幸好走得及时！第二天，天刚麻麻亮，一队大兵就用枪托砸开了牛家大院的院门。明言“抓壮丁”！牛家厢房那边的人，男男女女全都躲出去了。大兵用枪把长房的人全部押进院坝里。牛敬田、牛道耕、矮子幺爷、朱光富，两个头发花白的长工，还有女眷幺婆太、朱光兰、奶妈、丫环，以及一群孩子。人不少，却没有一个像壮丁，找不出能扛枪的。

大兵没有抓到壮丁，就搜东西，一间屋一间屋地翻。牛家真让这些平日里估吃霸赊的大兵长见识了：粮仓里满仓的稻谷，磨房猪圈里的猪儿更让他们高兴得惊叫唤！一个人放信去了：“找到肥猪儿了！”

立刻涌来了更多的大兵，少说也有二三十个，还有个戴盘盘官帽的。当兵的叫他“罗排长”。矮个儿，眼球鼓得比鼻子更突出些，一副凶神恶煞的样子。这罗鼓眼排长背的是手枪，其余都是长杆杆枪。保长马德齐被两个当兵的押着，跟在鼓眼排长身后，裤裆是湿的，吓出的尿还没干完。弯腰曲背，人像矮掉了一大截。

马保长看了看罗排长的脸色，确认没有危险后，才站到前面来，怯生生地对屎观音说，别害怕，没关系，给大兵派饭，“派饭而已，派饭而已”。

待马保长说完，鼓眼儿罗排长走过来，操着外乡口音叽里呱啦，那脸上的神情，一看就知道是在现编现说：“你格老子日妈一屋的废人，肯定没有完成兵役，今天日妈非治治你们的罪不可。”

马保长连忙在一旁点头哈腰解释说，他们牛家出了军饷，用粮食充的兵役。鼓眼罗排长没听马德齐说完，拔出手枪来，“你妈的个巴子，我问你了吗？日妈我要你说话了吗？你给老子闭嘴！”他用抢口点着马保长的头，“老子咋没看到军饷军粮呢？在哪里？”

马保长一下子全身僵硬，手脚发抖，握在手中的宝贝烟杆“啪”地掉在地上。牛敬田哪里见过这种阵仗，吓得也差点尿裤子了。马保长不得不连忙上前解围说：“长官大人，没关系——没关系，他再出一份，再出一份。”

罗排长瞪了牛敬田一眼儿，朝手枪的枪管里轻轻吹了口气，大咧咧地将枪收起来，插进枪套。指着牛敬田，命令道：“那好，看你大把年纪，也不为难你！那就——再征你十石大米，四头肥猪。”

牛敬田一听，肠肝肚肺都痛得绞起了，连忙喊冤：“唉哟喂，长官啦，求你开开恩，少点吧，我这一家大小，还得过日子呀！”

“少废话！你要过日子，日妈我的弟兄们，不过日子了？”罗排长把手放回到了枪套上，“既然你格老子要讲价钱，那日妈好吧，再加一头肥猪。兄弟们数了的，你屋头日妈有五头肥猪，今天就杀来犒劳我的弟兄们！”

一看鼓眼排长摸枪，牛敬田和马德齐又是一阵脚杆发软。再也不敢说话了。牛敬田心里明白，猪圈里只有四头肥猪，另有一头母猪和一群猪仔。大兵看走了眼，也许是根本不懂，把那头老母猪也看成肥猪了。

“狗日的，你妈生下你没抹油呀？连老母猪肉也想吃！”牛道耕在一旁站着，没敢骂出声来。

马德齐知道牛家只有四头肥猪，另外那条是头母猪。他知道老母猪肉是啥味道，害怕母猪肉惹出更大的祸，只好硬着头皮去跟罗排长解释：“长官，他家眼时只有四头肥猪。那一头，是头老母猪，即便杀了，肉也是不能吃的。老母猪喂的年辰久了，吃了会得猪疯。大军来在葫芦尾河这个地界上，我当保长的，得说实话，为兄弟们着想。”

