来到船边。船跳抽回去了，马保长一行三人上不了船。

原来，如果红樱桃留在船上，羊绍雄每次上岸，总要吩咐婆娘把跳板拖回船上。尽管如此，红樱桃心里依然总悬吊吊的。躲在商船中间船舱里，不敢贸然走到船头。

马保长在岸上喊：“羊绍雄——”喊了好几声， 船舱里才传出一个女人软绵绵的声音：“他不在家。吃过早饭就出去了。没说好久回来。”

马保长估计，这大概就是那个叫作“红樱桃”的女人。改口说：“——他表嫂，羊绍雄回来，叫他到红豆林来一趟嘛，找我。我姓马，——叫马德齐。”

羊绍雄比马保长低一辈。马德齐称红樱桃为“表嫂”，是降低自己的辈分喊，以示尊重。船舱里的红樱桃，从篷缝里看到那个姓马的领着两个穿官服的带枪人，不知道出了什么天大的事情，吓得再不敢出声，更不敢伸出头来露脸了。马保长一行三人在岸边站了一会儿，对着商船指指点点，说了好一阵话，红樱桃一句也没听清。看他们转身离去，才瘫软如泥地卷成一团，曲在船舱的矮床上。感觉全身发凉，立即拉过被子捂着头。——这是她早年落下的病根。刚到倚翠楼，八岁多九岁，遇到两队兵痞为抢姑娘大开杀戒。枪林弹雨，血淋淋的。倚翠楼老鸨的男人，还有他的跟班，死于乱枪之下，惨不忍睹。年幼的红樱桃从此落下个“怕枪病”。看到枪——也无论长枪短枪——就浑身冒冷汗，严重时候还会虚脱。

这回，是背着枪的人寻上门来，指名道姓找她的男人！

马保长和背枪人的到来，给河边石梯上洗衣服的女人们留下了无尽的遐想。她们全都停下了手中的活计，目光在马保长、背枪人与商船之间穿梭。红樱桃没有露出人影，令她们多少有点遗憾。

朱正才和矮子幺爷知道背枪的人来找谁，他们没感到有什么可怕。没有像别的孩子那样跑开。站在码头石边，仍然眼巴巴地望着商船，真心希望看见红樱桃。朱正才心里在盘算：——官府真的来人了。也许，今天是看红樱桃最后的机会了。刚才红樱桃在船舱里答复马保长那软绵绵的声音，朱正才觉得好听极了，简直比葫芦河上“阳雀” 的歌声还要婉转悠扬。马白鹏跟着娃儿伙跑了几步，见喊话的是他父亲，也回转身来，躲在朱正才身后看动静。马德齐也看到儿子了，句话没说，只狠狠瞪了儿子一眼。“小男人”心领神会，只好乖乖地跟着父亲和背枪的人，一起回马家院子去了。

河滩上安静了。红樱桃还是没有从船舱里出来。洗衣服的女人们也提桶端盆，陆续离开。码头上只剩下一高一矮两个少年，还在那里木呆呆地站着。

原来，羊绍雄自从找到父亲的坟墓后，一股无名火一直在胸口烧得他七窍生烟，坐立不安。今天一早，他再次去了仙鹤岭，在他爹坟头，跪了一阵，又坐了许久。他自惭、自愧，也迁怒，更有仇恨乃至疯狂！“儿子不孝，您老人家生前，儿子我，对不住你啊！——可恨的是，而今你老人家被葫芦尾河狗日的些，埋在了这个凶煞之地。人说‘一命二运三坟山’。把你埋在这里，明摆着是对我们羊家最寡毒的诅咒！现在我回来了。老人家再委屈几天，看我不把你老人家的坟迁到风水宝地，报他们狗日的些一箭之仇，你儿子我誓不为人！”羊绍雄已经打消了再次屈尊去拜望朱跛子的念头。他决定干脆直接“亮底牌”，去红豆林找马保长，明明白白告诉他：我，羊绍雄，葫芦尾河的人，羊子沟羊登岭的儿子，这里是我的家。而今，我回来了！要在这葫芦尾河落脚，成家立业，生根、开花、结果！

