牛道耕目睹了父亲和幺弟的全部秘密。他了解父亲的为人，知道老人家历来见不得别人受难。怕依然是怕，但总是会不顾后果地同情别人、帮助别人，这是牛家人祖传的品格。他很担心那两条枪，他觉得幺弟不是管理这枪支的合适人选，但以他的性格，又不便主动提出自己来收藏——这会伤了幺弟的自尊心。

正在这时，神螺山方向传来一阵密集的枪声。那枪声给本来就惊恐的人们带来杀气。屎观音根据那两个逃兵离开牛家的时间推断，一下就想到是他们被发现了。立马觉得自己这回闯了天大的祸了。万一逃兵被抓回去了，大兵追问起来，怎么得了？

全家人都听到枪声了。牛道耕立即来到牛敬田和牛黎氏的房间。一句话也没有说。但看得出他什么都知道了。紧跟着朱光兰也战战兢兢地过公婆的房间里来了——这里的风俗，不是万不得已，媳妇是不进公婆房间的。——这是一年中也难得一回的事情。矮子幺爷听到枪声，忍不住到柴屋里去玩了会儿枪，再一次藏好了，才兴冲冲地过来。正想报告，看大家神色凝重，话到嘴边又咽下去了。长工屋里亮起了灯，估计也没有睡。看来全家人都知道了逃兵这事。都在揣测事情的严重性，都在希望屎观音拿主意。但又都没有说。只静静地坐着，你看着我，我看着你。心照不宣又无计可施。

外面的枪声没了。院外那些惊魂未定的野狗，狂叫了一通之后也累了，见没有进一步的动静，慢慢平静下来，只零零落落地偶尔相互招呼几声。牛家的大黄狗，从外面的狗叫声中，判定事情已经基本了结，伸伸懒腰，蜷进矮子幺爷房间的狗窝里，也想要睡了。

牛家大院慢慢地又沉浸在厚厚的夜色里。

一个谁也不愿说出来的预感，沉重地压得牛家人全都头皮发麻。他们都意识到：有可能这枪声过后的某个时候，大兵就将砸开他们的院大门。大家都无奈地静静地在等着这个也许会来的砸门声音。

“这样吧，你们都去睡觉，如果大兵来了，不管出了啥子事，谁都不许出去！充其量我把那两个大兵留下来的枪拿给他们，看他们能把我这把老骨头怎么样。”牛敬田作出了牺牲自己的决定，一下子镇定了许多。

谁也没有更好的办法，大家只好按照当家人的要求，提心吊胆地回到各自的房间。屎观音叫矮子幺爷去把那两支枪拿出来。矮子幺爷很舍不得，磨磨蹭蹭的，但还是去拿了。屎观音重新端了椅子，回到地坝里。坐下。吩咐矮子幺爷把院门打开，只虚掩上，静等队伍上的人来取枪弹。

后半夜，下弦月的微光里，两支长枪泛着幽幽蓝光，两个子弹袋蛇卷成两坨，平静地躺在屎观音的面前。按照牛敬田的规划，只要大兵进来，他就把这些枪、子弹交出去。矮子幺爷不愿父亲独自承担风险，仍然在矮凳子上紧挨着父亲坐下。牛道耕披着厚厚的夹衫，坐在自己房间的窗户下，静静地守候着老父亲和小幺弟。

院坝里的父子俩，一动不动坐在院大门后，像两尊塑像。

那一夜，全家人谁也没有再眯缝一下眼睛。

恐怖的砸门声，终于没有响起来。

天开始放亮，能看到院外树竹朦朦胧胧的影子了。四周依然一片寂静。屎观音牛敬田到院子外走了一圈，晨雾越来越浓。很快，一二十步外什么都看不清了。眨眼工夫，一团浓雾滚压下来，树竹的影子也无影无踪，看不到了。脚下的路只能高一步低一步地摸索着走。往日清晨的这个时候，到处都该有些响动了。神螺山的枪声将这葫芦尾河的夜拉长了，人们像是没有要起床出门的意思。

