送走了司马大奎。眼看元宵已过，朱正才还是没现身。

对葫芦尾河老百姓来说，县官已经是大得不得了的官了，而如今的县长竟然是自己亲眼看着长大的！上了点年纪的人，这些日子只要提到朱正才“朱县长”，都会不由自主带几分自豪。

家乡父老哪里知道，革了命之后的这第一个春节，朱正才内心也巴不得回家过年。虽不全为“衣锦还乡”，也难免带点儿让朱家塘“蓬荜生辉”的渴望。遗憾的是，春节前，上级把全省新提拔的县长全集中到省城“培训”。这算天大的事，当然不能不去。

待到学习结束，正月已经快完了。匆匆忙忙赶回葫芦底河区政府，又忙着和新区长“两根毛”赵连根交接工作。算下来，只剩下半天的空隙。朱正才决定，无论如何也要回葫芦尾河一趟：拜望自己的大恩人——先生马德高，顺便看望父亲，还要给外婆、大舅，幺舅他们“拜个晚年”。

事先没有约定，区、乡政府的交通船一早就开出去了。吃过午饭，赵连根给他牵来两匹马。朱正才和通讯员骑上马，带了朱正才在省城里备下的礼物，风风火火径直赶到葫芦尾河。三岔路口，朱正才一扭头，先就近进了马家院子。

土改工作胜利谢幕。司马大奎离开葫芦口河市之前，亲自提议将朱正才提拔为葫芦肚河县县长。这件事，司马首长在葫芦尾河吃“百家宴”的当日，多喝了点葫芦老酒，一高兴，就提前向葫芦尾河的父老乡亲们“泄露了天机”。上头一句话，一纸文书，转眼之间，朱正才果然就正正经经当了“县官”，变成了堂堂正正名副其实的“县长”。家乡父老都记得：朱正才年少时候，坚决不跟着父亲学剃头，闹着吵着要读书，被多管闲事的马保长用言语“抵到了墙角”，在他不得不正面回答马保长“你读书来干什么”时，情急之中，他喊出了一句著名的“当官”狂语：“我到外面去当官。当大官，当县官。”现在，果然，应验了！——真所谓“燕雀安知鸿鹄之志哉”！

乡亲们不得不叹服“鸡婆窝”先生马德高的一双识才慧眼。朱正才本人，更是从来没有忘记过先生马德高的器重和栽培。“滴水之恩，也当涌泉相报。”眼下，自己马上要去县城了。上任之前，如果不去看望先生，就有违天理良心了。平心而论，当年，如果不是他老人家力排众议且鼎力相助，自己而今最大限度就是一个挑着剃头挑子，跟在跛脚父亲后面，走乡串户的“剃头匠”学徒而已！

在昔日“鸡婆窝”前面的红豆林里，朱正才兴致勃勃地下了马。正正帽子，扯了扯军便服的衣襟，重新拴上军用腰带，神采奕奕，大步流星地向学堂门口走过去。通讯员按吩咐解下两大包礼品，提着，紧跟其后。老远，朱正才就看清学堂的门开着。他特别注意看了看那道门槛。他对这学堂的门槛有无尽的亲切感。他没有忘记，自己的人生，恰恰就是从在这里“守门槛”开始的。他抬眼正要寻找马先生那张黑黢黢的桌子，一张俏丽的少女的脸庞在脑海里闪动，脆生生的“正才哥哥”喊声，又在耳边响起。他竟然下意识地“嗯”了一声，这才发觉自己有点走神了，不觉暗自好笑。正要探头向屋里望去，一颗剃得溜光的脑袋从里屋伸出来。他一下子愣住了：是“地主、伪保长”马德齐。

