太阳落山。牛家大院早早关了院子大门。厢房牛敬仁、牛敬义两家，打探清楚牛天安、牛天泰兄弟他们在红豆林粮仓关到天黑，就押走了。只好设法到镇上去找门路，设法“买丁”。长房牛敬田这一家，在琢磨如何“躲丁”。但是，到哪里去躲呢？今天来的，说还只是“探路”的。等到大队伍一来，蝗虫一样遍地都是。到那时，还能躲得出去呀？要躲，必须早打主意！

老五牛道宽想起羊绍雄来：“这江湖上的事，既然保长不能做主，甲长幺叔还挨了枪托，别人恐怕谁也没底了。是不是找找羊三——”他没敢把那个“爷”字说出来。

牛道耕知道他说的是“狗日的狗子三”，不由得一阵鬼火起：“老五你给我闭嘴！羊绍雄这狗日的，从小到大都不是个好东西！别看他现在发了财，‘鸡脚神戴眼镜——假充正神’，不得了了？你晓得他狗日的那些钱，是哪里杀人放火搞整来的哦。”

“除了狗子三，这种事，眼时谁还有本事，解得开呢？”屎观音一辈子凡事总往好处想，说道，“他爹死来摆起没人理，也找不到地方埋，我们牛家出钱出力帮他埋了。前几天，他还追着我，一直在说我们牛家对他有恩，他要报答呢。”

朱光富最恨狗子三，感情上同意大舅哥牛道耕。但回过头来想，还真他妈的自古鸡公岭一条道。保长、甲长不管用，除了羊绍雄狗日的，别的人哪个想得出办法？所以道理上又觉得老五的建议和岳父的想法，也是“人在矮檐下，不得不低头”的事。遂附和道：“马德齐倒是也这样说过，江湖上的事，狗子三见得多，有主意，摆得平。”

作为牛家长房长子，牛道耕过去和羊绍雄打交道最多。狗子三的胡作非为，他心里清醒白醒。在他看来，羊绍雄这种人，甜言蜜语张口就来，麻雀也能哄下树。站着一个主意，坐下又是另一个主意，和自己不是一路人，神仙也猜不透他肚子里到底在想什么。这些日子，他听说过去一向对狗子三深恶痛绝的马保长，改口叫羊绍雄“三爷”；刚才，自己家中这位五弟，那话头，也差点就要喊出“羊三爷”来了，很有点人心难测的感慨。无论别人如何想去巴结发了财的狗子三，他牛道耕还是看到这人的影子就反胃、恶心！

俗话说，“有风吹大坡，有事找大哥”。既然父亲、姐哥和弟弟老五都这样看，作为长子，牛道耕即使万般不愿，也只能硬着头皮，按照大家商量的意见去找羊绍雄。求他拿个主意，帮助牛家人“躲”过眼前这可能降临的劫难。幺婆太叫牛道耕提一斤冰糖，说这是礼节。牛敬田没有吱声。牛老五说：“一斤冰糖提在手里，恐怕不像个礼哟。”话没说完，见父亲怒目圆睁瞪着自己，到口的话又咽回去了。

狗子三的房子正在修建中。

那些到朱发丰名下来修房子的石木匠人，都是些老江湖，见过大世面。河坝里探路的大兵“顺带”抓壮丁时，匠人中的青壮年知道大事不好，丢了手中的行头，各散五方，分头跑了。羊绍雄两口子当时躲在船上，没敢上岸来。临时搭建的那几间草房外面，到处都堆着木料砖瓦石头，很乱。诨名“狗熊”的管家罗祥森，杂役兼厨师的“殁耳朵”何旺喜， 两人恰好都到镇上采办油盐酱醋酒肉果蔬之类去了。建房工地上只有十来岁的小伙计“麻糖”羊绍全一人在守着。

