横幅——“热烈庆祝葫芦底河人民公社革命委员会成立暨批斗走资派万人大会”——太长了些，字就难免小个。马礼堂想省略，动手减，才发现干不得：“热烈庆祝”不能动，“葫芦底河”不能动，“人民公社”能把“人民”减了？干不得，要犯错误——算了，长就长点，稳妥。

马礼堂要的，就是比别的公社“棋高一着”的效果：“喜庆不忘提高警惕，胜利突出路线斗争。”会场地点，很费了点儿思量。初中校操场开？那是区革委的地盘儿，犯忌。罗公馆开？既太窄，又没特色。猪市坝开？朋友苟宜峦副司令的丧命之地，不吉利。马礼堂盘算好了：要开个面目全新的 “万人大会”——只能拿到葫芦尾河反修大队去开！易久品和周也巡都认为好，“有创意！”。马礼堂拍胸口，他保证这回的大会“开出新意，开出声势，开出威风”！

为了慎重，马礼堂亲自带人，到葫芦尾河落实会址。

听了来意，羊绍全不假思索地应道：开会嘛，肯定在“村公所”，也就是今天的“大队部”，才“名正言顺”。羊绍章不这样认为，“村公所太小，日妈站都站球不下”。 大炼钢铁时候，出钢典礼，热闹非凡！他主张：“还是老办法，玉扇坝开，山坡、坝上、河边，都可以站人。别说万人，日妈曹孟德下江南，八十三万人马，都装得下！”

处暑刚过。“二十四个秋老虎”还没完。打完谷子的玉扇坝，像一张刮得不干净的络腮胡脸，坑坑洼洼，毛毛草草。田埂上，几根断头的小树，烈日下无精打采。田里没水，开着二指宽的裂缝。地上满是两三寸高的谷桩。踩上去，像地毯，软软的，很舒服。谷子晒干了，谷草上树了。犁板田还没开头。短暂的农闲。玉扇坝空空旷旷。用来开会。正好。

到玉扇坝实地查看。马礼堂觉得，大炼钢铁时候，朱正才用社员家饭桌搭台子，虽有创意，但太寒酸，“小家子气”。下令羊绍章“牵头”，朱光明“具体负责”，在玉扇坝背靠神螺山一面——出钢典礼主席台后面山体的位置，修一座有纪念意义的永久性平台，作为革委会成立暨批斗大会的主席台。靠神螺山那面，砌一堵“反修防修墙”。他用树棍儿，在地上绘了个大概的草图：正中领袖像，两边葵花，红旗，下面巨幅标语：“伟大的无产阶级文化大革命万岁！”马礼堂问朱光明，“知道不知道？你老婆，马上官升两级啊！时势造英雄啊——文化革命，历经艰难曲折，发展到今天，成立革命委员会，真所谓‘数风流人物。还看今朝’哇！——成立新生红色政权，开万人大会，拿这墙，作为主席台的背景，是有伟大现实意义和深远历史意义的！开完会过后，这墙要长期保留下来。”——他说“你老汉儿朱发钟，葫芦人都知道，石木雕花高手！有他当顾问，肯定能留下文化革命的标志性纪念物——”

这事并不难。作基的石头，就地取材；三船方砖，足够砌墙；石灰粉刷，油漆打底，都简单。仔细点儿的活，是描最高领袖像、画葵花、绘红旗。然后，油漆红底黄字写标语。开会前两天，马礼堂再次亲临现场。站在台上，环顾四周，总觉得不舒服。想了半天，明白了。原来，山下，河畔，旷野里，太空洞了。孤零零一堵墙，显得孤单。狐平仁建议，把公社小学那帮老师弄来，在远处鸡公岭的悬崖上，神螺山，仙鹤山的石壁上，河边鸭子石上，土高炉上，院子的墙上，漫山遍野，多写些标语。保证热热闹闹的效果就出来了。马礼堂双手猛一拍：“好！这才是大手笔！”