“猪疯？锤子个猪疯！”罗排长一扭头，一副不信邪的样子，“老子偏要弄来——杀了！”

朱光富常年走街串巷，什么样的脑壳都摸过，见识多，胆子也要稍微大些。只是罗排长没有和他搭话，他也就一直站在一旁不敢开腔说话。见老岳父万般无奈的样子，连忙上前，绘声绘色地对鼓眼儿罗排长说：“他长官表叔，马保长说的是真话。不信，你老人家问问你的部下嘛。人吃了老母猪肉，要得病哟。手脚发抖，用嘴到处啃。”说到这里，他灵机一动，也现编现说，“你看我这腿，就是年轻时不听劝，吃了老母猪肉，留下的病根，他们都叫我朱跛子。”他还走了几步给鼓眼罗排长看。

罗排长看样子真有点乡下人说的“十三点”——脑壳进水神经没有接对路，居然对朱跛子的话半信半疑。转念一想：还是不吃母猪肉保险点。如果自己手下这群兵，真的手脚发抖，用嘴巴到处啃东西吃，还成什么队伍？他大手一挥，“好，那就暂时不杀。”他拍拍朱光富的肩头，鼓着眼睛说：“信你一回。”谁知他又突发奇想，轻松地说，“如果狗日的刘鸡公不让路，老子就把这母猪杀给他吃，让他狗日的得猪疯，手脚发抖，嘴巴到处拱，老子不花一枪一弹，一头老母猪就把问题解决了。”

马德齐、牛道耕、朱光富、矮子幺爷差点笑出声来，没敢。牛敬田耳朵不好使，没听清鼓眼排长说些啥，又怕又心痛，手脚还一直在发抖，心里默默祈祷：老天爷呀，开开恩吧，让这狗日的刘鸡公快点让道吧！

粮仓全是谷子，但当兵的只要米，于是限今天之内碾出十石米来，不然，“老子就把大队人马全部拉来，住在你这院子里，吃他妈三年才开拔。”

牛敬田不敢不认账。保长马德齐愿意出面担保，说今天熬更守夜，也要把米碾出来，明早送到营地。

没等交涉完，几个当兵的就亮出刺刀，杀起猪来了。

厨房和磨房的事，平时都是女人们在做。突然进来一帮三大五粗、贼眉鼠眼的大兵，女人们吓得六神无主。吓归吓，活路还得干起走。平常办大事，都是慢慢准备着来的，这次忙起来一个个都清不着魂头。眼前晃着那些大兵，晃着那些刀枪，紧张冒虚汗，心里发慌，反胃想吐。

厨房里一会儿打烂碗，一会儿摔碎了坛。磨房里的黄牛也被吓得魂不守舍。那牛平常既温顺又听话，善解人意。矮子幺爷随便嘘一声，它就知道是走是停。今天心神不定。狠狠地敲打，也不肯动一步。一走起来，叫它停，它偏又不停。

俗话说，“当兵三年，老母猪当貂蝉”。这些当兵的还算节制，没有太出格，但嘴里的骚话不断，而且总是故意招惹那些女人。胆子大点的，就用身子去擦碰，更甚的，去掐女人的屁股，碰人家的奶子。

矮子幺爷愤怒之极，忍无可忍，应了那句“初生牛犊不怕虎”的古话，跑到厨房肉案上，抓起一把菜刀，冲进磨房里，一手握拳一手提刀，叉开双腿，睖睛鼓眼，大喊道：“你们是啥子兵啊，完全是些棒老二，老子和你们拼了！”几个当兵的一愣，低头看着矮子幺爷，看他发怒的样子，只觉得特别好玩儿。矮子幺爷见没人理他，换了个姿势，把握拳的手叉在腰间，挥动手里的菜刀：“格老子，欺负女人，算啥子鸡巴男人啊？有本事，冲着我来，要死一块儿死！”

