最热闹、最有看头的，还是夜校。学堂的女先生，一个是朱县长的婆娘，一个是朱县长的师妹儿。那师妹儿大家认识，“那时候儿”先生的独女儿。县太爷的婆娘，见过的人就不多，就更不说熟悉了。听说块头比县太爷还大，屁股大奶子也大。乡下人信奉“耳听为虚，眼见为实”，为了亲眼看看，像羊登光、羊登亮这些四十好几的人，也打着灯笼火把，甘心情愿来“扫盲”，来“夜校”坐坐。更别说像羊登贵、马德雄、马德寿这些老打老实对“官府”心怀感激的人：只要是朱县长喊做的事情，哪怕下河捉妖进山抓鬼，都在所不辞。

夜校一开始，每晚都挤得满满的。三大堆。牛天香、钱耀梅、朱光莲这些大姑娘小媳妇们靠右；马常山、朱光明、朱光财、羊绍银、羊绍全这些“小幺爸”们靠左。中间靠后是羊颈子羊绍章、松胯儿牛道松、使牛匠羊登贵、骟匠朱发青他们这些正儿八经的当家人。矮子幺爷牛道奎住在村公所，自然最早到课堂。他不和别人打堆。鸡立鹤群，独自坐在最前面——否则，黑板上写的什么，他全看不见。

马白莲的文化水平不低，但学的是“子曰”“诗云”，读的是《女儿经》《列女传》之类。白天叫娃娃们认字，她压得住台面，完全可以胜任。晚上教夜校，在乡亲们嘻嘻哈哈面前，她镇不住堂子。加之多数来上夜校的人都有“看县太爷婆娘”一项内容，所以非得马桂英亲自出马上课不可。

马桂英在部队的时候就有教夜校的经历，眼下不过“小菜一碟”。按照过去的经验，她总是从乡亲们最常见、最实用的“文化”学起，先教夜校的这些成人学生们，写自己的姓名。朱、牛、马、羊——

牛道奎写“牛”字不难，写“道”就喊黄了，“整球这多笔画干啥哟！”“道”字的“之绕”，他总是从首字下面的那个“目”插进去，鬼鬼地笑着问身边的麻糖羊绍全：“你猜，这是干啥？”写“奎”字他更冒火，主要是上下对不齐，“大土土”写来睡在一起挤成一团。他有点想不通，司马大奎那么多学问，怎么也取了个这么难写的名字。他揣摩，笔画多的字肯定更值钱。

事情还算顺利。整个夜校，让马桂英老师多少有点儿不高兴的，是村长总爱摆长辈幺舅的架子。当着这么多人的面，独独就他一个人从来不叫“马老师”，而称她为“啥——桂英”，或者干脆直呼其名“马桂英”。对小马老师就更不尊重了，开口闭口“哎，莲莲儿，你过来”。

正式读书的学生写铅笔字，间或写写毛笔字。夜校的大人只写铅笔字，学员一个人发一支铅笔，是乡政府支援的，免费。马桂英万万没有想到，削铅笔成了夜校里最让她们头疼的事。刚发下去，半数人一晚上就削来只剩半寸了。都用村公所厨房里的菜刀，一刀就削去半截。马白莲也想不通：这些人咋回事哟？能把篾丝划得又细又薄，像头发丝，不会削铅笔！

夜校又叫“识字班”，没正式课本，先生自编教材，除了教学员们读写各自的姓名之外，教材多是顺口溜，夹杂进去一些口语，新名词、术语等等。这顺口溜，往往是编些远近闻名的故事。马桂英、马白莲编的顺口溜中，朱正才的故事有好几个，司马大奎的故事更多。大家读起很亲切，觉得字也好认些。女老师女学生交流更容易，牛天香、朱光莲她们本来就和马白莲无话不说，加之也真心想学文化，所以学来很顺。小伙子们都想在女同胞面前显摆，也很认真。

那些年龄大一点的当家人来了几个晚上，县长的面子已经给了；县太爷的婆娘认得了，新鲜过了，就再也懒得来了。“认不到字都活了几十年了，也没有少只耳朵！”少数手脚笨拙的人，先生一旦严格要求他们正确地写字、算术，他们就会汗流浃背，觉得“比抬大脑壳石头还难”。

