一直躲在红豆林里等消息的小粪船羊登亮，细麻绳已经捏在手里了。只要院子里一有风吹草动，他会立即冲出来，亲手把他狗日的羊绍雄捆起来——报仇雪恨！蹲在林子里老半天，那边仍然没响动，终于按捺不住，不声不响地进院子，想看个究竟。咋回事？在羊绍雄两口子面前，保长马德齐突然变得低三下四起来。听马保长主动提起县警察局阎大人、县太爷之类话题，羊登亮不由得一阵头皮发麻。真还猜不透这“狗日的狗子三”到底水有多深！父亲常说：不怕有来头，就怕不知到到底有多大来头！他很不心甘地悄悄把手里的麻绳扎到裤腰带上，拉衣服盖严实，站在墙角里看热闹。

野牦牛牛敬义其实比羊登亮到得早。神不知鬼不觉，从女婿家后门溜进院子，一直站在里屋窗子后面看动静。羊登山父子没到场，外面就不关他的事。看马德齐那点头哈腰的样儿，野牦牛也冒火，对女儿牛道梅说：“你看马保长那样儿，活像个龟儿子！”

院坝里那些刚才还在巴望羊绍雄被抓，等着看热闹的人，话题全转到了“过兵”的事。迫在眉睫呢！

葫芦尾河从没遇到“过队伍”，更没经历过“动兵戈”。听狗子三那么一说一描绘，男女老少吓得六神无主了。各自在打小算盘：自己或家中的什么什么，是该躲还是该藏呢？

羊登山在儿子的陪同下赶到红豆林，走进院子，发现这里已经是这“孽障”“混账东西”的天下了。气包顿时痛得要命。赶紧蹲下，按住，揉搓，轻声低喊“哎哟喂”。人们都围着马保长、羊绍雄高谈阔论，摆龙门阵。没人注意到他们父子到来。高凳上，刚剃完头，正歪着脖子掏耳朵的马德高，一转头，恰巧和蹲着的姨妹夫四目相对，想站起身招呼。朱光富连声道“别动别动”！羊颈子看到马先生了，连忙上前来，恭恭敬敬叫了声“姨爹”。羊绍雄闻声转过身来，一眼看见了伯父，连忙上前，弯下腰，伸手去扶。连声道：“红樱桃，这就是大伯——大伯你别急，慢些，慢些！”。

红樱桃笑眯眯地站过来，很得体地喊了一声：“大伯。”

羊登山天生一副倔脾气，对羊绍雄两口子的亲热毫不领情，叽咕道：“受不起受不起，哎哟喂——你们不要——叫我大伯，哎哟喂，老子羊家——哎哟喂——”后面的话没有骂出来。他双腿夹住，双手按着、揉着，“哎哟喂，哎哟喂”地连声叫着，根本不给羊绍雄留下搭话的机会。乡亲们面前，刚才还神采飞扬，口若悬河，唾沫四溅的羊绍雄，被伯父的一句“老子羊家——哎哟喂”搞整得面子上很下不来。又不好发火，似笑非笑，只尴尬地 “呵呵——”

牛道梅端着一根长凳子，喊“羊颈子，这儿有凳子，喊你老子——过来坐嘛！”羊绍章喊了声“大姨妈”，跑过来，接过凳子，回到父亲身边，瞪大眼睛，没好气地对他爹道：

“大姨喊你坐。我看你呀，屁话格外多。还说卵子痛呢！”

羊颈子戏谑他爹，引来众人一阵哄笑。羊登山坐下来，依然弓腰驼背，眼睛瞪着儿子，骂了句“你狗日的！”就没了下文。也不知道他是骂儿子，还是骂侄儿。

马保长很了解羊登山的脾气，担心他气包痛缓过来之后，说出更难听的话，灵机一动，顺风转舵，装着无意中想起的样儿，道：

“哎，三爷，你这会儿没别的事了吧？得空不？如果得空，我们先去看看那块宅基地？”

羊绍雄心领神会：“哎呀，那就太麻烦表叔保长大人了！”