接下来就是一天的“突击”：几班人马，分头行动。羊颈子带人扛锄头，拿“泥掌（一种专门用于拍实泥土的木质工具。形状类似手掌）‘打板儿’”，板凳，楼梯。把指定的坡、坎，铲平，再用泥掌拍实。跟在后面的，是一队队文化人。提石灰桶的，握的是大腿粗的“茅草笔”；端油漆盆的，拿的是巴掌宽的油漆刷子。玉扇坝四周，凡是能写字的地方，都写。

“革命委员会好！”

“打倒朱正才！拥护红五条！”

“无产阶级文化大革命就是好！”

“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激！”

“反修防修！提高警惕！！”

“为革命种田！！！”

……

确定“陪斗”的事，马礼堂很费了些神。开个万人大会，只把个朱正才弄来站起，太滑稽了吧？就地取材？“分子”，也就一个马保长马德齐——管他傻不傻，随时可以斗，但没新意。比较理想的，是把马保长他大儿子，朱正才他妹夫——也就是葫芦肚河县县长白鹏，也弄来，斗一回。这样，这个大会的分量，就更足了！

请教易久品。易久品笑，说：“马主任老谋深算。一箭双雕。”易久品告诉他，白鹏不同于朱正才。私下里他支持哪一派，我们不清楚。但是，《红五条》下达前，县政府当权派里面，还只有他，公开场合，一直表态，“两派都是革命群众组织”。起初，“八一九”得势。“井冈山”的人，听这话，顺耳、感冒，高兴；后来，“井冈山”得势，“八一九”的人，认为白县长“还是支持‘八一九’的”。易久品说，“你说他胆小也好，和稀泥也好，歪打正着也好，反正摆起的，说到底，还只有他的表态，最后全符合精神呢！所以——你弄他来斗，怎么说，也有点儿名不正言不顺。但是有一条——可以肯定，眼下，县革委的主任副主任们，都巴不得你斗白鹏。这样，就把朱正才和白鹏的关系，在众人面前，摊开了——”

马礼堂打电话，“请示”新上任不久的县革委副主任牛天宝。知道他们是亲戚，探探他的口气。牛天宝对白鹏两口子，一直不很亲近。他见不得白鹏那假惺惺的模样儿。但是，而今的牛天宝，已经不是听说葫芦戏团女演员王容跳河就流眼泪的“雀八儿”牛天宝，他正经是县革委牛副主任“牛三高牛司令”牛天宝了。当年那个高中一年级学生，“经过文化大革命的战斗洗礼”，眼下“成熟”多了。他那语气，已经有点儿“官味儿”——咄咄逼人，不容分辩了。他说：“伟大领袖教导我们，谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这个问题是革命的首要问题。——马主任，如果首要问题没搞清楚，其他问题，会不会全是扯卵谈？朱正才是定了性的走资派，打个招呼，随便斗，没得说。白鹏，谁定性他是走资派了？马主任，你定的呀？咋回事？不要亲者痛仇者快啊！还是运动初期，有理轰三炮，无理三炮轰啊？——当然，你实在要斗，也不关事，我给朱二妹，打个电话，喊他们支持你的工作，也行嘛！你想那么多，累不累哟！不就戴个高帽儿，站一两个小时吗？白鹏又不是没遭斗过？”

牛天宝把话说到这份儿上，电话那头，马礼堂直掌嘴：“我该死我该死——那就算了那就算了。斗一下朱正才，把握斗争大方向，造个声势，就行了。不搞那么复杂了。”

牛天宝知道，白鹏正在争取两派都“接受”“谅解”，然后以“革命干部”身份，“补充”进县革委。眼下的县革委，明摆着，张新华当主任，仅仅是挂个“名”。郑法伟“粗人”。上、下，均不赏识。能实际掌权的，只有车前草。县革委“地下党”独大，失衡了，不是好事。牛天宝群众组织头头儿，按道理，很难悟透这里面的铆窍。但他毕竟与朱正才白鹏马白莲他们多有交道。这些年的批判揭发，让牛天宝对官场已经有所了解。他明白，如果白鹏进了县革委，即便是仅仅当个“常委”，排名在车前草之后，那也是镇得住场子的。对自己而言，无论怎么说，白鹏远比“本派”的车前草放心！——到底是亲戚嘟嘛！