真正让人哭笑不得的，是男人和女人一起，某些人文化没有学到，麻烦却学来了。

新社会最诱人的口号之一，是“男女平等、恋爱自由”。谁也没有想到，这夜校还有如此神功：把个“恋爱自由”诠释得淋漓尽致。最先“读夜校读出问题”的，还都是朱正才的同学，村里的干部。当年朱光明半途辍学，是他爹觉得“认字认得差不多了”；马常山被赶出学堂，是他借扫地之际胆敢“搞整先生”，“欺师灭祖”。而今的扫盲，于他们来说，简直是“脱了裤子打屁，多此一举”。他们两个之所以天天来夜校，副村长兼民兵队长的朱光明，就为了看着陪着守着钱耀梅。马常山从进这教室起，眼睛很少离开过牛天香。陪了个多月，朱光明和钱耀梅最先稳不起了，有人看见他们下了夜校，到红豆林里、到鸭子石上“切磋”去了。牛天香家里管得紧。每天晚上，牛天宇、牛天宁两个哥哥至少有一个在夜校，不敢半途开小差。有时和马常山说两句悄悄话，哥哥站旁边等着的。扫兴！

又道是，要恋爱自由，首先必须自己自由。钱耀梅是“解放了”的“童养媳”，娘家就是自己，自己就是娘家。朱光明父母雕花匠两口子，早年就是悄悄地“打野战”，怀上了朱光明，才正儿八经坐的花轿拜的天地，所以对儿子天天晚上到夜校陪姑娘读书，他们早有耳闻，只装着不知道。

又过了半个来月吧，朱光明、钱耀梅两人不得不到乡政府登记领结婚证去了。马桂英对这事很赞成。解释说，人家两个本来就有意思，新社会了，自由恋爱，上完夜校进红豆林，钻竹林坝，爬鸭子石，也没有什么奇怪的。作为“老师”，她在课堂上笑眯眯地赞扬钱耀梅“自己的事情自己做主”。还亲自到朱光明家，给雕花匠朱发钟和罗兰珠两口子做工作，“支持他们自由恋爱结婚！”

牛道奎解释得直白：“这夜校吗，我天天都在上。老师也没有教什么歪门邪道。男人女人走到一起，这歪门邪道自己就要找上来的。”当然，对于已婚女子，如果借口上夜校，夜半三更不朝学校里走，说是要到树林里去和别人的男人“互相学习”，那就非出乱子不可。民兵队长和妇女主任的事情一公开，为了安全，许多家庭就再也不准年轻女人去上夜校了。牛天香和大憨包的眉来眼去，也收敛多了。

学堂里人少些了，也有好处。学员可以多问先生，想起什么就问什么。一般情况，是问什么字怎么写。也有故意拿农活、农具的名称、用途所涉及的字来问先生的，把两个女先生问得很狼狈。但在内心，大家还是敬畏县长太太的，她的高大和无所不知的学识，谁敢不敬畏？先生做事风风火火，动作麻利，性子却很和蔼，不摆架子，有问必答，人们也觉得好接近。

羊绍银在葫芦尾河是个“万人嫌”。同是讨口子，与羊登光父子和羊登山父子比品行，堪称天壤之别。羊登光父子混饭吃，全靠一赖二吹三顺手——不给钱财，不打发粮米，就不走人，这叫“一赖”；逢人油嘴滑舌，讨好卖乖，喊祖宗，称大爷，这叫“二吹”；趁人不注意，只要看上的东西，顺手塞进袖口、衣襟、裤腿儿，立马走人，这叫“三顺手”。而今解放了，又“土改”，又“翻身”的，可他仍旧习性不改，前些日子两爷子把政府救济的种谷磨来吃米粑粑，被村长矮子幺爷骂得狗血淋头。和他爹相比，羊绍银懒惰不相上下，油嘴有过之而无不及。二十出头了，还没有说上媳妇，这年龄在别家，早已经当爹床头摆小鞋了。平时说话做事，分不清高矮胖瘦，大庭广众下，经常出点洋相，能博得别人哈哈一笑，他就十分得意。因此得了“疯儿洞”的外号。羊绍银曾经在红豆林马家院子上过几天学，但能认能写的字并不多。他来夜校，哪里是为了读书识字啊？人多，闹热，好玩。眼下，自恃参加过朱正才光明正大法庭造反，自己却没有当成官，本来就一直对朱正才愤愤不平，这夜校教书的，恰恰又是朱正才的婆娘。屁股像谷箩篼，肉腾腾的；一对奶子让人看得流口水。“狗日的朱正才，太鸡巴划算了！”他不服，有气，不满，于是想方设法在夜校里发泄。怪话连篇，总在想着歪点子，出马桂英这位县长太太的洋相，让大家开心，自己解气。

