这些日子，矮子幺爷一直失魂落魄的。明摆着，朱大，还有牛天定，进城当工人挣现大洋去了。一时半会儿肯定不会回来。牛天宁跟着他爹，每天早出晚归，忙活田地里的事。老三牛天宇要放牛割草。有时还提个小粪筐，跟着屎观音捡狗屎。除了吃饭，家里几个男人很少见面。家里的“闲人”，唯有外侄女朱二妹和大哥的独女牛天香。这天香乖乖好耍得很，活活泼泼，天真烂漫，像个大活宝，还鬼精得不得了。小小丫头，跟在小表姐朱二妹屁股后边，成天围着幺婆太打转转，看她做针线，帮她挽棉线团，清理烂布巾巾，顺便守点糖吃。矮子幺爷和她们没有共同语言，耍不起劲。再说，堂堂幺舅、幺叔，大男人，和这么小的两个侄女玩，也惹人笑话。

——唉，最好的伙伴走了，矮子幺爷好孤独。耍没得耍头，干什么都提不起劲。

日子真难挨。

春天又来了。

矮子幺爷身子横着长，没有一点要长高的势头。个子矮却没影响他的性成熟，有时那东西硬起来，火烧火燎。等磨房没人了，便用手去弄整。搞些莫名其妙的东西出来，浑身就轻松了舒服了。乡下的性教育，主要靠人们互相之间骂架，以及有意无意地观察动物交配来完成的。骂架中常常用到的一个词是“日”。动物交配把这个词形象化、具体化、标准化。矮子幺爷被这个神秘的“日”字勾引得心慌意乱。试着躲在竹林坝里搞过母鸡。整得满院子的鸡都高声抗议。受害的那些母鸡生了好长一段时间的软壳蛋，看到矮子幺爷，就惊慌失措地分头逃跑，边跑边叫“不可——不可——不可——”。仁菩萨牛敬仁家中那只威武雄壮公鸡，对矮子幺爷此举义愤填膺。一看到矮子幺爷的人影，就大喊大叫：“幺爷——来了——不跑——要遭。”这种事情，当然不能让别人知道。矮子幺爷出丑，除了鸡们，活物就只有条大黄狗在场。它满眼狐疑，望着主人，喉咙里“嗯嗯”有声，像是在劝告小主人不要过于胡作非为。或许在大黄狗看来，小主人这种做法，有点太没面子了，搞母鸡的事情，连我们狗都也不会干。作为朋友，你也太丢我这张狗脸了吧？！

好在大黄狗什么也不会对外宣扬。它不满的时候，充其量在喉咙里“嗯”两声，带着满脸的不屑，真想一走了之。眼不见心不烦！牛道奎不干，他离不开大黄狗，要它和自己形影不离。夜里，它就睡在矮子幺爷床脚边的狗窝里。白天，矮子幺爷一出院子，大黄狗便首先冲出去几十米远，四下嗅嗅闻闻，打探明白后，再摇着尾巴返回来迎接小主人。有时返回来之后，见主人还在慢摇慢摇的，生气了，不满地在喉咙里“噢——噢”几声，像是在埋怨“你不可以搞快点吗？动作也太慢了。”路上，他俩并着走。矮子幺爷高出大黄狗一个头，平伸手就能摸到毛茸茸的狗耳朵，很有官府人走路时有人搀扶有人打伞那种成就感：他总是挺胸抬头，反背双手，踱八字步。大黄狗不服气就恶作剧，时不时用只前爪蹭着矮子幺爷的肩，高出了矮子幺爷一大截，让矮子幺爷出洋相，很没面子。

屎观音和幺婆太都知道，这个幺儿子人虽矮点，身上的“行头靶子”各种零件儿都不缺。这个年龄了，应当考虑他的亲事了。如果不“动兵戈”，牛家一个儿媳，一个孙媳，都差不多该预备着接进屋了。而今，这两人都到城里当工人了，结婚的事被迫先放一放。两边的亲家那里，还得编故事把人家姑娘稳住。对矮子幺爷的婚事，牛黎氏很有点焦愁。自己亲生的，就矮子幺爷这一个，要是能早点生儿育女，他母子俩后半辈子也才有个依托。看在牛家的产业和人品上，来提亲的人也还不少，但亲眼目睹了矮子幺爷牛道奎的形象之后，总是来一个就跑一个，搞不成。媒人也抱怨道：“知道是个矮子，也见了些矮子，却没想到是这么矮的矮子。”