万人大会如期召开。

甘鸡儿四处宣传说，他是“进去了的”。会一开，他就是“委员”了。街上还在传，说葫芦尾河的“麻糖”，也是“委员”。——“羊委员”。石胖娃儿“没捞到委员”，就讽羊绍全，“干脆，省一个字，就叫‘阳痿’，多好听。”羊绍全回敬：“是不是阳痿，喊你老婆来试试。”疯儿洞大队贫革委主任没“进去”，羊绍全副主任进去了。不服。逢人就问：你说说，日妈搞了半天，这“革委会”，格老子咋会“革”来有点儿土改时候，狗日的乡农会的味儿了？——明明捡他妈根草绳绳儿嘛，捆在腰间，偏偏说是皮带。还充“工作队”。——太鸡儿好耍了！羊绍银这些话传到马礼堂耳朵里，火了，带话：羊绍全在部队时候，就是排长。你是啥？“屙泡稀屎照照”！ 告诉你，当年投胡豆，麻糖得的胡豆，本来就最多——你那贫革委主任不想当了？只消带个话——我来宣布就是！

羊绍银虚了，丧气：“唉，反正我都是 屌 的。”

万人大会通知上说了，会上，要斗争葫芦尾河走出去那个大官儿，《红五条》点名的“走资派”朱正才！

都晓得朱大娃儿“遭了”。猪市坝斗过之后，又是几年了，真还想看看他娃娃，当走资派的日子里，到底胖了？还是瘦了？很多人在猜测——“龟儿娃娃，扛得住，乘得起不？千万莫像马先生那姑娘，——可惜了！”有人在传说，朱正才他妹夫——县长白鹏，也要弄来，和他老汉儿地主、伪保长马德齐，一起，给朱正才当陪斗。——这样的话，就更加“有看头”了！——反正不买门票，还倒拿工分儿。你不看？拉鸡巴倒！

又是人山人海。站神螺山高处，向下看，满坝子人脑壳。看样子，差不多还真有“万人”。

只是，老天爷有点儿阴阳怪气的。

前些日子，天天“红火大太阳”。“晒秋老虎”。或许是老天爷担心人们怕晒，不来开会。今天，只露了点儿花花儿阳光。太阳不晒人。但像有锅盖捂着，热得伤心，闷得难受。站着、坐着，即便一动不动，也大汗淋漓。没有一丝儿风。似云非云，似雾非雾的气团，像硕大无比的厚棉被，低低地挂在神螺山的树梢上。所有的活物，都感觉闷，难受。鸡趴翅膀，狗吐舌头，牛在圈里发咆躁，绕着拴牛石打转。人们恨不能胸口剖条缝儿，好透点凉风进去。清早起来，端着饭碗，就觉得睁不开眼，想打瞌睡。——这鬼天气！

神螺山、杨柳滩两条石板大路上，人流牵线线地涌进来，挤向玉扇坝。红豆林码头边，区上那艘机动船居中停着。两边，摆满了沿河其他公社开来的白木船。

会场上，人声鼎沸，热闹非凡。成立人民公社那天起，就立了条规矩：开会算“出勤”，记工分。迟到扣分。缺席不得分还倒扣分。未成年人不作要求。老、病、残，走不动，去不了，也不追究，但要请假。所以，无论哪一个级别的会，只要“有参加的份儿”“——不去？当我是傻瓜？”唯一的遗憾，是今天的——成立大会也好，斗争大会也好，所有内容，和通知前来开会的人毫不相干——无关！书上说的，“事不关己，高高挂起。”——挂起就挂起！会场上，无论台上的人怎么声嘶力竭，会场下却始终没有开会的氛围。人来人往，蹿过来走过去，和镇上赶场差不多。只是少了买卖东西的摊位，没有大声武气的讨价还价。