可惜，那几个当兵还是没把半截人高的矮子幺爷当回事。矮子幺爷更加愤怒。眼看真要出事，刚好外边进来一个高个子大兵，见状，连忙放下手里的长枪，一步上前，弯下腰，从背后一手将矮子幺爷拦腰抱住，另一只手去夺矮子幺爷手里的刀。矮子幺爷没有防备到背后的偷袭，死死抓住刀把不松手。看样子，这大个子兵也算不得武林高手，夺刀的手不知咋搞整的，反被刀刃割破了，血一下子冒了出来。

矮子幺爷傻了。顿时松了手，那把菜刀“咣”的一声掉在地上。跟着大个子进来的小个子兵看到鲜血，“哗”地一拉枪栓，枪管一抬，枪口直指矮子幺爷脑袋，吼道：

“你敢杀人，不要命了？看我一枪毙了你！”

“别吓着人家了。快给我包扎一下。”大个子兵说，转身又对矮子幺爷道：“没事儿，他逗你玩儿的。”

女人们把矮子幺爷连拉带抱地弄出了磨房。幺婆太牛黎氏在正堂屋门口听到这边有响动，拿着一根撵鸡的响竹竿颤巍巍地来到磨房，大喊：“吵什么吵，不成体统！”她气呼呼地站在磨房门口，像是老鹰捉小鸡游戏里的老母鸡。一条大黄狗就站在她身旁，正用一种冰冷的执法者目光，轮流盯着几个大兵看，喉咙里不耐烦地“嗯——”着，似乎只要幺婆太下令，它就立即扑上去轻而易举地咬断某人的喉咙。几个大兵看那黄狗现狼相，心中有点发怵。听老太婆话中有话，便知趣地退出了磨坊。

太阳偏西了。大兵们一个个吃得酒醉饭饱肉焖油。但米还是没有碾出多少来。

磨房里加工米不是件容易的事。第一道工序，是用檑子给谷子破壳。那檑子木齿，木框，中间泥土夯实，很重，要两个大男人才转得动。擂出的米粒质量好不好，要看谷子的干度。谷子过干，谷壳太易破，米粒就碎；谷子湿了，谷子涩檑子，费力气不说，谷壳还难脱，米粒就更碎。擂谷子要拉得快，俗话说“勤拉檑子懒推磨”。擂慢了碎米多。第二道工序是去壳。擂过的谷子用风谷机除去谷壳，如果擂得不多，就用簸箕簸。接下来，第三道工序，才是用碾子碾。过了大碾子的，叫糙米，小碾子碾出来的，就是熟米了。最后，风车风去细糠，筛子筛去碎米，稗子，再把米粒中残存的谷子挑选出来，才是饭米。

大兵要的是十石饭米，整掉屎观音的大半谷仓不说，就是加工这米，一天时间，连夜连晚不休息，也是很难拿出来的。牛敬田心痛谷子，更怕这些人留在这里不走。求马保长快把那些人支走。说无论如何明天都给他们把米送到。

马保长找了鼓眼罗排长，说米明天肯定能如数送到队伍驻扎的红豆林保队府，一粒不少。罗排长已经喝得大醉，那鼓着的眼睛泛着殷红的血丝，斜着肩膀，掏出手枪来，敲了敲马保长手里的烟杆说：“行。记住啊，我这东西……可比你……这玩意儿……厉害……”

马保长连忙打躬作揖：“厉害……厉害……保证……保证……”周身都抖了起来，口水顺着嘴角直流。没等马保长回过神，鼓眼排长突然朝天放了一枪：“啪——！”

凄厉的枪声，使马保长和站在不远处的屎观音牛敬田，几乎同时一屁股坐在了地上。

“哈哈哈。”鼓眼排长习惯性地吹了吹冒着烟的枪口，“说话算数！明天不如数交齐，罗大爷我有的是办法修理你们。看你们长了几个脑壳！”