从仙鹤岭回到码头，已经晌午时分。葫芦河满河阳光，鳞波荡漾，灿烂辉煌，闪得人眼睛发涩。码头上，朱正才和矮子幺爷两人还站在那里，像两尊痴情的菩萨。羊绍雄走近了，他们转身望着他。那目光，依然是傻傻的。

朱正才心中纳闷：这就是红樱桃她老公“狗日的狗子三”呀？——穿得好洋气哟！——白胖胖的，肯定吃得好哟！奇怪，看不出，这家伙怎么就会是葫芦尾河最坏的坏人？咋会看不见他狗日的头上哪里有疮，脚底哪里在流脓？

羊绍雄看这一高一矮，一靓一丑的两个少年，绿眉绿眼看着自己，觉得有意思。笑着问：“你们是哪家的？”

两人都不敢和羊绍雄搭话，怯生生地相互递了个眼神，不约而同地转身，向后走了几步，还是舍不得离去，站到更远的地方，又回过身来，依然傻乎乎地看羊绍雄，还不时朝商船张望。

看到男人的身影了，红樱桃从船舱出来，到船头顺出跳板。羊绍雄刚上船，那婆娘抱住他哇哇嚎哭起来。羊绍雄说：“莫哭，有人看着呢，逗别人笑话！”红樱桃抬起头，刚好和码头石边的朱正才四目相对。哇，好伸展个少年郎！她下意识地立即止住了哭声，用手肘擦了擦眼角。瞬间，对着朱正才闪了一个难为情的尴尬的抿笑。红扑扑的脸上顿时荡漾出两个勾人的小酒窝。

朱正才心里“扑通”一声，全身的血都在往头上涌，感觉脑壳一下子大了！

进到船舱里，红樱桃抓着羊绍雄的手，惊恐地说，“我们快走吧！有个‘马倒骑’的人，带了两个穿黑皮皮的警察，都提着枪，来河边找你。——再不走，恐怕就来不及了！”

羊绍雄亲了婆娘一口，哈哈大笑：“啥子‘马倒骑’啊，你呀，年轻八轻，耳聋盗听。恐怕是‘马德齐’哟。这葫芦尾河的保长。他带警察来了？管球得他们搞啥子缸啊！——你呀，怕个锤子！回来这一路，你都看到的，在这葫芦河地面上，未必哪个敢把我们两个咬来吃了？哎呀，算了算了，不说了——弄饭弄饭，今天我也累了。中午喝两口儿，睡一觉。提枪，提枪又咋啦？——只要是官府派来的，就一点儿都不用怕。嗨呀，亏你还见过世面的。快去，先整一杯儿葫芦特曲来，下酒菜——切点腊豆腐干儿。”

羊绍雄哪里会知道，此时，葫芦尾河好多人都欣喜若狂。河边洗衣服的妇女，各自带回家一个惊喜：“亲眼得见”，“马保长带人来抓羊绍雄了！”——这消息，恰似一声春雷震惊了整个葫芦尾河。

人们都在焦急地等候着进一步的好消息：太阳落了山了，——天黑尽了，——吃过夜饭了，——往天，该吹灯上床了！——咋会还没有“羊绍雄被抓住了”的准信？龟儿子难道又跑球了？——哎，跑了也好，井水不犯河水……

千百年来，葫芦尾河人践行老祖宗“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的古训，“各自打扫门前雪”，能不交往尽量不交往。几个大院子之间、各院子里内部家家户户之间，除非发生了天大的事情，夜里一般都不相互串门。更不会为了别人的事情连更连夜四处打探。“狗日的狗子三抓住没有？”——人们在各自猜测、推演、估计。——官府抓人，一般会在什么时间动手？多数人认为，恐怕会在半夜三更，神不知鬼不觉的时候动手，以免惊动鸡公岭和许家寨的棒老二，引来麻烦。“抓住了直接就朝县衙送，最保险。”

