朱光兰拉起儿子。三人回到堂屋。牛道耕把那根木柴依然放回火堆里。火苗立即蹿起老高。

“还没吃晚饭吧？”朱光兰问。

“城里白莲姐家，和姑姑一起吃的晚饭。”

“白莲送你回来的？”

“县政府的吉普车，把我送到镇上。”

朱光兰进屋，把搪瓷碗端出来。拖根高板凳，搁儿子身边道：“先吃点，妈这就给你弄好吃的。”

“我不饿。”借着火光。牛天宝望望父亲，又回头看看母亲，“爹，妈。事情可能你们都听说了——其实，我们是被冤枉的！——有些人，简直太坏了！我们的人，被无缘无故打死了，倒过来反咬一口，说我们反革命暴乱！城里都抓了好几百了——”雀八儿边说边摇头：“我们的人，遭惨了！”雀八儿说：“抓进去的工人、老师，好多都遭打惨了！”只是——“他们没打我。”……雀八儿把事情的经过，向父母亲说了个大概。牛道耕听来，马常山在县城朱二妹那里得到的消息，是真的。镇上猪市坝和县城里，雀八儿都跳得高。之所以他能安全地活着，回来，其实全靠那个贾秘书，还有白鹏、马白莲他们。只有一点，马常山没提到的。雀八说，前天下午，葫芦底河镇万人大会上，“井冈山”有人“遭弄死了”的消息，传回城里，开头的时候，几乎无人敢相信会是真的！黄昏时候，人们三五成群，自发向葫芦底河方向，沿着公路，步行出城，迎接回城的人——当遇难者的遗体运到，人们目睹了那几具裹着白布、冷冰冰的尸体之后——长期压抑在心中的怒火，瞬间点燃。城里一下子全乱了。

城里的“井冈山”人，自发地举行了空前规模的大游行——雀八儿承认，“游行当中，城里确实发生了些骚乱！那些一直‘八一九’派掌控着的政府机关，几乎全被愤怒的群众砸得稀烂——‘八一九’不少人挨了打。也是实情。就因为这个原因，县武装部和公安局夸大其词，向市里、省里和支左部队报告，——说是葫芦肚河县城，发生了‘反革命暴乱’！于是，凌晨三点钟，驻军开过来了。宣布‘戒严’。支左部队、县武装部、县公安局和‘八一九’的人——满城抓捕我们的人。工农司令部住在文化馆楼上的人，不知道事态严重，用石头、砖块抵抗，有人用鸟枪开了两枪——伤了一位军人，一位公安局的干警。结果，外面的人不由分说，冲进去，就是一阵扫射——”雀八儿看母亲惊得浑身打抖，连忙补充说，“当时，我和几位老师、同学，在文化馆开完会，已经回学校去了。不然，也许，我也就死在那里，永远见不到你们了。”

朱光兰眼里泛着泪光，立即制止儿子道：“新年节下的，娃儿，不准乱说！”

“打平了文化馆，把人抓走之后，队伍就开到我们学校来，点名要抓陆老师。——文化馆响枪，又死人了。消息已经传到学校。我们学生，站出来，把陆老师围在中间——不准他们抓走……还好，他们没对学生开枪。”

雀八儿说，而今，城里到处张贴着——“混进井冈山群众组织”的“坏头头儿”“牛鬼蛇神”的“反革命罪行”。抓进去的，除了学生，其余的人已经全剃了光头儿。犯人一样捆起来，照相，印出来，到处贴起！——还连更连夜出了个啥子镇压反革命的规定。雀八儿说，抓的人太多，没地方关。就由各单位“八一九”的头头儿，来把“坦白”了的人，“从宽”，押回原单位批斗。“接受群众再教育！”“没得说，好些人又要遭挨打！”雀八儿肯定地说：“比斗地富反坏还过于！”