牛敬田提了粪筐准备像往常那样出门。与其说是去捡粪，不如说是想到外面去探个究竟。心里总像悬着一块石头难受。走了几步，雾罩太厚，又折了回来。唉——，该来的总归会来的，“躲脱不是祸，是祸躲不脱”！早年，父亲曾经教过牛敬田：作为一个当家人，当自己对即将到来的事情，无论好事还是坏事，把握不住捏拿不准的时候，就千万不要乱动，什么也不要做，管他妈的要出啥子事！唯一正确的办法就是硬着头皮等。

放下粪筐，牛敬田回到堂屋，在神龛下的太师椅上坐下来。他讨厌这弥漫的大雾，把一切都搞得神神秘秘的；又生怕这大雾一下就散去了，什么都明明白白，想藏都来不及了。坐不住，就在院子里走一趟。大雾越来越浓，没有一点散去的意思。谁也不知道这遮天蔽日的雾气，是在消解危险，还是在酝酿恐惧？

妇女们点起灯煮早饭了。天大的事要来，饭还是要吃的。

疲倦至极，牛敬田再一次回到堂屋的椅子上坐下来。不知不觉睡着了。幺婆太喊矮子幺爷吃早饭。牛敬田醒了。睁开眼，大雾已经散尽。他觉得自己似乎做了一个梦。对自己怎么会在堂屋的椅子上睡着了有点诧异，也记不起自己是不是吃过早饭，站起身，到院门口提上粪筐，出去了。等幺婆太追出来喊吃饭，他已经出了院大门了。

“这鬼老头儿。”幺婆太无可奈何地摇了摇头。“未必然饭都不吃呀？是落了魂了，还是要成仙了！？”

没有一点捡粪的兴趣。屎观音只想听消息，但院子四周的田地里人影子都看不到一个，什么也无从听到。等到有人出来了，他耳朵又不好使，听不大明白。有人在说大兵的事，说昨晚神螺山打枪的事，他想问，但心里是虚的，怕引火烧身，又不敢开口，没法知道到底是怎么回事。直到在朱家塘的大路边，终于看见了女婿朱跛子，才急忙喊住了他：

“光富啊——你才回家来呀？”

几天不见，朱光富瘦了一大圈，颧骨翘翘，两个眼圈像抹了锅灰，人都“脱五行”了。看样子，他是从红豆林方向的军营抄小路回来的。看清了是岳父，老远就高声叫起来：“他外公，是你呀？好险哟！狗日的，好险哟！”

屎观音忙问：“咋样？”

“他外公，好险哟！狗日的，我这几天几晚剃的头，比前半辈子都要多，几把剃刀的锋口，全他妈刮成门槛了。我这胳膊啊，都抬不起来了。这双手擤鼻子都用不上力了。”朱光富说着试擤了一下鼻子，表现出痛苦状。然后试着将手臂交替抬了抬，像是在下洋操。

“大兵走没走？”屎观音希望的是大兵走了。

“他外公呀，你没看到那个阵势。那天来抢粮抢肥猪的那个鼓眼罗排长，还只是他妈的一个最小的，起码官。有一个络腮胡子，那才是大官。好险好险！狗日的——”朱跛子历来习惯自说自话，他想发布的新闻没说完，是不会理会听众需求的。“那个络腮胡子，昨天晚上半夜，突然想起要点名，立马就发现，鼓眼罗排长的队伍，抓来的壮丁全跑了，还逃了他妈的几个兵，有的还是拖着大枪和子弹逃的。络腮胡子就拿枪逼着，叫鼓眼罗排长带人去追。有人报告，说在神螺山那面发现了逃兵。罗鼓眼带人去追。隔了一会儿，打了一阵枪。罗鼓眼回来了，向络腮胡子报告说，壮丁和逃兵不听命令，要跑，只好开枪，全他妈的打死了。络腮胡子问他打死了几个，捡没捡到银元。络腮胡子话中有话。那罗鼓眼慌了，连忙从裤腰带上解下褡裢来，说是捡到有，全在这里，正要报告长官！没等他说完话，络腮胡子骂了一句：‘叫你狗日的卖壮丁，还谎报军情！’掏出枪，一枪就把鼓眼罗排长给毙了。那籽籽，从额角进去，后脑壳出来，扯了好大一个坑坑，脑花儿溅了一地……他外公，吓死人了。——好险好险！”

