羊绍雄窝了一肚子火。从羊子沟老屋回到船上，闷坐船头，一言不发。红樱桃穿的高跟鞋，石板路连着茅草小路，高低不平，脚脖子东倒西歪，如果不是挽着羊绍雄的手臂，不知道要摔多少跤。上船就甩掉脚上沾满泥灰的红皮鞋，一屁股坐在矮床上，抱着双脚揉搓。晚饭两人都喝了点儿小酒。无论怎样自我排解，大伯的骂声总在耳边回响，挥之不去。这一夜，商船的矮床上，两口子都辗转反侧，彻夜难眠。

对自己“荣归故里”可能受到的“礼遇”， 羊绍雄是做了反复推演，有思想准备的。但没想到，家乡人的反应会如此激烈。按说，人穷志短，乡下人少见识，多爱“凫上水”。只要你有钱或有势，最好是有钱又有势，就不要担心没人来巴结你！所以，临回葫芦尾河前，他亲自导演了几场大戏：托人带信给这一方大大小小的狐朋狗友，在他到家时，都来“显摆显摆，帮衬帮衬”“抬抬轿子，吹吹喇叭”，晾晾威风。目的就是指望能“给大家点颜色瞧瞧”。谁知这种江湖上百试不爽的招式，竟然不灵了，乡亲们都不买账。连自己亲大伯也不给一点儿面子。俗话说“阎王都不赶送礼人”。提着礼品登门敬孝，不但没见到一个人、喝到一口水，连根板凳也没得坐。白白挨一顿狂骂，碰一鼻子灰。

大伯不依不饶，其他的亲房、本家，就更别指望了。

既然回来了，打算在家乡落地生根，就不怕碰钉子，不能气馁。羊绍雄在心里细细地排了一下，觉得应当去拜望拜望 “老东家”屎观音！——两家几代人的交往，也许他会“不看僧面看佛面”呢。

第二天一大早，羊绍雄精心准备了一份厚礼。告诉红樱桃说，今天要去牛家大院，拜望屎观音，幺婆太。红樱桃不知道什么“死观音活观音”的，想到昨天的境遇，有点怯怯的，但不敢说不想去。一个人在船上，不时有人来，贼眉贼眼地东瞅西瞧，心里发颤。

羊绍雄给红樱桃介绍说，屎观音是我们羊家的大恩人，“葫芦尾河的托塔天王”。“今后打交道的事情多得很”。这人大名牛敬田，是牛家大院嫡传一脉的当家人。按辈分，牛敬田的堂弟“野牦牛”牛敬义，是大伯的岳父，所以我们该称他“大表公”或“牛大表公”。羊绍雄说，葫芦尾河的牛家人“古板”，信奉“不读书、不当官、不经商”的“三不”祖训，世代男耕女织。除了铁器和盐巴，什么都自家生产。而最让远远近近各色人等佩服得五体投地的，是牛家人的庄稼。——“那才叫做得好啊！”同一地段，牛家人一石田的谷子，少说也是我们羊家人两石田的收成。牛家人种庄稼的那股子钻劲，那本事和技艺，让任何亲眼见过的人，都只有连声“啧啧”，赞不绝口的份。——牛家人做庄稼活，像女人做针线，讲究漂亮、妥帖。路过牛家庄稼地的人，都不得不承认，这才是真正的田园艺术家。而屎观音，则堪称牛氏艺术家中的大师。老辈人言传身教，自己苦苦摸索，使他对田土里的雕琢烂熟于心。他人生的最大乐趣，就是欣赏自己和家人的田间“创作”。他当面背地里都骂那些“毛三脚”的庄稼人：“稀稀拉拉，收个鸡巴”。土要挖深，挖大锄，再将土面扦碾得细碎松泡，土就不会板结。也不要翻出那么多生土来，耗肥。厢沟横竖端直，窝距、行距像是弹过墨线似的。一块地耕种下来，不会留一个脚印在土里。羊绍雄说，我们父亲在屎观音家打短工，曾种过地，没有少挨屎观音的骂。——在葫芦尾河，有一条不成文的规矩，农耕时令，牛敬田动犁，你就动犁；他平田播种，你就平田播种，包你不会误了农时。他的农事行为，就是榜样和无声的号令。