朱光富终于还是等不及、稳不起了，连夜跑到牛家大院找老丈人、大舅子，咨询是不是应当找人去守着那商船。他最担心这狗日的连更连夜撑船跑了，大家空欢喜一场。没想到岳父大人屎观音恰恰不这样短见。自第一任老婆难产死后，屎观音很少真正笑过。听女婿说他担心狗子三跑了，屎观音居然干瘪的嘴唇咧了咧，鼻子里“哼”了两下，眉毛一展，笑了。他说：“跑了？跑了最好。就当他从来没有回来过！咱们井水不犯河水，各人过活各人的日子。——做人，要留后路。任何事情，都不要做绝了。”父亲如此说，牛道耕也觉得是这个理，笑姐夫朱光富说：“你呀，咸吃萝卜淡操心”。

堂屋里三人正在叽咕，羊颈子牵着他气包卵爹，在岳父野牦牛陪同下，也找过来了。听说马保长真带着官府背枪的人回来了。羊登山连夜来找岳父证实事情的真伪。牛敬义也道听途说了此事，拿不准。看朱跛子进了牛家大院，估计也是来打探消息。就带着他们，也过长房这边来了。

羊登山走进堂屋，看屎观音、朱跛子和牛老大都在，很高兴，那气包毛病像是早好了大半。高声道：“这个挨刀的，十多年前，让他狗日的跳水跑脱了。这回，看他狗日的，霉昏昏的，还带着个婆娘，啷个跑嘛，又能朝哪里跑嘛。”

听他那口气，虽然饱含解恨和舒心，但似乎更多的是担忧。其实，在羊登山看来，不怪天不怪地，更怪不得乡亲们不仁不义，全怪他狗日的自己送回葫芦尾河来。既然官府已经出面，管他怎么处置，羊家父子也和大家一样，希望早点得到最终准信。野牦牛一言不发，目光在女婿和牛敬田、朱跛子以及牛道耕之间来回转悠。他是甲长，甲长的天职是听保长的。按照常理，保长从县衙回来之后，多少该给他漏点信。自己居然没有得到一点儿风声，他担心自己遭了马保长的“寒火”。

——这一夜，葫芦尾河好多人都辗转难眠。

天刚亮，小粪船甲长羊登光就偷偷来河边看。见商船还在，假装到河边石梯那儿，洗了把脸，捧把水漱漱口。静下来，侧着耳朵听听，船上似乎还有响动。凭感觉，觉得狗日的那两口子都还熟睡着。心里诅咒道：“你狗日的也有今天！待会儿有你狗日的受的！”他摸了摸吊在裤腰上细麻绳子。这是他准备一会儿抓羊绍雄时捆他用的。这种绳子捆人，一拉紧就钻肉，捆死血了能把人的胳膊整残废。

野牦牛也到河边看了看。他听说过，羊绍雄的船上有很多宝贝。寻思，假如羊绍雄真的被官府抓了，恐怕不能让马德齐一个人吃独食啊。他知道这个保长和他老子一样，是朵“色花儿”，红樱桃肯定要遭他整够——但可能也不敢带进屋，马德春她嫂子钱文秀，坛子醋。这一关，恐怕难过！

屎观音提着粪筐，也故意去码头边转了一圈。他估摸着，既然自己已经把话说得那么明白，羊绍雄如果真聪明，早该趁夜跑了。看见羊绍雄的商船还原地未动，看样子，两口子对面临的危险毫无知觉，——也许是罪有应得吧？人在做，天在看。离地三尺有神灵。一报还一报，注定了的。羊绍雄作恶太多，该遭报应啊。“一个人做了什么事，哄得到人哄不到鬼，”牛敬田摇了摇头，长长地叹了一口气，向着神螺山方向，捡粪去了。