马保长顺势向罗排长跪了，鸡啄米似的直叩头：“有办法——有办法，如数交齐——如数交齐。”

罗排长已经证明了自己的枪是打得响的，所以就不再多说。他身边的一个兵命令马保长派人来，把猪肉送到红豆林大队伍的营地里去。

马保长试了几次，都没能站起来，膝盖无力。

牛道耕和家里的两个长工一起，随那些醉得走路打偏打脚的大兵，分两次把肉挑到了红豆林营地。罗排长监督着，看肉已经全部送走，最后才离开。临走，没忘记回头洗刷马保长一盘：

“马保长，你日妈要格老子把那老母猪看好啊，我还要请这老母猪出马——收拾刘鸡公呢！”

大兵们走远了，马保长手抖着，好一阵才勉强把叶子烟点燃。吧嗒了一阵，又试着站起来，才发觉自己又被吓得尿湿裤子了。于是不敢站直，那样更容易被人看到裤裆，弯腰驼背，喃喃自嘲道：“吓死人了。”

“啊——呸！”毕竟是保长，也算是见过些世面的，所以还是有些“到底意难平”，忍不住朝着罗鼓眼排长走的方向“呸”了一口。马保长确实愤怒了。此时，他简直有点后悔“吃公家饭了”。别人都可以躲开，自己不行。过兵了，保长就得接。这年头，有枪便是大爷、祖宗。管他哪部分的兵，反正人家是真枪真子弹。子弹那玩意儿，钻进去就扯斗碗那么大个血肉窟窿出来，全是吃“荤”的。

十石饭米，既然担了保，出不得差错，马保长还得守着牛家人做。守到半夜，马德齐身上带的叶子烟“吧嗒”完了，烟瘾一发，心里发起慌来，人也恍恍惚惚的，似乎罗排长的手枪还对着他，说多难受就有多难受。厢房的两家人，跑得人影子都看不到一个了。牛敬田家里包括那两个长工都不抽烟。马保长只好将空烟杆放在嘴里“吧嗒”着过干瘾。没有带着烟雾深呼吸，没有喷吐烟圈、烟棍的环节，喉咙出奇地发干、发痒。于是有意识地“哏”半天，在嘴里团了点口水，吐出来，却没有“喷”成线的感觉。

让马保长熬烟瘾，简直就等于要了他的命。费尽心机地在四周地上烟灰里，仔仔细细地回收到最后一点点烟渣，捏拢一撮，放在烟斗里，烧来抽过之后，不到半个时辰，先是鼻子尖端有点痒，就用手揉。这不揉还好点，一揉，那莫名其妙的痒立即向四面扩散，过面颊，绕眼眶，进眉毛，上天庭，下后脑，冲玉枕，麻酥酥地向背脊骨透。然后从背脊骨向全身扩散。脑子里开始嘶——嘶——像是藏了许多蟋蟀，头皮开始发木，下颚骨开始松动，口水不断从嘴角流下来，哈欠一个接着一个。胸口像是团了一窝蚂蚁，在东爬西爬，不时还咬上一口。浑身无力像要散架。最要命的，是脑门心和鼻梁里面像有人在拿钩子琢。喊不响，叫不出——取下烟斗抹点烟油在鼻子上，这下更糟，几个喷嚏一打，眼泪也下来了。

再熬下去，马保长担心自己要发疯。只好对同样熬着夜，正和大家一起搞整粮米的牛道耕招呼道：“我回去歇歇，明早带人来挑米。”走到地坝里，又觉着不踏实，又折回来，再一次到磨房交代：“一定要碾够啊！”——想起那鼓眼排长冒着烟的枪口，他忍不住下意识地摸了摸裤裆，感觉还没有全干。