众人目送着马保长、羊绍雄和红樱桃走出院坝。羊登山不解气，向他们的背后狠狠地啐了一口：“呸——！”他没有注意到，此时，岳父野牦牛已经从里屋走出来，站在他身后。见羊登山这动作，没好气地说：

“我看你狗日的，属茅厕石板的，——又臭又硬！你呸啥子？呸个锤子呸！人嘛，到什么山唱什么歌。——你这种人啊，也难怪，命中只有八合米，走遍天下不满升！”

听岳父如此说，羊登山没有回头，也没有再言语，只是很不以为然地扭了扭脖子。马德高连忙拿话岔开，喊女儿马白莲：“莲儿啊，外公和姨爹来了呢。——你在哪里？”问羊颈子：“章娃儿，没看到你妹妹呀？”

马保长为羊绍雄相中的宅基地，位于离红豆林青云观不远的石板大路三岔路口，此处向玉扇坝方向，去牛家大院；向上河方向，去马家院子、羊子沟；向下河方向，经朱家塘下杨柳滩。这地块原属马家一绝户，现在是无主官地。没种庄稼，拇指粗细的蒿草长得蓬蓬松松，生机勃勃。马保长告诉羊绍雄，来过葫芦尾河的堪舆师，都说这里“是修房造屋的上好地段”。不过，还有话，说是“一般人不敢轻易拿这里当屋基的，必得‘命好八字硬’的人。没点煞气，镇不住。我看呢，这地基呀，就是在等三爷你哟！”

马保长一席话，说得羊绍雄哈哈大笑，连声说好好好，“我嘛，不说‘命好八字硬’，不信邪倒是真的！”他放眼四顾：这里视野开阔，地势高朗，是往来葫芦尾河水陆交通的必经之地，交通最方便。倘若在这里修房子，恰好就在葫芦尾河的关节上。醒目，顺气，还资格。如果再整个小摊摊儿，做点小买卖，赚两个油盐钱，安逸得很！他对马保长给自己相中的宅基地十分满意，连声道谢。马保长心里乐滋滋的。看红樱桃也跟着男人眉开眼笑，禁不住有点儿心猿意马了。

从走进马家院子那一刻起，羊绍雄很快就觉察到，这位“表叔”辈的马保长，看红樱桃时，那眼睛像长了嘴，巴不得啃两口，色迷迷的。一看就知道：色中饿鬼一个，属“人在花下死，做鬼也风流”那种！此时，他又色迷迷地拿眼睛瞟红樱桃，忍不住想笑。肩膀碰了碰马德齐，半开玩笑半认真，放低声音说：“嗨呀，马表叔，而今嘛，只要有钱，睡个把城里女人，小菜一碟。如果喜欢，我这就托人给你弄一个。保证——嫩得很！”

马德齐先是一愣，然后那张微微虚胖的脸蓦然红了。读过书，能背诵“君子坦荡荡”“非礼勿视”之类。没想到羊绍雄一句话直奔主题，说得他有点不好意思了，但心子实在发痒。欢喜得屁颠屁颠的。不推辞，也不应承，暧暧昧昧地连声：“三爷说的啥子话哟——再说嘛，再说。”

面对面不到半天，马德齐已经感觉得：在外面闯过世界的人，确实不一样。

回到马家院子，马保长立即喊拢自己手下的两个甲长——小粪船羊登亮和野牦牛牛敬义，三人对六面，先做了个“情况通报”。说是自己受大家之托，“费了九牛二虎之力，去了县衙——花费不少，才见到了县太爷。”他郑重其事地放下脸来说，“告诉你们，羊三爷，而今已经是葫芦肚河县著名的‘绅良’，算‘名流’了。县衙的人正在办文书，说是要聘他——坐一把‘县参议’的交椅。听了县大老爷这话，想想，过去的事，我这个小保长还敢提起？——县长还交代，如今世道乱了，羊三爷发了财回乡来，地方上不要简慢了他。这样吧——”接下来，马保长安排道：“你们去找人，就说我说的，在码头上来，石板路，三岔口那儿，先给他们两口子搭两间临时草房。需要的树竹草料，官家先垫着。搞整归一后，请他们两口子住上岸，再说接下来的话！”