“你朱二姐给你姐哥说，你被弄进去当晚，白莲和她就托人弄你出来，你狗日的咋傲起不走呢？”牛道耕问。

雀八儿说，有这回事。但是，“爹呀，你儿子是那种人吗？我们响应最高领袖号召，关心国家大事，参加文化大革命，到底犯了多大个罪？即便有错，也罪不当死吧？文件，明明说的，这次运动的重点，是整走资本主义道路的当权派。可是，运动开始到而今，他们‘八一九’那些人，整的是哪个？尽是在斗老百姓啊！说是抓黑帮，破四旧，实际全是斗老师，斗演员，斗文化人，斗他们说的‘牛鬼蛇神’。戴高帽子，站高凳子，剃光头，敷油墨，甚至把人往死里逼！到而今，干脆，动枪动炮，把我们当成反革命来镇压？本来，我是打主意，坐牢就坐牢，坚决不走的——看他们咋办！陆老师他们对我说，能出去，就尽快出去——当务之急，是要千方百计进京城——向最高领袖告状——眼下，除了最高领袖，谁也救不了我们……否则，真的就——死路一条了——”

牛天宝说着说着，泪如雨下。

朱光兰听儿子说，要尽快到京城，去向最高领袖告状，慌了，哭诉道：“儿嘞，你还去管那些罕事，做啥子哟？把你放出来了，你就好好在家里待着。那个书，就不要去读了。那个‘反’，让他们去‘造’，你也不要去‘造’了——你年轻，你不知道，眼下，哪个反革命，不是人当的哟！这反革命帽儿一戴起，婆娘都讨不到，儿子儿孙都伸不了皮！你爹当年，当他妈个富农，简直人不人鬼不鬼，下贱得很——”

牛道耕问：“你一个人，就算跑到去了京城，你又能干啥子？”

“胡老师和李源福他们的意思，让我先到临葫县。那边的县长，就是大四清时候，在我们公社当工作队队长那个罗天邦。他和支持我们‘井冈山’的车前草、蒲思秀他们，都是地下党过来的——我们还不敢直接到省城去，镇压反革命，省城搞得更凶——”

“这里到临葫县城，要走两三天啊——”

“爹，真像白莲姐说的，你们把我关在家里，待着，会把我憋死！”

“我就不懂，你为啥不参加白莲姐他们那一派？朱大、白鹏都是支持‘八一九’的。我们区上、公社，眼下这葫芦尾河，都是‘八一九’对完了，你和他们傲啥子嘛——”

“最高领袖说的——他们就是颠倒是非，混淆黑白，镇压革命群众——这些人，就是货真价实的走资本主义道路的当权派！”

“朱大朱正才，白鹏他们都是‘肘子牌’？”牛道耕摇摇头，“我不信。”他对儿子说，“儿嘞，我不反对你到京城去。听你说这些，如果不弄个水落石出，你这一辈子，也会像你老子我一样，背些不明不白的黑锅。眼下，只求最高领袖说句话，表个态，说你们这些，不是反革命，不是坏人，就天和地一样高了。别的，什么大联合啊，大夺权啊，就不要去想了！你们当了官，人家原来那些官，往哪里搁？这比挖人家祖坟还过于，哪个会安逸你们嘛！何必哟！”

“爹，我这就走。”牛天宝站起身。“再待会儿，天就亮了。”

“天亮了又咋子？你偷人、抢人了哇？怕个锤子，这葫芦尾河，哪个敢把你吃啦？”

“眼下，即便是一家人，分成两派的也不少。各有各的观点，各有各的看法——我不想让更多的人，知道我回来了。幺叔、幺娘他们。还有哥哥嫂嫂——天高、天才、三姑姑——刚才我给你们说这些，我不想向其他人提起——”

牛道耕站起身，问朱光兰：“家里还有多少钱？”

朱光兰看看牛道耕，看看儿子：“真的？——要走？”

牛天宝一把抱住妈妈：“妈——那么多人在等着——我不能昧良心啊——”朱光兰把平时马常山背的那个挎包拿出来，装了两件换洗内衣，给儿子整好行装。菜叶包了一大包特意给儿子留下的熟腊肉。开了后门。踮着脚跟，捧着儿子的脸，说，“你们爷儿父子商量的事，我当妈的，从来没反对过。妈这一辈子，相信你老汉儿，也相信你们几兄弟——儿啦，你要平平安安回来哟——万万不要为了，‘造’那些啥子‘反’——就没良心干伤天害理的事——那是要遭报应的——”

月色如银，遍地寒光。晨风洒洒，扑面如刀。

从牛家大院背后竹林出来，是通向羊子沟的大石板路。

牛天宝对父亲说：“爹，你就放心吧。我不会有事。你告诉过我，老辈人说的，当初牛家祖宗，能找到路，到这葫芦尾河来。后世子孙，也该找得到路走出去啊。”

