开始炼第一炉钢了。

人们在牛道宽的指挥下装炉。第一层，放上最好的干柴，全是拆旧房子梁柱劈成的柴块。人腰粗的木头锯成短截，破成两块或三四块，放入灶膛，易燃。干柴上面是最好的“黑棒儿”——青 㭎 树 的炭，堆得很厚。第二层，放入废铁，不要太多，要立着放，不要塌火。第三层，再放“黑棒儿”。……装到九成高，然后，把炉顶封盖起来，只留个大的出气孔。

装炉完成后，点火仪式开始。一根浸了洋油的竹篙，腰上系了红布扎成的大红花，朱正才小心翼翼地点燃，举着，微笑，原地转了一个圈，然后双手将这“革命”的火种交给白鹏；白鹏双手接过，举着，微笑，也原地转了一个圈，双手交给牛道宽。牛道宽接过时，那浸了洋油的竹篙燃得特别快，已经燃近红布扎成的大红花了，只好省略了事先排练过的其他动作，圈都来不及转了，赶紧将竹篙伸进炉子，点燃灶膛。炉膛里也泼了洋油，熊熊大火腾空燃起，火苗蹿出炉顶两尺多高。大风箱旁边，四个男子汉两两相对，排成一排，八只手牢牢抓住风箱把手，四双脚同时“一、二、三、四；一、二、三、四”，同进同退。那风箱咕咕作响，吹得炉膛里不断有东西炸响。不一会儿，炉子顶部气孔的黑烟消失，冒出的火苗，由紫变红，慢慢泛白，继而变得蓝幽幽的了。

“土高炉”旁边，马白莲从葫栏县运回来的好似金子的铁矿石，堆放在两座土高炉之间的空地上。有人来参观，钢厂的人就说：“这玩意儿就是铁矿石。钢就是用它炼出来的。”来人很惊诧，“哦。难怪得钢这个东西这样金贵啊。这东西很值钱吧？”钢厂的人很自豪，“那倒是。送你一块做个念想吧。”参观的人好感激，“嗨呀，那就太谢谢了！”两大堆金子般的“铁矿石”。黄晶晶的，玲珑剔透。确实好看。红奎大队的人路过时，趁没人注意，顺手牵羊悄悄捡一块，带回家，给娃儿玩。

这边炼钢，那边烧“黑棒儿”的工作还在继续。刚砍下来的树，很多还在流泪。但湿柴怕猛火，边炕燥边燃烧，整天整夜不间断地炕燥不断地燃烧，不断地从炉子的肚脐眼向里面填“黑棒儿”，风箱一刻也不停地鼓风。直至在炉里高温条件下，把废铁融化成铁水。这全部过程，居然和往常走乡串户的补锅匠的做法完全类似。只不过，补锅匠烧出铁水，是为了热补锅罐，现在人们烧出的铁水，改名叫钢水了，朱老太爷说可以用它造“圆子蛋”。面对人们狐疑的目光，牛团长解释说，这就是最早的炼钢法，也叫土法炼钢。

“钢这个东西”，在上级“发起大炼钢铁总攻击”限定的时间内，——终于炼出来了！

红奎钢铁司令部万人庆功大会，如期在那个伟大的不得了的日子胜利召开。

除了大山区，平坝丘陵地区的“公社”，能走动的，也就万把人。所谓万人大会，就是能通知到的人都通知到，能来的都来。临近公社派代表。区公所倾巢出动，县政府“相关部门相关领导”到场。除了拿工资的人之外，凡是这一天来开会的人，规定都记一个“全勤”。大家都愿意开会，清闲，长见识。这人看人本来就有意思，人越多越闹热，越闹热越有看头。况且人多的地方，人自己就会弄出些稀奇古怪的看点来。再说这可是千年不遇的“炼钢大会”，一定要亲眼见见朱老太爷说的“钢这个东西”。