朱跛子从来没亲眼看到过枪杀人，惊魂未定，越说越恐怖，结结巴巴的。全身有点发抖。

“后来呢？”到牛家要粮要肥猪的罗鼓眼儿排长被打死了，屎观音觉得好像是出了口恶气，但他更关心的是“抓人到没得”。

朱跛子的新闻还没有完。“他外公。那一褡裢银元，狗日的，我看到络腮胡子倒出来的，好几十块。全是袁大头。络腮胡子叫人通知马保长，找几个人，挖个坑坑，将罗鼓眼埋了。”

“逃兵抓回来了没有呢？”牛敬田不得不点题，问。

“他外公，一个都没有抓回来，好像说是真打死了一个。”

“是高个子还是矮个子？”

“高个子？”朱跛子这下子回过神来了。“哦，他外公，你是说昨晚那两个大兵？嗨呀，差一点就被追上了，我叫他们跳下茅坑，我假装屙屎，蹲在上面。我的腿抖得像筛米，屎尿真他妈一起来了。那些追他们的大兵再向前走一步，我也肯定落进茅坑去了。”朱光富深深地吸了一口气，擤了一把鼻涕，才说起那两个大兵的事情。

“我就是问你，那两个大兵咋了？”牛敬田有些着急。

“他外公，这就不知道了。或许，马保长会晓得点情况。”朱光富说。

“大兵到底走了没有？”牛敬田对女婿的情报缺乏精准度很不满。如果大兵走了，那两个逃兵无论是死是活都和自己没关系了。他仍在担心惹出大麻烦来。

“他外公，走了！一早就走了！说是要尽快开上前线。羊子沟那边有人在说，刚出发就起了大雾，过神螺山时，悬崖那儿摔伤了好几个人。队伍只好停下来，等雾散尽了才又开拔的。”说到这里，朱光富已经有了几分轻松。

“哦——”牛敬田长长地舒了一口气。终于觉得，因大兵、逃兵乃至枪所起的漫天大雾，确实已经散了。自己的全部担心已经没必要了。他浑身轻松，丢下朱光富，独自向往日捡粪的路径插了过去。

“狗日的，好吓人啊！”朱光富喃喃自语道。见岳父已经提着粪筐走远了，他才把剃头挑子换了个肩膀，一摇一晃地向朱家塘家中走去。他太困了，想睡觉。

兵过了，壮丁拉过了，外逃的儿子、孙子和外孙的身影立即浮上心头来了。屎观音盼望狗子三早点把儿子、孙子还有外孙带回来。

一想到外出的儿孙，牛敬田那草稿纸似的脸更加难得舒展开来。他每天都在掐着指头算，“初三到十三，再到十八，就对半个月了——也该回来了吧？”他几乎天天都要爬到神螺山的半山腰，向葫芦尾河的下游瞭望。却连船的影子也看不到。

眼看“小雪”已过，“冬至”将近，按照习俗，田里麦子的追肥施过，就完全进入农闲。一到冬至，葫芦尾河就要开刀杀年猪了。“未必然，过年都不回来呀？”幺婆太也有点稳不住了。

红豆林那边有消息说：“回来了！”不过，不是牛家三个青年，是羊绍雄两口子回来了。刚说要去问个究竟，羊绍雄的管家狗熊罗祥森带口信来说：羊三爷说的，牛家牛道宽牛天定叔侄和朱正才，都被人介绍去城里一家铁厂上工，当工人去了。说是管吃管住，每月还有现大洋进账。只是人家厂里有规矩，进厂过后要干满一年才可以探家。

什么？“要干满一年才可以探家？”这莫名其妙的消息，让牛家人顿觉五雷轰顶！格老子，怪了！活生生三个年轻人，说不回来就不回来？说不见了就不见了？牛道耕的第一反应是怀疑狗子三弄他们去卖了！这还了得？吃人还要吐点骨头渣渣嘛！牛敬田也对“进铁厂”的说法不认同。老五牛道宽和长孙牛天定倒是有把力气，但外孙朱正才哪里干过重活，他哪里是下苦力的料？他也觉得该问问清楚。于是，牛敬田、牛道耕父子带着牛家一大帮人，登门去找羊绍雄。

矮子幺爷边走边叽咕：“一定要他狗日的狗子三还人。”

朱光富血红着双眼，边走边喊：“说得轻巧，当根灯草。活要见人，死要见尸。”

幺婆太听朱跛子说这话，认为不吉利，骂道：“亏你还是跑世面的。说你妈些啥子话哟，你昏球了？”