牛道耕笑了：“你娃儿，还记得这句话，就是对的。走吧，我这下，反正也睡不着了，没事儿，送你走一会儿——”

经过多年的休养生息，葫芦尾河的树、竹，又开始成林了。特别是竹子，长得快。房前屋后，路边坡上，密密扎扎，挤挤挨挨。牛道耕走在前面，语重心长，“我们两爷子，吃亏，都吃在——犟拐拐——”牛道耕告诉牛天宝，“说来，也像是鬼使神差哟——眼下，你走这条到临葫县的路，我们家，也只有你老汉儿我走过。你说，怪不怪？第一回儿，是接你妈那年，到临葫县买棉花。另一回儿，是生你三哥那年，到临葫县的罗家场买耕牛。”牛道耕对儿子说，我们葫芦肚河县管的这一头，走鸡公岭，下黎家坝，翻龙马山，过跳蹬河，就出省界了——进了临葫地界，第一个场镇就是草把场，然后是新市镇，观音阁，罗家场。到了罗家场，进城就不远了。路，都是石板路，大套。

开始上神螺山的石梯了。牛道耕放慢半步，和儿子肩并肩。牛天宝抬眼向山上望去，一轮圆月，恰好西挂在背后鸡公岭的鸡头上，薄薄的雾霭中，神螺山就像仙山琼阁，在微微地漫游、浮动。回首东面，玉扇坝上，葫芦河的那一面，晨曦初露，淡淡的，柔柔的。

牛道耕告诉儿子：“从神螺山上鸡公岭，罗汉寺下面那个三岔路口，径直走，下去，就过跳蹬河。儿子呀，走到这一步了，别的，我啥都不担心。这两三天，你肯定没法吃好睡好，我最担心的，还是你的身子骨，吃不消。你还是听你老子一句：反正都要经过黎家坝的，顺路。你今天上午，幺婆太黎家坝外公家去。几个舅舅、舅娘，你都认识，见过的。先好好歇歇，明天或者后天，才从黎家坝那里翻龙马山——你说，能不能按照我说的办？”

牛天宝笑了：“我之所以今天要走，就有这个意思——我没说，就怕你不同意。毕竟不是我的亲外公啊——”

“你狗日的，说这话要落牙巴——黎家的舅舅、舅娘，对我们这一家，和对你幺爸那一家，有啥子不同啊？”牛道耕对儿子说，“说了，就照办，今天一定要去。”牛天宝和父亲开了句玩笑：“你儿子几时干过哄娘哄老子的事？”

旁边一条茅草小路。牛道耕对儿子说：“你跟我来一下——”牛天宝抬头看了看，知道这条小路，通向屎观音坟头。连忙跟了过去。牛道耕绕着屎观音的坟墓转了一圈儿。回到墓碑前。那上面的红油漆开始脱落，露出白森森的石灰。牛天宝还是第一次看到爷爷墓碑上的语录，写的是“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利”。突然觉得，像是冥冥之中得了启示——但愿不会阴差阳错？

牛道耕很动感情，喃喃自语：“老人家啊，现在，不准烧香化纸，不准上坟拜祭，我们也没得办法。就得罪了啊！你的孙子，惹了天祸了，要出去躲灾。我带他来看你老人家了。你老人家的在天之灵，要保佑我们雀八儿——”牛道耕说不下去了。在碑前跪下，接连磕了几个响头。

牛天宝的泪水一下子就涌出来了：“爹——”

“儿啦，你过来。你也跪下。”

牛天宝紧挨着父亲，在爷爷的坟前跪下来。牛道耕说：“当着爷爷的面，你给我起个誓——”牛天宝有点儿不明白父亲的意思。牛道耕说：“儿啦，你要发誓——无论如何，也不要跑到台湾去——”

牛天宝的胸口像被刀绞了一样难受。大哥让父亲背负了太多的屈辱，眼下自己更让父亲——牛天宝忍不住侧过身子，抱着父亲，放声大哭：

“爹呀——我发誓——我一定听你的——”