说来也奇，屎观音父亲娶了两房婆娘，接二连三，生了九胎，都是女。年近花甲了，小婆娘才为他生了个儿子，取名叫牛敬田，希望他长大后精于耕作，好好继承祖业。

在羊绍雄眼中，牛敬田那模样儿，恰像跳大神里的雷公爷。五短身材，精神矍铄。老来更显精悍。光光的头。小而狭长的脸。颧骨高高尖出，脸腮向内深凹，衬托出直而大的两扇薄耳。眉毛长而浓，黑眼球像是深藏在眉里。目光深邃而尖利，似乎可以从别人的脸上刮下肉来。鼻梁高拱却精瘦。牙齿东倒西歪，掉的掉，坏的坏，只要一张嘴，容易让人想到洪水刚退的河床。满脸皱纹沟沟壑壑，像被野猪糟蹋过的一片麦田。他虽不读书，却也能随口来点“忠孝仁义”之类。为人勤劳节俭，心地善良。和他家的前辈们一样，在葫芦尾河，他的口碑很好。在他家发达的长途中，乡亲们几乎都甘心情愿出过力；困难时候，也多多少少得到过他家的资助。于是人们用心目中最伟大的菩萨——“观音”——做了他的外号。

有祖祖辈辈的榜样，成年之后的牛敬田，出门总要提上个粪筐，拿把粪叉。哪怕是走亲戚喝喜酒，回来也总要捡回一筐粪。他比前辈捡粪更有经验，能准确预见到哪家的狗，会什么时间，在什么地点拉屎。简直神了。因为有此特长，人们就在他“观音”外号前，加了个“屎”字：“屎观音”。并无贬义，反倒显得实在，更名副其实。

有田地，有米粮，有牛家大院，有牛、羊、肥猪，更有钱。不过，无论如何，骨子里还是农民。满过六十岁后，牛敬田下不得水田了，踩在松软的稀泥巴里，看到田里的水一晃一晃的，人就发晕。只能去土里扯点杂草，干点匀秧补苗的轻活。他从来就闲不住。清晨起来，两眼一睁开就往田地里奔，太阳老高了才回家吃早饭。庄稼人都这样，早饭前干一阵活，说是抢点露水。

在葫芦尾河，牛敬田算是一号“绅良”。羊绍雄给红樱桃介绍说，“江湖上有句话：‘强龙压不过地头蛇。’就算你是如来佛，下界洗脚，也要给土地菩萨送根棒棒糖，意思意思。要不然，那螃蟹的爪子不认黄。”更重要的，是他家对羊家有恩。“从爷爷羊连榜那一辈起，我们家的人就经常在牛家大院的灶头上刨饭。”羊绍雄说，他从小就很怕“牛大表公”，“他那牛眼睛一瞪，吓得娃儿伙些都要打尿惊”。不过，他永远记得——幺婆太好。

草草吃过早饭，羊绍雄换了身中式长衫，圆口布鞋。边把礼品放进口袋，边告诉红樱桃：“幺婆太是屎观音的婆娘，我们该称牛大表婆。这两斤入口化渣的酥蜜糕，就是专门为她老人家准备的。我这一辈子，也忘不了幺婆太那一块块拇指头大的冰糖。该还个人情哟！——江湖人都懂——有恩不报枉为人！”

提了礼品，登上岸来。深深地吸了两口潮湿而清新的乡间空气，羊绍雄顿觉神清气爽。一抬眼，远山，近岭，脚下的田土，是那么的熟悉而又隐着点儿陌生。拐过红豆林，走到临河的一大片麦田边，他下意识地停下了脚步。他太眼红面前这一块叫做“玉扇坝”的地方了。沿河几十亩镜平的田地。麦苗即将出齐。站在高处远看，一片翠绿，就像一把展开的碧玉扇面。传说这是有点丢三落四的玉皇大帝，年轻时追王母娘娘，不小心摔了一跤，将一把本该做定情物的“玉扇”，落到了人间。——刚好就是葫芦尾河这里。庄稼人一望便知，最难能可贵的，是这一坝良田的旁边，有条终年有水的小溪。这小溪活活泼泼从玉扇坝背后的神螺山欢快地流下来，平时可以截水入田；洪水天，将山脚下的水道一堵，溪流改道，田里毫发不伤。自流灌溉，旱涝保收。