下午时分，冬日的太阳没有一丝精神。天冷得人皮子发木。羊绍雄穿一身面子白底蓝铜钱图案的短皮袄，一条红汗巾捆着操腰黑色棉裤子，脚穿“抱鸡婆”棉鞋。左手依旧端着那个精致的紫砂小茶壶，右手夹着洋烟。他似乎早就料到了牛家人会来，装着没有看见来人都是脸青墨黑的，腆着他的罗汉肚儿，老远就笑眯眯地迈着八字步迎了上来，热情地招呼“牛大表公”“朱大表叔”。高喊：“搬椅子端凳子泡茶——”

没等牛敬田开口，羊绍雄两根指头从皮袄左上方套着一个银色链子的小口袋里，夹出一封信来，递到牛敬田面前：“牛大表公，这是朱表弟亲笔给你们的信。我正说稍微歇一下，就要亲自给你们送到牛家大院去呢！”

接过羊绍雄递过来的信，牛敬田觉得，此时说什么话都不合适了。问题是，谁也不识字。牛家人一面唯唯地应酬着，一面立即回转身，他们都知道，这只能到红豆林马家院子找马先生。当务之急是必须搞清楚：第一，这信是不是朱大写的；第二，写了些什么，是不是羊绍雄说的那样。

先生马德高的学堂刚刚散了学，一个小孩在扫地。天冷得人心发慌，马先生穿得很厚，却仍然衣冠楚楚，妥帖整齐。他袖着双手，在学堂门外踱步，晒太阳。朱光富老远就喊住了他。没等牛敬田和朱光富开口，马德高接过信，一看信封，就感叹道：“那时候儿朱正才，好字！又长进了。”

所有的来人一听这话，不约而同地“哦——”了一声。一块石头落地，大家相视而笑。

马先生于是读信。信确实是朱大亲笔写的，他们确实在城里一家铁厂上工。管饭，有工棚住，干得好的话，每月能挣一块大洋。——天啦，天底下有这等好事？每月居然可以挣一块大洋，还管饭呢！这不是两个月就可以买几挑上等好水田了吗？不发财才是怪事！信的末尾，朱正才特别问候了马先生，祝福他康健。马德高感动得热泪盈眶：“这——娃娃，只要走出去，前途无量啊！”

羊绍雄带出去躲壮丁的三个人，都上工当工人的消息，很快传遍了葫芦尾河。——羊绍雄真能耐啊！

这还不算，和马保长亲近的人悄悄传出话来，说羊绍雄给保长马德齐找的城里女人已经托人买到手了。过些日子就会送来。这个天大的喜讯把马保长欢喜得疯疯癫癫的，有事没事，他就会自言自语来一句“城头的女人——安逸哟”。余下的时间就琢磨，如何使手段，才能让家住镇上的老丈人和发妻钱文秀认可他“纳小”，因为女人是羊绍雄找来的，他不觉得是难事。

羊绍雄回来的第二天，朱发丰就带着那一帮子抓壮丁时散了的木匠、石匠、泥瓦匠回来复工了。没有亲眼见过，恐怕现代人永远也无法想象，过去那些几乎目不识丁的上乘“匠人”，他们的“手艺”是如何的了得！试想想——一楼一底的四合院，正面一排三大开间加转角，两厢走马转阁楼加大门口的门楼戏台子，没有一张图纸，甚至没有一幅草图，所有横的竖的逗的穿的石的木的铁的铜的，全部在他朱发丰的脑子里。由他安排加工出来堆积如山的木、石、铜、铁材料，立起来、横起来、逗起来、穿起来毫厘不差，你不能不叹服堪称奇迹！羊绍雄给“总掌墨师”朱发丰包了两块大洋的“大红包”，给第二号人物泥瓦匠班头儿朱发鸣包了一块银元、一块铜元的红包。给第三号人物石木雕花匠朱发钟包了一块银元的红包，并明言：希望房子工程在他父亲阴生前修完工。手艺人“得人银钱听人使唤”，朱发丰他们三个领班的便督促手下一帮弟子，加班加点。结果，刚刚过完新年的正月就完工了，比预定工期提前三天。