这次，牛天宝听从父亲安排，乖乖在黎家坝外公家，住了两夜。正月二十一，葫芦底河“当场”。黎家幺舅过来“赶场”，告诉牛天香，雀八儿到临葫县城，是他亲自送的。还陪着雀八儿，在那边县城里，找到了“葫芦肚河县井冈山驻临葫联络站”。雀八儿见到了“本组织”的老师、同学，幺舅才“打道回转”。幺舅说，“雀八儿小狗东西，还是块读书的料哇，多舍生忘死的。硬是用功得不得了。”他说，在黎家坝，两天两夜，除了吃饭睡觉，雀八儿一直在写啥子东西，写多厚一叠。“这娃儿，这么展劲，肯用功，今后，准有出息。”说得牛天香哭笑不得。幺舅还说，雀八儿住那个“联络站”，“就在县城北街。‘煤建公司’楼上。好找。”牛道耕两口子悬着的心，总算稍微安稳了些。

这个春节，过来没意思。都说这文化革命，葫芦尾河最大的变化，就是贫革委掌权了，原先铁丝吊在牛家大院门口树桩上的那根两尺来长，汤碗粗细的钢管儿，而今吊到马家院子旁边一棵红豆树上去了。——这一小段儿钢管儿。是牛道耕当大队长后不久，田土又收拢，归集体，“农业学大寨”。现场参观大寨回来，路过葫芦口河市，向钢铁厂的牛老五牛道宽“讨”的。原本想的吊到高处——神螺山上去。拿回家，悬起来，小铁锤一敲，声音尖利悠长，估计四五里路外，也能听得清清楚楚。于是就图方便，悬在了牛家大院门外。作为全大队各生产队出工、收工的统一信号。几年前大队里曾经买过一个“双铃马蹄闹钟”。羊颈子提回家当日，就被两个儿子大傻二傻，商量着拆开，看“它狗日的咋会把铃子敲响呢？”大卸八块之后，再也没人能装得拢来了。学校老师说过，“三大纪律八项注意”有一条——“损坏东西要赔”。米才卖八分钱一斤的年代，双铃马蹄闹钟，买成五块钱。对羊颈子全家来说，天文数字啊！“把他两个狗日的卖了，也赔不起嘛！”咋整？只有不声张。那时，羊颈子全家还住在牛家大院，一气之下，分别把两兄弟屁股都打来肿起——还不准哭。那以后，葫芦尾河出工、收工，就没法和“钟点”挂钩了。晴天看太阳，阴天就只好“瞎子挂坟估堆堆”，全凭敲钟人自己捏拿了。在葫芦尾河人心目中，外边人说的“掌权”！ 其实就是这敲钟的资格。

朱光明说，公社马主任还算“知人善任”，英明。捧疯儿洞出来，当贫革委主任，却破例把敲钟“促生产”的事情，交给了麻糖羊排长羊绍全。羊登山的话，疯儿洞敲钟，都得喝西北风。野牦牛笑，挖苦女婿。说，你那羊颈子，也不是个好东西。他当大队长那阵子，经常是，心血来潮了，巴不得鸡还没穿裤子，就把社员赶下田。兴头过了，日妈就把出工的事，忘得干干净净——好多回儿，我们提醒，他才“耶，日妈还没喊出工呀？”

问题是，眼下，敲了钟，好多人也提不起精神。懒得动。老天爷凑热闹，农活倒是摆起一大堆了。

去年“闰三月”，“两头春”。今年是个哑年。老辈人称为“寡妇年”。主凶。说是不宜生育，还不宜动土。眼下文化革命，破四旧，反对封建迷信，把这些话挂在嘴上的人少了。信也要得，不信也要得。但今年不是“很顺”，却是实实在在的。眼下的春旱，就有点儿出乎预料。

去年，白露以后，将近四个月，滴雨未下。整整一个冬天，就飘了两回小雪花，打霜。干冷。点下去的小春粮食，苗不齐，长得也瘦骨嶙峋的。古谚话，“干冬湿年，落雨过年。”一直盼着，今年过年下雨。而今，年过完了，还是不见下雨。山、坡、岭上，那些最经得住干旱的竹子，也慢慢成片成片地变黄，枯死。年前，腊月的二十五，立春。太阳白亮亮的。糟糕，“节气没润着”。于是盼“雨水”。这个节气在元宵前，正月十一。“雨水无雨”。老天爷仍然毫无下雨的迹象。转眼间——春分一过，清明拢了。——玉扇坝靠葫芦尾河一面，历来都是冬水田。往年，冬春季节，从来都“蓝天白云”，清花亮色，明晃晃的。田里鱼虾不少。只要不怕冷，一张虾耙，一根耗竿儿，一上午就能搞到一笆笼鱼虾。巴掌大的鲫壳儿，鲤鱼。肥溜溜的。今年，田里的水，被慢慢地“风干”了。泥巴显现，隙牙漏缝，露出了犁板田犁出的“脊背背”。最可怜的，是那些小春作物。先是山上、坡上、岭上的地块——麦苗、油菜、胡豆，豌豆，成片成片地泛黄。接着是玉扇坝、朱家塘、马家院子，靠神螺山一面的干田，缺水，也慢慢变得干焦焦的。