这天羊绍银喝了点酒，二麻二麻的，夜校课堂上，也算“酒壮怂包胆”吧，放肆了。他挨着牛天宇，知道牛天宇是个老实人，就怪声怪气说：“你写不写得来 屌 儿的 屌 ？”牛天宇平时讨厌他，不想理会。“你问我干啥？好功夫你问先生呀！”“问就问，怕个鸡巴！”于是他就举手，大声道：“马老师，我问个字。‘ 屌 儿’的‘ 屌 ’字怎么写？”

马白莲此时在教室后面，听羊绍银一说，大姑娘家家的，立即红了脸，想制止，又有点不好意思，装着没听见，只随口骂了一句：“你龟儿在讨打。”就站到一边去了。

不知马桂英是没有听明白，还是根本就没有想到这个学生会问这样的字。问：“什么？没听清楚，请你再说一遍。”

“马老师，我是问 屌 字。 屌 儿的 屌 怎么写？”话音未落，教室里一阵哄笑。羊绍银知道所有人都在看着自己，兴奋得手舞足蹈，站起来。姑娘们弯着腰、藏着羞红的脸，也忍不住笑。小伙子们觉得解气。——今天终于有人找到了一个可以欺负先生的话题了。

见众人都哈哈大笑，羊绍银更来劲了，就边笑边解释。最可恶的，是他居然还站起身到桌子外面，捞着裤子，指着胯间比划起来。他这一表演，有人笑得流眼泪，捧着肚子喊哎哟。也有人悄悄议论：“简直无法无天！”

唉，羊绍银这位“贫下中农”，也太小看马桂英了。枪林弹雨过来，害怕你这玩意儿？等她终于弄明白是怎么回事后，“哦”了一声向着另一个老师马白莲点了点头，笑了笑，很平静很客气的样子，说：“请你到前面来，我写给你看。”

教室里一下子就静下来了。羊绍银左看看右看看，将信将疑，两眼不断地在两位老师身上穿梭，忐忐忑忑地走上前去。他刚走到黑板前站定，说时迟，那时快，只见马桂英右手一扬，接着就是清脆的一声“啪”。劈手一巴掌猛闪在羊绍银脸上，打得羊绍银眼冒金星，摇摇晃晃，差点儿倒下去。顷刻间，左半边脸就清晰地印出了五根指头印，立马红肿起来。

课堂里顿时鸦雀无声，一根针掉地上也会叮当有声。人们这才知道，原来有些问题是不能问女先生的。

这一晚的课到此结束。

当晚四个村干部，有三位在现场。开始只觉得好耍，跟着大家笑。耳光打响之后，才发现问题严重性：侮辱革命干部，了得？这事没完！

事不宜迟。矮子幺爷带着朱、钱二人，立即专程到牛家大院，找贫农团长羊登山商议。矮子幺爷指出，这不是个认字写字的问题，这是侮辱女先生的问题！女先生是革命干部，侮辱革命干部就是侮辱革命，更何况，这个女先生革命干部还是朱县长的婆娘？！羊登山斜着眼睛听矮子幺爷发表议论，一言不发，听村长说得差不多了，他可怜兮兮道“哎哟喂，你不要说了，我又痛起来了。哎哟喂——”都知道羊子沟里，老粪船和气包卵两家人历来不和，羊登山不想对这事表态，他按着胯间喊哎哟，明眼人一看就知道：他在耍滑头。你还拿他没办法。矮子幺爷只好拜托朱光明：“朱光明你两口子连更连夜到镇上去，立马向赵区长、白乡长汇报”。