突然和朱正才四目相对，马德齐一下子慌了，本能地将目光低了下去。看他手脚无措，神情尴尬，咧开嘴扬着眉，像是想要尽快挤出点笑容的模样儿，朱正才再一次愣住了。马德齐的小儿子马白三从父亲腋下钻出个头来。马德齐连忙伸手将那小脑壳按了回去。朱正才这才记起，这间曾经的学堂屋子，当年是马德齐资助先生团馆办学，无偿借给马德高的。革了命了，儿童们忙着东窜窜西跳跳这村跑那村“看革命”，再也没有人愿来鸡婆窝品尝马先生戒尺的滋味。武装工作队进村，马德齐倒了霉，私塾主要财源立即断了。马先生识时务，主动“闭馆”，关了学堂门。土改结束，马德齐被划为地主。他的大儿子马白鹏跟朱正才“参加了革命”，而且和马德齐断了父子关系。于是，昔日的马白鹏今天的白鹏，就由“地主的狗崽子”，变成了革命阶级。“分果实”的时候，工作队根据朱正才的授意，把葫芦底河镇上那两间属于马德齐家产的店铺，“分”给了白鹏。贫农马德寿、马德雄，还有羊子沟使牛匠羊登贵，外加一个昔日马家的童养媳钱幺姑，“三户半”，分掉了马德齐家原来的正屋。只留下原先借给马德高办私塾的这间屋子，归了马德齐和小儿子马白三。

朱正才一抬头，看见这昔日的学堂门楣上，钉着一块做工精细的木质黑牌。两行白字。上行大字“地主 伪保长 管制分子”；下行右下角，小字“管制人 朱光富”。朱正才皱了皱眉头，觉得有点儿滑稽。

一路上，朱正才心里都在惦记着先生和小师妹，根本没有想到会在这里、这种场合遇到马德齐。所以难免有几分惊诧。闪念中，想到前不久，自己提议，司马首长敲定，组织决定：为了革命的需要，让自己的部下兼同窗好友白鹏娶妹妹朱正英。刚才在区政府的时候，赵连根通报过，区政府已经决定，将尽快落实司马首长的指示，为他们两人举办婚礼。白鹏即将成为自己的妹夫。马保长毕竟是他的生身父亲，没有必要装出一副“深仇大恨”的模样。再说，退一万步，乡里乡亲，他又是长辈，即使过去当保长时候，也不是非常讨人厌恶。对朱家、牛家，也不是很过不去。想到这里，朱正才装着很随意的样子，招呼道：

“马表叔，新年好啊！我——马上要进城了，今天专门来，给我先生拜个晚年！”

朱县长一声再平凡不过的“马表叔”，恰似天门中开，让马德齐喜出望外。一张脸顷刻间笑得变了形，点头哈腰，连声地“啊！啊！又进步了，好！又进步了，好！”一转身，“耶——好像，你那先生，走人户没回来，不在家哟——”平日里已经练得说话低声下气的马德齐，难得地放开声音，向院子里高声喊道：“梅嫂子——你家来贵客了——”朱正才客气地连声道：“不麻烦，不麻烦。先生家，我晓得我晓得。你忙，你忙。”

自从躲壮丁逃离葫芦尾河，不得不停止了红豆林功课之后，朱正才历经了太多的风风雨雨。日子虽然过得坎坎坷坷，但也还算熬过来了。这些年，朱正才除了为写诉状，夜里悄悄来请教过先生马德高之外，还从来没有正式登门拜望过先生，更没有专程前来敬过弟子仪。朱正才有点自责。想起先生当年“那时候儿——我说这孩子是成大器之人，收在我面门下来读书，其造化——定然——在你我众人之上”的论断，朱正才忍不住热泪盈眶。先生慧眼啊，是他最先发现了自己！他无数次在心中暗暗发誓：无论自己干了多大的事，也会永生永世不忘恩师。每每捧起先生为他单独抄写的《文选》，他总是不由得鼻子发酸，眼睛热辣辣的。自从离开这马家院子的“鸡婆窝”，无论走到哪里，也无论多忙、多难，他都要翻出先生的手抄书来，读几页。读着，心里就踏实了。

朱正才一边走向先生的家门，一边安慰自己：“我不是个忘恩负义的人。”