羊绍雄的房子立起来了，成了葫芦尾河一大景点。虽然没有牛家院子那么大，但看起来更雄势，更漂亮，也更气派。之所以选在父亲阴生前完工，羊绍雄是想在房子搞定后，立马着手办理迁父亲的坟到神螺山的事情。阴阳两界的人同时“乔迁新居”！

乡间，修房造屋、迁坟，都是天大的事！先前，牛家答应了神螺山的地皮卖给羊绍雄的事，但多少钱，牛家没有说，羊绍雄也不问。为了大壮大声威，扩大影响，羊绍雄重金请了清风道长，一行人在神螺山转悠了三天，才勘定了一棺地。

这清风道长，堪称是葫芦河地界的一大名人。他八岁出家，十多岁到青城山、崂山各修道四年。之后，几乎游遍天下各大宫、观，算是“得道的道士”了。而今风华正茂，在这一带声名鹊起。他藏而不露，一般人是请他不动的。羊绍雄出手很阔绰，即便已经是真正的神仙，也不会跟银元过不去，就破例来了。

正式迁坟前，除了管家罗祥森，羊绍雄还请了羊子沟老粪船羊连金，小粪船甲长羊登亮两爷子；牛家大院野牦牛甲长牛敬义和儿子牛道松、儿媳妇马德春一家三口；马家院子保长马德齐；先生马德高和牛道梅，一帮“亲朋好友”前来“帮忙”。羊绍雄还亲自上门请了大伯羊登山两爷子，不过他们都没有答应来。羊连金负责安顿两班和尚；羊登亮负责安顿两班道士，牛敬义负责安顿阴阳、巫师，先生马德高有文化，他两口子负责安顿戏班子。马保长就专门接待那些“有头有脸”的来客。牛道松和马德春一个管厨房一个管柴房，确保不出意外。上上下下百十号人，全都安排得妥妥帖帖。

小伙计麻糖羊绍全跑得脚板儿翻，在院子里飞过去飞过来。

请客当然就得讲吃了。羊绍雄兑现自己给道上朋友和乡邻们的承诺：办流水宴。远远近近的人，不分男女贵贱，不分送礼没送礼，都可以来吃“九斗碗”宴席。这回“殁耳朵”何旺喜出了大彩。他带领葫芦底河“十八厨子帮”，忙得团团转。这“九斗碗”，是葫芦河两岸发财人最体面最风光的待客佳肴。内容虽然多是农家现成的鸡、鸭、鱼、肉、蛋，加上时令蔬菜，但做法讲究，调味鲜美。

有歌为证：

东家摆席请晌午，横七竖八五十六。

头碗鱼肝炒鱼肚，二碗仔鸡炖贝母。

三碗猪油焖豆腐，四碗鲤鱼燕窝酥。

五碗金钩勾点醋，六碗金钱吊葫芦。

七碗墩子有块数，八碗肥坨油噜噜。

九碗青龙戏白虎，酒足饭饱好舒服。

一般来说，九斗碗最讲究的是排场。普通农家摆不出这个架势，并非缺少酒肉，而是没那么宽的地头，拉不起那个场合。“九斗碗”规矩要摆席于院坝里头，少则一二十桌，多则几十上百桌，同时开席。且不说食客要多多益善才能吃出氛围，吃出味道，单就找这摆席的地方，也是大有考究的。这葫芦尾河，能摆这种筵席的，除了牛家大院和红豆林马家院子，也就只有眼下的羊绍雄这新大院了。

“九斗碗”的“斗”，是言其碗大如“斗”。“盒”“升”“斗”是乡下家庭计粮的量具，“斗”最大。聪明的葫芦人借了这个“斗”字，把最大的碗称为“斗碗”。“九斗碗”之“九”：一则，“九”为最大阳数，有“九九长寿”“一言九鼎”的说法，讨的是吉利；二则 ，“天长地久（九）”，讨的是口彩。乡下人宴客，决不会十碗或八碗。怕的是谐音或数目引起误解。农家猪槽多用石头做成，“吃十（石）碗”是骂人的。更不能“八碗”。八仙桌，一面两人，摆八碗，刚好一人一碗。那是“讨口子”做法。葫芦底河有个“十八厨子帮”，殁耳朵是老大，做菜从不尝口味。他很怪，只做厨不坐正席，不吃大鱼大肉，爱吃烧炖必用的作料老姜，咸菜下饭。全帮人真正会齐办席这是第一次。羊三爷羊绍雄面子太大了。