葫芦尾河人，多是冷眼旁观。经历事情多了，激动不起来。多数人认为，他“朱大娃儿，过去当官，老子没占到强；他娃儿眼下倒霉，我也没吃到亏。”人们朦朦胧胧地感觉得，比起出钢典礼，少了些喜气；比起枪毙狗子三，少了些杀气；比起斗争地主伪保长马德齐，少了些猴气。即便是朱家塘、红豆林马家院子、牛家大院这些朱正才的亲人们，而今，对斗争会，也见怪不怪——“反正是那么回事儿”了。

主席台，照例横、斜、竖、倒，贴满了标语。除了“热烈庆祝”“热烈祝贺”之外，全是“打倒”“砸烂”“粉碎”，还“踏上一只脚”“永世不得翻身”。现在的葫芦人，会认字的多。这些标语，语言恐惧，意思滑稽。千万别把它当回事儿。既然与自己无关，没人会轻易说点什么的。大家都默默地，挤过去，挤过来。东盯一眼，西盯一眼。不认识的外乡人多，打招呼开玩笑也不敢太放肆——革命年头，和当年夜校里疯儿洞问马桂英“ 屌 ”字一样，稍不注意，说错话——更别说呼错口号，当场就宣布你为“分子”。戴尖尖帽，挂黑牌子，弯腰九十度，十分钟搞定！——让你后悔得恨不能跳葫芦河！

开会了。唱《东方红》。都会。地势太空旷。女声尖、细，还拉得长。男声粗、莽，唱得快。很快，就成了两部乃至三部、多部轮唱——主席台前都“大救星”了，靠河边的人还在“呼儿嗨哟——”

县革委来宣布文件的领导公务繁忙。临时决定，公社革委会成立大会先开。于是，先“锣鼓喧天”，后“口号阵阵”，再“掌声雷动”。接着，县革委来的那人，读文件。读完文件，杨武英代表葫芦底河区以及“兄弟公社”，表示“热烈祝贺”；马礼堂主任代表新生红色政权，表示“绝不辜负”。狐平仁代表革命干部，表示“坚决拥护”。甘鸡儿代表革命群众，表示“誓死捍卫”——讲话的人，一个个全是对着话筒，扯着嗓子，拉长声音叫唤，台下的人，一句也听不清楚。其实也没必要听清楚，反正就是那么回事。

——“公社换了一拨人当官儿。”二十分钟，庆祝大会就开完了。转入斗争大会。

人们纷纷挤到前面去看——开眼界了！斗市长，好大的脑壳啊！朱大娃儿嘟嘛，认识认识——土改就听说过。娃儿的课本上，就有他。什么“孤胆英雄只身降匪”——这么大个的官儿，拉到乡下来斗，好耍儿！这在葫芦河两岸，还闻所未闻。千载难逢！

从红豆林码头上岸，手持文革棒的“民兵”押着朱正才，向玉扇坝走。山山水水，太熟悉了。闭着眼睛也不会摔倒，更不会走错。会有人在玉扇坝开自己的斗争大会，朱正才真还做梦也没想到！久违了！看样子——为了这个会，马礼堂也费尽心机！居然在神螺山下，搞了这么个永久性的“主席台”——恍惚中，朱正才觉得——大炼钢铁时候，欠下玉扇坝的债，到而今，亲自来还了。眼前的一切，都勾起他痛苦的回忆——那厂房、那土高炉、那“钢这个东西”。啊，外公家那个大碾砣，还孤零零地立在那里。半截已经深陷泥里——山河依旧，物是人非。也许——因果报应？

天太热了，玉扇坝没有遮荫的地方。马礼堂和他的革委会们，跳过来跳过去，送走了城里来的贵客，又忙活了好一阵，才宣布斗争大会开始。

先背伟大领袖的语录——老三段新三段。然后，羊颈子领着，呼口号。接着，葫芦底河公社革命委员会主任，几分钟前上任的马礼堂，宣布：“把葫芦口河市——最大的走资派——朱正才，押上台来！”

各地武斗已经熄火。枪支弹药，解放军统统收缴了。为了今天的会，新近突击成立了“基干民兵”。没有枪。文革棍握在手里，“专政”威力和效果，比起三八式、中正式来，就差远了。