羊登山一夜没有合眼，胸口像是塞了一团乱麻。天亮之后，他不知道自己该去码头看自己的亲侄儿最后一眼，还是该去马保长那里亲眼看着羊绍雄被官府抓走。想来想去，气包又痛起来了。夹着，按着，揉着，一步都迈不开，哪里也去不成。儿子羊绍章没想那么多。他和堂哥毫无感情。对亲缘血缘之类，半通不通。他天生爱热闹，见父亲拿不定主意，担心去晚了看不成稀奇，就催着羊登山上路。父亲一直弓着身子，按着气包喊哎哟，他估计十有八九看不成官府抓人了。很扫兴，坐在草房的门槛上，顺手捡了根木棍，赌气在门前泥地上，画了一个大大的“气包卵”。

朱光富独自一人在朱家塘家中兴奋得手舞足蹈，自言自语。天刚麻麻亮，怎么也按捺不住激动，兴冲冲地赶早到了红豆林马家院子。——过了红豆林，走拢院子当头的竹林坝了，才发现自己忘了挑剃头挑子，自己也忍不住好笑。自言自语地骂自己：“日妈——修座房子欢喜倒了，生个儿子欢喜死了。——狗日的疯球了！”又折回身，回家去担自己的剃头挑子。

台风中心最平静。羊绍雄两口子屁事没有。慢条斯理地吃过早饭。羊绍雄换上新西装，擦了皮鞋。系上领带，拿过红樱桃的镜子照了照，觉得领带太打眼，笑笑，“乡下人，看你颈子上吊根绳子，要挨骂的。”扯下来，挂在船舱的钉子上。顺手解开衬衣的顶扣，又往西装口袋里塞几包洋烟，这才提了礼物：几包糕糖、三段洋布、一捆上品叶子烟——上了岸。红樱桃一身素色旗袍，蓬松着头发，棕色高跟鞋，双手紧紧挽着老公的手臂，脸挨着羊绍雄的肩头。石板路高高低低，她的步子依然是摇摇晃晃的。

岸边田地里，比往天多出了不少人。他们一出船舱，这些人都神情各异地停下手中的劳作，在盯着他们。红樱桃觉得这些人的眼神怪怪的。羊绍雄回身把跳板推回到船上。装着没看见那些人：无所谓，看就看吧，脚是脚手是手的，又不是哪里没长全！

朱跛子返回朱家塘家中，担来了他的“行头”。那挑子前头是一根独凳，凳子上一个四四方方的小木箱子，里面剃头刀子、剪子、梳子、磨石、荡刀布——样样齐全。箱子上面是叠好的围单布。挑子的后头备了个火炉，一小捆柴火，一个铁皮洗脸盆，盆沿上搭着张黑呼呼的“布巾子”。按惯例，葫芦尾河几大院子，要剃头的人都会自己烧热水，用不着朱跛子那剃头挑子“一头热”。走进院门，只消吆喝几声，“剃脑壳咯……”就行。——再次走进马家院子，天虽然已经大亮。但给人剃脑壳，依然还是显得太早了些。来都来了，只好上到正堂屋阶沿上，大声招呼：“剃脑壳咯……马保长、马先生——各位表公表叔表兄弟——剃脑壳咯——”

马保长捏着烟杆走出家门，睡眼惺忪，哈欠连天：“恁球早！朱跛子，你们朱家塘的鸡公些，遭抱鸡婆整疯球了，咋晓不得时辰了哟！——你怕还没吃早饭吧。”

