听着女人的叙述，牛道奎也想哭，但他哭不出声来。听红樱桃说到死，他忍不住泪如泉涌。心子就像被人紧紧捏着，胸口一阵阵发紧，一阵阵疼痛。他知道她说的句句属实。和她比较起来，牛道奎自己就简直是天堂里的人了！这葫芦尾河，这红奎村，实在找不出比红樱桃“更苦”的人来了。

牛道奎的心情慢慢平静了下来。他又记起了自己的村长头衔，找到了点儿革命干部的感觉。他对红樱桃说：“啥——死？凭啥子要去死哟？羊绍雄干坏事，啥——又不是你指使，你也没帮着干——有啥子相干？啥——我想办法，去找白乡长、赵区长和朱县长他们，给他们说一下，把你的情况讲清楚，啥——就在村里上一个户口。还好，眼下，这座房子是空着的，没人要，分球不出去；田地嘛，一家人匀点出来，给你们母子两个。至于成分，啥——依我看，如果根据你本人的情况，可以是雇农。但你又是‘红樱桃’，就评成中农怎么样？不过要上面来定，啥——”牛道奎说不清楚定成分的理由。“今晚，你就在这里，将就睡下。你的事情就明天再说。我去把你的衣服烤干，啥——”牛道奎非常满意自己的处理意见，真就懂了点儿“勤务员”的含义。

牛道奎把红樱桃的衣服抱到厨房里去烤。那些衣服他是扯不伸展的，只好一块一块地翻烤着。一摸到红樱桃的衣服，矮子幺爷的思绪又乱了。刚才在门缝里看到的那一幕又在眼前晃动，挥之不去。翻转裤腿时，总要联想到她丰盈雪白的大腿；内衣柔薄，让他仿佛触摸到了颤巍巍活蹦蹦的大奶子；灶火将衣服的润气蒸发出来，扑鼻而来的是诱人的女人体香。怎么也克制不住，他的心又一次躁动了起来——他想起了哑女贞贞，他觉得自己是不配，哑女贞贞本来就该逃走。也许，自己对任何女人都是不般配的。他这一辈子就该找不到女人。不是。是没有女人愿意跟他。他注定是打光棍的命。

衣服一件件烤干了，牛道奎的心却仍在火上炙烤着。

牛道奎将烤干的衣服抱回床上。红樱桃依旧坐着，一动不动，泪水一串串地流。围着被子，只露出头脸，像庙里的一尊菩萨。见矮子幺爷回来了，她伸手抹眼泪，被子敞开了，大半个身体裸露出来，她毫无觉察。还是止不住一个劲地哭，一个劲地抹眼泪。见矮子幺爷把她刚换下的衣服烤干了，放回到自己面前，忍不住又哭诉道：

“幺爷村长，村长幺爷！我半夜三更来，不是要这房子田地，不是要上个户口，让自己活下去。我亲眼得见，你对你带的那个‘捡宝’儿子牛屎高那么好，比亲爹还好，就想悄悄把我的儿子送给幺爷村长。你就做他爹。只要你答应了，我趁夜就离开这里，只要你帮了我这个忙，我死了，在阎王那里，也每天给你烧三炷高香。”

在城里这些日子，红樱桃已经耳闻目睹了那些地主、富农、资本家的“狗崽子”们，被“翻身” 的人们像狗一样吼过去踢过来。她不希望儿子和眼下的自己一样，过一种生不如死的生活。她诉说着，害怕声音太大，惊动外边的路人，双手抓起被子的一角，捂住嘴，极力地压制着自己的哭声。

牛道奎看着熟睡的孩子，看着痛苦不堪的红樱桃，眼泪再一次涌出来了。他觉得自己没有理由拒绝，也找不到拒绝的理由。一个下决心去死的母亲，将自己的亲骨肉托付给你，这本身就意味着：只要你是人，就不会拒绝。他劝慰女人说：“你也不要那么伤心，孩子我给你收下，户口就上在我家，我把他养大，送他读书，我不跟别人说他是羊绍雄的儿子，我向你保证，你就放心，我向你保证……”他本来还有许多话要说下去，因为过于激动，他的声音哽咽了。