“宝地呀！真是块宝地！”羊绍雄忍不住叹道。对红樱桃说：“牛大表公家，就是仗着这块宝地，才富甲一方呢。”

昨天拜大伯挨了骂，今天又要“拜观音”， 红樱桃不知道会不会又是自讨苦吃，有点打不起精神。不过。船上窝久了，上得岸来，山青水绿，空气新鲜，似乎又觉得，这乡下也有乡下的好处。羊绍雄面对一大片田地发感慨，红樱桃感到好玩。但不知道这“宝地”意味着什么，也不敢问。

羊绍雄知道她什么都不懂，自言自语道：“可惜哟，这块宝地，和我羊家无缘，世代都是牛家的。仗着这块宝地，屎观音那鬼老头儿，简直肥得流油啊。”听人说，自己飘泊江湖这些年，牛家不仅财源茂盛，人丁也开始兴旺了。屎观音的大儿子牛道耕，一口气生了三男一女。他戏谑地对红樱桃说：“如果你要问，这牛家到底有多‘牛’？那么，我告诉你：中午时分，牛家院子的骚鸡公不叫午，葫芦尾河的狗就不敢在坝子里吱声！

“你的童年一定很有趣……”红樱桃被这绿水青山感染了，突然说。

羊绍雄心里一震，脑子里一片乱象，他努力避开童年不堪回首印迹，想找点值得回忆的事情来。如果说——童年真还有丁点儿值得回忆的话，那就是牛家大院，这牛家大院的磨房，这牛家大院的幺婆太！”

羊绍雄心目中，幺婆太是个活菩萨。从羊绍雄记事起，她就一直坐在堂屋门口齐麻、纺线。她是尖尖脚。

听人说，幺婆太娘家在二十里外的黎家坝。嫁给屎观音后，才有了名字，叫牛黎氏。同辈的妯娌表嫂亲切地称她叫“黎妹儿”。她是牛家的实权人物——“大内主管”：牛家院子里面的大小事情，都要她操心。院子外边是男人们的世界，她从不过问，也懒得过问。一大家子，人多事杂。生朝满日，婚丧娶嫁，生男育女，走亲访友，哪件误得？偌大家业，雌牛发情，鸡婆隔抱，母猪牵仔，小羊断奶，家里的事都是财。老太婆神算过人，凡事早早就筹划好了。平时，妇女们之间会闹些小矛盾，离不了她的裁判。幺婆太说谁不对就是谁不对，因为幺婆太是不会有错的。孩子间谁受了欺负，必定“我要去告幺婆太”！她是孩子们心中的神。一听要告到幺婆太名下，欺负人者立即便会 “虚了”，主动“放下屠刀”。——实在没有人来告状，她就骂鸡到处拉屎，骂狗找不到睡处。

童年的羊绍雄最感兴趣的，还是牛家的磨房。磨坊很大，大碾盘小碾盘，大檑子小檑子，大石磨小石磨。和磨坊相连的是牛圈、猪圈、羊圈。三头水牛，两头黄牛。

黄牛是用来拉磨的，用笋壳做成眼罩将黄牛的眼睛罩住，人只在旁边吆喝着，牛就干起活来，不叫它停下它是不会停的。羊绍雄小时候的主要工作，就是吆喝黄牛，但不是只做这一件事。挨着牛圈有五个猪圈，平时圈里有四五头肥猪，还有母猪、仔猪。办大生，红白大喜事，牛家都要杀猪。羊子不多，一般情况是一公几母，有半大的，也有小羊子。公羊很有责任感，有什么响动它会最先警觉，两只角也不是吃素的。羊绍雄每次看到公羊闻母羊的屁股，就知道公羊有意思了，“又要爬背了”。他连带负责打扫这些猪圈、羊圈、牛圈。还要听大人们使唤。稍微偷点懒，活就干不完。