矮子幺爷和大哥、长工以及女人们，在磨房里累了一天一夜。大哥很难到磨房来，这不是他管的事情。平时的磨房如果有这么多人，那肯定是矮子幺爷大快大乐的时候。这回却只听得到檑子的忧叹、碾子的哀吟、风谷的嗷号。似乎不是谷子在碎，是人的心、肝、肺在碎！

矮子幺爷时不时给黄牛一鞭子。大黄狗知道主人忙着，不高兴，知趣地走得远远的。但也没有睡，蹲在屋角，警惕地注视着院大门。

牛敬田彻夜未眠，眼睛也没有眯缝一下。巴心巴肝地痛啊！节俭一辈子，连屎尿都舍不得在外面屙。十石米啊！四头肥猪啊！连那老母猪也差点进了汤锅。遭遇这等横祸，到底惹谁了？

终于熬到了第二天早晨。马保长带人来挑米了。屎观音看一担担米挑出去，比割身上的肉还难受。马保长安慰他，“舍财免灾，舍财免灾！”

粮食送到了保队府，那罗排长叫马保长写了张收条，包括昨天杀来吃了的几头肥猪。那收条上，盖了一个鲜红的形似豆腐干的“疤疤”，罗排长说那是“官印”。谁都不认得那方形的官印盖出来的印子，到底是些字，还是什么图案。

到鸡公山放信的人回来了。说是刘鸡公本来是不让道的，手下弟兄看队伍大兵多，枪炮好，便好汉不吃眼前亏，一些人就趁夜悄悄溜了。刘金龙怕像哥哥刘金彪一样被暗算，自己也跑了。

这个消息可作如下解读：屎观音的老母猪保住了；队伍肯定不用多久就会走了。葫芦尾河又将得到平安，外逃的人就可以回来了。幸好这消息来得及时，牛敬田才没有倒下去。

很快，又有了新的说法：队伍这几天走不了，在追逃兵。进山以后虽然在不断抓壮丁，但又不断有兵在逃跑。队伍缺额太大，要“补充兵员”。

按照鼓眼罗排长传达的命令，保长马德齐带着剃头匠朱光富，到军营给大兵剃头去了。过了眼前的葫芦河，就是外省地界，就算战场了。据说，上战场之前，当兵的都要剃成光头，这是规矩。朱跛子给屎观音带信：家里人这几天不要出门。

得到大女婿的口信，牛敬田稍微平静了些。他想，幸好牛道宽，牛天定叔侄两个，还有大外孙朱正才逃丁及时，否则，牛家损失的就不仅仅是谷米和肥猪了。听人说，厢房“仁菩萨”牛敬仁的两个孙子牛天安、牛天泰被前一波大兵抓住，捆着送到葫芦底河镇上“训练”去了。眼下牛敬仁、牛敬义两弟兄躲出去，正千方百计筹钱，满世界找“兵贩子”指门道，想办法“买丁”。

给大兵剃头，充其量费点体力。这次“动兵戈”，朱光富几乎没有受到损失。但是，朱正才的走，让他有点失魂落魄！一个众人看好的预备“县长”，难道就这样简单地告别了他的老太爷？

“狗日的！”他不知道该骂谁。

得到大女婿朱跛子“家里人这几天不要出门”的口信，牛敬田稍微平静了些。但是，甩脚甩手的大男人，一生劳碌惯了，长天白日的，突然间关在屋里，不能去他的玉扇坝、神螺山转悠，不能在田边地头扯几窝杂草，拣几坨狗粪，屎观音浑身上下不自在。站不是坐也不是。背着双手在堂屋里打转转。牛道耕也憋得慌。找事做，竹林里砍了几根竹子，坐在堂屋里启竹篾，编簸箕。

晚上，没有月光。葫芦尾河宁静的夜，沉重得有点让人喘不过气来。睡不着，屎观音端张椅子，在院坝里坐着。幺婆太在里屋叽咕道：“这么凉的天，老头子你疯球了哇？坐阶沿上，也要热和点嘛！”