朱跛子心不在焉，顺口答道：“早？早个球。这冬时天，亮得晚。——给你们搞整完了，我还要下杨柳滩那边。”边说话，眼睛直往马保长身后的房屋里面觑。

马先生的学堂还没开课，早到的几个孩子坐在教室里，磨皮擦痒，东张西望。马先生病没有痊愈，勉强下床来到学堂，是为了给朱正才“镇堂子”，压住学生，教书的事，仍由朱正才代理。朱正才每天到学堂都是最早的。看院子里突然多出许多人来，感到有些莫名其妙。原来，那些根本不剃头的婆娘们，也围着父亲，麻雀闹林似的，东一句西一句，叽叽喳喳地说个没完。猛然间记起了昨天下午河滩码头上，马保长和背枪的人的事。——小男人马白鹏刚才告诉他：那两个背枪的人，昨晚就住在他家。——朦胧中，朱正才为红樱桃担忧起来。

钱幺姑从马保长家端来洗头的第一盆水。每次剃头，马家院子第一个照例是马保长。他在凳子上坐下来，依旧吧嗒着他的烟。朱光富神不守舍地摆弄着他的行头，眼睛东盯西瞧。在寻找昨天来的那两个背枪的人。朱正才以为父亲在观察自己教书的“小先生”模样，更加一本正经。

正在这时，羊绍雄、红樱桃两口子，居然进院子来了！啊呀，这不是自投罗网吗？

哼哼！这一男一女，也真的太有看头了。葫芦尾河的人只有过年、走人户时，才穿件新衣服或者干净衣服，而且一般是青蓝二色。人们何时见过这么耀眼的衣衫？特别是红樱桃那旗袍，脚杆捞捞的，大腿腿儿都看得到。从身边走过，一股香味，熏得孩子家流口水。男人们闻到，断定这就是人们常说的“骚味儿”。葫芦尾河人还从未听说过这世上有什么“香水”之类。这里的殷实人家，洗浆时用从杂货郎那里买的碱膏膏。贫寒人家碱膏膏也舍不得用，烧把谷草灰，或者胡豆秆灰，滤一瓢碱水。不是要把衣服洗香，只是除汗味。

羊绍雄和红樱桃都是初在葫芦尾河“正规场合”露面，孩子们不敢靠太近，躲在院门墙角看，悄悄议论。有说屁股好看的，有说奶子好看的，有说闻到香味的。

听学堂外面有人在高声说“狗日的狗子三”和他婆娘来了，朱正才忍不住一阵阵激动得浑身打抖抖！——昨天折腾了半天，他只看到了红樱桃一眼，而且仅是个搭在男人肩膀上的脑袋和脸盘，身子影影儿都没有看清楚。他站在学堂门槛上，恰好一眼看见羊绍雄两口子正走进地坝，朱正才的两眼立即死死钉在了红樱桃身上，从头到脚，再从脚到头——看入神了，竟然自言自语：“简直——像个仙女儿——下凡……”

朱正才突然记起马白鹏刚才告诉他的话，不由得一阵紧张，心痛：他担心背枪的人抓狗子三的时候，把红樱桃一并也抓走。他差点儿就喊出“红樱桃快跑”来！

奇怪哟！——正等待剃头的保长马德齐，面向堂屋坐着，听人们窃窃私语，扭过身子一看：嗨，那是？——哎哟，羊绍雄两口子嘟嘛！——马德齐连忙起身向里屋高声叫：“来客人了——幺姑儿，快烧水——泡茶”。

——咋回事？马保长的热情招呼，朱光富十分不解。转念一想，哼，肯定，狡猾狡猾的——缓兵之计嘟嘛。——未必是那两个背枪的狗日的还没起床？——既然没准备好，——先稳住，是对的……

羊绍雄径直走到朱跛子他们所在的正堂屋前，上得阶沿，把礼物放在马保长家门前的太师椅上：“马表叔，小小意思，不成敬意啊！”