一天清晨，大黄狗在院外巡视了一圈，进到卧室，将床上矮子幺爷弄醒，拉他起来。看矮子幺爷磨磨蹭蹭，大黄狗急了，咬着他的裤子往外拖。矮子幺爷知道有事，跟着大黄狗出了院门。大黄狗把他带到墙外屋檐下的柴草堆旁，就冲着柴堆狂叫起来。矮子幺爷仔细一看，柴堆分明在瑟瑟抖动，像里面有个什么活物。他吓得差点转身就跑。但看大黄狗依然蹬着前脚，弓着腰身，向着那柴堆狂叫，根本没有跑的意思，他也只好麻着胆子喊道：

“里——里面是——是哪个？你——你要——要干啥子？出来！”

矮子幺爷吼声很大，边喊边弯下腰，顺手抓起一块石头。有大黄狗在，矮子幺爷没跑开，“人仗狗势”，架起了弓箭步。

柴火堆松动了，高粱秆慢慢分开，露出个头发蓬乱的脑袋，看不清楚脸。矮子幺爷正考虑该做出什么反应，那人用手指分开长发——啊，是一张女人的脸！矮子幺爷还没有来得及尖叫，眼前这个满身柴草屑末的女人，摇晃了几下，双眼微闭，瘫软如泥，身子向着矮子幺爷脚边倒了过来。矮子幺爷吓得倒退了好几步，手里的石头落在了大黄狗屁股上：

“干啥子——干啥子——我没有挨着你哟——你不要吓我哟。”

——看那人仍然一动不动，这才觉得，她像是晕过去了。

大黄狗立刻停止了狂叫，在姑娘的头脸处左闻闻，右嗅嗅。然后，望了望牛道奎，似乎在等着主人拿主意。看牛道奎惊慌失措的样子，它有点生气，干脆挨着那姑娘的肩膀坐下来，守候在她身旁。

牛道奎虽然不读书，但还是听到过什么“男女授受不亲”“男女三岁不同席”之类的话，不敢轻易上前去扶那姑娘，忙回到院子里去叫人来。

幺婆太牛黎氏带着一帮妇女跑出来：哟，是个姑娘，还年纪轻轻呢！一试鼻息，还好，她只是昏过去了。朱光兰力气好，抓住姑娘的双手把她拉起来，自己一蹲身子一使劲，便把姑娘背在了背上。牛黎氏喊把人背进磨房。让她在面板上躺下，又安排人“快去搞整点生姜红糖水，看还有没有吃剩的稀饭，温热一下。端来。”

只片刻工夫，生姜红糖水就送过来了。幺婆太亲自喂了她两勺。——好一阵折腾，姑娘睁开了眼睛。清醒了过来，看到面前一大碗稀饭，还有一碗红糖水，她立即努力挣扎着坐起来。一口气喝完生姜红糖水，又把一大碗稀饭吃光了。然后两眼直瞪瞪地望着磨房里的人。幺婆太她们迫不及待地向姑娘发问，姑娘却只是盯着她们看。过了一会儿，她像是明白了人们的意思，就用手比划起来：她指指自己的嘴，又指指自己的喉咙，轻轻地“啊——啊——啊——”发声，然后摇手，摇头。——原来是个哑巴女。

这下子，谁也不知道该怎么办了。

不到半个时辰，全院子都知道了：“矮子幺爷捡到个哑巴姑娘。”连屎观音也觉得蹊跷。——也许是天意。一个人，一个带残疾的人，一个带残疾的女人，看样子还是个黄花女，无缘无故谁也不知道怎么回事就来到了牛家。而恰恰牛家又有一个需要一个姑娘的人，而且这人也是个天生残疾——一个天生残疾的男人。牛黎氏交代大媳妇朱光兰，让她把姑娘安顿到牛道宽空出的房间里，去“将息将息身子，压压惊”。

朱光兰牵着姑娘刚刚离去，磨房里的妇女们都不约而同地给幺婆太出主意：把哑女留下来，嫁给矮子幺爷，这是天降美事！

牛黎氏笑得鼻子嘴巴堆成了一团，接连打了几十个哈哈，既不说要得也不说要不得。其实，她出门看到柴堆里晕过去的姑娘时，第一个念头就是“老天爷有眼，给我牛家送媳妇来了”。屎观音更是高兴，这辈子担忧最大的一桩心事，看样子很快就会有着落了。他想，自己这个家，经过这次躲壮丁和遭兵灾的折腾，也该冲冲喜了。