屎观音没听见，依然在那里长吁短叹。幺婆太给他拿了件棉背心，让他披上。矮子幺爷看大哥编了会儿竹篾，天黑尽了。端了张矮凳子，到院坝里紧挨着父亲坐下。大黄狗伏在屎观音面前，低下头，将长长的嘴巴搭在一双伸直的前爪上，不时斜着眼睛瞟矮子幺爷一眼。看来，大黄狗对这两爷子何以秋凉之后还坐在这里，也不甚了然。老少主人都在这里，自己属不得已才来陪着。屎观音此时的心情，巴不得坐到院子大门外面去：他时刻惦记着外出的三个后人，总觉得道宽、天定还有朱大会突然回来。特别是朱大，那么小，一直在自己身边养着，从来没出过远门，更没让他吃过苦，也不知他现在在哪里？活得好不好？

整整一夜，没有动静。

第二天，朱光富信也没带一个回来。到晚上，马保长带信来了。招呼大家：“早些关门睡。”

牛家大院厢房躲出去的人还没有回来。小半边院子没有灯光，没有人声。这两家的鸡鸭们，得不到主人的关照，挤挤挨挨可可怜怜地缩在门槛下。猪圈里的几条猪显然是饿了。相互埋怨、相互厮打了一阵，没有听到主人有响动，自知无趣，懒懒地睡下，哼哼唧唧，自认倒霉。屎观音习惯地背着双手，步履蹒跚，绕着院子转了三圈，才亲自去闩上院门。大儿子牛道耕把编好的簸箕丢在那里，说明天来锁口口，叫父亲早点进屋睡，自己回屋去了。屎观音仍旧坐在院坝里。矮子幺爷和大黄狗依然来陪着他。

“这个世道……狗日的，咋就不能清静点啊！——不清静……简直不清净……”屎观音说。像是自言自语，又像是在对矮子幺爷和大黄狗说。

老辈人都说，人不到“山穷水尽”的地步，哪个会到这葫芦尾河来啊！历朝历代，这里都属蛮荒偏僻之地，人户不多，老远才有一家人或一个院子。春晚，猫叫春的爱情之歌，让人疑心那猫是被鬼在一旁挑逗着打架。夏夜，野外青蛙的声音主宰万籁。秋来，夜里偶尔有几声鸟鸣，惊动那些无家可归似睡非睡的野狗，懒洋洋地发几声愤世嫉俗的议论。到了冬日，葫芦尾河夜晚，就属于那些住在院子里养尊处优的家狗了。北风凄厉，狗狗们冻醒了，牢骚满腹，漫无目的地汪汪汪，敷衍了事地呼应几下，以表示自己还在辛辛苦苦忠于职守。直到黎明，才有远远近近的雄鸡争相斗嗓，催人起床。

大兵进入葫芦尾河的这几晚，哪里还有鸟儿敢出来飞翔、鸣叫？时而东边狗吠羊咩，时而西边鹅鸣鸡叫，到处都惊慌失措的。矮子幺爷的大黄狗最通人性，知道主人近来不爽，一般情况下，只听到院外狗叫，它才偶尔附和几声，以表示自己的存在。对其余的声响，多数时候是事不关己高高挂起，只抬起头听听，不屑理睬。躺在屎观音脚下。它的任务是警卫，保护主人。如果真的有人走进院子，它会立即尽职尽责，警惕地朝院门冲去。在院内焦躁地对着大门咆哮：“我看谁敢再进来一步！”

最可怕的，是时不时地会传来枪声。

夜已经很深了，屎观音打算回屋睡觉。这时，大黄狗突然冲向院门，暴跳着，狂叫着——一听就知道，有生人！

屎观音一把将矮子幺爷拉到身后，害怕他贸然去开院门。父子两僵在那里一动不动，只希望这狗的疯狂吼叫，能够撵走门外的恐惧——更希望是大黄狗搞错了。

矮子幺爷听到门外有外乡人的声音，像是在轻轻地叫“牛老伯”。屎观音也听到了人声，他耳朵不灵，唯一的念头是自己的三个后人捎信回来了。大着胆子，招呼矮子幺爷去看看。

矮子幺爷从门缝往外看。外边一片漆黑，什么都看不见，只一股熏人的粪臭味扑鼻而来。他感觉得到，确实有人在推门，还小声叫着“牛大伯，开门”。矮子幺爷不敢开门，悄悄回到屎观音面前，在屎观音耳边说：“外面有人叫牛大伯，不像本地人。”