马德齐颈子上已经被朱跛子围上了围单。硬着头皮僵着颈子，口中一连串的“要不得，要不得；破费了，破费了”。羊绍雄放下礼物，回转身，西装口袋里掏出洋烟，先发给马德齐。保长从围单里伸出双手接过烟，点了点头，把洋烟拿到鼻子下闻了闻，捧在手上。——剃头的工序才刚刚开头，他不敢乱动。接着，羊绍雄把烟递给朱光富，一边递烟，一边在喉咙里咕咕隆隆地说着什么，吐词不大清楚。大概意思，似乎是在向“朱表叔”赔礼道歉。这烟，马保长都接了，朱光富不好推辞，也把烟接了。眼睛在观望四周。心想，趁这狗日的在散烟，最好的时机呢——拿枪的人该出现了吧？！

朱跛子下意识地弹了弹自己的残腿。

除了马保长和朱光富，站在一旁的马德寿、马德雄、马德忠他们，都没见过洋烟，但都将洋烟接在手里。葫芦尾河人抽叶子烟，有烟大家烧，谁都可以拿别人的烟来裹，多数人还没有遇到过这种给人发杆杆“洋烟”的事。既然马保长、朱跛子这些跑世面有见识的都接了，那就先接着吧。

羊绍雄也给已经闻讯围了上来的娃娃们、半截大人们发烟。娃娃们“哄”地一声全散开了，没人敢要。等羊绍雄散烟的手缩回去，揣进西装口袋里了，小孩们又才叽叽喳喳地围了上来。

羊绍雄掏出二指大，非常精巧的一个小机器，拇指一扳，那机器上头就冒出火来了。马保长在一旁解释道：“没见过吧？这叫打火机。安逸得很。方便。”羊绍雄于是给大家点烟。打火机点烟，稀奇，试试吧。于是，大家就抽上了。马白俊刚吸一口，就呛得脸色发紫，咳出了眼泪。

“洋烟这东西，不是谁都有口福享用的。”马保长笑着对马白俊说，“你娃儿出洋相了吧？”

保长自己当然是吸过洋烟的。不过，他觉得洋烟的唯一好处，就是叼在嘴上气派。和他的叶子烟比起来，“寡淡，一点儿不过瘾。”像喝惯烈酒的人喝着掺了水的醪糟，马保长历来认为，抽洋烟来不起劲。

朱光富不抽烟，大概也是出于对打火机好奇，把烟点燃了，往嘴里一吸，感觉味儿怪怪的，不敢往喉咙里吞。把烟子吐了，嘴巴不舒服。他的嘴皮平时就关不住口水，这回是不吐不快，吐了嘴里还是不舒服。

坐在一旁等着剃头的先生马德高就惨了，别说抽烟，闻到烟味就咳嗽，哪里还经得住把烟点燃？只吸了半口，就咳得一塌糊涂。咳上了就没完没了。——先是咳弯了腰，然后是蹲下去咳，后来干脆跑到学校门槛上坐着咳。痰也吐了一地。朱正才连忙懂事地去老师的抽屉桌上拿来了洋油。马德高喝了一小口，才缓了过来。毅然决然地把已经熄了的洋烟送给了堂弟马德齐，说自己“没这个命，享不了这个福”。

说话间，马保长的头已经剃得差不多了，只剩下掏耳这道工序了。既然保长有公事，朱跛子就示意马先生：“趁空，你先剃头吧。”

马保长接过马先生递过来的洋烟，夹在耳朵上。取下围单，让出凳子。一边和羊绍雄说客套话，招呼他两口子坐，一边自己拉小凳子坐下来，搞整自己的叶子烟，眼睛却时不时地瞟着红樱桃。——和父亲马国堂一样，马德齐也是色中饿鬼。不过，他不乱伦胡来，有“色而不淫”之雅兴。眼下这红樱桃耐看，咋看咋顺眼。镇上窑子里那些女人没得比！真还是“耳听为虚，眼见为实”——城里女人就是不一样。特别是那脸盘，那胸脯，那屁股，马保长有点儿口干舌燥浑身轻飘飘的了……比较起来，自己那个婆娘，简直就是一捆麦秆、谷草。