听牛道奎说得这么恳切，这么激动，女人从痛哭中缓过气来。她下意识地将被子重新裹了一次，便起身跪在床上，弓着身向牛道奎磕了几个头：“感谢你救我的儿子，感谢幺爷，感谢村长幺爷！我来生做牛做马来报答你！我现在就离开这里，无论我死在哪里，都可以安心了……”说完，她转过身，去取牛道奎刚给她烤干的衣服。

看她真的要走，牛道奎突然冲口喊道：“不，我不要你走，也不要来生，你留下来，给我做婆娘！”

牛道奎终于把梗塞在心里的话喊了出来：“我——我充其量不当雇农，不当村长，我不怕！我晓得我配不上你，但我是真心的，要真心和你过一辈子，把孩子养大，一起……”他觉得自己的话，句句都是从骨头里挤出来的。

红樱桃一下子呆了。两眼直瞪瞪地看着牛道奎，样子很吓人。

牛道奎被红樱桃的神情吓住了，认为她不愿意，十分自责，悔恨中带了几分激动，用他的粗短的手拍打自己宽大的脸：“我啷个这样说呢？我啷个这样说呢？”他语无伦次了，“——你不要往心里去——就当我没有说，我一定会把你的儿子养大成人，成为好人……”

红樱桃像是终于明白了牛道奎刚才那一番话的全部含义。

在回葫芦尾河来的这一路上，本来，她随时都可以用最简单的方式结束自己的生命。但是，她死了，儿子怎么办？她把认识的葫芦尾河人，一个一个地衡量了好几个来回，最后认定，只有一个人有一线希望，那就是牛道奎。这人模样虽丑，却有一副菩萨心肠。她记得，来码头看过商船的所有男人，很少有像牛道奎这样目光平和的。她九岁多被卖，十二岁为娼，看到过的男人太多了。目光一碰，她就知道这男人在想些什么，是哪路货色。她对牛道奎收留自己的儿子抱有希望，但根本没有奢望他会冒险留下自己。——蝼蚁尚且偷生，何况一朵花还没有完全绽放的人？听了他的饱含激情的话语。她本能地像是溺水人看到了足可救生的木板，忘记了羞耻，忘记了人伦，求生的欲望追赶着她抓住这唯一的活下去的机会——她猛地掀开了裹在身上的被子，光着身子，扑到牛道奎身边，一把将他抱了起来。

她把他抱到了床上……

牛道奎第一次用光光的身子去触及女人光光的身子，第一次完全地看过女人的图画，第一次触摸女人的各个部位。

比起修长丰腴天鹅般的红樱桃来，牛道奎着实像只癞蛤蟆。癞蛤蟆发疯了，面对天鹅，他要去亲，要去看，要去摸，要去听，却不知该从哪里开始。红樱桃眼角含着泪水，躺在床上一动不动，像是一块肥沃的土地，任牛道奎在这块土地上开挖犁耙。牛道奎像一头刚上笼头，肩膀没有挨过“加档”的公牛，拖着犁耙在地里乱犁乱耙起来。他不知道男女的事情该怎么个搞整法，大人没有教过他这种事情，平时开些荤玩笑，解解嘴馋而已，搞鸡屁股也只是估计该朝那个方向罢了。红樱桃见牛道奎整得大汗淋漓还没进入正题。不知为什么，突然翻过身去，呜呜大哭起来。

牛道奎认为是女人看不起自己，裸着个身子，坐在那里不知所措。女人的悲伤打动着他，他不知道该怎样去呵护，就扑在女人身上，他也哭了起来。

两人似乎都哭累了，停了下来。红樱桃翻过身来，教牛道奎怎么做，这头公牛终于找到该踩的犁沟。牛道奎就笑了，红樱桃虽然还含着泪，也有了点笑意。

牛道奎是绝对的处男，第一次。那时刻，火山爆发了，人在火浪中炙烤着，一切都融化了，包括这之前的任何过去——房子，田地，胜利果实，雇农，村长，雨夜和这个世界。

牛道奎说安逸，还来一盘，还要来一盘……直到他倦极熟睡，打起鼾来。红樱桃将牛道奎轻轻地拉下来，移到身旁，盖上被盖，不知什么时候，她也睡着了。

——枪声，有人追来了——红樱桃抱着儿子——狂奔到了一家门前——门开了，有人叫她——“快——快——进来”——她来不及看清是谁，就钻了进去——是矮子幺爷——追赶的人上来了——是羊绍雄——她刚想对羊绍雄解释，羊绍雄火冒三丈——抢过儿子，一把将她推进了葫芦河——她大叫“救——命”。一个浪头打来，怪了，热的，她头偏了一下，醒了——儿子尿尿了，小雀雀尿在她脸上了——牛道奎也醒来了。