三个民兵，象征性地“押着”朱正才，站上“主席台”前的土墩。听甘鸡儿在主席台上喊，“格老子，把高帽子拿来，给狗日的走资派，戴起！”那腔调像是跑堂官儿在给客人喊酒菜。话音未落，杨癞子从主席台桌子下面，拖出一顶高帽子，还有块系了长绳的黑牌，捧着，下来了。

文革多年了，竟然还兴戴高帽这一套，也太“初级阶段了”。朱正才一阵怒火中烧。他回过身子，把主席台上的人扫了一眼。钱耀梅目光立即闪开。马礼堂头一昂，看着天空。周也巡弯着身子，看桌子底下。狐平仁看着朱正才，无可奈何地笑笑……玉扇坝里，主席台最近处，全是葫芦尾河的亲人——几步之外，幺舅矮子幺爷仰着头，望着朱正才，眼泪已经流出来了；幺叔朱光财紧握双拳，脸色铁青；大舅牛道耕板着脸，双眼血红；朱光明紧咬着嘴唇，一动不动；姑姑朱光兰，还有“她”——牛羊氏，表妹牛天香——到底是女人，全都泪眼婆娑的；——谢天谢地，没有看到父亲，也没看到大憨包马常山的身影——马白三一副苦相……

如果真的——“哀莫大于心死”，那么，肯定：“怒莫大于心横”了！这里不是猪市坝！如果在这葫芦尾河，我朱正才被戴尖尖帽，挂黑牌子，就和狗日的狗子三，没有区别了！朱正才全身一阵战栗，怒目而视，几乎吼出声来：“你们认错了人！”

马礼堂的五虎上将，齐刷刷地猛然间都站出来了。喝令朱正才：戴上高帽子，挂上黑牌，弯腰九十度！“你格老子规矩点儿！”

朱正才大声道：“伟大领袖教导我们说：要文斗不要武斗。”——适得其反，或者，正是朱正才这话，提醒了几个造反派？眼下该“武斗”了！他们一个个扑了上来，摩拳擦掌，正要动手给朱正才戴高帽、挂黑牌。台下人群中，不知是谁喊了一句：“不准打人！”

有人在跟着喊：“不准打人！”“要文斗不要武斗”。

忍无可忍，葫芦尾河人，不能不挺身护着自己的朱正才了。曾几何时，朱正才是乡亲们教育孩子时，必须提到的榜样，曾经的“英雄”！他的事迹，上革命故事书，入学生课本，家喻户晓！就算他大办粮食、大炼钢铁，整了些蠢事，那也不是他一个人干的呀？至少，他还不至于有意使坏吧？你几爷子也好意思说“革命、造反”——知不知道，伪政府手里，朱正才闹“光明正大法庭”革命，杀“横肉”，“只身降匪”——那时候，你们在哪里？恐怕还在门槛下，耍稀狗粪吧！

台下的喊声，让朱正才如梦初醒：毕竟多年的领导干部了——他立即意思到，这种场合，千万起不得冲突！下意识地道：“好、好、好，算了，你们戴吧戴吧——”

一边说，他一边把头向前一伸：“来吧！”——朱正才终于戴上了高帽子。

遗憾的是，高帽子做得太草率，很难戴得稳。狐平仁见状，立即指示一个民兵：“你，就站在朱市长前面。高帽子掉了，赶快捡起来，再给他重新戴上。——轻点儿啊！”

胸前的黑牌，两行字。“上面：死不改悔的走资派；下面：朱正才。”名字“朱正才”，用红笔打了个大叉。朱正才略微低头，动作固定。弯腰标准九十度。两个民兵，拿着他的双臂，象征性的“喷气式”。

马礼堂今天很打眼。穿一套半新旧的军装。杨武英借给他的，自然就没有领章帽徽。正式的“革委会主任”——“相当于社长”了，再戴井冈山的红袖章，就没有“一碗水端平”了。扎了军用皮带。精神，威风。