“官大一级压死人。”保长如是说，小粪船羊登亮敢不把“烧房子”那血仇放一边？连声应承“要得要得”。野牦牛心想，你龟儿子当保长的都要巴结，我个小甲长，当然只有“提夜壶”的分了。于是，两人保长面前分工。羊登亮大大方方地说，“怎么说，他也是我羊家的人嘛，多出点力，理所当然。我负责砍树砍竹子，搭屋架子。”牛敬义于是说：“那我就盖草。夹壁子。”

两天功夫，一切就绪。马保长带着两个甲长，上船请羊绍雄登岸。羊绍雄连声道谢，不断抱拳，打躬作揖。羊登亮哈哈连天。点头哈腰地一番自我介绍后，说道：“一家人不说两家话。一点儿都不麻烦，你看，就两天功夫，搞整得巴巴适适了。小菜一碟哟。你们夫妻两个先住进去嘛，有啥子不便的，言语一声。千万不要见外哟。”牛敬义也道，“都是亲戚。今后还要你老人家多关照。”

羊绍雄喊羊登亮该叫“叔”，牛敬义比羊登亮还高一辈，该喊“表公”，听牛敬义说“你老人家”，羊绍雄有点儿不好意思，连忙说：“言重了言重了，别那么客气。你们都是老辈子，这么说，折我的寿啊——”

搬到岸上，红樱桃觉得实在比船上舒服多了。唯一有点遗憾的，是茅屋的壁子是用草帘子夹起来的，虚虚实实，遮不严，难免漏光。又在路口，经常都会有人在草缝里看他们。看过了，就在背后“嚼舌根”，说他们的闲话。

“啧啧啧啧，狗日的两口子白天都要抱着搂着。”正经的葫芦尾河人白天只干正经农活。大白天干那事，说是要得罪太阳菩萨。

“那婆娘也怪，男人一摸到，她就像猫儿样，要叫春……”

“嗨呀，老子过路，一晃眼，那两口子正在干事，站起的哟！——跟牛马畜生学爬背……”

议论归议论，羊绍雄两口子反正住上岸了。葫芦尾河的不少人，很快就学着马保长的样，改口叫“三爷”或“羊三爷”了。只有屎观音和大儿子牛道耕，从来不这么称呼，牛道耕骂道：“狗日的，真的是人一有钱就高三辈么？贱！”不过，即便是牛道耕自己，背地里也不再叫“狗日的狗子三”了，改称“羊绍雄”或者“羊绍雄那狗日的”。——这，才是葫芦尾河人记忆中他曾经的名字。

搬上岸后，羊绍雄那茅草房里几乎每天都客来人往。羊绍雄很快就在葫芦底河镇上聘了管家，请了厨师。俗话说，“客走旺相门”。以前，葫芦尾河人一年半载也难得见到的那些做官的当差的，而今隔三差五就来逛一趟。地方上有头有脸的，黑白两道，都来。有时一天还几起客。人多了，手忙脚乱，房子也显得太窄逼，挤。马保长又安排人，为他们加盖了三间茅屋。新茅草房竣工后，羊绍雄又找了十三岁的本家小兄弟羊绍全当“小伙计”。马保长介绍隔房小侄女马小妹来当“小丫头”。两个“小把戏”专门拿烟、倒茶，喊小口，跑腿儿。每当有体面的客人来，羊绍雄总要邀请保长马德齐作陪。胡吃海喝，有时还白拿，美得马保长自此舍不得离开“三爷”半步。天天近距离看红樱桃，既饱眼福，又可想象三爷即将给自己找来的城里女人。想着想着，就会大发感叹：这人生啦，有时真还有点像在梦中！

