有了书名，而且会歪歪倒倒地写出来，朱大更想读书了。但他一直不敢给父亲和外公提起。只悄悄地把心事告诉了矮子幺爷。还说马先生给他取了名，教他写“朱正才”，他现在已经是“朱正才”了。为了得到同党，他带矮子幺爷到学堂去过几回。矮子幺爷只对学堂里下课感兴趣：一会儿一起冲出院子去，一会儿一起冲回院子来，太好玩了！

马先生教的句子，矮子幺爷一句都背不完整，只是学了个“那时候儿”回去，要是读书，他肯定同“大憨包”马常山一样，是“挨手板”的料。

这天，朱跛子来到红豆林，喊“剃头了”。马家院子男人的头，也包给朱跛子剃。年底结账。铜钱给多给少随意。不给，他也绝不会追问。院子里的小孩听到喊声，就跟着叫“砍脑壳了”。朱大在学堂门槛上听到父亲来了，也没经马先生同意，就钻进教室，从幺门跑到隔壁马先生休息的房间，躲了起来。学堂里便闹腾起来了。马德高就叫学生下课。

朱跛子听到喧闹，便过来看。晃了一眼学堂，门槛里外没见到朱大，便和马先生打了个招呼，叫他抽空来剃头。马德高答应他一会儿就来。朱跛子回到院坝里，马保长已经坐在条凳上等他了。

马得齐对剃头的快感不太享受。几岁开始偷着学抽烟，烟龄和年龄差不多少。朱跛子给他剃着头，马保长依旧吧嗒着叶子烟，有时烟熄了，还要招呼朱跛子停下来，让他把烟点燃。这时围着围脖，双手不便太过用力，必须用洋火。只有修面掏耳时，他必须姿势固定，不能乱动，这才停止吧嗒。烟杆还捏在手里，烟还燃着。

那年月，乡下还没有兴起“开会”“学习”之类集体活动。除去做生办酒，人来人往之外，就只隔三差五，来个走乡串户的货郎，上门服务的骟匠、补锅匠、剃头匠，裁缝之类，别的“外人”，难得见到。来人了，老老少少男男女女都来围着，凑热闹。今天，院子里来了尽人皆知的剃头匠朱跛子，对于马家院子来说，也是“外人”。人们唧唧喳喳，各说各话，既是情感的交流，也是信息的发布。马保长、朱跛子虽然都是葫芦尾河的名人，但一般也只有剃头时才见面。为马保长剃头一次，朱跛子会丰富许多可供他口头发布的官方或半官方信息。马保长享受一次朱跛子剃头，也能听到些周围五州六府稀奇古怪的龙门阵。今天，他们的话题，不知不觉中，扯到了朱大身上。

“听白鹏说，你家朱大天天跑到学堂来。这么大了，咋不叫他跟着你把手艺学起走哦，你有个帮手，走路也有个伴嘛。”马保长出于关心。

“他表叔，就是说嘛。”这里的风俗，习惯把高一辈但不是至亲的男人统称为“表叔”，一般人又习惯以孩子的辈分称呼对方，显得亲切，谦恭。朱跛子非常感激马保长的关心，“他表叔，我和他外公都找他说了，这龟儿子不干，说要读书，你看我又没有多的儿。‘养儿不学艺，等于放个屁’。忙活一辈子，就靠他来继承我这手艺哟。”

“这娃儿不懂事，一会儿我找他。”马保长似乎有十拿九稳的把握。朱跛子感激不尽。

“德高大哥！”马保长在院坝里大声地叫。

马先生从教室里出来：“啊，那时候儿是德齐兄弟哇，剃脑壳嗦？”问而非问的招呼，是葫芦尾河人见面寒暄的习惯。

“那个经常到学堂来守门槛的娃儿，你看在不在？”马保长吩咐道。马德高先生犹豫了一下，说：“那时候儿——那时候儿——在！”