屎观音拿不准这门一开将会发生什么事情，迟迟作不出决定来。狗不停地叫着，外面敲门的声响更加急迫，大黄狗朝院门一次次的猛扑过去。牛家大院的人都醒了。刚睡下的牛道耕已经起了床，穿好了衣服，顺手抓了一根扁担，在窗户下站着，静静地观察着院坝里的情况，等待着父亲的指令。其他屋里的桐油灯也陆续亮起来，昏黄，摇曳，照着一张张惊恐不安的脸。谁也不知道将要发生什么事情，更不知道在这院门边等着的，到底是祸还是福。

屎观音朝院门走去，他决定开门。大黄狗更显得凶猛无比，它像是在提醒主人：“是不是再权衡一下后果？”

屎观音咳嗽一声，大黄狗知道自己的意见被否决，立刻知趣地放低声音，忠诚地紧靠在屎观音的腿上，张开嘴，裂开尖利的牙，黑暗中眼睛闪着绿光，死死盯着前方。屎观音轻轻拉开了门闩。看不到人，只听到一个声音在叫牛大伯。浓浓的大粪臭气立刻弥散进院子里，连大黄狗也被臭得退了好几步。

来人从门的侧面站起来，大黄狗正要朝他扑过去，屎观音连忙摸摸大黄狗的头，把它招呼住。那人飞快地一侧身，悄无声息地跨进了院门。

好高大的人，像是一座向他们倾塌下来的山峰。借着微弱的星光，看得出是一个大兵，手里还提着长枪。身上臭气令人窒息。枪和臭气让大黄狗没有了进攻的勇气，傻在那里了。矮子幺爷本能地转身就跑，嘴巴里呜呜作响，他自己大概也不知在喊什么。屎观音到底大把年纪，见得多些，还稳得住。只退了两步，站定。

那人压低声音：“牛大伯不要害怕。”他进门后，没有朝前走。“牛大伯，幺爷小弟，招呼着狗，我们有急事相求。”

没等主人同意，那大兵手一招，又进来一个，也是兵。两人进了门，屎观音想也没再多想，便把门闩上了。

两个大兵扑通一声，齐齐地跪在了屎观音的面前。他们把手中的大枪和子弹袋，放在了屎观音脚下的地上。

矮子幺爷认出来了，这两人那天来过牛家院子。其中那高大的，便是夺矮子幺爷菜刀，还受了伤的那个。现在手指还缠着纱布。那矮个儿，就是对着矮子幺爷拉枪栓那个兵。

屎观音也认出他们来了。一阵无名火直向胸口窜，仗着夜色，他胆壮了几分，不顾老命地骂了起来：“是你们嗦？狗日的，喂不饱的狗嗦？抢了肥猪，抢了大米。还要收我的老命么？”

老人骂了几句，这才发现两个大兵是跪在面前的，觉得自己有些失态了，便叫他们站起来说话。两人站起来，高个子比屎观音高出一头还多。

高个子说，他姓司马，叫司马大奎。这个小个子，是他的外侄。姓刘，叫刘天明。他们都是北方人，从家里去大学堂读书，路上，被抓了壮丁。一路上，被押着盯着裹挟着，不知不觉已经跑了千把里，家里人还不知道。目前两拨军队的司令官，同看上了一个女学生，为争风吃醋打仗。队伍明天就要从葫芦尾河开拔，到省外的前线去。“所以，连更连夜，把所有大兵的头都剃光了”。他们两人都把帽子摘下来，让屎观音看。司马大奎说，他和外侄两人从军营逃了出来，被人发现了。幸亏给大兵剃头的那个跛子剃头匠，把他们藏进茅坑，才把他们救了。他说，是剃头的跛子大爷“叫我们来找牛家的”。