羊绍雄规划中的“走马转阁楼”新房子不久就动工了。葫芦尾河木匠的大掌墨师朱发丰——牛道耕的岳父朱光兰的爹，朱光富的亲叔爷——领班。葫芦尾河人来帮忙的不少——只吃饭，没有工钱。那木工、泥水工、雕花工，活都干得很漂亮，人们又“啧啧”起来了。私下里议论，都说“他狗日的哪来那么多钱啊！”人们羡慕得喉咙里伸手了。

从牛家大院到红豆林“鸡婆窝”读书，本来可以不走石板大路，晴天，抄小路近得多。但是，自从羊绍雄两口子上岸，无论上学还是放学，朱正才都要绕道从羊绍雄的屋边路过，有时还会不由自主绕着“打一幌”，甚至“转一圈儿”，只有他自己知道为什么——为的就是看到“红樱桃”。哪怕只是瞟到一眼，也就心满意足了，舒服。如果哪一天没有看见，就心欠欠的。教娃娃读书也常出错。甚至茶饭不香。

早前，马德高先生喘着气，拖着嗓子，唱歌似的教娃娃们读“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的时候，朱正才还在“守门槛”，属编外学生。就跟着读。背下来也不难，却不知道是啥意思。就问大憨包。大憨包很不屑地告诉他，“这你都不懂？真笨！‘君子好逑’，‘君’是啥子都不知道么？告诉你，是皇帝！‘天地君亲师位’那个‘君’，——就是皇帝。逑么，球你会不知道？嗨呀，就是‘鸡巴’，你自己都长了条嘟嘛！‘君子好逑’，合起来，就是‘皇帝的好鸡巴’！明白了吧？”他摇晃着脑袋，煞有介事地说，“你想嘛，皇帝的鸡巴，肯定比你的大个噻。”

朱正才半信半疑，只是没听先生这样讲过，不放心，又不敢问。后来，成为马先生的“正式”学生了，专门找了个机会，请教先生“窈窕淑女，君子好逑”。先生白了他一眼，说：“那时候儿——等到你长大了，自然就知道了。”

朱正才对先生的答案不太满意，又怀疑大憨包的解释。先生老人家是远近闻名的“子曰”先生，既“德高”又“望重”，那么有学问，估计是因为先生斯文，不好意思明说什么“鸡巴”这样的粗话。按照先生的意思，有些问题是不能明说答案的，人长大了就无师自通。

随着年龄的增长，朱正才渐渐对到底那些问题该无师自通，慢慢有了些醒悟。看见周围的动物交配——羊子爬背、狗扯砣、猫叫春、公鸡捡蛋——诸如此类，他情不自禁地要冥思苦想，虽然像是朦朦胧胧地明白了些什么，但归纳起来仍然不得要领。只是有一点是真的：无缘无故地，自己嘴唇上，雀雀上，腋下——莫名其妙地冒出黑黢黢的汗毛来了。最奇特的，是下面那东西，挨着擦着什么，就会痒酥酥的，痒着痒着，自己就翘了起来。把裤儿撑得老高，忍都忍不住。联想到畜生们的“牵崽崽”，他逐渐意识到：胯间的这个东西，可能也不光是用来屙尿的。

红樱桃也注意到了这个经常围着自己房子转的小年轻。毕竟比朱正才大不了多少，她也对什么都好奇。住上岸之后，无所事事，免不了东走走西看看。无论走到哪里，她身上都全是眼睛：男女老少都在盯着她看。葫芦尾河的妇女们怎么也想不通，红樱桃那屁股咋个就那么大那么圆嘛，走起路来左摇右晃，风骚极了。男人暗地里都将各自的婆娘和红樱桃对照，觉得她那大奶子圆屁股怎么都看不够——“娃儿都是自己的乖，婆娘还是人家的好”，至理名言啊！