吃得欢喜还不说，这些日子，锣儿鼓儿钹儿磬儿齐备，琐呐吹得十里八里也响响亮亮。几里路外都闻得到酒肉香。吃好喝好之后，在院坝里坐着，边嗑瓜子儿边看戏。连台本的《目连救母》。很是热闹，来的人根本就不想走。

第一拨客人是许家寨的许三彪和鸡公岭的刘金龙。麻子许三彪和羊绍雄都占了个“三”字。两人喝过血酒有八拜之交。羊绍雄帮许麻子背过黑锅，欠过人命，许麻子不光相信他，还感激他。何况羊绍雄而今在葫芦河两岸通官府，和远远近近警察局子里的人称兄道弟，所以更希望巴结他。许麻子亲自出马，口口声声“一来给伯父上坟，二为兄弟道喜”，比欢迎羊绍雄“衣锦还乡”派头更大。礼担八挑，轿子三乘，“神枪催命鬼老五”“扯疤脸”胡来德带了全副武装的一个小队的人马“护驾”，壮威风。

刘鸡公自称是羊绍雄的“小兄弟”。在羊绍雄面前不敢和许麻子“争风吃醋”。此次拜贺，他比许麻子低调些。六个礼担，一乘滑竿，八个护卫，都是手枪。

许麻子和刘鸡公分头到来，热闹却不张扬。毕竟是“黑道”人物。

第二拨客人就不同了。乌篷客船拖到葫芦尾河码头后，县太爷的轿子先上岸。人马还在河坝，传话的人已经一路小跑来到羊绍雄大门口了。高喊“葫芦肚河县——县——太——爷——到——”最后这个“到”字，足足拖了十六个节拍。事后马保长感叹：“哦呀，那县太爷，凶！最爱啃红烧猪蹄，说是壮阳的。海量，能喝三斤葫芦老窖。”那天的宴席，从晌午时分开始，直喝到日落西山红霞飞。县太爷已是酩酊大醉。当着众人面有些失态。马保长说，他搂着红樱桃就是不放手，亲嘴摸奶拍屁股。红樱桃毕竟是见过这种阵仗来的，不恼、不拒，也不从。整得县太爷跑马出丑弄湿了裤儿不敢站直。后来——据说回城的时候，径直叫人抬到窑子里销魂去了。

第三拨客人最低调，神神秘秘，不撑船不坐轿子也没有坐滑竿，骑马来的。主客就是前次仅凭一张脸，就吓得在葫芦尾河边偷看红樱桃的娃娃们打尿惊的警署局长，此人名叫阎骆旺，外号“横肉”。也是土匪出身。打从娘肚子里出来，就没有轻声细语说过一句话，开口就像旱天雷在炸响。他在山寨被官兵围剿时，走投无路了，便让出刚抢到手的压寨夫人，献上三百两黄金，全班人马接受了政府的招安，改编归顺当局。他从此吃上了官饭。这次到葫芦尾河，因为是私人宴会，他只带了两个卫兵，背着盒子炮。老远就在马上两拳一抱：“三爷大吉大利！”

这后面，才是葫芦底河镇和附近各乡各镇各寨各庄的头头脑脑、名士绅良。马保长的岳父钱甘贵，这位一向对葫芦尾河羊子沟的穷人不屑一顾著名大户人家，也不惜放下架子，来品着酒、喝着茶、嗑着瓜子儿，看了三天的连台戏。

十里八乡，有谁见过这种排场？保长成了羊绍雄的“支客师”，逢人就点头哈腰。两个甲长成了杂役，鞍前马后，东奔西走。红樱桃打情骂俏恰到好处，被人摸摸捏捏也不气不恼，招呼应酬妥帖得体，彬彬有礼。马保长的姐姐马德春自愧不如，“女人见过世面之后哇，那脸硬是就要长得多了，不过——折过来，就‘厚’了！”