“狗熊”罗祥森是羊绍雄刚聘的管家，艄公“罗二癞子”罗祥林的亲弟弟。罗二癞子常年在葫芦河上行船，一次到了葫芦口河市，无意中认识了羊绍雄，得知他也是葫芦底河镇人。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，几天工夫两人就打得火热。羊绍雄还乡之时，顺理成章请他开船。这罗祥林也是个惯看别人“眼眨眉毛动”的老江湖，对“羊三爷”老家情况略知一二，摆谈中听说羊绍雄回葫芦尾河后，少不了需要得力帮手，就把自己的亲弟弟介绍过来。这狗熊罗祥森原本在镇上绸缎铺当伙计，精于算计，为人忠诚老实，做事干练精细，但为人特别胆小，“走路怕踩死蚂蚁，喝水怕吞着蚂蟥”，看别人打架也能吓得尿裤子，得了个诨名“狗熊”。 狗子三和他见了两面，很满意，便留下了。马保长为羊绍雄盖好了几间草房，他两口子在岸上有了落脚之地后，罗祥森又为他们物色了自己的表弟，厨师“殁耳朵”何旺喜来家里做杂役。这何旺喜小时候左耳朵被狗咬得只剩下一点儿筋，耳朵“盘盘”全部都没有了，医好后，左边耳朵仅剩一小孔。得了“殁耳朵”外号。这何旺喜九岁就跟着亲舅舅学厨师当帮工，做“九斗碗”大席，在葫芦底河堪称一绝。

大兵河坝里抓过壮丁。羊绍雄躲在船篷后面观察了好半天，直到宽阔的葫芦河坝里已经看不到人影，确信这一波兵已经走远，才慢条斯理地在船上改换了装束，西装革履，打扮得油光水滑的，走出船舱来。他叫婆娘也换了一套新的旗袍，“尽量打扮得洋气点。”

红樱桃有点莫名其妙，问：“又不走哪儿去，打扮个啥哟？”羊绍雄笑道：“这你就不懂了。‘菩萨金装人要衣装’。江湖上行走，哪个不是‘衣帽取人’？穿得周吴郑王的，和阎王爷拨手过路，那些牛头马面也不敢东盯西盯的，就是刽子手砍脑壳都要把细点儿呢。这兵荒马乱的，在岸上，万一遇到当兵的，一看你我这身行头，量视一般的虾兵虾将就不敢轻举妄动了。”说完，牵着红樱桃的手上了岸，回到草房。小伙计“麻糖”或许是抓丁时受了点儿惊吓，此时放松了，在草房角落里打瞌睡。听到脚步声迎出来，开口就是一句脏话：“我日他先人，好鸡儿吓人啊！”

羊绍雄正要训他两句，抬眼看见石板路上，牛道耕提个小口袋正向这里走来。忙转身对婆娘红樱桃说“牛大表叔来了”。一边赶紧顺凳子拖椅子擦桌面，一边支派羊绍全道：“麻糖，你快去，泡杯好茶来——”

说话间，牛道耕走到草屋门前了。

临时草屋地面不平，红樱桃穿的是高跟鞋，走路像跳舞。前胸半露，一条金黄色的链链儿圈在光敞的脖子上，麻雀心子大小的一个小疙瘩儿，在一对奶子中间一闪一闪的。白嫩的大腿偶尔从旗袍的开口处露出来，确实能看到一小块屁股。她端了一根长凳，热情地递到正手脚无措的牛道耕面前，娇滴滴脆生生地叫了声：“牛大表叔，你请坐。”

看红樱桃那身打扮，牛道耕在想：“这女人不穿裤子，下头就这样敞起，未必不冷呀？”看那年龄，充其量不过十七八岁。说话不是本地口音，听不明白。但看那神情，意思能猜到：她是在招呼自己坐。

羊绍雄连声喋喋地“牛大表叔，稀客——稀客”。他上身那种“鬼皮皮”，牛道耕曾经见到过，马家院子那位在省城读书的马宗诚，穿过这样式的衣服回葫芦尾河来。狗日的城里人就是机灵。取的名字就是巧。这种鬼皮皮，“前不遮羞后不遮丑”，胸门口全露着，未必不叫“稀服（西服）”叫“密服”啊？颈子上套那种，牛道耕也见过，据说叫“拧带（领带）”。这名儿也取得好，抓住这绳绳，拖着就走，就像牵猪儿，一“拧”就能“带”过来——“拧带”。他罗汉肚儿腆得太超前，估计腰间系不稳带带儿，裤腰挂在小腹上，让人担心：如果不是“那活儿”挂着，这裤儿随时可能落下来。牛道耕正在胡思乱猜，羊绍雄左手端了个精致的紫砂小茶壶，随手拖了把木椅，大大咧咧地叉开双腿，在牛道耕对面坐下来。脚下黑皮鞋亮闪亮闪的。他不时拉拉在胸口小荷包与纽扣之间晃动的银白色的链链儿，摸出一个汤圆大小的金黄色圆子，打开盖子看看。右手夹洋烟，放在嘴角轻轻吸一口，再一“哈”，吐出一串圆圆的烟圈。那个叫“麻糖”的小伙计从草房的耳间端出一杯茶来，递给红樱桃。红樱桃将茶杯摆在牛道耕面前的方桌上。然后拉了条独凳，挨着羊绍雄坐下。身子一斜，就势偎依在男人肩头上。