从人们的称呼和目光里，红樱桃知道乡亲们对自己没有恶意，心里踏实了。她每天的工作，就是梳妆打扮，穿一身换一套，搽一脸抹一头。和在城里倚翠楼不同，她看得出来，这里无论男人女人，是真心喜欢看她。她也乐意让他们看，将大家的“啧啧啧”理解为赞美。来人了，老公给她介绍，她大大方方地该怎么称呼就怎么称呼。她不太听得懂这些人的乡间土话，这些人也不太听得懂她大世面来的洋腔。她不解怎么这里都是姓朱姓马，姓牛姓羊的，全和牲口搭调。她好几次想笑又不敢。私下里想，这葫芦尾河人的穿戴，饮食，劳作，同作为畜生的猪、马、牛、羊，似乎也确有几分缘，有几分像呢。

唯独这个叫什么“朱正才”的“半截大人”，与众不同。——外号很怪很特别，叫什么“朱县长”。——身上有点其他朱、马、牛、羊不一样的地方，但到底是什么，她又说不出来。看样子，自己的年龄并不比他大多少。每次看到他那毫不遮掩的热辣辣的目光，红樱桃都会在胸中荡起点小小涟漪。——过来人，红樱桃毕竟见的多了，知道一个黄花少年的那种目光意味着什么！其实，在红樱桃看来，朱正才文质彬彬，人模人样的，也还有点儿——中看，英俊。

葫芦尾河人，无论男女，平常都在田地里干活，跟泥巴打交道，一个个泥巴骚滚，黄皮寡瘦，死眉烂眼的。手脚伸出来，都粗皮厚茧，伤疤疮迹。穿的都是青蓝二色。粗布自家织自家染。衣服自家裁自家缝。无所谓得体。大人穿了，少出门的老人穿，老人穿了，不出门的小孩穿，巾巾刷刷，补疤烂眼，掀皮破肚。家中殷实点的，逢年过节，要走亲串门，讲点体面，套件新衣裳在外面，遮住里头的烂巾破刷，以显示家庭主妇的能耐。

朱正才恰恰不这样，无论站在哪里都惹眼。发育良好，身板结实匀称，健健康康。十四五岁，个子已经成人高了。模样儿清秀，脸儿白白净净，细皮嫩肉。青蓝二色的衣裤，多是半新旧的。洗得干干净净，浆得伸伸展展，很少泥灰。

——听说这娃娃还很会读书。口里极少脏话。

只是，他还那么小……

红樱桃发觉朱正才天天要从这里走几趟，目光热辣，情不自禁上前主动和他搭话。朱正才不敢走近，依然站得远远的，脸上红一阵白一阵。慌乱中，常常问牛答马。红樱桃想笑，但又觉得不妥，无话找话，问“还不快点儿到学校去呀？”或者“看那边有娃儿来了呢，一起走？”

几乎天天这样，羊绍雄看在眼里，感觉有点儿怪怪的。时间一长，他就有点儿讨厌这个外号“朱县长”的小伙儿了。到后来，看到朱正才一来，羊绍雄就常常下意识地把红樱桃支开，让她到河边船上去拿这拿那。朱正才的目光仍不转弯，依然盯着红樱桃，看她进船去，拿了东西，回来，把东西给羊绍雄。羊绍雄火了，故意弄出点儿声响，或者狠狠瞪朱正才一眼。朱正才顿觉兴味索然，心有不甘地将目光从红樱桃身上跳开。

夜里，朱正才总做梦，梦见红樱桃。心里话憋不住，就悄悄告诉矮子幺爷：以后他娶婆娘，一定要找个红樱桃这样的女人，那脸盘子，看着舒服；大奶奶，圆屁股，摸着肯定安逸。

矮子幺爷没那么痴情。他对红樱桃也不是一点兴趣都没有。不过，他总觉得自己不配，想了也白想。既然是白想，就懒得去想！——女人就是女人，奶大奶小屁股圆屁股瘪，他觉得没有什么区别：“大人说，红樱桃这样的女人，骚得很，很难养得家哟。”

这也难怪。红樱桃眼里，矮子幺爷给人的唯一印象，只是逗人笑。看他那头、脸、脚板、腰杆，估计他年龄应当和朱正才差不多，但是脚短腿短手短，个头儿只有朱正才的一半。走路摇摆，像个足月的大肚婆。他也时常来羊绍雄的建房工地上玩耍，那是为了等朱正才放学，好和他玩一会儿。目光很少落在红樱桃身上。