斗争大会开场了，开始揭发。揭发中，还要适时插入口号。“揭发”朱正才的“材料”，很多人都见过，铅字印的，是一本书，很厚。先由钱耀梅和狐平仁各念了一篇。甘鸡儿上去，也翻着，念了一篇。接下来，饮食店儿石胖娃儿，也上去，翻着书念。——可怜他，会认的字不多。很多字，连蒙带猜，只能“认半边”。“钞票”读成“沙票”；“唾沫”读成“锤妹”；“衷心祝愿”读成“哀心兄原”……好些认真听会的人，笑得前俯后仰。

整个批斗大会，只有羊绍章喊口号，还算比较出彩。和马礼堂的配合，也默契。马礼堂说到没什么话说了，台下就有人嘻嘻窃笑。羊绍章心领神会。立即不失时机地领呼口号，把尴尬轻轻掩过。朱正才的“批判材料”，读了好几篇。连马礼堂也自我感觉：汗出了不少，话听进的不多，打不起精神。看样子，他比被斗的朱正才还要累得多。抬头看天，头上还是一副阴不阴，晴不晴的样儿。马礼堂有点犹豫，要不要“就此打住”？正在这时，红豆林码头方向，传来了一阵歌声：

我们是——

伟大领袖红卫兵，

大风大浪炼红心，

领袖思想来武装，

横扫一切害人精——

望过去，石板路上，莫名其妙地冒出一支队伍。

最前面的人，扛着一面印了字的红旗。统一黄军装，腰系武装带——见鬼了，难道真有天兵天将？只见他们单列纵队，直端端向玉扇坝开过来！——看清楚了，共八人。全是些十六七岁的娃娃！“嘴上无毛”。稚气，幼嫩，青春，潇洒！奇怪——孩子们都胸戴大红花，背着被盖卷，还提着网兜儿——面盆、口盅之类行李。那模样儿，神气活现，精神抖擞。也许意识到很多人在看他们，走路动作有点变形——脚抬得高高的，就像电影里，刚入北平城的八国联军下洋操。玉扇坝里，批斗会会场，像是一下子凝固了。朱正才站得高，看过去，发现走在红旗后面那个男学生，非常面熟，却一时记不起是哪家娃娃儿？——肯定，在哪里见过！

雄赳赳气昂昂地，队伍朝会场来了。红旗、大红花，给这个残酷的斗争会场，注入了一丝欣喜，人们不知道他们哪里来，来干什么？但看那年龄、那神气，肯定不像是专程来斗争朱正才的。

走在红旗后面，朱正才有点儿面熟那个娃娃，像是他们的头儿。他指挥队伍，毫不客气，径直走上主席台。将红旗插在主席台前泥地里。放下行李。“立正！”“稍息。”再“立正、向前看、稍息。”——整队后，八个人各自从上衣口袋取出 “红宝书”，贴在胸前，高声背诵三段语录：其一，“革命不是请客吃饭，不是做文章，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让——”其二，“马克思主义的道理，千头万绪，归根结底，就是一句话，造反有理。”其三“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”

语录背诵完毕，他们依然右手把红宝书贴在胸前，一个个走到前台，去鉴赏被批斗的朱正才胸前挂着的牌子。边念，还边比划。然后，交头接耳。像是在谋划什么。

终于，那头儿提高嗓门儿，振聋发聩地喊道：“贫下中农同志们！东风吹，战鼓擂，现在世界上究竟谁怕谁？！——对敌人的温良恭俭让，就是对革命的狠毒，对人民的不忠！对敌斗争，既要触及灵魂，又要触及皮肉！”随着他的喊叫，一个队员飞快解下背包带。另外两人立即上前。——人们还没明白咋回事，朱正才已经被五花大绑起来了！

这些娃娃，来路不明，看样子还乳臭未干。朱正才不知底细，有点不知所措。还没来得及反抗，就已经被他们绑得结结实实了。孩子家，不知手脚轻重，朱正才被捆得很紧，完全不是平时斗争会那种象征性的捆绑——更可恶的，是他们刚捆完，就要他“低头认罪”——被捆着，强行低头，双肩、手臂，钻心地痛！