磨房里还有鸡圈。鸡们白天自己找食，晚上晓得回鸡圈。有的就在柴草堆上过夜。生了蛋的母鸡就叫，直到幺婆太来撒一把谷子或者碎米给它，它才安静下来，这是它应得到的待遇，它有权利不让其他鸡靠近。幺婆太拣了热乎乎的鸡蛋，说那只鸡又要生蛋了，丢把谷子把鸡唤过来，一伸手，那鸡自己就蹲在那里，乖乖地让幺婆太捉了。幺婆太一手提着鸡翅膀，一手去摸鸡屁股，笑眯眯地对身边的一群孩子说：“就是这两天。”孩子们不懂幺婆太的话。幺婆太就解释道：“快下蛋的鸡脸要红，要唱歌。”原来鸡也看重政绩，要报喜争奖励盼提拔。

磨房还放农具，堆放些柴禾。耗子、地虱婆多得很，有时还有蛇。夏天的苍蝇、蚊子简直讨厌极了。白天晚上都得烧上一堆谷壳，用烟将苍蝇蚊子和人都一块儿熏着，不然你的手是抽不出来做事的。一年到头都是这味儿。闻习惯了，觉得好闻。想到这里，羊绍雄仿佛又闻到了牛家磨坊的粪臭烟熏味儿了。

磨房里的活全是妇女们干，羊绍雄的母亲也在这里帮牛家碾过米，磨过面。他跟着母亲来到这里，一边看母亲干活，一边看别的孩子们玩。大多是搞捉迷藏的游戏。水车、拌桶、风谷的角落都是隐藏的好地方，特别是可以在柴禾里打洞，好玩极了。有时他也会和那些孩子一起玩。母亲心疼儿子，装着没看见，默许了。但如果不幸被父亲或者大伯见了，少不了一阵骂，说“不快点去干活，就不拿饭给你狗日的吃”。几岁的孩子，又能做些什么呢？

牛家富有，但孩子们是不上学的。东家的孩子也是孩子，和长工孩子吃的是一样的，他们也干活，割草，拾肥，牵牛，放羊。有时还帮着收拾猪牛圈、羊圈。所不同的，是他们成为真正劳动力时，屎观音便给他们娶妻、成家。然后生儿育女，世代姓牛。羊绍雄渴望自己也能享受类似待遇，只可惜他不属于牛家。

羊绍雄记忆里，幺婆太是葫芦尾河唯一一个从来没有打骂过他的长辈。也从没见她打过别的小孩，哪怕是长工、奶妈的小孩。小孩淘气了，大吵大哭，她会悄悄地在孩子耳边说一句，小孩就不哭了。幺婆太进屋去拿一块糕糖，有时竟然是块冰糖，塞进孩子嘴里，叮嘱孩子躲在门后吃完才出门去。孩子咽下委屈，含着眼泪躲在门背后吃。

孩子总是爱显摆的。于是悄悄地剩下一点来，压在舌头下，伸出舌头，摊开两手给幺婆太说：“吃完了。”一转身，就将剩下的那点糖吐出来，拿去逗惹别的孩子。于是便不得了了，孩子们便吵闹着围攻上来。

幺婆太手里的活便没法做了。不得不发话：“鬼娃儿些，把眼睛闭上。”孩子们这时最听话，闭上眼睛，摊着小手。幺婆太就一个给一块糖。羊绍雄也排在队列里，幺婆太也给他同样大小的一块糖。拿到糖，孩子们便看着别人手里的糖，确认是大致公平之后，就开始享用起来。这时幺婆太会叫住他们：“鬼娃儿些，看着，再也没有了哈。”她将包糖的纸展示给孩子们看，表示自己不是在“作弊”，以后不会给你们糖吃了。

孩子们是不信的，他们知道幺婆太有办法变出糖来。幺婆太其实早就考虑到了孩子们会来围攻，根据孩子人数，早就准备好了，将糖藏在针线篮子里。谁不在场，她会留一份。

这些糖，这些围攻，让牛黎氏享受着天伦之乐。糖甜在孩子们的嘴里，更甜在幺婆太心里。老人家宁肯自己一口都不尝，也要让孩子们香香嘴。无论是牛家的孩子，还是长工、奶妈家的孩子，都毫不含糊地坚信：幺婆太永远是有糖的。