赵区长本想说“阶级敌人捣乱”。话到嘴边，突然想起红奎村的两个“阶级敌人”和这事不可能挨得上边。改口“这是坏人在捣乱！”授权朱光明派民兵，把那个羊绍银先“看管起来”。

白鹏表态：“明天一早，乡政府就来人，在红奎村开他的斗争会”。

第二天是星期六。按规定，学校上午要上半天课。于是临时通知：放假，“娃儿们上午也不来了”。一大早，区、乡政府都派了人来。羊绍银侮辱的是女老师，事关妇女权益，特邀乡妇联主任罗天英参会。村民大会由乡政府的狐公安主持，斗争羊绍银。

按惯例，既然明确通知开的是“斗争会”，斗坏人，肯定要有坏人陪斗。两个“阶级敌人”，马德齐不请自到，提前到了会场。牛道耕历来不理会这一套，不点名通知他，绝不自告奋勇。儿子牛天宇老实，明知父亲“傲令”，每次都代为请假。给幺叔村长说：感冒了，头昏，鼻子不通。牛道奎表态：“他不来就算球了。”万事大吉。

斗争会在村公所招开。按习惯，先要喊口号。朱光明领呼。现成的只有一句：“打倒马德齐！”另外两条口号，是狐公安递给他的条子上现写的：

“斗倒羊绍银！”

“侮辱革命干部死路一条！”

区、乡政府来人，马桂英有点意外。没有想到这事会“起这么大一天云”，把阵仗搞得这么大。其实，马桂英掌掴羊绍银之后，还多少有点儿忐忑不安，倒不担心谁敢给她戴大帽子。——这是朱正才的家乡，她理当算是葫芦尾河朱家的“新媳妇”。她担心乡亲们把她当“母老虎”看。她过去有过类似教训。更何况，羊绍银也在“贫下中农” 之列，算“阶级兄弟”呢。开会了，马桂英和马白莲都很低调地坐在听众席上。狐公安请了几次，要她们上主席台，她们都谢绝了。

斗争会不能没人发言。这是立场问题。矮子幺爷不得不第一个上来斗争：“啥——你狗日的，一辈子衣禄话多得很。人家是‘懒得烧蛇吃’，你是懒得晒蛇吃，烧都懒得烧。树子倒了，你这麻雀儿都懒得飞……吃种谷的东西，会是个好东西呀？这下子安逸了，跺到扦扦了吧？”

朱光明也上来不痒不痛说了几句。

大憨包马常山人前人后历来不示弱，但羊绍银‘出彩’这话题不好“斗争”，不敢提那个字，怕牛天香下来说他“下流”，只好另找话题来“斗争”：“你龟儿子说的，懒人有懒福，政府会照顾，你这样的人，照顾个锤子！饿死一个少一个，祸害！”

最义愤填膺的属羊绍章。两家历来是拐的。羊登山不表态是免得人家“说小话”，内心巴不得他羊绍银“走不脱”。羊颈子自告奋勇上来斗争：“你敢日诀革命干部，好大的狗胆！你不知道，日诀革命干部，就是日诀革命，日诀革命，就该敲沙罐！”话到这里，说绝了，就没话了。但他不肯就此罢休，那样似乎太便宜他了。又边想边说：“你简直太坏了！你认为，妈老汉儿给你做了根 屌 儿，你狗日的就不得了了。你认为，哪个不晓得你有那么个东西呀？——好稀奇呀，告诉你，你那 屌 儿是烂的，是臭的，割下来，狗都不得吃的！”羊绍章说得唾沫四溅，听众一阵哈哈大笑。斗争会一下子就被他这一席话“搞水了”。狐公安气得拍桌子。又不好打击羊绍章的积极性，只好“笑什么笑？严肃点！”马桂英和马白莲都窘得脸红筋绽。本来，最后应当是乡政府妇女主任罗天英的总结性讲话，公安员和她耳语了几句，都觉得再这样斗争下去，一点儿意思也没有，干脆散了吧。