刚刚尿完尿的孩子，翻过身又睡着了。牛道奎和红樱桃忍不住相视一笑。

一个“天下最苦的人”，一个“葫芦尾河最苦的人”，他们竟然走在了一起。这应了早前土改工作队最流行的一个说法：叫做“一根藤上的苦瓜”。

打开院门，已近中午了。雨停了，但路还是很泥泞。

娃儿饿了，闹着要吃的。幸好幺婆太平时拿了点面条、米粉之类的到村公所来，以备儿子牛道奎和外孙媳妇马桂英饿了应急。锅灶柴火现成的，红樱桃胡乱搞整了点儿东西，三人吃了。牛道奎决定去乡政府，直接找白鹏。他是乡长，上级，又是外甥女婿，晚辈。他要白鹏同意他和红樱桃结婚，收养羊绍雄的儿子，然后，把红樱桃和她儿子的户口上到自己家。如果白鹏不答应，他就去找朱正才。如果朱正才不答应，他就去找司马大奎。决心已定。他对红樱桃说：

“无论怎么处置，老子认了。去年开大会，当时你倒是跑球了，我喊口号，说要日你，其实毛都没有碰到一根，结果还当了村长。现在，真日了，可能倒过来当不成村长了。说不定还要划进马德齐那头去呢。”牛道奎轻松的打趣道。

红樱桃听他说骚话，红着脸，忍不住笑，“开大会，有这样喊口号的？亏你也喊得出口？”

牛道奎说：“那是气头上，喊来耍的。”

牛道奎决心很大，红樱桃却多少还有些惊恐不安。担心搞不好自己会背上一个“腐蚀革命干部”的罪名。牛道奎安慰她说：“啥——没事的，朱正才不撑腰，司马大奎都会给我撑腰的，他当着我的面，亲口说过，要白鹏和朱正才他们商量着，给我搞整个婆娘。搞整了这么久，婆娘在哪里？这下我自己找到了，他们不认？他们不认我认。反正又不和他们睡觉！”

红樱桃听牛道奎说得很滑稽，但又在理，很感动，也直白地说：“反正我已经是你的人了。这辈子，死都跟着你去。”

牛道奎不懂文人骚客“人生得一知己足矣”那一套。眼前这女人说的一句“这辈子死都跟着你去”，把他感动得鼻子冒酸。仰着头，越过挺拔的大奶子，矮子幺爷望着红樱桃一对清澈见底的眼睛，一字一句地说：“那我们就有言在先，这一辈子，不管天塌了还是地陷了，我活着，你就得给我好好活着——说话算话——我们这就回家去，告诉我妈，告诉牛家大院所有的人。”

刚要出门，儿子牛天高带着黑八跑来了，叫他快回去。“五爹回来了。”说是昨晚上到家的，天下雨，没来叫他。

“五爹”就是牛道宽，牛道奎的五哥，和朱正才、牛天定一起躲壮丁进葫芦口河城，被羊绍雄卖到铁厂的那一个。解放了，因祸得福，成了铁厂的工人。铁厂老板是读书人，识时务，响应组织的号召，自告奋勇成为葫芦口河市第一家“公私合营”的“试点”工厂。既然“合营”，政府就出钱，并委派厂长。原来的厂长为“副厂长”。工人都明白，虽然政府派的厂长对炼铁“球经不懂”，但他有绝招：“依靠工人阶级”。就是把工人团在身边为自己撑腰。原来的老板当了副厂长，委屈但不敢说，也来讨好工人。牛道宽堪破了其中的机关，两面讨好，很吃得开。而今已经非常“进步”了。