羊绍雄发觉，眼前这个“牛大表叔”牛道耕，早不是当年在大伯和父亲面前全无“小主人”“少东家”架势，神情有点扭捏的年轻人了。而今的牛老大正当盛年，健壮如牛。光头。头皮泛着吉祥的紫光。脸膛红里透黑，五官匀称、端正、大方。那手膀手臂在衣袖里胀鼓鼓的，标写着这里面有永远用不完的力气。他和父亲屎观音比较起来，牛道耕同样也内向，言语不多，但脾气更倔强，是非更分明，为人更耿直。属于那种没掺假水的本分庄稼人，没有见过世面，到过最远的城镇，就是葫芦底河镇。虽然家中常年有长工、奶妈、丫环，但牛家老人从来不准儿女当“小东家”。他很小就跟着父亲下田。和父亲一样，庄稼活做得鬼斧神工。天生不善言辞，不爱和人打交道。这些日子，尽管别人都说羊绍雄发了横财不得了了，但他依然对他瞧而不起，甚至有些鄙视乃至恨他。——当然，除了朱光富那条残腿，羊绍雄和牛家大院长房之间，也没有什么过经过脉的仇恨，牛道耕是看不起狗子三的人品。

今天这种场合，面对羊绍雄两口子的礼遇，牛道耕显然不适应，多少有点儿尴尬。看他们两口子旁若无人地挨挨擦擦，心里说不出是个什么滋味。“这个女人，下面几乎就是光的。”牛道耕居然也忍不住走神，目光时不时向红樱桃扫过去。“婆娘和婆娘，真还有些不一样。”

羊绍雄先开口。和在屎观音面前一样，全是感谢牛家的奉承话——“从小在牛家大院”——“幺婆太老人家好啊”——“牛家帮我埋了爹”——“大恩大德”诸如此类。还说“希望牛大表公和牛幺婆太给个面子，忙过了房子的事”，他要亲自上门，请牛家人都来做客。“让我表示一下心意，大家聚聚，高兴高兴嘛。”

羊绍雄关于记牛家恩德的表态，印证了父亲屎观音的话，牛道耕心情稍微轻松了几分。他打开口袋取出那斤冰糖，放在茶杯旁的方桌上。也说了两句客套话。之后，就顺着羊绍雄的话提起过兵——“动兵戈”，求羊绍雄帮忙的事。他原原本本地说了牛家人对过兵、抓壮丁的担心、忧虑。也讲了听说今天牛家厢房仁菩萨的两个孙儿在河坝里没来得及躲开，已经被抓了壮丁的事。说是——牛家长房这边，想请他帮忙，打个主意——按“男子年满18岁至45岁都算壮丁”的规矩，牛老五和牛天定都在被抓之列。

羊绍雄眼珠儿转了好些转，才长长地“——啊”了一声。侧身拍拍红樱桃的脸，让她走开。“我要跟牛大表叔商量点正事儿”。红樱桃向着牛道耕点了点头，笑笑，摇摆着屁股进到旁边屋子去了。

羊绍雄放低声音很神秘地道：“啊，我明白了。那倒是啊。这抓壮丁，我见得多了，惨得很，弄进去了，不折磨死，都要遭战火打死，有几个能活着回来？你们牛家长房，想得周到，那是对的啊！——不过，哎呀，是这样的——说来有点不好意思。牛大表叔，我倒是有个忙，请牛大表叔帮帮——说实话，回来这些日子，我一直都在想，找个机会——嗨呀，你看，我都不好意思说不出口来——”他欲言又止，装得活灵活现的。

“他表哥，你说，下力气的事，我们还行。”牛道耕以为羊绍雄是修房子要请人出力帮忙。

“这样吧，我晓得这件事你牛大表叔也做不了主，回去给牛大表公商量商量。我想，我爹是你们牛家帮着埋的——我希望你们好事做到底。我想——将我爹的坟，迁到你们家的神螺山上，重新埋过。这个事，就算是我羊绍雄，一是求你们牛家；二呢，算是向你们牛家买块地，无论要多少钱，要银子也好，要大洋也行，我都出——我当儿子的，生时不养，死时不埋，已经罪大恶极了。而今老人家埋在那里，我再不尽一点心，孝敬一下老人，就更加忤逆不孝大逆不道了！”