狐公安“代表人民政府宣布决定”：羊绍银侮辱革命干部，立即给他戴一顶帽子，这帽子的名称叫做“坏分子”！

此话一出，刚才还在嘻嘻哈哈的村民们全都傻眼了。村干部们也深感意外。牛道奎的初衷，是把“疯儿洞”羊绍银弄来斗争斗争，喊几句口号，吓他一下，给外甥媳妇马桂英出了气挣回面子，事情就算了。谁知政府些干部们偏要说这是“阶级斗争”，要抓住这事做文章，“杀鸡儆猴”。说是不但要给羊绍银戴“坏分子”的“帽子”，还要弄他到邻近几个村里去斗争斗争。临散会，狐公安还特别交代村里，要做一块 “坏分子 管制分子”的黑牌，挂到他羊绍银家门口。谁敢侮辱革命干部、朱县长的夫人，这就是下场！

站在旁边陪斗的“阶级敌人”马德齐弯着腰，听得眉开眼笑。他极力忍住，不让自己笑出声。当年土改的时候，几个大院子之间“乱斗”的时候，羊子沟的人差点把他整残废，承头的就是这个“疯儿洞”！你狗日的“古坟里头架风车——搞鬼”，现眼现报。

牛道奎叹了口气，对羊绍银道：“你呀，‘蚊虫遭扇打，只为嘴伤人’。这回你龟儿子——唉，吃饱了啊？”矮子幺爷好羡慕羊登山，他狗日的这气包卵实在神奇，早不痛晚不痛，关键时候按着胯间喊“哎哟喂”，天大的事都躲过了。这么大的斗争会，他这贫农团长来都不来。

斗争会散了。事先没有安排伙食，区、乡来的干部都说忙，还有公事，走了。马白莲向马桂英打了个招呼，跟着母亲牛道梅一起回家了。不一会儿，幺婆太让牛屎高送来矮子幺爷和马桂英两人的午饭。马桂英草草吃了两碗，把学校内外收拾停当，从挎包里掏出本书，懒懒地翻了几页。

一阵凌乱的马蹄声传来，是区政府的通讯员，老远就在喊“马老师”。村长牛道奎闻声出来，通讯员已经在和马桂英说什么，没听清楚。那通讯员骑来一匹马，还牵了一匹。矮子幺爷正在疑惑。马桂英转身进屋，挎了个黄布挎包，急匆匆地出来，熟练地翻身上马。向矮子幺爷打了个招呼“幺舅，我回县城去了。”就和区政府的通讯员飞奔而去。

“——出什么事了？”牛道奎在叽咕。以为还是上午“疯儿洞”羊绍银的那件事，“给人家把帽子都带起了，还要整啥子嘛？”

第二天是星期天。学校不上课，夜校也休息一晚。

三天一场，七天才有一回星期天，比赶场还难得盼。多数时候，牛道奎村长这天都要回牛家大院，同幺婆太、牛屎高还有他的黑八狗一起度过。眼下农闲季节，太阳不晒着屁股，人们多是不会起床的。牛道奎也睡了个懒觉。看窗外太阳都爬到半天云中几竿子高了，才磨磨蹭蹭起床。懒得洗脸，干帕子抹了一把。反背着双手，吹着口哨，漫不经心，摇摇摆摆地踱过院坝，吃力地拉开门闩，打开村公所的大门。他正要反身锁门，远远看见一条罕见的机动船，冒着隆隆的黑烟，在葫芦河上掀起一层层雪白的浪花，“吐吐——吐吐”的机器响声在山间回荡。凭经验，这是有要紧事情，或者有大人物光临。牛道奎连忙扣好衣扣，用衣袖拭一拭眼角，擦掉眼屎，再扯衣襟，重新将脸抹了又抹。推开他正要上锁的村公所大门，站上门槛，向码头边望过去。