这是他躲壮丁以来第一次回家。

红樱桃认得牛道宽。当年逃出葫芦尾河，五人同船。想到他们被卖铁厂一节，虽然羊绍雄反复声称他“不知情”，但人毕竟是他们带出去的。眼下回牛家大院，肯定要见到这个人。丑媳妇难免见公婆。红樱桃从不觉得自己是“丑”媳妇，但起码今天还没有“明媒正娶”。没有别的办法，“躲脱不是祸，是祸躲不脱。”硬着头皮，收拾了一下，背起儿子，跟着牛道奎，朝牛家大院走。

牛天高认出了这个女人是红樱桃。这婆娘不是跑球了吗？看爹和羊绍雄的婆娘在一起，还有个娃儿，好生奇怪！他一会儿看看红樱桃，一会儿看看牛道奎，终于没有敢开口问。看到儿子，牛道奎觉得应当给牛天高“政策交底”，但一时又觉得不好说，也说不好。喊他叫“娘”？早了点，也不合适。黑八狗也觉得奇怪。一路上一会儿闻闻牛道奎，一会儿闻闻红樱桃，喉咙里不住的“嗯——嗯——”两声。

回到牛家大院，牛道奎叫红樱桃母子俩在院外等一会儿。

牛家人都聚集在堂屋里。牛道奎见了城里回来的五哥，格外高兴。几乎有点认不出来了。牛道宽穿一身崭新的工作服。那个年代，这身服装算是很“洋盘”的，流行度仅次于军装。一进屋，矮子幺爷就看得出来，五哥对富农成分的大哥牛道耕有些淡淡的。雇农成分又当了村长的矮子兄弟进屋时，牛道宽这位“工人阶级”热情得有点夸张。像是欢迎远客一样，和牛道奎握手、问好，又是赞扬，又是鼓励。还没说上三句话，就叫幺弟“好好干革命工作，多为革命和组织作贡献”。牛道宽大言不惭介绍自己“眼下已经是工人阶级中的积极分子。嗨呀，政府派的老板，原来的老板，都要来诓到我们。实在是翻身了啊！”

牛道宽给儿子牛红钢介绍 “幺叔”，并说，这次带他回来，是认祖归宗的。牛红钢拿个红气球，吹得老大老大，院子里的娃儿追着看稀奇。牛红钢非常得意，一会儿把气放了，又重新吹大，这简直就是个神奇的玩意儿。牛家大院牛天宝他们，充其量吹过鸡嗉子、猪尿包之类：又小又土。最大限度吹来拳头大，颜色也不鲜艳，从来不知道城里的玩意儿有这么安逸。

本家远客，大哥牛道耕一家；仁菩萨牛敬仁和他两个牛高马大的孙子牛天安、牛天泰；野牦牛一家，羊登山父子，来人太多，堂屋坐不下，不少人站着，阶矶上也围着。牛道宽声音洪亮，满口新名词。他介绍说，自己现在已经当 “炉长”了。虽然只管十多个工人弟兄，但“官衔比村长还要大点点”，算是“工人阶级”中的领导干部了。他说他的领导工作很繁忙，为了进步，还坚持天天参加工人夜校学习。一听葫芦尾河也办了夜校，村长幺弟还是夜校的高材生，立即又有了新的共同语言。他告诉幺弟：雇农成分相当于工人。是“相当于”，不属正宗。从五哥的举止言谈中，牛道奎深感这“相当于”与“货真价实”之间真的还有很大区别，自己同工人阶级的距离远着呢。“难怪得朱正才狗日的要把他老汉儿朱跛子搞整成‘工人’成分。”牛道奎心里有事，尽捡些好话说，表示要好好接受五哥的教导，同时也将工作队、白鹏、朱正才他们常说的一些新名词捡来说些给五哥听。五哥听了觉得很投缘、对路，说他也佩服小幺弟人矮志高。两兄弟都具有较高的夜校文化水平，共同语言多，还淡得投机。