玉扇坝背靠神螺山的河坝，三面向葫芦河自然倾斜。靠神螺山那面略微高些，但没有明显的“制高点”。为了搞整像个会场，红奎大队的八仙桌几乎全部集中起来，拼成了一个小平台。原来的稻田地面，虽然经过平整，但搞整得很马虎，地面坑坑洼洼，凹凸不平。加之八仙桌也高矮不等，只好用石头瓦块垫上。桌面上统一铺了一层篾席。上面再搭了几张条桌。条桌是两行，上面绷着白布。八仙桌搭建的平台，三面再用篾席和竹子夹成墙壁状，这就是“主席台”。主席台敞开这一面，两边八仙桌的腿上各绑了一根竹竿，上面横拉了一根绳子，挂上半通不通的大幅横标——“热烈庆祝红奎钢铁司令部出钢典礼！”主席台篾席墙壁正中是七副画像，两边各斜插三面红旗。其余地方里里外外都贴了不少标语，横着贴的，竖着贴的，斜着贴的。整个玉扇坝里，三步一旗，五步一帜，赤橙黄绿青蓝紫，红为主。缺青蓝二色——大概是太近似于黑色了吧。彩旗翻飞，飘飘忽忽，很喜庆。

会议的规模和热烈气氛超出想象。四面八方来的人比当年看神螺山摔死偷牛贼的人还多。玉扇坝所有空地上都挤满了人。山上、河边站满了人。其实许多外村外乡的人只知道是到这里来开万人大会，并不知道开什么会，就问葫芦尾河是不是又要枪毙人了。那些当年枪毙狗子三的时候没有看到狗子三婆娘的人，听说狗子三的婆娘已经改嫁了，是嫁给了一个矮子，说人是矮，裤裆里那东西长得不得了。大会一般都是有主题的，来开会的人不在乎什么主题，一眼看过去，人山人海，就足以使人兴奋了。

有人在讲话。讲的什么，听球不清楚，也没有必要听清楚。来开会的人有的是拿自己的龙门阵来摆，自己的摆得差不多了，就摆别人的。有些亲戚朋友平时难得见一面，开会是个机会。少男少女平时天各一方，开会时正好红着脸羞答答多盯几眼。

突然，主席台那边闹腾起来了。先是传来一阵激越的鼓点，接着响起了锣声。然后是成曲成调的喜庆锣鼓、迎亲锣鼓、丧葬锣鼓、拜祭锣鼓、升堂锣鼓。五通锣鼓之后，鞭炮响了起来。鞭炮的炸响声一停。紧接着，传来红奎大队的大队长羊绍章的吆喝声音！“出——钢—— 啰 ——”

唢呐铿锵而悠扬的曲调横空出世，吹奏的是《东方红》。在一片欢快的乐曲声中，马桂英亲自领舞《陕北大秧歌》，从主席台的后方舞着、扭着出场了——

大红衣裤红绸带，

大红腰鼓敲起来，

大红秧歌扭得好，

大红的脸蛋逗人爱！

……

秧歌舞比“二人转”更有气势，所到之处，人脸笑得眉毛眼睛挤成了一线，张开的嘴再也合不拢。

高炉旁边的人们被持枪民兵隔出一丈开外，不准任何人靠近。估计是怕人搞破坏。许多人往高处站。找不到高处，就一人肩上骑一个人，轮换看。站在钢厂草编“墙”外的，把墙上草帘掀开，小心翼翼的，像是撩起女人头上的盖头那么激动。可惜，能看到的人依然不多。即使在现场，绝大多数与会者还是只能去想象钢这个东西是怎么“分娩”出来的了，恐怕比婆娘生娃儿要难得多吧！

一位牛高马大的人，身上穿着一件比跳神婆穿的道袍还要牢实、宽大的衣服，戴着方形的头盖。戴一副黑眼镜，把脸遮得严严实实。于是人们都在猜想——原来这出钢的人，是不能让“钢”认出来的，必须穿了“鬼衣服”，还要蒙住脸。——只见穿鬼衣服的人上前去，打开炼钢炉雀雀上面的盖子，“钢这个东西”马上就要流出来了。按照记者们的策划和安排，朱县长站在了炉前，准备照相。白鹏和羊绍章他们都非常羡慕。

钢水流出来了。记者们的快门都在同一时间按下了。刺目的光闪得朱正才本能地扭过头。遗憾，朱正才这一个扭头的动作，使得所有炉前出钢的历史性照片中，朱正才都只现了个后脑勺，看不到他的脸。