有一回，羊绍雄和牛家的孩子闹了矛盾，牛黎氏发糖时，牛家孩子说不给羊子三，因为他不是牛家的人。牛黎氏非常严厉地给了说这话的牛家孩子一顿训斥，告诫他“今后不准这样说了”，并要他给“羊家表哥道歉”。但这话却让羊绍雄特别难受，朦胧中唤醒着儿时羊绍雄的人格尊严。以后好几次看到幺婆太发糖，他便赌气跑到檐坎的角落里躲起来，等那些孩子吃完糖后才出来。幺婆太特意给他留下的糖，他也找理由支吾着拒绝享用。以至于老人家曾很有感触地当他面说过：“羊子三这娃娃，还多有血性呢。”

虽然幺婆太对羊绍雄是否属牛家人，始终没有明确表态，但随着年龄的增长，羊绍雄逐渐搞明白了：这里不是他的家，这糖本来就没有他的一份。在牛家，他什么都不是！一群孩子中，唯独羊绍雄天天挨骂，不是牛家人骂他，是他父亲，他大伯。他们总骂“狗日的又在偷懒了”、“莫给他狗日的饭吃”。外人白眼，自己家的人也白眼。羊绍雄渐渐不喜欢去牛家了，甚至不肯去吃牛家的饭。家里有吃的，就吃；没有吃的，就饿肚子。实在饿急了，就在地里偷偷抠根红苕，剥了皮生吃。再后来，就开始偷盗了。

——想到这里，羊绍雄的眼睛有些湿润。他的童年讲不得。他讨厌别人谈起童年，他对红樱桃说，路不好走，看着点。

两口子来到牛家大院，还在老远，羊绍雄就感觉到事情不妙。记忆中，不到天黑，牛家大院是从来不关门的，现在大白天，院门关上了。

羊绍雄把装礼物的口袋交给红樱桃提着，自己硬着头皮，上前去敲门。没有人应，更没有人来给他们开门。一条狗在大门里惊风火炸地叫，时不时还扑得大门咣咣响。

羊绍雄高声喊“牛大表公”，喊“道耕表叔”，喊“牛幺婆太”，喊“牛大表婆”……喊了好一阵子，院子里没有任何响动，根本没有人理。从门缝往里看，一条大黄狗，正在一蹦一跳地向着大门狂吠，越叫越凶，代表着牛家人在表态。

两口子孤零零地站在大门口，无所适从。好多年没有被别人这样冷遇过了。羊绍雄突然觉得很掉价。换了过去，他会毫不客气地飞起一脚蹬过去，把这双扇的大门蹬开。眼下，他是有求于人而来的，即使有这个脾气，这个胆量，也无这个必要！只是心里窝着一团火，无以发泄。算了——去他妈的！你们是老辈子，来不来拜望，是我的礼数；开不开门，是你们的姿态。我礼数已到，不开门拉鸡巴倒！

羊绍雄狠狠朝地上唾了一口，把头一昂，拉着红樱桃的衣袖，转身离去。冷笑道：“这些人那，没有见过簸箕那么大块天！走着瞧嘛。有你们求到老子门下来的时候。到时候，可别‘捞起不看，讨起看’！”走几步，加了句“——狗坐轿子，不服人抬！”

红樱桃拽着羊绍雄的手，发觉是冰凉冰凉的。

待羊绍雄两口子走出了几根田埂远，门缝里观察了好半天的矮子幺爷，才连蹦带跳跑向堂屋，熟练地翻过堂屋门槛，放低声音，“走远了，狗日的狗子三！”他带了几分神秘地对屋里几个大人说，“那个卷毛狗婆娘，一起来的。还提了个大口袋。”

矮子幺爷是屎观音牛敬田的小儿子，大名牛道奎。他辈分高，天生半个残疾，站着坐着一般高。晚辈和平辈人都称他“矮子幺爷”。很少有人知道他的名字叫牛道奎。

汇报完刚才看到的情况，看屋里的几个人都不吭声，矮子幺爷知趣地走到大哥牛道耕身边，拉过一张矮凳子坐下，双手捧着一颗大脑袋，静候下文。大黄狗已经圆满完成了向不速之客表示抗议的任务，心安理得地找准位置，挨着小主人矮子幺爷，懒懒地蹲着。