羊绍雄狠下心，趁机戳穿了他对“仙鹤岭埋爹”耿耿于怀那层窗户纸。走南闯北见多了，羊绍雄不得不相信神螺山是风水宝地，神在护着牛家。他们羊家败就败在祖坟没埋好，神不保佑。而今父亲的坟竟然被牛家人埋进了仙鹤岭，这是天大的事情。“埋错一棺坟，坑完一姓人”！羊家要发达，没有神助是不行的。不把父亲迁出仙鹤岭，说不准什么时候，自己也要遭“天谴”。何况对神螺山，他从小就向往得眼睛滴血！他相信牛家人听得出他的弦外之音：你们帮我把爹埋了，我该感谢你们牛家；但你们将我爹埋在凶煞之地——希望你们牛家识相点，羊登岭还有后人在——还是好人做到底——这，不算过分吧？！

更何况，眼下这机会是你们自己送上门来的啊！

听羊绍雄说希望将他爹的坟迁到神螺山，牛道耕顿时一阵发晕，觉得眼前这人影子和茅草房都在打转转儿了。十多年前，羊绍雄父亲“羊小叫花子”死后，光天化日之下摆起无人理会。屎观音牛敬田看不下去，主动出钱出力掩埋羊登岭。那时候，牛道耕就意识到，羊家已经没有属于自己的坟山地。羊绍雄又是那么个薄情寡义又横又狠的人，弄不好就会“一把粉抹在后颈窝——费力不好看”。而今，不幸被自己言中！

牛道耕已经看清楚了羊绍雄的底牌：说感谢，那是假的。怨恨把他爹“葬在了凶煞之地”，这才是真的！

这年头，真他妈的好人做不得啊！把羊登岭的尸骨埋进牛家人祖传的神螺山，别说父亲屎观音绝不可能答应，牛道耕自己也不会同意。按照风俗，在祖坟山上发现了死猫死狗死耗子死蛇，也要捡来丢到别处去，何况埋进外姓人？这是得罪列祖列宗，犯大忌的大事。我牛家哪里会缺你那几个钱嘛！别说钱，就是给一座金山，也不行！

——朱、马、牛、羊四姓人中，牛家最早在这葫芦尾河落脚。神螺山是牛家的祖坟山，牛家的风水宝地。

老辈人传下来的故事说，牛家本来不姓牛，世代书香官宦门第，在长达近百年的一段儿时间里，每朝每代都有状元、探花、榜眼之类人才出自门下。祖籍之地正对大门的屏风背面上，进士以上的人才精英，写了满满一墙壁，家族极盛时，成了皇家的亲戚。

谁知“月满而亏，物极必反”。也算“人生识字糊涂始”吧！皇帝要悄悄出宫玩小姐，书读迂了的皇帝的大舅子偏偏要为当了皇后娘娘的妹妹出口恶气，居然昏头昏脑带人去捉奸“扫黄”，抓现行。其实，他学富五车，应当知道“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。制度无论好坏，都不外乎连哄带吓防止老百姓造反，对皇上是无效的。皇上乔装打扮素面出宫，连贴身保镖也没惊动，只带了两个小太监。好容易喜庆庆颤巍巍意惶惶和“相好”美滋滋入港，皇帝的大舅子跪在门外，高呼“万岁万岁万万岁”，惊得屋里顿时鸾颠凤倒。哪里还干得起那事？皇上脸面挂不住了，一阵鬼火起，怒气冲冲拉开门给了大舅子两耳光。然后，几近赤身裸体地扬长而去！

这下事惹大了。皇后娘娘苦苦哀求也于事无补。宫廷之内，皇上养着的，历来都是一群乌眼鸡，官官之间，表面上你好我好，心底里巴不得啄死一个少一个，落井下石的人蜂拥而至，莫须有罪名一编一大堆。皇帝的大舅子——读书读蠢了的迂夫子，被人栽赃“谋反”，遭了灭门惨祸。