“帮我把他叫出来！”马保长吃公家饭，长期为别人断公道，言语中多少都会掺杂点为官的霸气。

马先生于是进学堂将朱大带过来，对他说，“这是马保长”。朱跛子厉声喝道：“人都不晓得喊啦？叫‘马表叔’！”

朱正才木呆呆地站着。鹦鹉学舌：“马表叔。”

马保长正准备顺势发话教训朱大，可剃头进入了修面程序。马保长不能说话了。一闪失，便会发生流血事件——朱跛子没那么紧张，依然“游刃有余”，但也不可大意。万一破了皮，流出血来。真出了血，朱跛子也有办法。就是从自己头上，用指甲刮点圪腻，伤口上摸一下。当时，伤口会火烧火辣地痛，但一会儿，就没事了。此法虽是百验百灵。但客官流了血，就算“失格”了，剃头匠很忌讳的。

马保长不便开口，可朱跛子是能说话的。没有外公在场，朱跛子便又带了三分自得地从剃脑壳“奉天承运皇帝诏曰”说起。不过，当着一个读书人，先生马德高；一个当官的，保长马德齐，他不好再把他外公“读书考官”论、“考不起官就球用没得”论、“当官心黑”论，拿来发挥了，重点强调剃头的历史沿革、学手艺的好处，人生价值、社会意义，以及现在开始就跟自己跑的必要性。朱跛子在理性阐述和实例说服中，总要恭敬地向马先生、马保长问上一句：“他表叔，他马先生，对不对？”“他表叔，他马先生，是不是这个理儿？”马先生不太急于认可，马保长只能小心谨慎地从鼻子里哼出一个声音来，也不知是肯定回答还是否定回答，他需要提防正在脸上运行着的快刀。

好不容易才修完了面。马保长把手里的烟杆吧嗒了几下，烟熄了。他点燃，重新“吧嗒”了几口，正准备将刚才想好的教训朱大的话说出来。朱跛子按程序该给他掏耳朵了。马保长只好侧着头，歪着嘴，咧着牙，什么都不能说了。朱跛子又开始重复前面的理论，不时补充点新产生的想法。依然每说两句就要问：“他表叔，他马先生，是不是？”“对不对？”“是不是这个理儿？”

剃头的所有工序都完了。取下围单，马保长烟瘾大发，取出火石，点燃了烟。弓着腰，低着头，旁若无人，全神贯注“吧嗒吧嗒吧嗒”了好一阵——深呼吸，痛苦状，喷烟雾——再一次深呼吸……数次之后，才将长条凳让给下一位在旁静候剃头的马先生。自己换了一根矮板凳，坐下，将烟篮子拖到面前，开始了他的正常工作。这时，他已经不知道自己该说什么了，因为，他刚才想好了要教训朱大的主要理论，已经被朱跛子抢先发布过了。

也该剃头了的几个男孩在一旁候着，朱跛子叫他们“去去去，去耍一趟，等会儿回来”。轮到马先生剃头了。朱跛子谈论剃头的伟大意义以及儿子天然该当剃头匠的时候，马先生一言未发。现在轮到他剃头了，本想趁机先说几句自己的想法，脖子却已经被围单围上了。朱跛子嘴里“翻转来牛皮渍翻转去渍牛皮”，自顾自地依旧把前面的言语重复念叨个不停。

先生是读书人，有修养，他不会随便打断别人的话。夫子有“名不正则言不顺，言不顺则事不成”之训，“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤”，又有“巧言令色，鲜以仁”“巧言乱德”“左丘明耻之，丘亦耻之”，又有：“夫人不言，言必有中”“时然后言，人不厌其言”，又有：“言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言之谓之瞽”，还有：“中人以上不可语下也，中人以下，不可语上也”，还有：“可与之言而不与之言，失人，不可与之言而与之言，失言，知者不失人，亦不失言”，还有“食不言、寝不语”“诗书”“执礼”用“雅言”之类。朱跛子在为自己剃头，更不能言。——任凭你朱跛子何等快嘴，我马某人心气昭然，就是不附和着说。