那机船慢慢靠岸。“吐吐吐”声也停下了，河里的浪花一直涌到了码头石边。跳板搭好后，船上一个人立即率先跳上岸，举起一根竹竿，船头上另一个人抓住竹竿另一头，站稳。将就那竹竿，两个人搭成了一个和船跳平行的简易扶手。矮子幺爷看清了，第一个露出头来的，是两根毛赵区长。他踏上船跳，试了试，摇摇两人手握的竹竿，回身向船舱里点了点头，然后迅速下了船。赵区长身后，下来了一个背盒子枪的军人。然后一二三四——七个穿着周正，干部模样的人。矮子幺爷只认得朱正才两口子，除此之外的五个人，不认识。最后一个是白鹏。都上岸后，赵连根在最前面带路。牛道奎注意到，这一次，走在最中间的，不是朱正才，也不是马桂英，而是一个矮胖矮胖的中年人。脸盘很宽，颈子又短肉又多，脑袋像是蹲在肩膀上的。看样子，这“短颈子”的官比朱正才还大。短颈子一站上岸，那个背盒子枪的军人立即站到了他的背后。矮子幺爷知道，这是“短颈子”的警卫员。这种阵仗这些年见多了，司马大奎出行，很多时候都有警卫员跟着。谁都知道带警卫员的官都比较大。在这些人面前，小村长牛道奎从来都记不起自己也还是个“官”了。心想，这马桂英还真惹不得，这回这疯儿洞那条 屌 儿不搞整脱才怪。他连忙战战兢兢扑爬跟斗地快步迎了上去，想帮疯儿洞说点好话，要朱正才得饶人处且饶人。

赵区长转身向短颈子介绍：“这是红奎村牛村长。”

牛道奎人矮，看人都是仰视。和人握手更费力，要把自己的手举过头顶。短颈子伸出软绵绵的手，让矮子幺爷双手捧了捧。其他几个陌生的“干部服”把右手给矮子幺爷挨了挨。朱正才没伸手，喊了声“幺舅”， 很勉强地笑了笑。矮子幺爷正要招呼外甥媳妇马桂英。抬眼一细看，马老师两眼红肿，像是哭过。牛道奎想：“这么高大的婆娘，该大气点嘛，就当疯儿洞老表弟兄开了个玩笑，事情不就过去了。”他正准备说朱正才几句，朱正才却发话：“幺舅，你走前面，带路。”矮子幺爷说：“羊子沟那么远，我叫人把他狗日疯儿洞喊来就是。”朱正才说：“是去红豆林马家院子——马常山家。”一看所有人都紧绷着脸，异常严肃，矮子幺爷心中咯噔一下：“是找大憨包？啥事？未必又为哑女的事呀？这人跑都跑了这么久了，还扯啥子嘛——唉，这哑巴女人，也可怜哟！”

朱正才喊他带路，确实有点强人所难。步子迈到最大，仍然快不起来，没走到几步，就喘起粗气来了。赵区长看在眼里，喊道：“不着急。牛村长，没关系，慢慢走慢慢走。”其实那短颈子走得并不比矮子幺爷轻松。

马家院子是个三合面加厅房的大院子。正面一排九间。中间是“大堂屋”，两边对称各四间。东西转角连着两面对称的各三间厢房。两面厢房背后的同一个平台上，呈对称性的各四间厅房。从中间堂屋断开，东面半个院子，过去都是保长马德齐的“祖业”。转过红豆林，第一间厢房正屋，是过去朱正才他们读书的“鸡婆窝”。而今是马德齐、马白三父子的家。过去第三道门，就是大憨包马常山家。路过 “鸡婆窝”门口，门是锁着的。看样子人不在家。矮子幺爷下意识回头，想看看白鹏的表情，发觉白鹏根本没有跟着大家一起来。“狗日的，得罪人的事他就溜边边了，还多精嘛。”

抬眼看，马常山家大门开着，他的母亲“瞎婆”朱光玲正坐在门槛上梳头。身旁卧着一根五尺来长泛着蜜色的斑竹棍。老人家仰着头，两只早已毫无光泽的眼睛睁得大大的。花白的头发干枯而又凌乱。听到脚步声，她侧过身子，用左耳朵对着脚步声响起的方向。把右手的木梳交到左手，右手警惕地摸索着握住了那根斑竹棍。