羊绍全“促生产”。本想新官上任三把火，没想到老天爷给他来了个下马威。虽然农事不精，但庄稼那长势，“羊排长”还是看得出来。心头暗暗地急。又不便说。窝在肚子里。年前就开始上火，眼屎巴朗，大便秘结，牙龈肿痛。“过了个年——包括镇上开会，酒都不敢喝一口。”说得可怜兮兮的。

羊登贵知道儿子心事，出主意：你找疯儿洞和羊颈子商量下：“那些冬水田，干了水，就成了‘夹板田’。今后，比干田还难打整。趁眼时还农闲。各队先安排些主劳力，车点儿水，尽快把冬水田润住，水添够，稳住。其他劳力，挑水，把集体的，各家各户的——猪圈，粪凼，灌满。泡上两三天，再用这些清粪水，先把坡上岭上的麦子，油菜，统统淋一遍。豌豆胡豆现在已经动不得了，晚了，只有交给天老爷！看样子，你今年一接手，就算“遇到了”——小春作物能收个六七成，就谢天谢地了。”岳父马德寿也说，“亲家的安排是对的。”但他当着女婿的面发起牢骚来。说：“眼时正需要劳动力，你们那贫革委的啥子鸡巴武装小分队，十几二十个大男客，成天夹根棒棒耍净的还拿高工分——社员们好多人心头都毛渍渍的。人耍懒了，恐怕好多人你都喊不动啊！”

没办法。喊不动也得喊啦！

羊绍全硬着头皮找到疯儿洞和羊颈子。选举投了胡豆之后，三个主任，难得在走马转阁楼大队部碰头。羊绍全话还没说完，疯儿洞就哈哈大笑：“我的排长老弟呀，我就知道你要来找我们——不信，你问绍章兄弟。刚才我还说起。我们这十多二十个人，而今抓革命，搞全天候的无产阶级专政，熬更守夜，几个月下来，日妈人都脱了几层皮了。阶级敌人恨，阶级弟兄——你认为安逸呀？还不是眼红眼绿的，心里不安逸得很啊！”

疯儿洞几句话，说得羊绍全满脑子都是糨糊，木呆呆地看着他，回不过神来。这是哪跟哪哟，真还不知他所指，“你说些啥子鸡巴哟？”

疯儿洞又笑。说：“你问绍章兄弟嘛，我是不是说了你肯定要来找我们——寻些借口，安排农活，帮大家挣工分嘛！——看我们挣二十分，眼红的人多！你们那点儿萝卜土，几大院子，好多人？挖了好多天？算算，挖一锄头，集体给了好多工分？”羊绍全一下子被问得脸红筋绽。“嗨。别耍横啊。要求正月初三‘无条件出工’，是你和羊颈子，街上开会回来说的啊。当时，疾风火燎的，哪里找得到合适的事情做嘛。你们说的，应付也得先应付着，担心上级来检查——”

羊绍全不服。心里在想。挖萝卜土，确有其事——明明白白磨洋工。但人家哪怕挖一锄，总还挖了一锄——怎么说，也是站满了时辰的。你们，一二十个大男客全劳力，脚大手大，夹根棒槌，在这神螺山，葫芦河畔，鬼魂一样转悠一圈，就二十分——大家真的就满意？私下里，哪个不骂你几爷子比马德齐的“保队府”还凶，“飞起吃人”？好意思说人家？