先生马德高想他的“言”与“不言”，保长马德齐做他的卷烟工作，朱跛子手口并用，边剃头边念叨“龟儿子朱大”听过若干遍的话。朱大站在那里，木呆呆地看看这个，瞧瞧那个，好像在欣赏别人耍猴戏。

学生下课跑累了，过来看热闹。老远看见先生在这里剃头，他们只敢躲得远远地偷着瞧。

朱跛子像是说累了，停了下来，向马保长递眼色。言语中也在暗示：如果把孩子给我教育回来了，少不了你的叶子烟。其实，马保长早就准备好了要说话，看在叶子烟的分上更打算要多说几句。结果马保长刚开了个头，朱跛子又把话接过去，好像刚才请马保长说话，只是为空出点时间来，方便自己擤鼻涕。

马保长实在忍受不了朱跛子疲夸夸地哆嗦个没完没了，决心干脆先把公道断了：“朱大，你说，你——到底——要做什么？”马保长摆出官架子，打着官腔，问。

朱大愣了一下，回过神来，很爽快地回答：“我要读书！”马德高在场，朱大隐约觉得：先生会支持他！于是有了勇气。

“你读书？读书来干什么？”马保长生怕朱跛子又把话接过去，这回连“吧嗒”都没有“吧嗒”，便接着问。

“当官！”朱大挺了挺胸脯，很干脆。

“你？当官？当什么官？这葫芦尾河，眼时就出了我这么个保长，还是祖上传下来的，你当了，我干什么呢！”马保长语气非常认真，像是在和朱大谈判，讨价还价。

“我到外面去当。当大官，当县官。”朱大听说过的最大的官，就是县官。

马保长语塞了，几乎有了点一个保长在一个县官面前的那种局促。不得不承认，太出乎意外了！马保长一下子就被朱大镇住了。还有朱跛子。听了儿子的宣言，他着实吃了一惊。一手握刀，一手抓着马先生的脑袋，眼珠子却定在了儿子的脸上，鼻涕趁机自由自在地流了下来。

尴尬了片刻，先生马德高说话了。——真可谓“可与之言而不与之言，失人，不可与之言而与之言，失言。”马先生“不失人亦不失言”，说：“那时候儿——我说这孩子，是成大器之人。收在我门下来读书，其造化，定然——在你我众人之上。书名我都为他取好了，叫正才。那时候儿——光明正大之正，将遇良才之才。正而有才，乃无量之前途也。”然后，还隐隐地说了几句关于“束脩”一类话。

朱跛子和马保长都听得似懂非懂的。先生是文化人，他说朱大叫朱正才，自然该叫朱正才。他说朱正才收在他门下读书，就会“前途无量”，那自然该读书，而且那前途自然没有人能够去“量”。

“朱家也能出官？你？——像么？”朱跛子没有说出来，还在盯着儿子看。愣住了。此时，他已经把老岳父关于“当官的屁眼芯芯都是黑的”那段高论，忘得一干二净了！

——马德高给朱大取名朱正才，这娃儿将来“前途无量”，要“当县官”的消息，很快就在葫芦尾河传开了。葫芦尾河就此多了一个“朱县长”的话题。

“啊呀，这娃儿凶啊，他要读书当官，而且要当‘县官’！”

乡亲们觉得，朱大娃儿小小年龄，连马保长都不得不敬他几分，更不用说他的剃头匠老子了。于是一般人户教育娃儿，说起朱大，都会嘱咐自家小孩说：“你格老子不要惹他，人家将来是要当县长的。”听起来，这话怎么都有丁点儿“葡萄是酸的”那味儿。