来到先生家门前。这道门，朱正才当小先生时经常进出。站在门外，抬眼就能看到正面墙壁上的人头像。一个胖胖的老头儿。额头倒挂着两道长长的浓眉毛。三角眼，目光和蔼。长袍大褂。腰带上捆着根棍子似的东西。双手正做了个“打躬作揖”的姿势。据先生说，这是孔夫子像。过去学堂的正墙壁上，也贴过一幅。一模一样的。孔子画像的两边，是先生手书的一联：“身无余钱苦读书，心有天下廉为官”。

一张八仙桌，桌上香炉、烛台齐全，文房四宝陈列。一位头发花白衣着整洁的老妇人，大约是听到了刚才马德齐的喊声，从里屋出来，笑眯眯地上下打量朱正才：“好哇，这不是朱区长朱大娃儿吗？”

朱正才身后，通讯员抢着搭话：“大娘，他现在已经是朱县长了。”朱正才笑着接过话头：“姨妈，你老人家面前，我永远都是朱大娃儿。”他边说边向老人家拱手作揖，回身对通讯员解释：“我妈叫牛道琼，我师娘叫牛道梅。都是牛家大院的，还是亲房。师娘是我亲房姨妈呢。”

“那倒是哟！——姨妈就姨妈。啥子师娘啊，莫那么叫，快进屋坐。——就叫姨妈，亲热些。坐嘛坐嘛——娃儿嘞——我和你妈，才是牛家大院真正手把手长大的两姐妹哟。你妈在世的时候，我们两个，比那些一个娘生的亲姊妹还亲，好得很。你妈琼姐儿、你大舅娘兰兰儿，还有个钱妹儿——就是马德齐屋头的钱文秀——我们四个，只有这个钱妹儿是外头嫁进来的。我们这三个，全是一块儿喝葫芦河水长大的。在这葫芦尾河，硬是‘一把萝卜菜不得开零卖’——。正月十五看花灯，五月端阳看龙船，八月十五拜月神，大姑娘小媳妇的，从早到晚都是手扣手呢！这才好久嘛，你妈——我们牛家的大姐、还有这马家我那兄弟媳妇钱妹儿钱文秀，咋就走了两个了嘛！而今，四个人，就剩下我这疯婆子，还有你那大舅娘兰兰儿了。你娃娃出息了。唉——要是你妈还在，眼下才叫享不完的福啊！”师娘牛道梅是个很透乐、很爽快的人。她亲妹夫大叫花子羊登山开玩笑说过，“马家院子里响十个哈哈，保准有九个都是娃儿他大姨妈打的。”此情此景，这“姨妈师娘”见了“升官发财”的朱正才登门来拜，非常高兴。快人快语，一席话像一阵春风吹过，让人感到暖洋洋的。然而，朱正才听老人家如是说到自己的母亲，又忍不住百感交集，眼泪一下子就涌上来了，在眼眶里打漩。他还依稀记得母亲那美丽、清纯，一天到晚笑眯眯的模样。

老人家看朱正才伤感，有点儿自责：“哎呀，你看我这个死老婆子，说些啥子？莫怄气，娃儿，你有出息，是你爹妈几生几世修来的福。你那先生，这个死老头儿，过完年，走人户去了。这月二十六，就前几天，他的老表从月山乡那边来，还请起滑竿一路来的，硬是生拉活扯把你那先生接去了。老表家里有个娃娃，八岁了，想读书，找不到地方。接老头子过去看看，说不准，还要弄到我们红豆林来，跟着你先生读书。说是让你先生过去先看看，这娃娃有不有教头，以便过些日子好送过来。你是晓得的，你那先生，一个痨病壳壳，一天到晚除了鼓起眼睛咳嗽，能做个啥子？捉只鸡都捉不稳！除了教几句‘看相婆本本’，啥都不会。这下子革了命了，不兴私人团馆办学了，在屋头教一两个娃儿，收人家几斤粮米，也好嘛。总比干耍强些。”