高兴之余，牛敬田没有忘记礼数。他对牛黎氏交代：婚丧娶嫁终身大事，既无媒妁之言，又无父母之命是犯忌的。退一万步，即便哑女没有家没有亲人，终究要问清来龙去脉，要她本人愿意才名正言顺。牛家人做事讲良心，欺男霸女的事情伤天害理，干不得。更何况这姑娘家还是个哑巴。

牛黎氏说，这事还真太难办了。哑巴姑娘不会说话，她咿咿呀呀比比划划的，没人能懂。

哑女确实是又饿又累，才晕了。吃点东西，睡一觉，很快就恢复过来了。她知道是这院子的主人救了自己，看着一张张善良的面孔，她忧郁地笑了笑。看得出来，她也渴望和这里的人交流。从里屋出来，她东看看西瞧瞧，发现阶沿的石板上有点灰尘，于是就用手指在石板上画。矮子幺爷和大黄狗几乎一直在默默地守着她。看她在地上画的图案，矮子幺爷高兴得跳了起来，大叫着说：“嗬哟，她会写字！”——矮子幺爷没有白陪朱大，白守学堂门槛，关键时候，他认出哑女在地上画的印子是字！

简直太神奇了，这个哑巴姑娘居然会写字。大家十分惊讶。那年月，会认字的人本就凤毛麟角，会写字就更加稀有了。而女人，还是个哑女会写字，就更稀奇古怪了。这个哑女在石板上画的那些道道，真的是“字”啊？人们不敢相信！

矮子幺爷急得满头大汗，后悔自己没专心认过字，更有点埋怨父亲不让他正儿八经去学堂读书。他明明知道哑女写的是字，但是什么字，他不知道。牛家院子的人都围过来看。大家对矮子幺爷的说法半信半疑。哑女于是就指着地上的印子点头、比划，像是在告诉大家：矮子幺爷说得对，这是字！

——哎，要是朱大在就好了。

有人建议说，赶快到红豆林，请先生马德高。也有人反对，说马先生足不出户，谁也请不动。即便是牛家大院厢房他老丈人野牦牛的家，马先生也极少来踩个脚印。即使答应来，他边走边咳嗽，走到牛家大院恐怕也要明年了！于是有人说马保长那儿子马白鹏会识字。矮子幺爷也觉得，请马白鹏来认字比较实在些。厢房的嫂子马德春附和着说，侄儿马白鹏肯定在家。矮子幺爷立即自告奋勇要去请。大黄狗见矮子幺爷要出门，习惯性地跟着出了院子。但刚到门口，它又扭头跑了回来，来到哑女身边，紧挨着哑女，警惕地一站，看着众人。

人们都惊呆了——狗真的通人性啊——大黄狗居然不放心，要回来守着哑女。

矮子幺爷刚出了竹林坝，石板路上就遇到了大憨包马常山。

矮子幺爷听说了，这个马常山，过兵的第一天，就被前来探路的大兵顺手牵羊抓了壮丁。大兵把他和另几个被抓住的人关进了保队府粮仓。其他人都害怕，哭爹哭娘。马常山却坐在木仓里乐呵呵的像没事一样。看守壮丁的大兵问他为什么不怕。他说“当兵走南闯北，吃八方，好安逸哟”，还说他“本来就想当兵”。

几句话说得守在粮仓门口那两个当兵的哈哈大笑。马常山麻着胆子问大兵们：“听说抓到一个壮丁，当官的赏三块大洋，是不是真的？”

大兵说：“当官的用箩筐装银元。抓到壮丁，先剃脑壳后盖指姆印，交给集训队，然后就领大洋。”

大憨包来劲了，说大兵们对地方不熟，他可以带他们去抓壮丁。只是，第一，抓到一个壮丁要分给自己一块现大洋；第二，要晚上去，白天影子太大，“万一我被认出来，那些人要烧我家的房子。”说得言之凿凿，信誓旦旦。