大难临头时，葫芦尾河牛家老祖宗还是个没满月的婴儿。也是家族脉不当断，小孩儿命不该绝。灭门之时，婴儿正好熟睡，一位长期在家中走动的皇家寺庙和尚太初大师，将这个婴儿藏在怀中，带了出来，留下了一条根苗。

太初大师将婴儿救回庙中，本想如实禀报住持。可是找遍庙里每个角落，都不见住持方丈的身影。太初大师不知如何是好。来到方丈室，发现方丈室的台面上，放着一双筷子，一盘梨，一盘杏仁用碗扣着。一盘西瓜。和尚冥思苦想了起来。天快黑了，他终于明白了住持方丈的指点——快（筷）离（梨），隐姓（杏）埋名，向西行。

在关城门之前，太初大师怀抱婴儿逃了出来。

按主持方丈的指点，太此处重峦叠嶂，已是另一番天地，便停歇了下来。大师也累了，脚上的厚茧告诉他，这里肯定是一个谁也找不到的地方。他顺一条溪流朝离河岸不远的一座小山上爬。上了山顶，大吃一惊，原来这溪流的源头，就是这小山顶上冒出的一股清泉，——这山竟是活的！站在山顶回望山下，长满茂草矮树的一块巨大河坝，分明就是上天赐予的天然粮仓。西面与之相对应是一座巍峨的状若雄鸡的高山，绵绵延延，恰似一把椅子，兜着脚下这座小山。高山的后面是更高的山，再后面，云彩里隐隐能看见些山的尖锋。

太初大师和婴儿成了葫芦尾河的第一户人家。显然，国舅爷的姓氏不能用了，太初大师就让婴儿姓了自己俗家的姓——牛。站在高远处，看这山顶清泉涌流的小山，像是葫芦河岸一个巨大的螺，因此将它命名为“神螺山”。虽然和远处的山比起来，神螺山只是一个小丘，但它面河临坝，前有望后有靠，简直就是身后那些大山们精心护卫下的一个小宝贝，充满生机和灵性。这神螺山的西南面是悬崖。悬崖下有一个洞穴，传说洞里曾经有一条巨蟒。没人见过是什么样子。但人们都相信有巨蟒，因为这洞穴从来就没人进去过。东南面是缓坡。正南面山脚下，是葫芦河冲积而成适宜农耕的大片河滩。

故事传奇，真假不可考，但牛家坚信确有其事。香火传承，经过不知多少代人的开垦繁衍，牛家终于成了葫芦尾河的望族。最好的良田玉扇坝和风水宝地神螺山，成了牛家的祖业。后来，兵荒马乱中，一个姓马的秀才，拖儿带女逃进深山，看上了红豆林一片土地；再后来，羊家老祖宗被人追杀躲藏进深沟；最后，是朱家兄弟两个手艺人前来落户。人们佩服仁义救忠良的太初和尚，羡慕牛家的神螺山。山顶的那一眼泉，终年有水，细细的，从不汹涌，也不断流，流进神螺山下一条小溪沟。小溪沟两岸是茂密的芭蕉林。方圆几十里没见过这种植物。隔着宽阔的河坝，与神螺山相望的，有一座比神螺山更小的山包，酷似飞鹤，名叫仙鹤岭。仙鹤的头，正朝着神螺。

传说这仙鹤乃追吃神螺而来，正要张嘴，却被玉皇大帝发觉了。这玉皇大帝估计比人间的皇帝老倌还闲。皇帝老倌没事找找小姐，玉皇大帝则长期四处旅游，美其名曰“巡视”，这个老山旮旯都来过几回了。他命令土地神，将仙鹤定在了那里。于是，神螺山和仙鹤岭之间，就有了一座土地庙。这庙建于何时，谁家所造，不得而知。说是庙，其实不过是块石碑，顶着个石刻的“房”盖，碑前坐着披红挂绿的一个胖老头儿和一个胖老太婆。据说那就是土地公公和土地婆婆。乡下人实在，知道土地菩萨是具体分管柴米油盐酱醋茶的，是个掌财权的实职真神，故庙虽简陋，香火却旺盛。

神螺山下的葫芦河坝，形状就像一只蠕蠕爬动的王八。头南尾北，东西有爪。仙鹤岭前面的几个小土堆，那是“王八蛋”。葫芦河就像是上苍奖给“王八”的一条银色绶带。牛家大院就位于这王八脊背的中心线上。背后就是神螺山。牛家的祖坟位于神螺山西北朝向的坡上。大凡曾经到过或路过葫芦尾河的堪舆师，都会忍不住爬上神螺山。罗盘一架，乾坤；坎离；艮兑；震巽；掐指一算，甲子乙丑丙寅丁卯——总会忍不住惊呼：风水宝地啊！据说，曾经有位得道的堪舆师，踏遍青山，堪得此地风水后，愿出百两纹银，求牛家允许他迁来父母尸骨葬下，被牛家人婉言谢绝了。