钢水从土高炉的“雀雀”中喷涌而出。虽然受到雀雀口径的制约，钢水只有牛尿那么大一股，但钢花怒放，红光闪烁，此时，用电击长空，用山洪暴发之类来形容，肯定都“不尽如人意”。比起 “钢这个东西”来，这些形容太渺小了。

钢水按照既定的路线，流进预先制作好的模具里。这一炉钢水刚好灌满了三块模具。通过冷却后，成了三块钢锭。每一块钢锭上都有“红奎钢铁司令部造”的字样。稍微冷却定形后，已经脱掉了“鬼衣服”，取下墨镜，露出脸面的牛道宽，指挥几个大汉用面盆装水泼向钢锭。顿时，高炉这边水蒸气腾空而起，像一朵蘑菇云，翻着滚儿直往天上蹿。大约个把小时后，牛道宽亲自将模具打开，打磨了一下已经呈现乌青色的钢锭边角。

为了抢时间，白鹏指挥人们给三块还滚烫的钢锭不断地泼水。然后，系上红绸带扎成的大红花。

大汉们将挂了大红花的三块钢锭抬出厂房，朝主席台上走去。主席台上，朱县长着崭新的中山服，手上戴着明晃晃的手表，胸戴大红花，双手举过头顶，带领大家鼓掌。他身边，左边站着久违的老区长赵连根，一身整齐的洗得发白的军装，左胸的小口袋里，土改时“没收”狗子三那小怀表的银链链儿闪亮发光。右边站着身着夹克衫的新区长，一张脸笑得稀烂的童兰铁。县政府大炼钢铁指挥部三个总指挥，亲自到台前迎接“钢元帅升帐”。三块钢锭，由六个壮汉抬着。钢锭前，葫芦底河公社社长白鹏，双手捧着一张大红“喜报”，走在最前面，钢锭后面，锣鼓队、唢呐队、秧歌队，再后面，是四十位身着蓝色工作服的钢厂工人。每人胸口都有一朵红纸做的大红花，映着深蓝色的工作服，分外显眼。所有的人都注目着这些炼钢英雄和钢这个东西。尽可能地尾随其后，接近他们，以便近距离看清钢这个东西。那欣喜的气氛，有马桂英的诗作为证：

锣鼓震天响，鞭炮大地鸣；

口号喊不断，秧歌扭不停。

三块系了红绸带扎了大红花的钢锭抬上了主席台，放在三张前台早就准备好了的用白床单蒙着的桌子上，让所有的人都看到了“钢这个东西”，不是一个，而是三个“钢这个东西”。

马白莲和李金萍一起上前，分别从两边接过白鹏手中的喜报，一人拉着半边的两只角，好让白鹏空出手来，向主席台敬礼，向台下敬礼。敬礼完毕，他扯着嗓子，读起喜报上面的字来。人们的注意力早就全部集中到三块钢锭上去了，谁也没有理会他在喜报上读出了些什么字——

这个东西，就是“钢这个东西”？有了这个东西，真的什么事情都好办了？

这个东西，就是“钢这个东西”？它能造出比鹅蛋更大个的“圆子蛋”来？有了“圆子蛋”，就可以炸飞好多个坏人的国家？

这个东西，原来就是“钢这个东西”！为了它的诞生，牺牲了人们的铁锅铁盆，剪刀菜刀，犁铧耙齿，铜镜门扣，如果这些小小的牺牲，真能换来威力无比的“圆子蛋”，那就太值得了，这世上还有什么比得上“圆子蛋”这个东西呢？