大兵相信了他，天黑后就把他捆起来，用绳子牵着，叫他带路。被捆住了，马常山身体似乎失去了平衡，走起路来跌跌撞撞的，总是要摔跤，一会儿摔到坎下，一会儿摔进水田。跟在后边的大兵一会儿拖一会儿拽，费时费力还费精神，干脆把绳子给他解开了。刚解开了索子，他有说有笑，走得稳稳当当。走到葫芦河边时，趁一个大兵解小便，另一个在旁边过烟瘾的时机，大憨包死命地用头向他们撞过去。撞倒两个大兵，就朝河边跑去，毫不犹豫地跳进了葫芦河。等到解小便的大兵爬起身来穿稳裤子，大憨包已经扑进河里，什么也看不见了。大兵这才知道上了大憨包的当，慌乱中乱放了两枪，不了了之。

牛道奎想，大憨包不是上过学堂吗？他虽然背功很差，但写字认字还算在行。“常山表叔，”矮子幺爷亲切的按照辈分称呼道，“请你帮个忙。”马常山听说牛道奎屈尊请他去牛家大院子里认字，觉得这太给自己面子了，顿时来劲。挺胸抬头，兴冲冲地答应：“要得要得”。

走进牛家大院，大憨包才知道矮子幺爷平白捡了个姑娘。他眼红得接二连三地打嗝：天底下的好事简直被你们牛家人搞整完球了。看姑娘不过十五六岁。鹅蛋脸。柳条眉。小巧的鼻梁，小巧的嘴。脸色略微有点苍白。看那衣着，不像本地人，应当是城里的。

看矮子幺爷带回来一个身材壮实的男青年，哑女不知道人们要干什么，有点惊慌失措。矮子幺爷一面大声解释，一面学着她的样，用手势告诉她：可以写字给来的男人认。哑女用手指在自己手心里画了两下，然后竖起指头，又点了点手板——大憨包和矮子幺爷都明白了，哑女希望有纸、笔。矮子幺爷说：“好！”他就去朱大房间找笔墨。什么都没有找到。朱光兰很为难地说：“怕天香捣乱，就叫朱大他老汉儿把他的东西拿回朱家塘了。等他老汉儿回来才拿得到。”牛家人又从来不买文房四宝，马常山家里倒是有笔墨纸砚，请他跑回家一趟？矮子幺爷眼睛一转，跑进灶房，端了一簸箕木炭出来，叫哑女在院子里的石板晒坝上写。

哑女写的字，大憨包能认个八九不离十。

根据哑女写下的东西，人们大概知道了她生世的主要片段：哑女姓罗，名叫罗玉洁，小名贞贞。父亲叫罗天恩，母亲叫钱良玉。父亲在省城开工厂，生意红火。仇家竞争不过，买通官府，诬陷他父亲“通什么什么匪”。官府得了银元，把她父亲抓起来“就地正法”，枪毙了。父亲死后，仇家霸占了工厂。母亲走投无路跳了河。在回外公外婆家的路上，女扮男装的贞贞和护送她的老管家，又被土匪抢了。后来老管家逃走了，罗玉洁从此四处流浪，无家可归。前不久被人看出是女儿身，被骗出去，卖给了人贩子。已经转过几回手了。这回，这边山里有人出银子买了她，她是被人贩子送来“交货”的。人贩子押着她进山，地头不熟，道上没弄通，遇到了山里的土匪。人贩子又被土匪抢了。罗玉洁趁机逃跑，摔下了山崖。顺着草坡滚了很远。土匪以为她摔死了，没有再找她。她只是摔昏过去了。醒来后，很害怕，在茅草山路上瞎走瞎转，不知不觉转到这边来了。看到这里有座大院子，她走得又冷又饿，看到院门口的柴堆，就钻了进去。——后来的事，大家都知道了。

哑女默默地一边写，一边流泪，大憨包一边念也一边流泪，令人柔肠寸断。偌大一片石板晒坝，被她密密麻麻写满了大半。写完了，回过身木呆呆地看着大黄狗。大黄狗似乎懂得了她的意思，把头一低，走到她身旁。罗玉洁满面泪痕，把脸贴在了大黄狗的面颊上。大黄狗向大家扫视了一回，伸出长长的舌头，深情地舔着罗玉洁刚才写字的黑手指，像是对罗贞贞的笔述表示确认：千真万确，看我大黄狗什么时候撒过谎？又像是在慰问她：辛苦了，歇歇吧。