“妈——”马桂英突然小步跑了起来，还有几步远，就几乎是扑上去了。

朱光玲身子一抖。惊得愣住了：“啥？是幺姑？是我幺姑儿？”

马桂英一下子就跪在瞎婆朱光玲的面前……

一切解释都是多余的。——尽管高矮悬殊，但马桂英面部的长相，太像她的母亲了。朱正才也一下子恍然大悟。记得第一眼看到马桂英的时候，他就觉得面熟，像是在哪里见过。他竟然想到的是“前世姻缘由天定”！牛道奎也在想，这才是怪了！从朱正才带马桂英来到葫芦尾河，特别是办学这些日子，自己几乎天天和马桂英在一起，怎么就没有看出她的长相和朱光玲如此相像呢！

朱光玲仰着脸，没有光泽的干涩的两眼，滚出了两串浑浊的泪水。枯瘦的青筋暴暴的双手，颤巍巍地伸出，摸着马桂英的头发，脸蛋，泣不成声：“啊，——是我的幺姑儿，——是我的幺姑儿。娃儿，你爹呢？他咋不回来呢——你爹呢？——他咋不回来呢？”

马常山听到响动，边穿衣服边从里屋出来，呆住了。

“山儿啦，这是你的妹妹——幺姑啊——”老人家抓住马桂英的双手，对儿子说，“你妹妹右手倒拐子上，有个 ‘胎记’，黑色的。”老人家抓住女儿的双手不放，在思索哪只是右手。像是判定了，才左手举起女儿的右手肘：“你快给我看看，妹妹这胎记，是不是还在。”马桂英军人习惯，一年到头袖子都挽得高高的。马常山已经看到那块曾经熟识的黑色了：“妈，真的是幺妹！是幺妹！——马老师嘛，怎么会是幺妹呢？”马常山也懵了。

瞎婆朱光玲关于马桂英手肘胎记的验证，效力超过任何官样文书。后面的事情就简单了。那个矮胖的短颈子中年人自我介绍，他是省城的一个什么——名称很长——矮子幺爷记不住那官衔，反正是个——大官。根据司马大奎首长的指示，经过调查核实，终于把司马首长的亲密战友——在战斗中英勇牺牲的革命烈士，革命军队的优秀指挥员，卓越的政工干部马宗诚的情况搞清楚了。他就是当年在马家院子当众扇了老马保长耳光，不得不离家出走的“幺爷”马宗诚。

这个世界真是太小了！在葫芦尾河，瞎婆的幺姑儿小时候被他爹抱起跑了的事，大家都知道，但谁也不会想到，她会成为朱正才县长的革命婆娘。儿时的记忆，马桂英已经渺茫，只记得一些叔叔阿姨确实曾经叫过自己“幺姑儿”。 父亲临到上前线，送她到保育院的时候，才给她取名“马桂英”。期望她长大后成为女中豪杰。那次分别，她永世难忘。这以后，她与父亲仅见过几次面，都是父亲奉命回根据地培训、学习、开会，来去匆匆。后来，就再没有见到过父亲了。

直到读中学了，司马首长到学校把她接到自己家中，她才知道父亲早已牺牲。她是在红旗下长大的。父亲是英雄、烈士。她崇拜英雄。政治大学毕业后，她本可以到苏联去镀金，但马桂英毅然选择了去部队，上前线。她随军一直打到南方的海岛。马桂英仿佛记得听父亲说过葫芦河，但那时还没有“家乡”这个概念。战争年代，父亲牺牲后就更没有心思去搞清楚自己祖籍何方，是哪里的人了。——也没有必要。父亲生前说过，“革命者以天下为己任，四海为家”。在她看来，只要有革命工作可做，是哪里的人都没有区别，也没有关系。