朱正才在八仙桌旁的太师椅上坐下来，问：“白莲师妹呢？也跟先生走人户去了？”听朱正才提到女儿，牛道梅一阵哈哈打得山响：“你快莫说那个鬼丫头儿了。这个年边，她天天都在盼你回来！三天两头跑牛家大院子，问外公小舅看到你没有。早晓得你要来，玉皇大帝派观音菩萨来，也请不动她嘛。小时候你经常带她玩儿。一帮师兄弟中，她最稀奇你。你还不晓得，那年你出去躲壮丁，鬼丫头在屋头挽着你先生，又哭又闹，说咋没看到正才哥哥来读书了，硬要我和你先生带她去牛家大院外公家找你。你看，这日子过得快，一晃，她就比我还高多了，已经是大姑娘一个了！还是老毛病，像个男娃娃儿，疯疯癫癫的。她表叔来接他老子，她皮厚脸实地跟着耍去了。就我一个人看屋。”师娘说起昔日成天跟着朱正才跑上跑下的马白莲，“开年就十六岁了！”

朱正才心里不由得荡起一阵涟漪。脑海里——无端地浮出另一个女人那张美丽成熟的脸来，还有——那天下午商船上——脸颊上不由得泛起了一层“做贼心虚”的潮红。回想起来，多有自责。为什么会现在才明白？那张女人的脸出现在葫芦尾河之前，——自己的心灵深处，难道不是早已经藏着一个可爱的姑娘了吗！？这才是真正的青梅竹马，两小无猜啊。记得自己刚到红豆林“守门槛”的时候，这小丫头按照姨妈教的，称他为“朱表哥”；后来，朱正才成了正式学生，熟识了，叫他“朱大哥哥”；再后来，人前人后叫“正才哥哥”，私下里就一个字：“哥”，不耐烦了就“哥哇……”朱正才又突然想起了——那个未曾谋面的叫作“马桂英”的“女同志”——革命烈士的遗孤！司马首长保的大媒啊——朱正才下意识地摇摇头，像是要摇掉自己满脑子乱七八糟的思绪，苦笑了一下，站起身来，看八仙桌边的椅子上，堆着一叠毛边纸，每篇都秀秀气气地写满了毛笔字，问：“白莲还在练字？先生还康健吧？”

“她才不想练了呢，你先生鼓捣她写，才应付几篇。你那先生么？就那个样样儿。唉——吃得做不得，哪个愿得？——嗨，你看我，差点儿就忘了——不晓得他怎么猜着你要来，临到要出门了，他现写了张纸条条儿，说是如果你来了，就给你。”老人家从八仙桌檀香木镇纸下面，取出一小张毛边纸，递给朱正才。

朱正才展开，熟识的字迹，先生只写了四个字：“办所学堂”。

朱正才心里不由得一阵翻腾。葫芦尾河太偏僻。而今私塾停办，该不该办所学堂的问题，前些日子大概想过，但还没有来得及认真思考，更没有提上议事日程。革命闹起来了，农村，特别是像葫芦尾河这种穷乡僻壤，孩子们找不到地方读书。这可是个关系子孙后代的“百年大计”啊！先生啊，你真是“身无半文，心忧天下”啊。朱正才一边默默地收好先生的“墨宝”——这张纸他收藏了一生——一边对牛道梅说：“请师娘转告先生，先生交代做的事，我一定尽我之力，千方百计争取办好。”

说话间，朱正才发现，门外已经站了满满一阶矶马家院子的乡邻。麻糖羊绍全挤在门口，马小妹站在最前面，笑嘻嘻地望着朱正才。他们身后，是刚刚“翻身”分了田地房屋的马德寿、马德雄他们几家的大人小孩。人丛里没有看到大憨包马常山和钱耀梅，朱正才也不好问，只吩咐通讯员把带来的礼物，悉数放在了八仙桌上：“不成敬意啊。你和先生都要多保重啊。有什么事，叫白莲来找我嘛。我就不坐了，还要去看看我爹、外婆和舅舅他们——也拜个晚年……”