然而，朱跛子却骄傲起来了，似乎在想象着县长的老太爷该怎么过日子了。保长马德齐在未来的“县长”面前，居然能放下保长的官架子，和一个娃娃儿“涮坛子”，说笑话，让人怀疑他是不是现在就在巴结县长老爷了。先生马德高左拐右搅，终于让朱跛子搞清楚了“束脩”就是学费。朱跛子胸口一拍，非常爽快：“你教我儿子读书，我给你剃头，咱们就两免了，少些麻烦。”不用盘算也知道，马先生亏得太大了。但教朱正才是他心甘情愿，再说，讨价还价也有辱斯文。只呢喃地说：“那时候儿，还是各算各的好，清白些。”

朱跛子于是设法说服了屎观音和牛老大，亲自将朱正才正式送到马家院子的学堂。托人买了十六两秤二两“洋油”送给马先生。还搞了个简单的拜师仪式。为了感谢马保长的关心，特意送了他八两“上品叶子烟”。

先生是学问人，深知“礼轻仁义重”的道理。礼轻礼重都是礼，有礼便是敬。关键在于他收了个高徒。二两洋油就二两洋油，高高兴兴地笑纳了。

马德齐提着朱跛子送的八两“上品叶子烟”，忍不住一阵鬼火冒：“这也叫烟么？格老子——可惜钱！”

在叶子烟问题上，马德齐讲究到了苛刻的地步。一般情况下，他一年只买一次烟叶。他的叶子烟加工制作技术，属葫芦尾河马家独创。无论在何处，如果抽到了真格的上品叶子烟，他会想尽办法搞清楚别人的加工制作工艺，并由表及里，由此及彼，去伪存真，去粗取精，发扬光大。如果听说别人在外面搞到了好烟，他也会上门“问候”，不择手段弄到手。他是马保长，别人只好给面子。他保管烟叶的耐心，远比一般人服侍病重老人还要用心、专心、细心。烟叶必须保持干燥，一小捆一小捆的，放在阁楼上，一层干稻草一层烟叶。要用时提前取下一小捆，先放在墙角，回润两天。用时泡上一杯酽茶，将茶水含在嘴里，拿起烟叶来，将嘴里的茶水均匀地喷在烟叶上，用手轻轻抖动，叶片和叶片酥松开来。然后将叶片剪成短截，放在一个竹篮子里，就是女人做针线活的篮子。里面有剪刀，有线麻，有青菜叶，青菜叶是用来保持烟叶润度的。

剪成短截的烟叶不能一下就展开，否则要脆烂。须握在手心里，顺着哈气，然后轻轻展开，小心地去掉烟骨，像是在剔鱼刺。然后开始卷烟。先将不规则的理顺，放在里面，外面用上好的宽大无损的烟叶去包裹。麻丝将一头系上——万不可用棉线，烧来有布臭味——将两端剪齐整，用嘴试着吸吸，通顺而不松散，验收合格，便存起来。他一直在卷着，一直在抽着。外出时便有一个布袋，袋里有卷好的烟，也有剪成短截的烟叶，也有线麻，袋里的烟叶是用青菜叶子包着的，始终保持最佳润度。

葫芦尾河人都知道保长的这个嗜好，所以只要是给马德齐送礼，多多少少都有“上品叶子烟”这个项目。可惜的是，朱跛子为人烟酒不沾，烟叶品位的鉴定一窍不通。马保长一看那烟叶的颜色，一闻那味道，一摸那厚度，就知道是劣质。背后骂道：“还上品呢——狗卵子个上品！”