红樱桃知道马保长在盯着她看，也还算得体地不时勾他一眼。这更让马保长神魂不定心猿意马了。手里裹的叶子烟不停地返工。

口里不说，所有的旁观者心里都在盼望着马保长家里那两个背枪的人马上出现！但始终没有看到背枪的人出来。马家院子好多人都亲眼得见：那两个背棒棒枪的官差，昨晚就在马家住的呢。奇了怪了！

马保长终于正式开口了，说：“嗨呀，让羊三爷破费了啊！三爷你太客气了。——三爷衣锦还乡，我等倍感荣幸咯，我们都还——还来不及——向你羊三爷表示意思呢。你反而这样客气，太那个了——”

马保长此话一出，满院子人都吃惊得眼珠儿快要蹦出眼眶了。所有人几乎都在怀疑自己听错了。“羊三爷”？“三爷”？这是马保长在称呼羊绍雄吗？——葫芦尾河的朱、马、牛、羊四大姓人，历来都相互开亲。按照辈分，羊绍雄理当称呼马保长为“表叔”。即使是为了表示尊重降低辈分喊，也充其量喊羊绍雄为“他表哥”。今天怪了，马德齐竟然称羊绍雄“羊三爷”“三爷”。

“狗日的马德齐——疯癫球了？”人们都在心里疑惑， “这清早吧晨，马德齐闯到鬼了？”

朱光富刚刚给先生马德高围上围单，听马保长叫羊绍雄“羊三爷”，一下子愣成了木桩。站在那里好半天，才记起自己该给马先生剃头。朱跛子想找个由头接过话来提醒马德齐，但没等他插嘴，马德齐又更加分明的叫起“三爷”来了：

“三爷，你们回来都好些天了，该我来拜望你们哟——听人说，你们还住在船上呀？这咋个行嘛？想来，也是个麻烦事。你家祖业那点房子，太破旧，也太窄弊了。你大伯一家住着，都不宽敞。三爷呀，你要真正在这葫芦尾河安顿下来，我看还得重新修房子啊。我四下转了转，已经给你看好一处屋基。如果三爷你觉得合适，不妨搭个简易房子，先住下来。过些日子，再找朱家塘朱发丰他们这些正南齐北的匠人来搞整。修房造屋，百年大事，马虎不得啊。”

“这回回来，就仰仗保长马表叔大人，还有诸位乡亲了。”羊绍雄一边说一边抱起双拳，向马保长作揖行礼。身子转了一圈，又向在场的各位乡邻行作揖礼。

“自家人别客气别客气。”马德齐谦恭地站了起来，哈着腰，直点头：“三爷，知道你大本事啊。今后，这葫芦尾河，就要靠你这根大树子了。”

羊绍雄哈哈一笑，“马表叔，过奖了，过奖了！什么本事不本事哟？俗话说，在家靠父母，出门靠朋友。这些年，胡乱交了些朋友而已。”羊绍雄边说又再次掏出洋烟散发。这回，居然大家都连声道谢，没有人敢伸手接了。

马德齐笑着说：“我们这些人，没见过簸箕那么大块天，哪来福气抽洋烟哟！”

朱光富简直像是掉进了万花筒，弄不清赤橙黄绿青蓝紫了。想不通这到底怎么回事。思想开小差，注意力不集中，手就发了颤，无意中把马德高先生的上口皮刮破了。血珠儿在嘴缝里一浸，马先生立马感到嘴里咸咸的，吐了一口，通红，很是吓人。抿抿嘴再吐，还是通红。朱跛子一下慌了神，“罪过罪过，得罪了得罪了啊——”刀子见血是剃头匠的耻辱。朱跛子的刀子一年半载也难得见到血的。他手忙脚乱，立即在自己头上抠了一指甲膈腻，仔细地摸在马先生伤口上。别说——血还真的就止住了。