牛道梅望着那一堆礼品，连声道谢：“要不得要不得太费钱了，你看你水都没有喝一口。”

到了门边，朱正才笑眯眯摸摸麻糖的脑袋，拍拍马小妹的脸，亲切地向挤在先生家门口的乡亲们点头示意，他和通讯员无声地从能感受到人们体温的窄窄的小夹道里出来，再次路过马保长家门时，见马德齐牵着马白三，站在门槛里面，满脸堆笑，微微弯腰，既像是避让，又像是礼送。朱正才想到，妹妹和白鹏很快就要结婚了。天理人伦，无论如何也应当向马德齐通报一下，就说：“马表叔，有件事给你说一声。大概就这些天吧，白鹏就要和我妹妹朱正英结婚了。今后，如果有什么事的话，就叫幺弟马白三，直接去找我二妹。”马家院子的乡邻都在阶矶上目送他们，通讯员也就在身边，朱正才的话说得很慢，边说边在捏拿分寸。

马保长先是一怔，而后咧嘴一笑，接着就高兴得语不成调了，只连声“好——好——好——”。

马白三一听这话，蹦跳起来，拍着双手，高声道：“好嘞，好嘞，哥哥要讨婆娘了啊！哥哥要讨婆娘了啊！”马德齐刚要用手去按马白三的头，朱正才却伸手来拍了拍马白三的脸蛋，笑了笑，转身走了。

身后，传来了嘤嘤嗡嗡的议论声。朱正才估计，自己刚才的话，院子里的乡邻们也听到了。“知道了好。这事，组织决定，男婚女嫁，正大光明。藏着掖着，反而不好。”

朱正才走远了。马德齐回身看了看院子里，看热闹的人们早已散开，他把马白三拉在自己面前，狠狠按了几下头。马白三莫名其妙望着他爹。马保长却嘿嘿地笑了起来。他好像是害怕别人听见自己的笑，丢下马白三，独自进了里屋，扑在床上，把头捂在枕头里，放声大笑起来——苍天在上啊！——大儿子即将成为“县长”的妹夫！他朱正才，是我马德齐儿媳妇的亲哥哥！

“可怜天下父母心”。虽然“断绝了父子关系”，但马德齐无时无刻不在惦记着大儿子。对白鹏的出息，他万分欣慰，半夜三更偷着乐。前些年，儿子离家出走，一直跟朱正才跑，马德齐提心吊胆。朱正才带兵打回来，马德齐觉察到，儿子这一宝押对了！在公判大会上，谁也没有给他交底，他不知道“革命”会把自己怎么样，更不知道自己会不会被枪毙，屎尿都吓出来了。偶然中，他扫了白鹏一眼，发觉儿子尴尬中有几分平静，巴结逢迎的目光中还藏有些许自信。从儿子的神情中，他估计自己的厄运不会和羊绍雄扯平，稍微心安了几分。事情的发展，证明了他的察言观色是正确的。到底是亲生儿子啊！

马德齐做梦也没有想到，无论官大官小，马家在葫芦尾河堪称世代为官。而今革了命了，改朝换代了，马家本当风水不再，再无出头之日，谁知他的马白鹏居然歪打正着，在革了命的那一头，风风光光，出人头地，又当官了，而且这“官”远比自己这个小保长大！“养了这么个儿子，我马德齐吃点苦，千值万值了！”

马德齐心知肚明，儿子投革命，绝非因为恨他是“地主、伪保长”，而是为买哑女，他生母寻了短见，家破人亡。过去，儿子跟着朱正才跑，闹“光明正大法庭”，幸好没有被旧政府的官兵抓住，抓住了可能脑袋就没有了。朱正才带兵回来了，当年一起闹事的十来个年轻人中，而今只有儿子马白鹏正正经经在朱正才手下当了官。听说工作队已经将自己在镇上的两间店铺，分在了儿子的名下。细细想来，这也许和儿子即将成为朱正才的妹夫不无关系。一个“脱离了父子关系”的游子，完全没有真正属于自己的栖身地，结婚后小两口儿睡哪儿？马德齐猜想，工作队把属于“地主”的店铺“分”给地主的儿子，没有大人物背后支招、关照，谁敢？