此时，牛家大院的堂屋里，正召开葫芦尾河“保甲联系扩大会议”。主角三人：保长，马德齐；两个甲长，“小粪船”羊登亮和“野牦牛”牛敬义。另有当事人“大叫花子”羊登山。“列席”会议的有“屎观音”牛敬田，“仁菩萨”牛敬仁，“老粪船”羊连金，“大粪船”羊登光，剃头匠“跛子”朱光富。屎观音的长子牛道耕，陪同父亲来牛家大院的羊颈子，算是“旁听”。矮子幺爷负责为众人跑腿，拿烟倒茶。

一屋子人大眼瞪小眼，正为“狗日的狗子三”重回葫芦尾河的事发愁。

狗子三的商船靠岸后的这些日子，羊登山几乎没有睡过一个安稳觉。他气，他怒，他怕，他更愁。——狗日的，好嚣张啊！人还没有上岸，两拨土匪，都争着来“朝拜”。这四面八方各种各样的台面人物，也脚跟脚来讨好卖乖。——昨天，羊绍雄竟然还想进老屋的家门！眼看着，这狗日的，又会给羊家，给葫芦尾河带来灾难！他真恨不能一爪掐死这个孽障！羊绍雄两口子走后，羊登山在屋里急得团团转，他不知道该拿这个血亲的侄儿咋办。

羊子沟的人历来就是一盘散沙。羊登山父子没有能力、没有手段，更没有胆量，想不出什么办法来对付这个“头上生疮，脚下流脓”的羊绍雄。羊家堂房的叔爷“老粪船”羊连金他们父子三人，做梦都想“把狗日的狗子三拉来剐”，“剥了他狗日的皮”。羊登亮接替“老粪船”当“甲长”，“恨屋及乌”， 连带对羊登山父子也恨得牙痒。羊绍雄回乡这些日子，老粪船看许麻子、刘鸡公脚跟脚来拜，算是聪明了一把，说是“像狗日的狗子三这种人，惹不起。”规劝两个儿子“冤家宜解不宜结”。对于羊绍雄的回来，“老粪船”开导小儿子羊登亮道：“于私，那是‘气包卵’的家事；于公，那是马德齐的官事。——关你个小甲长的球事！”

羊家人不管不问，羊登山万般无奈，只好报官。当然，他既不可能去乡政府，更不可能去县衙。只能再一次求助于葫芦尾河的保长——红豆林马家院子的马德齐。

葫芦尾河马家的先人中过举的，还被皇上赏赐过黄马褂。那之后，这里历代的里长、亭长、保长都是马家世袭。保长不脱产，没有政府津贴，俸禄靠村民按地按人口摊派，以及绅良们“礼送”，有时也假借官府名义，捞点儿“撇钱”。保长主要任务，一是保一方平安，“搞整土匪”，防范盗贼；二是派粮派款，——这是美差。三是和睦乡里，整肃风气，给找到名下来的老百姓断断公道。

现任保长马德齐，是老“马保长”马国堂的儿子。小“马保长”的年龄，和牛敬田的大儿子牛道耕差不多。他自幼和曾经在省城读过书的叔公马宗诚很亲近，道听途说了不少新式的人生道理，经历不多，却颇有见识。很会见风使舵看菜吃饭，为人处事圆滑和善。当了保长后，吸取父亲的人生教训，从不欺男霸女，鱼肉乡邻。断事也还算公道。

那年，保长马德齐刚上任，就处置过一次“羊子三通匪”的事。马德齐和羊绍雄的长辈们一起，对他劝了，教了；关了，饿了；也吊了、打了；这个小狗日的“茅厕石板，又臭又硬”，死不认错。逃跑的那天夜里，竟然放火烧了两家人的房子。亲爹也被活活气死！这件堪称天大的祸事，搞整得马德齐这个小保长心惊胆战，焦头烂额。