在葫芦尾河人看来，牛家已经过世的那些“老骨头”，在神螺山这风水宝地里快活着，保佑着牛家历经若干代不败。牛家的神螺山因此也世世代代让人眼红。马家曾经打过算盘，想把祖坟也迁埋在这里。牛家不得不拉下脸来，抬出马家来葫芦尾河时，秀才祖先签字画押的“铁劵丹书”：“马家子孙，永世不得动牛家神螺山、玉扇坝一草一木”，坚决地顶了回去——不答应！

神螺山是牛氏家族的精神寄托。有一代一代先人们的保佑，那些人——包括马家，也斗不败牛家。

牛道耕做梦也没有想到，这“狗日的狗子三”真他妈脸皮厚心子黑。把他爹的坟“迁上神螺山”，这样的话，亏他也说得出来！

牛道耕直想对着羊绍雄的脸一口“呸”过去，但他忍住了。毕竟现在是自己送上门来，有求于人。

“我回去商量商量。”牛道耕强压怒火，怏怏地说。

牛道耕哪里知道，在他有求于羊绍雄“设法”的时候，第二波大兵——据说叫做“先头部队”的——已经开到葫芦尾河驻扎下来，而且又有人被抓壮丁了。

马家大院里平时大大咧咧，什么事都“随便你”的大憨包马常山，仗着自己“没满十八岁”，不藏也不躲。这些比土匪还土匪的大兵，谁有心思查户口本啊，凭马常山那个头，足够卖三块现大洋了——不由分说，他第一个被抓去了。

大兵真来了。但凡是男丁，个个都在慌。连无论冬夏头上喜欢包块帕子，在马保长带领下派捐派粮派壮丁款的羊子沟甲长“小粪船”羊登亮也在跑。但轻而易举被追上，抓住了。那当兵的正庆幸大洋到手，揭了他的帕子，才发现这人已经是满头白发，还是个“锤子壮丁”啊？气得那几个大兵站轮子每人扇了他两耳光，惩罚他“你狗日的跑啥子跑？！”打得小粪船站立不稳，脸肿得来眼睛也睁不开，看不见走路。

最可怜的是羊颈子。他躲在草房后面的柴屋里还是被发现了。大兵来抓时，情急之中，他便用柴刀将自己的指头砍断了两根。大兵看到柴凳上血淋淋的两个半截指头、柴刀以及羊颈子血淋淋的双手，知道这已经是废人一个，到手的三块大洋飞了。气极之下，抄了他的家。但什么值钱的东西也没有找到，几个兵痞就将他气包卵父亲羊登山打来耍。吓得羊颈子举着血手既不敢哭，也不敢叫，更不敢喊痛。

已经有两三个大兵从牛家大院外经过，看院子大，光天化日怕犯众怒，暂时还没有轻易进院。牛敬田赶紧将牛老五和大孙子牛天定锁进了粮仓藏起来。

牛家人惊恐不安。如果大兵人来多了，闯进院子硬来抓人，没有哪里能保险。事到如今，已经万般无奈，保人要紧，保命要紧。牛敬田惊慌失措，只好吩咐刚从羊绍雄那里回来的牛道耕，“再跑一趟。”设法把羊绍雄请到牛家大院来，一起商量。

牛道耕只好去了。屎观音、朱光富各自背着手在堂屋里东走西走，焦躁不安。朱正才和矮子幺爷看两个大人如此神色，也紧张得连出气声也悄悄放低。粮仓里，老五牛道宽和牛天定两叔侄，趴在谷堆上，一动不动，像是僵了一样，生怕弄出点儿声音来。

羊绍雄跟着牛道耕从竹林里悄悄进了后门。他说，他知道这支队伍，说一个字：就是“坏”！说两个字：就是“野蛮”！他又说，他自己现在已经决定了，为了保险起见，他带着老婆，也马上要出去躲几天。管家狗熊已经和他哥商议好。撑船的罗二癞子，已经在河边船上等着了。他还说：“地方上的官，你来我往吃亏占便宜，大家心中有个数。当兵的就不同了，谁都不敢惹！”他说话时把声音压得很低，听起来更是恐怖。