人们这才注意到，她穿的衣服，针线脚又密又整齐，是城里人用缝纫机搞整出来的那种。很多人都已经见过，羊绍雄的婆娘红樱桃用缝纫机搞整的衣服，针线脚就是这样的。

这么可怜！她的悲惨身世，深得在场所有人的同情。

“好俊俏的妹子，这矮子幺爷不知前世是怎么修炼的。”人们暗暗祝福。

这以后的日子里，磨房、厨房里的女人们每天都带着罗贞贞一起做事。开始她什么都不会做，样子也很愁闷，后来看到大家都对她那么热情，也时不时露出一丝笑容。渐渐地也学会做些磨坊的事情了。牛黎氏平时不怎么去磨房、厨房，现在每天都要来看几次。厢房的马德春说，自从罗贞贞到牛家大院后，她发现“矮子幺弟”牛道奎的眼睛，就没离开过贞贞。看他那神情，就像是使牛匠在欣赏一头刚刚套上笼头的小母牛。确实，在矮子幺爷眼睛里，罗贞贞有一种连红樱桃也无法企及的天真纯洁的美。除了不会说话之外——或许，她就是老辈人故事里的“仙女”吧！

大黄狗寸步不离地跟着她。哑女同大黄狗有缘，她的比划特能同大黄狗沟通。有时大黄狗明白了罗贞贞的意思，而牛道奎还在那里傻呆着，大黄狗就很着急地向矮子幺爷翻白眼：“你咋就这么笨哦！”

罗玉洁很喜欢矮子幺爷一天嘘嘘叫叫，蹦蹦跳跳的。有了大黄狗和矮子幺爷陪伴，她很快就对牛家大院没有了戒备和陌生感。

牛家原来定下的老五牛道宽、长孙牛天定的婚事，两边的亲家都担心牛家变卦，逼着“拿话来说”。牛家无意赖婚，但新郎官不在家，有苦难言，整得很狼狈。这下好了，矮子幺爷后来居上，老天爷给他送了个女人来！

“牛家的矮子幺爷牛道奎要娶亲了！”在葫芦尾河。这应该是件惊天动地的大喜事。新娘子是城里来的姑娘，俊俏得很，还会认字写字。乡亲们男女老少都“啧啧”起来。

“啧啧——牛家祖坟在保佑。”

“啧啧——矮子幺爷前世修来了今生的福分。”

牛家要办大事，个个都忙忙碌碌的。罗玉洁也很开心，跟着牛家的女人跑上跑下。从人们的表情中，她看出了是要给矮子幺爷办婚事。所以她不时用眼神和手势祝贺矮子幺爷。矮子幺爷心里甜得像是吞下了一个蜜蜂窝，从早到晚笑嘻嘻的，嘴巴几乎没有合拢过。

那一天真就到了。牛家大院张灯结彩，喜气洋洋。除了来认她写字的大憨包，罗玉洁到牛家大院以来没见过什么生人。这山里人烟稀少，老远都见不到一家农舍。突然冒出这么多的客人来，很新奇。她想知道新娘是谁。她走进人群，想设法问问，发现人人都在看她，看得她很不好意思。

直到朱光兰来叫她去试穿嫁衣，罗贞贞才意识到将要嫁给矮子幺爷的，原来是自己！

一下子，如五雷轰顶，她又哭又跳，泪水如潮。要说说不出，要写没处写，也没人认得，急得她不知所措。人们劝她，说安慰的话。她想告诉大家，她确实喜欢矮子幺爷，但不是要嫁给他的那种喜欢。

哑女哭累了，昏昏沉沉地平静了下来。让前来伺候的人松了口气，悬着的心放下了。谁知等到鞭炮炸响唢呐喧天，人们都挤到堂屋里去看新郎新娘拜天地的时候，却找不到罗贞贞了。

哑女跑了。最奇特的是，大黄狗也跑了。

简直晴天霹雳！

穿着特制大红袍的新郎官牛道奎，听到这消息，先是不信，像被打疯的狗满院子乱蹿，找罗玉洁，找大黄狗。当他确认自己没有找着罗玉洁和大黄狗时，一屁股坐在地上，两眼发直差点背过气去。人们手忙脚乱，为他拍胸口捶背心，他才“哇”地一声大哭起来。事出太过突然，见儿子气成这样，一向有主见的牛黎氏，也伤伤心心号哭起来。一少一老、一男一女两部哭腔，使整个牛家大院乱成了一锅粥。

矮子幺爷气糊涂了，大喊着：“良心遭狗吃了！忘恩负义——我要毙了她！——我要毙了她!”