这个东西，就是“钢这个东西”！为了它的诞生，牺牲了玉扇坝的良田，远远近近胸围八寸以上的树木，为了这个东西，还有什么东西不能牺牲呢？

红奎钢铁司令部出钢了，大诗人谷无米见证了这伟大的一刻。他的诗作，比马桂英更见激情。

啊！高高炉膛，滚滚浓烟，

像一支巨大的画笔，在蓝天上描绘。

啊！熊熊烈火，阵阵烈焰，

正如我们热情的心，燃烧着我们的土地！

啊！砸碎了锅，砍光了山，

为了钢这个东西，那是我们的心愿！

终于轮到朱县长兼“司令”讲话了。人潮再一次向主席台涌来，总有一些人是平生第一次见到“县太爷”。

朱正才在大会主席台上拿着铁皮土话筒讲话，他已经完全掌握了司马大奎那种拉长声音的技巧了。不过这话筒的技巧不太好掌握，朝着远方说，近的反而听不清楚，朝左边说，右边听不清楚。朱司令很有经验，说每句话的过程中，身子都转大约一百八十度，有时从前向后，有时从后向前，这样就使所有的人都能听到他讲的每句话的至少半句。结果反而是所有的人都只听了些半截话，不清楚他在说些什么。只知道朱司令嘴上笼上个铁筒筒在台上“哇哇哇”叫着。——不过，也没有必要听清楚，反正说的是喜悦的事情，有这“哇哇哇”就足够了，因为一切都在“哇哇哇”中。只有最后一句话，差不多听清楚了，朱司令说：“我很欣赏红奎大队提出的口号，就是‘我们一定要有钢这个东西’！”

大家听到朱司令表扬这个口号。这个口号是羊绍章在朱司令讲话中取下来的，只是用了口号的语气作了表述。羊绍章听到表扬，比谁都兴奋，振臂高呼：

“日妈我们要有钢这个东西！” 刚喊出口，羊颈子立即发觉自己少喊了个“一定”，多喊了个“日妈”。害怕这样对不起朱县长，赶紧补上，“一定！”

此时，群情激奋，斗志昂扬，立即跟着高呼：

“日妈我们要有钢这个东西！——一定！”

这回大家的声音远远超过了羊绍章的高腔。习惯了“日妈”这个发语词，所以这口号喊起来就特别顺口，过瘾。“一定”也喊得特有劲。

朱县长宣布：县政府决定评选白鹏、羊绍章、牛道宽为“炼钢模范”。授予红奎钢铁司令部“模范炼钢厂”光荣称号。奖励模范们每人一个笔记本和一支英雄牌自来水钢笔。

白鹏很激动地从朱司令手里接过奖品，他知道这东西的价值很高。

牛道宽读过夜校，做梦都希望自己有一支英雄牌自来水钢笔。

羊绍章接过奖品时没有牛团长激动，既不能吃，也不能穿，又不好玩，不知道这东西有什么用。

朱司令还宣布要送一块钢锭到县城里去，“向全县人民报喜！”

大会上有许多人讲了话。据说后面讲话的人，官职都比朱县长还要大个些。那个操北方口音的小个子，说是市里来的，当年在葫芦尾河钻过粪坑。那个小胖老头儿，说话嘴上不套铁皮话筒，嘻嘻哈哈手舞足蹈，据说他是省城来的，官员学校的叫兽（教授）的，名字很怪，叫“红裤儿（洪布尔）”。说是外省还来了“贵宾”。大家不知道贵宾是什么官，红奎大队的社员不太相信贵宾这个官会比自己这一头县长官还大。

出钢典礼的压轴戏，是马桂英领导的文娱表演。这回，马白莲、李金萍一帮妇女主任亲自登台，演唱马桂英填词谱曲。

学习英雄，把钢炼

朱司令好榜样，带领全县来炼钢。

人人来炼钢。全县人民齐动员，

人人来炼钢。

童司令好榜样，带领区社来炼钢，

区社人民来炼钢。区社人民齐动员，

人人来炼钢。

羊团长好榜样，带领红奎来炼钢，

红奎社员来炼钢，红奎社员齐动员，

人人来炼钢。

牛团长好榜样，带领全厂来炼钢。

全厂工人来炼钢，全厂工人齐动员，

人人来炼钢。

附歌：

人人争模范呀！

人人来炼钢。

演出非常成功，台上唱，台下的人也学着唱。由于曲调简单上口，各段歌词大体差不多，随着台上的演唱，台下的人很快也会唱了。一首《学习英雄，把钢炼》，把“钢铁元帅升帐大典”推向了意想不到的高潮。