羊绍雄说，既然牛家人看得起，“看在神螺山的分上”如果大家信任他，今晚上可以顺便把“五表叔和大表弟”两个“壮丁”带上。大兵走后，再送他们叔侄回来。一应用度，绝不要牛家出一分钱。否则，就是“见外”了。

事到如今，没有更加保险的办法了，牛家不得不听羊绍雄的。牛敬田明白，让羊绍雄在神螺山埋他爹，这让狗日的占了个天大的便宜。但到了这步田地，还有讨价还价的余地吗？“人在矮檐下，不得不低头”。牛道耕一团火窝在胸中，燃不起又扑不灭，五脏六腑都快烧得焦煳了！

羊绍雄一眼看到站在旁边的朱正才，随口问：“这娃儿多大了？”

朱光富连忙说：“快满十五了，懒长。”

羊绍雄说：“这么高，完全是大人样样儿了。抓壮丁，那些大兵只看块头、个子，哪个舅子会查你的年龄哟? 我看，保险些，他也一起出去躲几天。”

牛敬田和朱光富觉得羊绍雄提醒得及时，朱正才那么高大，万一被看上了怎么办？大憨包不是已经遭了么？朱正才没有出过远门，心里有些害怕，但没有不跟他们去的理由。朱光富只能连声道：“要得要得，那就费心了！”

事不宜迟，走脱了就是对的。趁着天色已经黑下来，一行人从后门进竹林，悄悄地绕小路向河边摸过去。

一路上大气都不敢出，只听得到自己的脚步声。

牛道宽忽然小声地说：“后面好像有人。”

他们停下脚步，果真，后面有人！

幸好已经到了码头。罗二癞子和红樱桃已经在船上等着了。羊绍雄压低声音说：“快上船！”

一行人慌慌张张上了船，罗二癞子收了船跳，猛地一篙杆，把船头打入河心。船头在水上急转，猛一摇晃，朱正才没有站稳，一个仰身，慌忙中，抓住了红樱桃的衣服，两人一起掉入了河里。

红樱桃不会水，反手死死抓住朱正才，边灌着水，边往下沉。朱正才会水，本能地头一低，扎到水下，用身子把红樱桃顶出了水面。罗二癞子把船拨到他们面前，大家出手把他们拉上了船。

又是惊吓，又是呛水，红樱桃昏过去了。

羊绍雄过来掐人中揉胸口，红樱桃“哗”的一声，把肚子里的河水吐了出来。“活过来了！活过来了！”朱正才如释重负，高兴地叫了两声。

“别出声！”艄公罗二癞子提醒他们。朱正才这才意识到自己是在逃亡，抱歉地吐了吐舌头。确实有人在朝这边走来，大家都听到脚步声了。

羊绍雄吩咐说：“快走！”罗二癞子拉开架势，用力划起桨来。顺水行船，只几桨，就离开了葫芦尾河码头。

他们不知道，跟在后面的，是泪眼汪汪的矮子幺爷和大黄狗。矮子幺爷舍不得这些人走，特别舍不得朱正才走。他一直在他们后面跟着。更远处，朱光富和牛道耕也跟着。

突然，岸上有人在高声大喊：“站住，不站住就开枪了。”

“啪！”一声枪响。好可怕！

“大家趴在船板上，都不要动。” 羊绍雄低声吩咐道。罗二癞子弯下身子，继续快划。“落在这些当兵的手里，就惨了！”羊绍雄说。其实，他内心既不是怕这三个青年被抓壮丁，也不是害怕婆娘被糟蹋。而是害怕自己的财物被抢。他大半生挣来的所有财产，几乎都在这条船上啊。

岸上确实有大兵在追。但不是追船，是在追壮丁。那个被追的人，从矮子幺爷身旁朝河边跑去了。矮子幺爷看清了，是大憨包马常山。

大兵开枪时，大憨包已经跳下河去了。

商船离开葫芦尾河，向黑夜的深处划去。朱正才心里在翻江倒海，“这是到哪里去呀？”不知道，也不敢问。

船上。黑暗中，朱正才隐隐看到不慌不忙指挥若定的羊绍雄的身影，立即想到从小听来的关于“狗日的狗子三”的种种传说，不由得接连打了几个尿惊。