好在朱大进了学堂，果真是读书的料。很快就赶上并越过了马白鹏。一则，马白鹏比他小；二则，他是未来当“县长”的料，赶上是自然，超越也就不奇怪了。

朱大守门槛做见习生的时候，曾帮马白鹏的忙，举报过大憨包马常山，马白鹏对朱正才很有好感。现在朱正才升格，成了正式学生，两人很快就结成了死党，共同对付大憨包。

大憨包也不是省油的灯。

马常山在马家院子属幺房，俗话说“幺房出老辈子。”葫芦尾河马家“光耀宗国，德白才茂”，马常山属“国”字辈。年龄不大，辈分很高。保长和先生都是他的侄儿辈。小时候，父亲在省城读书。大憨包体弱多病，母亲想给他“补补身子”，找先生开“圆药”。到药房里，被抓药匠搞错了药单子，错把一个妇女的安胎药给了大憨包的母亲。大憨包的母亲不识字，提药回来就磨粉、煎蜜、团丸，等到圆药都吃得差不多了，那个安胎的妇人发觉不对头，找到药店说聊斋，才知道搞错了药单子。这可苦了大憨包，小小年纪从此胃口大开，饭量惊人。很快就吃得一肥二胖，精力过剩，块头大力气也不小。父亲远走高飞后，这一房就没有了成年男人撑着，全靠收羊子沟羊登贵、羊登康他们点儿薄租，勉强糊口。外公铁匠朱发邦，常年走街串巷补锅补鼎罐，对他们母子也难以照顾周全。马常山成天上树掏窝下河捉鱼，天上地下自由自在，玉皇大帝的胡须也敢扯来耍。长得牛高马大，恰恰就缺心眼。在娃娃们的行事规则中，“拳头硬的当老大”。朱正才没有介入进来之前，他就是马家院子的“娃儿王”。

马常山不怕天不怕地，就怕先生马德高发脾气。马先生虽然辈分不及马常山高，但进学的第一天，就三跪九拜认了师的。“一日为师，终生为父”的道理，马先生向弟子们灌输了很久，还算有用。马常山只要学堂里一坐，自然认可“先生见人高一辈”的特权。——敢不服？要遭打嘟嘛！

马常山读书不行，并非朱正才所言的“笨”，而是因为他不喜欢，因而不专心。他感兴趣的是在学堂里搞同学的恶作剧，所以几乎每天都要挨几回手板。他畏惧马先生，也有点恨他，更恨管闲事的朱正才以及朱正才的跟屁虫马白鹏。马常山觉得，这两个龟儿子一次都不挨手板，是马先生“舔肥”，包庇他们。他不在乎马白鹏，他是“孙子辈”；也不把“朱县长”放在眼里，“你那样儿，当县长？屙泡尿照照，像县长的鸡巴！”

马常山对朱正才给自己取名“大憨包”耿耿于怀。一次，他和另一位同学扫地，就叫那位同学先回家去，自己愿一个人扫。平时扫地，都是他在一旁耍，强迫这位同学一个人做，今天太阳从西边出来了？这位同学巴不得，先走了。

早晨，大家到学堂，才发现大憨包将先生桌下有许多痰的柴灰，分别倒进了马先生、马白鹏、朱正才的桌子抽屉里。

小小年纪敢于如此欺师灭祖，气得马先生差点咳不出痰来！一把揪着大憨包的耳朵，拖到了马保长面前。“读书人”做出如此下作的事情，马保长也气得七窍生烟，给了大憨包一个耳光，说是不让他再来学堂读书了。他点着大憨包鼻尖，咬牙彻齿地怒吼道：

“你这种人，不成为第二个——狗日的狗子三，才怪！

两家人本来就有仇，现在居然被马保长扇了耳光。大憨包觉得，在家族里，这是第一个“侄儿打幺叔，忤逆不孝”的案例。好在他终于可以不上学堂了，又觉得扯平了。他只是不知道自己怎么就会成为“第二个狗日的狗子三”。他把书包一甩，怒极而吼：“你才是狗日的狗子三，你敢打你幺叔！妈的——”在侄儿面前，他这个“老辈子”得体地省略了最后那个脏字，转身冲出红豆林马家院子，跑到葫芦尾河边。伙着几个野娃儿，捉螃蟹去了。