除了看红樱桃，朱正才还喜欢听羊绍雄和客人摆龙门阵。新鲜说辞多，好些事儿，稀奇古怪，闻所未闻。不能不承认，羊绍雄和他那些客人，知道很多外面的事情，见多识广。而自己，很遗憾——还没有走出过葫芦尾河。马先生书读得多，门出得少，对外面的世界知之甚微。老人家知道“三垣二十八宿”，却不知道什么叫“美国”“俄国”；讲起“三皇五帝”来，他摇头晃脑，像是自己经历过；问起他“抗日”“闹”什么什么“匪”，他哑口无言，闻所未闻。羊绍雄的客人和马保长他们摆谈，连大公朱发丰他们那些走南闯北的手艺人听来，也很新鲜。

这天，矮子幺爷又给朱正才烧了根红苕送去。走到红豆林的建房工地坐了好一阵，没人理他，更没人和他玩儿，自觉没趣，就径直到了学堂门口。朱正才拿着先生的戒尺，学着马先生的样，背着双手，在学堂里摇头晃脑地迈方步，教学生读书。矮子幺爷没吱声，径直门槛上坐了。朱正才斜着眼瞟了他一眼，没有招呼，继续教课，颇有点“师道尊严”模样儿了。

矮子幺爷一点儿也不生气。他佩服朱正才有能耐，能把学堂搞整得有板有眼。先生没在学堂里，学生们读书的样子，比马先生在场更乖。矮子幺爷很清楚，为了对朱正才的前途负责，马先生找过朱跛子几回了，希望朱跛子把朱正才送去城里“考学堂”。马先生说，“那时候儿人不出门身不贵，你这儿子只要走出去，将来定能干成大事。”可是，大姑爷——矮子幺爷按习惯跟着侄儿们称呼朱光富为“大姑爷”——舍不得：“这么小出门，怕饭都弄不到吃哟。”大姑爷说，而今世道乱得很。乡下好些地方在闹匪，说是有钱大家花，有饭大家吃，找到老婆大家睡！城里头也不安宁。做工的闹、读书的闹，店铺里的人也跟着闹。吃饱了不做事，游街示众，搞来耍。一堆一堆的人，拿起小旗旗儿四处喊冤。官府这头按着那头跷，天天都出紧急文告。没人理会，只好来硬的，直接“敲沙罐儿”，三天两头枪毙人，还是镇不住。矮子幺爷看得出来，大姑爷在找由头，说白了，就是不想让他的独子去城里。——矮子幺爷更舍不得！如果朱大走了，自己更没得耍头了。

裤子兜儿里揣着还有余温的烧红苕，矮子幺爷坐在学堂门槛上想心事，等朱正才放学，没有注意到朱光富此时也进了马家院子。

朱光富从鸡公岭峡谷那一面外省地面剃头回来，到处都在传说过兵的事，他急于想知道保长马德齐那里有没有最新消息。特意穿小路转到马家院子来。院门口一问，都说马保长还没回来。转眼看见小舅子在学堂门槛上坐着发傻，知道儿子在代替马先生教课。很有成就感地向着小舅子眨眨眼睛。看矮子幺爷没有理会他，有点儿扫兴。挑着剃头挑子，向堂屋正阶沿那边去。

马先生坐在学堂侧面阶沿上，正翻开棉袄衣襟寻虱子。感觉有人过来，赶紧扣好衣服，正襟危坐，眯缝着眼睛晒太阳。朱跛子和马先生的婆娘，都是牛家“道”字辈，乡下称“老姨”。朱大投在马先生门下，他们就更加亲近了。也没有什么客套的，放下挑子，拉根凳子坐下，朱跛子就天南海北地瞎吹起来。马先生是读书人，说话文绉绉的，不爱多言多语，朱跛子说十句，他最多回半句。两人摆不起龙门镇。朱跛子的独角戏演得很累。田间劳作的男女还没落屋，家中的老弱已在升火做饭，各家都忙活自己的事。没人来围观，朱跛子的“壳子”吹不起劲，场面很是冷清。