马德齐当然不知道儿子的婚姻是“组织”安排的。马德齐心领神会了：即使再借给儿子一百个胆子，他也不敢向他这个地主伪保长通报结婚的事。对即将成为儿媳妇的新娘子朱二妹，马德齐倒是从小就喜欢。朱二妹的母亲牛道琼，曾经是葫芦尾河姑娘的样板。沾了山水的灵气，长得亭亭玉立，秀秀气气，人前人后大大方方，自自然然，活活泼泼。朱二妹身段、长相虽不及母亲，但在葫芦河两岸的女人中，她还是算长得匀称的，言谈举止也不显得过于土气。从小生活在牛家，在大舅妈朱光兰和外婆牛黎氏的熏陶调教下，这姑娘勤快、贤惠，虽然很少下田地做农活，但家务样样都会，针线也好。听幺婆太说起过，这姑娘特别会做咸菜。总之，和童养媳钱耀梅比较起来，我马家，我儿子——都没吃亏！

马德齐突然想到，钉在门楣上的那块“管制分子”黑牌上写着，自己的管制人，恰恰就是朱跛子。——未来儿媳妇的亲爹！这真的是“不是冤家不聚头”啊。在朱跛子故意烤马德齐烟瘾那些日子，他想到过死，但想到儿子有出息，他又有了活下来的信心。而今，大风暴总算熬过去了，细小的毛毛雨还时常有。但见怪不怪，习以为常了。狗子三羊绍雄死了，马保长成了葫芦尾河第一号“敌人”。农会——贫农团——稍有什么头痛脑热打不出喷嚏，就要拿他斗来耍，斗来解闷，斗来出气。每次被揪出来斗争的时候，他总会想到：自己不能给儿子丢脸。这样一想，思想负担没有了，坦然面对。时间一久，他甚至以为自己挨斗争，就是在为儿子“工作”。斗争惯了，轻车熟路。只要通知他参加会，他就知道：八九不离十要被斗争。到了会场，无论男、女；也无论老、少，只要有人用高八度的声音叫：“狗地主！”他就会本能地起身，走到会场中央，低头、弯腰说：“我有罪，我有罪。”和种庄稼干农活一样，被斗争的时间一长，他的腰腿已经练出来了。低头弯腰几个小时，绝不会头晕脚软中风脑溢血。最难受的，也不过就是不能随时“吧嗒”几口叶子烟。他这个人，没有女人难受，没有叶子烟要命。

前思后想，对儿子，他马德齐问心无愧。从他呱呱坠地到离家出走，马德齐对儿子宠爱有加。从小，这孩子不搂着父亲的脖子，不闻着父亲身上的烟味，就睡不着觉。那年寒冬腊月，出痘高烧，药引要藕节，这个家中扫帚倒了也不会扶，更不下田下地的马德齐，等不及家里长工挖藕，居然亲自下塘去踩，差点没把脚趾头冻掉……也许真的是“父债子还”，苍天对自己父亲马国堂犯下的事，还没有清算完毕，而今就来惩罚我马德齐了吧？我这一辈子，再不能为儿子欠债了！——这是什么样的惩罚啊！儿子结婚，理当一拜天地，二拜高堂，可是——自己这个当父亲的，连当观众的资格也没有！如果不是朱正才今天亲口告诉，恐怕一点儿风声也听不到。想到这里，马德齐的笑声停下了。想到自己一时糊涂，买了哑女，儿子他妈钱文秀死得不值……想到自己前些日子受尽折磨，跪瓦块儿吊“鸭儿浮水”，差点儿被羊子沟的“积极分子”们整残废，偌大家财，到头来自己和小儿子挤在这一间柴屋里……想着想着，马德齐不由得喜极而悲，越想越痛不欲生，再也无法忍住。竟然放声大哭起来。

