嫁”；“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”；“阿母白媒人，贫贱有此女——（《孔雀东南飞》）”单看这“媒”字，从“女”。就知道，这是女人的门道。媒人，又俗称“媒婆”。“骟匠的刀儿媒婆的嘴——厉害”，此之谓也。所以，男人说媒，“媒公”，就属稀有了。范咔叽算其中之一。他姓范，这个确定无疑。“咔叽”，显然是外号。没人知道他的真实名字。在葫芦尾河，也没人知道他到底住何乡何村。他出现在葫芦尾河地面时，多是从鸡公岭神螺山那边来，所以，只要提到他，都称之为“鸡公岭那边的媒人范咔叽”。

范咔叽身材魁梧。大脑壳。脸面宽方。晃眼看，像是有些浮肿。一对黑眼球，多数时候，只从一双大眼袋中，亮出一点点儿，似乎在仔细观察，还做沉思状。这惯常的表情，让他显得很有“城府”。唇厚口大，说话飞沫如雨。

那个年代，农民兜儿里，很少有钱。范咔叽的口头禅：“人生在世，‘吃穿’二字”。这一点上，范咔叽算是把时代悟透了，且得了真谛。——无论贫富，有酒有肉，好！饭菜能吃饱肚子，也行。说成一单媒，从初评，到透信；从见面，到讨庚；从接饭，到定亲；从过礼，到办酒——这全过程，媒人的真正收获，仅仅是——从女方吃到男方，再从男方吃到女方。如果结婚前，闹矛盾、出问题，也得媒人出面，合纵连横，敷哄诈吓，两面规劝。这中间，当事方也至少要管媒人的饭。如果悔婚，更需他参与——主持双方退赔事宜。——除了“吃”之外，结了婚，媒做成了，男方女方，分别送上一段儿长短不等的“咔叽布”，即是“谢媒”礼。于是，就有了“范咔叽”的外号——这就属于“穿”了。这之后，一般就不再提供服务了。管你牛打死马，还是马打死牛，那是各自家族、父母，最后——是政府管的事了。也有生了第一胎，提着礼物“谢媒脚”的，但不普遍。

大四清和文革初期，都曾经有人想把他弄来斗争，一查家庭成分，雇农。当媒人系祖传。排他的罪行，“封”“资”“修”，都像？又都“粑不稳”。据说，四清工作组有过一个结论。大意是：农村居住分散，信息封闭。——虽然也该大力提倡自由恋爱，但是，少男少女，相聚不易，交流更难。为了方便群众，有一些阶级觉悟高、作风正派、诚实守信的“媒人”，不是坏事。工作组认为，当媒人也是“为人民服务”。乡下风俗，“吃得的，官都不究”。所以在当事人家里，吃几顿饭，收点儿小礼品，也可以看作是革命同志之间的友谊，似乎不宜过于追究。

四清工作组的这个结论，很有人情味儿。算是透析了乡村媒人的精微。

范咔叽属“品牌媒人”。即使自由恋爱好了，或者已经有人牵好了红线，但家里的“老古板（最高长辈）”们，还是要指定范咔叽为媒人。图的是——保险、气派，还风光。人们只要提到，自己结婚，是范咔叽“保的媒”，那说话声音，都要高半度。好像这才叫“光明正大”！那权威仅次于结婚证。

民间还有更加神秘的说法：范咔叽做的媒，是想生儿就生儿，想生女就生女，想生几个就能生几个。但这话典型的“封建迷信”色彩了。范咔叽诡秘地笑笑，说：“你不要信这些。姻缘姻缘，讲的是一个缘字。缘分到了，心想事成。我嘛，别的本事没有，两个人有没有缘分，我只消刮一眼，八字都不消排，就晓得。”他遵从的格言是：“世界上怕就怕认真二字，当媒人最讲认真。一床棉被两人盖，成了夫妻才恩爱。”他做媒的成功率极高，即使最终没成的，往往也会认干亲、做朋友，相互走动。

范咔叽敬业。群众基础好。农村基层领导，他“打得拢堆”。文革初期，听说有人想斗争他，怕了，蛰伏了一段时间。“破四旧、立四新”，风头一过，他立即换一副面孔，闪亮登场。开口就是“最高领袖教导我们说”。特别是“最高最新指示”，一旦发表，他总能及时背诵，张口就来。眼下，经常挂在嘴上的话是，“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了——”

范咔叽知名度高，乡下，几乎男女老幼都认得他。他过路，屁大的孩子都要叫：“范咔叽，做个媒吗？”他知道是在逗他玩，笑眯眯地上前：“谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这个问题是革命的首要问题。——好哇。什么成分？叫什么名字？哪家的？贵庚？”小孩不好意思起来，跑到老远的地方，一齐叫“范咔叽、做个媒！范咔叽、做个媒！范咔叽、做个媒！”范咔叽于是做出要追上去的样子，小孩便一窝蜂地跑，到更远地方，又叫喊。

方圆几十，上百里地盘，适龄男女姓名，家庭成分，身高、相貌、健康情况，有无恋人，范咔叽多了如指掌。不过，这也属“商业秘密”。只要没有得到当事人邀请，当面委托，他绝不会轻易透露半点儿相关信息。如果正式受了委托，他会在尽可能短的时间内，迅速排出张三李四王二麻子罗仔耳朵若干个选项来，供当事人自己掂量——可高求、也可低就。