估计娃儿们快要“散馆”了，朱跛子也准备回朱家塘。恰好这时，马保长从羊绍雄的建房工地回来了。走路偏偏倒倒的，看样儿，他喝得不少。晃晃悠悠走两步，又“吧嗒”一口叶子烟，嘴里哼哼嘘嘘的，不知道他在说什么。一眼看见朱跛子，就跌跌撞撞地走过来，“格老子，才剃了脑壳多久？你咋又来了？”嗨——看样子，人还算清醒。

朱光富迫不及待地问起过兵的事，他说：“外面传得很凶啊。”马德齐在堂屋门槛上坐下来，说：“刚才，饭桌子上，羊三爷说了，大队伍走鸡公岭，路不好走，麻球烦得很，如果河对岸的许麻子愿意借道，大兵就从葫芦底河镇桥上，过桥，走河对面。大马路，方便。不过，许麻子势大，还不知干不干。”说了几句话，再“吧嗒”时，烟已熄了，便又取出火石来敲，“但又听说，走葫芦底河桥这边，从我们这一带，径直翻鸡公岭，可能性更大些，山路归山路，近嘛，要省下好些天脚程。”

“但愿这狗日的许麻子答应让路。”朱跛子说。

先生马德高站起身，说是要到学堂里去，“娃儿些该放学了，我去看看。”转身问朱跛子，“朱大跟你一起走？”朱跛子笑着答道，“才不呢。——他狗日的嫌老子一身臭。他幺舅早就坐门槛上等着他了。他回牛家院子——”马先生“哦”了一声，算是回应。然后文绉绉地说了一句：“你们议，那时候儿，但冀不兵戈啊。”

马保长此时“一半清醒一半醉”，堂兄的话似懂非懂，摇晃着头说：“是啊，‘但冀不兵戈啊’。三爷说了，江湖上的事，啥子都摆得平，就是这种和兵打交道的事情呀，难办得很。首先，你不晓得是哪家的兵；再说，更不晓得是哪部分的兵！这年头，有枪便是草头王。半句话不投机，枪杆杆一横，机关一扣，啪——花生米米是不长眼睛的，阎王爷也怕三分啊！狗日的，凶！”

悬，越说越悬了！听马保长这话，连什么阵仗都见过的羊绍雄，对“过兵”也十分畏惧，其他人就万分害怕了。

消息传开，人心惶惶。往日里鸡飞狗跳鹅唱歌，生气勃勃的葫芦尾河，现在大白天都关门闭户。一些人户有几块银元，带在身上怕遭抢，藏在家里怕被搜，埋到地里怕被偷。几乎家家户户都搞整几罐子白米，埋到屋角墙下，以备万一。姑娘们在家里也抹一脸的锅烟墨，把自己弄得模样像鬼王。

又过了几天。

这天下午，太阳快落山了，屎观音像往常那样，在神螺山山腰那块大石头上坐着，望着他的玉扇坝出神。

有神螺山的泉水自流灌溉，省去了很多劳作，玉扇坝每年都种夏、秋两季。眼下，除了准备留着明年开春做秧田的田块关着水，明晃晃地映着天光之外，其余田里，全是麦苗、胡豆苗。西下的夕阳，懒懒软软，和和气气。微风吹拂，那田坝里漾起一波一波的绿浪，恰似婴儿的蹒跚，少女的朗笑。坐在阴凉处，已经有了几丝凉意。屎观音仿佛看到了一担担风得干干净净的殷红的小麦，油绿绿的胡豆，在朝粮仓里运去。

屎观音近来心情不很爽。羊绍雄没有听自己的劝告躲出去，更没有被官府抓起来，反而比过去更加威风更加风光了。而今又冒出来个“过兵”的话题。牛敬田觉得，这完全是在添堵。按说，自己家业大，为人处世凭良心，应该不会有什么意外之祸。牛家毕竟在这葫芦尾河好多代了，根深蒂固。