言谈之间，牛道奎终于悟到：解放这么久，五哥一直杳无音讯，原来是害怕回家来，影响了自己的进步。农村的土改政策，他听说过。想到牛家那么多田地房屋，耕牛农具齐全，家里长工、短工、奶妈、丫环都有，怎么评也逃不出“地主”。自己是工人，要进步，必须和地主阶级划清界限。后来，他托人写了申请，想加入组织。组织派人调查，才知道他家主要的财产“玉扇坝”，解放前让狗日的狗子三羊绍雄整去了，羊绍雄当了地主。牛家大院中农、贫农居多，和自己是一个阶级的人。他牛老五这次回来，就是要向葫芦尾河人展示牛家的“工农联盟”。遗憾的是，他没有想到大哥开荒开出了麻烦，当了富农。组织的人告诉他：“一个人的出生是不能选择的，但走什么路是可以选择的。”他自己找昔日资本家的儿女“可教育好”们谈话的时候，也常常这样对那些人说。他很想把这样的话，说给侄儿牛天宇、牛天宁以及侄女牛天香他们听一遍，见大哥牛道耕、大嫂朱光兰对他的演讲一副不以为然的样儿，话到嘴边又忍住了。

说起占了牛家玉扇坝的羊绍雄，牛道奎立即想起正在院门外的母子两人，便起身把等候消息的红樱桃叫进院子来，并把自己的决定告诉了大家。

一池塘正在沸腾的水，瞬间就结成了冰！幺婆太的脸首先沉了下来。牛道宽看了一眼红樱桃，便把眼睛转向牛道奎，目光由惊奇很快变成了不解，接下来就是愤怒了。其他人各自的脸色，都凝固在了一种表情上——或惊讶、或鄙夷、或麻木……也有嫉妒……

牛道奎早已横下一条心，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复回”的架势。他高声安排，喊儿子牛天高“把他们领到磨房里去”。儿子望着牛红钢手里的气球，一动不动。此情此景，牛道奎不好向儿子发火，就亲自把那母子俩带去了磨房。待他们母子站定，他张开两臂，紧握双拳，对女人说：“管他出了啥子事情，你都就在这里等着我！我不喊你，雷打起来了也不准动！”说完，一副大义凛然模样，转身朝堂屋走去。

黑八狗在磨房门口不安地徘徊着，它似乎在犹豫自己该站在哪一边。

幺婆太首先记起的是屎观音临死那句“——狗日的狗子三，挨枪毙……”的话。她无法容忍自己的亲生儿子带回来的人，竟然是“狗日的狗子三”的婆娘！她说：“他当过谁的婆娘，你还不知道吗？牛家祖祖辈辈正经本分，你带这种人回来，不是坏我们牛家的清白吗？”

作为母亲，幺婆太从来就怜惜亲生的这个矮儿子，从来没用重话敲打过他，这回牵扯到狗子三，关系到门庭家风，她不能再护着他了。

五哥牛道宽这位城里回来的“工人阶级”“领导干部”，对牛道奎的决定“是可忍，孰不可忍！”“你还是个村长，人民的勤务员，雇农，你把一个被镇压了的恶霸地主的婆娘捡回来，收养他们的儿子，你站在什么立场上去了？！你这头脑里，有严重的立场问题！简直不像话，给我们牛家丢脸，给我们工人阶级和贫下中农丢脸！”他虽和幺婆太道统相反，批判的目标却完全一致，同在“败风”“丢脸”上。

刚才一见如故，万言不赘的一工一农两个小“勤务员”，顷刻间反目成仇了。

牛道奎几番申辩，都被五哥驳得体无完肤。五哥越说越气愤，越气愤越觉得问题严重，越觉得问题严重越想离开这个是非之地。于是收拾起行李，拉起正在展示气球魅力的牛红钢，要走。

幺婆太急了，追上来，喊“快拉住他们”。屎观音过世后，作为“后娘”，儿子多年不见，带了孙子回来，刚刚歇了一夜，屁股还没坐热火就走，老人家非常难过。流着泪要留住这父子俩。牛天宁听奶奶喊拉住他们，追上五叔，拉住他的手，说“五叔你不要生气，好难得回一次家——”牛道宽使劲一甩，把完全没有思想准备的牛天宁甩得差点儿摔倒。吼了一句牛天宁听不懂的话：“这是——大是大非！”大哥，富农。这已经够他这位“工人阶级”回厂后，向“组织”解释一阵才能说清楚了；而今又来个幺弟媳妇——恶霸地主婆娘！看牛天宁还在那里发呆，又叽咕道：“——算我倒霉昏了！早不回家晚不回家，回家就遇到这种事！”