朱正才当县长时候，听葫芦底河镇上的人，吹起过这个大名鼎鼎的“范咔叽”的龙门阵。觉得很好玩儿。所以记住了这个人。牛羊氏告诉朱正才：这人我认识。只是好久都没看见他过路了，也不知他还作不作媒。

回家问矮子幺爷。矮子幺爷说，他也不知道。专程到杨柳滩，找到还在家等着“随军”的朱光莲，请她带信给范咔叽——鸡公岭那一面方向的人到葫芦底河镇上赶场，无论走那条路，杨柳滩是必经之地。矮子幺爷说：“你帮我们求他，多用点儿心！”

听说是矮子幺爷两口子委托自己为牛天才保媒，“找婆娘”。范咔叽蛮有把握。欣然答应：“牛天才嘛，回乡知青嘛。认识认识，解放头年生的。足二十四了。最高领袖教导我们说，‘知识青年到农村去，接受贫下中农再教育，很有必要。’这娃儿，人长得乖乖直直的——啥子我都晓得，就不消说了——喊矮子幺爷牛羊氏他两口子，等好消息就是！”

古人有言：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”盼星星盼月亮，终于盼来了范咔叽。这对矮子幺爷牛羊氏两口子来说，算是比天还大的事情。大哥牛道耕发话：把幺婆太那屋子，腾出来，先用着。朱光兰也说，人家的大姑娘上门，绝不能在磨房里接待。连忙打整、安排。——客人一到，先安排在大堂屋，见面。要看家业，就看隔壁的正房。体面些。矮子幺爷两口子都感动得眼泪汪汪的。

来了！——出人意外，范咔叽竟然径直就带了个姑娘来。那姑娘还在地坝边，矮子幺爷心里“咯噔”一下，一块石头落下去——踏实了。走近，上阶矶，进门，站在门口——矮子幺爷就只能仰视了。“对，就是她。”一看就知道，这姑娘准是葫芦河滋养出来的。丰满壮实，红光满面，大大方方。

牛羊氏和姑娘四目相对，感觉姑娘眸子里蹦着一股青春活力。粗腿大脚，定是农活好手。暗想：“嗯，要得。”

范咔叽的传统，先吃饭。饭桌摆在大堂屋里。牛道耕陪范咔叽坐上席。范咔叽下肚六大碗，姑娘勉勉强强吃了四碗。牛家院子其余的人，都来看。走后面的堵在门口，看不清，干脆站到屋里来。范咔叽和那姑娘都在津津有味地吃饭。范咔叽偶尔说几句话，也是无关紧要的：“最高领袖教导我们说，一个人有动脉、静脉，通过心脏进行血液循环。——我吃饭，从来不客气。人生在世，吃穿二字……”

观众挤了半堂屋。都是一家人，目的一个，帮着参谋。

“幺爷这个家呀，就缺这么个人。”

“俗话说，有嘴才有手，吃得才做得。好胃口。要得！”

真有点像是在议论买耕牛。怎么没看见牛天才？众人都在莫名其妙。

牛羊氏急得双脚跳。心里在骂：“这个不争气的东西！”叫了几批人去找。牛天才昨晚出去打牌，到现在，中午都过了，还没回家。还明明知道今天给他相亲的事。

去找的人很快回话：找到了，在羊子沟。说是还“输起钱的。走了就鸡儿了。要‘比了现（兑现）’，才肯走。”

没看到牛天才露面，牛道耕也觉得蹊跷。下厨房问朱光兰和牛羊氏“咋回事？”牛羊氏流着泪告诉大哥：在羊子沟，伙起赌钱。牛道耕一听，火了，叫儿子牛天宁、牛天宇：“去走一趟，把牛天才狗日的拖回来！”

看到牛天宁兄弟找来了，知道准是大伯冒鬼火了。只好起身，跟着走。牛天宇打趣他：“这点儿输赢，都是小数目了！这下，你只要回家，就有钱了，一圆一圆的，够你小兄弟数一辈子哟。”

“这个狗日的，这时候才回来！”有人在悄悄骂。

堂屋门口让开一条路。牛天才露了露脸。

姑娘坐的侧位。眼看众人闪开，一位标标致致、伸伸展展，模样中看的青年男子，红着脸进来，尴尬地向饭桌这边笑笑——估计，这就是今天那个“他”了。姑娘本来就红着的脸，此时更加光辉灿烂。

牛天才远距离看了看侧位上。幺娘马德春陪着的那姑娘。壮实，还算顺眼。就进到厨房，向母亲和伯娘点头，表态：“要得嘛。”朱光兰赶紧高高兴兴进到堂屋里，对范咔叽说，“我家天才答应了，要得。现在，就看赵姑娘的意思了——”

没等姑娘搭话，范咔叽一口接过：“最高领袖教导我们说，要搞马克思主义，不要搞修正主义；要团结；不要分裂，要光明正大，不要搞阴谋诡计。——他大妈，没得说。他们这边，我早就说好了的——就等牛天才这句话——好。那就——这么定了！”

吃完饭。既然大局已定，“观众”自然散了。堂屋里收拾饭桌。隔壁屋里坐，谈后续事宜。牛天才忍不住，走上前，近距离仔细一瞧，才发觉——姑娘那张脸，就像是沙滩上下了场冰雹——天啦，满脸大麻子！牛天才耳朵里“嗡”地一声，人就晕乎乎的了。张了几次嘴，想说反悔的话，但看父母、大伯、大妈以及所有人牛家都喜气洋洋的，话没敢说出口。——感觉憋得慌，转身又跑出门去了。