羊颈子毕竟正南齐北当过几年大队长，对疯儿洞刚才批评“大站式”，算是心领神会，深得要领。当年，接矮子幺爷的班，上任之初，他老子羊登山就教过他：“得饶人处且饶人。——人嘛，哪个不是‘宁可耍三天，也不愿做一早晨活路’？凡事太认真，水都药（毒）死人！”后来自然灾害，闹饥荒饿肚子，才晓得，老辈人的话是真的：“人哄地皮，地哄肚皮”。牛道耕主事，先包产到户。干活“踩假水”，那只整自己；后来，收归集体了。遇到牛道耕这种“屙硬头屎” 的干部。惹横了，眉毛一横，天王老子都不得认。社员畏惧他三分。倘若被他牛道耕发现有人偷奸耍滑。挨骂事小，倒扣工分吓人。所以，那几年，葫芦尾河年年“先进”“红旗”。给朱正才白鹏挣够了面子，老百姓的日子，也实实在在好过。难怪得好多人对牛道耕是“心服口不服”。

眼下，羊家人“三羊开泰”，“掌”这葫芦尾河的“舀舀儿”。羊颈子不傻，自己协助疯儿洞“抓革命”。巴不得所有“促生产”的人，都能舍生忘死干农活，耍泥巴长大的人，哪个不晓得“一分耕耘，一分收获”的道理？地里不出粮食，你革命都革得饱哇？

羊颈子担心疯儿洞再说些让羊绍全扫兴、下不来台的话。赶紧说：“日妈事情过都过去了，就不扯了。麻糖。就按照你的意思，赶紧安排起走。牛家大院子没得说，小分队没抽他们几个人。车玉扇坝的水，两三架水车，人肯定排得出来的。我舅舅牛道松他懂，这你放心。朱家塘和红豆林，车水把这两处河边的冬水田灌起，也没得问题。恐怕我们羊子沟有点麻烦。小分队抽的人多。沟里没冬水田。要把沟里的麦子、油菜，满淋一遍，人手怕是不得够啊。”

疯儿洞明白羊颈子的意思了。插话，“嗨呀，你想那么多捞球！一切行动听指挥都嘛！在这几个院子调劳力嘛。朱光寿、马德寿，还有你那舅舅牛道松，都进了贫革委，委员当起的，不听招呼嗦？谁不听招呼，撤了就是！这年头，啥子都缺，就是不缺想当官的人！”羊绍全想，在你这贫革委当个委员，也算是“官”嗦？蚱蜢官！管他的——布置下去，赶紧淋小麦、油菜。

谁知道，这农活一安排下去，虽然当面没人跳起来反对，但各色人等的龙门阵，立马就多起来了。

小分队的人，巡查到河边。看那些车水的，一个个磨磨蹭蹭，忍不住鬼火起。气得流鼻血，恨得牙痒。转背就骂：“日妈就晓得磨洋工。挖你妈个‘起水凼’，要半天；按一架水车，又是半天……”

车水的人，看小分队的人甩脚甩手，夹根棒棒溜石板儿路，还二十分一天，阴一句阳一句的挖苦话，也很刻薄：“红奎大队改了反修大队，别的没变化，‘五保户’一夜之间才鸡儿多哟！球事不做，还拿高工分。难怪得——现眼现报——吃了屙不出来呀？”葫芦尾河人都知道，这几乎等于点着名儿骂疯儿洞。当年，他老子就是多吃了“观音米”，“屙不出来”，淹死在朱家塘朱正才家茅厕里的。

挑粪的人多是妇女，看小分队在溜达石板路；车水的人坐河边，一杆接一杆，裹叶子烟。粪桶一甩，“这麻糖也是他妈个活宝。日妈‘麦子不怕火烧天’，哪里就干死了嘛。狗日的些，全劳力大男客，耍净的，让我们些婆婆大娘障笨。难怪得，婆娘生他妈个儿——”后面的话不敢说了，太过于“寡毒”。现场羊子沟和马家院子都有人，万一有人“过了话”，小心出人命。不过，都明白后半句里，那个“婆娘”指的马晓梅，生那个“儿子”——啥意思？——就不说了——心照不宣。