也许是鬼迷心窍，也许是天数已定，他居然推开人群，冲进柴房，众目睽睽之下，拖出一支长枪，哗地装上了子弹。众人一下子全被吓呆了。

矮子幺爷把枪扛到院门边，向着院外，扣下了扳机。

“砰——”

随着枪响，几乎同时，牛道奎手中的枪掉在了地上。这下，他是被自己吓傻了！这子弹打的哪个方向，他不知道！打到哪里了，他更不知道！打枪的事他练过许多遍，但真正装上子弹打，还从未干过。

天哪，牛家有大枪！客人们一个个脸都白了。

牛道奎看着脚边冒着烟的长枪，手脚一下子僵了。他这才记起，给他枪的小个子兵刘天明说过：不要随便上子弹，有了子弹，真的扣动了扳机，打响了，是要打死人的！糟了，上子弹了，真的扣动扳机了，也打响了，哑女罗贞贞被自己打死了。想到这里，牛道奎更加伤心，呼天抢地大哭起来。父亲牛敬田，大哥牛道耕，姐夫朱光富三人不约而同跑过来，朱光富捡起牛道奎脚边的枪，牛道耕连拖带拽将她拖进屋，牛敬田脸色铁青，仅剩下的那颗门牙将下嘴唇咬得血长流，自己也没有觉察。

这么吓人啊！来喝喜酒的亲友们知趣地悄悄离开了。

人们都感叹：唉，这算什么事儿啊？

第二天傍晚，牛家上上下下正十分尴尬得不知所措时，大黄狗回来了。牛道奎一眼就看出了：黄狗的脖子上有东西。取下来，是一块手绢，上面写了字。大家就催矮子幺爷去找大憨包认上面写的什么字。牛道奎说：“不用认了，我知道写的是什么。贞贞死了。”按照小个子兵告诉他的逻辑：他上了子弹，扣了枪机，也打响了。所以，罗玉洁，罗贞贞，肯定被打死了。既然罗贞贞已经死了，这手绢上有什么、是什么，已经不重要了！他愤怒地将手绢塞进了正熊熊燃烧着的灶孔里——烧了！

屎观音小儿子牛道奎的婚事，很快成了葫芦尾河的笑柄。一传十，十传百。——人大面大的牛家，丢人丢到家了。但是，对牛家有枪的事，人们都闭口不谈，即使有时说到这上面来了，也会含含糊糊绕过。人们都明白，那枪是真家伙，有子弹，打得响的。真枪，你不怕呀？

矮子幺爷由此失去了人生最宝贵的自信。他本来以为自己无非就是“人矮一点”嘛。原来，这“人矮的这一点”会带来如此巨大的麻烦。在磨房里他没什么话说了，连吆喝牛的调子也低了许多，次数也少之又少，更别说开什么荤玩笑了。他常常默默地和大黄狗一起，共同回忆和哑女罗玉洁在一起的欢乐时光。他有点责怪他的父亲，如果父亲当初让他去读书，识几个字，虽然没有朱大、白鹏那么能读，但至少不会比大憨包的文化差多少。那样，他就可以和贞贞交流了，就可以了解贞贞的心事，她也肯定不至于就这样跑了。她不跑，自己绝不至于开枪——

牛家上下的妇女们，都觉得哑女不知好歹：我们这样待她，她却这样走了。牛黎氏最难过。心中隐痛而又不能对人诉说，一团似病非病的东西堵在胸口，久久不消散。她病了。从此落下“心口儿痛”的病根。

牛敬田想不通的是，幺儿子和哑女，本应该是天配：罗贞贞减去哑巴，就等于幺儿子减去矮子，理应是天生一对，地造一双。——哎，认命吧。“命中只有八合米，走遍天下不满升。”看样子，这个矮子幺儿，这辈子只能就这样过了！——老人家依旧天天早起，提着粪筐，四处捡粪。有时还带着三孙儿牛天宇。他依然时不时到神螺山，坐在那块大石头上，望着他的玉扇宝地。按常规，什么时候翻耕，牛什么时候才忙得过来，该下多少青草肥，包括整理田边田壁，都已经无需他亲自计划、费心安排了。大儿子牛道耕，对这些早就烂熟于心，轻车熟路。夏收之后的玉扇坝，已经开始了秋天的希望。近来心情不好，屎观音坐在这里，高兴不起来，心事重重。厢房仁菩萨的两个孙儿被拉壮丁的事，他的亲叔叔野牦牛用不上力。自己作为长房的当家人，也帮不上忙。自己这一兜子的儿子、孙子和外孙进铁厂的事，除了外孙那封信，其他一切，没有亲眼看到亲耳听到，心里依然不踏实。矮子幺爷和哑女的婚事，丢尽了牛家人的脸面。牛道宽、牛天定这两叔侄已经铁板钉钉的婚事，现在也“癞疙宝吃豇豆，悬吊吊的”了。两边亲家都逼着要办酒，否则就要牛家“拿话来说”。还有啥法？“人活一张脸，树活一张皮”。送出去的聘礼、彩礼打了水漂，这是小事，丢人现眼是大事。最让人无法容忍的，是羊绍雄他爹的坟，不但埋进了神螺山，而且修得又高又大，大有向牛家的死人活人显威风的意味。这些事情，件件闹心，想想就会堵得胸口痛。