大男人的哭声，就像是冬天夜里饥寒交迫的一匹野狼在干嚎，会让人止不住一个接一个打寒战。小儿子马白三就站在床头，开始见父亲捂着嘴笑，他也高兴，跟着“嘿嘿”“嘿嘿”。现在不知为什么，父亲突然嚎啕大哭起来，马白三吓得浑身发抖，六神无主，站在那里，不停地问：“爹，你怎么啦？你怎么啦？”他把头伸到父亲手边，想让父亲按他的脑壳。父亲却没有动手，依然是大哭，边哭还边用额头去碰木床的床架，床架被撞得“吱嘎吱嘎”，摇摇晃晃。

马白三更加害怕了，“——哇——”地一声，也跟着哭起来……

本来，按照司马首长的安排，两台喜酒应当一起办的。县长朱正才和革命烈士遗孤马桂英结为“革命伴侣”；葫芦底河乡主持工作的副乡长白鹏娶朱正英为妻。鉴于马桂英一时还无法到位，组织部门只好先让白鹏、朱正英举行婚礼。司马大奎有交代，“这种事情，不好下红头文件，可以考虑口头上明确。告诉四个当事人：一切听从组织安排！”他曾经深刻地指出问题的重要性，“你们要记住，历来有句俗话，‘当兵三年，老母猪当貂蝉’。我们的很多同志，岂止当兵三年？仗打完了，转入地方工作，太多的同志稳不起了，把‘貂蝉’当‘老母猪’搞整，要不得，这是要犯错误的！年轻人，说白点，谁不想娶婆娘搞女人嘛？正因为如此，组织就必须出面，给他们解决困难！不能让他们在‘老母猪’问题上走弯路。这是个原则问题！”

对这些高论，朱正才心服口服。首长不愧是观察入微的思想家，胸怀宽广的革命家，看问题不仅一针见血，而且高屋建瓴，说到大家心坎上去了。果然，当赵连根区长向白鹏宣布组织决定，他必须“尽快”和朱正英结婚的时候，平时面部表情很少有大动作的白鹏，笑得怎么也合不拢嘴。神魂颠倒地跑进礼堂，跪倒在伟大领袖像下，接连磕了十多个响头，口里喃喃道：“感谢组织，感谢领袖！”——组织的这个决定，来得太及时了！这些日子，白鹏自己也不知道咋回事，见了年轻女同事、女干部或女积极分子，总忍不住多少有点儿心慌意乱，“春潮涌动”。更可恶的是，倘若这中间有女人有意无意地多“飞”他几眼——糟糕！到了晚上，上床后总会不由自主地想男人和女人的那事，而且怎么也管不住胯下的那玩意儿，它就要“称旺秤”，有时还整夜整夜不倒威！白鹏估摸，这大概就是组织经常念叨的那个“不健康的思想”在作怪。他对自己心惊胆战，甚至恨不得抽自己的耳光。他害怕稍不留神，一时冲动就惹下天祸，这些年的努力、煎熬，前功尽弃不说，还注定要被打入十八层地狱！

白鹏永远刻骨铭心的是朱正才 前车之鉴。虽然朱正才“前车”未翻，但“之鉴”犹存。——那是朱正才“私自上红樱桃商船”的当天下午。他回到葫芦底河镇上的宿舍，天已经擦黑。见白鹏房间亮着灯，朱正才喉咙里“嗯”了一声，表示自己回来了。白鹏有个习惯，只要时间允许，隔壁“朱区长”回房间，他都要过来打个照面，无话找话，寒暄几句。听到朱正才的响动，白鹏说了声“回来啦？”人已经站到朱正才门口。两人进了屋，见朱正才少有地若有所思，欲言又止样儿，白鹏忍不住问道：“有事？”朱正才笑笑，未置可否。