天天都有人在往水田里车水。冬水田的水，却依然在一天天少下去。田边那些粪凼，沤得黢黑的水肥，也慢慢地干了。这些肥料，牛道耕的传统，是预备的秧田底肥。庄稼人都知道，沤好的猪、牛粪，如果没水养着，会干成“壳”，就没什么“肥”可言了。最多只能拿来烧火灰。——更可气的，每个生产队，都在安排人挑水粪，追肥、抗旱。半个月过去了，油菜没淋上一轮。遍地的麦苗，根本就没喝到一口救急的水！照这样下去，今年的小春，减产，已经铁板钉钉。大春也难保不出问题。一帮子老年人最着急。“三年自然灾害”， 挖白泥巴吃观音米饿肚子，饿怕了的哟！——看样子，这本戏还没唱完。

当年，说是“自然灾害”。其实，老天爷才是被冤枉了的！别的地方不知道，在葫芦尾河，关老天爷球相干啊，难道不是上上下下的“官儿”们折腾出来的？看到眼下这个局面，几个生产队长，忍不住要私下议论，“看来，葫芦尾河这台子，还就他牛老大，才镇得住！”

只可惜，而今牛道耕不仅没有出来“镇台子”的资格，也没那心思，更没那精力！年前年后，好多人都没看到牛老大的人影。据牛家院子的人出来说。正月完，牛道耕就一病不起。说是，如果不是占着镇上曾德蓉曾院长“比经佑她自己的亲老子还要细心地拿药、打针，精心照顾，牛道耕这回儿，多半都——出脱球了！”

真所谓“天有不测风云”。

按说，而今不当大队长了，牛道耕“无官一身轻”。少操多少心？家里不缺劳力，有人挣工分；外面不缺“吃国家供应的”，有人挣钱。理当“神仙过的日子”。仁菩萨说他牛道耕，一辈子“不晓得享福。”天生成的犟脾气，凡事都“较劲”。偏偏接二连三“撞到鬼”，搞得他心焦意烦，精疲力竭。野牦牛也批评他，“一辈子放不下，爱管空罕事（闲事）”。牛道耕对两个堂叔说，“我也不愿意去想这些，问题是，哪里放得下嘛！”——

四清运动，挨斗争，记忆犹新。还好，雷声大雨点小。狼狈虽是狼狈，没伤到筋骨——最终是“打了个曳屁幺台”。眼下这“文化革命”，更加搞球不懂了。被红卫兵打冷砣子的情景，总在眼前晃动。想起就晦气——莫名其妙被人把大队长帽儿揭了，心里不服，还找不到地方说。胸口一直窝着一口气，出不出来。最伤心的——都怪他那鬼母子娘——朱光兰鬼婆娘——鬼打心慌！——千不该万不该，不该让牛天宝出去跑那一趟。还说啥子接受最高领袖检阅。结果如何？京城没去成，南方跑一圈儿，跑野了！入了那个啥子鸡巴井冈山。鬼猴儿，他哪里知道，“出头椽子先遭难”！当啥子“打桩棒”嘛！——成天让牛道耕提心吊胆。

正月十三，出了猪市坝那事情。牛道耕口里没说，想着就吓得脚抽筋。整个儿被搞整得要垮了——夜里，只要闭上眼睛，就做噩梦——总是梦见——幺儿子牛天宝被一群手拿文革棍的人，追着打——儿子一边抱头鼠窜，一边大喊“爹呀救命”！牛道耕顺手操起一根扁担，却跑不动，脚是软的。急得心子痛。刚要迈步，一头跌倒！——惊醒过来。早已一身冷汗。

牛道耕睡梦中扳动，把朱光兰惊醒。就问他：“咋回事？”回答说：“没球得事，做梦。”朱光兰一摸，发觉他贴身衣服，被冷汗浸得水淋淋的。连忙下床，开箱子，新拿出一件，让他换上。——可是，刚睡一会儿，更可怕的噩梦又缠上了——分明看见——雀八儿浑身鲜血淋漓，正艰难地从院坝里，向堂屋爬——牛道耕大叫“雀八！”

朱光兰又被惊醒了。一摸，他的衣服，又汗湿了。只好又换。问，啥子梦，能把你吓成这样？牛道耕叹气。如实说，梦见雀八儿被人打了。朱光兰安慰老公：“那你才该放心呢——老辈人说的，梦都是反的。我们的雀八儿，命大福大——祖宗保佑起的。”