牛道奎站在那里一动不动，既不追赶也不去招呼五哥。他没有丝毫反悔的意思。牛道耕站在堂屋门口的阶矶上，看着两个弟弟，表情木然。既不追也不劝。朱光兰拉着小雀八牛天宝的手，对女儿牛天香说：“你快去，快把红钢弟弟拉住——”牛天香回身看了看父亲，见牛道耕未置可否，就没动。

牛天宁被五叔甩开，面子上有点儿难看，觉得自己有点儿冤，太自作多情了，也站在路边不再动作。牛道宽真的就走了。幺婆太这下更加愤怒了，气得直打颤，手指着牛道奎说不出话。朱光兰连忙上前，“妈呀，你何苦嘛，气成这样——”。牛天香拉着奶奶的手，连声道：“奶奶你气啥子嘛，好大个事呀？”牛道耕也开口道：“妈，幺弟他也不是三岁大两岁小了，你犯得着——”

牛道奎木呆呆地站在那里，依然一动不动。见母亲气成这样，他也心疼。但母亲骂“坏我们牛家的清白”，他受不了。双方对峙了几分钟，牛道奎的脸涨得通红，额头上绽出一条一条的青筋。只见他一挺胸口，像在聚集全身的力气，然后发出类似野兽咆哮的声音，向牛家大院所有人——不，更像是向全天下——宣布：“谁要赶走我的婆娘，我就和他拼命！”

磨房里，红樱桃紧紧抱着儿子，听到牛道奎的喊声，“哇”地一声大哭起来。她想站起来离开，但脚腿一点力气都没有。

牛家大院所有人都被牛道奎的吼声镇住了。厅房的仁菩萨和野牦牛两个长辈也不好再“看闹热”了。矮子幺爷没婆娘，不能不说是牛家的大事。但找这么个婆娘也实在出人意外。看大嫂幺婆太气得眼泪哗哗的，他们一时也不知该如何收场。两边都不好开口劝。野牦牛叫矮子幺爷：“把你妈气成这样，你就少说两句了，要不得？”马德春上前对幺婆太说：“伯娘，你进屋坐嘛，一家人，有话慢慢说。大家平心静气，商商量量的。”牛道耕作为家中大哥，更加为难。幺弟没成家，是实情。带个红樱桃回来，是对是错？他一时也懵了。他拿目光盯着牛道奎，想说他几句，却又觉得无从谈起。幺弟和外甥朱正才差不多大，朱正才已经当爹了，幺弟“八字没一撇”……

幺婆太一时转不过这道弯，大骂儿子：“你狗日的，要娶那个婆娘，我给你说，要娶那个婆娘，你，你就不准姓牛！”她气糊涂了。有点语无伦次。

牛道奎一点不示弱：“啥——不准姓牛好稀奇，不姓牛就不姓牛——你们不答应，我去找政府，我是政府的人，司马大奎都说了的，要给我搞整个婆娘。”

到底当这么久的村长了，虽然气愤，但看得到火候。牛道奎明白：母亲把话说到头了。自己的话也没留余地。再对峙下去不仅没有意义，而且容易出事。牛道奎于是硬着头皮冲进屋里，拉着红樱桃，喊道：“走，上街！我们找政府！”

矮子幺爷早有思想准备：先找乡政府，找白鹏！

当了副乡长的白鹏，这些年时不时都要遇到、听到某些斗争“阶级敌人”的过火事情。多年乃至几代人积累的仇恨一旦打开缺口，发泄出来，那就肆无忌惮，碰上者伤，遭遇者死！一些翻了身的贫雇农总在寻机复仇，逮着就把人往死里整。只要上面来了新的“运动”，哪怕是和农村基本不搭界的“三反五反”之类，他们也要把“阶级敌人”弄来再搞整一盘。土改本来已经“打倒”了的地主富农，被误杀、误伤，自残、自尽的不少。惊心动魄的故事听得多了，特殊家庭环境走出来的白鹏，患上了一种奇怪的“症候”，只要听人家说到“地主、富农、反革命”之类话题，他就会浑身起鸡皮疙瘩，身体出现“过敏反应”。轻则思维短路语言结巴；重则呕吐拉肚子出现食物中毒症状。