如果没有眼下这些烦心事，牛家大院本该欢天喜地了。

前些日子，幺婆太领着大儿媳朱光兰，厢房侄媳妇马德春当参谋，牛家已经拉开了筹办两台喜事的序幕。老五牛道宽、长孙牛天定相亲成功。都是外乡姑娘。亲家家风正气，家境殷实，门当户对。既然幺婆太牛黎氏和朱光兰婆媳，还有马德春，都说两个姑娘不错，那肯定是错不了的。几方几面都高兴，满意。接下来，就该准备办酒成亲了。

牛道宽在牛家大排行第五，人称“牛老五”。幺婆太为他相了几次亲，高不成低不就的，好不容易才成了。这在牛家算个天大的喜事。老大牛道耕的大儿子牛天定，比他叔爷中看些，模样儿呱呱叫，机灵，能干。相亲一次成功。竹子要分个上节下节，按规矩，叔爷的喜事理当办在前头。猪圈里那四头上了膘的大肥猪，就是早有预见的幺婆太，给他们这两叔侄办喜事准备的。再过几年，矮子幺儿和长外孙朱大娃儿朱正才，也差不多该谈婚了。牛敬田对这些都不焦愁，反正有幺婆太牛黎氏撑着，这方面她很在行。牛敬田的任务，就是监督大儿子牛道耕，照看好他的玉扇坝和神螺山。

一抬眼，看见女婿朱光富背着剃头箱子，正一拐一拐地从山下急赶而来，老远就在叫：“他外公，糟了，狗日的，大事不好了！”

牛敬田没听清女婿在说什么，山路不平，石梯上长了青苔，有些湿滑，担心他摔倒，直说：“慢些，慢些，小心，看摔……”

朱光富爬上山，来到老岳父面前，惊魂未定，说：“他外公，狗日的，说来就来了——狗日的大兵，来了！抓壮丁！抓壮丁了！——狗日的，好凶啊！”

“我们不是缴了壮丁费的吗？”屎观音气呼呼地站了起来，“他马德齐打了包票的，我们牛家不派丁！说话不算话？老子出了那么多钱！你幺叔呢？野牦牛他在干啥？该喊他去过问一下嘛！”

“他外公，这回，马保长还有幺叔他们，可做不了主哇。”朱光富擤了一把鼻涕往后甩。“决了定了，大兵要从鸡公岭过。这一路，补充军粮，补充兵员。放起那些狗日的大兵出来抓，说是抓住一个壮丁，奖励三块现大洋。狗日些当兵的，尽都想找现钱。厢房牛天安、牛天泰两弟兄，在河坝里挑粪淋麦子，当兵的走来就撞到了，都说遭抓了，厢房院子马婶娘眼时哭得死去活来。幺叔野牦牛和马保长去看究竟，想去说情，希望他们两弟兄至少放一个回来吧，结果，幺叔被当兵的打了一枪托。嗨呀，说关在保队府粮仓的。狗日些当兵的说的，这是‘捉笼子猪儿’。抓去之后，不愿当兵的，关起来饿饭，一天早中晚按时打三道板子。还说，今天来的这些大兵，只是探路的，大队伍还在后头……嗨呀，长枪短炮的，全是真家伙。看到有人跑，狗日些就开枪。幺叔野牦牛挨了枪托，腰杆都差点打断。听人说马保长都吓得尿裤子了。狗日的些，吓死人了！”

“老五，还有天定娃儿，快弄到哪里躲躲啊。”牛敬田听到过外乡人说抓壮丁，这葫芦尾河还没经历过，想不出是怎样的。惹不起躲得起啊。唯一的主意就是赶快躲。自己刚才还在估摸老五和大孙子的婚事呢。遇到这种天大的麻烦，喜事暂时就不要去忙了，三十六计，走为上。屎观音急匆匆地说：“快回去！”