夏收后，最要紧的是及时关田蓄水，犁干田，翻耕，耙平；再翻耕、熟耕一次，耙平，便进入了紧张的插秧时节。天气一天热比一天。男人们忙不过来，家里的女人也不得不将袖子挽得高高的“赤膊上阵”了。除了插秧打麦收胡豆豌豆，其余一切事情都无暇顾及。房屋的瓦漏，牛棚猪圈的修葺，农具的整修，编织些背篼箩筐之类，都得放到后面去，起码是次序上的顺延。当家的女人就更忙碌了，帮男人下田下地，家里的一大摊事，还一件也耽误不得。猪的食羊的草牛马的料，男人的烧酒老人的叶子烟娃儿的尿裤子……谁该添件背心，谁该缝条短裤，打双草鞋都需要当家女人去操心。整个夏天，乡下人的神经都是为“秋收”绷紧了的。直到谷子收进仓了，稻草上树了，红苕装进窖了，板田犁过，高粱也差不多该烤成酒了，于是进入下一轮的农闲准备阶段。周而复始的期盼、忙碌、劳累、挣扎、神往……冬天的脚步近了，新年又悄悄到来……无论多忙，一大家子，人人都该有一双新鞋子——“过年鞋”，这是女人的天职。这些事情看起来简单，但那千针万线，是掺不了假的。过年的年货，也要陆续筹办了。

下乡来的杂货郎、收荒匠开始多起来，那小鼓响得诱人、小锣敲得舒心。孩子们老远就追上去，家境宽裕的孩子只要有一分两分钱的存款，就要抢先买一颗乃至两颗糖，用两根手指的指尖捏着，伸长舌头，一舔一舔的，两只眼睛却瞅着周围的小伙伴，简直想要馋死那些手中没现钱的孩子。知道家里会拿出钱来的孩子，飞叉叉地跑回家去，缠着扭着把母亲或者奶奶拉出来，直到糖买过手为止。买不起糖的孩子先是追着看，边咽口水边望着别人舔、吮、吃。最后，大的拉着小的站得远远的，无可奈何地羡慕着别人。有的孩子特机灵，自己没糖吃，就拿出自己制成的小玩意儿，特意来逗有糖的孩子：“好玩吧？想不想玩一下？把糖给我舔一口，就给你玩一会儿。”如果连玩意儿也没有，就拍胸口担保，“你给我舔一口，今后有人打你，我帮你的忙。说话算话！”也有连帮人打架的本钱也没有的，就威胁说，“以后我捉到蛐蛐儿，再不会给你了，会给别人。”总之，没钱买糖的孩子有他们的办法，让有糖的孩子心甘情愿地让他们舔上一口儿，有的甚至能舔上好几口。

货郎进了院子，妇女们都围上来，叽叽喳喳，像惊了林的麻雀。买针买线买发夹子选纽扣，挑挑拣拣褒贬货色讨价还价，乐此不疲。一年半载难得聚在一起，她们都尽力显示自己的存在，表达自己的能耐。声音高亢，表情夸张。如果货郎不留神，有人还会多拿一颗纽扣，多数一根绣花针，把量“鸡肠带儿”的尺子悄悄向前移动。口里还不忘提醒货郎：“你看清楚了哦，不然待会儿还说我多要了你的！”

牛家大院里，杂货郎来得最勤。牛家人多又有钱。每次来，多少总会有点生意。牛家人对羊绍雄一直耿耿于怀，一般都不去他们那商船上买东西。除非是红樱桃在看摊子。见不得他那管家“狗熊”罗祥森，狗日的太精了。只要过了他的手，耗子都要脱几根毛。