曾几何时——这葫芦尾河几乎没有歌唱，没有舞蹈。歌，多是有人出嫁了，头天夜里，娘家的姑娘小媳妇们聚在一起，围着即将成为新娘子的姑娘，唱“哭嫁歌”。歌词多是些祝福祝愿和依依不舍的话，曲调单一，如泣如诉中暗含了几分期盼。还有一种情况也唱歌，那就是死了人，道士做道场念经时候，死者的后人或者后人请人代替——唱孝歌。俗称“哭丧”。歌词相当于城里人追悼会上的致悼词。至于舞，乡下就更加难得一见了。男人死了要“破地狱”，女人死了要“破血河”。用石灰在地坝里画上圈，孝子贤孙端着死者的牌位，跟着道士“跳灵”。有时还要增加道具，有时动作还有些难度。过“奈何桥”要走高凳，被救出地狱时甚至要重上几张桌子来翻，向人们表述人的生死都是艰难的。——这些唱、跳，属“传统艺术”，都是特殊情况下的特殊表演。真正称得上现代意义上的歌咏、舞蹈表演，像二人转，大秧歌这些，都是葫芦尾河改名红奎村后，外面来的人教会的。这个意义上，马桂英当之无愧称“马老师”！或许她自己也没有料到，她的这首《学习英雄，把钢炼》，竟然在葫芦尾河一直流传下来，许多人一辈子都没有忘记，以至于不管啥场合，只要是需要唱歌，那个年代过来的葫芦尾河人，就会唱起这首歌来，有时唱“哭嫁歌”，唱“孝歌”，也总有人唱起这首《学习英雄，把钢炼》来。特别是集体劳作中，唱起一首大家都会唱的歌，简直就是一种妙不可言的享受。谷无米说，这就是文学艺术的魅力所在。

人们沉浸在胜利的喜悦之中。伙食团“连打三天牙祭”。人们忘记了玉扇坝的禾苗，山野间的树，各家各户的铁具，伙食团的鸡，马保长的我有罪，牛道耕的诅咒，羊雷氏的谩骂，幺婆太的闷棒。脑子里塞满的是“钢这个东西”，万人大会红海洋，朱司令的“哇哇哇”叫，以及马桂英的歌！

“出钢典礼”开完，羊绍章又代表红奎大队进县城开庆功会。回到葫芦尾河，一下船，就戴着大红花向全体社员报告特大喜讯：第一，红奎钢厂的经验，已经上了《葫芦日报》和京城的《革命日报》了！第二，县里要求，还要建造十座这样的炼钢炉，还要“大办”。省政府领导发话了，要把其他省统统比下去。最鼓舞人心的消息是第三条，既然要“大办”，原来计划的工人数就不够了！红奎大队的精壮劳力，全部进厂当工人，人还是少了，不够。要大量从外面招工人进来。最后，因为占了农田，粮食由县里调运来。他还说，接下来，要修公路，要修铁路，修飞机场。还要在天上拉“航空线”！羊绍章很神秘地问大家：“日妈航空线，你们听说过吗？”他指着天上，仰起头说，“我们这眼睛，日妈肯定是看不见的了。在天上，拉线，日妈桩桩咋子安哦，空中悬起的。日妈飞机就在这航空线的上面，顺着飞。”——稀奇啊，大队长的话，说得众人望着天空嘴角口水直流。据说，连朱县长也没乘过飞机。先不说飞机，就是公路、汽车；铁路、火车，就让人兴奋得睡不着觉。羊颈子说，以后红奎大队农民要过上城市人的生活了，以后喊出工不叫出工了，像城里人那样，叫“日妈——上班儿”。

红奎大队的人见过汽车的人很少，坐过汽车的只有矮子幺爷、羊颈子，还有马保长。火车火车，边烧火边开车，神了！是什么样子的，简直就只能凭自己去想了。牛道宽居然汽车、火车、轮船都坐过，都说他“你狗日的死了都值”。还有更高的境界啊——“楼上楼下，电灯电话”。