来了个朱正才，走了个大憨包，应了“来而不往非礼也”。学堂里一下子清静了许多。马先生收了未来的“县长”为徒，如获至宝，好生得意。人前人后，时常感叹：“正才可造之才也！”马先生经常给朱正才“开单份”。特别值得一提的，是先生常年抱病，还熬更守夜，不辞劳苦，不惜血本，青灯白纸，一笔一画，蝇头小楷——用马师娘洗涮先生的话说，“拉着风箱（哮喘），拍着簸箕（咳嗽），吹着灰包（吐痰），翻着书页”，——专门为朱正才抄写了一本 《文选》。

马先生手书、师娘麻线装订的“手抄本”，让小男人马白鹏非常羡慕。具体那书到底有多大神力，他不得而知，也说不清楚。不过，傻子也知道，这显然是先生的最高奖赏了。能得到这种奖赏，该是多么高的荣誉啊！朱正才没有来上学前，自己是先生的最爱，也没有得到过如此的荣誉。他不是那种嫉妒心强烈的人。自从朱正才主持公道，为他收拾了大憨包，他就认同了朱正才，成了“朱县长”当然的追随者。大憨包说他是“跟屁虫”。

在马先生的影响下，渐渐地，人们夸起朱大来。牛家人也大多认可了朱正才“该读书”。大舅娘兼姑姑的朱光兰还因此有了几分骄傲，人前人后“我那朱大娃儿，啧啧啧，狗东西人小，是乖哒！”。连屎观音也有点后悔自己曾经把亲外孙拿来和狗日的狗子三相比。朱跛子叫儿子，从此不再加“龟儿子”，改口叫“正才”了。

时间过得飞快，先生家藏的那几本赖以团馆“传道授业”的书，朱正才已近滚瓜烂熟。那本手抄《文选》，更是倒背如流。马先生给朱跛子说，“那时候儿赶快——送朱正才到城里去，考大学堂。”

朱跛子七分舍不得，三分缺钱，犹豫不决。

——谁也没想到，就在这个时候，在外闯荡了十多年，人们时常挂在嘴边的那个“头上生疮脚下流脓——坏透了底”的“狗日的狗子三”，回来了！

朱正才还没有出过葫芦尾河。听那些亲眼目睹了狗子三和他婆娘的人说——那两口子“洋气、排场、有派头”，“那打扮，那言谈，总让人心里痒痒的，说不出滋味。”

到过河滩码头边，看过那商船之后，朱正才开始朦朦胧胧感觉到，这一对从外面回来，被外公和大舅他们称为“狗男女”的两口子，他们过着的生活，和牛家大院、马家院子、朱家塘的所有人相比，是一种完全不可同日而语的生活，更不用说羊子沟了。特别是他在远处瞟到过一眼头发梳来像鸡婆窝的红樱桃之后，内心里就像春天的竹林坝，地皮东一点西一点地在松动，下面有东西在往上面拱，要冒出地面来。人前人后，他有了些说不清道不明的冲动，他还真有点想出去看看葫芦尾河外面的世界……

有一点朱正才还弄不明白，就在他最尊敬的马先生劝他父亲送他“出去进大学堂”“将来当大官挣大钱”的时候，“狗日的狗子三”，为什么偏偏跑回葫芦尾河来呢？矮子幺爷听大人说：“狗子三是犯了事跑出去的，官府一来，肯定，完都完球了！”难道这狗子三敢不怕官府？

自从牛家大院“保甲会”定计之后，葫芦尾河人几乎都知道了马保长“报官”的事。人们耐着性子，期盼马保长兑现承诺，去县衙里带回官府的人来，收拾狗日的狗子三。矮子幺爷旁听过“保甲会”，内幕一清二楚，几次催促朱正才说，再不抓紧，说不定什么时候，官府把狗日的狗子三一抓，那时再想看狗子三婆娘，“门儿都没得了！”几句话点醒了朱正才。这些日子，他一直神颠魂倒，心里像猫抓。