为了郑重，短颈子吩咐：“该走的程序还是要走的。”组织上来的这一路人马，请矮子幺爷安排，派人找来了马常山的几个“亲房”：马德齐马白三父子、马德高夫妇和女儿马白莲、还有马德雄一家。向他们问了一些情况。比如马宗诚准确的生辰年月日时辰，名字的正确写法、字辈的排序，是否有过“曾用名”，以及马宗诚在葫芦尾河时候的一些革命行动、言论等等。地主分子马德齐提供的材料最详实：马家迁来葫芦尾河，族谱上前八个字辈已经用完。后八个字辈：光耀宗国，德白才茂。现在已经用到白字辈了。在马家院子自己这一脉，马宗诚是幺房。俗话“幺房出老辈子”。马宗诚班辈很高，现在马家院子“宗”字辈的老辈子，还仅有一人，就是马宗明。但他那一房是庶出，房子也是住的厅房。马德齐说，族谱和家谱土改时烧了。他和马德高都该称马宗诚为幺公，他坦诚：“幺公离家，是我父亲作孽。幺公本来在省城进大学堂，回家养病，看不惯我父亲在乡里为非作歹，打了我父亲的耳光，我父亲不服气，邀约了葫芦底河镇上的官府，诬陷幺公通匪，要抓来送去法办。落入伪政府手头，那是死罪，敲沙罐的。幺公没办法，斗不过，才跑的。幺公跑的时候，幺姑儿很小，那时只叫幺姑儿，还没有大名……”

马桂英认了亲，马宗诚烈士事迹大白于天下，外公朱家塘朱发邦一家也沾光了，最高兴。舅舅铁匠朱光财，是跟着朱正才跑过光明正大法庭的。这下子姐夫是烈士，外甥女是革命干部，外甥女婿恰恰就是亲房的侄儿，而今的县太爷。“革了这么久的命，这会儿才真算是整住了。”

马常山家转眼之间成了“烈属”。这荣誉的分量，远远超过了牛道耕儿子牛天定从朝鲜带给牛家的“军属”。马常山参加过朱正才的“光明正大法庭”革命，本来也算是老革命了，因为哑女问题犯了点儿错误。现在，他家成了葫芦尾河最荣耀的家庭。朱光明识时务，当即向赵区长建议，还是恢复马常山的民兵队长职务，他当比自己更合适。罗贞贞的事情“过去了就过去了”，马常山早已认识到了错误，也该重新出山了，应当让他把革命烈士的革命精神发扬光大。

赵区长看了看朱正才。心想马常山一下子成了朱正才的亲舅子，他朱县长反而不好表态，便说：“就这么定了。”

茶余饭后人们闲谈之余，发现了点儿“小麻烦”，朱正才和马桂英的婚姻，葫芦尾河人都知道，原本是司马首长保的大媒，完全是组织从革命需要出发安排的。而今马桂英身世水落石出，马桂英也属葫芦尾河朱、马、牛、羊的后人，班辈一排，“恰恰在他们这个节点上乱套了。”

最先发现问题的是马德齐。一天，先生马德高请吃饭。席间，马德齐和羊登山无意中提到马桂英认亲的事，他对羊登山说：“幺姑儿辈分高，我和德高都该喊她‘姑姑’。梅嫂子当然只能跟着我们喊。你羊登山和德高是老挑，排下来，幺姑儿比你也还高一辈。朱正才的爹妈和我们是平辈，排下来，幺姑儿比朱正才高出两辈了。”羊登山不以为然：“古谚话，‘箩篼窝里的爷爷杵拐杖的孙儿’，这有啥子怪的？又不是亲房，给他个乱球喊。叫得答应算数。”马德高也说：“那倒是。那时候儿不那么排，哪会越整越乱，各喊各的，那时候儿最好。不过，早前——哪个晓得会有这本经啊？”马白莲接过他爹的话头：“对头，我爹说得对。就是。该各喊各的。本来嘛，我正才哥哥他妈牛道琼，我妈牛道梅。管你们怎么喊，我本来就该叫他哥！这关她马桂英什么事？”牛道梅一听笑了，“你娃娃儿呀。你到底是姓马的还是姓牛的啊？按说来，姓氏为大，依马家院子，你得叫朱正才姑公了。”马白莲嘴一瘪：“狗屁。要那么叫？你叫！我才不得那么叫。偏不！”