“来者不善”。朱正才据理力争：“你们哪里来的？想干什么？”那些人并不答话。像变戏法一样，从挎包里拿出一把理发推剪来。人们还在错愕之中——几个娃娃上来，抓住朱正才的头。那个头儿，用理发剪，在朱正才头上，飞快地推出了个十字叉。然后由几个小将押着，将朱正才腰弯九十度，把“十字头”，展示给玉扇坝里的上万“观众”欣赏，像是艺术家在展示他们的杰作。此时，马礼堂率先回过神来。高兴。带头呼口号：“坚决支持革命小将的革命行动！”

“革命无罪，造反有理！”

“向革命小将学习，向革命小将致敬！”

“打倒葫芦口河最大的走资派朱正才！”

台下，外村人纷纷议论。文化大革命，原来还有这样的“革命行动”——大开眼界了！然而，葫芦尾河人却不这样看……他们的忍耐，也是有限度的！——只不过，所有人都没有想到，最先带头向台上“革命小将”发难的，竟然是平时最胆小的牛天才。

出于弱者对更弱者的特殊感情，矮子幺爷对牛天才的爱意，超过牛天高，甚至超过了亲生的牛秀姑。幺婆太也对这个昔日仇人的儿子，有一种母性本能的慈爱。倒是牛羊氏对儿子反而更加严格些。除了牛家这个大家庭的哥哥姐姐，牛羊氏一般不允许儿子和外人过多接触。牛天才是拉着哥哥牛天高的手长大的。有了三姑姑之后，牛天才几乎寸步不离妹妹。而今，大哥带信回来，跟着老校长的弟子，外出讨生活去了。妹妹也大些了。兄妹两总不能老窝在家里，要出去玩，学校没复课，无所事事。牛天才就成了妹妹的天然保护神。渐渐地，两兄妹和别家的娃娃，熟识了。特别是牛家大院的外姓人孩子。牛天才长相乖乖巧巧，斯斯文文的，不打人骂人，更不撒野放刁，孩子们都领牛天才的情，愿意和他们两兄妹玩。这些年，孩子们看大人开大会，喊口号，斗争人。——知道这是大人的游戏。斗争大伯牛道耕，斗争马德齐，都像是开玩笑——吼得再凶，下来之后，各家吃各家饭，老辈子还是老辈子。——就像什么事也没发生过一样。

今天不对头了，外面来的这伙娃娃，穿了黄衣服，扎了皮带，未必然就“好了不起呀”？看样儿，年龄和牛天才、大傻、二傻差不多。——怪了，这些娃儿，从天而降，不分青红皂白——莫得耍的，耍起大人来了！还耍得这么的疯！把大表哥五花大绑，还剪了十字头——太欺负人了嘛！从小，大人们都说，朱大娃儿朱正才，是葫芦尾河人的骄傲，还上了书的！眼下，凭什么——拿给外人整来耍？牛天才弯腰捡起一块碗大的石头，冲了上去。大喊道：“你们狗日的些，土匪呀！哪里来的棒老二？整人不要本钱嗦！要乱来大家乱来！老子和你狗日的些——拼了！”

牛天才挺身而出，缺嘴儿羊姑和三姑姑自然义无反顾，勇往直前！二傻见三姑姑上去了，捡起坨更大的石头，拉着大傻，“格老子，怕哪个？”也往前冲——窗户纸被一帮孩子捅破了！人群一下子骚动起来。将朱正才五花大绑，剪“十字头”，引起了朱家塘、牛家大院的公愤——欺负老子们葫芦尾河莫得人嗦？牛天才的一声吼，引来台下愤怒的狂喊。铁匠朱光财疯了一样，声嘶力竭地喊道：“狗日的，哪里拱出来的棒老二？！撵到家门口来欺负人嗦？要打嗦——拼了！”他身后，矮子幺爷，还有朱光兰、牛羊氏，全都袖子一挽，站上前来。朱发青、朱光贵、朱光恩、朱光兵，牛天宁、牛天宇，牛天安、牛天泰——一个个紧握双拳，怒目圆睁，全都挤向前来，朝台上涌过去。