朱正才去过码头几次，却没有瞟到过那婆娘一眼，心理毛刺刺的。他不像别的娃儿。每天的早、晚，他不敢去码头，怕外公撞见，那是要倒大霉的。白天读书，中途逃课更没有可能。而今，马先生已经放手让他带着其他孩子读书、写字，他已经升格成为马先生手下的“小先生”了，哪能为了看一个女人而伤了先生的心？

好不容易，机会来了。马先生伤风病倒，下不了床。早晨，朱正才刚到鸡婆窝，小师妹马白莲就跑过来，拉着朱正才的手：“正才哥哥，我爹叫你去。”来到先生床前，一看，心想“准是又叫我领着大家读书”。灵机一动，没待马先生开口，抢先“告状”说：先生，你老人家不在，他们总捣乱，“在学堂里到处乱跑，我喊都喊不听”。马先生明白他的意思，也无可奈何，说：“那时候儿，今天放了吧。”

“好安逸！”朱正才牵着小师妹马白莲，连蹦带跳，跑到“鸡婆窝”，向刚刚到校的朱光明，朱光寿他们宣布：“今天放了。耍——”大家欢呼了起来，朱正才立即回了牛家大院，找了幺舅矮子，领着一队猴猴儿崽崽儿大军，哼哼哈哈，闹闹喳喳，向河坝里开去。矮子幺爷自恃是长辈，背着双手，大步走在最前面，感觉特威风。

码头石那边，大憨包邀约 “疯儿洞”羊绍银带着羊子沟一群娃儿，这些日子天天有事无事都在河边转。今天，他们早早地来到码头上，一直在等着狗子三婆娘走出船来。

大憨包性子急，见好半天了都没动静。火了，就岸边捡石头砸河水。还假装着不小心，把石子扔到船边。——差点儿就落到船上了。狗子三婆娘还是不出来。羊绍银就带着娃儿们放开喉咙，唱起来——

河水亮堂堂，

银子白亮亮；

船儿摇晃晃，

床儿宽敞敞；

船上骚婆娘，

裤儿脱光光！

……

有娃儿一边唱还一边甩小石子砸船篷。

几个妇女洗完了衣服，却不离开，有说有笑，装着骂那些娃儿“臭屁不懂”，说是“不准乱说”，眼睛却也一直在往船上瞅。其实，她们也想看到“那个婆娘”——红樱桃。

朱正才叫住大憨包，不准他们乱喊，更不准他们砸船：

“人家又没有惹你！” ——这是孩子们心目中最正当的理由。

不在学堂了，大憨包再不怕朱正才告马先生，所以也就不把朱正才放在眼里了。骂道：“关你屁事！你这么为着她，她是你的婆娘啊？想吃她的奶奶么？”

朱正才又气、又羞、又恼：“你，——再说一遍！”

大憨包笑道：“哈哈，我说错了，你是想摸她的奶奶！”

朱正才就要冲上去，矮子幺爷死死拖住他。“朱大，听话。不能打！打——你要吃亏——”

没想到，矮子幺爷一句实打实的劝导话，反而助长了大憨包的嚣张，洋洋得意地来了点儿“猴子跳圈儿”步伐，伸胳膊擦拳头，逼上前来：“来吧——来吧，耶——上来呀！不上来的，没得卵子！”

朱正才挣脱了矮子幺爷的双手，冲了上去。两方站定，正要动手，有人在喊：“哇——马保长来了！”

娃儿们不约而同都转过脸来：真的，马保长来了。他身后，还有两个背枪的，穿着黑皮皮官服，腰间扎着皮带。那个背长枪的，还打着绑腿。

吓人！——枪吓人！背盒子炮的人，那张脸，哇，比枪更吓人！

娃儿们立即停止了内战。第一反应就是快逃。大的跑得快，小的跑不动，就哭。大的跑出几十步远，停下来，向后看。小的追上了，也停下，惊魂未定，转过身，眼泪汪汪地也在看。

马保长和背枪的人，根本没有理会他们这一伙屁娃儿，径直朝羊绍雄的商船走去。