“我们没有别的请求，只想跑脱，好回自己的家。想用枪和子弹，跟牛老伯你换身老百姓的衣服，讨点盘缠。”司马大奎说的外地话，屎观音和矮子幺爷能勉强听得懂。“牛老伯，我们驻扎这儿几天，知道您外号叫观音菩萨，救苦救难。只要我们逃出去了，有朝一日，我们会报答您的。”

原来当兵的也不全是些豪抢强夺之徒，也有这等伤心难过的兵。想到自己正逃丁在外的儿孙们，屎观音心软了，叫矮子幺爷把他们两个带到磨坊，先洗洗。找衣服的事情，幺婆太负责。

必须以最快的速度打发他们走。两人身板都很硬朗，全身脱下，冷水劈头盖脸冲洗，竟然没有一点儿怕冷的意思。衣服找来了。小个子刘天明还可以穿。给司马大奎衣服，全都是牛道耕的，是家中最大套的了。本来是大腰裤子，裤腿却拉不上身。上衣根本就穿不上。

幺婆太当即决定，干脆就将衣服，裤腿的线缝拆开来，添加些布料，连更连夜重新给他改缝。

司马大奎坐在幺婆太旁边，含着热泪等待幺婆太缝衣服。小个子刘天明就教矮子幺爷打枪。

司马大奎穿上幺婆太现改现缝出来的衣服，千恩万谢。幺婆太说：“看你们两个娃儿也可怜，干脆，好人做到底。”她进屋取了两块大洋和一些零钱，交给牛敬田，要屎观音送给两个大兵。

“两块银元！”在这里可以买几挑上等水田了。屎观音这一辈子，除了积攒大洋，很少亲手用过。屎观音心痛，“两块大洋？”有点不忍心送出手。想到自己正在外面躲壮丁的儿子、孙子，还有外孙，万一他们遇到这样的事，不是也需要菩萨保佑么？司马大奎收下钱，拉着被他称为“外侄”的小个子刘天明，再次双双跪下，给牛敬田和牛黎氏“嘣、嘣、嘣”叩了三个响头。

屎观音催促他们快些上路。司马大奎一定要把枪和子弹留下来。屎观音不要，说这东西惹祸。

司马大奎说：“现在兵荒马乱，这是两支好枪，看家护院用得着。”刘天明告诉牛敬田，他已经教会矮子幺爷怎么上子弹，怎么瞄准，怎么扣扳机了。

司马大奎又解释说：“我们带在路上，就不好逃了。你们实在不要，我们只好拿到河边丢了。这就太可惜了。这两杆枪，放在你老人家这里，如果有缘，我们或许还能见面。到时候我们再来取。”

你一言我一语，竟然有点难分难舍的味道了。屎观音也就默认了把枪弹留下。看两人消失在院外浓浓的夜色里，幺婆太不停地擦眼角，屎观音和矮子幺爷也有点鼻子酸酸的。

送走了两个逃兵，屎观音叫矮子幺爷赶紧把枪弹藏好，不能让任何人知道家里有这玩意儿，这是惹祸的东西。幺婆太说，那些衣服，虽臭，但布是上好的，洗干净，可拆成布块。

矮子幺爷把枪藏在磨房的柴堆里，总是睡不着，一会儿又去看，拿出来弄一下。刘天明说过，装上子弹，扣动扳机，枪一响，那是会死人的，他当然不敢去试。搞懂了怎么打枪，他很有成就感。

屎观音在床上也睡不着，担心那两个逃兵被抓，连累自己和家人，也不知道这事做得对还是不对，该不该后悔。