乡下人眼中，罪大莫过于“杀人放火”。羊绍雄这事，明摆着，他羊家族中管不了，如果代表官府的保长不管，就没有人来管了。马德齐知道，羊绍雄回许麻子手下去了，谁都拿他没办法。依照“官条”，这狗日的犯下的事，完全够收监坐牢了。问题是，在这“山高皇帝远”，几省交界的穷乡僻壤，官府既没人会来抓他，也没人敢来抓他。

葫芦尾河是葫芦底河镇最偏远的一个保。葫芦河从这里向上再行二三十里，就不属“河”了，所以，这里称之为“尾河”。纯天然的河道，自古以来没有经过任何整治。涨水季节打烂船，枯水季节船搁浅，水路交通时断时续。从镇上进来，走旱路爬坡上坎，二十来里山路少有人烟。独自一人上路，不被鬼吓死都要遭狼吞。这里虽然设了保，一般也就为管管征粮征兵，老百姓出钱出力。其他的事情，历来各家族自己管。一年半载也难得见到官府的人影。羊绍雄犯下这么大的事，如果完全不了了之，于情、于理、于法都说不过去，乡亲们也于心不甘。为了对乡亲们有个交代，几经权衡、商量，年轻的马保长下决心“以毒攻毒”，带着手下的两个甲长牛敬义、羊连金，去鸡公岭找到刘鸡公，请他搭手帮忙，“讨个说法”。刘鸡公答应出面，由他去和许麻子交涉：“羊绍雄犯下弥天大罪，无论如何，也是要有个‘说法’才妥”。

时隔不久，刘鸡公带信来，说许麻子同意把羊绍雄交给葫芦尾河保。作为交换条件，是希望给他们些现大洋“作跑路费”。葫芦尾河人虽然为难。但思前想后，如果能除害，花钱保平安也划算！谁知过了几天，许麻子又带信来，改口了，说他要把羊绍雄“送官衙。害死亲爹，罪当该剐，要抵命的”。管他怎么样，这也算是个好消息。可是，又过了几天，许麻子再次带信来，说羊绍雄跑球了。——阿弥陀佛，年轻的马保长才巴不得呢。

偏偏砍竹子遇节，这狗日的没有死在外头，十多年后，竟然风风光光地回来了！——还带了个那么妖精的婆娘！

其实，早几天，“狗子三回来了”，惹得四方八面土匪强人来拜等等的消息，马保长已经知道了。事情来得太突然，马德齐完全不知道该如何应对。他为人处世的原则是多一事不如少一事。既然不知道该怎样应对，那就不应对，装傻。

俗话说，“是祸躲不脱，躲脱不是祸”。不想过问的事，偏偏就要找上门来。今天早晨，又惊又怕又恨的羊登山，黔驴技穷，带着儿子亲自到红豆林，找到马德齐，口口声声他要“报官”。要保长主持公道，施行王法，“收拾那个忤逆不孝的孽种”。到这份儿上，不理就说不过去了。没别的办法，马保长只好带着他们父子两人，来到牛家大院，拜会屎观音，并借助牛家堂屋，喊拢两个甲长，请来各路神仙，一起商量处置之策。

——已经商量好半天了，对于怎样搞整羊绍雄才能解决问题？在场的人各说各话，进也不是，退也不是，左右为难。

提到“狗子三”， 剃头匠朱跛子激动得残腿打抖抖。他的残腿，就是羊绍雄拿大石头砸伤了的。“吐泡口水舔回去？没门！干脆，大家一起动手，像当年那样，把他狗日的抓来捆起，关进粮仓，饿死他狗日的。”朱光富边说话边流着口水，手里没剃头刀，没摸着别人的脑壳，他的话说来总让人感到有点别扭。

甲长羊登亮想起他家被烧了的房子，牙齿咬得咯咯响，他比朱跛子更愤怒：“我说呀，一不做二不休，就像早前老辈人搞整青云观那两个道士和女人那样。把人约起，神不知鬼不觉，一拥而上，锄头扁担乱棒打死他狗日的。——这荒山野岭的，只要葫芦尾河的人不出去说，哪个舅子晓得哟？”

听他们如此说话，马德齐故意把叶子烟整得“吧嗒吧嗒”响。显然，这两个方案，他都不同意。