见白鹏搜肠刮肚找话说，巴结的意图毫不掩饰，朱正才灵机一动，顺势把他拉到床沿边，说道：“白鹏，我们两个，该算是娃儿朋友、同学，同志加战友了吧？”白鹏有点惊诧：“嗯哈，区长啊，你抬举我了——是呀。这还有假？”朱正才站起身，目光越过隔板上沿，向同住这一通屋子的其他领导房间看了看，确认只有白鹏和自己的房间亮着灯后，弯下腰，放低声音：“我问你个问题，”他停了停，像是在掂量后边的话，“不准说假话。”白鹏立即信誓旦旦地回答：“放心，没有你的恩德，我今天会是什么样的日子？嗯哈——难道这个，我也不懂？那还配做人吗？嗯哈你说——”

朱正才仍不放心，小心翼翼地站上凳子，再一次向前后的其他房间看了看，下来，又在屋里踱了两步，才挨着白鹏坐下，声音压到最低，说：“假设，如果——你和一个你想了很久的女人——比如像红樱桃那样的女人——单独在一起，你说老实话，你会不会想——搞整她？就是那个——那个……”他找不到可以代替那个字的词语，但又觉得那个字说不出口，太俗。白鹏何等聪明的人啊，忍不住一阵心潮澎湃，立即明白了该怎样回答：“搞整，怎么不搞整？嗯哈俗话说，‘人在花下死，做鬼也风流’。你没听羊绍银说，要是他能和红樱桃那样的女人搞一盘，死了都值吗？”

朱正才拍拍他的肩膀：“我相信，你说的真话。”——谢天谢地！看来，没有误解领导的意思——回答正确！这天晚上，朱正才“拜托”白鹏去办了一件他两人都发过誓——终生也不会对第三个人说的事情。正是在这天夜里，红樱桃母子和她家那商船，神奇地不翼而飞！

——又道是，“世上没有不透风的墙”。虽然后来差点儿露馅！——幸好朱正才是司马首长的心腹爱将，而首长又信奉“成大事者不拘小节”，对朱正才是否真的“搞整了”红樱桃并不非常感兴趣——白鹏太佩服朱正才关键时候沉得住气了。那一次，倘若换了自己，早就举手投降了！真那样，这后果简直不堪设想，嗨呀，后怕啊！

正是从那一天起，白鹏看穿了：改朝换代，摆在胜利者包括积极分子面前的诱惑，实在太多太多了。连一向正经得像庙里菩萨的赵连根，见了漂亮女人也两腮通红，两腿发软。堂堂工作队长，竟然抵挡不住狗子三一块小怀表的诱惑，私自将那银链链儿挂上了自己的上衣扣眼儿。而今，白鹏上任葫芦底河乡“主持工作”的副乡长，官不大权不小，将会有多少女人有求于自己、希望巴结自己啊？从这个意义上讲，组织决定自己和朱正英“尽快举行婚礼”，又是何等正确、及时和英明啊！

革了这么多日子的命，白鹏早把自己的斤两估量清楚了，搞明白了自己在组织里的身价、地位。虽然从前身为“农会主席”，而今“主持工作的副乡长”，交椅光鲜，冠冕堂皇，但在组织那里，白鹏永远脱不了“可以教育好的地富子女”这道紧箍咒。只要稍有不慎，任何失误都可能把自己搞得身败名裂。当下，摆在自己面前的是条独木桥：跟着朱正才走，就是跟司马首长走，就是跟组织走。说不好听点，就是一辈子当好朱县长的打手、狗腿子，朱正才叫咬谁就咬谁！哪怕被咬的人是自己，是自己的亲爹！这两年，为了有效保护自己，白鹏练就了一种技巧性极高的笑容。也许是“天生就有表演才能”吧，和他接触过的人都说：即使数九寒天，一见到农会白鹏主席，立马会感到春意浓浓。“你看，这位领导对人多和蔼啊。”