“啥村长”也算葫芦底河乡的名人了，乡政府的人都认识。知道他是朱县长、白乡长夫人的亲幺舅。见牛道奎黑青着脸，怒气冲冲地带着个背娃娃的女人直端端向乡长办公室里闯，谁也不知道是哪河水发了，既不敢拦也不敢问。白鹏抬头见红樱桃背个娃娃，跟在矮子幺爷身后，错愕而又惊慌，一面俯下身子低着头观察牛道奎的脸色。一面尴尬地招呼他们“坐”，吩咐办公室“上茶”。

牛道奎不绕弯子：“不坐了也不喝茶，我不口渴。我找你，是为讨婆娘的事情。告诉你，我要——”

牛道奎的话还没听说完，白鹏满脸的鸡皮疙瘩已经蔓延到颈子上去了。事情明摆着：红樱桃是被镇压了的恶霸地主的婆娘，他一清二楚。当年红樱桃能顺利逃离葫芦尾河，躲过农村社会最混乱的那一段劫难，红樱桃哪里会知道，事情的实际操作者，就是他白鹏——那可是冒了大风险的！如今，杨柳滩罗二癞子和狗熊两兄弟，一个进了县城的“船运社”，一个进了镇上的供销社。白鹏偶尔遇到，也装着不认识，相互都不正眼相看。想来都后怕！按说，走了走了，本该“了了”。做梦也没有想到，今生今世还会看到面前这个女人！——也神奇啊，她只是清瘦了些，还是那么漂亮，风韵犹存。

这事太为难了：道理都是现成的、明摆着的：这是一个“立场问题”。白鹏当然不会像牛老五和幺婆太那样声色俱厉。他对任何人都和颜悦色，笑眯眯的，何况是妻子的亲幺舅。他本想叫红樱桃回避一下，自己和牛道奎单独谈谈。但一看矮子幺爷那一副找人打架拼命的神情，话到嘴边不敢出口。只好尽力把话说委婉些：“幺舅啊，这事呀，还是要从长计议哟。你是雇农，村长，人民政府的干部——你们两个——结婚，想想看，是不是很不合适呢？——你说是不是？”白鹏抬起头看了看红樱桃。她目光哀怨，一闪就低了下去。“我的意思，只要不说结婚的事，其他的嘛，都好商量。她的成分，她和孩子上户口，分田地，这些问题，都可以商量，我们乡政府，也可以出面，帮助想办法解决……”

听白鹏结结巴巴东拉西扯说完，牛道奎斜着眼睛望了白鹏好一阵，不再说一句话，拉着女人就走。

白鹏追出来喊：“幺舅，先到店子里歇歇，二妹在家，事情大家商量着办嘛，你不要生气嘛。”

牛道奎头也不回，骂道：“龟儿子，古坟里撒花椒面，你麻鬼！啥子鸡巴乡长啊，落匹树叶子也怕把脑壳打烂了！跟你说不清！我找朱大。我看他龟儿子敢不答应！”

“嗨呀，幺舅，你再好好想想。你不要让朱县长为难啊！”白鹏无可奈何，苦笑着劝道。

“为难？为难个锤子啊。未必老子就不该有婆娘啊！”牛道奎说，“我说话算话，如果朱大娃儿他龟儿子也不答应，老子就在县政府里喊街，骂人。我怕啥？啥——老子好不容易才弄个婆娘，想成个家，你狗日些这个不同意，那个反对，老子人矮就不该接婆娘吗？”——为了践行自己对女人的承诺，早在前往乡政府的路上，牛道奎就想好了：白鹏、朱正才面前，必须拿出点儿长辈的威风来。怎么说，我都还是个舅舅嘛。只讲大道理，哪能讲得过他们？

在白鹏这里碰了颗软钉子，牛道奎更加鬼火冒。