人们梦里也常笑醒。

共产主义天堂，正在急急忙忙地朝着葫芦尾河赶来。已经有人来测绘公路了，可能不久就会看到汽车开进来了。测绘人员晚上就住在村公所里。他们受人尊敬，不断接受人们对幸福的咨询。——有了钢这个东西，粮食可以不种，调来！猪可以不养，调来！在即将来临的幸福面前，只有“老顽固”富农牛道耕愚蠢：居然说“朱大娃儿他们全是在捏着鼻子哄眼睛”。精壮劳力都等候着当工人，兴奋！庄稼地里收获粮食，就只剩下一帮老弱病残。越干越没有激情，连敷衍也懒得敷衍了。今年伏天雨水多，红苕特别好，大炼钢铁忙不过来，好些土里的红苕还没来得及挖，就到“寒露”口了，该播种小春粮食——油菜、胡豆、小麦了。人力不够，只好直接牵牛来，把大块的红苕地犁掉，任凭碗口大小的红苕埋在土里。眼下，很少有人再心疼这些低贱的东西了。县农委主任车前草下乡来。看到此情此景，只觉得心在流血，却不敢眼中含泪。也算愤怒出诗人吧？回到城里，他“抄”了几句“落后话”。并在上面标注“右派言论，供批判用。”传给罗天邦。罗天邦看过，一言不发，传给蒲思秀。蒲思秀一看，没有标题，是一首长短句。轻声念道：

谷填坑，

薯埋土。

房梁进钢炉，

耕作童与姑。

何来土豆烧牛肉？

三餐尽糨糊。

天堂共君度。

——蒲思秀皱了皱眉头，侧身向粮食局长迟德宝要来火柴，走到垃圾桶边，划燃一根，当众烧了。

每块一两百斤重的三块“钢锭”，迎来了省政府、市政府的通令嘉奖。风云突变——形势大好，但“敌人忘我之心不死！”台湾那边，敌人在叫嚣“反攻大陆”；我们这边，宣誓“一定要解放台湾”。一批军队干部要重返军营，据说组织已经找刘天明市长谈话了。在刘市长的举荐下，朱正才被任命为葫芦口河市第一副市长；根据朱正才的提议，赵连根代理葫芦底河县县长；“钢铁元帅升帐”后，童兰铁坚决要求辞去葫芦底河区区长职务。根据赵连根的推荐，白鹏代理区长。蒲思秀举荐手下两员女将罗天英、马白莲为县妇联副主任。葫芦底河区妇联由李金萍“主持工作”。钱耀梅平行调动，回葫芦底河公社担任妇女主任。

羊绍章不识字，提拔不上去。奖给了他许多张大奖状。牛道宽留任红奎钢铁司令部，不过不再担任原职，升任司令，一把手。他不能调走，把他调走了就没人炼钢了。为了让他安心炼钢，除大奖状之外，还专门奖了一面“炼钢能手”锦旗。牛道宽把这面锦旗正儿八经挂在牛家大院正堂屋，和另一幅“扁鹊出世华佗再生”锦旗并排。这面“扁鹊”锦旗是幺婆太早年为人扯了几包草药，治好了别家女人的“血痨病”，那家人为了感谢幺婆太，送了这面请人定做的锦旗。制作锦旗的人只知是治好了病，不知道幺婆太是干啥的，搞整得太深奥了，结果反而有点文不对题。

“钢这个东西”使红奎大队社员都很有脸面，说起自己“和朱县长是老乡还沾点儿亲——耶，就是红奎大队嘟嘛”，那语调儿，也会自自然然地高半度，自豪感油然而生。其他大队的待嫁女子，抢着托媒了解这边还有多少单身汉。仁菩萨的两个孙子，羊绍银，还有好些“老大难”，都是这一年找到老婆的。麻糖羊绍全已经和马小妹好上了，虽然也应约见了几个外村想嫁过来的大姑娘，但没有动心。

牛道宽不负众望，手下的四十位工人“四班三倒”，都很努力。两个炉子同时炼起来，昼夜不停。不多久，收来的废铁全炼成了钢锭，锁在一个临时搭建的库房里，民兵持枪昼夜看管。万一被盗，那可是不得了的事情！