马德齐吧嗒了几口叶子烟，接着刚才的话题，“抽叶子烟的命。抽洋烟过不了瘾，还费钱。”话题又一转，对羊绍雄说：“明人不做暗事。三爷，你走了这么多年，刚回来，我们呢，地方上有些事情，不知道真情，拿捏不准，按规矩，到县衙去询问询问。一些狗日的就造谣，说我是去‘报官’，带人来抓你。根本没那回事！县衙警察局的阎大人说，你是他的三哥。大大的好人！他还说，你回乡路过县城，县长亲自摆宴为你接风。啊呀呀，三爷——你给我们葫芦尾河长面子了哟。以后，这葫芦尾河的大小事情，都要靠你了。小保长马某人有得罪的地方，还请三爷海涵！”

羊绍雄的脸开始异样地发起光来。“哪里哪里，话说重了话说重了——马表叔，以后，用得着我的地方，只管吩咐，只管吩咐。”说完，目光朝四周一扫，略微弓腰，轻轻点点头。

“听说昨天有人来找过我？”羊绍雄开始大大咧咧起来，很随意的样子，问道。

“啊呀，说的就是你那个警局的老爷朋友。我们一起从镇上回来，他们立马要到河边码头上来拜望你老人家。你忙，没找到你，昨晚他们在我这里歇脚。今天天不亮，忙公家事情去了。回来就走河那面，不转来了。让我给你老人家带个好！——听他们说，是去鸡公岭找刘鸡公，要过兵了，官府出面去找他们借道，以免大水冲了龙王庙。”

“那时候儿，这不是，要动兵戈吗？”马德高先生在旁边听了好一阵，终于忍不住插了一句。马先生没有理会羊绍雄，“君子固穷”，不愿和羊绍雄之流为伍，有辱斯文。这种场合，他发声就是打招呼。他对堂弟马德齐在一个“表侄儿”辈的年轻人面前，点头哈腰称“爷”的下作表现，有点不屑。瞧而不起！

说者无意，听者有心。学富五车的马德高先生点明了，所谓“过兵”，就是“动兵戈”——葫芦尾河人都知道这样一句谚语：“桐子树儿结弯刀——要动兵戈——天下大乱。”非同小可，空气一下子紧张起来了。

羊绍雄装着若无其事，很随意的样子：

“动兵戈？嗨呀，充其量，不就是打仗嘛。就过过兵，小事一桩嘛，何必局长老爷亲自出马？带个信就够了。正牌儿军来了那才过瘾呢。刘鸡公算哪把夜壶？敢不借道？刘鸡公他手下那几个虾兵虾将，经得起正牌儿军打？机关枪一架，哒哒哒，那人就像禾把子一潮一潮地倒，吓死人啊！那过山炮最凶，狗日的，专打山那一面，你人影影都找不到在哪里，炮就落在头上了。一响，一群一群的人脑袋就开花了！嗨呀，人是一片一片地死！这年头哇，这话不敢在外头说，兵荒马乱，兵即是匪，匪即是兵。抢粮抢钱抢女人，兵匪都一样。真要过兵，还要防着遭抓壮丁，‘捉笼子猪儿’。这男丁吗，能躲就躲。年轻女人嘛，也躲远些好。哪个女人也不是牲口哟，经得住一队一队的大兵来糟蹋？”

羊绍雄实在是好多天没有这么痛快淋漓说过话了，这时口若悬河，说得嘴角泛起两点白沫。他把话说得“稀松快活”，活灵活现。在场的乡邻开始听他说是小事一桩，都笑；后来又听他说人是一片一片的死，都吓白了脸；到最后，又说是抢钱抢粮抢女人，还抓壮丁，全都听得目光暗淡，打尿惊，发冷战。

谈笑之间，若干年来葫芦尾河令人恐惧的“狗日的狗子三”问题烟消云散。“过兵”“动兵戈”的恐惧，正一步步向人们袭来。