葫芦尾河的人都来吃饭、喝茶、看戏，顺便来看羊绍雄的房子，看羊绍雄的爹杨登岭的新坟，也看红樱桃。这些天，葫芦尾河简直比过年还要热闹得多。羊绍雄计划，无论如何要把他大伯羊登山请来，坐上位。最好能请他以大伯的身份，当众宣布他不是狗子三了，承认他是葫芦尾河羊家的人。羊绍雄甚至想好了：反正这新房子宽得很，如果他大伯同意，就把他一家人搬到这里来住。他要孝敬他老人家。其实，再来十个八个人都住得下，还热闹点，人气旺些。他心里还有个想法，如果大伯来了，宣布了他姓“羊”了，他就重金请当今县太爷赐他一幅“羊家大院”的墨宝。

可羊登山不给面子，打死也不来。羊绍雄托马保长去请不来，托先生马德高的夫人羊登山的姨姐牛道梅去请，还是不来。岳父牛敬义火了，骂他不识相，他不理会，仍然按住气包骂羊绍雄。对此，羊绍雄感到很遗憾还有点伤感。没有大伯的承认虽然无关大局，但按照族规，就没有名正言顺的羊姓人归属感。他知道自己是被父亲亲自当众宣布了不准他再姓羊的。现在父亲不在人世了，唯一有纠错权力的人就是大伯。眼下这些人虽然现在叫他“羊三爷”，他知道人家是为了抬举他吹捧他才这么喊的。按照规定，羊家长辈没有开口，就不该把已经被取缔的“羊”姓，加在他“三爷”前面。而今，亲大伯不肯让他重新姓羊，那么，至少证明，在这葫芦尾河，还是有人和他是“揪起的”，有隔阂。

帮了忙逃壮丁，又把牛道宽、牛天定和朱正才介绍进铁厂当了工人，有吃有住，还能每月领现大洋，牛敬田，牛道耕和朱光富不能不给羊绍雄面子，也去吃了流水席，听了戏。因为神螺山的关系，他们被羊绍雄尊为上客，很给面子地请他们和葫芦底河镇来的客人同桌。乐得朱光富睡到半夜都笑醒好几回。和县太爷同屋吃席，让牛敬田有点受宠若惊。在此之前，他见过最大的官就是那个被枪毙了的排长罗鼓眼儿，还有马保长。自己一辈子勤劳苦干，省吃俭用，人家一天之内就搞走你四头肥猪十石大米，还把那老母猪吓出病来。看看人家羊绍雄，修房迁坟，一摆席就请了个满堂红，方圆数十里不动烟火，戏班子白天午场晚上夜场连台唱。黑白两道都叫他“三爷”。屎观音不得不承认，这葫芦尾河，差不多就是羊绍雄的天下了。

不过，当走到自己的玉扇坝的时候，牛敬田的心情会好些。他想，无论如何自己还是算个人物，说得起硬话，因为自己有玉扇坝，有神螺山。羊绍雄也是个人物，但他的田地在哪里？在乡下，没有属于自己的田地，无论多张狂，“秋后的蚱蚂，蹦不了几天的”，算不上是什么了不起的人物。

屎观音不由自主地又想到那三个年轻人。一下子走了三个，牛家立马失去了生气，就算能赚回大洋，他也不愿牛家人离开葫芦尾河。他有些惆怅，好在人是平安的，又算是一点儿安慰。

羊绍雄出人头地，朱光富想报“一石之仇”的希望变得渺茫起来。嗑着瓜子儿看了两场戏，风风光光地和葫芦底河镇的头面人物同桌，吃了羊绍雄家的流水席，他虽然高兴了一阵，但也很快就有些失落，甚至有些后悔——当初自己不该那么积极地去追羊绍雄。自古有“出头椽子先遭难”一说，本来不关自己的事，跑那么快干啥哟？这一石头可能算是白挨了。一辈子跛腿——也许这就是命。

牛道耕去吃了席但没有看戏。从走进羊绍雄的院子到坐完席离去，他不言不语不招呼不应酬，一副冷眼，让负责代替主人接客的马保长很为难，担心羊绍雄怪罪下来让牛家难看。马保长谁也不愿得罪。

天底下没有不散的宴席。热闹好些日子后，神螺山多了一棺不属牛家的新坟，葫芦尾河立起了一座走马转阁楼，日子又恢复了平静。

朱光富依然早出晚归四处去剃头，但摆谈时话显然少了许多，刀子也没有那么利索了。

“羊绍雄能够把朱大弄到城里挣现大洋，也算他狗日的还老子一个人情?还差得远呢！”朱跛子叽咕道。