依然没有铁矿石的消息。听说省上新派来的勘探队没走，还在这葫芦河上游一带转悠。他们还在，希望就在。

为了炉子不熄火，先前炼过的钢锭中，拣些小点的，再拿进去炼。马白莲从外地运回来的堆在两座高炉之间的空地上的硫铁矿，早就被人们东拿一砣西拿一砣，搞整得差不多了。有工人给牛道宽建议，找不到好的铁矿石，就把剩下那点儿像黄金一样的硫铁矿，加进炉子炼炼，权当搞来耍，试试嘛。牛道宽张口就骂：“你呀，识卵不识球，麻布当府绸！这东西是制硫酸的，放进去一炼，冒出来的烟子把你龟儿子眼睛都熏瞎！”

废铁炼的钢拿来炼了第二轮，又炼完了。还是没有找到铁矿石。满满一玉扇坝堆积如山的“黑棒儿”，已经烧得差不多了——勘探队带信来，还是说——附近这一带，目前没有找到铁矿石。葫芦河这一面，连硫铁矿也没有！

代区长白鹏六神无主了，问牛道宽，可不可以用石灰石炼钢。牛道宽气得忍不住想笑。说，石灰石炼得起个“球”。白鹏没听懂，“能炼球也好哇”。牛道宽只好说是“涮坛子的”。

白鹏亲自带队到河对岸马白莲搞整到铁矿石的县联系，希望那边多支援点。白德利县长以为白鹏也姓“白”，把他拉到一边，悄悄对他说：“你我‘家门儿’，不说假话。我这硫铁矿，属于品位极低的铁矿，含铁量低得可怜。它的主要用途，是拿来制造硫酸，造炸药。能炼铁的，是制了硫酸剩下的矿渣。几萝斗矿石炼出来的铁，打不成一根娃儿雀雀粗的洋钉！可惜山上那些树子啊，烧他妈些黑棒儿，白烧了！——罪过啊！”

巧妇难为无米之炊。总不能永远就反复炼那些钢锭吧？万般无奈。赵连根连更连夜召开县政府行政办公会，决定：红奎钢铁司令部已经完成了它历史性的光荣任务，而今暂时下马！招收的钢铁工人，各公社能自行安置的，自行安置；无法安置的，哪里来回哪里去。国家对这些人继续保证三个月的免费粮食供应。

牛道宽听到这个消息，连放在牛家大院的衣物和那面锦旗也没有心思去拿了，也没和任何人告别，灰头土脸，跑了。回他的葫芦口河市钢铁厂，继续当他的炉长去了。

幺婆太不知道儿子已经走了。儿子几天没回家打照面，就到玉扇坝钢厂去找。

“钢厂关门了，牛道宽跑了！”这个不幸的消息，像一阵狂风在葫芦尾河刮过，没有人敢相信这会是真的。大家帮着幺婆太找，到了大队部，见到羊绍章了。“日妈——”羊颈子说不下去了，“哇”地一声哭了起来，“日妈——没得——矿石——”

“哦——”社员们都恍然大悟了。就像——好馋人的红烧肉，端上桌子了，刚夹了一大块送进嘴——梦醒了！——瞬间，一切美好都消失得无影无踪。

牛道宽走的第二天夜里，红奎钢厂的厂房鬼使神差地烧了起来。厂房和库房都是木头、竹子、稻草建成的，火势烧得很大，没人去扑火。大家在自己的家门口、窗户边、屋檐下，一动不动地站着，眼睁睁看着烧，烧得精光。堆放钢锭的库房也烧了，灰烬里，只有那些“炼”过好几回合的钢锭，像一座小山，堆在那里岿然不动。

奇怪的是，事后，没人过问这火是怎么烧起来的，连马德齐也没弄来斗一回。两座巨人般的土高炉，面对面站在那里，深情脉脉地相互对望着。牛家磨房弄来的大碾砣，留在了玉扇坝的坝中央。——随着时间的推移，这些东西渐渐构成了葫芦尾河新的人文景观。也成了新的地名。“找你家三儿啦？我看到的，好像在钢厂大碾砣边耍嘛——”

钢这个东西呀！唉——