精神熬煎最亏人。到底一把年纪了。连续一段时间，茶饭不思，神情恍惚，吃不好睡不着，夜夜噩梦，半夜三更大汗淋漓，人很快消瘦下去。

俗话说，“好事成双，祸不单行。”偏偏这时，岳父大人朱发丰，一点儿小感冒，曾德容说，“引发了肺炎”。八十几的人了，扛不起经不住。念叨着小外孙“雀八儿”的名字去世。天寒地冻时节，连熬几个夜。送老人上山入土。过了“头七”，牛道耕彻底“来不起了”。

开始时候，两眼起黑圈圈。消瘦。饭量大减。总打不起精神。还是没当回事。想的是饿几顿，静养几天就好了。进而鼻子不通，喷嚏连天，说话瓮声瓮气，还清鼻涕吊吊的。依然没当回事儿。又过了一两天，对朱光兰说，嗓子有点痛，还略微有点儿怕冷。朱光兰立即和牛羊氏一起，扯了一大把草药——“五爪龙、蛇泡草、半边钱、侧耳根”，葫芦尾河人俗称“发捂（喝下之后捂着被子能发出汗水）”。洗净。加了一大块老姜，熬水。然后，煮了些许面条，多搞整点儿葱白、辣椒面，羼上熬好的“发捂”汤水，让牛道耕连汤带面，吃完喝尽。“捂”着“发”汗。

——乡下治感冒，这办法最灵验。臭汗之后，必定酣然入梦。一觉醒来，浑身轻松。百病自消。

往天，夜夜汗衣。这一次，喝下“发捂”，想“发”出一身汗水，却怎么也捂不出汗来！岂但捂不出汗，三床厚棉絮盖着，牛道耕依然喊冷——冷得打抖。那床、床架子，也抖得吱吱嘎嘎作响——连忙烧木炭准备烘笼——烘笼还没拿上床——他说已经冷过了——不到半个时辰，浑身就开始发烧——额角，胸口、手心、脚心，摸上去，烫得吓人

朱光兰慌了，让牛天宁立即上街，请曾德容。

牛道耕不准，说，不要大惊小怪的，“没得事，死不了！要怪就怪——你那碗面，太多了。我日妈吃多了点儿，寄在这胸口儿，没下去。堵起的。”牛道耕让朱光兰扶他起来，想坐一会儿。谁知刚揭开被子，他立即说，“不得行，冷！”——分明浑身发着高烧，他自己却感觉冷得打抖。连忙盖上。

矮子幺爷闻讯，赶到仓屋里来。刚进门，牛道耕突然一把掀开被子——“哇——”地一声，吐了一地……

吐过之后，床前的秽物还未打整干净，牛道耕又要上厕所——让他就近在尿桶上解。——大便水一样！

“糟了，上吐下泻——危症！”牛羊氏见识多。对朱光兰说，“大嫂，不能再依着他了——赶快找医生！”

矮子幺爷，看大哥病成这样，急得冒火，责备朱光兰牛羊氏两妯娌，“你两个咋子在经佑嘛！”回过头又骂牛天宁、牛天宇：“你们两个狗日的，你不晓得你老汉儿那脾气呀！依得他呀？还不快上街，叫天香，请曾院长曾德蓉来，要输盐水！”

牛天宇牛天香赶到医院，找到曾德蓉。听说“牛大舅”病重，曾院长很吃惊。“你爹身体那么壮，会得啥病？”立即带了器械、药品，当即就出发。刚要出场口，改变主意，径直去了区政府。她知道，眼下文昌宫“掌舀舀儿”的，是红革联主任杨武英。开门见山：“朱正才他大舅牛道耕病重，我这就去上门诊——还不晓得需不需要住院。能不能，让区政府的机动船，送我过去？——如果要住院，就顺便把老人家接到镇上来。”

屁股大的葫芦底河镇，“脱产干部”就这么些人。大凡有一官半职的，谁对谁不是知根知底？杨武英也是司马大奎队伍上下来的，和朱正才隔得远点儿，但还是算“战友”。他转业就来这镇上，有关“朱区长和曾医生”故事的所有版本，他都熟悉。曾德蓉毫不忌讳，开口就挑明，“朱正才他大舅”。杨武英忍住笑：“曾院长大人——啊——打嘴巴打嘴巴——革命年代——不该这样称呼你啊。嗨呀——救死扶伤，实行革命的人道主义嘟嘛——行行行。易区长那里，我帮你通报——你快去吧。”曾院长也是这镇上一大名人，但凡生疮害病，她是有求必应，人缘好。她要办事没人有二话。